燃烬之余

我从不敢想象自己能学会此招。
第三个犬怪仰天哀嚎，奥奇德剑气闪过，它的叫声戛然而止。
我说：“更多的来了！”
奥奇德说：“上来吧，朗基！让我看看你的身手！”
我感到战斗的渴望在召唤我，我喝下阿蒙之水，形态渐隐，奥奇德惊讶相望，他问：“什么？你从哪儿学会的这招？”
我说：“父亲，我最近刚刚发现了这种新药水的妙用。”
奥奇德喜道：“妙极了，我真没有看错人。”
阿蒙之水是另一种药剂，能让我飞速散发神奇的汗液，浸透我全身，让我完全透明。然而在所有药剂中，它对身体的毒害是数一数二的。
当另八只三头犬人出现时，奥奇德使出“铁莲式”，这也是念刃的一类。一夫当关，万夫莫开。我躲在走道的凹陷处，等怪物走过，从后面偷袭他们。我们前后夹攻，不一会儿将它们清除干净了。
奥奇德喘得厉害，像是从梦中惊醒一般虚弱，他以前能身负重物，健步如飞，一口气走上五十公里路，可现在，无情的岁月在他身上夺走了太多体力。
我说：“父亲，你该不该找奥莱医生检查一番身体？毕竟岁月不饶人。”
奥奇德不耐烦地摆了摆手，说：“只要你肯帮我，就比什么都强。纽特和梅泽和我差不多老，他们也到了该退休的年纪，我们必须尽快组建新的班底，属于你的班底。”
路上暂时没了怪物，但我们在一个房间发现了一些小犬人，与六岁的孩童一样高。奥奇德命令我全数杀了，我深知利害，照他说的一一刺死。我这么做并不自豪，可类似的事，我见得太多了。我曾见过幼年的恶魔蜂拥而上，咬死我的同伴。我曾见食人的野兽叼着人的尸体去喂它们的幼崽。
在这悲伤的纪元，死的不是它们，就是我们。
到了一处很大的房间，我见到一个红色的池子，玻璃管道伸入水池里，有进也有出，这无疑是培养皿的内循环系统之一，这地下管道十分之长，十分之广，我肯定还有不少类似的水池。池子发出恶臭，透过氧气面罩，涌入我的鼻子，让我认为这氧气面罩已经坏了。
奥奇德在水池边找到一个红色的雕像，那雕像是个小人，只有巴掌大小，蜷缩身子，像是个未出生的婴儿，可外形却是个老头。他的表情充满着那种...绝望和恐惧。奥奇德盯着雕像看了很久，显得很激动，忽然间，他咳出许多血来。
我惊慌失措，忙扶住了他，说：“父亲！这雕像有毒？”
奥奇德笑道：“不，看来我确实生病了，年纪老矣，不能消耗过度啊。”他指着池子，说：“这池子似乎被怪物感染，味道与腐烂的蘑菇很相似。”
我环顾周围的机器，说：“可我们不懂得如何清洁，是不是该设法把这池水清空？”
奥奇德说：“算了，让它去吧，这池子多半只与一片田地有关系，可别胡乱操作，殃及其余。”
当走出这房间时，我不由自主地回头看了一眼。我想起养父是径直走到最远端的角落，拾起了这雕像，就像他早就知道这雕像在这儿。可他一路上对这里的地形并不熟悉，绝不可能早就来过。是我多虑了吗？
一路回到无水村，我们走出密道，就听见门外有人吵嚷，奥奇德命我快速将密门堵上，确保看不出痕迹。我们走向出口，见纽特、梅泽二人组正挡住了大门，将村民阻拦在外。
纽特大喊：“我说了！是爵士的命令，不许任何人进来！”
梅泽说：“天色已晚，你们为何还不去睡觉？”
我对养父说：“是蘑菇协会的。”
养父神色气恼，说：“这群闹事添乱的混蛋。”
蘑菇协会是村子里的一个教会，认为我们该崇拜蘑菇神灵，感谢它让我们存活至今。通常，奥奇德允许他们在培养室里举行仪式，毕竟他们会辛勤地劳作，“供奉”他们的“蘑菇神”。可现在已经是深夜，他们为何到来？
协会的主教是碎嘴老头，他说：“我做了个梦，梦见蘑菇神要求我快来侍奉，你快让开，让我看看你们是否在亵渎神祗？”
奥奇德走上前，他说：“真是目无法纪，碎嘴先生，你别太过分了！别忘了我是这里的首领。”
碎嘴老头被奥奇德威严所慑，不由气馁，但仍说：“让我看看农田吧！求求你了。”
奥奇德说：“那就快点，我给你五分钟。”
协会的人一拥而入，他们一块一块农田检查，终于发现了那块萎靡不振的田地。他们心疼地大叫起来，可事已至此，并无办法，他们将节省出的饭菜汤汁倒入地里，郑重祈祷一番，这才撤走。
碎嘴先生一双眼睛东张西望，当他看见那被我们已经回复原样的密门门板处时，脸色剧变，然而，奥奇德下了逐客令，他们只能怏怏撤走。
我对养父说：“父亲，我先退下了，您千万保重。”
奥奇德说：“我对你说的话，你好好想想，无论怎样，此事已成定局。”
我心知达莉的脾气，她最是叛逆大胆，奥奇德越是逼迫她做她不愿之事，她一定会更加....不愿。我不想事情闹到那样的地步，可我实不知该如何是好。
我在回屋的路上，遇见了奥莱婶婶，她大约四十五岁年纪，是村子里的医生，和养父很亲密，他们之间的关系人人都知道，可他们并未结婚。
我朝她鞠了一躬，表达问候，奥莱说：“奥奇德和你说过他的想法了吗？”
我苦笑道：“是啊，我却不知他为何如此坚持。我的才德实不足以服众。”
奥莱压低声音，说：“奥奇德他病得很重，似乎....似乎是绝症，是他的...腹部。”
刹那间，我脑子如同被锤子重重敲打了一下，令我晕眩而剧痛。我说：“不可能！”
奥莱哀声说：“是真的，但他不许我告诉任何人。所以他才会急着提拔你，他的时间已经不多了。”
我说：“还有多久？”
奥莱止不住颤抖，她说：“我不知道，也许还有两年，也许几个月，我没有仪器，无法诊断。”
没有人比养父更爱护这个村子，没有人比他更关心村子的未来。他是我见过最无畏的战士，如果说他面临死亡时现出了些许软弱，那也是因为他对这村子不舍的缘故。
我霎时明白他为何要送走弥尔塞，因为弥尔塞是个怀旧而善良的人，对我宛如亲兄弟一样。即使他在剑盾会中，也会为村子着想，也会支持我的决策。当他在剑盾会登上高位，就能成为无水村的强援。
我也明白养父为何会动怒，因为我的拒绝辜负了他的苦心。他想趁自己还有时间，尽快扶持我上台，建立权威，稳住局势，与弥尔塞一内一外，让村子继续安全地维持下去。
为了养父的愿望，我不能一走了之，因为我不能忘恩负义。为了我的故乡，我成长的小小地方，我必须抛弃自己的梦想，留在这里，守卫养父的遗产，不惜任何手段。
奥莱拥抱了我，我感受到了她的心碎。我告诉她养父会没事的，他就像剑盾会的铠甲那样坚不可摧。奥莱虽在哭泣，可仍露出了笑容，她说：“让他颐养天年吧。”
我迈着沉重的脚步，来到房门口，我也想大哭一场，可意识到自己从此以后也许再也不能哭了。
我注意到达莉躲在远方墙角看着我，当我朝那边看时，她迅速缩回了脑袋。
我对她唯有怜悯，没有爱意，我曾经想利用她往上爬，可现在却为自己的念头而羞愧。
怜悯已经足够了，我会娶她的，哪怕她为此恨我也没关系，我会像她父亲那样保护她。
我走入屋中，第一眼就看见鱼缸中的异样。
那条红色的鱼——“勇”——死了，只剩下完整的鱼骨。





燃烬之余 四 达莉所望
达莉对我说：“我不愿意。”
这是预料之中的回答，但问题在于，我根本还没问，她冷不丁从背后冒出来，说出如上的话。
距离我和奥奇德进入地下密道已经过了三天，此刻我正准备外出拾荒，只能回答：“我已经答应父亲了。”
达莉说：“我从来没答应过！我求求你，拒绝他好不好？你从小到大都很照顾我，可我对你没有感情，不，不是，你是我最好的朋友，可我对你不是....不是那种感觉。”
我知道，彼此彼此，可养父他已经活不了多久了，我不能让他失望，自然也不能让达莉知道我要娶她全是因为养父所托。
我不能让她知道我并不爱她，她本就对我没好感，如果知道实情，我们的婚姻只能更糟。
我说：“我很抱歉，但我会娶你。”
达莉怒道：“这样只会让我对你更讨厌！你为什么不肯放过我？”
我说：“那是为了你好。”
达莉说：“你一直很卑鄙，一直用阴谋诡计，一直想方设法介入我和弥尔塞！现在你终于可以得逞了？”
我为什么要受她如此责难？虽然四下无人，可万一有人听见呢？那我岂不是成了笑话？
我说：“如果弥尔塞在这里，我会祝福你和他，但他已经走了，明白吗？他走了！”
达莉抬起头，说：“如果你还念着弥尔塞对你的友情，你就带我去找他！”
我几乎不敢相信自己的耳朵，我问：“什么？”
达莉：“带我去找弥尔塞！带我去剑盾会找他！”
我觉得她简直不可理喻，她已经是我的未婚妻，却要求我违背奥奇德的命令与立下的誓言，将她送给遥远的另一个男人！
我大声说：“你凭什么以为我会答应你？”
达莉说道：“因为我信任你，因为我知道你绝不会背叛弥尔塞，你是有些小聪明，但我知道你对弥尔塞的亲情是货真价实的！”
我再也忍耐不住，我说：“你以为我想娶你吗？我根本一点儿也不喜欢你！”
达莉被我震住了，她居然说：“你骗人！”
说这话时，她浑身颤抖。
我说：“达莉亚，若不是....若不是父亲恳求我....好了，不谈这些，我对父亲一诺千金，绝不会反悔！我也劝你不要再给父亲添堵了。”
她极可能还不知道奥奇德的病情，她是个懂事的姑娘，如果知道了，她就不会如此无理取闹。既然奥奇德不愿她知道，那我也不会有违他的意愿。
我朝她伸出手，她以为我想示好，含着泪，愤怒地拍开了我。我想起奥奇德命不久矣，红了眼眶，原谅了她的无礼。
我说：“把令牌给我，我要出去了”我们拾荒者有专门外出的令牌，但必须通过达莉等管理人员发放，每次回来，都需上缴。
她给了我令牌，跑回村子里了。
这一次我打算走得尽量快些，尽量远些，拾取前所未有的好东西，因为我作为拾荒者的日子快要结束了。
我避开途中零星的强盗，用最轻的脚步潜过草地和树林，同时用脑子记忆地图。无论我是否还打算出走，地图总是有用的，总有一天，我要将周围的地图精准描绘出来。如果我无法去往摩天楼，那就建立与之相当的辉煌吧。
我杀了几只变异的巨型老鼠，剥了皮，割了肉，又在一些便利店里捡了些药品。然后我见到认识的人从南面而来，他叫帕姆，是个脚程很快的老牌拾荒者。
帕姆说：“我找到了海洋，要去看看吗？”
我心中为之欢呼雀跃，海洋？这世界真的还有海洋存在吗？如果是真的，这是我拾荒生涯结束前最好的纪念了。
我喊道：“当然！”我们加快脚步，走了大约二十公里路，我见到一座红色的大桥跨越了海面，碧蓝的海水在这残破的桥下汹涌起伏，混濩无际，清凉的海风一扫空气的炎热干燥，只怕天堂的美景也不过如此，天堂的极乐也难逾此处。
这里应该是金门大桥，我在杂志上见过。
我和帕姆心旷神怡，朝着海边大声喊叫。
我见到海水之下，一条与桥一样巨大的黑鱼游过，刹那间，我不寒而栗，可帕姆却似乎没见到。
帕姆问：“怎么了？”
我说：“没什么，我...看岔了。”
看时间，肯定来得及赶回村子。我们找了块岩石坐下，各自取出口粮来嚼。帕姆说：“我已经有好几天没见到碎嘴老头了。”
我笑道：“那天我还见到他在蘑菇田里，跳着大神呢。”
帕姆说：“是，可其他人从那之后就再也没见过他，他的住处没有人，他连吃饭都不来了。”
我沉吟片刻，说：“这可真反常，村子不大，他又不是拾荒者，无法外出，又能躲到哪儿去？”
帕姆说：“他身边的人很着急，也很恐慌，大家去找奥奇德，奥奇德说一定会找到他的。”
我心中飘过一片阴霾。
帕姆又说：“碎嘴失踪之前，曾对协会的大伙儿说：肯定是奥奇德弄坏了蘑菇田的管道，触怒了蘑菇田的神灵，他还说自己一定要调查到底，哪怕奥奇德势力再大也不会姑息。会不会是他因此得罪了奥奇德....”
我烦躁不已，说：“你怀疑是父亲杀了碎嘴？”
帕姆忙道：“不，不，我没有半点这意思，只是....太巧了。”
我说：“父亲绝不是这样的人！他的品德是无可挑剔的！”养父不是我，他做不出这残忍而不择手段的事。
帕姆说道：“是啊，是啊。”
我再没有心情看海，和帕姆开始往回赶。
离村子还有几公里，残阳之下，我见到了达莉，她扛着个布囊，正拼命飞奔着，在她背后，两只白色恶魔渐渐追上。她显然也看见了我们，却咬咬牙，朝远离我们的方向跑去。
白色恶魔是最常见的一种恶魔，体长一米八至两米左右，肌肉强壮，力如猛虎，头顶一对长角，爪牙锋利，通常结队出没。
帕姆惨叫道：“我的老天爷，她怎么在这儿？”
我说：“你藏好！”将包裹一扔，全速跑向她，一边喝下毒蛇之血，并涂抹在匕首上。
毒蛇之血是我药剂中的杀手锏，皇冠上的明珠，它能让我的匕首见血封喉，也能令我的血液布满毒素。我并不会被其毒死，这正是最不可思议之处。
我恰好拦在了她与白色恶魔之间，一头白色恶魔朝我扑来，我抓住它的角，跳到它头顶，用匕首刺入它的脑骨。这白色恶魔倒地，另一只白色恶魔撞倒了我，我感到它的牙嵌入我半边身子，它几乎咬下我一大块肉，可毒血令它瞬间麻木了，我和它同时躺下，它一点点咽气，可并没有松口。我掰不开它的嘴，它的尖牙抵住了我的骨头，就像是一副链枷。
这时，达莉和帕姆来到近处，帕姆喊：“我们得帮他包扎！”
达莉神态哀伤而自责，她用手去顶白色恶魔的嘴，我喊道：“当心，我的血有毒。”
他们俩小心翼翼撬开了白色恶魔的尖牙，达莉想给我治伤，我说：“我自己来，否则你们会被血毒杀，就像这恶魔一样。”达莉掩住脸，擦着眼泪，她说：“都是我的错。”
帕姆说：“幸亏你遇上了朗基努斯，换做是我，根本不够这恶魔塞牙缝。你他奶奶...你这千金大小姐出来干啥呀？”
我说：“你想去找弥尔塞？”
达莉流下更多泪水，她说：“是。”
帕姆直拍脑门，看看我，又看看达莉，说：“我什么都没听到。”灰溜溜地走到一旁。
我心烦意乱，说：“真是疯了！你根本不知道剑盾会在哪儿！”
达莉说：“弥尔塞给我的信说过大概的方位，我...我...以为天黑前不会有恶魔，我或许可以....找到躲藏的地方...”她手里捏着一封皱巴巴的信，肯定是她翻来覆去看过许多遍的。
或许她是对的，或许我应该送她去剑盾会，去让她和弥尔塞团聚。她在剑盾会总部肯定安全，这样也算履行了我对养父许下的保护她的承诺.....
去他妈的！我怎会有这种该死的想法？她是我的未婚妻！我却要送她去给我带绿帽？我是乌龟星人吗？
我站起身，发现奇迹般地没伤到任何内脏，也没断了骨头，只是皮外伤稍重。我用绷带缠住身躯。血缓缓止住了。
我说：“跟着我和帕姆，千万不能走错路。”
帕姆走在前头开路，我和达莉坠在后方。达莉扶着我，她已不再哭了，自己想着心事。
我低声说：“留在村子里吧，即使你不愿意嫁给我也行，我不会勉强你。我会帮你劝父亲回心转意。”
达莉答道：“谢谢...你救了我。我早上不该对你发火。”
我说：“这一年多来，我已经习惯了。”
达莉的表情充满歉意，她说：“我以为那样你就会讨厌我，就不会再想娶我了。我常常在想，为什么我不能完全掌握自己的一生？连我的婚姻都无法做主？”
我说：“因为婚姻不是你一个人的事，至少牵扯到两个人。比如你想嫁给弥尔塞，可弥尔塞却无法抗拒被剑盾会带走的命运。”
而我与你的婚姻关乎奥奇德的愿望，关乎整个村子的未来。
另一位入口管理员把我们放回了村，我走入中央大屋，并未见到奥奇德，恰恰相反，碎嘴老头却坐在人群之中，他的气色好极了，不知谁说了笑话，令他笑得十分夸张。
我瞪了帕姆一眼，帕姆很是惭愧，他说：“这不是很好吗？总好过....对吧。”
我隐瞒了达莉私逃一事，奥莱医生替我治伤，对我的好运气惊叹不已。
当我回到屋中，看见那白色的鱼——纯——也只剩下一根白骨。




燃烬之余 五 谋反下场
村子里的人，有些似乎变成了幽灵，他们神出鬼没，有时候根本找不到去了哪儿，可一下子又冒了出来。
先是碎嘴老头，然后是垃圾先生，接着又轮到阿什利。他们开始偷懒，躲得不知去向，违背了村子里的劳动法规，可偶然间，他们会在众人面前露脸。当旁人责问他们的行踪时，他们就会说：“我去游逛了。”绝口不提所去之处。
更奇怪的是，他们从不同时出现，要么是碎嘴，要么是垃圾，要么是阿什利，单独一人来到众人之间......
还有奥奇德。
村子并不大，每一个人对村子的地方都了如指掌，几乎不存在不熟悉的角落，他们能躲到哪里？
当然，除了那条密道。
我找到养父，问：“父亲，我们是不是再去密道走一圈？我怀疑另有秘密入口能进入密道，碎嘴他们肯定是去了那里。”
奥奇德心情好了许多，最显著的一点是：他不再显得苍老无力，也许是奥莱婶婶发现了某种特效药。奥奇德说：“好啊，我的孩子。”
纽特、梅泽二人组继续望风。我们打开门板，再度进入阴暗的通道。奥奇德的脸一下子变得十分阴沉，他说：“这该死的地方，怎么这么黑？”
我说：“村子本来就在地下，我们都习惯黑漆漆了。”
奥奇德说：“对了，四天前，达莉亚是不是和你出去过？”
我大吃一惊，知道瞒不过他，也不知会有怎样严厉的责罚。我说：“都是我的错，我没能...没能耐得住达莉的劝说。”
奥奇德笑道：“没事，孩子，我见到你们感情好，我就心满意足了。”
我迟疑再三，说道：“达莉还爱着弥尔塞，我觉得应该顺从她的意愿。”
奥奇德说：“弥尔塞？别开玩笑。我看你和达莉亚是天造地设的一对。哈哈，其实每个人与每个人之间本不存在隔阂，我们是个大家庭，彼此都是亲人，更应该相亲相爱，融合为一。”
我问：“融合为一？”
奥奇德说：“不，不，是融洽得犹如一体，你曲解了我的意思。”
我喝了药剂，察觉到另一处三头犬人的巢穴，奥奇德一马当先杀了了进去，他恢复了昔日的勇猛，每一剑都像是炮火般猛烈，一些三头犬人夺路而逃，奥奇德怒喊：“哪里跑！”迅速追向它们。
我被其余几个三头犬人缠上，花了不小的功夫方才解决，我急忙赶去支援奥奇德，发现他已经结束了战斗，面对着犬人的尸体，背对着我。
我记得逃走的共有四个犬人，地上尸体仅有三具。奥奇德的身体抽搐着，我急道：“父亲！你受伤了吗？”
奥奇德说：“没事，没事。别靠过来。”
我仍然走近了一步，奥奇德转过头，我发觉他似乎胖了许多，他腹部上竟有一只爪子形状的囊肿，那是三头犬人的兽爪。可一眨眼的功夫，那兽爪没了，奥奇德则像暴饮暴食过一般隆起肚子。
应该是幻觉，我这些天没睡好，鱼的事、达莉的事、村子的事、田地的事，让我昏昏沉沉的，我是该好好休息几天了。
在巢穴之后，我们又发现了另外一个红色池子，同样散发着腐臭。蘑菇田的近况不容乐观，又有几块田地的作物腐烂。难道是因为这些池水的寿命到期了？若是如此，在接下来的几个月内，所有田地都面临减产，甚至将彻底荒芜。
除非我们发现净化红色池水的方法。
奥奇德凝视着池水，表情哀伤，显得十分艰苦。突然，我似乎听见他说：“不要抗拒，孩子，不要抗拒，只有这法子可以拯救所有人，只有这个法子能让所有人渡过难关。而且，活得甚至更好，我们能变得无比强大，永生不死。”
那声音不像是他的，听来如此高昂，如此雄辩，就像是阳光似的，让人的心一瞬间温暖发热，雀跃不已，不禁想要靠近这声音的主人。