即鹿

    道助，是令狐乐的字。令狐乐身为世子，年岁虽小，已然有字。

    莘迩反复读了三遍。

    品味出了左氏信中没有明言的意思。

    左氏是在担忧令狐奉万一有事，她们母子两人的下场恐怕会不妙。

    左氏虽然很少与外臣交往，毕竟生长士族，后嫁给王室，现在乃是王后，耳濡目染，基本的政治判断力还是有的。“道助年幼、外无亲戚”只是导致她“辗转难安”的原因之一，莘迩度之，想来她最担忧的其实应是她於信中没有提及的“宋氏”，即令狐奉新立的那个王后。

    令狐奉立宋氏为后，本意是为了拉拢宋家，使之成为外戚，共同对付张、氾等阀族。

    出发点是好的，但前提是他得活着。

    一旦他出了事，一国两后，而左氏没有外援，宋氏却有整个宋家为助，那么留下给左氏母子两人的，就只能是可见於不远之后的危险。

    却是说了，宋氏才嫁，尚未有子，纵有宋家为助，应该也影响不到左氏母子的地位吧？

    实则不然。

    没有儿子不要紧，令狐家的宗室众多，其中与宋氏交好、乃至婚姻的颇有，大可以从中选出一家亲近的，择一幼童过继，反正都是令狐家的血脉，只要法统上再一讲得通，宋家分些利益给别的士族大姓，结几个盟友，换个世子、换个继位的定西王并不是不可能的事情。

    而如果宋家真的这么做了，为了保证权力的稳固，消除隐患，左氏还好，令狐乐十有**就会被杀。想那令狐乐才是一个几岁的孩童，随便捏造一个“溺水”、“病故”的借口，就算有人不信，便是左氏知道内情，又能如何？

    莘迩把曹斐和左氏的信都细心叠好，收入怀中。

    黄荣一直在观察莘迩的神情，再次问道：“明公，可是有什么事么？”

    莘迩已经收起了情绪，勉力定住了心神，笑答道：“没有什么事。老曹前几天生了场大病，已经延请过医士，现下没有大碍了。”

    黄荣狐疑，不太信莘迩的话，但莘迩已经这么说了，他作为下属，也不好再问，便就罢了。

    莘迩到了西海郡府，不慌不乱地安排军事。

    先把出战的各部兵马全部安顿好；接着，又给掳获到的俘虏、羊马各指定了暂时的看守人员与放置地点；最后，叫长史羊馥负责督促，尽快将各部兵士、军吏於此战中的战功报上。

    各项事务安排完毕，晚上，又参加了杜亚、傅乔置的庆功宴。

    酒宴到三更，众人散了。

    莘迩没有喝多，回至住处，唤来门下督魏述，命道：“速请羊馥、张龟、傅君来见我。”

    魏述、魏咸父子自投到莘迩帐下，受遇甚厚，常侍从左右，他父子二人读书少，性质朴，有游侠风，既得莘迩优待，便总思回报，虽称不上可托腹心，却亦堪堪值得信任了。

    得了命令，魏述尽管奇怪有什么事不能在刚才的宴会上说，为何刚刚散了酒宴，莘迩就又召羊馥等人见面，但没有询问缘故，应了声“诺”，雷厉风行的，立即就去羊馥等人的住地，把他们一一请了过来。

    羊馥、张龟在席上也没有喝多。

    傅乔喝了不少，醉醺醺的，是被魏述从被窝里拉出来的，冠也没带，衣衫不整。

    莘迩笑着对他说道：“老傅，得罪你了！”

    傅乔不知他何意，傻乎乎地歪坐在榻上醉笑，说道：“幼著，你哪里是得罪我？明明是送了份恩情给我。这次打柔然，我人在西海坐，功从天上来。多谢你，多谢你分了战功与我。”

    也是念旧情，也是感谢傅乔帮他扬名，这回傅乔虽未参战，莘迩仍是算了他的功劳一份。

    莘迩吩咐魏述：“盛盆凉水来。”

    等凉水端来，叫按着傅乔的脑袋，浸入水中。

    北地的初秋已然较凉，头入凉水，不说冰冻刺骨，也冷得够呛，傅乔一下就清醒了。

    他挣扎着抬起头，水呛入鼻中，疼得眼泪都出来了，狼狈叫道：“幼著，你这是作甚！”

    莘迩示意魏述出去，令道：“守住门口，不许人靠近。”对傅乔等人说道，“老傅、异真、长龄，我有要事与你们商量。”

    傅乔举衣袖擦去鼻涕、眼泪，咳嗽着问道：“什么事？”

    “你们先看看这封信。”

    傅乔第一个看。莘迩给他们的是曹斐的信。傅乔看完，震惊地手都发抖了。羊馥、张龟依次浏览。

    傅乔说道：“这、这，幼著，这信你什么时候收到的？大、大王现在怎么样了？”

    莘迩从容地说道：“信，我是今天回到西海后收到的。大王现下如何，我并不知道。”

    傅乔观瞧莘迩的面色，说道：“幼著，此等天大的事，你今天居然还安排军事、晚上参宴，你可真能沉得住气啊！”惊乱地喃喃自语，“大王昏迷不醒，这可如何是好？”起身下榻，仓皇地室内搓手转悠。

    莘迩确是能沉得住气。

    究其心理，论他接到两封信后不安的程度，实是比傅乔的此时还要过之。

    对令狐奉这个人，莘迩往常尽管薄其毒辣，小怀忌惮，很有点敬而远之的意味，可当闻到他堕马昏迷，读左氏的信，读到“如无枝之鹊”五个字时，莘迩不觉竟亦忽生同感。

    莘迩於今在定西国几无根基，宗族尽灭，往昔的朋友虽说还剩下了些，但要么白身在家，要么只是中低级的官员，其内并无朝中权贵，说到底，他的靠山只有令狐奉一人。

    之前，为了完成令狐奉的命令，狠狠得罪了张家，令狐奉若是无事，一切安好，可若令狐奉因此次堕马而亡？张家的报复，莘迩自料，他无法对抗。

    退一万步说，就算张家大发善心，不报复他，可没了令狐奉这个靠山，朝中的权臣们难道还有谁会在乎他么？鹰扬将军、督三郡军事、建康太守、世子友等等这些官职，铁定会被尽数剥夺。

    对於权力，莘迩不贪图，换了太平之时，没权就没权吧，也无所谓。

    问题是，现下乃是乱世，权力不仅是“权力”，而且是安家立命的保障。

    有权在手，或许我命可以由我稍微做主；没权在手，岂不闻“宁做太平犬，不做乱离人”？

    莘迩心中不安，神色如常，见傅乔慌乱的模样，知他不会有什么应对之策了，便问羊馥、张龟，缓缓说道：“异真、长龄，你两人怎么看？”

    羊馥、张龟作为莘迩的心腹，对他依靠令狐奉的处境心知肚明。

    羊馥是被莘迩辟除的，且是莘迩而今将军府里的首吏，莘迩的前程，从很大程度上说，干系到他将来的仕途。张龟则是背叛了张家的，正如令狐奉是莘迩於今唯一的靠山，比起羊馥，他更依赖莘迩，莘迩亦是他於今唯一的靠山。

    他两人与莘迩当下等於形同一体，莘迩的不安，也是他两人的不安。

    羊馥没有急才，虽然深知令狐奉对莘迩的重要性，一时间，却无办法，他问道：“明公可知：大王昏迷之事，朝中有谁知道了？”

    曹斐没在信中提此事，左氏提了一句“朝中诸公”，此“诸公”，无非宋闳、宋方、氾宽、张浑等顶尖大臣。莘迩答道：“曹将军未提此点，想来不外乎内史、治中、别驾诸公。”

    张龟从看完信起就在认真思索，这会儿得出了一个结论，他说道：“曹将军信中落款，此信是五天前写的。国不可一日无君。这等大事，朝中诸公可以隐瞒五日、十日，长则难矣！大王若能及时苏醒则好；若有不忍言事发生，世子年幼，近日内，朝中恐怕就会出现动荡。”

    莘迩点了点头。

    “将军，龟有一个建议。”

    “你说。”

    “当此非常之时，当行非常之策。将军，可以‘大破柔然’，为朝廷献俘为借口，明日赶赴王都！”




第一章 晋见四时宫 道过都督府
    王国内史宋闳、王国中尉麴爽、牧府治中氾宽、督府左长史宋方等，数次求见左氏，左氏都没有见他们。

    这天，左氏却带着令狐乐，从寝宫灵钧台来到了中城的四时宫，接见臣下。

    这个能让左氏一改态度，出来接见的“臣下”，不是别人，当然便是“赴都献俘”的莘迩。

    时值秋八月，左氏与令狐乐来的是四时宫中的第三个宫，名叫“刑政白殿”的秋宫。

    如同其名，此宫内的砖地、墙漆和各类器物，多为白色。

    装饰精美，宝玉琳琅，放眼洁白，帘幕飘飘，立在其间，恍惚若在仙宫。

    和四时宫其它的三个宫一样，秋宫也有三个殿。现下八月，该到在三殿里头的中殿听政。左氏与令狐乐到时，莘迩、麴球两人已在殿中的丹墀下等候多时了。

    拿着拂尘的内宦高声唱道：“王后、世子殿下驾到，诸臣行礼。”

    莘迩、麴球两人下拜，说道：“臣鹰扬将军（抚夷护军）莘迩（麴球），拜见王后、世子殿下。”

    “请起来吧。”

    说话的是左氏，许久没有听到她的声音了，仍如春季的泉水一般甘澈。

    但也许是心理作用，莘迩从她的话音中，好像听出了一点与昔日不同的地方，似乎有点忧郁，又似乎带点欢喜。在没有得到允许的情况下，臣子不能直视主上的面孔。因此，莘迩尽管很想抬头看一看她，探究一下她此时的表情，到底忍住了这个念头。

    莘迩与麴球两人起身，捧着笏，躬身站定。

    莘迩恭恭敬敬地问道：“王后与世子殿下，可安好么？”

    左氏答道：“好。”

    令狐乐的孩童声音响起，他脆声说道：“阿瓜，这几天你为什么没有礼物给我？”

    在建康郡的时候，每隔三五天，莘迩就会遣人给令狐乐送去一些东西。

    近日来，因忙於西海的军事，没有功夫再给令狐乐送礼了。

    莘迩恭谨地说道：“柔然人南下侵扰西海，这些天，臣在西海料理军务。西海地偏，没什么好玩的物事，故而未能得贡献世子。不过，臣这次上都，给世子带来了一些礼物。”

    令狐乐不知令狐奉昏迷的事，心情没有因此受到影响，开心地问道：“什么礼物？”

    “臣与抚夷护军麴球，於日前袭破柔然，斩获颇丰，计得羊马数十万头，俘虏万余。臣於其中，挑选了五色良马各百匹，男女千人，并及胡童五人，献给主上与世子殿下。”

    令狐乐对良马、男女没甚兴趣，好奇地问道：“什么胡童？”

    “都是臣与麴球所破柔然诸部酋率的幼子，特地带来王都，献与世子殿下，做个仆役。”

    “人在哪儿呢？”

    “在宫外等候。”

    “召他们进来，我看看！”

    左氏制止住了他，柔声说道：“莘将军把胡童已给你带来了，什么时候看都可以，不急在一时。”瞧了一眼低头弯腰的麴球，她犹豫了下，说道，“莘将军与麴护军此次不仅守御西海有功，并且大破柔然边部，擒获柔然酋大十余，功绩卓著。大王不日就会有封赏下达。”

    莘迩装糊涂，问道：“臣敢问王后，不知今日为何没有见到大王？”

    “大王昨夜酒醉，犹尚未醒。”

    这个回答不伦不类，难道酒醉未醒，就改让王后与世子出来接见臣下？怎么也说不通。但左氏想表达的意思，莘迩已经明白。她这句话是在说，令狐奉仍尚未苏醒。

    感到麴球的目光向自己投来，莘迩没有看他，再次下拜，说道：“大王既然酒醉未醒，臣与麴球便敢请告退。请王后放心，那五个胡童是臣精心挑选出来的，定不会唐突世子殿下。”

    殿上沉默了稍顷，应是理解了莘迩“定不会唐突世子殿下”此话的蕴意，左氏的话音露出了些许的欣慰，说道：“莘将军，你有心了。我代世子谢谢你啦。”

    左氏是王后，与外臣通信不便，且不说她上次那封信已是冒着风险送出给莘迩的，只说莘迩这边，压根就没办法回信与她。是以，只能借这次殿上见面的短暂机会，两人隐晦地说上几句。

    “臣为世子友，万事固当以世子殿下为重。”

    “阿瓜，你怎么一直低着头。你抬起脸，让我瞅瞅你，几个月没见你了，我挺想你的。”

    令狐乐一道命令，莘迩闻声抬头。

    令狐乐戴着冠，身着世子的朝服，小大人似的，坐在榻上。

    在他旁边是左氏。

    左氏穿着艳丽的衮袍，正与莘迩的目光对上。

    “臣也很想世子殿下。”

    不知为何，听到莘迩的这句话，或许是因为误会，也许是出於害羞，左氏移开了视线，双颊绯红，把一双水汪汪的大眼睛衬托得更加生动。

    莘迩闻到了淡淡的香味，是从左氏的衣服上传来的。

    直到拜辞，出了宫殿，衣香仿佛还在鼻端萦绕。秋风吹来，莘迩方才勉强定住了摇荡的心旌。他努力把思绪从初见左氏时，触碰到的那一点温软中拔出。

    适才在殿上，麴球半句话没说，这时蹙眉说道：“将军，大王看来还在昏迷中啊。”

    他也听出了左氏话中的含义。

    石阶上飘满了落叶，阳光有气无力地洒在上面，虽才仲秋，陇地已是萧瑟的时节。

    莘迩举首望了望淡远的天空，又回头看了看壮丽的四时宫，把刚取回的佩剑带好，按着剑柄，拿脚把近前的叶子扫去，没有接他的腔，迈开大步向前。

    麴球赶紧跟上他的脚步。

    莘迩边走边说道：“鸣宗，我与曹将军有约，你与我一起去吧？”

    “曹将军么？我去不了。”

    “怎么？”

    “我要去我七父家。”

    七父，说的是中尉麴爽。依照宗族辈分，麴爽是麴球的再从父。时下之人，同族之中，同一辈分的往往按年岁排行，麴爽在他那一辈中排行第七，因是麴球呼他七父。

    莘迩与麴球是昨晚到的王都。