鸾枝

    齐正新眉心轻轻一攒，答道，“是的。”

    “大人走之前是如何吩咐的”谢鸾因又问。

    齐正新有些吃不准夫人到底是何意，略一沉吟，才小心翼翼答道，“属下可是有什么做得不对之处夫人有什么话，还是请名言吧！”

    谢鸾因叹息一声，这齐正新还真如莲泷所言，虽然木抬眼讷了些，但还胜在老实，总好过那些自作聪明的。谢鸾因终于望向他，就冲着莲泷的面子，她也得多多提点才行。“我回来时，大人特意交代过，让我多注意韩府之事，想必大人走之前，也如是交代过你。可是，今日，我往周府赴宴，却是听说了一些韩府传闻，早前，我半点儿不知。是你阳奉阴违，根本连这些旁人都知的这些消息也探听不到，还是你根本未将我这夫人看在眼里，这样的消息，都要瞒而不报”

    这个罪名，可不小。齐正新当下便是单膝落跪，垂首急道，“夫人！此事，属下实不敢当。大人走之前确实交代过，要密切关注韩府之事，早前，齐永送夫人回府时，也特意传回了大人的吩咐，往后，什么事，都无需瞒着夫人，待夫人，要如同待他一般。正是因为如此，这样的消息，才未报到夫人此处来。”

    谢鸾因杏眼微闪，这才明白了端倪，“你的意思是，往日里，这样的事情，大人都是不管的吗”

    “往日里，夫人还未进门，这些内宅**之事，多是由刘先生经手，大人是从不过问的。”齐正新忙答道。

    “刘先生”谢鸾因眉梢一挑，她自然知道，齐慎的幕僚之中，有位姓刘的先生，早前，倒也不是没有见过，但齐慎去边关时，却没有带上他，谢鸾因还私以为此人不得他重用，因而，也没有太过在意，如今看来，竟是她想错了么略一沉吟后，谢鸾因问道，“刘先生那里，可也得了大人的吩咐”问得自然是刘岐那里是否也得了同样的话，待她如待齐慎。

    齐正新却是神色有些尴尬地摇了摇头，“属下不知。”

    谢鸾因倒也不好为难他，“那韩府的那些消息，刘先生可有何处置”

    “刘先生大抵是觉得没甚要紧，并没有任何的吩咐下来。”

    谢鸾因听得眉心一颦，见微知著，很多自视甚高的男人，都会忽略掉内宅和女人，殊不知，很多细节上的东西，才是要紧。

    “你听好了。”她正色转向齐正新，“从前怎么样，我不管，从今往后，该报给刘先生和大人知道的消息，我这里，也要及时报上一份儿来，能不能用，该怎么用，我说了算，你若是拿不准，可以先去信问准了大人的意思再说。至于刘先生那里，便不用特意告诉他，这些消息，也报到了我这里来。”

    齐正新倒是没什么犹豫，立刻应道，“属下知道了。”

    “那你便先去忙吧！”谢鸾因轻轻挥了挥手，一张脸波澜不惊，却看得齐正新更是不敢怠慢，恭声应了声是，才悄无声息退了出去。

    齐正新走后，谢鸾因坐在书案后，发了会儿呆，最后，便是索性开始铺纸研墨，想了想之后，写了一封信，让人快马送去给了齐慎。

    齐正新不过一盏茶的工夫，又再度




372 祝寿
    “只是，他的家乡正好是南边儿遭了水灾的那几个郡县，所以，找起人来费劲了些。多花了不少时候，如今才将人找到了。”

    谢鸾因目光轻闪，已是抓住了重点，曾在工部供职的么

    她扬了扬下巴，“这事我知道了，只是不知，那位先生是一人来的，还是举家而来”

    “是一大家子。”

    谢鸾因点了点头，“好了，我清楚了，你先去忙吧！”

    “是。”齐正新抱拳退了出来，那边，谢鸾因便是着人去叫了莲泷来，说是将有上宾至，让她亲自盯着，收拾出一间可心的客院出来。

    莲泷自然是没有多问，只是恭声应是，有她看着，谢鸾因一切放心。

    过了几日，便放心地带着流萤出了门去，路上要行两日，才到得了陇西李氏，为李老夫人贺寿。

    同行的，还有夏成勋和谢琛父子二人。

    夏成勋与李院长是至交好友，自然要去为李老夫人祝寿。

    陇西李氏，本就是百年大族，即便如今在朝为官者已少，但子孙却多有各界名流，因而，李老夫人寿宴当日，也是热闹非凡，高朋满座。

    谢鸾因却是半点儿不意外，且不说陇西李氏，就是闽南白氏，虽是地处偏远，却也是个显贵而不为人知的家族。前朝的市舶司世世代代都是白家人做主。

    大周开朝以来，白氏便低调起来，何况，倭寇为患，海上的生意，远没有前朝好做，白氏，便也更加淡出了众人视野之外，可是，谢鸾因很清楚，海上贸易的暴利，光是前朝，白氏累积的财富，只怕是足够子子孙孙睡着吃，十辈不止。

    这还只是白氏的富，而白氏，自大周开朝至今，一直不显山不露水，便更说明这个家族的掌舵人很是聪明，而且，连着几代都是如此，这样的家族，又岂会轻易地败落

    只是，远在闽南，天高皇帝远，富在深山无人知罢了。

    但这世上，从不乏聪明人。那些与白氏结亲的，便都是。

    今日宾客盈门，不只冲着陇西李氏，也有为闽南白氏而来的，譬如谢鸾因自己。

    “陕西都指挥使齐大人之妻谢氏携紫檀木底座镶百宝琉璃炕屏一架、汝窑白瓷双耳梅瓶一对，百年沉香木佛珠一串，贺老夫人松鹤延年，苍松不老。”

    唱礼人高亢洪亮的声音中，厅内众女眷的目光不由得都是投向了门外，刚好瞧见一个身穿烟霞色银罗花绡纱小衣，并玉色挑线裙子，笑容明艳的年轻妇人，缓步走了进来。

    与那日去周家参加喜宴挑选的衣服端庄大气不同，今日，因是来为老年人贺寿，是以，谢鸾因穿得很是清爽，既合了这天气，却也不冲了李老夫人孀居之忌。

    这妇人，想必就是那齐都使的夫人谢氏了。

    早前，这帖子递出去，不过为了一个礼节，陇西李氏与闽南白氏，与这齐大人和夫人，都没有半分交情，只怕也就是随个礼，李老夫人是无论如何也没有想到，齐夫人居然会亲自来了陇西为她贺寿。

    当下，哪里还坐得住，连忙让近旁的妇人扶着，从罗汉床上下得地来，便要迎上前。

    谢鸾因哪里敢让她来迎，连忙紧赶两步，在李老夫人迎上之前，忙虚扶一把，道，“老安人今日可是寿星翁，可万万莫要折煞了我们这些小辈，我来，是给老夫人祝寿的，可不是来让你们



373 上宾
    如果……齐大人当真这般看重齐夫人的话，那么，今日，齐夫人携重礼亲自到陇西来为自己祝寿，究竟是齐大人的意思，还是齐夫人的意思，就没有那么重要了。

    李老夫人敛下眸子，轻轻拨弄着手里的佛珠，一百零八颗，每一颗粗细一样，颗颗都打磨得光润，每一颗上，都用微雕手法刻着一个佛字，形态各异。

    正是方才谢鸾因送来的寿礼之一。

    这位齐夫人果真是个有心人，知道她喜欢礼佛，这送的寿礼，也是投其所好。

    “母亲！其实，你用不着太过忧心，齐夫人登门贺寿，都是与咱们家亲近之意，如今，齐大人是朝廷后起之秀，虽是武将，却也不可小觑。你不是觉得，咱们家韬光养晦得也够了如今，乱世将至，未必便没有咱们李家子侄出将入相之机。既是如此，与齐大人交好，于咱们而言，也是有利无害啊！”

    李大老爷这话一出，李家众人先是各自拧眉思量，片刻后，有几个人眼中便已是迸射出了热切的亮光，纷纷掉头望向了李老夫人。

    李老夫人拨动佛珠的动作微微一顿。

    李大老爷便是试探着道，“母亲！今日，与夏先生同行的，还有个谢小公子，唤夏先生为义父，若是猜得不错，便该是齐夫人的胞弟。这谢小公子虽是年纪尚轻，但谈吐不俗，对世事也颇有见地，据说，齐大人不只送了他良驹宝剑，还亲自教导过他骑射，想必，对这小舅子，很是看重。”

    李二老爷却是摇头道，“大哥此言差矣。就算再看重，那不也只是妻弟么如今，齐大人与夫人才新婚，自然千好万好，可日子还长着，往后的事情却是不好说。可齐大人自己，不还有一双弟妹吗想必，该比谢小公子还要年长一些，倒正是议婚的年纪。”

    说罢各自的意见，李大老爷、李二老爷兄弟二人，并李家其他人征询的目光，再一次纷纷落在了李老夫人的面上。

    李老夫人却是轻轻抬手道，“你们说的这些，不可操之过急。齐家到底如何，咱们还得再看看。”

    虽然联姻是最为牢固的联盟，只是，也都知道李老夫人说的有理，李大老爷也好，李二老爷也罢，都沉默着点了点头。

    李老夫人目光一闪，却是掉头望向了坐在罗汉床尾，正帮她捶着腿的侄孙女白绮罗道，“阿绮，你觉得，这齐夫人如何”

    白绮罗一直只是听着长辈们你一言我一语，并不出声，如今，听姑祖母将话问到了她头上，她却也不怯懦，略一沉吟后，便是答道，“进可攻，退可守，言谈间，极有分寸，既不过分讨好亲近，也不刻意摆架子，万事留有余地。齐大人如何不知，可这齐夫人，若是能一直得掌齐府内院，又得齐大人信重的话，齐家，可交。”

    不紧不慢的语调，却是听得李老夫人暗自满意地点头，“方才，齐夫人盛邀你姐妹几个往西安做客，你几个表妹年岁都还幼，届时，你这个表姐可得多多照看，勿要丢了我们李、白两家的颜面才好。”

    “阿绮谨遵姑祖母教诲，也请各位表叔伯、婶娘们放心，届时，阿绮定然照看好几位表妹。”

    第二日清早，李家几位太太亲至驿馆为谢鸾因送行，两家人亲近不少，并定下过些时日，要送几个姑娘到西安叨扰，央请齐夫人多多照顾之约。

    齐夫人却是笑言，是她平日里寂寞，还要多谢几位姐妹与她作伴儿。

    李家又送上了厚厚的程仪，将齐家一行人，直送到了城外十里，方才回转。

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374 周到
    却可以看得出教养得不错，用丝帕包了一小块儿糕点，放到唇边，轻轻一咬，一双眼睛，便是亮了起来，然后，又低头，咬了一口。

    这才察觉到了谢鸾因打量的目光似的，匆匆抬起头来，与谢鸾因的双眼对个正着，登时一怔，慌忙，便是垂下了眼去。一张白嫩的面容，刹那间，便是染上了烟霞般的绯色。

    谢鸾因看了，便不由微微一笑，倒是个腼腆的小姑娘。

    与许家母女说了会儿话，谢鸾因一直都是一副和善可亲的模样，到底是让这母女二人放下了许多拘谨。

    又续了一回茶，门外隐约晃过莲泷身边一个跑腿小丫头的身影，谢鸾因便是笑笑站起身道，“瞧我，一时与太太和莹妹妹投缘，竟是说了这么好一会儿的话，忘了你们一路舟车劳顿，正该休息才是。我已是让人收拾出了一处院落，太太和莹妹妹随我一道去看看，若是有什么不合意的地方，也正好改改。”

    许家母女自然是受宠若惊，一行几人说着话，穿花拂柳，到了宅子的西路。

    莲泷选的这客院临着西边角门，进出很是方便。

    院中厨房、书房、净房，样样不缺，花木也都繁茂，若非处于齐府之中，根本就是一处普通但却精致的民居。

    不过，与齐府的花园之间，有一道院门相隔，一把铁将军把门，便可自成一院，很是方便。

    莲泷从得到谢鸾因吩咐起，便将这院落收拾了出来，如今，上到伺候的人，下到屋里的器具摆设，都是一应俱全。

    谢鸾因领着许家母女在院中、屋里转了一圈儿，这才笑问道，“许太太看看，可还缺了什么，或是有什么不合意的地方，你尽管告诉我。”

    许太太从进到这院子起，便恍似在梦中，如今听了谢鸾因这话，双眸，不由得便是一润，忙道，“夫人厚待，已是感激不尽。这般设想周到，若还有什么不知足，那便是对不住夫人这番厚待了。”

    “许太太言重了。你们既是我家大人不远千里请来的贵客，我自该以上宾之礼相待。我还盼着，你们莫要见外，将这里当作自己的家才好。既然是自己家，自然是要处处合意，方能住得舒心，才算不负我这番心思。”谢鸾因笑道，只这话里，自然是别有深意。

    许太太也不是那蠢钝之人，听罢，目光便是闪了闪。

    谢鸾因却并不急着让她们表态，“这里伺候的人，都是我身边的莲泷精心挑选的，许太太先用着看，若是趁手，便留下，若是不周到，咱们再换就是。你们一路舟车劳顿，想必也是累了，随行的箱笼我已是让人给你们送来了，你们便先规整休息一番，等到缓过劲儿来，明日，我再开宴为许先生一家接风。”

    说罢，与许家母女见了一回礼，便是从这间叫作扶花的院中出来。

    许家母女将她送到院门外，再反身回来，望着这处处周到的屋里屋外，一时相对无语。

    片刻后，许莹才是有些忐忑，却又满怀期待地轻声唤道，“娘”

    许太太回过头，对上女儿那双闪动的眸子，轻轻一叹，抬手拍了拍女儿的手背道，“等你父亲回来再说。”

    许家本身就只是一介乡绅，祖上积德，才培养出了一个进士。

    可许臻此人，却不喜欢文绉绉的那一套，反倒喜欢摆弄木器、机括这些东西，后来，也算人尽其用，进了工部，做了一个小吏。

    他倒是如鱼得水了，每日点卯都欢喜得不行，与那些工匠更是同吃同睡，从不看低轻贱他们，与工匠们混得极熟。

    他于这些活计上很有天赋，偏偏，却不擅长交际，性子又最是耿直，接受不了官场之上的那一套阿谀奉承，尸位素餐，很快，就将工部衙门上上下下都



375 索取
    只是那时，他们已经没有其他更好的选择，那位新东家的出现，却更像是穷困潦倒之下的佛祖显灵。

    之后，他们终于摆脱了衣不蔽体，食不果腹的窘境，跟着新东家派来接他们的一队人马，往北而去。

    父亲只隐约告诉过他们，是一位大人要请他做事，至于是什么人，什么事，却是再不肯说了。

    因而，在少了活下去的忧虑之后，她与母亲和兄长，便又开始对未来忐忑起来。

    直到今日，进了西安城。从进了陕西境内，所见便全与外边儿的人间炼狱截然不同。

    这里的庄稼，都长得喜人，人的脸上，都带着笑容，处处充满着生活的希望。

    进了西安城，马车又载着他们，直接到了这座一看，便是富贵人家的宅子前。

    父兄被请去了外院，而她和母亲，则被迎到内院，来拜访这所宅子的夫人。

    之后的事情，于许莹而言，便好似一场梦，一场美好到她不愿醒来的梦。只是，这梦里，却又带着一丝不确定，这一切，是真的吗

    他们真的不用再居无定所，可以安定下来可以住在这一看便会温暖舒心的院子里

    而且，那位夫人，待她们，竟是这般的和善