燕歌行·云起卷

    每人二十两文银，是听云道长给徒弟二人的盘缠。

    常牧风仔细收着，而燕戈行刚一下山，就在山门外的柴户家用银子换了一头毛驴，索性将那索命一般的琴匣绑在了驴背上。

    “该不会是下凡来了俩傻子吧。”

    数着银子的柴户心中腹诽，二十两，都能买一匹大宛名驹了。

    从来生活在山上的燕戈行自是对银两没有概念，反倒乐得轻松自在。

    二人下山时，听从师命双双换下道袍，换上了便装，出得山门往南，一路上虽然山清水秀，却比栖霞峰内的景致逊色很多，倒也没什么稀奇。有了毛驴搬运那笨重无比的劳什子，脚程自然比先前快了许多，当日黄昏，二人便行到了朱阳城外一处客栈。

    “天色将晚，今日就在这里落脚吧”

    常牧风提了箫剑，在交代师弟把驴拴好后，瞄了一眼驿站门口的招牌，只见上面刻着四个大字——枫火客栈。四个字银钩铁划，一看便是出自名家之手。

    燕戈行悻悻地拴了驴，又将琴匣解下来背在肩上，随便往马槽里塞了几把草料，便跟着师兄一起走进客栈里去。

    “店家，这里可到枫火镇了”

    常牧风笑着走上前去，跟柜台内打着算盘的店主搭讪。那店主只顾演算，看都不看他一眼，抬手指了指左边窗子外的一座木桥，冷眼冷面道:“这里叫枫火客栈，那桥叫枫火桥，过了这桥再行十五里，便是你要找的枫火镇了。”

    听云道长曾告诉过常牧风，枫火镇再往南行七十里，便可看见朱阳城城门。他们要去朱阳城外的渡口，从那里坐船沿澜沧江逆流而上，再赶一千九百里水路，才能踏上白阳城的地界。

    常牧风微微一笑，一边掏出银两登记入住，一边交代:“烦请店家给腾一间有窗的屋子！”

    “带窗的二两，没窗的一两，酒肉管够！”

    听了常牧风的话，伙计抬起头来看了二人一眼，伸手在常牧风摆在柜台上的碎银中挑出二两碎银，其余统统推了回来，仿佛那白花花的银子在他眼里只是粪土，他只取自己该得的。

    “二楼，天字三号！”

    店家话音未落，已有一名穿着短衫的小厮堆笑走向前来引路:“二位客官，请！”

    跟着小厮上楼时，常牧风才发现，楼梯的另一侧是一个大厅，大厅里摆满了桌椅板凳，看来是住客们吃饭的地方。整个大厅空空荡荡的，只在角落靠窗的位置坐着二人。这二人劲装结束，腰杆笔挺，均面朝窗外，似乎在等什么人，一看就不是什么良善之辈。常、燕二人当下也不在意，赶了一天的山路，此时脚酸背痛，早已有了倦意。只一心想着让小厮把酒菜端上楼来，吃罢了好早早休息，明日还要赶路。

    正所谓一分价钱一分货，二楼靠西的天字三号房足足比其他屋子大了一倍，房间里桌椅台架一应俱全，虽未入冬，却已架好了火盆，火盆里的木炭也是刚刚换过的。这天字三号房中最合燕戈行心意的，便是那两扇面西南而开的窗子了。那窗子外面，正对着的便是枫火桥。桐油木板搭就的枫火桥，两岸种满了枫树，此刻正置深秋，火红的枫叶在两岸延展开去，居然绵延了几百米的距离。桥下一条洗枫河，秋水澄澈见底，倒映着枫火桥和两岸的粉墙黛瓦竟如画中一般。也怪不得师父对这枫火桥记忆深刻，真真是终身难忘的景色。

    “二位小爷，这眼看天就要黑了，入夜后凉寒，要不要先打两角酒来暖暖身子”

    在帮忙把师兄弟二人的行礼码放整齐后，面带微笑的小厮问道。

    站在窗口欣赏着街景的常牧风未开口，燕戈行叫道:“好酒好肉只管拿来，酒钱又不少你的，哪来那么多废话！”

    小厮点头应着，推门沿着不远处的楼梯蹭蹭蹭走了下去，不一会便端来了三斤牛肉，两坛竹叶青，一碟花生、蚕豆拼盘。

    方才倒也没觉得什么，直到看见酒肉，燕戈行才觉饥渴难耐，少了师父的管制，当下便夺过一坛烈酒，仰头咕咚咕咚喝了下去。栖霞峰上，师父是不管他们吃酒的，因其本身就嗜酒如命，甚至自掘了一方酒窖，用酒曲酿酒。但索性把酒当成水喝，这还是燕戈行平生第一次。

    “好了好了，不要只顾喝酒，肚里没食小心上头。”

    常牧风走到桌前，按下了师弟手中的酒坛，将牛肉推向前来。

    燕戈行却不管，胡乱抓了一把牛肉塞进口中，当下又提起酒坛咕咚咕咚灌了几口，直到捂着肚皮打起了饱嗝，才长舒一口气，道出了一路上的疑惑:“师兄可曾发现，出了山门到这枫火客栈，少说也有三五十里的路程，行人为何如此稀少”

    常牧风微微一笑，这一点他又何尝没有发现，单是楼下那两位浑身横肉的住客便有千百个疑点。好在，入店时自己试探过了，店家并不贪财，想必这枫火客栈也不会是家谋财害命的黑店。

    既然师父交代过，出门在外莫生事端，只管好生睡上一觉，明日天亮起身赶路便是。刚下山来的他们哪知，三天前的深夜，一行锦衣官差以“沈党附逆”的罪名屠了附近柳员外一家满门。上下老小二十三口，人头挂满了门口的大柳树。这等多事之秋，又有哪个不要命的敢来徒生是非。挂在柳树上的人头是等人来收的，整整三日，却无任何动静。

    一坛烈酒下肚，燕戈行已微微有了醉意，鞋子也不脱，便跳上床去，只问了句“师兄今日可还睡麻绳”便倒头大睡。

    常牧风淡然一笑，收拾了一桌狼藉，起身去关窗时发现月亮已经升起来。

    水光粼粼，风声轻缓，天上水里都是好一轮满月。

    他把燕戈行掀到床内，自己蜷着身子睡在了外侧，窗外虫鸣不断，这些隐藏在墙根草丛里的夏虫霜降过后便会隐了踪迹，对它们来说，好时日已经不多了。

    也不知过了多久，睡梦之中的燕戈行突然听到一阵驴叫，暗道一声“不好”，刷地一下从床上跳了起来。驴没了，驴的活可都要自己干了。

    从床上跳将起来的燕戈行看见师兄正站在窗口，透过捅破的窗纸向着楼下观望。

    听见师弟起身，他连忙做了一个禁声的手势，仿佛看穿了师弟的心事:“驴没事，刚才被马队惊了！”

    燕戈行暗道“有好戏看了”，蹑手蹑脚地走到师兄身边，伸出食指将窗纸捅了一个洞，弓腰向着楼下枫火桥的方向看去。

    不知何时，枫火桥上已集结了一队人马，一个个黑衣黑裤，皆是方便行动的短衫，手中的长刀反射着清冷的月光，让人胆寒。

    “什么人啊”

    燕戈行忍不住小声追问，常牧风摇了摇头。楼下的人群中，他只认识白日里收钱的店家，和那两位面相不善的住客。看样，那两位是早早就到了，一直藏在店里等待着其他的同伙。而这家店，应是一处暗哨。

    “请门主示下，弟兄们就算是拼上这几十口性命，也要为柳员外一家收尸。那十三楼行事太过毒辣，两岁的娃娃都不放过。”

    说话的是一位约莫三十多岁的男子，被称作“门主”的正是收了常牧风二两银子的店家。

    “切记，我们今天只去收尸，莫要节外生枝。”

    店家门主低声说道，夜风潇潇，若不是常、燕二人擅长音律，耳力过人，定不能将他的话听清。

    今日，他们是要去替柳员外一家二十三口收尸的，而他们在朱阳城的实力，远未到达能跟手眼通天的十三楼正面抗衡的地步。那十三楼毕竟是官家，太子一手着建，有先斩后奏便宜行事之权，又可使太子符节调动三军，是万万硬钢不得的。

    “是！”

    听了门主的训示，几十名黑衣人齐刷刷拳抵左胸，众口答道。

    “去罢！”

    一声令下，众人已调转了马头，奋蹄疾驰，向着

    枫火桥对面行去。那些马儿个个摘掉了铃铛，四蹄裹了软布，蹄声棉弱。

    常、燕二位看得清楚，马队刚刚行至木桥中间，对面却一下子升起了数百具火把，硬生生把马队堵在了桥上，霎时间喊杀声震天——

    “十三楼在此，剿灭沈党余孽！”

    正置此时，又有三五十黑影从桥下河水里跳将出来，他们个个身手非凡，轻功了得。只一眨眼，便跃上桥来，丢掉用来水下呼吸的芦管，抽出了腰间的马刀，在黑衣马队后方列队，截断了黑衣人的退路。其中四个小头目，已将落单了的店家门主团团围死。

    “射！”

    只听对面一声高喊，火箭攒射而出，飞火流星般向着马队扑来，话音未落，已有七八名黑衣人应声落地。

    这边厢，店家门主已趁其不备从一位小头目手中夺下了马刀，利刃一横，已经割裂了身前碍手碍脚的长衫下摆，顺势一扫，两名敌手的喉管已被刺穿，呼的飞上了桥边的一棵枫树。震动之下，火红的枫叶刷刷飘落。只此一眼，燕戈行便断定这个门主的轻功马马虎虎，真正卓绝的高手身轻如燕，又怎会笨重如此，颤下这许多枫叶来。

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第6章：澜沧盟
    朱阳城西的望夫渡，是三千里澜沧江上最大的渡口，原本最繁忙的地界，此时此刻却是一片死气沉沉。停在江面上的大小船只，宛若一池被麻翻了的鱼儿，随着水波微微荡漾着，一副要死不活的样子。只有远处江心那块黑色的巨石还千年不变的守在那里，其上三个猩红大字——望夫渡。

    “船家，船家，开船吗，我们要向西北去！”

    好不容易寻了一位正在将蓬船泊进渡口的船家，背着古琴牵着驴的燕戈行赶忙上前，抬高了嗓门问道。

    “不去，不去！”

    “为何，我们给钱！”

    船家已经泊好了船，一边跳上栈台，一边扫了燕、常师兄弟一眼，悻悻道:“不是钱不钱的问题，如今就算老夫想挣你们那几两碎银子也去不得了。”

    说到此，他顿了一下:“一看你们就是从外地来的吧，要想乘船必须得有澜沧盟的渡牒。今天我要让你们上了船，以后这澜沧水系九江十五湖哪还有我的容身之处。”

    听到此，常牧风上前一步，作揖行礼道:“老船家，我和师弟的确是初来乍到，烦请告知，这乘船渡牒要去何处领取”

    “看你二人倒也不像坏人，”老船家戴上了蓑笠，用手中鱼叉顺势一指对面百十米开外的朱阳城楼:“朱阳城内，去找澜沧盟段家，那段盟主私设了衙门，主管水路交通，一张渡牒三两银子。如今红莲教闹的凶，你们是要去西北，渡牒怕还是要看为段家那群狗儿们的心情。不过，就算是要去，老夫也劝你们三日后再去。”

    言及此处，老船夫用鱼叉指了指江面上百余条横七竖八的船儿:“看见了罢，这几日段盟主家的女儿比武招亲，大宴三天，这一江靠水路讨生活的人好不容易得了这么一个巴结盟主的机会，都备了厚礼去吃酒了，哪个不长眼的还会开船啊。再说，澜沧江下游浪大凶险，你们又要逆流而上，必要寻那能经得起风浪的官家大船。”

    老船家顺势指了指停在远处的几艘大船，那几艘船足有两层楼高，甲板上大旗迎风作响，上书一个“段”字。

    燕戈行还要再问些什么，老船夫却摆手去了，只背朝着二人，用一副波涛里练就的好嗓子喊道:“要找那段家却也不难，朱阳城内除了官府，门楼最高的那家便是了。”

    望着眼前一片死水，燕戈行难免跺脚骂娘，何时比武招亲不好，偏选他们渡江的这几日。

    师兄掏出一块硬得能硌掉槽牙的炊饼递到了燕戈行面前，燕戈行负气一扫，打落进了水中。

    “这澜沧盟真是霸道，坐船还要什么渡牒，居然还私设衙门，官府也不管管吗”

    燕戈行悻悻地骂道，常牧风却不答话，光天化日之下，澜沧盟能只手遮天，恐怕早就喂饱了那群山高皇帝远的官爷。

    “别看了师弟，没船敢载我们这种没有渡牒的生客的，你没听那老船家说吗，万一不长眼载了咱们这俩红莲教的‘逆贼’，恐怕连命也要一起丢了。”

    常牧风啃了一口生硬的炊饼，亦觉难以下咽，又解下驴背上的水囊，喝了几口水，才继续说道:“渡口周围阴冷潮湿，也没有过夜的客栈，我看不如就去那朱阳城落脚，顺道看看那段家到底是何许人也。”

    “好，好，好！”

    燕戈行连声答道，别说比武招亲，这上半辈子除了山下养鸡的农妇，他连女人都没见过几个。想来，能让男人们打得头破血流的，必是非同凡响的女子。澜沧盟大宴三天，也定是好酒好肉管够的。

    “驾。”

    眼下燕戈行已拽起缰绳，半拖半拽着那头鼻孔喷着白气的毛驴向着朱阳城门行去。天眼见的冷了，特别是这湿寒阴潮的渡口。

    “哪里来的两位白面书生，模样怪是俊俏的。”

    “姐姐快瞧，这二位少年长得真好看……”

    “二位小兄弟，要不要去姐姐家做客啊，姐姐家可有好酒。”

    与城门外的望夫渡不同，朱阳城内热闹非凡，时而有打扮得花枝招展的少女少妇从燕、常二位身边经过，无不指指点点，评头论足。想来这南陲之地朱阳城的女人们个个都是**奔放的，居然没羞没臊地对两个男人指手画脚。

    燕戈行的脸突然红了起来，从驴背上抓起斗笠，套在脑袋上，顺手把师兄的那只也丢了过去。

    这也难怪，朱阳城里的男子好勇斗狠，又时常跟澜沧江对岸的百越诸国打仗，全民皆兵。这传统整整持续了几百年，久而久之，男人越打越少，女人越来越多。便形成了与其他地方截然相反阴盛阳衰的民风，街上的女子，看见心仪的男子，恨不得直接抢回家去。这种情形下，段盟主的掌上明珠居然还能比武招亲，想来，那趋之若鹜的武林豪客们，定不是只看中了她的美貌。能当上澜沧盟主的乘龙快婿，九江十五湖，不失为一方水

    上驸马。

    被女人们看羞了的师兄弟只顾低头赶路，沿着长街一家家的客栈问过去，却都已客满。段盟主的女儿比武招亲，是九江十五湖的大事，各地前来报名的、看热闹的、趁机做生意的客商络绎不绝，已经住满了大大小小的客栈。好不容易找到一家偏僻处的客栈还有空房，二人在后院拴了驴，将行礼丢进房间，收拾停当，带着斗笠走上街去。这客栈与枫火桥那家无法相比，竟不提供吃食。

    也不知行了多久，只觉得街上越来越热闹，抬头看时，才发现已行至一处深宅大院门口。门口半里余阔的空地上，已自发形成了一个人声鼎沸的集市。集市中有喷火的杂耍艺人，有兜售胭脂水粉的小摊，有将桌子摆上了街的酒肆……五



第7章：比武招亲
    澜沧盟段府的四扇朝南大门已经打开了。

    虽已临近中午，打九江十五湖赶来的内家好手依然络绎不绝。门口一众千挑万选的精干水手，逐一排查着来人的请柬。

    燕戈行这才知道，原来参加比武招亲大会也是要有请柬的。

    这也难怪，自己的女婿总要知根知底才好。

    若单凭武功高低，万一红莲教里的某位高手乔装打扮拔得头筹，他段家还不得落个满门抄斩的下场

    能得到请柬的除了那些想要攀高枝的年轻人外，还有一众前来做见证的江湖人士。