烟花散尽似曾归

    余靖宁在桌上敲着的两根手指停了停。

    “虽说这是东厂头一回和锦衣卫清查天津港，但十三港市舶司向来都有东厂的督查在其中，究竟掺和没掺和过这种事他们自己清楚。若是出了这般私藏夹带走私一类的事，首先心虚的不该是他们吗”余知葳将半个身子向前倾，轻声道，“他们会栽赃，自然我们也会。”

    “锦衣卫的确是有些疏漏，可若不是东厂包庇，锦衣卫又怎会查不出”若是将这样的事端捅出来，那么不管是站在哪方的人，就该先本着一副“坚守大衡历律”的模样讨伐一番，这时东厂要先忙着撇清自己，当然就不会有那么多的心思再去管旁人如何。

    余靖宁皱眉:“不成。”

    这又有何不成，难道还有更好更容易的法子吗余知葳心里恼怒，声音也不禁提高了三分:“又有何不可”

    余靖宁见她语气不善，不禁也带着些怒火:“这是要坐实了甘大人‘走私鸦片’的罪名，是弃他与不顾。”

    “甘大人保不住了。”余知葳深觉面前这个人是不是以为自己是关二爷，虽说关二爷脸红他脸黑罢，但不义薄云天照样对不起天地良心，她翻了老大的白眼，反唇相讥道，“你自己心里又不是不清楚，非得我将这事儿戳到你门脸儿跟前你才能承认吗”

    余靖宁也冲着她咬牙切齿:“不试试又怎知不成”

    “若是郑指使没有性命之忧也就罢了，可如今这事端哪有能由得你裹乱瞎试的时候，等你那一大圈子兜回来，他俩就手拉着手黄泉路上唱歌儿罢！”余知葳先前还往嘴里塞云片糕，这会儿也不塞了，满脑子想的都是怎么说服这位气红了脸充关二爷的世子爷。

    还没等她想出法子来，尤平家的急急从外头回来，道:“世子




第四十一回：躲藏
    西四牌楼处摆摊儿的多，常见的是穿短打老头儿，裤腿儿宽大，裤脚上都缠着布条，没有穿袜子，只登着一双麻鞋，嘴里一声一声吆喝着:“臭豆腐，酱豆腐，卤虾小菜酱黄瓜。”

    自然也有老妇，穿了褐布衫，系了蓝布裙子，头上的包头朝前打着结，腰间围着个青布围裙，也吆喝:“活秧的豌豆哎！多给的豌豆，赛过榛瓤。”她带着的应当是自家的儿媳，还算颇有几分姿色，有些怕羞，总掩着口，只替她婆母买卖算钱称斤两，从袖口露出一截手腕子来，来回路过的人不是瞟她的脸就是瞟她的手腕子。听说这是寡婆媳两个，那小寡妇大约也能算个“豌豆西施”之流，若叫个细酸文人见了，怕是还要说笑两句“文君当垆”的典故，虽然豌豆和杜康美酒差了个十万八千里远。

    不过她家的豌豆总归好卖些。

    此处市井气颇浓，不大讲究，路上又挤又乱，却是热闹非凡。

    沿着街边走过来一个小少年，穿着直裰，才留的发，拿布包着头，一路走一路顾盼，走到那豌豆西施的摊子跟前，那老寡妇就叫了:“诶哟，这不是小六子嘛！好些日子没见了，你娘说送你上书院读书去了，读得怎么样啊诶诶诶对了，上回你们倚翠楼那扫地的丫头上我这儿赊下的还没还呢，回头跟她说一声儿，让她甭忘了啊。”

    豌豆西施也才十几岁年纪，掩着口看着小六子笑，脸上就飞了几抹红。

    余知葳思量了一下，决定先回答她前一个问题，她皱着脸，将自己的手伸给那老寡妇瞧:“书院的先生呲我，还打手板，拿着那么尺把长的寸把宽的木条子，甩得呼啦呼啦响，倍儿疼！”

    老寡妇就笑:“哎哟哟，你这么个拔份儿的文曲星还挨板子，那书院的先生有眼不识金镶玉啊。啊呀，要是我儿子还在，也就和你一般年纪，小哥儿们做个伴儿，一起读书去多好。”

    余知葳扳起脸来，一脸的高深莫测:“诶，话不能这么说。文曲星也是先生打得才做出文章来的。”

    老小两个寡妇就一起笑骂她:“夸两句，尾巴都翘到天上了，一点儿也不面软！”

    余知葳跟着嘿嘿了两句，从襟口摸出来个簪子，转头就跟那豌豆西施说话了:“姐姐，这簪子，包了银的！若是戴姐姐头上，姐姐离上了月宫的那位也就差一丸仙丹了。……你看能还上那赊的吗”

    那小寡妇正脸红，立即就说“能”了。

    老寡妇仄斜着眼睛骂了她一句，抽手拿过那簪子，瞧着还成，骂余知葳道:“小兔崽子，那先生的手板子打少了。”

    余知葳又嘿嘿地笑，两眼弯成两弯小月亮:“您今儿个搽得甚么粉儿啊铅粉颜色灰，恐怕不是罢。”

    老寡妇不明所以:“啊我今儿没擦粉。”

    余知葳立即就把眼睛眯起来了，嘴张了老大，赞道:“哎哟，奇了奇了，吃豌豆也能返老还童啊，下回我得多来点儿。”

    这寡妇算是听明白了，这小崽子是兜着圈子夸自己呢，脸上立即就缓下来一半儿，笑骂道:“你小子，忒油！”

    余知葳又笑了两声，凑近了打听道:“您瞧见咱们胡同那几个花子没”

    “哪几个花子”老寡妇方才被余知葳灌了半壶酒，正五迷三道着，一时间没转过弯儿来，

    余知葳嘴里头啧了几声，仿佛是在思量:“就见天儿墙根儿底下杂耍那几个小孩儿，黑不溜秋，拖着大鼻涕的。”

    “你才多大年纪，叫人家小孩儿。”老寡妇嗔了



第四十二回：高邈
    高三奶奶有点儿微微的郁闷。

    锦衣卫一半的人马都折在甘曹一案中，下狱的下狱，革职的革职，余下因祸得福的一群人如今总算体会到甚么叫“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏”了——他们各个都忙得脚不沾地。

    她家高三爷年纪轻轻，本是蒙着祖荫做了个百户，混吃等死那俸禄倒也乐得清闲，可这事儿一出，虽说是听闻要升职，还忙得家都回不成了。

    自从甘曹出了事，她家三爷就没回来过，今日好不容易得了空儿回了趟府，面还没见着呢，就说是来了客，还说是平朔王世子来了，于公于私不得不见一面。

    哼，下回见着他家小六，可得好好罚她杯酒，高三奶奶愤愤想到。

    只是想到这儿，不禁疑惑起来，明明是余家长女，乳名怎的唤作小六是有个甚么说法

    任凭她在自己屋中如何想，余靖宁和万卷却是在前堂见着了高三奶奶好些日子都没见过的高邈。

    那高邈听了两句，看着余靖宁和万卷险些跳起三丈高来:“哎哟我说宁哥儿，谭二郎朝上那一番话说的漂亮啊！我在御道上站着听得我都想抽刀助他，说真的，我也老早想这么说来着，奈何肚子里没多少墨水，说不出来啊。真的，我以后要多跟谭二郎学学。真的，他真的老厉害。”

    高邈这一串儿“真的”闹得余靖宁火蹭蹭蹭往上冒，抽着眉毛喝了一句:“高三郎！”

    高邈的“真的真的”戛然而止。

    余靖宁这才放缓了声音，皱眉道:“我们二人如今这般着急，你好歹也识着些时务，与我二人说一番朝上是个甚么情景，谭二他究竟如何了。莫说甚么‘今后’要与谭二学学之事，我都怕……”

    我都怕他没有今后了。

    高邈摸了摸自己的脑瓜子，暗暗忏悔了一下自己的激动过度，这才言简意赅地总结了一下朝会上发生的事:“今日朝会，万承平万大人说不但甘曹该查，连十三港海贸之事也该重新考虑考虑。谭二郎先是给甘曹说了情，又是言及海贸不能断，更是言语中明里暗里贬斥阉党之意。紧接着田信那起子人就说他公私不分，再然后……你们就都知道了，裘厂公亲下了令要他下狱。”

    高邈又思量一阵，忽而一拍大腿，高声道:“坏了！这关的不是咱们锦衣卫的诏狱，下的是东厂的诏狱！”

    万卷两眼一翻白，险些晕过去。

    余靖宁头发根都冒着凉气，好歹把万卷给扯住了。他扶了万卷两把，对着高邈拱手道:“好歹相识一场，还请高三哥看顾着些谭二，莫让他在狱中遭了不测。”

    起码得撑到他想办法把他弄出来那一日。

    高邈也正色拱手回到:“尽力一试。我定去为谭二郎上下打点着。今日说要给我升千户，虽说品级还是不高，但到底也官大一级压死人，不知能不能将他调到咱们的诏狱去。”

    “三哥费心了。”余靖宁冲他揖礼道，“我便先替谭二谢谢三哥了。”

    高邈赶忙把他扶起来，口中道着:“不敢当不敢当，你说得对，到底相识一场。如今这般形状，也不知道下一个该轮到谁，都是一条绳上的蚂蚱，我也不能让这绳子在我这儿断了。”

    高邈引着余靖宁再次落了座，摸了摸下巴上才刮过的胡茬，皱了皱眉道:“还有一事……我觉着十分不妥。”

    余靖宁拱手:“三哥请讲。”

    高邈口中啧啧了两声:“谭家小二的父兄委实太不像话了些，自家的儿子出了事，不说奔走罢，好歹也该忧心忧心，他家那两位，怎的好似要着急忙慌和自家人撇清关系似的



第四十三回：大郎
    高邈骑在马上，对着余靖宁道:“谭大郎这厮，据说是在云韶院有个相好，常常往那边去，如今去了应当是能揪出来。”

    余靖宁偏头:“你打算怎么把他揪出来”

    “这……”高邈完全想不到这个“怎么”，于是胡乱答道，“直接揪不就好了。”

    余靖宁挑了挑眉毛，对他附耳道:“你先去镇抚司提一队人来。”

    “是了。”高邈松了缰绳，以拳砸掌，“我怎么没想到呢，若是打起来了该如何那当然是人多占便宜啊！”

    余靖宁:“……”

    云韶院名头大，大的离谱，朝廷还没它屹立的时间长呢。

    进了云韶院，闻见的便全是脂粉气，所谓“倚红偎翠”便不过如此。如今，谭家那位大爷正倚在个姑娘身上喝果子酒。

    那果子酒颜色鲜艳，几人又笑闹着，一不小心就泼在衣衫上头了。

    那姑娘穿了个红衫子，里面露个白主腰，那酒就恰恰泼在白底子上头了。

    那姑娘娇笑着搡了谭怀琅一把，娇娇俏俏笑道:“大爷，都怪你，你瞧瞧我衣裳都脏污了。”

    谭怀玠容貌肖父，清隽而有秀骨，体态纤长，谭怀琅却是生得像亡母，一副富态模样。胖人怕热，不过是初夏季节，随便动动手脚就闹得满头满身的热汗，旁边好些个姑娘给他打扇子。

    他一手捞过那姑娘来，调笑道:“怕甚么啊，美人儿当配花儿，我便在那酒渍上画朵花儿便是了。拿朱砂过来。”

    云韶院的姑娘莺莺呖呖地，娇笑着就端了朱砂过来，还嗔道:“大爷就疼她，怎的不给我画。”

    “诶”谭怀琅一抹嘴，仿佛抹下了千八百斤的油，他撇嘴笑了笑，“别忙，一个一个来，爷都给你们画上嗷。”

    他刚在那姑娘身上落下一笔，就听见外头乱七八糟地吵嚷起来，仿佛还掀桌倒凳的。

    谭怀琅眉头皱了皱，开口骂道:“臭杂拌子，这是要作甚”说罢，将要站起来朝着外面骂两句，外头那乱七八糟的一片都闯了进来。

    当头一个飞鱼纹曳撒的锦衣卫高声道:“奉皇命禁烟，闲杂人等肃静退开。”

    谭怀琅当即一个哆嗦——最近风声紧，查的严，他早就将那些大烟膏子处理掉了，可如今这一激灵，才想起自己原先在云韶院还藏了一副烟杆子，也不知她们收起来没有。

    他双膝一软，不由得就跪了下去，给那少年锦衣卫来了个五体投地，抖如筛糠。

    来的是个百户，虽是武官，可他自己也不过是个都察院九品检校，官高他三品。官大一级都压死人，别说如今这般形状了。

    他伏在地上颤着声儿唤了一句:“大人……”

    那锦衣卫居高临下睨了他一眼，声音挑高了三分:“怎的抖成这样，莫不是做贼心虚了”

    谭怀琅赶忙摇头，哆哆嗦嗦道:“不是……没有……”

    那少年锦衣卫就颐指气使起来了，指着谭怀琅道:“此人形迹可疑，着先押下去审问，你们几个，也别愣着，去旁的屋子也搜搜。”

    谭怀琅除却之前看东厂将他弟弟押下去，还没见过这般大的阵仗，急忙求饶道:“大人……我都招了……不不不，大人我冤枉啊！”

    这别开生面惊世骇俗的求饶，险些就把那锦衣卫听笑了，他忍着笑，再次发号施令道:“将他的嘴堵了，押下去。”

    一群人在云韶院浩浩荡荡闹了小半个时辰才离去，还真是查出不少和鸦片多少有些瓜葛的来。

    倚在门框上的余靖宁撇了撇嘴，心道，果真是鸦片害人啊，拼着丢了命的



第四十四回：艰难
    虽说并未血脉相连，但余知葳和余靖宁罕见地达成了一次血脉相通——他们如今都是一脑门子的官司和满心的乱麻，还是差不多为了同一件事。

    虽说方向不太一样罢。

    此时已是日头西斜，黄昏将近了，余知葳正从西四牌楼往世子府回。

    她并未骑马，也不好在路上撒开了跑，是以虽说是抄了路程最短的小路行走，但脚程倒还不算快。

    “布谷……”绕过个胡同，余知葳不知道怎的，恍惚间好像听见了杜鹃声。

    她陡然一个激灵，都这个季节了，怎的还有杜鹃叫唤，只怕是人学的罢

    余知葳恨不得将全身的力气都攒在耳朵上，就差嫌少阳王妃当初怎么没生出八只耳朵来了。

    “布谷。”

    余知葳这回算是当真听清了，她赶忙把抓住的那一点声响按进自己耳朵里——真的是三长两短！

    她激动不已，赶忙应和起来。

    果真，不多时，从墙头上探出三个脑袋来，冲着她小小声地唤道:“大哥，大哥……”

    余知葳刚忙将手指竖在唇前，比了个噤声的动作，独自朝着那三只去了。

    直到走到了跟前儿，她才开口道:“如今瞧着都全须全尾的，想必都没甚么事——你们躲了个甚么好地方”

    蛋儿抹了两把鼻涕，先开了口:“大哥教过咱们，灯下黑！我们没出京城，就是离了西四牌楼和八大胡同，上河里把自己洗干净了，换上平时过年节穿得衣裳，瞧着就像好人家的孩子了。”

    二狗急急忙忙接口道:“我们碰上个菜馆子招跑堂的，就假作我们是三兄弟，家里没了大人，讨个营生做。那掌柜的敲我门可怜，就收着了。”

    余知葳点点头，小叫花子常要假扮甚么“老夫病亡，无钱医治”之类的事儿来乞讨，演技应该都很好，她显然无须担心。再看一看这三个，果真是洗干净了，收拾整齐就像是普通人家的小少年了，若是不仔细瞧，全然瞧不出和以前那三个乞儿有何干系。

    正想着，锤子高高兴兴地从褡裢里扯出一大串子铜钱儿，笑嘻嘻道:“大哥，自己卖力气挣来的果真不一样，揣在身上倍儿踏实。”他不知从哪儿摸出了个纸包，打开里面是几块儿桃酥，“嘿嘿，大哥，新买来的，先给你吃一块儿。”