璧之魇

    一看见詹沛，火急火燎的张公公开门见山便是一通质问。詹沛哪能认，再四强调自己是在病中，为礼数周全才强撑着露了一面，再无多余精力陪同饮宴，只好令手下弟兄代替自己尽地主之谊，这才缺席。

    张太监看他一脸病容，不是谎称生病，却仍不甘心，一拍桌案，指着病人的鼻子不依不饶威胁道:“两个女子和一个小娃娃能有这么大主意定是你们护卫给藏起来了，你若识相，就赶紧把人给我找回来，不然老夫回京无法交差，只能烦劳你同去跟陛下解释了！”

    詹沛强撑病体好言解释数遍，又亲自奉上茶水，而来客依旧态度强硬，也不接茶，只一口咬定要么交出人来，要么同去面圣，终于将病中的武官弄得不胜其烦。

    “无凭无据污蔑于我倒罢了，想抓我同去，就凭你们百十号人不自量力！真当王府三百护卫都是吃素的”詹沛说完，掀起盏盖一扬手，只听“嗖”的一声，张太监只觉一股凉风擦着脸颊一闪而过，半天才反应过来，往后一看，盏盖已穿透身后的屏风，却也不掉，卡在正中，离自己侧颈不及半寸。

    “你是在……向我示威”张太监拭去腮边溅落的茶水，冷言道。

    “是又怎样”

    “你可知老夫为圣上使者，犯我便是犯天家神威……＂

    “少扯这虚头巴脑的了，”詹沛粗暴打断，“您老人家倒不如先想想，自己办事不力怎么跟上头交代。”

    张太监当然不甘示弱:“老夫就照实禀告圣上，说公主接旨后不见了踪影，王府护卫皆如同无物，看圣上办不办你们！”

    “我们远在础州，办我们之前铁定先办你。你有传旨之责，兼有守卫护送之责，任凭你浑身是嘴，你疏忽大意致圣眷失踪，总是板上钉钉的罪过！”詹沛狠言驳斥道。

    “分明是你的手下哄我们吃酒，还在酒里……”

    “我们尽地主之谊有错，你们吃酒不加节制倒不算错”詹沛再次打断，寸步不让地回讽道，“那你回去只管一股脑推我们身上，有本事把自己择得一干二净。”

    张太监知他所言不虚——即便有圈套，若不是自己疏忽大意也不会跳进去，怪只怪没有先将郑氏姐弟带去驿馆安置好了再去吃喝，跟头竟栽在口腹之欲上。想到这里，张太监垂头丧气，无可奈何道:“你说不是你们藏的，那就给老夫一个说法，到底人怎么就没了”

    “我们不是不想给说法，”詹沛见来客态度软了下来，自己也随即放低了姿态，“主公遗孤丢失，没人比我们更着急，只是这离发现不见才一两个时辰，哪有什么头绪您先消消气，回驿馆稍休息几天，我们一有消息一定立即告知公公。公公慢走，恕在下病中难以远送……”

    张太监听他逐客，心里忿忿难忍，却也无法，气呼呼拂袖离去，走到门口忽停下，也不转身，背对着屋子主人问道:“你姓詹”

    “是。”

    “门下侍郎詹盛是你什么人”

    “正是家父。”

    张太监一听，转身笑吟吟道:“哦……我早觉得有几分神似，你又没丁点础州口音，又同姓詹，只是不敢往父子上想。”

    詹沛听他阴阳怪气的，蹙眉问道:“为何”

    “你既是詹公之子，为何连他出殡都不去吊唁，仍在础州像个没事人一样当差”

    詹沛一阵眩晕，赶紧强撑着站稳，冲上前逼视着张太监，大声问道:“什么出殡！出什么殡！”

    “令尊，大约两个月前出的殡……”

    詹沛没听到下面的，已摇摇晃晃再站不稳，转身朝坐席走了两步便昏厥在地——病体沉重的他再也经受不住这样的打击。

    看到片刻前还在耀武扬威的年轻人此刻却不省人事，张太监冷笑着走近，一脸的幸灾乐祸，抬脚向昏厥的病人身上猛踹几脚，又啐了两口，算是出了口恶气，一甩袖子走了。

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    詹沛醒来时已近正午，一睁眼只见义弟郭满正坐在一旁像个孩子一样抹眼泪，顿时又想起父丧之事，心头一恸，禁不住猛烈咳嗽起来。

    郭满连忙上前为哥哥拍背，半晌，詹沛才缓过来些，清了清喉咙问道:“满，你也知晓了”

    “周都统他们亲来迎那老杂碎去驿馆，没寒暄几句，那老杂碎就假装不经意说起父亲亡故之事，还故意装出一副很想不通你为何不回去奔丧的样子，声很大，就是想叫弟兄们都听见，认你是不孝之人……我后来跟弟兄们解释了，说咱们是压根没得着信。对了，他说爹的死因是下人认错了药材，以毒物泡酒，爹服用后中毒而亡，我看周都统听后脸色有些古怪。”

    “真是一团乱麻，可恨我从来不病，偏偏这时候病。”詹沛支撑着起勉强起身。他对虚名一向看淡，此刻只恨自己病的不是时候。

    “哥，你先别慌着回去，等身子好起来再说吧，我替你回去给父亲上香磕头，告诉他你的苦处……”

    “不，我得回……”

    郭满再次出言相劝，詹沛只摆摆手，闭目断断续续道:“别劝了，我……主意已定，就算周都统对我更……总之也顾不了那么多了——爹亡故，家里也不……不给来个信，我想个中恐有些蹊跷……怕是跟那件事有关。你就别回去了，还不知有没有危险。”

    “我一定要回去！我也是爹的儿子。”郭满说着流下泪来。

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八、璧之魇
    础州在十多年前曾经是盗匪肆虐，乡邻不宁。先帝本欲令皇二子赵王来此镇压匪患，碰巧那时又出了章添财残杀降兵乡民之事，赵王吓得不轻，称病不愿前去。而皇三子薛王生性好武喜战，正想带回兵一试身手，便趁此时机主动请缨代二哥前去。先帝赞叹不已，果真把剿匪之责交给了他。靖丰十五年，薛王郑岐带兵浩浩荡荡从京城开拔，奔赴础州。

    薛王郑岐在靖丰帝三个嫡子中是小幺，自幼得母后宁太后宠溺，有几分骄奢之气，京中束缚太多，总觉得不自在，此次身负剿匪皇令，一到础州便在荇泽开府设署，广罗能人贤士，募集兵马，迅速成为事实上的一方藩王，顿觉无拘无束，乐不思蜀。

    薛王虽则跋扈，倒也才干不俗，胆气更壮，甚至屡屡亲征，麾下声势大盛，没几年便有了作为，深得先帝赞赏。待盗匪所剩无几时，靖丰帝本欲令其回京，还不及下旨，竟受风猝死。薛王兵权是先帝亲赐，新帝登基后不便急于褫夺，加之剿匪功业未竟，只好听由薛王拥兵在外，出镇一方。

    薛王自知免不了遭忌惮，永正帝一登基，赶紧大大收敛了骄奢跋扈之气，诸事谨慎，又极尽臣服恭顺，之后的两年里兄弟之间倒也一派和气。好景不长，很快就有流言说薛王对盗匪招降纳叛，肆意壮大自己。永正帝一听到流言，立即任命近臣詹盛为础州刺史前去查清流言真相并监督其作为。

    薛王郑岐清楚知道詹盛来意，勉强客气了几日，终于难掩桀骜天性，脸上渐渐有了颜色。上行下效，詹盛刚到础州的日子受尽排挤，很不好过，为难之下便将两个少不更事的儿子送入薛王麾下教养，名为磨砺，实是把软肋交与薛王。薛王这才对他有了点表面的和气。

    詹盛在础州数年，并未察觉薛王有谋逆之心，之所以招降纳叛，只因不至于斩尽杀绝罢了——许多盗匪无非是为一口吃的落草为寇，除了章添财匪帮，鲜少听说有伤人性命的，甚至还偶有路见不平拔刀相助的仗义之举。薛王觉得一举荡平未免太过残暴，便把归降的充编了事。

    日子久了，詹盛更看出薛王虽生于帝王家，却生就最爽直的性子，任何不快都明里解决，做他敌人的时候会被他往死里整，一旦成了他自己人，又会得到他掏心掏肺的对待。自己的两个儿子原本身份尴尬，然而一旦成为薛王麾下，薛王对他们不但毫无偏见，反而十分器重，令他兄弟两个与一众础州世家子弟一道念书并习学拳脚骑射，每有豪侠来访或武林盛况，也都许他兄弟跟去见识一番。因此詹、郭两兄弟虽在京城长大，见识却都是在础州长的，因此十分眷恋础州，十五岁上还得了小职，正新鲜着，一心只思报效薛王，更加不愿离开。詹盛瞧得出两个儿子的心思，永正七年得到调令后便许兄弟二人留在础州，自己一人回了京。

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    詹盛回京后将自己的查证见闻一并上奏，起初一切平静，未闻皇帝再提及此事，不料过了两年，正逢太后寿诞，皇帝竟又翻出此事，且上来便是雷霆手段——斩草除根。

    詹盛无论如何也想不到，这一切竟是源于皇帝的一场幻梦。

    永正九年七月初七，宁太后七十大寿，薛王回京为母祝寿，献上了一面精工雕琢质地莹润的硕大玉璧。见者都赞不绝口，连永正帝郑峦也爱不释手，笑言叫弟弟回头使人再雕一个给自己，薛王大笑着爽快答应。寿宴上母慈子孝，兄弟和睦，其乐融融，这也是郑峦记忆中最后一次享天伦之乐。

    许是日有所思夜有所梦。当夜，白日里大出风头的薛王和玉璧一并出现在郑峦睡梦之中。梦里只见薛王手捧玉璧，神情缥缈难言。郑峦正想伸手摸摸这块玉璧，薛王却抱在怀里紧紧护着，竟不许哥哥碰一碰。梦总是毫无道理的，见惯好物的皇帝在梦里竟眼巴巴盯着弟弟怀里的玉璧，仿佛从没见过比那更好的东西一般。也不知看了多久，再一看，薛王早已不见，硕大的玉璧却兀自悬在半空，郑峦一惊，梦到这里便醒了。

    这梦并无惊怖之处，郑峦却心头发堵，隐隐感到十分不祥，又说不出道理来，本想继续睡觉，那股诡异的难受劲却挥之不去，想到万举涉猎广泛，占星、相面、乃至解梦都知晓一二，便连夜传召万举来问。

    万举听皇帝讲完，伏地大哭:“陛下此梦，微臣实不敢解。”

    郑峦听了更是焦急，赦他无罪，令赶紧解梦。

    万举止住眼泪，上前道:“陛下可否赐纸笔一用。”

    郑峦不耐烦地一点头，万举赶忙上前铺纸拿笔，工工整整写下“薛”“璧”二字。

    “陛下请看，薛璧二字，有何不同”

    “你快直说，别东问西问的。”郑峦心烦意乱，只想尽快听到结论。

    “是。薛字草为头，璧字玉为座。薛王殿下身怀玉璧，而后化为玉璧，寓意即是‘薛’化为‘璧’。薛化为璧，便需脱去草头，身登玉座……”

    “别说了！”郑峦听出了这梦的可怕之处，旋即打断万举，而他在心里说的却是另外三个字——说得通。

    说得通，郑峦越想越觉说得通——薛王尊崇侠义，麾下多草莽出身的僚属，自己出身皇族却也周身散发着草莽之气，这正应了那个草头！脱去草帽，以玉为座，薛化为璧，便是这梦的解，更是上天的警示！

    郑峦凝神沉吟半晌，忽道:“三弟现如今恰在京城，不妨……”

    “陛下，”万举急忙进言，“微臣只恐薛王在础州还有一群死忠，为首的周知行尤其是块硬骨头，兼之连年剿匪兵强马壮，若悍然杀其主，恐激起部下哗变。再说，太后若知道了，恐怕也未必干休。”

    “那依爱卿之见……”

    “以微臣愚见……薛王剿灭盗匪数万，两者间必有深仇，兴许可以此为契机做一局。”

    “你是说……嫁祸给盗匪”郑峦眯着眼睛捋了捋胡须，幽幽说道。

    “正是，”万举依然小声，而语调已铿锵起来，“一来盗匪与薛王有仇，报复也在情理之中；二来，既是报复，免不了要多杀几个泄愤，正可借机剪除潜在祸患，譬如……薛王之子，以提防部下拥其袭爵成为新的薛王。无人袭此爵位，世上便再无‘薛’王，这才算不留后患。”

     



九、余波
    京城永安聚千年之繁华，正北，皇宫依湖而建，便是这繁华之中的一点龙睛。宫城之大，举目望不尽的檐牙高啄，高楼连苑，当中亦有不胜枚举的波谲云诡、阴谋阳谋、兄弟反目、夫妻成仇……千般万种的凄迷血色，即便是这瑰丽宫禁也难以粉饰，这才是此间繁华的真面目——引人入胜，而又杀人于无形。这些，生于斯长于斯的九五之尊永正帝郑峦早就看透了。

    看透归看透，安宁终也得不到——玉乾殿里的永正帝郑峦此时正一脸愤然，他刚召见了从础州无功而返的内监张孝宁，才知道冯旻是下毒之人的传言在薛王府已是甚嚣尘上。失望惊恐之下，郑峦重重责罚了有辱使命的张孝宁，又急召万举进宫秘密相商。

    “接旨后齐齐失踪离府，仅凭孤儿弱女怕是难如登天，背后多半有周知行的协助，”皇帝眉头紧锁，脸色发青，显然忧心如焚，“莫非……周知行已看出了什么来”

    “陛下，詹公谋划周详缜密，周知行顶多只是起了疑心，不可能拿得准，更不可能为此对抗朝廷。当务之急是要尽快处理冯旻——薛王部下一旦起疑，很快会找上冯，逼问是何人指使。”

    “这还用你交代朕恼的是，张孝宁说是厨房里有个老妇得以幸存，被三弟的女儿找到，这才问了出来。”郑峦说到此处，懊恼得咬牙切齿，“想不到他们竟疏忽到这种地步！咱们煞费苦心地遮掩冯旻，终也没遮住，全是无用之功！”

    万举冷静奏道:?“岔子定是出在下手的那个淄衣侍手里。找出此人并不难，令蒋相毅送来便是。”

    “那个漏杀的淄衣侍就交给爱卿了，该怎么处置你自己决定。”郑峦说话间早已满脸狰狞，杀意昭然若揭。万举深知圣意，连忙躬身应是。

    永正帝并不觉得消气，反而越想越恼，拍案而起:“可恨！詹盛挑的净是些什么货色！”又兀自气了半天，知道难以挽回，叹息道，“也罢，詹公已死，不提也罢。刚知道他自……死的那几天，朕还痛心得夜夜辗转难眠。”

    万举听了，连忙不失时机道:“陛下，原本还有一事，臣起初是想，既然詹公亡故，不妨让他在陛下心中留个美名，便没有禀奏，早知陛下那般揪心，臣真该早早上奏——当年詹公刚获知圣命，便连发六封信给他远在础州的两个儿子，假托身染重病叫两人回京，这岂不是打草惊蛇薛王只要稍一打听，便不难知道他詹盛其实身体康健，之后必然生疑。詹公担此重任却疏忽大意，以乌鸟之私凌驾圣命之上，陷庙堂于危境，险些坏陛下大事，死有余辜，陛下无须哀悼。”

    “竟有此事！”

    万举口气坚定，奏道:“臣不敢有失，更不敢虚言，这六封信仍在微臣家中，随时可上呈陛下御览。”

    皇帝终于勉强露出了罕见的笑容，坐下道:“不必，朕信得过你，要是朝中人人都如你这般谨慎就好了。方才张孝宁也说起詹盛之子，说是叫什么……詹沛。”

    “哦张公公此行还与詹公之子打上交道了”万举惊道。

    “哼，”郑峦冷笑一声，“不须加‘交道’二字。”

    “不须加‘交道’二字打……”万举稍一琢磨就反应过来，愕然惊呼，“打上了一个小小护卫竟敢对陛下使者动手！”

    “张孝宁认定是詹沛藏匿了郑氏姐弟，两人起了争执，张孝宁人手不够，未能拿他回京。此人若真藏了姐弟二人，不知是不是个祸患。张孝宁说，他听闻父丧，次日便返京吊唁，早知如此就该布下埋伏捉拿，现如今怕是已回础州了。”郑峦长叹口气，过了一会儿，忽又指着万举责问道，“真是的，朕不知詹盛有儿子留在础州，你怎会也不知”

    万举连忙俯首道:“是臣之过，微臣举荐詹公时疏忽了此节，后来才得知其子仍在础州，便赶紧安排了人手监视詹公一举一动，幸而未坏陛下大事。陛下勿忧，想那詹沛对圣上使者都敢无礼，必是粗俗愚陋之辈，不足为虑。”

    郑峦点了点头，眉头依旧紧锁:“总之当务之急还是那冯旻，既然遮不住了，就要尽快除掉——三弟手下只要问不出实情，给他们十个胆，量他们也不敢翻天。”

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    郑峦无论如何也想不到，有件事被淄衣侍有意无意隐瞒至今:淄衣侍留有活口在薛王部下手中，并早早吐露了所知的一切。