小阁老

    谁知，又听他那同伴道：“想都别想，解元一定是我的！”

    考生们彻底无语了，唯恐疯病会传染，赶紧远离这两个疯子。

    赵昊含笑听着他们吹嘘，今日却不会再出言打击了。

    此乃锐气勃发之时，正待一鼓作气，蟾宫折桂，岂能不鼓反泄之？！

    等进了那家酒楼，吃过饭，赵昊送父亲进房间休息时，才笑道：“没问题了吧？”

    “没问题了。”赵守正疲惫的笑笑，倒头就睡。

    虽然第一场下来，名次差不多就已经定了，但后两场还是不能大意的。据说也有那老前辈，文章做得极好，甚至被拿去当范文出版。可偏生表判公文写得一塌糊涂，结果被刷下来好几次，悲惨至极。

    睡了一觉，考生们便再度鼓劲出发，进去贡院考论、判、诏、诰、表等应用文体。

    这是为了检验考生，是否具备为官的基本条件。虽然不像八股文要求那么严格，但如果出了错，还是有可能会被黜落的。

    不过这对赵守正来说，完全不成问题。

    因为他已经考过多少遍，而且赵立本当官时，他还得替父亲誊抄文移。是以与普通考生相比，优势十分明显。

    然后十四日出考场，再睡一觉，十五日考第三场，经、史、时务策五道，此为考察安邦定国的见解……整日闭门读书的秀才，知道什么国家大事？大都是胡扯而已，只要不犯忌讳，就不会有人管你写得好不好。

    十八日，已经被彻底掏空的考生们，人不人鬼不鬼的蹒跚出了贡院。他们原先还有口气撑着，考完就彻底累倒了。

    赵昊赶紧让人，将三位摇摇欲坠的考生扶住，送进轿中抬回家去。

    半路上，他在马车里就听到，三个轿中传来雷鸣般的呼噜声，不由暗暗咋舌，再次坚定了绝不遭这份罪的决心。

    回去后，三位考生倒头就睡，估计没个几天是缓不过劲儿来的。

    好在考完后，他们也彻底没事儿了，只等着下月看榜就成。

    直到这时候，赵锦才告诉赵昊，自己已经接到吏部的行文，升任北京太仆寺丞。

    “太仆寺丞是几品啊？”赵昊一时有些反应不过来。

    “正六品。”赵锦轻声答道。

    “哦，这不是连升两级？”赵昊闻言笑着拱手道：“恭喜恭喜，可得好好庆贺一下了！”

    “唉，弼马温而已，没什么好庆贺的。”赵锦却苦笑一声道：“等来等去，就等了个这样的补偿，看来是朝廷嫌为兄太老，给我个闲职养老了。”

    “不会的。”赵昊忙断然安慰道：“老哥哥此去北京必有大用，所谓太仆寺丞不过转迁之阶而已，你必然不会滞留此位的！”

    “好，承你吉言了。”赵锦也只是稍稍发泄一下郁闷，便重新面带微笑道：“其实是为兄着相了，想我几个月前还是只能吃粥的贼配军，如今却平反昭雪、升官进京，还有什么不知足的呢？”

    “人之常情而已，哥哥又不是圣贤，没必要苛责自己。”赵昊笑着安慰道。

    赵锦的同年大都升到三品以上，一二品的大员也不乏其人。赵锦之前没有希望时还好，现在重新恢复官身，不自觉就会和他们比较。

    “哥哥等老嫂子和老侄子过来汇合后，再一起进京？”见老哥哥还是郁郁，赵昊便岔开了话题。

    “怕是不行，我马上就要启程了。”赵锦摇摇头道：“已经接到旨意二十天了，再拖下去，怕是要被御史参个懈怠，连这个弼马温都当不成。”

    “也对，哥哥正事要紧，你只管去北京上任，家里的事情我给你办妥。”赵昊大包大揽下来，让赵锦感到十分温暖。

    “为兄不跟贤弟客气了。好在叔父也很快就要进京赶考了，到时候咱们一家人又能相会。”赵锦紧紧握着赵昊的手，似乎对赵守正十分有信心。

    “看来老哥哥要买个大点的宅子才好。”赵昊笑着说道：“听说京官清贫，我给兄长备一份丰厚的程仪，不能让老嫂子和贤侄再受苦了。”

    “为兄已经受惠颇多，不好再拿兄弟的钱了。”赵锦忙谦让道。

    “你我兄弟还分什么彼此？我的就是你的，”赵昊一摆手，故意装作豪气道：“再说，我赚了那么多，老哥哥不花，谁花去？”

    “哈哈，贤弟啊，你真是我的亲兄弟啊……”赵锦看着赵昊，心中郁气尽消，忽然眼圈一红，万分不舍道：“能在困顿时与贤弟相识相交，为兄还有什么不知足呢？”

    “这更是小弟我的福分啊。”赵昊也使劲握了握赵锦的手。

    三天后，赵锦在江东码头坐上了官船，余鹏也随行北上。

    临别前，赵昊悄悄给了赵锦一个信封，嘱咐他日后遇到犹豫不决的大事再打开。

    见他说的郑重，赵锦也没大意，将信封贴身收好。

    赵昊又嘱咐余鹏一定要照顾好老哥哥，若是钱不够花，就捎信回来云云。

    然后三人洒泪而别。

    一直看着官船沿长江远去，赵昊这才转过身来。

    唐胖子早就候在远处，见状迫不及待扑上来，激动的话都说得语无伦次，断断续续：

    “公子，公子……开海细则终于公布，只开放了福建月港一处港口……”

    “还有，出海船只均不得前往日本。若私自前往，则处以通倭之罪！”

    “而且，每年东西二洋各限船四十四只，私自出海以通倭罪论！

    “出海后逾期未归者，即使证件齐全，也将坐以通倭罪！”

    “公子，真让你说着了，开海开海，到最后只开了一条缝啊……”

    赵昊却一脸淡定，将唐胖子远远推开，躲避着他的唾沫，问道：“丝价如何？”

    “消息是今早到的，全城的丝商都疯了……”唐胖子登时满脸喜色道：“我还没顾上打听价格，但腰斩是一定的。”

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第一百二十三章 我真傻，真的
    赵昊和唐友德两人坐上马车，准备从清凉门进城。

    “公子，咱们什么价位买丝？”

    车厢中，唐胖子满脸坏笑的问道。

    他完全能够想象，屯了十多万斤生丝的刘员外，此时此刻会是怎样的心情和表情。

    “契约上怎么说的？”赵昊反问一句，这阵子忙着陪考，他都忘了这些细节。

    “九月十八。”唐胖子却烂熟于心。

    “对，这还是我特意挑的日子。”赵昊一拍额头，恍然笑道：“这不还有二十多天么，急什么？”

    “就是，急什么？”唐胖子所见略同，点头笑道：“二十多天后丝价还不知跌到哪去呢！”

    “总之现在着急的不是我们。”赵昊一副欠揍的表情道：“估计刘员外已经在满城找我们了吧。”

    “那是自然，之前丝价不涨他就坐不住了。”唐友德深以为然道：“现在还不疯了一样找我们？”

    “我打算去小仓山避避暑，他要是找你，你就把事情往我身上推。”

    赵昊看着不远处的小仓山，心说这真是块好地方，距离清凉门和江东码头这么近，合该我在这里建个大会馆。

    “他要是找我，你就说不知道，反正期限不到，我是不会露头的。”

    “都听公子的。”唐友德眼看着又要大发一票，自然心花怒放。

    几家欢喜几家愁，有人笑就有人哭。

    两天后，苏州会馆水榭中，刘员外已经将能砸的东西，全都砸碎了。

    暴怒之后，便是无尽的悔恨与痛苦。

    刘员外瘫坐在太师椅上，两眼无神的看着水榭外嶙峋的假山，恨不得一头撞上去。

    “我真傻，真的，明知道徐阁老是那些人的后台，怎么能相信丝价会涨上去呢……”

    “我真傻，真的，明知道那小子没安好心，怎么能答应他借丝还丝呢……”

    他喃喃自语，说一句就给自己一耳光，把半边脸都抽肿了。

    手下朝奉们全都噤若寒蝉，低头立在水榭外，没一个敢出声劝的……

    这次东家的损失实在太惨重了。十几万斤丝砸在库里卖不出去，这才几天功夫，就已经浮亏了五万两。

    更可怕的是，恐慌之下，所有的理性和君子约定，都已经不复存在了。所有商会都在疯狂抛售，却没人肯接这个盘，丝价依然跌个不停。

    这样下去，一天还要亏两三万两之巨，就算东家身家百万，也扛不住这个跌哇。

    至于东家在丝价最高点把丝借出去，让人家三个月后还丝的事儿，更是谁都不敢提一句。这已经成了金陵商界的一大笑话了！

    堂堂苏州商会会长，号称精明过人的刘正齐，居然被一个初出茅庐的徽州小子给办得这么明白，耍得这么惨！

    所谓‘钻天洞庭遍地徽’，苏商和徽商本就是相互看不顺眼的两大商帮，而且生丝和丝绸生意素来由洞庭商帮把持，徽商逮到机会，肯定会大肆渲染此事，来证明徽商就是比苏商强！

    这对刘员外角逐下任洞庭商帮会长的梦想来说，将是个毁灭性的打击。

    枯坐了好一阵子，刘员外才咬牙扶着太师椅的月牙扶手起身，嘶声吩咐道：“备车，去鼓楼外大街！”

    丝价暴跌已非他能控制，他现在要做自己能控制的事情让唐友德立即还丝，或者还钱！

    唐记南货铺。

    当掌柜的禀报刘员外求见时，唐胖子正带着儿子在库里盘货。

    “没看我忙着吗？让他等着吧。”

    唐胖子丢下一句，便继续干他活去了。

    他得抓紧理出个头绪，让儿子早日一并接手，好抽身去主持小仓山的那一摊。

    但刘员外这次是铁了心，一定要见到唐胖子。

    他在店里等了整整一下午，天黑时伙计要打烊，刘员外还是赖着不走。

    没办法，唐胖子只好出来见他。

    两人已经打了好些天的太极，也没什么客套话好讲了。

    “这不还有二十多天么，你急什么啊？”唐友德在主位上坐下，没好气的说道。

    “急什么？！”刘员外一听就跳脚了，高声叫道：“二十多天后，丝价还不知跌到哪去呢！”

    “你叫破喉咙也没用啊？咱们生意人以信为本，得按契约办事儿啊。”唐友德捂着耳朵，一脸嫌弃。哪还有借丝时的小媳妇模样？

    “你少来这套！”刘员外也顾不上形象可言了，一脚踏在官帽椅上，戟指着唐胖子喝道：“你好意思说信义？你们当初就他妈存心骗人的，你开的工场在哪？买了一台织机吗？雇了一个工人吗？”

    “雇了，买了，也开了。只是不在南京而已。”唐友德摊摊手，耍赖道。

    “放屁！”刘员外额头青筋突突直跳，他撸起袖子，一副要打人的架势道：“你他妈转手就卖了！”

    唐友德比刘员外还高还胖，当年行商时还练过拳脚，见状也站起来，把袍子下摆往腰带里一挽，冷冷笑道：“我跟你签的是借丝契约，你管我是卖还是用了？不信你拿出契约看看，上头有一个字规定，我必须开工场，不能卖丝了吗？”

    “我不管，今天你要么还钱要么还丝！”刘员外状若疯虎的扑向唐胖子，口中吼道：“不然我跟你拼了！”

    “来呀，谁怕谁！”唐友德也摆开架势，要跟刘员外练一练。

    幸好两边的随从及时冲上来，将二位东家死死分开，这才避免了一场肉搏。

    这时，唐记伙计们也涌上来，将刘员外几人推出店去。

    “姓唐的，你等着，我这就去县里告你们！”刘员外还在那里跳脚叫嚣道：“你，还有那个混小子，等着吃官司吧！”

    “谁怕谁啊。”唐友德却满不在乎的一挥手道：“关上店门！”

    刘员外被赶出了唐记，盛怒之下马上乘车直奔上元县衙。

    虽然此时天色已黑，衙门早就关门。但刘员外堂堂苏州商会会长、洞庭商帮副会长、捐班从五品员外郎，想要见个小小的上元知县，还是不用看时间的。

    此时，上元知县张大人，正在与两房小妾一起用晚饭。

    张大人讳东官，川籍人士，是老举人出身，排班十几年才大挑成这人不人、鬼不鬼的上元知县。当然，若非县城内既有应天府这样的直属上级，又有南京全套文武班子，还有七八个卫所，十几个军营，以及勋贵府邸若干，也轮不着他个老举人，来金陵城这花花世界享福。

    张知县已经六十好几，丧偶多年都无力续弦。可来上元县当了两年县令，便已经纳妾两房，且正在谈第三房，都是年轻貌美的江南小妹啊……

    这毕竟是南京城啊，婆婆再多，他这个知县只要肯受闲气，还是大有捞头的。

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第一百二十四章 讲道理的大老爷
    上元县衙后堂中，大老爷张东官正左拥右抱。

    一个小妾剥开新到的扬州螃蟹，用银勺挖蟹黄喂他，另一个小妾则时不时端起酒杯，喂他喝一口女儿红。

    ‘金陵好耍子，龟儿子才回四川嗦。’

    张知县乐极，心中浮现一句乡音。

    谁知此时，败兴的门子进来，奉上一张烫金绸面的拜帖道：“大老爷，刘员外求见。”

    “啷个刘员外嘛？金陵城姓刘的员外，不知有多少嗦。”张知县不慎带出句乡音，赶忙拿起餐巾，捂嘴咳嗽两声，改用南京官话道：“虽说本大人是个受气包，但一个区区员外，也敢打扰我吃饭？”

    “是苏州商会的刘员外。”门子忙补充道。