宝帘闲挂小银钩

    谁料身旁静悄悄的，根本无人回应，张道士这才慌了，颤声道：“敢问是何方道友？小道安分守己、兢兢业业，不过效忠圣上尽臣子本分。道友想必是抓错了人罢？”

    回应他的是自己被人五花大绑到了一方架子上。张道长惊骇得两股战战、抽气不止，身上冷一阵热一阵、脸上青一阵白一阵，只觉得宛若来到了阴曹地府，身旁是一众不会讲话的无头小鬼。

    张道士被蒙着头，眼前黑漆漆的一片，吓得直哭喊道：“小道有御赐的千两黄金，求大人放小的还阳——”

    这时只远远地听得一个雌雄莫辨的声音喝道：“妖道张德胜！”

    这一声直喝得张道长耳朵嗡嗡作响，好似那唐三藏念起了紧箍咒、孤魂野鬼被超度了地藏经，只当是阎王叫魂、无常索命。张德胜痛哭流涕道：“小的在、在！”

    那阎王爷又道：“你以炼丹为名，都做了哪些丑事，还不如实招来？”

    张德胜畏畏缩缩道：“小的岂敢！小的岂敢！小的用的都是些珍奇药材……”

    “还敢狡辩！”那阎王显然是怒了，“顺安，上流星锤！”

    那张德胜也不知道流星锤是个什么刑罚，也不知道那顺安是什么模样的小鬼。只隐隐地听到有破空之声，突然间肚腹上一凉，一个铁蒺藜样的小东西刮过来，剜下一块拳头大小的肉。登时，这道士惨叫不已，腹间大股鲜血喷将出来，洒了一地。好在他肚里油水不少，肚皮厚实，没有流出肠子。

    张德胜恨不得昏死过去，好少受一些皮肉之苦，奈何一盆刺骨的冰水兜头泼下，激得他脱水的鱼儿也似的挣扎，真个儿是求生不得、求死不能。

    那阎王又道：“你谎称从一个胡僧处得来的红丸为秘制夺天丹，又恐此事败露，便将那胡僧杀死。可有此事？”

    张德胜哭道：“大王明鉴！小人受人指使，一时鬼迷心窍！”

    阎王怒道：“那红丸乃虎狼之药，贻害无穷。你又夺人性命、欺上瞒下，该当何罪？”

    张德胜一看这阴司果然将生前罪状罗列地明明白白，也不敢撒谎，只垂死挣扎道：“都是那宦官赵得祥！小人受那奸人指使，四处寻求让人淫兴大发之药，皇上年迈不举，服下自有奇效，以此来讨皇上欢心。这并非小人本意，全是那奸人教唆，又许给小人诸多资财！求大王给小人个痛快——”

    “还有甚事，你一并交代！”

    张德胜忙不迭地竹筒倒豆子似的统统吐露，原来那长寿丹也并非由八八六十四名童男童女的元阳元红炼成，不过是些丹砂乌香合的罢了。那些个童男童女，全供赵得祥一人享乐。

    原是赵得祥不知从哪个方士那里得知，若是吃了百名童男童女的心肝便能起阳，只苦于一下子找不到那么多干净孩子，便借帝王之手毒害百姓。

    而那长寿丹，更不是什么延年益寿之物，那丹砂含毒，多食致死；那乌香虽然可为药用，但多食麻痹心神、致人成瘾，一旦沾上，就再也离不得了。

    那道士将真相尽数吐露，四围静悄悄的，也不知结果如何，心里忐忑不安，唯恐受那阴间的挖心掏肺、煎炸鞭笞之刑，心脏吓得要蹦出嗓子眼。

    张德胜眼前突然片光亮，被刺的睁不开眼睛，这才发觉原来之前是被人蒙住了头。待稍微缓过来，只见自己身处地牢刑房，怪不得阴暗湿滑。自己肚腹间好大个血窟窿，却也不流血了，疼也疼得木了。这地牢青砖上黑漆漆的，想是些常年沉积的血污，自己刚流的鲜血滴到上头，竟也不显。四围尽摆着些形状千奇百怪的刑具，也瞧不出是做什么用的。

    张德胜一圈瞧下来，更加心惊胆战、毛骨悚然，不住地干呕起来，虽然没进地府，却进了这胜似阴曹地府的诏狱！

    只见前头远远地坐着个穿明黄龙袍、须发皆白、面色铁青的垂老之人，正是平昭帝。后头立着的人也不面生，正是东厂提督李瑞霄，想来刚刚假扮阎王发话的人便是他了。

    张德胜眼见事情败露，面如死灰，垂死哀嚎道：“皇上明鉴！皇上明鉴！全是那赵得祥作恶多端、草菅人命、滥杀无辜，与小人无干！与小人无干啊——“

    平昭帝由李瑞霄扶着起身，也不看那凄厉哭喊的张德胜，只淡淡道：“缉拿钦犯赵得祥、张德胜，秋后问斩。”

    等到李瑞霄忙完回家，天色已晚。他早先寻了处汤池沐浴更衣，又念了段经文、熏了些艾草驱邪，进门前又用清水照一照身前身后，这才敢举步进房。

    房内乔子清也没休息，正在灯下等着他。

    他眼见一个敛云凝黛、朱唇着点、髻鬟生采的灯下美人，面色温柔，手上拿着一个绣棚，噗噗地绣着。李瑞霄伸头一瞧，一幅栩栩如生的猫儿扑蝶图已经初具雏形，便不禁调侃道：

    “这天天握笔杆子的乔大人居然也会女红针黹！”

    乔子清得意道：“可不是！我什么都会！”

    李瑞霄便道：“你这水鸭子绣得极好。”

    乔子清气得想把绣棚子拍到他脸上。

    李瑞霄笑道：“别绣了，白天还不够你做生活的？这晚上绣花毁眼睛。”

    乔子清气还没消，不领他的情，气哼哼地丢给他一个大白眼儿。不过到底把剪子针线收了起来，只道：“好了，我本亲自下厨给你做了些吃食。你既瞧不上我的手艺，也别吃了。”

    李瑞霄听了，嘴都要咧到耳后，连连告饶道：“乔大人亲自下厨，那是整张脸上画个鼻子——给我好大脸面！我岂有不吃的理儿？”

    乔子清见他这样，脸上也露了笑，挥手吩咐外头摆饭上来。

    只是这菜……李瑞霄尝了，只觉得……还真不如不




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    吃。

    有情人闲燕寝

    无情者忙绸缪

    清晨，李瑞霄醒来，乔子清已经在窗前梳妆了。

    他披衣起身，见她正对镜自览，便凑过去瞧，正是：脚上鞋儿四寸罗，朱唇轻点一樱多。

    子清正拿着蟠螭纹菱花铜镜看头上簪的步摇，蓦地镜子里头多出一张人脸来，“扑哧”一声便笑了。又见他披头散发，只肩上披了件青纱中单，带子也不系，大刺刺地敞着怀。推着他肚子道：“看你像什么样子？洗脸水还是温的。”

    李瑞霄自去梳洗，也不遣人来伺候。乔子清早早地给他打点停当衣物，他混沌着双眼只管往身上套，连香囊扇套都是配好的。

    做完了这些，子清便道：“过来，我给你拢头发罢。”

    他施施然走去坐了，心安理得地享受她伺候。乔子清一面给他梳头一面道：“怎么这么多白发？你究竟多大岁数？我竟也没问过。”

    李瑞霄笑了笑，微阖双目，但还是从菱花铜镜里瞧见眼角嘴角有许多纹路。他懒洋洋地睨她一眼，道：“总归比你大上许多。怎么，后悔了？”

    她故意坏心眼地扯起他一缕头发，心满意足地听见“嘶——”得一声，然后哼道：“我吃亏不少。”

    李瑞霄拿起铜镜左右照了照，自得道：“虽然本督称不上貌比潘安，但总归比陆海辰那文弱书生要强。本督还整日练武，身体摔打得好。”

    乔子清扳过他的脸，仔细端详了一阵，煞有介事的，却道：“嗯，十分慈祥。”

    话音刚落，二人皆大笑起来，谁会觉得东厂提督、活阎罗、黑面神慈祥呢？大约也只有乔子清敢在他面前这样淘气。

    正了正脸色，子清问道：“用什么簪？”

    “反正整日戴着乌纱，簪什么都一样。”

    “那你瞧我头上的簪子好看么？”乔子清摆弄着发髻上的步摇，低头问。

    他看子清穿一条落花流水纹马面裙，又带着蝶恋花步摇簪，哂笑一声：“花团锦簇的。”

    她恼得在他肩膀上一锤，并不用力，二人心里都软软的。“你就不能说点好的来夸我？”

    李瑞霄做出十分夸张的神情来：“我的小祖宗，再夸您可就要上了天了！”乔子清笑倒在他怀里。李瑞霄顺势揽过了，又道：“左右是我给你的，怎么戴都好看。”

    子清笑得直打跌，“你这人！竟然夸到自己头上了！”

    李瑞霄眼看天色不早，也不闹了，就要起身出门。乔子清一把将他按住：“揉不揉胭脂？看着气色好些。”

    李瑞霄挥一挥手：“我不耐烦用那些东西。”

    谁料想了一想，他又笑着把脸伸到她面前，“来，揉吧，用嘴。”

    子清双手捧在他脑后，思索着从何处下口，然后笑嘻嘻地把他从眼睛眉毛、鼻子嘴巴到脸颊额头亲了个遍，弄得他满脸口脂印子，红殷殷的好似乔子清从前的戏装打扮。

    她离得远些，看了一看，满意地点头，接着故作惊讶地打趣道：“精神极了！哪里来的俊俏后生？保准一路上所有人全盯着督公瞧！”

    李瑞霄佯怒道：“乔子清！”

    子清乖乖地拧了帕子给他揩脸。他状似不经意地问道：“你今日有约么？打扮这样隆重。”

    她道：“我见天儿的呆在家里闷得慌，过些日子就要八月十五，我上街置办些东西来。”说罢，似是想到什么，微微叹口气。

    他自然明白子清的心结，她京里的密友、同窗、同僚，都一并再见不得了。李瑞霄沉默了一阵，似是下定决心般地：

    “子清，想不想回应天府看看？这些日子恐怕京里不太平，你且出去避上一避。让顺安、莹莹两个跟着。”

    乔子清动了动双唇，眼里有水光闪烁，却没答应，只推推他道：“督公，您再不走，就真迟啦——”

    赵得祥下狱之后，由东缉事厂提督李瑞霄代行司礼监掌印太监之值。

    乔子清到底还是走了，由顺安、莹莹陪着，走水路南下，一路游山玩水，倒也并不着急去南京。

    二人通信频繁，多数是子清写，他看。

    子清每至一处，爱找山水盛景和市井繁华之处，感受乡俗民情，又事无巨细地写在信里。他曾戏谑，子清这些信件连缀起来，可以出一本游记，比起前人来丝毫也不差的，名字就叫做《李娘子游记》。

    结果被子清大嘲名字太土，十分不雅，肯定没有人看。

    相比之下，李瑞霄的信就好似例行公事，每日请个平安，不是“甚好，勿念”就是“甚好，又胖了些，勿念”有时候最多来一句：“公事甚繁，已处理停当，勿念”。

    弄得乔子清心里直犯嘀咕，太敷衍了，一点也不好。他说不准连信也没空仔细读，肯定白发又多了，最好不要秃头得太厉害。

    这一点倒是乔子清冤枉了他。虽说李瑞霄最近桌上的公文密奏滚雪球似的越来越多，忙得脚不沾地，就是回家的时间也常常没有，总是就在东厂凑合着休息了。但她的信，他都一遍遍地读了，就当处理公事之余的消遣。但是这些，总不好让乔子清知晓。那些个朝堂之事，他也不想让子清牵扯进来就是了。

    这晚他依然憩在东厂，正就着昏暗闪烁的油灯读信，却有个不速之客前来拜访。

    他不紧不慢地将信折好，收在前襟的口袋里，恭恭敬敬地请了跪安：“太子殿下大驾光临，所为何事啊？”

    太子穿着一身黑漆漆的粗布袍子，浑身不自在，被李瑞霄这么一瞧，更不自在了。但还是忍着，低声下气道：“督公救我！”

    赵得祥倒台后，树倒猢狲散，大群趋附者都遭了殃。皇太子到底也知道自己那点斤两，宛若痛失了最大的心腹和靠山，眼见到手的江山不保，一时间慌得六神无主。现在李瑞霄可谓朝廷之上最粗的一根大腿，各方势力哪个不是紧赶慢赶地来奉承巴结。

    皇太子此举，意料之中。

    “本王三弟，在东南属地拥兵自重，隐有作乱之势，督公可知？”

    “下官自然是知晓了。”

    看李瑞霄四平八稳的样子，皇太子心里发急，“督公何不发兵征讨？”

    李瑞霄拱手道：“下官虽统领阉军十万，但若要号令，须有圣上手



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    谕。”

    太子一听便知道他是在打太极，皇帝遭赵得祥并张德胜祸害，身体每况愈下，每日半昏半醒，已经眼见不太行了。虽然心中暗恨，但他有求于人，面上还是挤出了笑。

    “那督公打算放任其乱我江山？”太子急道。

    “岂敢”李瑞霄垂下眼帘，“殿下明白出师有名的道理？”

    皇太子急忙点头，一揖到底：“督公有何指教？”

    “宫中八月十五中秋之宴，殿下何不邀三皇子上京，合家团圆，共叙手足之情？”

    （h)鸳鸯裘里鸳鸯戏

    风雨楼上风雨谋

    “在京城不找我，怎么偏偏跑到这里来见我一面？”

    “阿敏”乔子清叹道，“先生那个样子，我哪里敢再招惹？”

    金敏在桌旁坐下，窗外万家灯火，习习江风，半卷轻云笼罩一轮圆月，有秋蝉断续地振颤出残鸣。

    二人在酒楼上凭栏而望，呼呼啦啦一阵大风吹来，直吹得草木枝杈凌乱，远处乌云翻涌，隐隐有电光雷声。

    “要下雨来。”

    “天要变了。”

    二人一同开口，又引得一声轻叹。

    “这处儿的螃蟹极好，来请你尝尝。”乔子清亲挑了一只被蒸得红彤彤的肥蟹夹到金敏碗中，又斟了两杯菊花酒。

    金敏边剥蟹便道：“这东西寒凉，你切莫贪多。”

    乔子清垂下眼帘，皱着发红的鼻尖，“这话从前是先生对我说的。”

    又是一阵沉默，金敏摇头道：“我的不是。”

    乔子清苦笑，“今晚月亮太圆。”执起酒杯喝了一口，发现竟忘了温，便道：“别吃酒了，吃冷酒不好。”

    金敏眼看旧友魂不守舍的，心里也不是滋味，蟹吃到嘴里也是苦的，略略动了两口便放下了。

    “好不容易出来一回，你如今究竟是个什么打算？”

    乔子清出神地望着窗外越来越密的雨滴，指尖不住地往桌上轻点，一时没有接话。

    “过去”，乔子清道，“我孤魂野鬼一个，孑然一身，全家上下被屠尽了，无牵无挂的。”