大汉光武

    陈茂大怒，亲自带着一万弟兄赶到，从侧翼，将突围的队伍切断。刘秀无奈，只好又掉头杀回，再度将罗网撕开缺口。几名郡兵将领联袂杀至，带领着家丁迎战刘秀。邓奉和朱佑拍马迎上，跟对方你来我往，战做了一团。

    这一回，刘秀的脚步，终于被挡住了。郡兵从四面八方赶过来，像织茧子般，将他和马三娘等人困了个水泄不通。其余绿林将士，也陆续陷入了苦战状态，八千人被困在两万余人组成的罗网当中，左冲右突，却再也无法脱身。

    切开他，切开他和其余几支队伍之间的联系！ 严尤见自己的布置终于奏效，心中偷偷松了一口气，带领着预备兵马冲上前，将包围圈加了一层又一层。

    灯球，火把汇流成河，将深夜照得亮如白昼。众将士在严尤的指挥下，纵横穿插，将刘秀所部绿林军切得越来越碎，越来越碎。

    让我来，我今日要亲手斩了这名小贼！换了一匹战马的成器含怒而至，冲着刘秀身边的郡兵将领大声高呼。

    诺！ 已经连续目睹五名同行死在刘秀刀下的郡兵将领们，登时如蒙大赦，答应着将坐骑拉偏，果断给成器让开通道。

    擂鼓，给成将军助威！ 严尤已经胜券在握，愿意给成器一个雪耻的机会，马上下令敲响的战鼓。咚咚咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚咚 剧烈的鼓声宛若春雷，震得周围所有人发根倒竖。踩着激烈的鼓点，成器再度举刀冲向刘秀，发誓要将刘秀砍成两段。

    好！

    成都尉威武！

    周围的郡兵将领高声喝彩，恨不得立刻看到刘秀身首异处。然而，没等成器冲到刘秀身前两丈范围之内，马三娘已经抢先迎上。先抬手一记铁砖，随后挥刀直取成器胸口。

    当啷！ 千钧一发之际，成器竖起板门刀，挡住了铁砖。随即又一刀挥去，将马三娘的兵器砸得火星乱溅。马三娘终究是个女子，力气再大也比不上成器，手臂被震得隐隐发麻，招数立刻走了型。成器看到机会，果断挥刀拦腰横扫。

    啊—— 许多人都闭上了眼睛，不忍再看。然而，预料中的血光飞溅场景，却根本没有出现。就在成器的钢刀即将砍中马三娘之时，刘秀手中的钢刀忽然打着旋飞了过来，正中他的坐骑前腿。轰隆一声，断了腿的战马像巨石般倒地，将成器摔了个头破血流。

    惊呼四起，先前还为马三娘命运感到同情的郡兵们，再度闭上了眼睛。而逃过了一劫的马三娘，果断抓住了环首刀的刀刃，朝着摔在地上的成器掷去。分毫不差，刺穿了此人的后颈。

    放箭!严尤心头剧痛，毫不迟疑的命人放箭。要将刘秀和马三娘乱箭穿身，为心腹爱将成器复仇！

    顷刻间，弓弦声大做，无数羽箭从天而降。

    死掉的不是刘秀和马三娘，二人双双镫里藏身，躲过了第一轮攻击。而严尤身后，郡兵将士竟如同冰雹中的麦子般，成排成排地被砸倒。

    大司马，你中计了！刘秀以战马的尸体做盾牌，冲着严尤高呼。同时抄起了成器的板门刀，使出了一记神龙摆尾。

    正准备向他和马三娘发起偷袭的几名郡兵，被拦腰砍成了两段，惨叫着死去。周围的其他郡兵将士，在羽箭的打击下，抱头鼠窜，再也无法阻挡他的去路。

    邓奉和朱佑冒着被羽箭误伤的风险，杀开一条血路，重新刘秀马三娘两个汇合到一处。邓晨和赵憙带着其他绿林军，迅速展开了反击。在严尤身后，刘縯王常臧宫傅俊，还有四万余名绿林好汉，咆哮着杀到，先请严尤尝了三轮齐射。然后高举着各种兵器，一拥而上。

    长期以来，严尤的名字就像片巨大的乌云，压在王常等人的头顶。听闻他的到来，下江军的士气，立刻以肉眼可见速度下落。所以，刘縯根本不敢带领大伙跟严尤硬撼，只能绞尽脑汁想办法智取。

    而智取严尤这个打了一辈子仗的沙场老将，谈何容易？

    前日，刘縯刘秀兄弟与王常臧宫严光等人，几乎商讨了一整天，推翻了至少六套方案，直到斜阳西坠，才终于决定将几条计谋综合起来，以假乱真。

    所以，白天的几次用计，虽然是存心让严尤识破。绿林军却不敢做的太假，并且为此付出了巨大的代价。

    为了让严尤放松警惕，柱天都部和下江军至少付出了三千名弟兄的性命。而刘秀担心王常舍不得，果断主动要求做最后的诱饵。先前一战，刘秀几乎陷入绝境，全凭着武艺过人和马三娘的舍命相互，才苦苦支撑到了最后。此时此刻，饵料的任务彻底完成，猎物和猎人身份调转，绿林军从四面八方围拢上来，张开数道天罗地网。

    瓢泼箭雨之中，严尤也终于明白自己中计了，气得胡须飞扬，手中宝刀不停地颤抖。半渡而击是虚招，诱敌深入是虚招，包抄合围是虚招，以逸待劳，还是虚招。甚至连前半夜的冒死袭营，都一样是虚招。只有最后这招，才是真正的致命一击。而没等到刘家兄弟将最后一招使出来，他这个百战老将，就已经形神俱疲！

    如果再年青二十岁，心中怒火万丈，身体内，却迅速涌过一丝冰寒。严尤知道自己老了，精力大不如前。所以，才那么容易期盼战斗早些结束。所以，才将刘秀的偷袭，看成了绿林军的垂死挣扎。

    而对面的刘秀邓奉和严光，才都二十出头。这场仗，接下来还怎么打？哪怕他将对手击败一百次，后者都可以重新爬起来。对手有的是时间，有的是精力从失败中总结经验教训。而他，百战名将严尤，却年近古稀。

    大司马，走吧，留得青山在不愁没柴烧！！陈茂打马上前，含泪向严尤劝告。

    严尤却丝毫没有反应，继续握着刀，在寒风中颤抖，颤抖，就像一片深秋后的残荷。

    带大司马走，我来断后！ 陈茂大急，果断命令自己的亲兵夹着严尤的战马突围，紧跟着，指挥最后的嫡系，组成一个方形阵列。一边抵抗绿林军的冲击，一边向着东北方仓航撤退。

    刘縯王常等人哪里肯放行？ 立刻带着各自麾下的弟兄奋勇追杀。从后半夜一直追杀到了天亮，将郡兵尸体从淳黄水畔，一直摆到了白河浮桥。直到看见岑鹏横刀立马在对岸严阵以待，才敲打着锣鼓凯旋南返。

    这一战，严尤从宛城附近精心搜罗起来的三万余郡兵和堡寨义勇，被消灭掉了八成。逃回去的两成，彻底吓破胆子，再也不敢主动跟绿林军为敌。而长安城内那位古往今来第一圣明天子，听闻严尤兵败，竟然立刻下令，将其削职为民，着绣衣使者押回长安询问。

    如此一来，各地郡兵将领，愈发对朝廷感到失望。严尤前脚刚被绣衣使者押走，后脚，众人就逃了个七七八八。被临时征召入伍的堡主，寨主们，更是心寒。回到各自家中之后，赶紧暗中派人跟刘縯修好，说明先前参战，乃是被逼无奈。从今往后，只会选择袖手旁观。

    可怜那三万阵亡的郡兵，彻底成了孤魂野鬼。朝廷不肯替他们收尸，他们所效力的堡主寨主，也拼命想将他们遗忘。 此后数年，淳黄水畔每夜鬼火如灯，宛若一双双永不瞑目的眼睛。




第五章 豪杰不知世事艰
    第五章 豪杰不知世事艰

    朝廷那边忙得鸡飞狗跳，义军这边，却是好整以暇地歇息了数日，消化掉了全部战果，然后又从下游杀绕过重兵把守的白河渡口，再度朝着宛城扑了过去。

    岑鹏麾下兵少，失去白河为依仗之后，不敢与刘縯和王常野战，只能抢先一步返回了宛城。途中因为走得太急，又丢弃军粮兵器无数。刘縯派人捡了之后，也不独吞，一切都跟下江军平分。

    王常当初之所以没有选择南下，完全是因为跟王匡王凤等人的旧怨。对于刘縯这个柱天大将军，内心里其实并无太多敬意。而一场恶仗打下来，又亲自领教了刘縯的慷慨，再掉过头来跟王匡当年的跋扈相比，顿时就分出了高下。因此，大军抵达宛城之后，不待刘縯分派任务，就主动请缨，担任了攻城的先锋。

    刘縯大喜，当即应允，并将为数有限的冲车云梯等攻城器械全部交给了下江军使用。原本以为，经过一连串打击之后，宛城守军士气已经崩溃，肯定顶不住下江军的全力一击。谁料，所有人都小看了被王莽临时提拔为宛城太守的岑鹏。

    下江兵刚刚吹响进攻的号角，城墙上，立刻万箭齐发。随即，檑木滚石热油金汁，一股脑地砸将下来，把士气高涨的下江军，砸得人仰马翻。最后，只能留下七百多具尸体，以及满地的攻城器械残骸，仓皇撤退。

    李秩大怒，立刻向刘縯请了将令，率部展开了第二轮进攻。仗着对宛城的熟悉，他花了大半日的功夫，终于将数十名勇士送上了城头。孰料耳畔忽然听到一阵剧烈的战鼓，岑鹏带着数十名钩镶兵从城墙后偷偷临时搭建的藏兵台中蜂拥而出，像切瓜砍菜般，将勇士们杀了个一干二净。

    如此凶残的手段，可是惹恼的大将傅俊。只见此人大吼一声，亲自带着数百嫡系扑向了城头。岑鹏见他来势凶猛，立刻下令放箭。刹那间，铺天盖地的箭雨，再度笼罩了城墙。傅俊和他的嫡系部属们猝不及防，被射了个七零八落。其本人胸口处也接连中了三箭，多亏了铠甲足够结实，才逃过了一场死劫。

    大伙这才领教到岑鹏的厉害，不敢白白再浪费兵力，主动将队伍向后撤了十里，然后开始重新商议进攻的方略。谁料，还没等商量出个头绪，先前说好了要袖手旁观的几个堡主，竟陆续派人前来报信儿。说有一支规模在五万人左右的援军，不日就能杀到宛城之下。

    这昏君倒是看得起刘某！ 刘縯大笑，对援兵的出现不屑一顾。派了一支人马过来送死，还嫌没填报刘某的肚皮。这么快，就又送了第二路过来！

    不，不是朝廷派来的，是，稍远些几个郡的郡兵，被哀劳带着过来抢功！ 送信者非常机灵，立刻接过刘縯的话头解释。

    哀劳，就是那个专门抢别人老婆祸祸的无赖？ 刘縯眼前，立刻闪过当年在赵家庄时的遭遇，威势不怒而生。

    送信者被吓了一大跳，赶紧又低声补充，对，就是此人。仗着他哥哥受宠，坏事做尽。不过，大将军您还是小心些，皇上，皇上专门下了一道圣旨，说，说凡杀死您，奖励食邑五万，黄金十万，并封为国公，世袭罔替，与国同休。

    啊，哈哈哈哈或 没想到自己如此值钱，刘縯笑的愈发畅快。笑过之后，擦了下眼角，冲着亲兵吩咐：来而不往非礼也，传我将令，如果谁能割下昏君的人头送到我柱天都部，赏钱一文。刘某与他对饮三杯！

    谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！

    谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！

    谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！

    众将听他说得痛快，立刻扯开嗓子大声高呼。

    不多时，整个营地，都听到了刘縯给王莽开出的赏格，将士们倍觉荣耀，一个个以剑击盾，不停地重复，谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！

    谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！

    谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！

    喊过之后，刘縯立刻命令拔营起寨，大军逆着哀劳所来方向，主动迎击。一战之下，将五万郡兵杀得丢盔卸甲。哀劳脑袋，也被刘秀亲手割了下来，算是替当年的赵家，报了血海深仇。，

    击败哀劳之后，舂陵军和下江军威望再度大增。四野里的英雄好汉纷纷前来投奔，被官府逼得过不下去日子流民们，也争相进入军中效力。两家兵马的规模，很快各自就超过了五万。虽然真正转化为战斗力，还需要一定时间。但至少，表面看上去，足以用兵强马壮四个字来形容。

    实力大增，刘縯当然不甘心被宛城挡住去路。与王常商量过后，各自从东西两侧，同时向城池展开的强攻。怎奈那岑鹏虽然仕途坎坷，却是个真正的将才。先前在甄阜麾下，处处受到擎肘，很多本事发挥不出。此刻临危受命，真正独挡一面，立刻大放光芒。凭着数千残兵败将和几万临时招募的民壮，竟然打得刘縯和王常叫苦不迭。不得已，只能又将兵马退出十里之外，一边修整，一边商量新解决办法。

    这一日，众人终于商量出了攻城方案，还没来得及实施。斥候忽然前来汇报，说新市军二当家王凤，押送了十万石军粮前来助阵。同时还带了五车箭矢，五车绢布，以备刘王两位将军不时之需。

    王匡和王凤何时变得如此大方？ 王常顿时心中就起了疑，皱着眉头大声提醒。伯升，小心他是夜猫子进宅！

    无妨，他想必是有事相求，所以才提前送礼给你我！ 刘縯因为王匡王凤坚持分兵南下的事情，心中也存了许多疙瘩。但是，念在对方是绿林军的首创者身份，也不好冷脸相对。笑着安慰了王常一句，带领刘秀马武邓晨等人，亲自迎出了门外。

    一番寒暄之后，才终于明白。王凤此番并非前来请求帮忙，而是新市平林两军，联手拿下了襄阳，缴获甚封。所以按照江湖规矩，请朋友吃红。

    王常闻听，心中愈发不是滋味。皱了皱眉头，冷笑着道：襄阳也算天底下数得着的名城之一，官库中所藏钱财，恐怕是车载斗量。昔日几家并肩作战，伯升有了缴获，都是给大伙均分。王大哥如今发了大财，却只拿出了区区十万石粮食，是不是小气了点儿？

    非也，非也！ 王凤闻听，立刻将手摆成了蒲扇，老四你不要误会，伯升也千万别多心。这十万石粮食，真的只是怕二位久攻宛城不下，补给匮乏，才星夜让在下押运过来救急。至于其他红利，大哥说过，若不是下江军去年一战，将荆州兵杀得胆寒，我等绝不会如此轻易拿下襄阳。所以，仓库里的缴获该怎么分，还想请二位去襄阳商议！

    这么远，我等哪里腾得出功夫！ 话音刚落，王常再度抢先回应。不去，你回去后，让世则兄看着意思一下就行。我等这边，其实并不缺粮食！

    是啊，栖吾兄，无功不受禄。我们两家没参与襄阳之战，怎好白拿新市军的缴获？况且宛城距离襄阳如此遥远，一来一回，少说都得半个月。军中无人坐镇，难免为岑鹏所乘！ 刘縯也迅速皱起了眉头，非常委婉地推辞。

    走水路的话，七八日便可走一个来回！此番在下运粮，走的便是水路！如今天气已经回暖，往北走，船帆可借南风。往南走，则一路顺流而下！ 王匡笑了笑，立刻指出了刘縯话语里的漏洞。

    双方都算是荆州人，先前又是联手沿着淯水向北用兵，所以对荆州的地势水文，都了如指掌。刘縯的话，应付外来者可以，应付他王凤，则破绽百出。

    七八日，也太久了。伯升与我等，刚刚制定出一个方略，正准备一鼓作气拿下宛城！ 唯恐刘縯受窘，马武赶紧在旁边大声插嘴。

    他不提宛城则以，一提，王凤立刻精神百倍。先朝着他的刘縯王常三人拱了下手，然后做出一副诚恳的姿态，大声劝诫，伯升兄，颜卿老弟，还有子张，三位恕我直言。虽然三位联手打败严尤，名震天下，短时间内，却未必能够如愿拿下宛城。

    栖梧何出此言？ 刘縯的眉头，迅速上挑，英俊的面孔上，也布满了阴云，宛城虽然坚固，但城内兵力却很单薄，若是当初你与世则兄不执意分兵南下，莫说是此城，我军恐怕连司隶，都已经席卷大半！

    伯升此言差矣！ 明明听出刘縯话中有刺，王凤却微笑着摇头，攻城既要有器，也要有法。我军非但器械不足，并且从没训练过攻城手段。怎么可能轻易拿下五都之一？当初若不分兵，十几万大军都在坚城之下止步不前，是我等困住了岑鹏，还是岑鹏困住了我等？而分兵之后，虽然宛城迟迟未克，襄阳却落入了我军囊中。襄阳以南的各路官兵，都无法再威胁伯升后背。此刻再论向南向北，岂不是比当初顿兵宛城之下，从容太多？

    嗯—— 刘縯重重地沉吟，不做回应。

    王凤的话虽然有一半儿属于胡搅蛮缠，却并非全无道理。从最近几次跟岑鹏交手的情况来看，当初即便不分兵，宛城也未必能够轻易被大伙攻克。而分兵之后，新市平林两军，的确在南边取得了辉煌的战果，令自家背后的压力，无形中就是一轻。

    此外，分兵的一个不能说出来的好处就是，自己终于不再受王匡等人擎肘，政令比原来畅通了十倍。整军练兵等诸多措施，也推行得无比顺利。而下江军虽然不受自己掌控，可王常对于军纪和军规的重视，还在自己之上，同样愿意尽快把麾下兵马变成一支正规部队，而不是打家劫舍，流窜作战的江湖好汉。

    正沉吟间，又听王常大声说道，宛城不过是五都之一，若是连它都打不下来，将来如何攻下长安？且宛城是横在我们面前的一道坎，打不下它，我们只能就无法挥师北进。向南占的地盘再多，对朝廷来说，也不过是芥癣之痒！