燃烬之余

博思泰特斯阴沉着脸，身上杀气漫漫，走向凯伊，同时说道：“我的家族为守护剑盾之道，做出了多少牺牲？历史上又有多少投机倒把之辈，自称科技进步，妄图取代我们的传统？唯有长剑能激发最强的念刃，唯有铠甲能张开最强的护盾，我们的信念是我们最强的武器，任何偷懒、偏移、叛逃、放弃的念头，都是自取灭亡！”
凯伊直叫唤：“重启！快点重启！”这话是对铠甲说的，喊叫时，他双手上散弹枪一刻不闲，不住射向老侯爵。老侯爵的铁莲念刃在周身竖起铁墙，散弹枪子弹悉数无功而返。
老侯爵说：“为了念刃，我的儿子死了，我的女儿死了，我的孙子死了，我的孙女死了。他们的死未曾让我消沉，反而坚定了我的信念！让我不惧枪林弹雨！弱者，在我信仰的重量之前，你根本不足为惧！你根本未曾踏入念刃之门，连破铜烂铁都未拾取，就放弃了这宝藏！”
他一剑向上划过，剑气呼啸，咔嚓声中，铠甲裂开，凯伊胸口喷洒鲜血，他直接晕了过去。
老侯爵：“放心，他没死，但这令人作呕的铠甲和枪械，还是毁了为妙。”他长剑转动，念刃将凯伊的铠甲长剑全数摧毁。
观众们连连点头道：“真不愧是剑盾会最令人可敬的侯爵！”一边说着，一边报以热烈掌声。博思泰特斯在掌声中退了场，凯伊的那些属下推开剑盾会救护人员，火急火燎地把他们的财神爷救走。
拉米亚叹道：“剑盾会专门针对高科技武器，练成了相应的念刃。念刃是玄学，但科技也有尽头。而且念刃练到博思泰特斯这般境界的，世界上也没几个人。其余时候，还是科技更方便得多。”
我回答：“亲爱的，你错了，我们所在的年代，注定了魔法对科学的优越性。博思泰特斯的取胜恰好印证了这一点。”
拉米亚说：“我不是说了吗？博思泰特斯那是特例。”
常言道：“想要活得好，莫与老婆吵。想要活得长，莫与老婆杠。”然而在这一刹那，我被杠精附体，以至于忍不住想要驳倒拉米亚，这一定是疯网作祟的副作用。
我说：“老婆，你看看我，不正是铁一般的证据吗？当我依赖科技时，我的表现如何？当我使用魔法时，我的事迹怎样？”
拉米亚说：“那是因为现在科技不行了，要是换做以前，一枪连亚伯都能崩了。”
我斗志激发，嚷道：“玄学的力量更强，练到最高境界，一根手指就能灭了地球。”
拉米亚说：“你这是胡编乱造！”
我笑道：“亲爱的，你别不信，你想想那灭世的太阳王浩劫是怎么造成的？”
拉米亚皱眉道：“是怎么造成的？”
我心中一凛，说：“我也不知道，但总而言之，是玄学...”
拉米亚追问道：“你怎么知道不是科学实验的后果？说不定是古代人在太阳上引爆核弹了呢？”
我似乎觉得心里有鬼在吵嚷作祟，令我惶恐难安，又感到头顶有丝丝凉气，我抬起头，似乎再一次见到了那在星空中漂泊的卫星中，那位被关押的人，那位被放逐的孤魂野鬼。
拉米亚笑道：“你怎么了？不杠了？”
我说：“没事看比赛，别争论些有的没的。”
那个疑似血族的人物奥伦木侯爵登台亮相，他有着一张俊俏的娃娃脸，身材很矮，头发梳得一丝不苟，不长不短，贴在脑门上，像是那种被家长控制得牢牢的高一学生。
他的对手叫干达瓦，身穿披风，是个挺威风的老伯爵。
干达瓦喝道：“血族！你休想染指剑盾会的最高权利！”
奥伦木说道：“朋友，为什么这么说？君不见高台之上，多有我的血族同胞么？她们对剑盾会的贡献，难道不及其余隐士？”
干达瓦摇头道：“不能再多了，我们是惩戒的骑士，不能容忍罪恶在我们之间肆虐！”
奥伦木笑道：“骑士精神？那是我们血族发明创造的，让人类更好地位我们血族领主服务。”
干达瓦怒容满面，说：“单凭此言，你已亵渎了我们的信条，只可惜我不能当场诛杀你。”
奥伦木倏然一动，闪身至干达瓦背后，干达瓦急忙转身，奥伦木一拳打在干达瓦铠甲上，这自动步枪也无法洞穿的甲胄瞬间裂开个口子。
干达瓦怒吼着发出念刃，周围三米之内剑气成环。奥伦木快得宛如幻影，身形模糊，好似影像重叠一般，干达瓦攻势失效，被奥伦木高举上空，朝下一扔，一声刺耳的轰鸣，地面开裂。
拉米亚说：“是贝拉那一族！”
我点头道：“是托利多，玫瑰一族的神速！”
即使骑士们熟练掌握了念刃，借由念刃引发高速，可与野兽般敏捷的血族相比，仍存有差距。血族们天生擅长狩猎，基础体力远超过人类，他们的动作行云流水，洋溢着野性的美，隐藏着本能的杀意，就像拳击手与猛虎一样显见。
干达瓦断了骨头，可即使他受了伤，仍负隅顽抗。他斩出道道念刃，奥伦木微笑着躲避，宛如闲庭信步，他在干达瓦脑门上一敲，干达瓦于是昏迷不醒。
韦斯特恭贺了奥伦木，语气中不乏惧意。在剑盾会中，血族与人类的矛盾仍在，瓦希莉莎、娜娜这些血族定然也在培植自己的势力。
我推测的弥尔塞夺魁的对手已全数亮相，库尔赛、博思泰特斯、阿德曼、奥伦木，这四人显而易见地高人一筹，我开始担心弥尔塞能不能挡得住。
我必须信赖我的兄长，他正直如钢铁一般，在艰苦面前永不妥协，无论面对怎样的强敌，他都能依靠自己的力量上进。
我什么都不必做，只需在背后慈祥而默默地微笑，注视着他向上向前就行。
正是这弥足珍贵的信赖感，才让我们之间的友谊显得伟大而不同。我坚信弥尔塞，他定能取胜，赢得地位，与我在黑棺中遥相呼应，相辅相成。
拉米亚问：“你要去哪儿？”
我说：“去选手休息室。”
“你手上拿的是什么？”
我看了看，奇怪，为什么我手上多了个袋子，袋子上写着“通便灵，无色无味，一滴见效，一泻千里”？
我说：“是....咖啡豆，我关怀这些骑士，要去给他们冲杯咖啡。”
拉米亚说：“这不是咖啡，你拿着强力泻药做什么？”
我脸上变色，尖叫道：“你怎么知道是泻药？”
“这不明明白白写着呢吗？”
我心里一沉，无可奈何，只能放弃了我对弥尔塞之外的其余选手的关怀行动。





燃烬之余 三十八 技术分析
决出八强之后，比赛将在次日举行。此事成为街头巷尾的话题，百姓与奴隶们为此讨论不休，热度不断蹿升。
第二天早上，我沉睡未醒，拉米亚说：“快起床。”
我轻声哼道：“怎么？昨晚这般折腾人家，今个儿又毫不怜惜了？你们女人，便是这般冷漠无情，哼。”
拉米亚被我逗笑，回答：“少找借口，昨晚我们什么都没做！”
“我总觉得被你偷袭过了。”
“废话，快起来！”
我和她约定要与萨尔瓦多吃顿饭，随后去萨尔瓦多的住处参观，比赛在傍晚开始，我们还有时间。
吃饭的地方是拜托瓦希莉莎帮忙订的，本撒最有名的餐馆，这里的烤牛肉和糊豆腐听说非尝不可。
餐馆位于半山腰，餐馆外有一条瀑布，我从餐馆的落地窗，能见到本撒璀璨的灯火。
在本撒的奴隶们仍过着勉强果腹的日子，在本撒之外，大多数人类仍旧为多活一天而拼尽全力。
可怜，真是可怜。
我将一块仍有血迹的牛肉塞入嘴中，咀嚼其中真味，为这些苦命人而悲叹。
萨尔瓦多与荷蒂同来赴宴，萨尔瓦多表现得很兴奋，喝了几杯酒，对自己的姐姐一述衷肠。荷蒂则显得从容平静，即使面对我这样的大人物，也并不刻意巴结。
拉米亚说：“真想不到，弥尔塞与公爵的女儿订婚了。”
萨尔瓦多说：“是啊，弥尔塞大哥对我很好，我盼着他能取胜。”
拉米亚：“如果弥尔塞当上公爵，你也会加官进爵吧。”
萨尔瓦多不好意思地笑了笑，说：“哪里，剑盾会的规矩很严的。”
拉米亚说的是实话，萨尔瓦多说的是废话，在任何人类组成的社会，阶层与党派都存在，即使在动物的族群里，也会有统治阶级与苦工阶级。九隐士空缺的决战并非关乎一人，而将决定无数家庭的兴衰。
拉米亚说：“我看见你在这儿混的很好也就心安了，加油，萨米。”
我：“即使弥尔塞落败了也不要气馁，无论何时不要忘了，有我黑棺剑圣给你撑腰。”
萨尔瓦多说：“朗基，我从不敢奢望....我希望凭借自己的本事在这里出人头地。”
我嗤笑一声，说：“得了吧，别那么天真，你以为剑盾会是清水衙门还是机器人工厂？因为我的缘故，他们自然而然会重视你，与弥尔塞甚至没多大关系。”
这话虽然狂妄，但是事实。如果剑盾会想要利用我，他们会善待萨尔瓦多。如果剑盾会想要加害我，他们也会从萨尔瓦多下手。
荷蒂掩嘴发笑，很快压下了笑声。
我不禁不快，问：“有什么好笑？你这小丫头，若不是因为萨米，你怎能跑到这地方来，吃这些美味佳肴？”
拉米亚暗地里踩了我一脚，我醒悟到自己口不择言，当即闷声不响。拉米亚说：“荷蒂，别在意朗基，他喝醉了。”
荷蒂望向下方黑暗中的如星光般的灯火，说：“这餐馆像是一条分界线，在山下吃饭的人，他们朝不保夕，连一日两餐都未必能有，可他们的内心却保有宁静，因为他们能失去的不多。而能在这儿吃饭的人，面对的是剑盾会上层扭曲的人性与卑鄙的诡计，表面光鲜，可却被压力摧残的泯灭了人性。”
我知道她说的不假，可却是无病呻吟。谁都知道权力游戏的残酷，可填饱肚子是人最基本的本能，为了让自己，让身边的人填饱肚子，人才会闯入那残酷的、没有硝烟的战争中。
我说：“你要是不愿留在这儿，可以回到下....”一句话没说完，拉米亚踩得我放声惨叫。
荷蒂切了满满一盘子肉，说：“不，我愿意留在这儿。因为在这里，我才能放手干我想干的事。”
拉米亚松了口气，问：“什么事？你有什么急于满足的心愿吗？”
荷蒂微笑道：“捉迷藏。”
拉米亚：“捉迷藏？”
荷蒂说：“就是和那些最坏的人玩游戏，他们干坏事的时候，我可以把他们逮到。如果他们想逮到我，我得尽快找最安稳的地方躲起来。”
“你在本撒负责治安吗？”
荷蒂点头答道：“差不多算是吧，萨米和我就是在捉迷藏时认识的。”
这时，餐馆的墙上挂了一副图画，是即将在斗技场举行的隐士争夺战八强赛。
弥尔塞伯爵，绰号玉剑。
阿德曼伯爵、绰号神箭头。
库尔赛侯爵、绰号花海情人。
博思泰特斯侯爵、绰号海神。
奥伦木侯爵、绰号娃娃脸刺客。
多诺万伯爵、绰号火罪。
石颅侯爵、绰号吞石脑袋。
属意侯爵、绰号牧群巨汉。
在场的人顿时兴奋至极，每一桌都在交头接耳，讨论昨天的场面，预测未来谁会取胜。
萨尔瓦多问：“朗基，你觉得弥尔塞大哥机会有多大？”
我在绞尽脑汁帮弥尔塞作弊，可作弊的难度不小，第一，我不能偷袭这些参赛者，那样太容易暴露。第二，这些人各个儿精明，我给他们下药的成功机会很渺茫。第三，我的老婆反而紧盯着我，不许我放手实施我的妙计。
我纵然神机妙算，奈何队友wcba，实在带不动。
于是我决定严肃回答萨米的问题。
我说：“这些人之中，除了那个血族奥伦木，其余每一个都会进阶的念刃，却几乎无一人真正展露过，他们在上一轮仅凭借基础念刃取胜。他们进阶念刃的强弱，将决定弥尔塞能否顺利晋级。”
荷蒂：“你等于什么都没分析嘛。”
我微觉气恼，说：“他们藏着掖着，我要是能看穿，早就全部家当去买博彩了。”
荷蒂笑道：“单凭借基础念刃和体能呢？你又能说出什么门道？他们各自有什么强弱与不足？你号称念刃的宗师，能否一抒己见，传道解惑？”
我闻言一惊，知道她是在考校我，不，挑战我的权威。我如果说的不准，将来传扬出去，难免会成为第二个贝利或毒奶而臭名远扬。
我沉默不语，荷蒂问：“怎么？你不敢猜吗？”
我微微一笑，计上心头，古代那些体育比赛的解说员亦会遇上如此困境，若是他们预测不准，就会受人诟病讽刺。他们通常是会东拉西扯一番，分析得看似头头是道，可到最后，等于什么都没说。
我说：“阿德曼的剑法很精准，擅长防御，而且攻击力十足；库尔赛看似漫不经心，可反映迅速，手法巧妙；博思泰特斯剑法严谨，密不透风，念刃十分锐利；奥伦木动作奇快，战斗本能比任何人都灵敏.....”
荷蒂双眼皮黏在一起，昏昏欲睡的模样，我忍着气说：“荷蒂小姐，你懂不懂礼节？我好歹是黑棺的特使，一方公爵。”
荷蒂惊醒，问：“那么，你觉得谁更强？谁会取胜？”
“他们各有所长，都是倍受历练之辈，很难说谁能脱颖而出....”
荷蒂爆发出响亮的笑声，说：“说了半天，还不是一样？你这乱七八糟地评论几句，我说的肯定比你还好。”
萨尔瓦多急道：“荷蒂，别这么说，朗基并没有说错。”
荷蒂说：“可都是正确的废话，没一点干货。”
我竭力维持涵养，问：“干货？”
荷蒂说：“每个人都有弱点，你作为黑棺战力的顶峰，又在看台上旁观了那么久，难道就没找出他们的弱点来？如果换做是你，与他们面对面，如何赢得胜利？”
这话真是伤人，可又一针见血。
我抖擞精神，回忆昨夜的战斗，说道：“每个人对念刃的熟练程度不同，作战风格也不同，反应速度更有差异。正是这种种看似细小的差异，让每个人的战斗力差异非小。”
荷蒂追问道：“比如阿德曼呢？”
我说：“他施展念刃的时候完全无需运气，无需准备，随心而发，又快又准，所以，他的剑威力固然及不上贾兰，可防不胜防，更容易命中。在发力速度这一点上，他是所有人中最好的。库尔赛仅次于他，弥尔塞其后，博思泰斯特更逊色半筹。”
荷蒂说：“你的意思是，同时使出同样威力的念刃，阿德曼比所有人更快一步？就像...快枪手对决那样？”
我看出她很感兴趣，点头道：“如果施展出念刃需要0.1秒，可谓极其优秀了，如果超出0.5秒，就不得不拉远距离，否则敌人将有机可趁。”
荷蒂问：“那火罪、石颅、属意这三人呢？”
我又回想了片刻，说：“他们大约都在0.4秒左右，只是勉强够用，如果是进阶念刃，只会更慢。”
荷蒂说：“这意味着可以在他们发招之前抢攻？”
我说：“还有一点，每个人施展完念刃之后，想要再次施展，会有一个召回力量，重新凝聚的过程。这决定了他是否能连续击出强而有力的念刃。这一点上，最强的是落败的卢波与贾兰，不过阿德曼同样胜人一筹。他连续挥剑抵挡卢波的爪击，丝毫不落下风。据我观察，阿德曼回力需要0.35秒左右。”
荷蒂问：“时间？我需要每个人的时间。”
我问：“你要知道这么详细的吗？”拉米亚也不解地看着她。
荷蒂笑道：“是的，我需要知道，在捉迷藏时，我可能会用得上，伟大的公爵。”




燃烬之余 三十九 学以致用
午睡时，疯网再一次将我带入梦境。在那六个疯子的注视下，我漫步于虚拟和现实的交界处，窥视着险恶之界。
萨尔瓦多问：“现在？”
荷蒂答道：“现在。”
萨尔瓦多说：“可现在是戒备最森严的时候，现在是白天，为何是现在？”
荷蒂看了他一眼：“地下城的白天黑夜有分别吗？”
萨尔瓦多急道：“当然！白天人多，黑夜人少....”
荷蒂说：“昨天狂欢了一整夜，他们都还在呼呼大睡。那人却不同，他早早起来，练习念刃，不允许任何人偷看。这是我们最好的机会。”
萨尔瓦多：“可他是一位侯爵，是九隐士之下最强的几个人之一！就凭我们这些....”
荷蒂说：“朗基努斯给的数据如果准确，他是可以被击败的，哪怕我们几个也行。”
这时，荷蒂的那些秘密战友出现，消瘦的男人问：“目标是谁？”
荷蒂：“石颅。”
那个急性子女人问：“他？他也是高庭狱门的？”
高庭狱门是隐藏在剑盾会中的残忍教派，通过仪式，让女性被恶魔附体，再让骑士贵族们与她们发生关系，以期产下奈法雷姆——恶魔的后裔。
我全记起来了，荷蒂她们都是这邪教的受害者，她们暗中猎杀这些邪教徒。
荷蒂答道：“是的。”
其余人不再多问，穿上经过伪装的铠甲，装扮成街头巡逻的警务骑士。这些铠甲质量并不好，可便宜且易于普及。剑盾会低层的警务工作者通常如此装备。
荷蒂详细讲述了战略，她说：“敌人使出普通念刃之前，会有至少0.4秒的停顿，进阶念刃会更长。而当他需要连续施展念刃，会有0.7秒的间隔。也就是说，使用虚招，诱使他防御，再对他围追堵截，令他靠近萨米，我们能在短短几秒钟内干掉他。”
萨尔瓦多：“用我的毒匕首？这会暴露我们的身份。”
荷蒂：“不会，这匕首属于朗基努斯，他们只会怀疑朗基努斯。”
萨尔瓦多急道：“我不能殃及朗基，而且，朗基要杀石颅根本不必用毒！更不必带许多人。”
荷蒂笑道：“那好，我们随机应变吧，但只要你的毒刃刺中石颅，就大功告成了。”
她进一步讲解了该如何诱敌，如何追击，何时躲闪，何时再攻。这群人已经配合许久，形成默契，她无需再说第二遍。
街上行人寥寥，躺着零星的醉汉，见到荷蒂这些“警员”走近，有些吓得拔腿就跑，有的则破罐破摔地躺着不起。
他们快步小跑了半小时，靠近一处闪着幽光的东方式庭院，这里绿树葱葱，树叶缓缓飘落，在庭院里，听得见击打沙袋、木桩、石壁的声音。
这庭院很大，长宽差不多都超过一百米，石颅是个硬汉，脸上布满刀疤，头上盘了个发髻，穿着一身白色长袍，但解开衣襟，露出上半身，长袍的上部盘在腰间。他手持一柄石灰色的长剑，高举过头顶，向下重劈，一招一式充满着力度。
片刻后，石颅侧过脑袋，听了几秒，微笑道：“出来吧，孬种们。”
荷蒂她们奔入庭院，三人手持弩弓，三人手持剑盾，三人手持大剑，萨尔瓦多一手握剑，一手握匕首。
石颅高昂着脑袋，目露鄙夷之色，说：“就凭你们几个孬种？”
荷蒂说：“进攻！”她发出一枚弩箭，另两人也发射箭矢。石颅并未使用念刃，长剑轻转，将箭矢弹开。随后，他朝荷蒂冲去。
我认为荷蒂一伙人带错了装备，如果他们用重机枪扫射，这石颅早就把念刃使得团团转了，就算没重机枪，多带弩弓也好。
两个剑士大吼，迎向石颅，只见剑光一闪，那两人被石颅拦腰斩断。石颅哈哈笑道：“作为对手都不够格....”
但这一击他使用了念刃，否则无法斩开严密的铠甲。
大剑手早在石颅出剑的间隙冲上，三个弓弩手发射出爆炸弓，石颅急忙避让，一时闹得相当慌乱。
他一站稳，立刻斩出类似石杉的念刃，但荷蒂她们掌握了他的间隙，预料到他急于出招，这一道念刃被他们惊险躲开了。
石颅急忙提气，一个大剑士当头一剑，石颅横剑一挡，随后一挑，将大剑击落在地。在受到急功时，他连续使用念刃的速度进一步变慢，然而他的剑术仍远超敌人。
剑盾战士出剑追击，石颅挥剑一斩，将剑盾士逼退。
荷蒂用通讯装置说：“时间到！防御！”我告诉过她在石颅遭遇攻击时的提气速度为1.2秒左右，即使不太准，但差的不太远。
石颅周身念刃化作旋风，旋转了一圈，可敌人早在荷蒂说出第一个字时撤离了范围，有一人稍慢，盾牌被旋风碾碎，可人总算没事。
石颅心浮气躁，冲向那盾牌破碎者，但两枚爆炸箭矢飞来，轰地炸响，石颅冲出火焰，身上伤痕累累。他没穿他那昂贵的铠甲，否则仍有迂回余地。
石颅骇然喊道：“救命！来人！有刺客！”
即使我在做梦，也看明白了局势，在下一轮攻势中，石颅几乎必死无疑。但如果有救兵赶到，那就另当别论了。
石颅不应该再使用攻击念刃，而当采取守势，唯有守势能延缓他的死期，撑到援兵来临——如若真会有援兵。
萨尔瓦多从背后奔向石颅，石颅怒道：“一直以来在本撒暗杀贵族的人就是你们！”回过身，作势劈砍萨尔瓦多，但萨尔瓦多有恃无恐，石颅也不敢当真念刃出手，他明白将念刃捏在手里比贸然使用有用得多。