北马南风

胡太后奇道：“今日河阴将举行祭天大典，朝中百官皆会前来此地，爱卿为何却说要返回阳城？莫非你不准备参加大典？”
徐虎微微一笑道：“微臣身为九卿，岂有不参加大典之理？待收拾了这二人，微臣自然会前去与百官会合。至于萧凡，自有人会带他离开。”
胡太后尚未答话，邪影却阴恻恻地说道：“徐大人言语之中，对我等颇为不屑。莫非是昨夜让你逃过一劫，以致如今自信满满？”
徐虎油然道：“不然呢？昨夜你等出手暗算，占尽上风，犹然难奈我何。以你二人如今伤势，我那位故友又不在现场，难道不该轮到我耀武扬威一番吗？”
邪影心下一凛，见徐虎对昨夜之事说得明了无误，对其身份已然信了七分，口中反唇相讥道：“徐大人身受自己虎齿一剑，虽得侥幸不死，但伤势又岂会比我轻？眼下形势分明，你想护得萧凡全身而退，无异于痴人说梦！”
徐虎哂道：“作为一名杀手，你的话太多了！何不赶紧过来，手底下见真章呢？”
话音未落，六角星芒乍起，以迅雷不及掩耳之势，呼啸着攻向徐虎。同一时分，早已暗中蓄势待发的“殛灭邪罗”，剑身血光大作，光芒刺眼，掩盖了徐虎周遭视线，浑不知接下来锐利锋芒，将从何处贯穿对手躯体。
徐虎闭上双眼，听风辨位，手掌缓缓举起，看上去速度极慢，却能及时击在六角星芒中心。随着接连五声闷响传来，星芒光辉逐渐暗淡，当回到星龙手中时，一股余力难以泄尽，令其连退三步，嘴角也溢出了一缕血丝。
而“殛灭邪罗”发出了一声磨牙般凄厉刺耳的声音，随即划出诡异曲线，朝着徐虎站立之所袭来。虎齿剑无声离地，在虚空中与邪剑正面交锋，同样连击五次，邪影虽未受伤，却难越雷池。当血光敛去，握着虎齿剑的手掌，竟与原先布满风霜苍劲有力的那只不同，而是变得如美玉一般白皙盈透，夺目耀眼！
邪影讶然抬眼时，纵使半生识人无数，亦不得不暗赞一声，好一名俊逸出尘的俏郎君！
只见徐虎身前，此刻已然多出一人，玉树临风，仪容俊美，身形矫健，飘逸出尘。以其五官而论，若为女子，恐不逊于陆萱绝色之姿，反而多出一股阳刚魅力；而以其不凡气度，兼之勇武豪雄，更胜过历史上著名的美男子宋玉、潘安甚多。此时春风乍起，风吹帽侧，竟又使其平添了几分潇洒，连走到窗口观战的胡太后一见，都差点儿为之失了魂！
萧凡人在后头，并未窥得其全貌，但只看背影，就觉得此人必定相貌堂堂，加上气宇轩昂之态，令其心中不由自惭形秽起来。
徐虎却径直走到萧凡跟前，拍了拍他的肩膀，用前所未有的柔和口吻说道：“待会儿我要先行一步，前去与百官会合。那人乃我小徒，由他护送你离开河阴便是。”
呆愣着的萧凡见常年威严的徐虎居然变得如此和蔼，一时有些反应不过来。胡太后却已将窗户完全推开，语气之中，带着三分慵懒之意，说道：“情势已失，二位难道还要纠缠下去吗？”
邪影回过神来，点点头道：“好一个徐虎，果然‘无懈可击’，邪影今日认输啦！眼前这位小哥，实乃我生平仅见之风流人物，可否告知姓名，将来若有机会，当再续方才未竞之战。”
英俊青年微微一笑道：“晚辈独孤如愿，乃恩师门下不成器的小徒。适才冒犯前辈，还请莫要挂心。将来若是相遇，亦请前辈手下留情。”
邪影仰天长笑道：“独孤如愿，好名字！只是人生路远，道阻且长，未必能够如你所愿！女主陛下，‘易水幽冥’欠你一桩人情，只要陛下今日不死，将来必有厚报！告辞！”
胡太后闻言不悦，手中数十颗佛珠雷霆弹出。邪影、星龙联手一挡，借势远遁，很快便消失得无影无踪。只不过，他们最后站立之所，还是留下了点点血迹。
徐虎转身，朝胡太后行了一礼，随即大踏步而去。
太后并未阻拦，而是玉步轻移，将房门打开，饶有兴致地看向场中那位美男子，柔声问道：“卿家，你叫独孤如愿？”
独孤如愿颔首道：“回禀娘娘，草民正是独孤如愿。”
胡太后笑道：“可否告诉朕，你有何心愿？”
独孤如愿亦笑道：“策马天下，海晏河清。”
胡太后闻得此言，更是吃吃笑了起来，一副花枝乱颤的模样道：“卿家深得朕心，若朕早几年见到你，恐怕连那阳城至尊之位也要舍了，随你一同扬鞭策马。卿家既是我大魏子民，又心怀鸿鹄之志，值此大变之局，可敢为江山社稷挺身而出？须知你师尊徐虎，可是大魏功臣宿将，北朝定海神针！今日如你投效于朕，将来朕，赐予你更胜朱荣十倍之殊荣！”
独孤如愿露出了一个灿烂笑容，朗声道：“娘娘厚爱，草民愧不敢当，朱荣大将军更是草民望尘莫及。今日谨遵师命，带萧兄弟回阳城。娘娘将来若再临至尊，只要家师许可，草民自当为国效劳！”
胡太后莞尔道：“卿家果然有乃师风范，端的滴水不漏。也罢，如今的确不是时候，将来如何，自有分晓。只不过，你独孤如愿此刻想要带走萧凡，恐怕难以如愿。”
独孤如愿剑眉一挑，疑道：“难道娘娘不肯放萧兄弟离开？”
胡太后探出玉指，点了点萧凡方向，笑骂道：“有卿家在，朕留他作甚？何况朕已答应萱儿，护他一个周全，否则，适才若朕与那两名杀手合作，你们师徒胜算还有几分？你带不走他，与你无关，亦与朕无关，而是因为他的命，很快就将走到终点！”
从徐虎现身，再到独孤如愿登场，萧凡始终没能理出头绪，呆呆立于一旁。此刻听闻自己又称为谈话焦点，太后更语出惊人，他的心中波澜再起，为何太后要说自己命不久矣？
独孤如愿用疑惑的目光看向胡太后，后者蓦然收起轻浮笑容，恢复僧尼庄严宝相道：“萧凡，你昨夜服下‘鲲鹏血玉’，并答应替对方‘窃玉偷香’；到将宝物交予朕时，的确顺利完成了两桩任务。但对方交给你的任务，尚有第三桩，是也不是？”
萧凡点点头道：“那个神秘人确实要我完成三桩任务，但最后的任务究竟是什么内容，我却一概不知。”
胡太后冷然道：“第三桩任务，你做了是死，不做也是死。归根结底，你唯有一字——死！”
萧凡不由打了个哆嗦，独孤如愿与他并肩而立，笑着要他放宽心，随后问向太后道：“娘娘人美心善，慈悲心肠，可否指点迷津？”
胡太后白了独孤如愿一眼，媚笑道：“卿家不止相貌，连这嘴儿都不输萱儿那丫头，都似裹了蜜糖一般。呵呵，萧凡在服下‘鲲鹏血玉’的同时，也被下了苗疆‘催心蛊’。若是不能按要求完成第三桩任务，只要对方愿意，将母蛊捏死，潜伏在萧凡脏腑深处的子蛊，就会破心而出。心都破了，人还能活吗？”
萧凡不谙世事，虽然听胡太后说得可怕，但由于昨夜至今经历太多，神情有些麻木。而独孤如愿听闻“催心蛊”之名，不由脸色一变大皱眉头，继而苦笑道：“请娘娘明示，萧凡的第三桩任务究竟是什么？”
胡太后亦苦笑道：“是连朕都办不到的事情——刺杀魏国大将军、尚书令、晋阳王、都督中外诸军事，朱荣！”
“什么？刺杀朱荣！”
萧凡闻言，吓得浑身颤抖，满心惊问，不由脱口而出。
而独孤如愿玉面之上，眉心逐渐郁结，久久挥之不去，却依然那么英气逼人，英姿勃发，英伟不凡，让那双暗中窥视的眼，仿佛觅得盛宴的饕餮，再也移不开一分一毫。





北马南风 第三十七章 不二人选
千年之前，当“易水幽冥”还叫做“易水楼”的时候，楼主柯荆受燕国太子委托，亲自出手，赴秦都刺杀秦王。图穷匕见，功败垂成，柯荆壮烈而死，秦王心有余悸，待天下一统后，便疯狂报复易水楼，令其几乎覆灭。
更有甚者，秦王以“销锋镝”为名，开启庙堂与江湖之争。当时势力最强的儒门首当其冲，一夜之间，东川太学府被秦军攻破，大火烧了整整三天，无数典籍珍藏付诸一炬，数万儒生被当场坑杀，传承几近断绝。各地官军纷纷效仿，对江湖势力进行扫荡，道门亦遭受重创，四分五裂之余，皆纷纷隐世避祸。
直到汉时，各门派世家才逐渐恢复元气。随着佛教传入中原，三教九势的雏形浮现，庙堂江湖之争虽未完全消弭，倒也不再那般不死不休。
晋代汉后，晋武帝司马焱在天胤山会盟三教首领，从此双方泾渭分明，约定越线者死。晋亡，无论北朝魏国，还是南朝宋、齐、梁三国，皆延续了天胤山盟约，故而胡太后才会说邪影之举乃是死罪。
然而，时移世易，庙堂江湖的界限，早已变得愈来愈模糊。
譬如佛道两家，争相成为一国之正统，各种“国师”层出不穷，佛道理念更开始影响朝政方针。儒门学子登堂入室，成为朝廷官员者甚多，尤其是在南朝，素有将皇族子弟送入太学府研习的传统。古越龙川的神兵利器，最大买家就是朝廷。至于诸多宫廷血案的发生，凡属重要人物遭遇刺杀的，基本都有易水幽冥的影子在里头，只不过行藏闪烁，不敢大张旗鼓罢了。
但纵使如今的三教九势之主，也不会生出刺杀朱荣这样的疯狂念头。只因此等不世强人，如昔年王蟒、董倬、曹公、寄奴等，不仅权势滔天，更重要的是坐拥精兵强将，动辄便可效仿秦王，倾覆整个江湖。
须知当年，江湖遭遇灭顶之灾的引子，就是柯荆刺秦王。既有前事可堪殷鉴，又有谁会去无端招祸呢？
因此，当“刺杀朱荣”的话语从胡太后口中说出之时，萧凡只是单纯因为朱荣的赫赫凶名而被吓倒，但独孤如愿却感到一阵毛骨悚然——剑指一代枭雄朱荣，幕后布局者究竟何人，目的何在，又为何非要萧凡这样的毛头少年来执行此等惊天动地之举？
思及此，独孤如愿开口问道：“娘娘可有解蛊之法？”
胡太后摇头叹道：“‘催心蛊’的母蛊种在另一人体内，母蛊可寻子蛊，但子蛊却难觅母蛊何在。除非那人愿意配合，将子蛊引出，否则萧凡的性命就始终操于人手。”
独孤如愿皱眉道：“此事颇有蹊跷。草民斗胆说句实话，如今放眼北境，虽然归属魏国，但真正当权者，却是朱荣。尤其眼下胡族大军屯兵河阴，想要在此地刺杀朱荣，别说萧兄弟，恐怕连‘北马南风’都办不到吧？对方做出这样的安排，显然极不合理。”
胡太后微笑道：“独孤卿家，你毕竟还年轻，并不知晓个中隐情。方才你说得没错，想在千军万马之中刺杀朱荣，就算‘北马南风’携手合作，恐怕也是徒劳。但‘北马南风’办不到的事情，萧凡却未必办不到。呵呵，你们两个都到朕身边来吧！”
萧凡闻言，先是看了独孤如愿一眼，后者点了点头，两个人一前一后，缓缓朝胡太后走去。
尽管只是初次相识，但独孤如愿言谈之间，却对萧凡多有维护，仿佛这是理所当然的事情。萧凡觉得奇怪，但也能从中感受到对方发自内心的坦诚，故而对其颇为信任。更何况，适才生死一瞬之间，若非徐虎师徒现身相救，自己恐怕已经命丧黄泉。
胡太后见二人同至，便将萧凡带来的锦盒打开，顿时五彩斑斓，华光大作，传说中的魏国重宝“麒麟玉璧”与“神凰香涎”，双双再现凡间。
玉手一探，晶莹剔透的明珠来到胡太后掌心。太后眼中射出热切光芒，双手合十，随着内劲吞吐，一股淡淡云气自掌心蒸腾，很快就将胡太后笼罩其间，萧凡与独孤如愿望去之时，眼前仿佛天上谪仙，若隐若现，整座东院弥漫着前所未闻的沁人清香，不似人间所有，而是来自仙境兰芝。
当云雾散去，胡太后再现身时，整个人的气质与之前迥异，不再有一丝妖艳之感，而是宝相光华犹如菩萨显灵，让人生出膜拜的冲动。
胡太后摊开掌心，眼神看向珠子，只见原先微不可见的淡淡血痕，已然扩散到一半空间，形成半是晶莹半是血红的奇异状态。
萧凡目睹此景，立时想到那幅画卷上，娘亲手中珠子的模样，正与如今完全相同。难道胡太后与娘亲之间，有着什么特殊关系吗？
“朕主宰大魏多年，没想到这颗沧海遗珠到了朕的手里，共鸣效果居然只有此等程度。那萧兰茵一生碌碌无为，竟能与朕相当，着实可笑至极！难道朕真的远不及冯太后吗？不，当初天时在朕，共鸣效果绝非今日这般。元珂可恶，萧兰茵可恨，哈哈哈，还有你萧凡，最是可悲！”
瞅见“神凰香涎”只是晶莹血红各半，而昔年冯太后得到此珠时乃是通体血红，胡太后神情极为不悦，最后更将情绪宣泄的渠道指向萧凡，语气之中，充满了嘲讽与恶意。
萧凡耳闻“萧兰茵”之名，又想起“神女兰茵”的题字，顿时情绪激动，上前一把扯住胡太后僧袍袖子，嘶吼道：“我阿娘是否名唤‘兰茵”？你是不是知道她在哪里？快告诉我，我阿娘在哪里？告诉我！告诉我……”
胡太后露出厌恶神情，手腕一甩，想要将萧凡抛开。但此刻萧凡却使出了十二分气力，紧紧将衣袖扯住。太后一时不慎，只闻嘶拉声响，袖子竟从中而分，露出了一截白玉般的藕臂，藕臂之上，竟然还有一个怪异的图腾。




北马南风 第三十八章 铸金成像
巳时初时一刻，就在萧凡进入河阴的同时，炎龙河畔，朱荣麾下最重要的谋臣战将亲信汇集一堂，连受了重伤的慕容绍与贺兰胜天也不例外。只因一人，黑衣蒙面，两鬓微霜，双目之中饱含睿智神光的老者，如昨夜约定，驾一叶扁舟，准时出现在河桥渡头。
朱荣亲自在渡头等候，当蒙面老者从舟上身形一闪，双足落地之时，这位权倾北境的天柱大将军拱手作礼，发出一阵强劲的长笑道：“晚辈朱荣，今日‘佛铸圣手’文先生大驾光临，晚辈深感荣幸，这厢有礼了！”
文先生微笑着回礼道：“大将军言重了，老朽不过山野村夫，如何当得起大将军这等阵仗相迎？吾看眼前诸位，皆是跺一跺脚就能震动北境的大人物，大将军更是凌霄腾云的绝代强人，要说荣幸，那也是老朽躬逢胜饯，不免惶恐啊！”
朱荣摆摆手，谦笑道：“先生乃上窥天道的‘活神仙’，拥有鬼神莫测之能，我等凡夫俗子，岂能望先生项背？闻得先生到来，晚辈不胜欣悦，特意备上区区薄礼，只希望不要污了先生双眼才好。来人，快将礼物抬上！”
言毕，由夏侯獍领着十多名健卒，共抬上九口精雕细饰的金丝楠木宝箱。箱门一开，顿时琳琅满目，贵气逼人，箱中宝物各有千秋，但无论黄金、宝玉、明珠、古籍、字画、神兵、坚甲、奇珍，每一箱都是价值连城。
而第九口箱子与其余八箱不同，规格更长更大，当揭开真容时，如兰馨香扑面而来，令在场众人皆是精神一振。一名貌若天仙的异域女子，身着柔然服饰，袅袅婷婷站立起来，轻轻跨出箱子后，糯软身段轻轻一旋，曲线盈盈美不胜收，一曲番邦舞蹈令人看得眼花缭乱，展现出野性撩人的风姿，而当其跪伏于地之时，又显得楚楚可怜娇柔温顺。场中好色者如费牧，竟忍不住偷偷咽下口水，双目之中极力掩饰着一股贪欲。
朱荣指着几口箱子和那名女子，笑着对文先生说道：“这些权当先生舟车劳顿的些许补偿，还请先生笑纳。此乃柔然贵族之女，年方二八，虽然粗鄙，倒也有几分异域风情。先生若不嫌弃，收回去做个使唤丫头可好？”
文先生哈哈一笑道：“大将军实在太客气了，老朽年迈体衰，如此佳人早已无福消受喽！今日既受大将军厚礼，老朽自当竭力效劳，不如到里头说话吧！”
朱荣大喜，当即引着蒙面老者前往中军营帐，众人亦起身随行。费牧瞥了一眼犹自跪在地上的柔然女子，对身旁的高权低声说道：“啧啧啧，这位文先生果然如传言一般，爱财而不好女色。可惜这美人儿，如果在柔然那也是郡主般的高贵人物，如今却好似货品被推来送往，真是我见犹怜啊！”
高权挑了挑眉头，嗤笑道：“你费牧的心思，我难道还不明白吗？放心吧，文先生既然不想要，过后你跟大将军提一声不就得了？看来我要恭喜费兄，又收一绝色，只是不知与那位相比，滋味如何呀？”
言毕，高权先是指了指天上，然后又望向河阴城。费牧一惊，忙急声道：“贺六浑你莫要害我，那件事岂能宣之于口？万一隔墙有耳，我必成众矢之的也！”
高权加快脚步，一边朝着中军帐走去，一边轻轻拍了拍费牧肩头，摇头叹道：“费兄呀费兄，其实我说还是不说都不重要。关键是，大将军怎么看？”
费牧一把拉住高权衣襟，压低声音道：“贺六浑，高老弟，难道说，大将军也知晓此事了？”
高权停下脚步，用更低的声音说道：“既然不能夜夜缠绵，那么最好的结局，就是让那一晌贪欢，从此成为绝响。费兄，好好想想吧！”
望着高权渐去的背影，费牧心中，突然涌起一阵不安和懊恼。
看来，真的必须做出决断了。
狠厉的眼神一闪而逝，费牧小跑着跟上众人。当步入朱荣营帐中时，一条无比狠毒的计策已在脑海里成型；只不过，这一回，他要算计的对象，将会是什么人呢？
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中军帐中，朱荣将上首之位让与文先生，自己则在左侧落座，其余人等皆站立其间，翘首以盼接下来的铸金盛典。
慕容绍伤势颇重，看似已经恢复得七七八八，实则有苦难言。贺兰胜天昆仑剑气本就非同小可，那名偷袭者更是下了死手而来，尽管他二人及时服下疗伤圣品，并用深厚内劲疗伤，但受损的经脉脏腑修复不易，眼下行动勉强自如，但望着昨夜刚见过面的文先生，慕容绍心中忐忑，只因对方此刻虽然与朱荣谈笑风生，但之前就已明言，并不看好这一回“铸金人”的前景。
所谓铸金，并非黄金，乃黄铜也，铸金所成之像，实则是铜鎏金像。
九州大陆历史上，铸金人可上溯至远古周朝时期。而最负盛名的铸金人，主角就是那位遭到柯荆刺杀的秦王嬴霸先。他统一九州后，收天下之兵，聚之成阳，销以为钟锿，金人十二，重各千石，置廷宫中，史称“销锋镝”。
最初的铸金人，多数源于警诫、祭天或震慑等目的，并无暗指天意何属。直到五胡乱华后，开始出现通过铸金人来测度天意、占卜吉凶的做法。
慕容绍对此极为熟悉，只因两百多年前，他的先祖慕容儁曾对决当时汉族豪雄石闵。石闵勇武过人，威凌天下，号称战神，无人敢撄其锋。但慕容儁听闻石闵数次铸金成像失败，便断言天命不在石闵其身，进而奋发图强，败亡石闵，占据中原，成就不世霸业。
魏国统一北方后，铸金人不仅更加盛行，还成为一项国策——将立皇后者，必令手铸金人，以成者为吉，不成者则不得立也。
太祖元圭颁下此令后，当时极受他宠爱的夫人刘氏首先成为了“铸金人”的牺牲品——本身已经代理皇后职责、掌管太祖后宫的刘夫人，由于铸金人不成，惨失后位。而相对应的，另一位夫人慕容氏，乃战俘出身，各方面皆不如刘氏，却因铸金成像，视为大吉，因此被立为皇后。
此后魏元帝妃子姚氏，集万千宠爱于一身，同样因为铸金人不成，终身未能成为皇后。待她去世之后，元帝痛惜不已，遂追赠为后，又将之葬于皇陵之中。
开国数十年，除了雄才大略、横行无忌的武帝元韬外，“立后需手铸金人”的规矩，就如同另一条铁律“子贵母死”一般，始终被沿袭下来。直到文帝元天宏登基，大力推行汉化改革，且与高门大姓联姻，为了确保皇后出自外戚家族，便废止了铸金人的做法。
自古上行下效，魏国皇室如此，贵族、官吏乃至民间对于通过铸金人而卜吉凶更是热衷。实际上，手铸金人并非多么困难的手艺，大抵上皆由能工巧匠先制好模具，并且将铸造工序备齐，之后准备进行手铸金人的当事人，在工匠的协助下，将铜液灌入模具之中，待凝固后自模具中取出金像，即为大功告成。
然而知难行易，实际操作过程中，诸如当事人心情紧张、工匠程序出错、模具本身瑕疵甚至有人从中作梗等等，导致铸金人的成功率不高。而所有一切成败，最终都会被归结于天意，天意如此，人力徒呼奈何！
由于启用铸金人占卜吉凶时，往往事关重大，因此，负责模具与流程的能工巧匠很自然就成为了香饽饽。百多年来，不少人工匠因此被各方奉为上宾，地位绝不在朝廷高官之下，甚至皇室中人对他们也要毕恭毕敬。但要论声名最著者，当属三十年前横空出世的“佛铸圣手”文世途。
文世途擅阴阳五行之术，上窥天道，下探地理，三教九流无所不通，每每占卜起卦，无论测吉凶断生死，言出必中，且医术精湛，能治疑难杂症，故而被视为“活神仙”一般的奇人。
以南朝萧寅，北朝宣帝、明帝、胡太后为首，九州大陆达官贵人，争相延请文世途占卜问道。而手铸金人更是他的绝活，不轻易出手，凡出手者，无论己像佛像，铸金成像的概率远远高于往昔，故而被尊称为“佛铸圣手”，乃炙手可热的风云人物。
不过，曾有两次铸金人发生意外，导致文世途两度隐居。第一次是十八年前，梁国太子萧桐选妃，萧寅特意延请文世途，效仿魏国立后故事，前往东宫铸金人。最后详情无人知晓，但萧桐却离奇失踪将近一年时间，文世途则就此离开定居多年的南方，北上移居阳城。
第二次则是五年前，胡太后临朝称制之初，延请文世途铸金人，结果金像双目之中，竟然流出血泪，此乃前所未有之事，必大凶也。太后不悦，但依然备上厚礼答谢。一向以爱财著称的文世途却破天荒分文不取，飘然远去，自此避居城郊伽蓝寺中，鲜有露面。