烽火红棉

    “搜，搜，把粮食找出来。”人群里这种声音开始起伏。

    小七缓缓提起头来，眼神里满是惊恐，浑身发抖，费力地吐出一句话，“我不想被饿死。”

    “可如果这样，你们干嘛最开始要搭这个粥棚拿出自己的粮食呢”红棉问道。

    “那是师父的意思，而且我们最开始也没有预见到这灾情会这么重。”小七回答道。

    红棉觉得自己不知道该说些什么，她心里知道小七做错事了，但却想不出什么话去埋怨他，虽心底里替小七不耻，却又对自己的反应产生一种厌恶感。

    眼前的灾民都是可怜的人，而小七同样是。

    “我不想被饿死。”“我不想被饿死。”曾几何时，红棉从小七嘴里也听到过相同的话。

    小七，据说是一廖姓人家人中第七个孩子，讨饭来到邯城的时候还只有七岁。有一次，邯城薛家绸缎庄开张，办了个小活动，吃烧饼大赛。这孩子小小年纪竟然赢了一个壮汉。不过也因此差点撑破肚皮丢掉性命，躺在地上难受得打滚，却无人理会。张婶当时路过，好心上前，小七把赢得的几两碎银子给了她，她便把他接到了自己的家。再后来，认他做了干儿子。

    但好景不长，过了两年，张婶的丈夫嗜赌成性，家里穷得叮当响，张婶没办法，便想着给小七找个好人家，因为小七和窦家孩子常在一起玩儿，所以当时还打过窦家的主意，不过因为当时窦家突然多了卢阳卢琳两个孩子的缘故没有谈成。最后，是风雷观的老道士要了小七，答应收小七做徒弟，还分了一点风雷观的田产给张婶夫妇。从此，小七便做了道士，摇身一变成了小七师父。

    当时，红棉曾充满不屑和愤怒地问小七:“小七，你干嘛非要当道士”

    “因为，因为我不想饿死。”小七委屈地回答道，眼神里能看到某些很坚硬的东西。

    “我讨厌你，小道士，离我远点。”红棉恶狠狠地说，然后跑开了。

    小七攥着拳头冲着跑远的红棉大声喊道:“我也讨厌你，窦红棉。”

    虽然后来孩子们还是常在一起玩，但红棉总是叫小七“小道士”，学小七跟师父做法事时候摇着铃铛跳来跳去的样子。现在想想，那时候的窦红棉着实让人觉得讨厌。

    如今，小七给她的理由还是那句话，“我不想被饿死”。让她说什么好呢

    此时，风雷观院内已是人声鼎沸，众人将观中的几个差官层层围了起来。不知是哪个人刚才已经跑进了小七的房内，找到了那大半袋的粮食，扔在了众人的面前。这更是惹了众怒，不知人群中谁说了一句官府道观的人私藏粮食，想饿死大家，便瞬间煽动起了人们无处发泄的情绪




025 奇怪的书生
    角落里的小七把一旁仍旧没缓过来的老道士扔在一旁，起身深呼一口气一头便往人群里头扎，还一边喊着别打了别打了，就像是一条泥鳅扎进泥里头。可他的声音一发出去就被淹没而窒息，人也没挤进去，倒是把发髻给弄乱了，最后不知道是哪里伸出一脚，把他给踹了出来。

    小七趴在地上，鼻子里头开始涌出一股热流，他看到眼前的地面上出现了鲜红的血，正是这种东西刺激了他的神经，胸腔像风箱一样把一腔的情绪推了出来，“啊——”他跪立嘶吼起来，平生第一次发出这么响亮的声音，连他自己都觉得灵魂出窍一般。他起身推倒了一旁的雕花石柱，掀翻了拜殿上的条案，条案上的铜鼎摔下拜殿，撞在青石板上，发出巨大的如轰雷一般的声音。众人循声看过去，看到了一个衣衫不整，疯了一般的道士小七。

    小七嘶吼道:“不就是一袋粮食吗你们以为抢回这袋粮食你们就能活命了自欺欺人！这道观砸烂了也只是个破道观，神灵在大殿里头看着呢，我小七做了不光彩的事，我自会有报应。你们呢你们就没有报应吗有本事去找邯城里的大人们，砸他们的房子，抢他们的财宝，开他们的粮仓，你们敢吗”

    “有什么不敢的，这小子说的没错，这破道观有什么好闹的，有种找城里头的老爷们评理去，四围的城门不开我们就死守着，就不信这个邪了。没种的就只管等死好了，没什么好怨的。”捕快大有摸着被打肿的脸，忿忿地喊道。人群顿时又沸腾起来。

    “小七，你别煽风点火！”红骁对小七吼道，又狠狠瞪了大有一眼。

    “富人有钱买粮食，我们穷人没钱只能活活饿死。左右是个死，倒不如死个痛快，”人群里一个络腮胡子男人喊道，迎来众人的响应，“你们要是有办法能救大家就快说，没办法就不要啰嗦，不管用！”

    还有灾民道:“别听他满嘴胡诌，我打听过，他们几个捕快在衙门里头都没入正式名册，如今邯城大门都关了，他们压根是无足轻重的人，被派到这儿是来当炮灰的，他们哪里会有什么可靠消息。这消息要是真的，邯城城门干嘛要关呢大家少跟他们罗嗦。”

    窦红骁脸色铁青，刚才那些人说的并不差，想到邯城中那些大人的嘴脸，心劲头一下子就散了，只瞪着红红的眼睛杵着一言不发。人群又开始骚动起来，比刚才更加汹涌，众人吵着要去围攻邯城。

    “说什么呢我哥好心要救你们，你们怎么这么不识抬举”红棉喊道，声音却被人群的嘈杂声淹没了。

    正在愤怒的时候，红棉感觉到一个人从一旁很有力地拉住了自己的胳膊，回头看到一个陌生男人，着灰白长衣，一脸严肃地看着她，摇了摇脑袋，示意她不要再讲。

    几乎在同时，红棉听到一剂钟声，这声音穿透嘈杂，显得格外醒耳。不仅仅是她，这钟声就像一剂清凉闯进了所有人的耳朵，暂时缓冲了人们的情绪，也吸引了大家的注意力。

    声音是从风雷观中的钟楼里传出来的，这钟楼处在道观的东面，同鼓楼相对，不过是两处高台，所谓晨钟暮鼓，红棉小的时候每天都还能听到从里面传出来的钟鼓声。不过，近几年天灾四时无序，道士越来越少也懒得敲鼓撞钟，这钟鼓楼已然废弃，平时被锁着也鲜有人注意。此时传出钟声，倒是让大家十分吃惊。

    人们循声望去，看到在钟楼中，一个着青色短褐的少年一边不停地撞着钟，一边大声冲人群喊着，“大家静一静，静一静。”青衣少年的举动很快吸引了众人的注意力，人群竟然真的安静了不少，都瞪着红红的眼睛向钟楼上望。

    那青衣少年喊道:“大家静一静，我家老爷有话说。”这场景像极了戏文里头惯用的大人物的出场方式。而有话要说的正是那个拉住红棉的人。

    这是个清瘦的青年男人，身材瘦高英挺，颏下微有髭须，或许是因为晒了太多太阳的原因，皮肤有些发黑，为他本来端正的五官增添了些许英气和威严。虽然头戴唐巾，身着灰白棉布襴衫，一副人的行头打扮，但浑身透着一股英气，身板挺得很正，步子迈得很稳，表情很冷，透着沉着和城府。

    这人是谁，要干什么有什么话要说大家都不得而知。但人们仿佛被这人身上的从容与气定神闲给震住了



026 仙人点金术
    窦红骁啊窦红骁，有你什么事儿你怎么这么傻红棉直盯着那白衣人不放。她瞧见对方脸上始终没有什么表情，像冰冻了一样很是冷，这人究竟是好心还是坏心，是什么人

    风雷观之祸被暂时平息了，灾民们决定不再在这官道上拥挤，而是纷纷涌向了邯城，将邯城围了起来，三天之后见不到粮食，便会集合众人之力，同邯城鱼死网破同归于尽。还派人紧盯着风雷观中的要紧人物。不过，道观暂时平静了下来，老道士和小道士被打之后一直闭门不出，加上邯城城门紧闭，观中的事便交给了窦红骁等人看管。

    “窦红骁，你发什么疯做什么担保”窦红棉上前拽住哥哥的胳膊，一脸的焦急。

    窦红骁并没有顾及她，而是上前冲着白衣人便是鞠了一躬，“我是这邯城巡检司里的捕头窦红骁，刚才的事，还要多谢仁兄解围。”

    白衣男人连忙回礼，“我姓陆名昭，应该比你们虚长几岁，不用老爷称呼，就叫陆大哥就好。这是我的随从柳青。”说着指了指身后着青衣的翩翩少年。叫柳青的少年不好意思地抓了抓后脑勺冲众人行了一个礼。

    白衣人说:“窦捕头就信我的话，还敢同我一起担保就那么有把握”

    “实不相瞒，这也是没有办法的办法。刚才仁兄说话胆气很足，没有置身事外，已是难得，我只是想助任兄一臂之力，解了今天的祸端。不过，说实话，我也知仁兄是缓兵之计，三天之后，邯城怕是会出大事。”窦红骁皱着眉头一个劲地叹息。

    白衣人摇了摇头，“事在人为，窦兄怎么就知道事情解决不了呢”

    “这——可三天时间，即使大都有粮，怕也顾及不了这小小的一方邯城。”窦红骁说道，“这三天时间不过是没有办法的办法。”

    白衣人又摇了摇头，说道:“不才倒认为，这三天之约，恰好就是办法。”

    “哦”红骁不解。

    白衣人接着道:“当下最紧要的便是要向邯城主事的官员讲明厉害，北边有些人发了兵用了剿匪的手段，可到底不是上策，很可能被上峰责以主事不利之罪。关键还是粮食，有一些是一些，救急不救穷，才是万全之策。”

    窦红骁点了点头，“陆大哥说的极是，我过一会儿就会城中禀报。或许有了这三天期限，大人们才会晓以利害，寻找解决问题的良策。”

    陆昭道:“也只有这样赌一赌了。”

    窦红骁又问了陆昭一些基本情况。才知道这主仆二人本来是这官道上的路人，本来是想游赏这官道上的古迹一路南下去汴梁，今日打算逛一逛这久负盛名的邯城风雷观，没想到碰上了灾民闹事，便多事横插了一棍子。

    红棉在一旁听着，心里冷笑连连。此人能把要命的事说得轻描淡写，要不就是个傻子，要不就是厉害人物。红棉又打量那青衣少年，这风雷观中的钟鼓楼大门平日里都是锁着的，一般人是爬不上去的，而这少年能够迅速地爬上去，没有两下子是不可能的，绝对不是一般的书童伴读。红骁自然也不傻，不过这是人家的私事，问得细了终是不礼貌也没必要。

    “陆大哥，我们是不是见过”红棉问，她从开始就一直盯着这陆昭不放，始终觉得这人有点眼熟，可就是想不起来哪里见过，而且这人貌似真的不会笑。

    陆昭投来耐人寻味的表情，“陆某也觉得窦姑娘你看着很是面熟，胆大心细，女中豪杰。”他没回答她，倒是半开玩笑地调侃了几句给敷衍了过去。

    “陆大哥是说，想逛一逛这道观”窦红骁倒是并不诧异，这风雷观是个有故事的地方，多少年来，官道上南来北往，文人骚客在风雷观中留下了数不清的诗句和牢骚，这些诗句和牢骚也成就了风雷观虚高不下的名气。只不过，目前这中原之地饿殍遍野，实在没有访古迹寻风雅的氛围。

    “敢问，小姑娘是否有空带我主仆二人逛一逛这里。”陆老爷冷不丁一句话把红棉从思绪之中拉了回来。

    红骁大吃一惊，“你是说她”他指着红棉问道。

    “正是。官爷们都有公差在身，而请这观中的道士目前怕是也不太方便，所以斗胆烦劳姑娘。”陆老爷说道，冲红棉行了个礼。

    红棉心里咯噔一声，不过心想，“正好盯紧这家伙，防



027 一命换一命
    “为何”红棉倒是来了兴趣。

    “吕生说，如果学得此术，如今看起来倒是一桩美事，不过岂不是害了千年之后的人们，这绝非善行，故而不学。”

    “这样啊——”红棉若有所思。

    “如果是姑娘，碰上这炼金术，是学还是不学呢”

    红棉挠挠头，沉默了良久，说道，“这石头同石头也有区别，那金子千年后能变成宝玉吗”

    陆昭一惊，“姑娘倒是别出心裁。”

    “不过，千年之后的事谁说的准，只是为了虚无缥缈的未来就把眼下的好日子抛掉，我觉得得不偿失。”

    “可那千年之后的人就要遭殃了。”

    “你怎么不说千年里头因为点金术能让多少人免于灾祸。人各有造化，不能因为金子变成石头就说那时的人会遭殃。要是我我就学这点金术，钱多了总是好的，可以做很多穷的时候想做不能做的是事，实现很多愿望，解很多燃眉之急，你说对不对”

    “那姑娘是有什么愿望吗”陆昭问她。

    “我”红棉没想到这人问得这么直接，点了点头，“有倒是有，不过，我的很多愿望，给再多的钱也没有办法实现。”她说话的时候，心里头想的是祖父、母亲、大哥，还有一个黑衣人模糊的影子，想着竟是呆了。

    陆昭瞧她走神了，轻咳了一声，使红棉回过神来，“总之，事情不是非黑即白，无所谓对错，一念之间的事情，总要有所取舍。”

    “对，总要有所取舍，无所谓对错，这故事今天讲出了新意，倒是有趣。”陆昭缓缓从蒲团上站了起来，扇子拿在手指间不停把玩。

    “你要不要拜拜吕仙许个愿啊我们这儿的神仙可是有求必应呢。”红棉指了指大殿中的神像。

    陆昭听罢，竟然点了点头，那副严肃虔诚的表情让红棉觉得仿佛换了一个人一样。只见他整理了一下自己的衣衫，把扇子插在身后，走到一个蒲团跟前，规规矩矩跪下长磕了三个响头，然后双手合十跪了好一会儿才起身。

    红棉开玩笑问他，“你许的什么愿啊这么虔诚”

    陆昭没有说话。

    “不说拉倒，我只是随便问问。”红棉一脸无所谓。

    “没什么不能说的，我求仙人能让天下早日太平，百姓安康，四海晏清。”

    “只有这些”红棉不相信。

    “对，就这些。”说着挥挥手朝殿外走去。

    她瞅着那人的背影，可能是因为风的原因，红棉觉得方才他的声音有点颤抖和沙哑，而此时的背影也显得有些疲惫和落寞。真真是个怪人哪。

    逛完风雷观，天色开始变暗，黄昏降临，西天上堆满了金红色的云霞。如果在往日，红棉会乐滋滋地欣赏一番，而如今，每当看到这行遍千里的晚霞的时候，便会心生烦闷。因为这意味着邯城的旱情还将继续蔓延，老天爷仿佛在试探着人们的耐性，连一滴眼泪都不舍得给。

    由内院走出来，红棉他们听到风雷观外头有骚乱声、铃铛声和马匹的嘶鸣声，忙出去一探究竟。

    只见一匹高大的白色骏马被灾民为在中央，有几个人手里拿着长棍子戳刺那匹马，一边跳一边冲其他人叫嚷着:“今晚上有肉吃了——”而周围胆小的人都连连躲避，叫苦不迭。那白马被刺得连连嘶鸣，却不得解脱。

    “这马可惜了。”陆昭喃喃说道。

    “不是野马，马鞍、辔头都有，还钉着掌，马脖儿上的铃铛真是漂亮。”红棉点头道。

    “头面方圆，颈长如凤，鼻如金盏，耳如柳叶，难得。”陆昭道。

    “这家主人估计是顾不了这马了，才会遭此一劫。看上去倒像是官府或者军营中的马。”红棉说，“这马可伤不得，私宰牛马者，可是要治罪的。”

    陆昭叹气道:“这些人想是多久都没吃沾油星了，哪管得了这些。何况只是个没有主人的畜生。”

    “可还没断粮啊。”红棉侧过头去，不忍看那白马。可嘶鸣声仍在耳畔，听到陆昭的话，心里有点不是滋味，“谁说只是畜生这马真是可怜，得救它。”

    “怎么救”陆昭面露难色。

    “总会有办法。”红棉道，“我必须试一试，否则多遗憾。”