燃烬之余

贾兰停步笑道：“在我遇到的敌人中，你不是第一个采取消耗对策的人。你的勇气呢？你的力量呢？你的意志呢？你的尊严呢？你为了胜利，真的愿意放弃这一切？”
弥尔塞答道：“不，但放弃部分又何妨？”
“很好，我们是一类人，我曾经为杀恶魔，藏身于淤泥中。我曾经为逃避地狱猎犬，用尿液涂满自己全身。长着小白脸的小子，我们都是明白人。我用我的屠杀建立了恐怖的名声，让敌人在我面前瑟瑟发抖，不战自败。但你显然有恃无恐，对不对？”
弥尔塞反问：“有恃无恐？”
贾兰说：“比武的规矩让我无法杀你，我甚至不能割裂你这张脸，不能挖去你所有的指甲，不能阉掉你，不能将你零碎地切开....”
弥尔塞凝视屠夫，说：“你让我想起了瑟斯卡伯爵。”
“是的，瑟斯卡，这老家伙，也是我的老朋友。啊，小子，你不知我有多怀念我和他在一起，动手将那些恶魔与罪犯干得嗷嗷直叫，他是个很懂得享受的兄弟。”
弥尔塞厉声呵斥道：“懂得享受？那是丧心病狂、卑鄙无耻的勾当！”
贾兰：“我这位老兄弟不明不白地死了，而我不知道他是怎么死的。听说你和他在一起行动，这里头可疑的很，小子。”
弥尔塞答道：“这与胜负无关。”
贾兰笑道：“是啊，这与胜负狗屁关系都没有，我只是看你不顺眼，小子！”
突然间，屠夫冲向弥尔塞，他脚踏地得如此用力，地面陷了下去，他用惊人的速度靠近，远远超过测试之时，当他身在半空，陡然大叫着朝弥尔塞斩出了他那威力强悍的念刃。
弥尔塞及时用三生神恩挡住，但听得咔嚓声响，弥尔塞向后摔出，我大惊失色，心想：“他断了骨头！双臂都断了！”
贾兰一脚踏住弥尔塞，用力往下踩，他将他的怪力用在腿上，这一踩足以令铠甲变形，压扁内脏，他笑道：“我只是单纯想让你下半辈子躺在轮椅上，小子！”
弥尔塞嘴里喷出一口血，我急道：“谁谁谁！快制止这屠夫！”
拉米亚说：“他不敢杀了弥尔塞！”
我心想：“可万一弥尔塞输了，我上哪儿找下一个兄弟当公爵？”
贾兰将巨剑对准弥尔塞胸口，笑道：“均衡？快速？灵巧？我告诉你，小子，唯有绝对的力量才是绝对的赢家。”
就在此时，弥尔塞蓦然挥剑，那剑气发出尖锐的鸣响，划破空气，激起白雾茫茫。贾兰“啊”地惨叫，铠甲被穿了个洞，前胸后背也同时被击穿，他口中鲜血如潮，摇晃几下，朝后躺倒。
这一剑凌厉得无法阻挡，也远胜过测量时的念刃。
贾兰掩住骇人的伤势，惨声道：“你....你为什么能....你的手...”
弥尔塞说：“三生神恩能治愈伤势，屠夫，你这类疯子容易得意忘形，也容易把所有人当做待宰的羔羊，但实情并非如此。”
贾兰伤势过重，裁判很轻易地判定他输了。





燃烬之余 三十五 灵猫猎犬
弥尔塞昂首步下擂台，观众们持续为他鼓掌，同时惊讶地呼喊声长久不歇。但我身后也有人说：“要不是三生神恩，他已经被屠夫宰了。”
一人回答：“宰是宰不了的，比赛不允许死人。”
“他的剑，全是他的剑，那剑又锋利，又能治伤，简直是作弊一样。”
我冷笑一声，想回头反驳，但我是何等身份？岂能与这些渺小的蚂蚁做口舌之争？不，我不能这么做，有些时候，无视是最好的反击，大海会在乎一滴肮脏的水吗？不，不会，我就是大海，而这吐脏水的又何足道哉。
我当然将会不以为意，一笑置之。仔细想想，这人侮辱的又不是我，只是我的兄长。哦，朗基努斯，你是多么的宽宏大量，怎能在意这满嘴喷粪的家伙？你甚至不该多想，把这念头从脑海中彻底逐走...
我又想了想，越想越怒。
他妈的，我朗基努斯的兄长又岂能是你这小人能污蔑的？
更何况老子就坐在他前面，打人不打脸，打狗还得看主人呢！
顷刻间，我气往上冲，七窍生烟。我回头尖酸刻薄地说：“哎呦喂，这里有人吃醋了吗？好酸，酸得我光闻着味儿就牙疼。”
那人朝我怒目而视，可看清是我，又咬牙闭上了嘴。拉米亚拧我大腿，嗔道：“给我好好看比赛！”
女主持韦斯特情绪激动地喊道：“真是惊心动魄的一场大战，屠夫力量卓绝，爆发力也让人大吃一惊，可弥尔塞的胜利实至名归！漂亮，漂亮！两位都是剑盾会引以为荣的战士！”
不少人喊：“他作弊，他滥用神器！”
大赛组织者见反对者不少，声浪高涨，于是召集裁判商议了一会儿，我跳下看台，跑向裁判席，站在一旁不发一语，但只是闭口斜睨，施加无形的压力。
我，既是核弹，既是威慑，即使我缄口不言，他们受迫于我，绝无法夺走弥尔塞胜利的果实。
我只是拔出我的鱼刺枪，用枪尖给自己剔牙。
裁判们看了我许久，美女韦斯特说：“公爵，你怎么把自己嘴挑破了？都流血了。”
我说：“这就是忤逆我的代价。”
我略一停顿，又说：“血的代价。”
看他们的表情，似乎觉得我的威胁不切实际，无关紧要。的确，换做是我，也不会把一个用长枪剔牙还剔出血的人当一回事的。
我的心情很低落，被人当做白痴的感觉糟透了。
终于，内夫拿起话筒，高声说道：“弥尔塞伯爵并未违规，使用宝剑也是剑盾会训练的一部分！而且，他的试炼成绩有目共睹，他本身也具备获胜的实力！因此，我宣布，弥尔塞伯爵晋级下一轮！”
九隐士的声望崇高，如此一来，反对声锐减。
我哈哈一笑，轻轻拍手。波德莱尔说：“公爵，我们可不是因为你的缘故而做此判断。”
我点头道：“我知道，我都懂，官方的否认嘛。”说着连连朝他们眨眼，惹得诺曼朝我瞪眼看我。
韦斯特重新上台，叫道：“下一场比赛很快开始，一方的对手，是我们剑盾会故事中的传奇英雄，英勇无畏的阿德曼伯爵！他的事迹，出现在那些故事书中，出现在吟游诗人的歌谣中，出现在戏剧舞台上，出现在广播电台里，我们都知道，他一直游荡于最危险的恶魔巢穴，发掘古代遗留的种种神迹！
有请神~箭~头~阿德曼·艾恩！！”
每个人都在为阿德曼叫好，一些激动过度的家伙甚至喊哑了嗓子，无聊，真是无聊，也就是我不贪慕虚荣，否则我一下场，这斗技场不得被整个儿掀翻吗？
切，我根本不在乎。
这种事我见的多了。
世人趋炎附势、愚昧盲从，见到个莫名其妙的偶像高兴得比见了爹娘还来劲儿，这种丑态，我当然是不屑一顾的。
我只是觉得这欢呼声有点大，有点吵，有些女孩儿甚至把衣物脱了，露出一对硕大的车灯对着下方摇晃。
我好嫉妒，嫉妒得要命！
拉米亚紧握住我的手，责问道：“你拔剑做什么？”
我：“下去露一手！”
拉米亚怒道：“不许！给我老实待着！”
我转过头，见阿德曼已经站在下方，淡然笑着，面对着山崩地裂般的支持声。
韦斯特又说：“阿德曼的对手，则是一位侯爵！他，是一位成名已久，行事低调，几乎隐居的强者，他功勋卓著，为剑盾会培养了一代又一代剑术名家和栋梁之才。他，就是‘钢爪’卢波！”
卢波侯爵是个五十岁的男人，他头发白黑白半，脸上并无胡须，一双严厉而刻薄的双眼，脸庞刚毅，穿着轻甲与布裤，腰间一条红色系带随着他走动飘扬。
阿德曼说：“侯爵，久仰了，我曾经有许多战友，都对你景仰不已。”
卢波开口叹道：“作为剑盾会的老人，我的心情很矛盾。”
阿德曼问：“为何矛盾？”
卢波：“在这苦难的年代，我们剑盾会需要虚构的人物，需要鼓舞人心的故事，需要给那些年轻人精神的寄托，需要告诉他们——我们剑盾会的英雄能在任何困难面前游刃有余，能将他们从任何苦难中拯救出来。”
“然后呢？”
卢波看着阿德曼，眼神毫不掩饰地显露出嫉妒之色，说道：“你就是这宣传攻势的产物，你或许真有那么一次或两次冒险，去了很远很古老的地方，带回了一些有趣的玩意儿。也许，你还真有那么两下子，因为你的测试数据很不错。年轻人们都很喜欢你，大伙儿都盼着你能一步登天，成为公爵。”
阿德曼笑道：“我同意你的看法，他们把我的故事夸大了。”
卢波：“所以，我不希望你落败，不忍心让他们的幻想破灭。”
阿德曼说：“可是....”恰好这时候，卢波也说了一句“可是”。
阿德曼说：“看吧，这种长篇大论总是会有转折。”扩音器将两人对话传开，观众们哄堂大笑。我不禁对阿德曼此人刮目相看，他态度悠闲，随性洒脱，仿佛真不把这千载难逢的好机会放在心上。
这似是一句嘲讽，卢波神情恼羞，满脸敌意，他喝道：“我决不能容许你这欺名盗世之徒，在我心爱的剑盾会、心爱的国度中大行其道！我决不能容许我的那些学生崇拜一个虚妄的假象！因此，我将在这儿亲手将你扼杀！我会让你知道，深藏不露者才最为可怕，最有机会获胜！”
他并未拔剑，而是露出一对钢爪手套，这钢爪极其锐利，闪着星星点点的寒光。他双手交叉，蓦然劈出念刃，那念刃化作十道尖利的切割力道，破空向前。
阿德曼拔剑一挥，将这隔空而来的利爪念刃格开，但仍被击中数下，他的念刃护盾露出破口，铠甲上留下痕迹。韦斯特叫道：“天哪，这一击的威力....每一根手指都达到了一千！”
卢波在地上弹跳，动作灵活飞快，他也许不擅长冲刺，可这精妙的身法很是难测，似是一只飞天遁地的灵猫。
他时不时发出钢爪念刃，那念刃分散而至，范围极大，像是十杆散弹枪不停地开火，这招威力远不及贾兰的重炮，可却能从各个角度，毫无间断地攻击，不像贾兰那样直来直去得易于闪躲，而且卢波瞄准的，总是阿德曼防御最薄弱处。
但阿德曼接连出剑，他经验丰富至极，剑法轻快而准确，任凭卢波绕着他神出鬼没地出招，总能够以恰当的力量，化解卢波的利爪。
卢波喊道：“你以为自己很快很强吗？但再快再强，也敌不过隐秘的刺客！笨重的骑士，在我面前只是待宰的羔羊！”
刹那间，卢波隐形了。
我早就听说过剑盾会有特制的隐形铠甲，赠予精英的哨兵和高效的刺客，我也曾亲眼目睹这些精兵行动。这铠甲的隐形效果不逊于我的阿蒙之水，即使在众目睽睽之下，一旦变得透明，常人未经过训练的双眼也很难找到这目标。
阿德曼仍傻站着，摆出防御架势。卢波本就灵敏快速，现在更是行踪诡谲，找不到半点形迹。他的爪击往往像是从空无一人处发出，变得愈发难防。阿德曼仍旧施展他的快剑，偶然间，利爪透过，击中阿德曼，令鲜血飞上了半空。
观众们都为阿德曼着急。
卢波的笑声响彻斗技场：“速度、耐力、力量，这些只是基础，我精通各种战术，研究过如何战胜更强的敌人！阿德曼，我剑盾会虚构的英雄，你习惯了与恶魔们纠缠，即使拥有神速，也懒得采取迂回策略消耗对手，是不是？这就是你的败因！”
他的声音并非发自一处，这人有奇妙的法子，让他的声音从别处响起，反而混淆了他的方位。
突然间，阿德曼静止不动，他不再警惕地转动身躯，也懒得挪动脚步，他的姿势懒散，懒洋洋地握着剑，不知对准何处。
但当卢波下一次攻击时，阿德曼一剑破空，大片血液染红了卢波，卢波倒在血泊中，痛苦地翻滚着。
阿德曼说：“你是在给我刮痧吗？我对付恶魔只需一剑，对付你，也只要击中一次。”
卢波惨然道：“你....怎么....知道我....”
阿德曼还剑入鞘，说：“你每隔三秒一次爪击，不是来自我的左侧后方，就是来自我的右侧后方，或者是正后方，而且你规律得比时钟更准，宗师，我甚至以为你是在故意让我逮住你。”




燃烬之余 三十六 与时俱进
我不得不承认阿德曼剑法高超，他的念刃凌厉而突然，杀人于无形之间。而且他并未展现他学会的进阶念刃，这让他更难以防范，令人无法针对。
韦斯特恭喜阿德曼一番，这让观众们更是笑歪了嘴，乐开了花。他是他们心目中的英雄，因为这场胜利，他们对他实力的期待值更是水涨船高。
我看不穿阿德曼此人，不由为弥尔塞捏一把汗。我问：“下一场弥尔塞救要对付阿德曼了？”
拉米亚：“不，这顺序是打乱的。这一场过后，他们可能再随机抽签。”
我不禁一惊，急道“这里头肯定有内幕！他们在捣鬼，让他们想要的人顺顺利利地一路过关。”
拉米亚叹道：“这是剑盾会的事，我们也不能干预。”
接下来上场的，是老骑士库尔赛，他留着乱糟糟的头发，一丛花白胡子直垂到胸口，他把胡子打成结，十分花哨，而他的铠甲上画这个搔首弄姿的女人，此人的处事风格由此显而易见。
他的对手叫梅木，是一位女伯爵，她也已将近四十年纪，一张长脸上化着浓妆，试图让岁月少带走些她曾经的美貌。
库尔赛笑道：“梅木，我的姑娘，你还是和以前一样美。”
梅木怒道：“老混蛋！”
库尔赛：“啧啧啧，你这又是何必？我们之间曾经有过美好的时光，即使阴差阳错地分开，可彼此都不应该怨恨对方。”
梅木说：“败类！败类！出轨的是你，你这人渣花心萝卜！”
库尔赛：“难道，我不曾将我所会的剑法倾囊相授？难道，我不曾悉心教导你，让你的潜力尽数兑现？难道，我不曾让你拥有快乐的时光？为救助你的苦难而倾尽全力？”
梅木：“美好个屁！我恨你！在知道你参赛之后，我已经想好了破解你招式的办法！老渣男！我要剁了你那根罪恶的玩意儿！”
库尔赛笑道：“那玩意儿曾让你发出美妙悦耳的叫声，那玩意儿曾品尝过你的青春，再说了，你的那里是如此的紧，我至今回味仍记忆犹新....”
梅木暴怒，拔剑冲向库尔赛，她左右舞剑，两道念刃直冲库尔赛而去。库尔斯笑着躲向两旁，梅木使出类似游樱的念刃，手脚加倍迅疾，但库尔赛丝毫不想还手，而是一味地闪避，瞧他神情，自然是绰绰有余。
陡然间，梅木跃在空中，倒翻个圈，念刃化作一道圆弧，削向库尔赛。我看出这一招颇为不凡，非但出其不意，而且锐不可挡，恰好让库尔赛避无可避。她对库尔斯的一举一动很熟悉，这一剑经过极精准的计算，只怕练习过无数次。
韦斯特叫道：“哇！一千五百的念刃之力！”
这是进阶的念刃，就像海尔辛大师教给我的激流、无痕，其威力远远超过基础念刃。
话音未落，库尔赛横剑在手，使出铁莲，理论而言，进阶念刃对基础念刃拥有碾压般的优势，然而库尔赛的铁莲像铜墙铁壁，令梅木那一招毫无寸功。
梅木怒道：“不！”忽然在空中再度旋转，又一道弧光笼罩库尔赛，但她已是强弩之末，库尔赛向前一跃，突入她的圈内，令她无法出手。库尔赛在她脸上轻轻一触，笑道：“我的美人儿，我怎么忍心伤害你？”
这让梅木陷入了昏迷，他定然使用了其他念刃。
库尔赛落地时，横抱着梅木，他说道：“我的老情人儿，你苦苦针对我，可天才与凡人的差距，并非努力所能弥补。”
韦斯特显然对库尔赛的为人破看不惯，只淡淡说道：“库尔赛侯爵，恭喜你获胜。”
库尔赛说：“我亲爱的韦斯特小姐，你还是单身吗？”
韦斯特说道：“快下场！比赛不等人！”
库尔赛微笑道：“我只是感到悲哀，你们为这公爵之名而如此严肃，又是何故？”
韦斯特答道：“你如果不想成为公爵，为什么不立即认输？”
库尔赛：“我只是在享受比武的乐趣，小美人儿，我一生中参加过的比武，只怕比你洗澡的次数更多。话说回来，小美人儿，你想和我约会吗？”
韦斯特瞪大眼睛，不再理睬库尔赛，库尔赛哈哈大笑，抱着梅木扬长而去。
韦斯特回过神，高声说道：“我们在下一场比赛中，将要见到的是一位德高望重，受人敬仰的骑士楷模，博思泰特斯侯爵！”说到这里，她停了两秒钟，似乎在暗指库尔赛的人老德薄。
她又说：“这许多年，他为剑盾会立下的汗马功劳数不胜数，人人都铭记于心！如今，是时候让他更进一步，在更高处为剑盾会谋求利益了！
他的对手，则是凯伊侯爵。这位侯爵是我们熟知的富豪巨贾之子。他虽然含着金钥匙出生，可却始终不曾疏于锻炼。他的晋升之路同样充满艰辛与伤痛！他的实力同样有目共睹！”
博思泰特斯，他在资格审核时的表现出类拔萃，几乎与阿德曼不相上下。他留着整齐的大背头，脸上胡须修理得甚是整齐，穿着庄重的黑色铠甲，在场上凝神等待着。
凯伊留着八字胡，大约四十五岁年纪，他那身剑盾会铠甲一看就非比寻常，它比寻常铠甲厚了大约一厘米，用异常精巧的工艺在铠甲表面留下美丽奇异的雕纹，铠甲的肩部、手套的样式和色彩很出挑，像是小型的龙翼、龙爪一般。当他转身面对满场观众时，我看见他铠甲背后有助推装置。
他根本就是开着高达。
我问：“这不算作弊？这铠甲根本就是用钱堆出来的。”
内夫说：“剑盾会的一切装备都是魔法与高科技的产物，如果使用金钱能击败敌人，那金钱就是我们最可靠的盟友。”
凯伊催动铠甲，铠甲发出跑车般的轰鸣，冲向博思泰特斯，冲锋的同时，他手中掣出两柄大刀，刀锋异常明亮。
我觉得他这一撞就能把一头牛撞死。
突然间，凯伊的大刀刀头脱落，变成了两柄短枪，砰砰声中，枪口火舌吞吐，数十枚弹片射出。
我看傻了眼：“这刀是枪？”
博思泰特斯长剑一转，挡住这威力更胜散弹枪的突袭。凯伊的“跑车”绕到老骑士背后，又发冷枪。
拉米亚笑道：“剑盾会也有脑筋灵活的人物，他们早该放弃落后的刀剑啦。”




燃烬之余 三十七 野性呼唤
博思泰特斯怒道：“无耻软弱的家伙！”上前朝凯伊就是一剑，凯伊的跑车早已溜远了。他回过身，抽空朝博思泰特斯开枪，一边叫道：“就像内夫公爵所说的，靠装备没什么不妥！”
韦斯特说道：“凯伊侯爵的头脑很灵活，但剑盾会长久以来，都贯彻以剑和铠甲....”
凯伊轰轰地不停射击，同时，他朝韦斯特喊：“没什么大不了的！我用的还是刀，只不过这刀经过了改装....”
观众朝此人比出手势，有的大拇指向上，有的大拇指向下，或赞同，或反对。
我说：“剑盾会的铠甲是专门防御子弹的，他这样开枪，一年都不会有效果。”
拉米亚说：“但只要射中脸面一下就够了，他所要做的就是不断朝脑门开枪。”
博思泰特斯横劈，剑风急掠而过，凯伊的铠甲向下喷火，他“腾”地飞起老高，在空中发出散弹。博思泰特斯竖起长剑，用铁莲之类的念刃护体，子弹叮叮当当地落地。
我说：“他要改装就改装得彻底一点，喷火放电都要有，这凯伊还是棋差一招....”
话音未落，凯伊铠甲的肩部升起两个炮台，一声炸响，两枚导弹飞出。博思泰特斯“啊”地一声，导弹爆炸，火焰将他吞没。
拉米亚说：“他改装得很彻底啦。”
韦斯特大喊：“真是让人无语，我从未见过这么卑鄙的战法！这么难看的比武！凯伊侯爵的铠甲里居然是导弹！”
凯伊又说：“纵然它里面有许多机关，可它仍然是铠甲！就像九隐士中的铠甲那样充满魔力，我这里头是科学的力量。”
我和拉米亚觉得他这话没错，但其他看客显然不同意，发出“boooo”的嘘声。
博思泰特斯踏出烈火，脸上分布焦痕，他大声道：“剑盾会的传统本就如此，历经数千年未变。我们为这传统流过血，洒过泪，历经古代科技的剧变，仍维持原样！你这软骨头的、没脑子的小子根本不明白其中的价值！”
凯伊朝对手扔出两颗手雷，手雷炸裂，博思泰特斯后跃躲避。凯伊肩上吐火，双手手套放电，喊道：“没脑子的人办得到这一点吗？”
眼看这雷电火焰让博思泰特斯无法避开，忽然，博思泰特斯大喊道：“停下！”
这声音一出，凯伊也大叫起来，他的铠甲上电流滋滋作响，一瞬间停止运行。凯伊骇然道：“这怎么了？”他身躯扭动，但这铠甲中的电路似乎坏了，丝毫动弹不得。
观众们见到这变故，倍感雀跃，纷纷喊道：“这是念刃的胜利！”拉米亚望向我，问：“发生了什么？”
我说：“好像是灭绝念刃，这老侯爵发出的念刃瞬间爆发出强烈的电流，让凯伊的铠甲...那个....过载了。”