檀郎

    我给了主人家三十钱, 让他多备些酒, 都放在老张和吕稷的案上。

    二人皆露出诧异之色。

    我笑道：“此番走完一路须得整月，我这般贸然累你二人同行, 心中实过意不去, 这些酒便算是我的一点薄礼，聊表心意。”

    老张道：“公子吩咐, 便是在下职责，女君不必见外。”

    我已经许久没有被人称呼过女君, 他一口一个这么叫, 竟让我有些不太适应。

    “老张，”我说, “我不是什么女君, 你如阿麟一般叫我霓生便是。”

    老张摇头：“先生说过, 女君与公子乃自幼一起长大，情同兄妹，自然也是我等的女君，礼不可废。”

    见他这般坚持，我笑了笑，道：“这般说来，曹叔与阿麟皆敬重于你，你便也是我长辈，一点心意又何言见外。”说罢，我笑吟吟地替他和吕稷将酒杯斟满，又给自己斟了一杯，双手捧起，“今日劳顿，此酒聊为洗尘，还望二位切莫嫌弃。”

    吕稷却未动，道：“女君请收回，我不饮酒。”

    我愣了愣，一旁的老张笑笑，道：“他确是从不饮酒。不过既是女君心意，却之不恭，我代劳便是。”说罢，将酒杯拿起，一饮而尽。

    我看他这般豪爽，心中大悦，又为他将空杯满上，招呼二人吃菜。

    “今日我听阿麟说，你跟了曹叔多年”我一边吃一边与他闲聊。

    老张颔首，道：“我自投身先生与公子门下，已有五年。”

    “哦”我又看向吕稷，“不知吕兄又是几年”

    “他短些，大约四年。”

    吕稷没有说话，略一颔首。

    听得此言，我心思转了转，四五年前，正是我跟着祖父与曹叔父子分别之时。

    我好奇地对老张道：“我在槐树里时，便听你称曹叔先生，称阿麟公子，不知有何缘故”

    老张道：“此乃家中规矩，缘故如何亦不得而知，只是这般叫惯了。”

    我感叹：“可惜我少时即与曹叔分别，未及与你相识。阿麟说你会益州口音，想来也是益州人士”

    老张道：“正是。”

    “往日听你说话，倒是不像。”

    老张道：“我少时离家在外多年，口音已改。然若要说乡音，仍可流畅。”

    我微笑，看他杯子半空，又添上些：“如此，这一路上我也须得说些益州话，有劳指教。”

    老张道：“女君客气。”

    吕稷仍然寡言少语，似乎全无兴趣，没多久，他说吃饱了，拿着佩刀出去。

    “他便是这般性情，女君莫怪。”老张说。

    我和气地笑：“吕兄乃恪守职责，我又岂是狭隘之人。”

    说罢，我又与老张聊了聊雒阳近日街头巷尾的市井八卦。老张说开了以后，倒是健谈。我与他聊得入港，不时给他添酒，老张亦不推拒，尽皆饮下，面上渐有了晕红之色。

    看着他，我心思浮动，知道机会来了。对于曹叔和曹麟那所谓的经商之事，我一直很想知道。只是碍于情义和面子，他们二人不肯细说，我也不好刨根问底。

    但在老张面前，便无这等障碍。

    我去找曹麟帮忙找人，也是存了这个心思。他定然会给我派他的手下，这一路漫长，凭我这死缠烂打的本事，就不怕问不出个所以然。老张虽然叫曹叔先生，叫曹麟公子，但他并非奴仆，当不会有许多忌讳。

    这时，老张说了个笑话，我笑得前仰后合，叹道：“曹叔一向不苟言笑，我以为他手下皆似吕兄一般，不想你竟这般有趣！”

    老张笑而摇头：“先生乃随和之人，否则怎会教出公子这般。”

    我说：“也不知你如何遇得了曹叔”

    老张道：“当年我家乡遭了灾，儿女妇人都去了，无衣无食，流落街头。幸遇得先生，留我在家中帮佣，此后便一直留了下来。”

    “原来如此。”我颔首，“那么吕兄呢”

    “他亦是家中有了变故，消沉自弃，几欲轻生。后来先生路过看到，将他开导一番，收到了身边。”

    我哂然。想起曹叔当年被祖父收留的事，再看看现在，他这般行径，倒像是继承了祖父的衣钵。

    “曹叔乃心善之人，一向仁厚。”我感叹道：“他一向敬重我祖父，重逢之后，他也说要与我一道去淮南祭告。不想他如今却是去了荆州，我到了祖父墓前，也不知如何解释才好。”

    老张道：“女君莫怪先生。他也是日理万机，离开不得。”

    “哦”我说，“也不知他忙于何事”

    老张正喝酒，听着这话，杯子停了停。

    他看看我，目光平静，一笑：“不过是些经商之事。女君那日也看到了，先生手下帮佣甚多，自然有一份大家业。不过女君放心，先生应承之事，他假以时日必会办到，不必急于一时。”

    我不料他如此警醒，一番铺垫竟是泡了汤。

    “此言甚是。”我笑道，说罢，又拿起酒瓶给他添酒。

    老张却摆摆手，道：“明日还要早起，多饮误事，今日可止。”

    看来曹叔和曹麟挑人的确靠谱。不过日子还长，不急于一时。

    第二日，我早早地醒来。

    一来当侍婢无懒觉可睡，时日久了便养成了习惯。二来这农户家中的卧榻到底远不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，带着一股味道。我在公子身边这些年，也跟他一般变得洁癖起来，闻到怪味便翻来覆去睡不着，实在忍不得，便半夜爬起来，去马车里取来自己的铺盖铺上。

    但吕稷比我起得更早。

    我走出房门时，他已经在打水喂马，精神抖擞。

    “女君若要用膳，厨中有面饼稀饭，刚烧好。”他看到我，对我说道。

    我笑了笑，谢了他，自去用膳。

    院子里，传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝外面看去，只见吕稷正修理着车轴，专心致志。

    我想起昨夜起身去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警觉之心，倒不像是专为护卫我而为之，而是日积月累的习惯。吕稷是南方口音，但与老




57.钟离（上）
    “休得放肆！”这时, 吕稷终于走出来, 横刀挡在车前，沉声喝道，“再上前, 休怪兵刃无眼！”

    土匪们哪管他, 为首举刀便砍。却见刀尖寒光掠过，那两人突然发出惨叫，未几, 倒在了地上。看去, 一个喉咙被割开，一个胸膛被刺穿，皆瞪着眼睛，神色可怖。

    剩下的人愣了愣，登时怒起, 朝吕稷围攻过来。吕稷不慌不忙, 刀劈脚踹, 未多时又放倒三个, 亦招招皆中要害。

    见得麻子脸也毙了命，剩下一个瘦弱的土匪露出惊慌失措之色, 扔了刀, 口里喊着“豪杰饶命”，飞也般逃走。

    老张摇头：“你又犯杀戒, 他们虽凶悍, 可想来都是穷苦人, 走投无路才做了土匪。”

    吕稷将地上一把刀捡起来，在老张面前晃了晃，冷冷道：“刃口有缺，他们必是杀过无辜行人，穷苦人失了善心，亦死有余辜。”

    老张叹口气，不多言。

    我看着吕稷，也没有说话。他刚才使刀的路子，颇有章法，却毫无累赘。这并非寻常人家所有，相似的身手我也曾在另一个人那里看过，曹叔。

    老张虽一直和我坐在马车上没有动手，但善后却是麻利。

    他和吕稷将尸首堆到路边，未几，一个挨一个，摆得整整齐齐。

    “都是五尺男儿，父母养这么大，做些什么不好，却来打打杀杀。胡乱伤人不说，如今还赔上性命，也不知家人如何难过。”他一边将那些人的刀收起来，一边嘴里念念叨叨，“我不将尔等埋起来，乃是便与家人认领，亦警醒他人，以儆效尤。天道好轮回，今日狭路相逢，收了尔等性命亦是天意。来生须长些心，天无绝人之路，再苦再累也莫走这般邪道，好好在家养妻育儿，侍奉父母……”

    “老张，”吕稷忍不住，道，“还是快些上路，迟了只怕还有贼人余党来报复。”

    老张叹口气，颔首，将那些刀放到马车上，坐到车前继续驾车。

    我问他：“这些刀收来做甚”

    老张道：“都是凶器，自是要收起，否则再落入别的贼人手中，岂非又是造孽。”

    我了然。不想这老张还有这般周到的考虑。

    进入豫州之后，道路时好时坏，时而有些偏僻之地。上回遇到的劫匪，就是在一处荒郊中遇到的。

    有了此事，我不敢大意，经过荒凉些的地方，便要四处张望，以防有人偷袭。夜里老张亦求稳妥，尽量到城中的客舍去投宿。

    不过此后的路途倒是顺利，老张亦经验充足，又过了两日之后，我们三人已经过了豫州城。

    至此，往淮南的路程已经过半。我望着远处的天空，心头亦愈加雀跃。

    豫州城乃是豫州的州府所在，城外亦人来人往，甚是繁华。

    老张没有到城中歇息，径自从城外路过，午后，见路边有驿馆，停下来喝茶喂马。

    “你们可知晓，前两日，襄城那边出了一件大快人心之事。”

    我正就着茶水吃干粮，闻得旁边席上的人在说着话。

    “何事”

    “便是襄城郡郊那几个流窜打劫的土匪。我听闻前两日，被不知名的豪杰正了法，尸首摆在路边上晾了整日也无人敢收。”

    我听得这话，不禁顿住。看向老张和吕稷，二人仍自顾地喝茶用食，似无所觉。

    “哦那却是好事，谁不知那些人作恶多端，遭殃的人不少。”

    “不知是哪路义士”

    “我也不知。我就说，这人来人往，必藏着高人。那几人就算官府无可奈何，也总有到头的一天。”说罢，那人叹口气，“豫州从前也是富庶之地，又地处中原，平而广袤，何曾听闻过甚匪患，如今却似家常便饭一般。官府总说剿匪，也不知剿到何时。”

    “我看是剿不清。”一人道，“自前朝大乱之后，江洋匪盗何曾断过。且战乱之时，各处诸侯，谁人帐下无几个收编来的草寇。都是无利不起早，纠集些宵小之徒占些地盘，有了官身便是官，无官身便是匪，呵呵……”

    “此言甚是，靠官府，还不如靠民间义士。听说荆州那边今年闹了蝗灾，好些流民往豫州来了，唉……”

    “说到土匪。”另一人道，“你二人可知夏侯衷”

    “夏侯衷不就是那个号称豫州第一匪首的”

    “正是。”

    “据说他在豫西纠集了两千余人，官府数次围剿皆不成，反被他打败退连连。”

    “哦一个土匪，竟有这般能耐”

    “两千余人，”另一人叹道，“豫西之民何辜！”

    “豫西民人”那人笑了笑，“豫西之民大多不恨夏侯衷。”

    “怎讲”

    “这便是有趣之处，”那人不紧不慢道，“你们可知，为何官府将夏侯衷视为豫匪首恶”

    “为何”

    “嘿嘿，因为夏侯衷素日从劫平民穷人，却专去抢豪富贵胄。就在十日前，他把汝南王儿子的一处田庄劫了，将里面的粮草都分给了蝗灾的流民。”

    “哦”众人闻言，皆笑起来。

    此事我知道，就发生在我出来前不久。有一日桓瓖去淮阴侯府看望沈冲时，跟他说起过，还嘲笑汝南王子一点用的没有，几个土匪都打不过，就知道来朝廷里哭。

    “如此说来，这夏侯衷倒是个义匪。”

    “行侠仗义的也不独夏侯衷一家。你们可听说过明光道”

    “知晓。我听闻那些灾患之地，都有明光道的人，每日开仓市粥，逃灾的无人不知。”

    “明光道这名字甚耳熟，可就是那前朝……”

    “嘘！”

    我正听得津津有味，那人的话被突然打断。

    瞅去，只见那几人皆面面相觑，方才说话的人神色哂然。

    “些许闲话不说也罢，吃菜吃菜。”一人招呼道。

    众人皆心照不宣之色，亦各说起别的话语，继续用食。

    如那



58.钟离（下）
    继续上路之后, 我很是安静, 没有跟老张聊天，也没有说别的废话。

    我先前猜测, 曹叔乃是重拾旧业, 纠集几十上百人做起了江洋大盗。但如今看来，我却是大大低估了他。能跟夏侯衷的人面前摆谱, 那必然不是一般的江洋大盗。

    望着前方的漫漫长路, 我心底叹了一口气。

    方才听到老张与那些人交涉时说的话, 我亦是暗自吃惊。

    襄城郡离雒阳不远，这个孙全的名声我自然也听说过。传说他满脸麻子, 原在夏侯衷手下做一个小头目，因得一次贪昧钱财，被夏侯衷发现，将要处置之时, 连夜逃了出去。襄城郡并非夏侯衷的地盘，孙全也无甚出息, 站稳脚跟之后, 带着几个手下继续做些拦路打劫的勾当。因得人少, 又善于藏匿流窜，神出鬼没，郡府想要捉拿亦无可奈何。

    从雒阳出发之时，曹麟曾对我这马车有异议, 说一看就不是寻常人家的, 只怕路上会惹人起意。但老张拍着胸脯保证, 说走远路更需好脚力，这马车甚为何事。

    那日碰巧收拾了这几个人，我一直以为乃是巧合，如今思索起来，却不一定。

    我道老张心善，对土匪也有善念，说什么杀戒，什么穷苦人走投无路云云。原来他心里全都明明白白的，那些话不过是说来诓我……