铁鹤书

    老苍头无奈地笑了笑:“我这一辈子，半条命许给了燕帅，半条命了留给田公，但是他们两做的事，我都不是完全认同。”说到这儿，他抬眼远眺那些星星点点的火光:“而我不希望，我至今任然从内心效忠的玄甲军变成这个样子。”

    就在这时，夜色中奔来一匹快马，骑马人在都府门前一收缰绳，那健马立时停下，好似木雕泥塑般纹丝不动。一个壮年男子从马上飞身翻下，阮糜眼尖，立刻认出这是燕忘情手下先锋营统领宋森雪。

    笑面阎罗昂首走入府门，他的一身黑甲在背后火光的照耀下更加威严了。统领脸上依旧挂着几分谦逊的笑容，就算他心里真的有得意之情，他也完全没有把它表现出来。

    “阮姑娘，燕帅有请。”他彬彬有礼地说。

    照道理




第九章第十三节【路边茶会】
    藤原妹子从马车上搬下一张芦席铺在路旁，然后挪动肥胖的身躯与周高二人一同坐到了席上。那个他带来的车夫则上车取出一套考究的小炉茶具，在藤原身边一一摆开。“这个是今年新采的阳羡茨，”胖子笑嘻嘻地搓着肉鼓鼓的大手，显摆之情溢于言表，“冲调得当的话，那茶汤就犹如卧在碗中的一块浑然碧玉，滑而不粘，其香幽远如兰麝，透而不滞，进口好似温玉贴喉，润而不伤，这样的佳品，可是得来不易呀。”

    周高二人听藤原口若悬河地一番自夸，肚子里的馋虫早被勾了起来。再看那个木讷的车夫，手脚却缓如老龟，好半晌他才慢吞吞地生好炭火。高云止见此情景心痒难搔，恨不得立刻冲上去帮忙，道人那边却是一派坦然，为了不辜负马上那一碗好茶，他正慢条斯理地整着道袍。

    车夫好容易将一切准备停当，便退去一边研茶，将烹水重任交给了藤原。胖子显然很享受这个差事，只见他笑眯眯地从身旁抄起一把精致过头的绸扇，轻摇着为小炉徐徐鼓起风来。

    “道长，你脸色不太好啊。”藤原忽然开口，眼睛依旧没有离开他的小炉，“昨晚是不是没睡好啊”

    周问鹤苦笑一声，便将昨天夜里发生的事和盘托出。又把唐门客卿与黑衣执刀人的纠葛也一并说了出来。

    等他说完，藤原摇晃着他的胖脑袋思索半晌，才皱着眉头说:“这便奇了，对于景教各派，我都略知一二，你所说的大秦公教，我也是略有耳闻，据我所知，这一教已经数百年没有出现叛教者了。”

    就在这时，金釜里传来骨碌碌的翻腾声，高云止听了脸上立时露出欣慰之色，他们总算是熬过了水的第一沸。藤原拿起刚研好的茶末，均匀地洒进釜中。那茶末晶莹碧翠，日光下还隐隐泛着一层银白，落在翻腾的水中真有如碧玉榨出的浆液，着实是赏心悦目。藤原接着又取出一只金匙，一边调汤，一边有节奏地轻轻击釜，刹那间一股清香随着水波流动立时弥散开来，道人只觉胸中好一片花团锦簇，如饮醇醪。

    “雁门一带，古时候确实有活剥外乡人祭私神的传统。”胖子一面敲着釜沿一面说，“那些神都是荒禅野道，没有一定之规，有的是一家之神，有的是一村之神，神的名字绝不能为外人所知，否则神明震怒，这一家一村就要族灭，有些宗族为防秘密泄露，会把私神的真名混入族谱，还有些则假托关帝孔圣之名，另有一些私神名字看起来平平无奇，细观之那些字你却一个都不认识。那都是上古创造的异字，有形无音，可写不可念。据说湘西老猿拳派那名义上的祖师爷其实就是一个私神，当初开宗立派之前，他们都是荒山土人，用活人心肝供奉山中老猿，当然，现在他们已经登堂入室，成了湘西武林一支，这些事，自然是没人提了。”

    周问鹤点点头，心想这胖子果然知道不少，他沉思片刻，又从行囊中取出一个簸箩似的物件:“这是昨晚领头人所戴的镶金铁冠，先生你既然对祭私神多有了解，是不是认识这个东西。”

    胖子接过头冠，刹那间，那双被肥肉挤成一条线的眼睛忽然瞪得滚圆:“这兽纹，我当真见过！不过，不是在大唐！”

    周问鹤同高云止对望一眼，脸上表情都有些诧异，这时釜中已经滚起了第二沸，藤原有些心烦意乱地用金匙将沫饽杓出，浇入一旁的小盂里，道人偷扫了一眼落入盂中的汤沫，当真是细腻如白沙，厚腴似醍醐。

    藤原妹子处置好了沫饽，接着说:“那还是二十五年前，我在东瀛的时候。那一年我带着两个女眷回藤原京——哦，对了，当时，还没有平城京呢，从奈良出发往无论是往东，往南还是往北，都是不见人烟的深山[1]。那天我们因为路上耽搁，一直到太阳下山还没有看见大路，偏偏车辕又断了，于是，我让仆人照看女眷，自己一个人到前面寻求帮助……”

    这个故事发生在大唐垂拱元年，东瀛朱鸟二年，故事的主人公是一个身材壮硕的年轻人。不亲眼看见的话，谁能想得到，十五岁的藤原妹子不但没有一身肥油，也没有现在这副猥琐的面相，俨然是一个翩翩佳公子。当时，他正借着夕阳最后一点昏黄的余辉快步在山道上疾行，俊秀的脸上写满焦急。

    不多久，太阳就沉到了山后，从山峰的缝隙中只透出几线微弱的金光，藤原身处的世界，顿时化作一片剪影。

    又走了一盏茶时间，黑洞洞的大山深处忽然飘起了几点火苗。年轻人顿时精神大振，加快脚步朝那个方向赶去。出现在少年眼前的，是一个由十来户猎人组成的小村落，放眼望去，只有零零散散几栋弱不经风的茅草房子，惟独村子深处，耸立着一栋与此处格格不入的石屋，以这个村子单薄的人丁，很难想像这栋石屋是出自村里人之手。

    如今，石屋外站着十多个人，男女老少都有，亮光就是来自于他们手中的火把。这些人一个个默然肃立，摇曳的火光中恍若一排木桩，藤原没有走上前，他已经隐隐感觉到事有蹊跷，年轻人小心翼翼地摸上前，伏在一片杂草后静观其变。黑夜里不知过了多久，屋外的其中一人忽然打了一声呼哨，其他人像是得了命令一样亢奋起来，不约而同地开始剧烈扭动身子，那样子活像是浑身爬满虫子。另有两个人尖着嗓门开始高声吟诵，他们用的是一种奈良人早已放弃的古语，其历史甚至可以追溯到大和族在列岛



第九章第十四节【俄耳普斯归来】
    “雾里面有东西……”叶芸芸话音未落，其余三人已经齐刷刷顺着女孩的视线看过去。窗外还是白茫茫一片波澜不惊的雾海，车厢穿行其间，让人有一种窒息的错觉。

    “刚才……雾里面，有很大一样黑色的东西……一闪而过……”小叶磕磕巴巴地嗫嚅，她苍白的脸上没有一丝血色，浑身抖得像筛糠一样。

    闫康走过去，轻轻扶住女孩肩膀:“别怕，别看窗外，看着我，”他尽量让声音听起来柔和，希望这样能够安抚女孩，他注视着女孩，原本嘻嘻哈哈的疯丫头，现在活像是一个憔悴的病人，“告诉我，是什么样的东西”

    “我不知道，它……太快了，黑影一闪就隐没进白雾里了，我说不上来……”讲到这里，叶芸芸像是耗尽了力气，闭上眼睛哽咽了起来。闫康把女孩搂进怀里，像父亲一样轻拍她的脊背，两分钟后，怀里女孩的颤抖终于缓和了下来，耳畔时断时续的抽泣声也渐渐止住。闫康抬起头再次注视窗外，流动的白雾现在看起来多了一份不可言说的云波诡秘，如同一片深不可测的汪洋。此时此刻，他仿佛看见了不知名的巨兽在雾中无声地游动，一次次，那巨兽与缆车擦身而过，但是因为浓雾的阻隔，它始终在他们的视线之外。

    “那个方向，”闫康沉声说，“如果我没猜错，就是日军车队消失的山谷。”

    “也是那个美国专家团的驻扎地，据说，专家团的领队，曾经在60年代亲自领导过‘俄耳普斯计划’。”杨榆接口说，闫康很不解，大个子似乎非常坚持于他对于那个什么计划的看法。

    闫博士见怀中的叶芸芸已经冷静了下来，就放开抱住女孩的双手，坐回自己座位。他扶了扶眼镜，脸上露出讥讽的表情:“你还是认为，一个60年代北约的撤离计划能跟二战时期的失踪案扯上关系”

    杨榆并没有被闫康的语气激怒，他的表情平静而严肃，这一刻，大个子似乎又找回了队伍精神领袖的感觉:“你还记不记得高你两届的周玮麟学长”

    “当然记得，跟你一起参加旧闻社的人，重度阴谋论者。”闫康没好气地回答。

    杨榆提到的这个学长在他们学校也算是个名人，只是名气不是来自好的地方。在校期间，这个人热衷于研究和散布各种廉价的阴谋论，从阿波罗登月骗局，到纳粹的地球轴心，无论这些传闻多么荒唐透顶，这个人都会无条件地相信，他的宿舍里摆满了各种来路不明的印刷品，其中一些内容幼稚到就连中学生也不屑一顾。闫康曾经说他是一个狂信者，他的信仰，就是绝不相信任何正规渠道过来的消息。

    “周学长在毕业前给了我一份他花大力气整理出来的材料，其中包括了至少十种‘俄耳普斯计划’的版本，有的说是超级核弹，有的说是极限深潜，有的说是未知文明交互，还有的说是营救或者撤离，按照学长的说法，这些版本都是烟幕，然而，每一个版本中都或多或少有一点真相在里面。‘而俄耳普斯计划’的完整面目，则被掩盖在层层谎言之后。”

    “那他一定已经告诉你，美国人真正的计划内容是什么。”

    杨榆停了一下，他似乎正在考虑，要怎么说才能让自己看起来可信一点:“材料的最后是一份没有署名的全英文手稿，年代看上去相当久远，在手稿的空白处，周学长做了许多引用与批注，对于这份手稿，学长表现出了于他而言难以置信的严谨与细致，几乎在每一个关键点上，他都列出了可以印证的材料，他之所以没有把这份手稿公布出去，是因为它实在是太荒唐，太离奇了，这里面说的事，无异于天方夜谈，甚至会彻底改变我们对这个世界的认识，如果这份手稿中的内容有一半得到印证，那么大赟，荒佛，那些过往恐怖故事里面的主角，很可



第九章第十五节【殃祸】
    “第一个受害者诞生在去年腊月，就在临近祭灶那两天，雁门县一个无儿无女的孤老头子被发现死在了自己家的床上，整张榻子都被尸体渗出的汁水浸透了。当时，家家户户忙着祭灶，谁也不想沾染上这晦气的事，所以左邻右舍慌忙凑出了些钱，买了一口薄皮寿材，将孤老头子成殓后临时安放在宗族祠堂，打算过完年再来处理落葬事宜。可是就在年廿九，祠堂里忽然传出阵阵恶臭，赶来的乡民发现劣质的寿材正在不停向外渗着液体。

    寿材中的逝者几乎完全分解成黑水，残余的小部分头部和肩膀却在不停扭动，另有一些带壳的柔软生物正在黑水中浮沉，时不时会探出粘腻的触腕。”燕忘情木然望着地上那些腐腕虬结的躯体，她低沉沙哑的嗓音让原本就昏暗的房间显得更加阴森，阮糜直觉得眼前同她说话的仿佛不再是玄甲女帅，她的脑海中描绘出了某个站在古楼遗巷前，面带诡异笑容的老妇人。

    “烂成黑水的老人随后被一把火烧了，他平日应用之物也全部付之一炬。与后来的死者相比，他是最好打交道的一个。五天后，雁门县城外的小河里漂来两具面目全非的尸体，因为身份不明，它们被安放在了雁门县衙，当天晚上，就发生了第一起诈尸。其中一具尸体在蠕出殡宫不远后被赶来的衙役乱棍打成肉泥，当时在场的人说，死人浑身长满了大大小小的贝壳，像是在身上附着了一层杂乱无章的鳞片。仵作对余下的一具尸体做了勘验，他用斧头和切肉刀撬开死者体内层层叠叠的锐利壳片，发现死者的肌肉骨骼都在向着小腹部扭曲，随后仵作剖开死者小腹，得到了一枚肉囊，那个东西，现在还留在这栋宅邸的库房里……”

    两月的时候，沃阳铁匠瞿荪在自家床头用汗巾自缢而死。瞿铁匠的家人相信，他是受不了浑身无休止的的剧痛而寻了短见。瞿铁匠被安置在自己家中的床上，只等出嫁的女儿回来见最后一面，当天夜里，床上传来异动，闻声而来的守灵人在看清床上的东西后，尖叫着跑出了瞿家。后来，人们在村外一条小溪边找到了吓破胆的守灵人，但是他却连一句整话都说不出。这时，距离守灵人逃出瞿宅已经过了大约三刻钟时间，在这段时间里，瞿家房子一直是空无一人。但是，包围在屋外的村民却看到屋里的烛光没来由地猛烈摇晃，透过窗户，村民们似乎瞧见屋里面有一个黑影在缓缓地动着。

    之后，村里组织了五六个壮汉进入瞿家，他们在距离床大约五步的地上找到了瞿荪的尸体，尸体大部分躯干都盘结成了一个球形，四肢则迅速萎缩，如果只看尸体的单独一部分，谁都看不出这原本是一个人。

    而在瞿铁匠尸变不久之后，他们家的地里开始涌现密密麻麻的地蛤，这种东西外型上和一般的蛤蜊并无二致，但它们却是在松软湿润的泥土里生活的。在之后的十多天里，地蛤开始疯狂地在土壤下繁殖。雁门郡出现了零星的地蛤灾害，灾情严重的地方，方圆几里的植被全数枯死，掀开表层浮土，可以看到地蛤犹如汪洋铺满了地下。甚至有些地方，拥挤的蛤蜊冲破土层涌上地面，情形犹如一个黑灰色的喷泉。

    “值得庆幸的是，到目前为止，蛤灾大多是在没有人烟的荒芜地区爆发的，我已经让苍云军把那些地方控制了起来。”燕忘情扶了扶脸上的面具，这铁覆面倒映着火光，有一种冰冷的扭曲感，“眼下我更担心的，还是种殃。瞿荪不是最后一个受害者，相反，从他开始，种殃受害者出现的频率加快了……”

    二月廿一，武州县人乔元淳在晚归途中，无故倒毙于路旁，之后有行路人途经此地，看到泥血有一个已经炸裂开来的肉球，从裂缝中中盛开出一朵桌面大小的巨花。根据后来目击者的说法，那朵花维持了半个时辰，之后以肉眼可见的速度枯萎了。

    三月初一，中陵人马泰在吃完午饭后忽然腹痛如绞，没熬到晚上就已不治



第九章第十六节【七两半】
    “那个，我大致算了一下，你们二位花了将近一刻时间泡了一壶黄土茶，又花了不到之前一半的时间把它喝进肚子里，最后再花上两倍于之前的时间收拾地上的东西。”高云止揉着他脸上那个草莓一样的红鼻子，满脸都写着不理解与不高兴。

    “关键是泡茶的过程，你要领会其中的雅趣。”周问鹤一面说，一面手脚麻利地把小炉熄灭，另一边的藤原正和车夫一同收起芦席。说是一同，但这胖子只是象征性伸出一只肥手无力地搭住席子一角，脸上却写满了出力者的欣慰与从容。

    红鼻子少年显然没被道人口中的雅趣打动，他翻了翻他那死鱼眼，把双手拢进袖子里，做出一副死也不会过来帮忙的姿态，周问鹤知道多说无用，便只好由得他去。这时藤原妹子走到两人身边，下意识地拍了拍他的大肚子:“道长……怎么会在雁门呀”

    周问鹤笑了笑:“为了一个朋友。”

    藤原从怀里取出一把秀气的小梳子，开始细心地梳理起那他一把精致的胡须:“是不是秀坊的‘七两半’路女侠”

    “你见过她”道人不由一愣，手上的活计也停了下来。

    “这几个月，在下都住在雁门县城。前些日子，路女侠来找过在下，问在下买了五贴药，都是付的现钱。”说着，他一手撑腰一手轻拍额头，拿腔拿调地做了一个思考状，“我想想啊……她买的有……断肠茶，二分绝脉引，还有子午化躯膏……”

    作为一个自小跟丹鼎药理打交道的人，周问鹤听见这一串药名简直是哭笑不得，他轻轻咋了咋舌头，语气里带着一丝无奈:“藤原老板你起的这些名字……是生怕别人不知道这些是毒药吗”

    周问鹤这句话原本是调侃，只是不知为什么，胖子脸上的表情忽然变得僵硬起来:“呃，这些名字不是在下起的……不过说这些是毒药……某种意义上也不能完全算错……”这最后一句话，胖子声音低得几乎听不见，脸上也浮现出做贼心虚的神情，但是，片刻之后，他忽然重新堆起和善的笑容:“道长，今天是仙踪何处呀”

    “走一次句注山。”周问鹤把小炉递给车夫后，拍着手上的灰尘回答，“另外……如果贫道的预感没错的话，之后我还需要再回一次雁门县城。”

    “哦道长雅兴不错呀，但不知这雁门县城里，有什么所在值得道长流连再三啊”

    周问鹤皱起眉头:“我在雁门都督府里撞见一个人，我觉得……她瞒了我什么事。”

    藤原妹子忽然搓着手讪笑起来，表情活像个没有教养的登徒无赖:“是个女子吧”

    “唉！”道人摆摆手，“我根本就不认识她，但是……她看起来却似乎认识我，当时我与燕帅对答，她在一旁朝我不住冷笑，神色颇不以为然。”

    藤原沉吟片刻，又问:“是个什么样的女子啊”

    “二十岁上下，武功应该是行伍路数，武器……很可能用的是枪，她身上有些东西让我觉得很熟悉，但是我又说不上来是什么。”

    藤原妹子哈哈大笑起来:“即是如此，我还真想看看这位让道爷心神不宁的双十佳人。”

    周问鹤见此人言语轻佻，心中不免升起一股厌恶，但嘴上还是答得谦恭:“雁门县城本就不大，藤原老板既然住在城里，那要看这么一个人应该不在话下。”

    不料胖子闻言，却露出了一言难尽的表情:“其实，在下已经搬出县城了，暂时在城西王椅子客栈下榻。”