檀郎

    这里花木繁茂，挨着墙根的地方有一棵石榴树，生得很是高大, 枝头伸出了墙头, 搭在上面。我看四下无人，学了两声斑鸠叫, 未几，墙外传来四声。

    这是我和曹叔约定的暗号, 如一切妥当，则回以四声, 如遇困阻, 我便须得出府去，到附近的清明观与他见面。

    如今得了这暗号, 我放下心来, 知道只消待在桓府里, 等到入夜。一旦宫中动手，我就到荀府外头去与曹叔会合。

    内宫中传出消息，荀尚今日仍在庆成殿理政。

    桓府中平静如常。

    大公子和二公子如往日一般去了官署，而桓鉴府中传来了他染上风寒的消息，桓肃一早就去了探望。

    一切似平凡无奇，但我知道，他们各自都已经布线妥当。成败就在今夜，大长公主自是要去与太后共存亡，而桓肃、桓鉴和大公子和二公子则手握着北军的线，今夜，他们将以太后谕令，命左卫将军桓迁、右卫将军五部都王弛、骁骑将军司马显节制北军诸部，以防荀氏余党煽动作乱。

    我还知道大长公主特地叮嘱，若遇太子领兵，桓氏和王氏的人切不可与之冲撞。

    其实，大长公主想把我也带入宫中去，但她究竟也甚为重视公子的性命，思考再三，将我留了下来。

    我松一口气。毕竟今晚我也有事要做，若被困在宫中，只怕要功亏一篑。

    所有知道将要发生什么事的人之中，最难受的，显然是公子。

    因为只有他留在了府中，无所事事。

    大长公主走的时候，看着公子。

    “今日，家中便交托与你。”大长公主道。

    公子道：“我可随母亲一道入宫。”

    “你也走了，谁来照看家里”大长公主不紧不慢地说着，拍了拍公子的肩头，“你是大人了，须知轻重。”

    她的手颇有些用力，停在他的肩头上，手指嵌下。

    公子看着她，神色沉沉，但终究没有反驳，“嗯”了一声。

    大长公主莞尔，登车离去。

    虽说公子的职责是照看桓府，但说实话，并没有什么可需要照看的。

    送走所有人之后，公子便烦躁不已。

    他的神色虽仍如往常一般不辨喜怒，但走来走去，无论练剑还是骑马，都摆弄两下便罢；好不容易坐到书房中，他坐在案前，却无所动作。书许久也没有翻上一页，砚台里的墨水干了也未写上一个字。

    我看着他憋闷的样子，心底叹气。

    “公子可是有心事”我忍不住问道。

    公子看我一眼，转开视线：“无事。”

    我看着他，耐心地等着。

    果然，过了一会，公子再度看向我，目光有些不定，眉头微微皱起。

    “霓生，”他神色严肃，“今日你就跟在我身边，不可出府去，知道么”

    我讪了讪。公子当真守口如瓶，宁可憋死。

    “知道了。”我说，“我哪天不是这般。”

    若在平时，公子会跟我斗两句嘴，但今天，他没说话，沉着脸，继续翻书。

    不久，他派人去淮阴侯府的人回来了，禀报说皇太孙今日去太学，沈冲一早就去了东宫，与皇太孙随行。

    公子面无表情，道：“知晓了。”说罢，他让那人退下，静坐不语。

    我知道公子在想什么。

    沈冲的性情，我亦知晓。从昨日他来桓府的情形看，他和公子一样，知道了倒荀之事。不过皇后等人对太子的算计，如今也不过是猜测，大长公主当不曾透露。即便如此，身为太子的臣属，沈冲也颇受折磨。

    他这般读书人，免不得要有些忠义气节的念想，但他知道利害，不会背叛家族。

    想到他纠结的模样，我其实有些心疼，见公子这般，心思不禁一动。

    “公子想去见表公子”我怂恿道，“不若也去一趟太学。”

    公子看着窗外，片刻，道：“不必。”说罢，将手中的书放下，换一本继续翻。

    我有些失望，只好陪着他继续干坐。

    到了午后，府中依旧安静。公子小憩了一会，当是睡不着，起了来。

    他吩咐青玄将他的铠甲和剑都取来，又让我取来油膏，自己坐在堂上擦拭了起来。

    光阴一点点变换，太阳渐渐西斜。

    巳时过半的时候，仆人来问，说大长公主和主公等人皆传话回来，太后将大长公主留在了宫中陪伴，桓肃和桓攸、桓旭等亦各有缘故暂不回府，稍后是否将公子的晚膳送来院中。

    公子没有说话，望着外面天色，忽而道：“霓生，替我更衣，我要入宫。”

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41.内宫（上）
    直到他的脚步声消失在门外，我仍站在原地, 有些怔怔。

    公子的提议其实甚好。我有了充足的理由, 可以光明正大地离开桓府去找曹叔, 直到把事情办好了才回来。

    申时以后, 路上便要戒严。故而事不宜迟，我应当现在就去准备, 在公子离开之后就出门。但想着这些, 我却心猿意马。

    今夜最凶险的地方, 毋庸置疑就在宫城之内。

    心里一个声音道，只要守住内宫, 荀尚断无翻身之机。你眼下最为紧要的, 是与曹叔会合, 合力取回祖父的书。

    可另一个声音又道，就算胜算已分，内宫中说不定仍有恶战，公子此去已有赴死之志，万一……

    ——“听话。”

    公子方才的声音犹在耳畔。

    冤孽……

    心中长叹一口气，我将心一横, 走出门去。

    公子将管事叫来, 将府中的事务交代了一番，方才登车。

    当我气喘吁吁地跟着坐进车厢之内时，公子瞪着我, 满是惊诧之色。

    “你来做甚”他皱眉道。

    我将额头上的汗拭去, 镇定道：“我说过, 随公子入宫。”

    公子冷下脸，不与我多言，拉开车帏：“林勋！”

    “我方才卜了一卦，公子莫不想知晓是凶是吉”

    公子愣住，看向我。

    我也看着他，面带微笑。

    那双眸中的锐利之色终于收起，公子看着我，无奈地坐了回去。

    “公子。”这时，林勋走了过来，问，“公子唤我”

    “无事。”公子道，“上路。”

    林勋应下，未多时，马车辚辚走起，离开了桓府。

    风从车窗外吹进来，一阵清凉，将我方才疾奔出来的汗气吹散。

    公子打量着我，目光奇怪：“院中到府前又不远，你跑这般着急做甚”

    我不以为然：“公子不觉得远罢了。”

    这自然是敷衍他的。因为我追出来之前，还去了后园一趟，把那石榴树的枝条拨到了另一边，将最上面一截折断。这是我与曹叔约定的另一个暗语。任何一方遇到了意外，恐不能按时会面，便以此为标记。另一方到了时辰可不必死等，相机自行动手。

    曹叔办事我一向放心，就算没有我，他应该也会照先前计议，将祖父的书取出。

    当然，我并不想将此事全交给他，须得再做打算……

    我望着车窗外掠过的街景，暗自深吸一口气。只见外头，行人已经稀少，阳光的颜色也变得暗红，耀眼而诡诘。

    桓府离宫城并不远，过了阖闾门之后，再前行不过一刻，便是宫城的西门。

    公子出入宫禁乃是稀松平常之事，宫门虽盘查重重，但卫士对桓府车马早已熟识，公子露了露脸，即许放行。而宫中的人对今夜的谋划显然也保密周到，守卫宫门的士卒和郎官如往日一般神色轻松，待得公子马车过去之后，又站在路边先聊起来。

    公子一路不曾说话，我看看他，有些好奇。

    “公子怎不问我那卦象是凶是吉”我问。

    公子看我一眼，不答反问：“你果真卜了卦”

    又被他看穿。

    “自是卜了。”我嘴硬道。

    公子不紧不慢：“那也必是吉。”

    “公子怎知”

    “若是凶，你怎会自己也跟了来”

    我愣了愣，哑然而笑。这的确是我急中生智生出来的破绽，公子近来真是眼力精进，想来我日后要继续哄骗他，须得更小心一些。

    公子并无愠色，叹口气，问我：“你为何定要跟来。”

    我看着他，眨眨眼：“我既是公子的贴身侍婢，自当跟着公子，怎可弃公子不顾”

    公子显然对我这话很是满意，唇角扬起。

    “霓生，宫中虽凶险，但你躲在我身后，我必可护你周全。”他说。

    这话他也不是第一次说。

    我笑了笑：“知晓了。”

    沈太后的永寿宫，在宫城之北，与皇帝的太极宫相望，暮色下，梁上的朱漆甚为鲜艳。

    我随公子下了车，拾阶而上。

    大长公主正陪着沈太后坐在堂上，对于公子的到来，皆惊得说不出话来。

    “孙儿拜见外祖母。”公子上前行礼，一如往常，“外孙闻得太后身体不适，又见母亲迟迟未归，心中牵挂，便过来探望。”

    他神色自若，全无沉重之态。

    太后和大长公主却毫无欣喜之色。

    “我身体已是大好，天色不早，宫门还要下钥，你早些回去才是。”太后道。

    公子却笑了笑：“外祖母上次还说这殿中空荡，孙儿等可过来住上两日无妨。今日孙儿来此，外祖母怎又说起了规矩”

    这话出来，太后一时无话。

    我朝四周望了望，只见服侍的几个内侍宫人，有两三人是我从前见过的，其余却是陌生面孔。

    大长公主目光不定，少顷，笑了笑。

    她对太后道：“元初一片孝心，亦是难得。他这性情母亲莫非还不知最是执拗，赶也赶不走。母亲今日便索性让他留下，多个人解解闷也好。”

    太后看着她，又看看公子，好一会，长叹一声。

    “如此，你留下便是。”太后道。

    公子亦露出笑意，向太后一礼：“孙儿遵旨。”

    有人监视在侧，众人虽心怀鬼胎，却只能聊些无关痛痒之事。

    太后颇为沉着，应许公子留下之后，她心情似乎变得甚好，恢复了往日的慈爱之色，让近侍给公子呈上各色小食，又问起他近来之事。在家做些什么，看了什么书云云。

    公子一一答来，神色从容。

    “这可是上次跟你入宫的那个侍婢”太后忽而看向我，道，“叫……什么生”

    大长公主掩口而笑，道：“母亲好记性，正是她。”

    我只得上前，向太后行礼：“奴婢云霓生，拜见太后。”

    太后看着我，微微颔首。

    “我记得，就是她，可为元初挡灾”她问大长公主。

    大长公主答道：“正是。母亲上回还给了她赏赐。”

    太后露出笑容，看着我，目光中别有意蕴。

    正在此时，外面的内侍来禀报，说桓瓖来了。

    他一身殿中中郎的打扮，身上覆着铠甲，风尘仆仆。

    看到公子在此，他也露出讶色。

    桓瓖亦时常跟随家人到太后宫中走动，见礼之后，并无客套。

    “元初也在”他说罢，看我一眼。

    “元初惦念太后身



42.内宫（下）
    公子也领了一把刀。因为入宫不得带兵器, 公子的刀剑都留在了桓府之中, 只得跟别人一样，在一堆寻常的刀剑里面翻翻捡捡。

    不过公子到底是有备而来, 衣袍下穿着平日练武骑马时的装束, 挎上刀，颇有些锐气。

    “公子怎不穿上铠甲”我见他就要离开, 问道。

    公子看了看库中铠甲, 神色淡漠：“若乱事波及到了永寿宫, 便已是全败, 就算穿上铠甲亦无济于事。”

    我说：“公子与鲜卑人拼杀之时, 可不曾如此说过。”

    公子看着我，片刻，唇角弯起一抹冷笑。

    “与鲜卑人拼杀, 若死了，可谓为国捐躯。”他说, “今夜及往后, 死于此番乱事者，只怕不亚于遮胡关及石燕城。但无论他们站在哪边, 皆无足轻重。”

    我说：“怎会无足轻重若为救护天子，莫非不是忠义”

    “忠义”公子不以为然, “最终不过都是为了私利罢了。”