鸾枝

    齐慎的话语，再是平淡不过，偏偏，听在叶景轩耳中，每一个字，好似都裹了冰刺，扎得疼，刺了骨。

    恍若未见叶景轩乍然惨白的面色，齐慎语罢，心想叶景轩也是个明白人，他必定已经明白了，无需再言。

    便是欠了欠身道，“告辞。”而后，便是越过叶景轩，决然而去。

    叶景轩方才推脱有事，乃是借口，可他，却是真真有事，看时辰，也该差不多了。

    今日过后，但愿他不用走上铤而走险，去劫狱，或是劫法场的最后一步。

    三柱清香烟袅袅，却更衬得那灵位孤清。

    “娘！明日，便是开审之日，过不了多久，谢鸾因那小贱人就会被送来陪你了，女儿绝不让你枉死、白死！”

    华陶然一身素衣，直挺挺跪在那灵位前，一双眼中赤红充血，满是恨意。

    说罢，一把香被扔在面前的火盆中，转瞬，被火焰吞没，有袅袅青烟腾起，满室的香……

    不知何处来的一阵风，突然，将面前的烛火吹熄了，室内，陡然便是一暗。

    “女儿……”

    突然，一阵阴沉沉的声音，自身后传来。

    华陶然神色一怔，蓦然转头往身后看去，一张白惨惨的脸，骤然凑到了眼前来，披头散发，双眼暴突，眼下两弯血痕，直直淌下来，从下巴往下滴，啪嗒啪嗒……

    “啊！”一声尖叫，华陶然白眼一翻，“嘭”地一声，便软倒在了地上……

    近日，西安城中最热门的谈资要数那一日吉祥坊夏邸中的那一桩命案了。

    起先，都说是那金氏亲自到了夏邸，想要求那位鸾姑娘高抬贵手，放她一马，谁知，两人一言不合，就争执起来，后来，甚至动起了手。

    鸾姑娘一时失手，将那金氏给当场刺死了。

    金氏家里的丫鬟见她家太太去夏邸求情，久久不归，想到那鸾姑娘素日里最是个嚣张的性子，怕她家太太吃亏，便寻了去。

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279 挟恩
    因为这些种种，谢鸾因身上杀人的罪名总算被洗清，知府周大人惊堂木一拍，下令当堂释放。

    谢鸾因走出衙门，站在檐下，抬头看天。

    昨夜下了一夜的雪，今日却是放晴了，日头高挂，映衬着满地的雪，明晃晃得有些刺眼，谢鸾因忙用手在额头上搭了个棚子，即便被阳光刺得眯起了眼，嘴角却忍不住弯了起来。

    阳光、清新的空气，还有……最难能可贵的自由。

    到了这一刻，她才真正明白了那句诗的真实含义，生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。

    肩上蓦然一暖，谢鸾因回头，便见着流萤正满脸喜色地给她披上一件大毛衣裳，嘴里却是嘟囔道，“昨个儿下了那么大的雪，姑娘怎么也不多穿些，若是着凉了可怎么好昨夜齐大人明明说了要给你带厚衣裳的，结果等奴婢收拾好出来时，他人影都不见了……”

    “咳咳！”身后有低低的咳嗽声，很是熟悉。

    流萤面色一变，便是忙道，“不过啊……这回的事，多亏了齐大人，他忙前忙后的，好不容易帮姑娘你洗脱了罪名，咱们可得好好谢谢他才是啊！”

    谢鸾因笑睨了小丫头一眼，没有揭穿她，转了个身，笑望身后人道，“流萤说得对，这番，真是多谢了。”

    齐慎脚步轻快地往前走了两步，心情极好地弯唇笑道，“流萤说得对，这番，你得好好谢我！不知道，鸾姑娘打算如何谢”

    两人相视一笑，竟是他们重逢以来，彼此最为心情舒朗的时刻。

    “鸾姑娘！”突如其来的一声唤，打破了这样的和谐，晴川面色惨白，满脸泪痕地冲了上来，一看谢鸾因，便是不由哭了起来，“鸾姑娘，你可算出来了。你快些随我去华园吧！大奶奶两日前就已经不行了，可就用参汤吊着一口气，就等着你呢！”

    在见到晴川的那一刻，谢鸾因心中便已有预感。

    那日，大夫本就说了华嫣然已是油尽灯枯之兆，至多也就十多日的工夫，如今算来，可不是已到尽头了么

    她匆匆往齐慎看去，后者冲她点了点头，“去吧！”

    谢鸾因便是再顾不得其他，与流萤一道，随在晴川身后，快步朝着叶家停靠在衙门外的马车飞奔而去。

    车轮辘辘，马车飞驰而去，齐慎却是皱了皱眉，低垂下眼，眼底闪过缕缕幽光。

    严睿恰恰牵了马来，他一个翻身上马，持缰策马，飞驰而去，却是追着方才马车的方向而去……

    床上的华嫣然双目紧闭，面容消瘦到只剩皮包骨头了，面如金纸，呼吸若有似无，好像随时会断。

    “华姐姐……”谢鸾因放轻了嗓音，轻声唤道。

    许是听见了谢鸾因的呼唤，已经昏睡了两日，全无意识的华嫣然竟缓缓睁开眼来。

    “因因……”

    “是我！华姐姐！”谢鸾因扯开嘴角，笑了。

    “因因！”华嫣然在确定是她时，却不知何处来的力气，竟是半撑起了身子，一只手，不由分说紧紧箍住了谢鸾因的手腕，“因因，你说过的，姐姐救过你和阿琛的命，你欠着姐姐，那你听好了，姐姐不要你来世结草衔环相报，只求你今生……今生帮我照看旭郎……求你，姐姐就求你这一件事……因因！”

    华嫣然的手紧紧箍在华嫣然腕上，指甲深深掐进她皮肉之中，一双丹凤眼充血红肿地死死盯着谢鸾因，眼中全是泪与哀求。

    多么的相似啊！与上回那般！只是不同的是，她只是担心着她走得太突然，有些事还来不及安排好，可今回，她却是直截了当地这般要求谢鸾因报恩，从未有过的直白。

    而且，是在



280 婚约
    他唤她，谢姑娘

    谢鸾因顿觉有异，狐疑地朝叶景轩看了过去。

    后者，却没有看她，只是神色温柔而专注地望着怀里的华嫣然，“可是，你还不知道吧谢姑娘其实早有婚约在身，是以，她是无论如何也不会如你所愿，嫁与我的。”

    她有婚约在身她怎么不知道谢鸾因高高挑起眉梢，而后，陡然意识到了什么，蓦然便是扭头往门边的齐慎看了过去。

    “婚约”华嫣然这时亦是惊疑地往她望了过来，“我怎么从没有听因因提起过”

    谢鸾因拒绝过她不止一回，却从没有提到这桩因由。

    “那是因为，她自己也不知道。”这话，却是出自刚刚走进房里的齐慎口中。

    华嫣然也好，谢鸾因也罢，皆是神色莫名地看向他。

    他的出现，已是不言而喻，华嫣然皱着眉，目中有了戒备，“齐大人是说，因因也不知她身上有婚约在身那这婚约，又是从何而来”

    齐慎瞥了一眼一瞬不瞬，死死盯着他的谢鸾因，忽而笑道，“叶大奶奶倒是与叶大公子心有灵犀，连问的问题，也是这般一致！怎么叶大奶奶可是怕我诳你们么”

    齐慎说着，已是神色一整，“所谓婚约，自然是父母之命，媒妁之言。我与鸾姑娘之间的婚约，乃是鸾姑娘的生身父亲亲口允诺的，只是……当时情势所迫，未能亲口告知鸾姑娘罢了。”

    说罢，他扭头看向谢鸾因，果见她瞳仁微微一缩。

    “就算……就算如此，这可是大事，总该有信物吧不知……不知齐大人以何为凭”方才的一番折腾，让华嫣然耗尽了大半的力气，她倚在叶景轩怀中，过了好半晌，才能喘着粗气，将话说完。

    齐慎倒也并不见怪，耐心听完她的话后，低下头，将手探入怀中，从怀里掏出了一个物件，递了过去。

    旁人倒也罢了，叶景轩怕是早在外面就见过，并无异色，华嫣然却没有想到，这信物，还果真存在，下意识地便是往谢鸾因看了过去。

    后者，却是死死盯着齐慎掌心中的那个东西，如遭雷击。

    齐慎却是转头往她望了过来，“若我没有猜错的话，鸾姑娘手中也该有一枚同样的信物为凭才是。”

    在三双眼睛的盯视下，谢鸾因缓缓地，从衣襟处掏出了一个物件，被一只锦袋装得好好的，可见，主人很是爱重。

    打开来，里面是与齐慎掌心中那个一式模样的印章，不同的是，谢鸾因手里的那只是鸡血石、刻的竹报平安，字是她的小字，鸾因。

    而齐慎那只是青金石，刻的是雄鹰展翼，字是他的字，略商。

    男子二十冠而字，女子许嫁笄而字。

    证据，就摆在面前，华嫣然终于无话可说，身上的最后一丝力气，好似也被抽尽了一般，倏然便是软倒在了叶景轩的怀里，只是流泪。

    抬起的手，眷恋不舍地描摹着叶景轩的轮廓，只是迭声道，“我可怜的旭郎，怎么办……”

    谢鸾因和齐慎一前一后从那房中退了出来。

    未说一句话，齐慎就是知道，不远不近地跟在谢鸾因身后，两人一直走到了华园的假山处，正是那日谢鸾因撞见叶景轩和华陶然的地方，谢鸾因却是径自拎着裙摆，上了假山的高处。

    那里建着一座亭子，亭角飞檐，可观四方，是华园最高之处，也是说话，最安全之处。

    齐慎信步进到亭中，看谢鸾因站在极致的风口，身上的滚毛披风与发丝在风中猎猎飞舞，好似要翩翩化蝶一般，那背影，让他看得眉心紧颦，便是过去，隔着衣裳拉了她的臂膀，将她拉得离那风口远了些。

    “昨夜才下了雪，今日虽是放了晴，可这化雪的风最是刺骨。”

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281 白事
    “可……越是这样，我越想把这婚约藏起来。我不想你有朝一日，嫁给我，是因为这纸婚约，而不是因为我这个人。”

    齐慎一气儿说完，见谢鸾因沉默着，便是苦笑道，“是不是挺可笑的，许，就是因为我那一丁点儿可笑的自尊吧！”

    “你放心！今日这事，我只是为了帮你，没有丝毫逼你的意思，至于这个……”他拍了拍自己胸口，正是存放那枚印章的地方，笑了，“你可以当做没有发生，而你，还是什么都不知道。”

    四目相投，俱是无言。

    “好了，这里风大，若真着凉了不好，下去吧！”齐慎说罢，转身便要往假山下行去。

    “你帮了我这么多次，也是因为我父亲的托付吗”谢鸾因在他身后轻声问道，那语调，很轻，好似风再大一些，便会被尽数吹散。

    齐慎却是听见了，但也只是听见了，略顿了顿步子之后，便是继续迈开了脚，未再回头。

    一路无话，从假山上下来，便见得华园里的那些下人们纷纷或是面露哀戚，或是行色匆匆地往正院的方向赶去，谢鸾因怔怔地望着人流涌去的方向，似有所感。

    齐慎转头望向她，却刚好瞧见她拎了裙摆，便是小跑着，朝人流的方向奔了过去。

    气喘吁吁到了正院上房，一进门，便已瞧见晴川和颖川二人跪在地上，默默垂泪，而叶景轩正坐在床沿，轻轻帮华嫣然整理着衣裳与妆容，床上的华嫣然，好似睡着了一般，平静，安然。

    “她走时说了，对不住你，若是你要生她的气，不认她这个姐姐，她也不会怪你。”

    叶景轩温柔地笑望着华嫣然，轻声道，“你别怪她。她没有坏心，她只是……太放不下我了。”

    谢鸾因没法回答，只觉得心口窒息一般的疼，她扭头便是出去了，再待下去，她可能要喘不过气来。

    至于，原不原谅……人死如灯灭，再多说什么，都是枉然了。

    冲出房门后，冷冽的空气拂面而来，她连连深呼吸了好几下，才平复了胸腔间的窒闷，恢复了平日的冷静，转头，神色淡漠地对正神色哀戚垂首立在檐下的钱叔和钱松父子几人道，“钱叔，我看大公子的样子，怕是悲伤过度，一时是离不开了。可这该办的事情，还得办，只能我们几人担着了。”

    钱叔红着眼，点了点头，转身对两个儿子吩咐道，“你们俩，快去请了舅夫人来为大奶奶小殓，还有，让人快些去将宅子里各处该收拾的，都收拾了，灵堂，便设在松年堂吧！”

    钱松兄弟二人低低应了一声，便是忙活去了。

    钱叔则扭头过来，与谢鸾因低声商议道，“这几日，酒楼、食肆怕是都得暂且关下了。还有，这讣告，大公子怕是也写不出来了，还得偏劳鸾姑娘……”

    远远的廊下，齐慎见谢鸾因忙得脱不开身，叶大奶奶这么一去，她这几日，怕是就不得闲了。便是叹息一声，背手而行，刚到华园门口，便见得严睿已经牵了马，候在了那里。

    他方走近，便听得严睿对他低声道，“大人，那里……已是审出眉目了。”

    齐慎目下轻闪，便是伸手接过缰绳，一个利落翻身上了马背，“驾”一声轻喝，两人两骑，便是自华园门口绝尘而去……

    离了华园，他们却是并未往都司衙门去，而是转而直接到了西安府的监牢。

    牢内阴暗潮湿，一路行来，可以听见周遭牢房中或有人



282 祸端
    “是不是非要我亲口说了，你才会安心”齐慎的嗓音又比方才低了一度。

    华陶然不是不怕，只是，突然有些好奇起这位齐大人到底为了谢鸾因能够做到什么地步，当下，恶从胆边生，便也不怕了，扬起头道，“自然。齐大人总要让小女子看到你的诚意才是。”

    齐慎倒很是干脆，“好！那我便亲口承诺你。只要你将你背后之人告诉我，那我，必然保你周全，亲自安排，送你离开西安，重新开始。但是……你也要清楚，我承诺给你的这一切，都是有前提的，那就是，不管你心里有多恨谢鸾因，从今日起，你都不能再对她动半点儿的坏心思。否则……你知道我的手段，能放你走，我便也能再抓你回来，无论你逃到天涯海角也无用。而且，我至少有一百种办法可以让你生不如死。”

    齐慎的音量还是没有提高半分，说到后来，甚至刻意放低了语速，确保华陶然将他的每一个字都听得清楚分明。

    华陶然的笑容登时有些不好看，强自镇定地笑道，“那是自然。她背后站着齐大人，我哪里敢啊！定然是躲得远远的，永不再出现在您与她面前。”

    齐慎紧紧盯着华陶然的眼睛，直到确定那双眼睛里除了深深的惧意再无其他，齐慎这才稍稍放下心来，还知道怕那就好，就是要让她怕，怕得再想起坏心思时便没有那个勇气。

    淡然地点了点头，“如此，自然是最好。那么……华六姑娘是不是也该履行你的诺言了。”