鸾枝

    原来，祈风院里的花墙下种了几株石榴树，因为自从定国公府开府以来，祈风院便是历任定国公府世子的居处，而如同他们这样的功勋世家，更是在意人丁兴旺。一个家族的传承，最起码的，便是得有人吧

    所以，这院子里便种了些石榴树，石榴多子，那便是好兆头了。

    此时，石榴花早已经开过，枝头上已经挂着婴儿拳头大小的青色石榴果了。树荫下摆放了两张椅子，一方小桌。

    谢璇的印象里，这里从前可没有这些，而且，那桌椅都是木制的，也不适合放在这室外，想必都是临时搬出来放上的。

    那张桌上还摆放着茶果点心，李氏站起来的那张椅子上还随意搭着一床薄褥子，谢璇便料定自家这大嫂是偷得浮生半日闲，在这儿乘凉呢。

    虽然已经是夏末，但这两日又是艳阳高照，觉得刚刚消去的暑气又蒸腾起来。谢璇走过来的这一路上，还尽量捡着荫凉的庑廊走，但这会儿也觉得发了微汗，走到李氏身边时，却觉得一股清风徐徐吹来，并不特别强烈，却是沁人心脾。是以，那句夸赞却是半点儿不掺虚假的，谢璇是真正觉得自家大嫂懂得享受呢。

    李氏不过就是花信之年，穿一件艾青色西番莲暗纹的褙子并一条白色的挑线裙子，一头鸦青的发丝随意挽了个家常的纂儿，不过插了两支竹节玉簪，在那石榴树下站着，望着谢璇，微微笑，一双带着英气的眉眼便显出两分难得的柔和来。

    “七妹妹既要过来，怎也不先遣人来说一声你看我这样子，未免有些失礼。”李氏说的，却是她这身过于家常的打扮。

    谢璇心底叹息一声，“嫂嫂这样，倒是自在得让人羡慕。”按理说，如同李氏这样的儿媳妇，要么，就是被婆婆带着，协理中馈之事，要不，便是被拘着立规矩。

    但李氏，却与旁人皆不同。实在是因为，谢璇她大哥，定国公




29 画像
    当时，这桩事情闹得挺大，整个京城的人都知道了定国公府的世子因为一个五品参将的女儿，与父母杠上了。

    谢璇都记得，那时家里的气氛委实不怎么好。

    后来，就是贤妃娘娘也惊动了，将谢珩叫到了宫里，很是训斥了一回，但谢珩性子拗得很，竟是打定了主意，便是十头牛也拉不回来。即便是贤妃娘娘出了面，也没能让他改变主意。

    后来，许是为了让事情冷冷，定国公便带着谢珩回西北去了，再也未曾提过亲事。

    又过了一年多，旧事重提时，这对拗不过儿子的父母，才不得不妥协。

    只是，谢珩虽然如愿娶了李氏，但毕竟是在肖夫人心里留下了一根刺，肖夫人不喜欢李氏。无论她进门之后，如何的做低伏小，肖夫人还是不喜欢。

    肖夫人倒也没有虐待她，更没有言语侮辱，只是晾着她，甚至懒得将她拎到跟前来立规矩。

    肖夫人不让李氏触碰府中中馈，谢珩在军中的时候，她甚至免了李氏的晨昏定省，谢璇暗地里想过，她娘是根本见也不愿多见李氏。

    是以，李氏进门这么些年了，一直深居简出，谢璇对她也不甚熟悉。这也是她娘每日里忙得很，李氏这个做儿媳的，反倒这般清闲的缘故。

    只是，这样的清闲，却未必是李氏想要的。

    说起子嗣，谢璇想着，她娘就算再不喜欢这李氏，人家已经进了门了，是定国公府堂堂正正，上了族谱，有了诰封的世子夫人，无论如何，她娘总是盼着她的肚子有消息的吧

    虽然，李氏进门许久，一直未曾有消息，但谢璇可不信闵静柔之前那番诛心之言。

    她只是觉得，兄嫂成婚以来，聚少离多，一直没有孩子也说得过去。

    不过他们毕竟成亲这么久了，这次大哥回来，倒是个难得的机会，大嫂趁早将身体调养好了，等她大哥回来，抓住这次机会，给他们定国公府添丁，那才是美事。

    “瞧我，怎么就让你这么站着，七妹妹快些请坐。”李氏笑笑打断谢璇的沉思，那边，有个丫头已经快手快脚将另外一张椅子上堆放的东西挪到了刚刚搬来的一张矮几之上，而另一个丫鬟则已奉上了一杯刚沏好的热茶。

    谢璇见了，便不由暗自点头，若是她没有记错的话，这两个丫头应该都是大嫂从娘家带过来的，看这眼力劲儿，倒也不差。

    谢璇本来就是带着善意而来，自然不会让李氏为难，从善如流地坐下，倒是没有端起那茶碗便喝，而是望着桌上道，“嫂嫂这儿的哈密瓜，怕是大哥派人捎来的吧闻着就觉得香甜。”

    说的却是桌上一盘切成小片，橙黄橙黄的哈密瓜。

    李氏的面皮儿有些发热，笑道，“夫君主要是想着孝敬母亲呢，知道七妹妹更爱吃寒瓜，不也捎来了不少”

    可惜……她大哥的一片心意，却大多数进了别人的嘴巴。谢璇一想起寒瓜，神色便有些讪讪，至于这哈密瓜……她娘那里自然是收到了。不过，以她对她大哥的了解，这哈密瓜必然是经了她大嫂的手，才送到她娘手里去的。

    这些年，她大哥为了缓和她娘和大嫂的婆媳关系，可没有少下工夫。

    无奈……她娘有什么好的东西，必然都不会忘了她那一份儿，可这哈密瓜的事儿，她却是听也未曾听过，只怕……她大哥一番苦心，又是事与愿违了。那哈密瓜经了她大嫂的手，只怕她娘是看也不



30 匕首
    不过……谢璇觉得李氏完全没有必要如此。不说谢璇觉得，如今定国公府正值多事之秋，以肖夫人之精明，不可能在此时考虑谢瓒的婚事，这多半就是肖夫人放出来迷惑众方的烟雾弹。

    退一万步说，肖夫人果真有此意，李氏也完全不必如此。

    “大嫂且放宽心，母亲只是让大嫂帮着参详，说到底，这人选最终定谁，就是母亲也不是一人能够做主的。”虽然谢瓒不比谢珩是要继承家业的嫡长子，但谢瓒的婚事，却也不可能肖夫人说了算，定国公不可能不过问，就是谢瓒，也不是个任人摆布的主。

    谢璇叹息一声，她那几个哥哥，又哪个是没有自己主意的想到此处，谢璇都不由为自己的爹娘叹息一声，怎么就摊上了他们这么些个太有主意的儿女操不完的心啦！

    谢璇瞄了一眼李氏，见她果然因为自己这一句话而面上松快了些，但神色间却仍有两分讪讪。

    谢璇从前本就被肖夫人特意教导着观人入微，如今，因为心里存了心，对所处的环境，所面对的人事，都更多了两分留心，再转念一想，便不难猜到李氏心境，不由在心里叹息一声。

    这些画卷都是肖夫人处送来的，只怕都是些京中贵女，家世品貌大多都是上乘的，以供定国公府择选。

    这还只是谢瓒的对象，那时，为谢珩择选太子妃时，必然比现在还要更加隆重，李氏想到，心里必然有些不好受。

    而且，虽然如今李氏的父亲，在谢璇她爹和她大哥的有心抬举之下，已经成了榆林卫都指挥使，正二品大员，而且手中兵权在握，但只怕李氏心里却已经根深蒂固的，觉得自己出身卑微，不衬定国公府。

    而且，纵是榆林卫都指挥使乃是镇守一方的正二品朝廷大员，许多在京城没有根基的外任官员，在京城这些锦绣堆中长大的人眼中，便都是些土包子、暴发户，让她们看之不上的。

    以肖夫人之心性，长子媳妇已是让她不称心了，次子媳妇，她必然不会再让步，定会选个称心如意。

    妯娌之间，难免攀比。李氏已经失了肖夫人的欢心，若是谢瓒的媳妇儿真是个出身显贵的，日后进了门，李氏这个宗妇必然会不怎么好过。

    谢璇将这一切都想得透透，到了此时，却也只能叹息一声，非但不能说破，还要笑着岔开话题，“对了，大嫂，与你闲话几句，险些让我忘了今日来意。今日整理箱笼，见着前些日子偶然得来的一对玩意儿，觉得大嫂应该会喜欢，所以，一时没有忍住，就给你送来了。”说着，谢璇的手往后一伸，莲泷却已是将那只匣子递了过来。

    谢璇接过之后，将匣子打开，然后笑盈盈递到了李氏眼前，“大嫂快看看，可还喜欢”虽然，谢璇是因为谢珩将要回京，这才想起李氏来，又因着那日闵静柔的那番话，让她起了恻隐之心，这才来看了李氏，但如今圣旨未下，谢珩将要回京之事，还不能泄露，谢璇只得搬出之前便想好的借口。

    李氏也不想深谈方才的事，目光转而挪向那方打开的匣子，这一看去，不由眼前一亮。

    那匣子本就精致，里面还铺了一层宝蓝色的绒毡，上面放了两把小巧的匕首，不过一个半巴掌的长短，恰恰适合女子贴身使用，匕首的刀鞘也是雕镂的精致，虽然镶嵌的宝石有些过于华美，但女子大都喜欢这样闪亮的东西，旁人也就罢了，看见了，顶多觉得这匕首精致漂



31 自请
    姑嫂二人又闲话了一会儿，顺道喝了一回下午茶，谢璇觉得在祈风院待了这么些时候，本来有些郁郁的心情竟也平和了许多，心满意足回了正院旁边她起居的娉婷院。

    谢璇人还没出祈风院呢，谢璇去看望李氏的消息便已传到了肖夫人耳中。

    彼时，肖夫人正忙着打点过些日子，文恩侯府老夫人七十大寿的寿礼事宜，闻言，却也只是略顿了顿，说了一句“知道了”，便抛开不提了。

    起先林嬷嬷还担心肖夫人不过是因为手头还有事，这才没有理会，等到忙完了，难保不会叫了谢璇来训斥。毕竟，定国公府，乃至京城里不少人都知道，她们夫人与世子夫人那是不对付的，想到这里，林嬷嬷即便素来偏疼谢璇，今日也觉得姑娘这事做的不地道。

    姑娘会不知道夫人不喜欢世子夫人么怎么还一味地往世子夫人跟前凑这不是拆自己亲娘的台么还是觉得……夫人终有一天会老，自己日后出嫁了，还得多靠兄嫂，所以才等不及要跟世子夫人打好关系

    虽然如此，但终究是自小看大的孩子，林嬷嬷这口气很快便被担忧所覆盖，谁知，她提心吊胆了一整日，到了晚上就寝时，肖夫人也未提过要唤谢璇来正院上房，林嬷嬷这才又是狐疑，又是放松地安了心。

    肖夫人却是在熄灯后，自己一人躺于帷帐低垂的填漆大床时，欣慰地弯唇笑了。

    阿鸾既然去看了李氏，便该知道了她交代给李氏做的事情，她本来还担心这孩子会来追问，没想到，阿鸾居然能够沉得住气。

    不管阿鸾究竟有没有猜到她的用意，就冲这份儿沉稳劲儿，也是比之前长进了许多。

    看来，听林嬷嬷的还真没错，这才两日，肖夫人竟已觉得女儿受教了许多，行事之间也颇合她的心意，明日……该好好赏赏林嬷嬷才是。

    林嬷嬷跟了她大半辈子，她又从不亏待她，林嬷嬷一家银钱上都是不缺的，所以……该赏些什么呢

    肖夫人合上眼琢磨着，慢慢地，睡意便涌了上来，一夜无话不提。

    第二日清早，肖夫人还在梳洗，谢璇便来了。

    起先，肖夫人还心里沉了沉，觉得莫不是自己昨夜白高兴了一回，直到谢璇进了门来，与她请过安，说明了来意，肖夫人的心绪这才松快了开来。

    “你说……从今日起，便想来我这儿抄写佛经”肖夫人很是意外地挑眉看向自己女儿。

    谢璇就坐在肖夫人的下手，穿一身半新不旧的银条纱小衫并一条白色的挑线裙子，一头青丝随意挽了个纂儿，插了两朵珍珠米串成的珠花，打扮得很是清凉，闻言，笑眯眯道，“女儿这些日子很是反省了一回，自己确实有些不懂事了，辜负了母亲的教导。虽然抄写佛经无趣了些，但好歹能让女儿定定性子，倒也不错。这回也用不着母亲罚了，女儿自个儿请罚，只盼母亲不要嫌我日日在你眼前晃，很是烦才好。”

    肖夫人听罢，目下轻闪，微微笑，“如此倒也好，你的性子是该好好磨磨。只是，可别过不了两天，就又到我跟前来叫苦叫闷的好。”肖夫人本来也觉得，谢璇还得多学些东西也好，但苦于也不能总是以罚她为名将她拘在正院里，如今，是她自请到她这儿来抄佛经，倒是省了肖夫人许多事。

    是以，肖夫人看着自己女儿，神色是愈发柔和。

    谢璇冲着肖夫人一撇嘴道，“在母亲眼里，我便这般没有毅力么”然后，扯了肖夫



32 外出
    李嬷嬷的心绪果真因此好了不少。只是这样的好，也只持续到谢璇回来娉婷院，不过将将洗漱完，连一句话都没有问上就睡着了时。

    李嬷嬷看着已经累得睡着了的谢璇，心疼得不行，微微皱着眉，辗转反侧了一整夜，谁知第二日，休息好了的谢璇又是满血复活，脚步欢快地往正院去了。

    李嬷嬷拦之不及，也不敢拦，只得又是皱着眉，提心吊胆了一整日，等到谢璇全须全尾回来后，这颗心才又放了下来。

    只是，见谢璇又是累地倒头就睡，李嬷嬷便是咬着牙想，明日，也不管姑娘怎么想，自己也得建言，姑娘如今虽然不用上女学了，怎么就比着上女学时还累姑娘这个年纪，也该为出嫁做准备了，夫人应该带着姑娘学习中馈之事，而不是让她天天抄写什么佛经啊！说什么磨性子，花一样的女孩儿，难道还得磨得跟个老太太一样才算得性子沉稳么

    只是，这回不等李嬷嬷开口建言，谢璇便自己往肖夫人处告假了。

    倒不是因为谢璇受不得那苦，而是因为这是清早，竹溪的弟弟进了一回内院，捎来了徐子亨的回信。

    “你要出府去”谢璇到得正院上房时，肖夫人刚刚用罢早膳，正捏了帕子在擦嘴，闻言，顿住动作，挑眉看向谢璇。

    谢璇却是不慌不忙，她早前送出那封信时，便已想到了理由，遂“嗯”了一声，点点头道，“这不是快到舅婆大寿了么阿亨表哥为表孝心，让珍宝阁寻了好几样物件儿，只是，一时却是拿不定主意要哪一件，便想着让我去帮着看看。我便想着，去了，我也能顺道挑一件，表表我的心意才是。”

    肖夫人半晌没有言语，目光似是能够看穿一切的犀利，凝在谢璇身上片刻，看得谢璇有些不安地在椅子上挪动了一下，她这才移开了目光，转而低垂下眼，端起了桌上一盏茶，轻轻用茶盖撇着茶汤面儿上的浮沫，一下又一下，杯盖碰撞茶盏边沿的清脆声，一声声划过耳际，谢璇的心里，不由跳了两跳。

    好在，她想着，自己又不做什么坏事，何需心虚，到底是稳了下来，不动声色。

    “要去，也不是不可以。”终于，肖夫人发了话。

    谢璇悄悄松了一口气，其实，她早料到了，看她娘平日的行事，便知道不是个墨守成规的，否则，肖夫人让她学的那些东西，哪样又合规矩虽然，对于这次外出，谢璇是有把握肖夫人会答应的，但方才，肖夫人的沉默，却还是让她不由得紧张了一回。

    “不过……”只是，就在谢璇忍不住弯起嘴角偷笑时，肖夫人的话锋却是一转。

    谢璇悄悄抬起眼，神色间带了两分警戒。

    肖夫人却是笑呵呵道，“你去见过阿亨之后，帮为娘跑一趟点石斋，前些日子我订制的两套头面应该是做好了，你去取了，也省了徐掌柜再跑一趟。顺道帮着把这个月的账给盘了。”

    点石斋，是肖夫人的陪嫁之一，是京城里数一数二的首饰铺子，自来，生意都还不错。

    谢璇目光一闪，便知她娘也有她的用意，所以，应得爽快道，“是。”

    肖夫人又交代了两句，让她带些妥帖的人，最后，又让林嬷嬷当家的林伯亲自给她赶车，这才放心了，放了谢璇离开。

    回了娉婷院，得知谢璇要出去，而且是往坊间，可把丫头们高兴坏了。

    毕竟，都是些年轻的小姑娘，又有那个不贪玩儿的日日如同这笼中鸟一般被关在深宅大院里，就算是早就习惯了，一听说有透气的机会，谁不愿意