燃烬之余

瓦希莉莎：“高庭狱门的案件，权杖委托我彻查此事。”
诺曼说：“国王想找出我们之中那些邪教徒的大伞？还是找出那些动用私刑、杀害邪教徒的义警？”
瓦希莉莎说：“我负责找那些义警，里德·西恩负责找邪教徒。”里德·西恩也是九隐士之一，我只见过他一面，他似乎是个谋士。
诺曼不冷不热地答道：“权杖对血族竟如此信任？”
原来西恩也是个血族。
瓦希莉莎：“这是顺理成章的，因为血族不可能利用人类女性去制造奈法雷姆。而且血族也没有理由去猎杀邪教徒，那与血族全无关系。我们既然置身事外，便是追查此案的最佳人选。若非克里斯蒂娜必须常驻黑棺，里德的差事本该由她接手。”
“理是这么个理。”
我问：“那你为什么要从阿德曼开始查？”
诺曼白了我一眼：“你怎么还不走？”
“唉，这破鞋，鞋带好难系。”
诺曼喝道：“你穿得是靴子，根本不用鞋带！”
“是吗？难怪，难怪。不过我既然来了，就闲聊几句也无妨。”
瓦希莉莎笑着回答我：“阿德曼·艾恩，他的绰号叫什么来着？‘恶魔猎手’，他的所作所为显示他比任何人都憎恨恶魔，他最有可能组织人手与那邪教作对。他是个孤儿，身份不明，来历不清，因此很有调查的价值。”
诺曼问：“你调查出了什么？”
瓦希莉莎说：“关于他的事迹，他的那些故事，大部分有夸大的成分，可过程很可能是真的，甚至....事实比故事更惊人。他真的独身一人闯入过恶魔的巢穴，他真的用毒蛇与蝎子锻炼自己的念刃，他真的在毒雾笼罩的丛林中追杀过一个狡猾的血族，他甚至将一个崇拜恶魔的野外村庄屠杀一空，连小孩子都不放过。”
诺曼叹道：“我以为自己这一辈子已经够精彩的了。但这些事能证明他到处杀我们剑盾会的那些歪门邪道吗？”
瓦希莉莎说：“不能，他只是有理由那么做。他是个天生的....猎人。
他是个孤儿，有可能是某个骑士与奴隶生的，没法找到他的父亲，他的母亲也早就死了，没有目击证人，也没有知情人士。
他在本撒的奴隶窟中长到了五岁，这时，他展现了念刃的天分，被剑盾会的训练营收养，开始学习念刃。
他学的不能算差，也不能算好，只能说中规中矩，正常来说，他也许能通过骑士的测试，这一辈子混到个子爵，然后在某场战争中不明不白的战死。
然而命运与他开了个玩笑，给了他一巴掌，让他从此脱离了原先的轨迹。
他成为骑士之后，伪造了一份残疾证明，在后方担任文职工作，因为他娶了个女人，养了个女儿，他希望能更多陪伴她们，而不是整天在外面出生入死。”
诺曼嗤笑道：“懦夫自有懦夫的理由，我倒不如查查我们协会中有哪些败类用了这卑鄙的法子。”
瓦希莉莎：“在他三十岁那一年，一个丧心病狂的巴尔教血族潜入他家中，将他的女儿变成了血族。巴尔教的血...极其恶毒，那孩子发了疯，像喝奶一样吸干了她的母亲，然后又打算吸干阿德曼，于是阿德曼杀死了那个孩子。”
我呼吸大乱，无法评价。诺曼攥紧手掌，指甲刺入自己的肌肤，流下了血。
她怒视瓦希莉莎，说：“血族？”
瓦希莉莎冷冷答道：“有些血族会干这事儿，我是不会的。至于那个巴尔教的血族，他逃离了地下城。可怜的阿德曼失踪了一段时间，不知向谁学习了追猎血族与恶魔的技巧，在那之后，他也离开了剑盾会，踏上了远征的旅途。”





燃烬之余 五十 宗师之战
我听了瓦希莉莎的述说，对阿德曼很同情，但同情是一码事，胜负又是另一码事。这人背负的东西太多，念刃太强，对弥尔塞而言很难对付。
希望博思泰特斯能让阿德曼精疲力竭，最好两败俱伤。
博思泰特斯大声说道：“你的眼神很疲倦！”
阿德曼淡然一笑，回答：“可能我昨晚没睡好。”
博思泰特斯：“你猎杀的太久，猎人，该休息了。”
阿德曼：“我要杀的那家伙早就死了，你要不要看看他临死前的照片？这些血族在‘不死’的时候，在照片上像雾一样模糊，可当他们彻底死去的瞬间，照片就能把他们拍的很清楚。”
博思泰特斯叹道：“那你为何还要猎杀？”
阿德曼：“习惯了，停不下来。”
博思泰特斯：“你并不贪图名利，我也不是你要猎杀的异类。我们之间的战斗并无意义。”
阿德曼无奈地笑了几声，说：“战斗本不需要意义，如果我不寻求战斗，活着做什么呢？在这里，我能与最顶尖的猎手们战斗，这本身就是意义。”
博思泰特斯架起盾牌，长剑平指前方，喝道：“那么，我接受你的挑战！恶魔猎手！”
阿德曼喃喃道：“搞得那么正式....”
他率先发动攻击，数剑刺出，博思泰特斯用盾牌招架，念刃产生的巨力让他朝后滑行了十米，地上留下两道碎痕，像是被铁轮胎的装甲车轧过一般。
韦斯特喊：“天哪！一千五百点的斩击！而且数招连发，这简直是神乎其技！”的确，单单这一招的难度已远胜过弥尔塞的连击了。
但博思泰特斯没事，他的盾牌上只留下淡淡的划痕。
诺曼说：“剑盾会的剑与盾相辅相成，我不喜欢用盾，说起盾系的念刃，博思泰特斯可谓活着的大宗师，他的铜墙铁壁连导弹轰击都能拦住。”
阿德曼发动激流，到博思泰特斯背后。老爵士将盾往地面一敲，砰地巨响，地面碎开，一个力场环绕着他。阿德曼避开了力场，同时手中长剑一挑、一拨、一转，一突，只听咔嚓一声，他将这力场斩出了一道裂缝，随后，他朝前突进，刺出了念刃。
博思泰特斯早已转过身，用盾牌挡住这一剑，同时长剑返还一招。阿德曼又将博思泰特斯这一剑荡开，两人互相攻守，势如飓风吹过山脉，刀光剑影，纵横交错，让人眼花缭乱，过了一分钟后，博思泰特斯退后半步，阿德曼远离博思泰特斯。
观众们看得如痴如狂，有人起身做起了人浪。我则惊讶于两人神妙的剑术，扎实的根基，强悍的意志，多变的技巧，因此深受触动。
博思泰特斯的盾系念刃十分了得，一旦张开，宛如大坝一般。可阿德曼将念刃凝聚剑尖，以异常灵巧的手法，瞬间将这铁壁开出一道口子。博思泰特斯虽败不乱，第一时间回身应对。两人随后的连续攻守密如飞蝗，严谨得无可挑剔，精彩得超乎想象。他们是旗鼓相当的对手，都是当今念刃运用的巅峰。
阿德曼说：“你这盾很麻烦，得先处理了它。”
博思泰特斯说：“它是一块好盾，可也不过是一块厚重的金属，使用的人令它不凡。”
阿德曼叹道：“虽然不想杀人，可也只能这么办了。”说罢，他将长剑在空中放了两秒，随即压下，只听见一声轰鸣，一道念刃掠空而过，我立时察觉到这念刃沉重至极，宛如山崩地裂。
这是他的进阶念刃，威力异乎寻常，更胜弥尔塞那一剑。
博思泰特斯暴喝，一圈金光汇聚在大盾上，那念刃击中大盾，声音令所有人脸上变色，捂住耳朵，气流与震动传向各处。蓦然间，阿德曼的那道念刃竟朝他自己飞来，博思泰特斯的念刃将这一招原封不动地如数奉还！
诺曼看得目瞪口呆，惊叹道：“好家伙！”
眼见阿德曼即将中招，他长剑伸前，稍一转，长剑断裂，就这么缓了一缓，他握住剑柄，躲向一边，那道念刃重重砸在墙上，那堵墙四分五裂，看台上的人急忙逃难，以免摔下看台。
阿德曼的右手骨折，长剑断裂。博思泰特斯的盾牌仍完好无损。
诺曼喊道：“这是天国城墙！他从哪儿学会这念刃的？”
我问：“这念刃很难学吗？”
诺曼说：“我最尊敬的一位师父曾经说过，如果学会了这念刃，手持好盾牌，可以在轰炸机的轰炸之下活命。师父还说，他无法想象这世上还有谁能运用这一招，如果使用不当，使用者相当于自杀，可博思泰特斯....”
从诺曼的表情来看，博思泰特斯的实力超越了她的想象，如果与博思泰特斯对战的是她，只怕也是徒呼奈何。
博思泰特斯比这位英勇善战的九隐士更强，只要剑盾会凭强弱选择九隐士，这位侯爵无疑已有了这样的资格。
博思泰特斯说道：“胜负已分，你全力一击亦无法撼动我！”
阿德曼深吸一口气，缠上骨折的右手，说道：“那可就更麻烦了。”说着，他用左手握剑，将一根立柱斩断，长剑横着一推，那近乎一吨的大柱子飞速撞向博思泰特斯。博思泰特斯站着不动，盾牌一举，将那柱子震碎，他自己一点都没碰上。
阿德曼又斩断立柱，将碎石和柱子一齐扔向博思泰特斯，后者并未用念刃反震，而是将重物挡开。突然间，阿德曼发动激流，以箭矢般的速度到博思泰特斯面前，左手剑一转，切向博思泰特斯持盾的手。
博思泰特斯喊道：“没用的！”他使出天国城墙，重压袭向阿德曼，阿德曼的左手紧握断剑，忙乱了一番，以铁莲相抗，数秒中内在这重压之下并未后退。
我想：“天国城墙是极强的反击招式，攻势不强，可阿德曼只剩下左手，他撑不了多久的.....”
没想到阿德曼骨折的右手忽然一抓，竟穿透博思泰特斯的防御，握住他的手腕。博思泰特斯立刻转动手臂，想将阿德曼甩开，阿德曼“哈哈”一笑，以不可思议的技巧，已将那盾牌夺走。
博思泰特斯一剑追击，阿德曼挡了一招，退开十米，博思泰特斯意识到阿德曼高超的武艺，不敢轻易追击。
阿德曼一剑将那盾牌毁了，这好盾失去了博思泰特斯念刃支持，不再坚不可摧。
博思泰特斯注视阿德曼的右手，我也看清那右手并未骨折，正是这出乎意料的变化令博思泰特斯失去了倚如长城的强盾。
博思泰特斯仍显得很平静，但对阿德曼已增了几分敬意，他问：“你如何办到的？据我所知，唯有血族能用鲜血瞬间治愈重伤，而且那很耗血液。”
阿德曼笑道：“事实上并未复原，但我记得我右手完好的样子，只要我维持意志，它暂时还能好好的，如果我不去想，它就真断了。”
博思泰特斯说：“据我所知，这是海市蜃楼，海尔辛家族独有的念刃。”
阿德曼说：“是吗？我管不了那许多，我的复仇之旅讲究实用，那倒霉家族的东西恰好派的上用场。”
说话间，阿德曼手中的断剑浮现出本来样貌，这又是那海市蜃楼的念刃。博思泰特斯目光惊讶，全场观众皆被阿德曼的念刃震慑。
内夫咬牙说：“太离谱了！阿德曼是海尔辛家族的？”他似乎有些气急败坏，他与海尔辛家族有仇？
诺曼：“瓦希莉莎，你偏偏没调查出这一点来？”
瓦希莉莎笑道：“他是不是海尔辛家族的与我无关，我只调查他是不是杀人的嫌疑犯。”
阿德曼再一次斩出那惊人的念刃，韦斯特喊道：“又是这招，威力达到两千五百点的....”
博思泰特斯身上的铠甲似乎变成了金色，又像是脱离了他的身躯，朝外膨胀。那道念刃击中铠甲，再一次返回阿德曼，阿德曼向上跳，但仍被这念刃擦中，他的右腿断了。他再度施展海市蜃楼，落地后双足完好。
但他维持不伤需要的意志极多，我不知他还能撑多久。
博思泰特斯的铠甲粉碎，他用铠甲也能发动天国城墙，但远不如盾牌有效。铠甲之下，他穿着一层轻甲，这轻甲却无法再保他一命。
波德莱尔说：“两个人都令人钦佩，我自问未必能胜过他们其中一人。”
我觉得这老头没说实话，他如果上场，必败无疑。我要是开挂自然能战胜他们两人，但常态之下或许不是他们对手。
阿德曼用意志维持他残躯不残，博思泰特斯再无防御的倚仗。两个都再无退路，必须迅速击败对方。
阿德曼再一次施展奇速，同时，他身上爆发出神圣的光辉，令他的身形模糊不清，刺眼异常。这光辉无疑能伤害血族与恶魔，对人类不构成危害，可借此令人无从判断他的招式，他的剑术本就高超，如此一来更是神秘莫测。
博思泰特斯唇边流下鲜血，他体内散发出淡薄透明的雾，阿德曼冲入雾中，剑招变幻，从西面八方出手，一人仿佛化作了数十人。博思泰特斯毫不畏惧，仗剑还击，他以守势为主，以精准的走位与落点抵挡猛攻。
阿德曼的意志非同小可，他的剑法更胜一筹，只要他能坚持得住，五分钟内，胜利将毫无意外地属于他。




燃烬之余 五十一 推销大师
阿德曼占尽优势，博思泰特斯的轻甲被阿德曼刺中、穿透、划破，令博思泰特斯伤痕累累。若非这位海神的铁莲如火纯情，早已伤重不支。而阿德曼不愿真下杀手，一直手下留情。
刹那间，阿德曼口中流血，脚下摇晃，博思泰特斯向前一步，一剑从阿德曼胸口划过，阿德曼受了伤，鲜血涌出。这一幕被观众们清清楚楚地看在眼里，他们心底仍倾向着阿德曼，不由得大声惊呼。
为什么？阿德曼并未被博思泰特斯击中一下，为何会受伤吐血？是他消耗过度了吗？
我注意到那雾气，透着一股阴森凄厉，这是博思泰特斯发出的，我本以为是用来遮挡视线，可现在看来，它似乎蕴含着某种毒素，会伤害在雾气中人。
念刃虽然是为了猎杀异类，守护人群而被创造出世，可意念也有正邪，有些念刃正像是妖邪的魔法，阴险而歹毒。
博思泰特斯并非像他一贯表现的那样光明正大，至少在他心底也有邪念。
可惜，阿德曼本可以赢，如果当真生死相搏，阿德曼在中毒之前就能杀死博思泰特斯，然而现在，他没机会了。
博思泰特斯一剑刺穿阿德曼的腹部，阿德曼发出轻哼，右手攥住长剑，左手一拳砸中博思泰特斯的脸，但老骑士硬挺住了这一拳。
裁判席紧急亮起红灯，一位裁判喊道：“终止比赛！博思泰特斯赢了！”
阿德曼厉声说道：“在我战死之前，绝不会输！”
博思泰特斯叹道：“太难看了，猎手。”他拔出剑，朝后退。阿德曼喷出的血越来越多，他怒视博思泰特斯，似要与他拼命，可当他迈步时，却轰然倒下。
观众骇然喊道：“天哪！英雄败了！”“他死了吗？不，不要！”那些阿德曼的书迷泪流满面，不敢相信眼前的事实。
博思泰特斯大声喘息，望向韦斯特，她连忙高呼：“看见了吗？看见了吗？这场百年难得一遇的大战，是博思泰特斯赢了！”
即使有人沉浸在悲哀之中，可总不乏欢呼雀跃、兴奋异常的人。一些观众朝外跑，想必是向外面传消息去了。还有人庆贺过度，乐极生悲，与弥尔塞、阿德曼的支持者吵了几句，随后大打出手。
我注意到博思泰特斯受的都是皮外伤，这让我只感大难临头。弥尔塞比博思泰特斯多休息了两个小时，可那又有什么用？他不是血族，那重伤险些要了他的命，两小时只怕连输血都不够。
韦斯特说：“现在，让博思泰特斯侯爵休息两个小时。很抱歉，我知道你很辛苦，但你的对手同样处境不妙。想要获得公爵头衔，必须经历最残酷的试炼。”
瓦希莉莎问：“你知道阿德曼与博思泰特斯的相似之处是什么？”
内夫问：“相似之处？他们都是男人？”
瓦希莉莎微笑道：“是的，而且他们都是鳏夫。”
诺曼说：“这可太可惜了，经此一役，想要嫁给他们的女人只怕会塞满整个本撒。”
这时，一只蝙蝠飞来，瓦希莉莎从蝙蝠腿上取下一张纸，看了看，说：“看来我们的阿德曼伯爵是无辜的，他与那些凶杀案无关。”
诺曼问：“你怎么知道？有真凭实据吗？”
瓦希莉莎说：“我让人查问了伯爵最近一年的行踪，他从未返回过剑盾会，不可能组织像模像样的暗杀，而且，他孤僻极了，即使救了许多人的命，可谁的情都不领。他是个独行侠，无权无势，没法为那群凶手提供铠甲，也无法抹去他们的线索。”
诺曼说：“你想把所有的公爵、侯爵、伯爵都查一遍吗？即使你能动用下水道所有的老鼠，只怕也得查上好几个月。”
瓦希莉莎说：“我发现博思泰特斯侯爵曾经担任过本撒的警务部长。”
他们沉默了半晌，诺曼说：“那又怎样？警务部长几乎是三年一换。博思泰特斯已经退休整整六年了。你是说他充当了凶手的保护伞？又或者他正是凶手的幕后指使者？”
瓦希莉莎说：“相反，博思泰特斯是个武痴，他年复一年，日复一日的精修钻研武艺，才能有如今的境界。他的身世也很清楚，是文森特家族的成员，甘博·文森特的次子。他人生的轨迹漫长而无趣，每一个认识他的人都觉得此人生活规律的近乎机械。”
诺曼皱眉道：“你还真要把选手一个个查过来？你凭什么以为凶杀案就与选手们有关？”
瓦希莉莎笑道：“我只是滥用职权罢了，因为我对未来的同僚很感兴趣，很想知道他们的底细。”
娜娜叹道：“弥尔塞的伤情严重，就算使用最顶级的秘药，要让他能站起走动，至少也需要一天。”
我急道：“那就喂他喝魔血！”
拉米亚说：“住手，那会让他变成尸鬼的。”
我嚷：“就算变成尸鬼，也好过输给那个老头！”
拉米亚叹气说：“你就别添乱啦。”
我眼珠一转，计上心头，正色道：“是了，这个博思泰特斯肯定就是幕后黑手！”
他们颇为惊讶，诺曼问：“剑圣，你有什么证据吗？”
我说：“最不可能的人，往往就是凶手。这句话适用于百分之九十的侦探。这个博思泰特斯的伪装很完美，但，正是这完美，让我看破了他的把戏。”
瓦希莉莎说：“你怎么不说路人甲乙丙丁更有可能？之前落败的那些家伙不也看起来人畜无害吗？”
我其实是想他们调查这老头，一调查可能就是三、四天，有这段时间，足够弥尔塞痊愈，莫说痊愈，就算让尼丽怀上小伯爵只怕也足够了。到时候，我再化作圣徒，趁博思泰特斯下楼梯的时候推他一下，让他摔得半身不遂，甚至一命呜呼，弥尔塞的大事就算成功了。
有人会觉得我这计划破绽太大，第一，博思泰特斯是顶尖的念刃宗师，怎会被楼梯绊死？这定会惹人怀疑。第二，博思泰特斯最后的对手正是弥尔塞，就算猪脑子也会猜测是弥尔塞暗中下的手。
可事到如今，再卑鄙的手段也不为过，再大的漏洞也不要紧。因为比赛只剩最后一局，一旦决出胜者，木已成舟，想反悔也没用。届时，弥尔塞成了公爵，凌驾于法律之上，哪个不要命的胆敢查他？就算其余隐士觉得不对，可他们敢直接与我朗基努斯对着干吗？嗯？如果他们不想破坏我们两家之间的良好关系，只有默认弥尔塞上位。
瓦希莉莎说：“很遗憾，你的证据不成立。请别再混淆我们的视听，浪费我们的警力了。”
我怒道：“浪费警力，胡乱调查的不正是你吗？”
诺曼笑道：“我倒希望博思泰特斯是凶手的老大，他的举动富有正义感，挺侠义豪迈的。如果他成了隐士，与我们平起平坐，那桩凶杀案反倒会成为他的功绩。”
我急道：“正义感？正义感能当饭吃吗？我们需要的程序正义，而不是结果正义，只有程序正义了，才能更好地维护权杖与诸位的统治。如果一个人能肆意妄为地践踏我心爱的剑盾会的法律，那我对亲亲剑盾会的忠诚与爱护，可就要大打折扣了。”
波德莱尔笑道：“剑圣，你一黑棺的公爵为何会对剑盾会效忠？我怎么觉得这话听起来怪怪的？”
我说：“这有什么奇怪？我是个博爱而和蔼的人。这样吧，我现在就去逮捕这个博思泰特斯，由我亲自审问，必然能让他屈打成招....不对，如实招供。”
娜娜说：“怎么个审问法？就像你对待巴提克斯那样？”他们都听说过这事，闻言大笑不止，这群吃人血馒头的混账东西！这件事我完全是被冤枉的！
我气往上冲，可又不得不保持冷静，我得在规则之内施展权谋，怎么说也要为弥尔塞拖延至少一天。
我说：“你们带我去见权杖，他一个人孤零零地待着挺可怜的。我们去陪他，看我用是三寸不烂之舌让他明白剑盾会之内存在多么大的隐患。”
瓦希莉莎摇头道：“权杖大人不会见你，即使见了，也不会听从你毫无根据的蠢主意。”
我摆出扼腕痛惜的表情，说：“你们现在就举行决赛，将浪费多么大的商机？你们想过吗？”
他们问：“商机？”
我说：“首先，你们可以利用这机会，在街上卖印有两位决赛选手签名或者照片的t恤或大衣。
其次，你们可以开通投票，让所有本撒居民——不，所有剑盾会居民为自己喜爱的选手捐钱捐物，如果某个选手人气高，收到的财物多，就能在比赛当天的赛场上悬挂他的大幅头像海报，更能让他的支持者获得专属大礼包。
第三，你们可以招标，让本撒的商人竞标购得在诸神殿斗技场宣传自己产品的绝佳机会，更可以让两位决赛选手成为他们的独家代言人。