小阁老

    “哎呀，贵客呦。”张知县马上换了副表情，捏捏小妾嫩豆腐般的腮帮子，起身道：“更衣，正厅见客。”

    洞庭商帮能量极大，在南北二京都能说得上话，可不是他一个小小的知县敢得罪的。

    片刻后，张知县匆匆出来与刘员外相见。

    一番寒暄，后者道明了来意。

    当然，难免要把自己说成可怜的受害者，好像他堂堂洞庭商帮二号人物，是只受尽迫害的小白兔一般。

    “这样啊。”张知县听到被告的名字，便苦着脸搓搓手指道：“那唐友德本县也见过，他与尊驾一样，都是有冠带的，本县只能传他不能拘他。”

    前些年为了筹集钱粮抗倭，南京吏部一口气就开出上千张官告，不管你什么出身，只要捐够了钱，就能获封义官，得到冠带。那德恒当的张员外，和这苏州商会的刘员外，都顶格买到了从五品员外郎的义官告身。

    虽然不能真个做官，但有这副冠带在，他们就能像这样和官员平等来往了。

    鸡贼如唐友德，自然不会放过这样难得的好机会，他也尽最大能力，买到了正八品太常寺协律郎的义官冠带。正八品的义官虽然不起眼，但防备的就是此刻，不至于被一个小小县令，整得家破人亡。

    “姓唐的暂且放放……”刘员外黑着脸道：“姓赵的小子是个白身，先拿他开刀吧。”

    “那赵公子近来名气不小，前番连小公爷都吃了他的瘪。”便听张知县又推脱。

    “老父母放心，我已经调查清楚，之前小公爷一事，是靠了他那便宜哥哥赵锦帮忙。”刘员外忙解释道：“彼时，赵锦是南京御史，真要跟魏国公对着干的话，虽然伤不到老公爷的根本，却也不胜其烦，所以才会让了一步。至于什么登门赔罪，不过是以讹传讹，极尽夸张罢了。”

    “哦，是吗？”张知县仿佛手指发痒，还是不断用食指和中指搓着大拇指。

    “是的。而且那赵锦已经被调去河北养马了，大人还有什么好顾忌的？”刘员外又劝一句，然后了然的咬牙道：“另外，我告他也不是为了钱，纯粹是讨个公道！是以大人若帮我追回全部损失，愿意奉给县里五千两助学！”

    “嘶……”张知县的手指换了个姿势搓动，这是在算账。

    略一盘算后，他便干笑一声道：“县学整个都要重修，五千两怕是不太够，少说还需三千两。”

    “可以，但是大人要让我出口恶气才行。”刘员外重重点头道。

    “成，先交两千两定金……哦不，助学金。”张知县一张老脸笑成菊花道：“本县马上出票拘人！”

    “成交！”刘员外看来是恨极了。

    收下两千两会票，张知县终于笑容可掬的打了包票。

    送走刘员外后，他便让人将李九天叫来。

    皂隶是要住在县衙值房里的，李九天很快就过来签押房，跪下听命了。

    张知县端坐在书案后，将一张墨迹未干的票牌递给他道：“将这头上的人拿了，先在班房里关几天再过堂。”

    “遵命，大老爷！”李九天闻言大喜。有没有票牌，对胥吏来说可是天壤之别！有就是代表县里公干，杀人都不犯王法；没有就是私自扰民，被人杀了都不犯法……

    他忙进趋上前，双手接过那票牌，想看看上头的肥羊有多少油水。

    “啊，蔡家巷的赵昊？！”谁知才看一眼，便险些魂飞胆丧道：

    “小的可不敢惹那活太岁，他连小公爷的人都敢打……”

    “放肆！”张知县重重一拍桌案，怒骂道：“你个刁蛮胥吏，这是你讨价还价的地方吗？拿不来人，等着吃板子吧！”

    “唉，是……”李九天哪敢违抗大老爷的命令，只好捧着那要人命的票牌，哭丧着脸退了出来。

    当天晚上，李九天愁得一宿没睡。

    第二天一早，他便换了身便服，也不带白役，一个人来到蔡家巷探头探脑。

    冷不防背后让人拍一下，吓得他哎呦一声，险些一屁股坐在地上。

    “九天，打什么鬼主意呢？”却见是余甲长一脸奇怪的站在他背后。

    “吓死我了……”李九天这才松口气，从地上爬起来，小声问道：“老甲长，公子爷可在家？”

    “公子出去避暑，好些天没见人了。”余甲长警觉的打量着李九天道：“你找公子有什么事？”

    “有点事和他商量……”李九天听赵昊不在家，反而心定了不少，便对余甲长赔笑道：“和你商量也一样。”

    然后他把余甲长拉到僻静处，将昨晚的事情一五一十讲清楚。

    “我自然不敢拘公子去蹲班房，可胳膊拗不过大腿，大老爷发了话，这可怎么办啊？”见余甲长黑了脸，李九天先把自己摘出来，然后小心翼翼建议道：“我家大老爷是出了名的讲道理，公子如今身家颇丰，亲自去和他讲讲道理，或者让小的传个话，应该能大事化小，小事化了吧。”

    “这不是我能做主的。”余甲长哼一声道：“回头老朽让人禀报公子，你等着答复吧。”

    “好好，请务必尽快。”李九天哭丧着脸央求道：“最多四天，我就要吃板子了……”

    小仓山深处，有一莲花湖，此时赵昊正戴着斗笠，与两个徒弟比赛钓鱼。

    吴玉走过来，伏在他耳边，将余甲长的话禀报赵昊。

    “让余甲长告诉李九天，我九月十八准时露面，早一天都不去。”

    “师父不用理会。”华叔阳便笑道：“有人十年前就告我们华家，知县换了三任，也没开过堂。”

    “就是，又没杀人放火，理他作甚？”王武阳同样不以为意道：“在太仓，官差都是绕着我们走。”

    “好吧，算你们牛。”

    赵昊笑一声，忽见鱼漂剧烈抖动，便潇洒的提起鱼竿，将一尾三斤重的大鲤鱼甩上岸来。

    他真就猫在小仓山一动不动，任凭县里如何传唤都不理会。

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第一百二十五章 你有张良计，我有过桥梯
    时间一天天过去，终于到九月十八日，唐胖子来接赵昊下山了。

    这时已是深秋时节，山中更是凉意逼人，赵昊身上多了件锦缎的披风。

    “听说那李九天的屁股，都要被打开花了。”豪华马车上，唐胖子颇有些幸灾乐祸道：“看来公子给他的教训够深，都这样了还不敢上山找公子。”

    “别说他了。”赵昊瞥一眼唐友德道：“你不也一样没事儿吗？”

    “别看老唐我这样，可是堂堂正八品协律郎来着！”唐友德得意一笑，拍了拍盘在腰间的乌角带，笑道：“虽然这捐班平时没卵用，但想抓我，就得先让南吏部开革了我的官身，可人家还不一定答应呢。”

    “原来如此。”赵昊做了个鄙夷的手势道：“还以为你捐钱是真心抗倭呢。”

    “咱当然是真心抗倭了！”唐友德狡黠笑道：“当然，顺道能带来点好处，这心意自然更真切些。”

    赵昊打趣他两句，又对两个徒弟道：“今天是放榜的日子，你们待会儿不要跟我去县衙了。”

    “看榜哪有师父重要！”两人却异口同声，一起摇头道：“再说，不是有人在那盯着吗，一放榜就会来报信的。”

    “也好。”赵昊点点头，没有再阻拦。

    “啊，公子真要去县衙？”唐友德闻言，不由替赵昊担心道：“我可听说，张知县气你如此怠慢，已经备好了全套家伙事儿，准备你人一到，就先赏你一通杀威棒！”

    “嘁……”赵昊轻蔑的冷笑一声，轻抚着身上的披风道：“他做梦去吧。”

    “公子快说说有何妙计？”唐友德抓耳挠腮的问道：“都这时候，别藏着掖着了吧。”

    “你等着看戏就成。”赵昊却打定主意，卖起了关子。

    日上三竿，马车停在衙前街。

    王武阳为赵昊整一整披风，华叔阳摆好锦墩，扶着老师下了马车。

    赵昊正好看见了双目喷火的刘员外。

    为了今天的过堂，刘员外特意穿上了他那套义官冠带，一早就来到县衙，正巧碰见赵昊被前呼后拥下了马车。

    事到如今，刘员外哪还看不清，这乳臭未乾的小贼，分明才是真正的主谋。而那用肩膀给他当扶手的唐胖子，根本就是个跑腿的！

    “小贼，今天要你好看！”所谓仇人见面，分外眼红，刘员外怒视着赵昊，恨不得把他生吞活剥了。

    “哎呀，刘员外好大的火气。”赵昊却不以为意，笑吟吟问道：“莫非丝价又跌了不成……”

    ‘噗……’刘员外眼前一黑，险些一口老血喷出，要不是身边的长随扶着，他非得一头栽地上不成。

    “可不是嘛，正赶上秋蚕大丰收。”捧哏的唐胖子，还在那里朝刘员外的伤口上撒盐。“昨天收市的时候，已经跌到一两银子一斤丝了，今天怕是一两都要守不住了……”

    “哎呦，跌得这么惨？”赵昊一脸同情的问道：“也不知刘员外那十几万斤丝卖出去多少？”

    “想必是卖出去不少，不然哪还有心思跟咱们打官司啊。”唐友德笑嘻嘻道。

    “我跟你们拼了！”刘员外被两人一唱一和，挤兑的面色铁青，张牙舞爪就要扑上去。

    他这阵子已经亏了将近二十万两银子，要不是靠着把仇恨转移到这两人身上，整个人都要疯掉了。

    高武和几个凶神恶煞的壮汉，摩拳擦掌挡在了赵昊面前。

    “这里可是县衙门口，你也要撒野吗？”赵守正也在范大同的陪同下，从影壁后转出。他冷冷看着刘员外道：“穿了黄袍你也不是太子，是上不得席面的狗肉包子！”

    “你，你……”刘员外登时被刺中了痛处，但看到那几个铁塔似的黑汉子，他哪敢再上前。捐官就是这点不好，到哪都矮人一头，连个破监生都敢嘲笑两句。

    非但是他，就连赵昊身边的唐胖子，笑容也为之一窒，显然被误伤了。

    “放宽心，家父没说你，他就是习惯性开群嘲。”赵昊忙拍了拍唐友德的肩膀，以示安慰。

    这时，便听刘员外反唇相讥道：“你个废物二世祖，生个无赖骗子，没和你结亲，是我最正确的决定。”

    赵守正闻言大怒，也指着刘员外骂道：“你说谁是无赖骗子？你们全家都是无赖骗子！你那破女儿居然差点成了我儿媳妇，想想就后怕……”

    赵昊实在看不下去了，上前拉过赵守正，问道：“不是让父亲在家等着吗？”

    “这话说的，你在这儿过堂，我能在家坐得住？”赵守正朝赵昊挤挤眼，指了指身后道：“不光我坐不住，蔡家巷的大伙儿都来了。”

    赵昊顺着他所指一看，不禁倒吸口冷气。好家伙，只见高铁匠、余甲长、方掌柜、巧巧妈、吴玉两口子、味极鲜的厨子伙计们，蔡家巷的男女老少们，把个县衙门口塞了个满满当当。

    就连巧巧和马湘兰也在人群中，满脸关切的看着他。

    这是倾巢出动了吗？

    “大家都不干活了？”赵昊又是感动又是好笑。

    “不遇上事儿，还不知道你在蔡家巷诸位心中的威望。”赵守正小声笑道：“大伙儿是来给你助威的，若是县老爷裁判不公，大伙儿就一起鼓噪，朝县老爷施压。”

    这是有名望的缙绅吃官司时的基本配置和固有套路，没想到，赵昊才在蔡家巷混了半年，就享受这种待遇了。

    见赵昊这边人多势众，刘员外哪还敢再废话，赶忙先一步进去，跟大老爷告刁状去了。

    赵昊感激的朝众街坊拱拱手，便欲与唐友德斗志昂扬的走进衙门。

    李九天一瘸一拐的守在门口，看到赵昊进来，他如释重负道：“小祖宗可算来了，再拖两天，九天就被打成死狗了。”

    “辛苦你了。”赵昊笑着朝他道声谢。

    “别的先不说，”李九天小声在他耳边道：“待会儿公子可得收着点脾气，我们大老爷被你晾了那么多天，正在气头上呢，连家伙什儿都摆好了……咱们好汉不吃眼前亏啊。”

    “多谢九天了。”赵昊点点头，也不知把李九天的忠告听进去没有，便在衙役的带领下朝大堂走去。

    按说，这种民事纠纷一般在二堂听审，用不着郑重其事的开大堂问案。但张知县收钱办事，要让原告觉得花得钱物有所值。而且更重要的是，他得狠狠杀杀被告的威风，要让上元县百姓瞧瞧，胆敢藐视官府、藐视县太爷，是个什么下场！

    既然是杀鸡给猴看，自然要把猴儿放进来。是以今日审案允许百姓旁观。李九天带人在大堂外设一道栅栏，命蜂拥而入的百姓在栅栏外观看。

    “不许越过这条白线！”

    但今日的围观群众太多，险些要把栅栏挤翻了，差役们只好吆喝着维持秩序。闹得大堂外乱糟糟，仿佛市场一般。

    吴康远、赵守正、二阳这些有功名在身的，怎能跟老百姓挤在一起？自然被放到白线内，站在堂下旁观。

    此刻大堂上。

    张知县穿戴朝服，端坐在搁着大印、签筒和惊堂木的公案之后，他身后是寓意‘清如海水、明似朝日’的海水朝日图，头顶挂着‘明镜高悬’的牌匾，堂下三班衙役整齐列队。

    待原告被告到齐，黑着脸的张知县便重重一拍惊堂木，喝道：

    “升堂！”

    “威……武……”

    衙役们齐声喊起堂威，手上水火棍有节奏的杵着地面，发出令人毛骨悚然的敲击声。

    若是往常，听到这瘆人的堂威，堂下之人统统都会吓得跪下。

    可今日，不管原告还是被告，全都杵在那里，根本没有要屈膝的意思。

    “堂下何人，为何见官不跪！”被告值堂吏员便高喝一声。

    “下官候补员外郎刘正齐，见过老父母。”便见刘员外朝着堂上拱拱手。

    “下官候补协律郎唐友德，拜见老父母。”唐友德也朝张知县作了个揖。