燃烬之余

勒钢说：“这没什么可夸耀的，我只是对付它们时用对了战术，当策略正确时，一切都会轻而易举，甚至以弱胜强。如果是正面冲突，过程就会变得相对丑陋。这也是我们游骑兵研究恶魔的出发点。”
我说：“的确是至理名言！”说着取出纸笔，胡乱涂鸦了几行。如果勒钢想看我写了些什么，肯定会大失所望，好在他并没看，而是直接走向大楼。
拉米亚轻轻捏我的脸，笑道：“勒钢不怎么吃拍马屁这一套。”
我说：“他在暗爽，心里肯定十分受用。”
穿过泛美金字塔三角网格形状的走廊，我们进入大厅，植物茂盛地覆盖、攀爬、纠缠、垂落于一切物体、一切构造。
看见那楼梯了吗？两边的扶手成了蔓藤的幕布，表面罩着湿滑的苔藓。天上的吊灯则成了巨大的花篮。那个已经干涸的喷泉水池，种类繁多的红花绿叶从中涌出，一些宏伟的梓树和樟树则从地面一直长到天花板。
而这些植物的果肉是人类无法食用的，我怀疑它们甚至是以前人的尸体为食。我在其中见到了黑果，可现在我已不用采摘了，出于不知名的原因，黑果会自辉煌之手中诞生，这让我调配药剂变得更为方便。
拉米亚取出昆古尼尔，我取出狙击步枪，我们藏身于黑暗。
勒钢走向电梯，按了数下，根本不管用。
我低声说：“拍卖行在第四十层。”
勒钢说：“那就走楼梯。”
拉米亚查看腕表，并未显示恶魔，勒钢说：“不用看了，它只能侦测最基本的恶魔类型，这座摩天楼很不寻常，我们尽量不惊动其中的居民。”
我们走向消防楼梯，推开门时，连接处嘶哑地作响，勒钢坚持走在最前方。
我说：“小心有陷阱，很麻烦。”
类似这样的大楼，或许在低层住着强盗或拾荒者，他们会布下许多防御措施，换做是我，也会这么做，对那些头脑简单的恶魔来说，它们遇到障碍，很可能就会放弃探索。
除了我们轻微的脚步声，漆黑的楼道很安静，植物的清香中混杂着腐烂的臭味儿，常在市区拾荒的我并不陌生。
我牢记乏加让我办的事儿，可目前还是不节外生枝为妙。
突然间，头顶的灯亮了一下，短暂的照明，我看清了走廊两边，横七竖八的桌椅形成了掩体，许多持枪的人等待着，发出低微的呼吸声。
或许自从我们打开安全门时，就已经惊醒了他们，从打扮上，看不出他们是不是杀人劫道的，还是仅仅在此苟活，可他们拿着枪，我们的处境不妙。
勒钢举起双手，湛蓝的双眼缓慢地左右观望，说：“我们并不想引起冲突。”
他们紧张的咳嗽起来，一个人引发多人咳，像是连锁反应，又或是暴露在废土空气中令他们健康恶化。一个山羊胡子喊道：“那你们为什么在夜间闯入？你们肯定打坏主意呢！”
勒钢说：“我们只想前往四十楼，如果打扰了你们睡眠，还请见谅。”
我喝了奥丁之眼，发现这一层至少有一百人，上一层也差不多有这个数，不少人住在这里，他们哪儿来食物？
山羊胡子说：“把你们的枪和食物都扔下，乖乖给爷走，若不听话，爷让你们脑袋开花！”
灯再度亮起，我看见这些埋伏者口中嚼着蘑菇干。
这蘑菇的模样我很熟悉，熟悉至极，无水村的蘑菇造型奇特，我从未再任何地方，任何图画书中见过。
除了此时此地。





燃烬之余 四十一 层层向上
我用下巴对准他们，扬了扬头，问：“在吃什么？”
山羊胡子说：“关你鸟事。”
我叱道：“这蘑菇是哪里来的？回答我！”
拉米亚看着我，她不明白我为何如此激动。
勒钢走向山羊胡子，山羊胡子手中的枪咔嚓一声，说道：“给我站住！”
勒钢说：“我想和你们的首领谈谈，你没有首领的气味儿。”
山羊胡子手在扳机上颤动，勒钢离他越近，他越是紧张。突然，一只大手伸了过来，把枪头按下，那是一个圆滚滚的，肥胖高个儿，他穿一件整洁的蓝色衬衫，头发半秃，牛仔裤，脸刮得很干净。
勒钢说：“阁下，你好，请允许我们安然通过，我们必不会惊扰诸位。”
胖高个儿说：“你们是什么人？”
勒钢说：“我们是黑棺的文明人，如果你们不介意，我们希望前往高层，那里有我们想要的东西。”
胖高个儿双目扫过我们，我和拉米亚知道他们容易对废钟他们产生偏见，于是挡住他们。胖高个儿叹道：“我们只住这一层和上一层，再上层太危险，我们造了墙，堵死了所有口子，你们上不去。”
勒钢问：“可我们必须向上。”他看了看窗外，说：“或许可以允许我们攀爬？”
胖高个儿说：“攀爬？天上有那些长翅膀的恶魔，只要爬到四层之上，就会没命。而且我说了，楼上太危险，全是可怕的魔怪，我敢打包票，不少是你从不敢想象的。”
我说：“你们不可能把楼道堵死，肯定有门可供出入，对不对？”
从他们的表情中，我知道我猜对了。胖高个儿说：“好，我可以放你们通行，但唯有一个条件。”
勒钢与他握手，说：“请说，对了，顺便一问，不知尊姓大名？”
胖高个儿说：“汤尼，汤尼索普，你叫我汤尼就好。”他咳嗽了一会儿，说：“我们这儿有人失踪，失踪了好几人，我们想去高层找找，可就是不敢。如果你们身手真的不错....”
我说：“少糊弄人！你不是说路都被堵死了吗？为何向上找而不是外出找？”
汤尼说：“你...不明白，外面的恶魔极少闯进来，他们害怕这栋楼。我们堵死的楼层是奇异的...领域，有时候，人会莫名其妙消失，或许是到了墙的那一边。”
拉米亚与我对视一眼，说：“异空间？”
汤尼说：“我这些同胞可以作证，事实上，在你们来之前，我们本就在商量趁白天打开锁，上去找人。”
山羊胡子喊：“是的，汤尼的儿子小汤尼也失踪了，还有不少孩童，大伙儿都很着急！”
紧接着，一个老头喊道：“这堵墙是神圣的，是伟大的先贤竭力所造，我们世代在此繁衍，岂能逾越？那些失踪的人，只不过是墙索要的贡品，我们岂能斤斤计较！”
汤尼怒道：“烂嘴老头！失踪的是我儿子！你们护墙协会的遗老遗少别给我捣乱！要不然我先拿你祭祀那墙！”
这一幕让我很熟悉，我犹记得无水村在灾难之前产生的争执。碎嘴不允许奥奇德打开那密道，而在密道之后，奥奇德找到了那雕像。
勒钢说：“替我们开门，我们会尽所能找寻线索。”
汤尼说：“我请求与你们共同行动，别看我这样，我也曾是身手不凡的拾荒者。”他威信很高，不少人随他主动请缨。
勒钢说：“客随主便。”他让开了路，汤尼领我们上楼。
那堵黑色的墙在安全门后，这正是建造黑棺的奇妙金属。汤尼说：“我们已经有四十多年没打开这扇门了。”
索莱丝问：“那么，你们怎知道墙后有怎样的危险？”
汤尼摇头道：“我们全无头绪。”他翻找钥匙，手激烈地发抖，很是害怕。
门发出轻微的低吟，朝后开了，这面墙约有一米厚，我们花了很大的力气推开了墙上的铁门。声音在走廊上回荡，很容易惊动入眠的东西。
勒钢伏地查看了一番，说：“没有人来过这儿，没有人的气味儿，人的脚印，什么都没有。”
汤尼说：“你敢肯定？会不会在楼上？”
勒钢说：“如果他们没经过这里，如何能到更上层？”
汤尼说：“我怎么知道？这里是奇特的异空间，我感觉他就在上面。”
我问：“你感觉？这是什么鬼？父子的心灵感应吗？”
汤尼怒道：“他肯定在这栋楼里，就在上头！”
突然间，嚎叫声充斥楼道，某种东西四肢着地，发出狗奔跑的声音，朝向我们这儿，上方和同层都有。
我说：“是白色恶魔！”汤尼一伙人吓得魂不附体，但又拥有莫名的勇气，竟没有人想着逃回墙后。
勒钢说：“你们四人守住上方，我守住下方，坚守不动。”
这安全门不大，仅能允许三个常人通过，如果是两个白色恶魔，则显得拥挤，也就是说，我们最多会同时面对两个敌人。然而这里是转角处，我们无法发挥枪械远距离射击的优势。
我说：“拉米亚、索莱丝，你们在中间射击，小心别打中自己人。”
拉米亚说：“怎么可能？”
我低声喊：“姆乔尼尔。”雷剑成形，闪着暗淡的蓝光，废钟亮出双手，手指如刀刃般明亮。
两只白色恶魔出现，我和废钟立即出手，将它们斩杀。随后它们接踵而至，凶猛鲁莽，冲劲十足。
有些极为灵敏，避开我的招式，可拉米亚立刻用昆古尼尔补上一枪。索拉斯用冥火令她的头发伸长，像是缠着丝线的箭矢，掩护她的兄长。废钟的动作行云流水，流畅至极，没有恶魔能真正打中他，而他总能够重伤敌手，最多两、三下就能杀死一只恶魔。
恶魔的尸体很快就堵死了门，后续的恶魔见状似乎罢休，攻势终于消停了。我回头看勒钢那边，他一个人杀死的恶魔比我们四个人都多。
废钟与索莱丝的冥火扩散在外，让我立刻对他们产生了一瞬间的痛恨，可我早就应付自如。同时，我注意到汤尼一伙儿举枪对准废钟与索莱丝，我使出念刃，用“牧羊”将他们锁住，说：“别给我添乱！”
汤尼表情惊恐不已，叫道：“你们到底是什么怪物？”
废钟、索莱丝盘膝静坐，将冥火回收。我答道：“我们是经过改造的游骑兵，你该感谢我们之前对你们客客气气。”
汤尼表情缓和，说：“好的，抱歉。”
我问：“你‘感觉’到你儿子在这一层吗？”
汤尼说：“不，他不在，我觉得他应该在更上面。”
我不相信他的感觉，我不相信汤姆这个人，他会不会有什么盘算？我想赶他走，可又找不到理由，毕竟勒钢已经答应了他。
勒钢说：“我们继续走，汤尼先生，请你们注意安全。”
此后接连十层楼波澜不惊，偶尔会有一、两只白色恶魔蹲坐在地，在下一秒，勒钢就会要了它们的命。我万分庆幸，觉得那四千万赏金正向我招手，只可惜身为游骑兵的最高长官之一，勒钢不能每一次都随我们行动。
再朝上，楼塌了，压垮了楼道，勒钢望向汤尼，说：“有没有路可以绕？”
汤尼说：“有的，在走廊的那一边还有安全楼梯。”
拉米亚问：“如果安全楼梯分多处，你们堵住一面又有什么用？”
汤尼说：“所以共有两面墙，分别堵住两个口子。”
到了此层，我闻到一股尸臭味儿，起初还淡，可很快浓的像是大战后无人清理的战场。我们都有一定程度的夜视力，勒钢本就是夜间的动物，拉米亚则凭借她的夜视镜。
勒钢脸色不好看，他用布塞住了鼻子，叹道：“我已不用呼吸，可曾经人类的本能依然让我闻到这恶臭，警戒些，同伴们，这儿的恶魔种类不同。”
很快，我们发现了那恶臭的一点线索，前方有大量积水，淹没了办公室，这水极为粘稠，像是泥浆一样，或许是厕所漏了。
拉米亚说：“亲爱的，你背我。”
我说：“怕什么？就是寻常的臭水沟而已。你连恶魔的血都不怕，害怕这区区脏水？”
拉米亚说：“但这可不一样，血可比水干净多了。”
我想告诉她这无疑是谬误，但和任何一个可悲而明智的已婚男人一样，我早已放弃和老婆讨论真理了。
勒钢变作狼形，攀上天花板，倒着通过这区域。索莱丝用头发，废钟伸长手臂，也都用天花板作为通道。我长叹一声，背着我亲爱的夫人——更确切的说，她坐在我肩膀上。她半金属的身躯看似窈窕，可有一百公斤重，幸亏我有辉煌之手与游樱支撑，但我怕这历史悠久的地板撑不住。
汤尼他们跟在后头，一脸执着，对这脏水不以为意。
勒钢突然喊道：“有异状！”
天花板上本粘附这一个个白色小球，像是嚼过的口香糖，那口香糖开始膨胀，成了白色的蠕虫，那些蠕虫朝勒钢喷出尖端带着钩子的丝线。勒钢毛发坚硬，丝线被他弹开。索莱丝、废钟则大声喊叫，被这丝线割开了肌肤。
废钟咬牙道：“那是什么？”
拉米亚换上弹夹，接连点射，她枪法神准，将白色蠕虫纷纷击落。汤尼一伙也帮忙清理，可他们枪法太烂，有几回险些打中我们的人。




燃烬之余 四十二 狂人独白
我喊：“别添乱！我们能应付！”
这些白色蠕虫的丝线很锋利，能轻易割开肌肤，但上方的是活尸与血族，便效果不佳。然而针线太过密集，勒钢不得不保护眼睛口鼻不被刺入。蠕虫细小，勒钢一抓就能杀死，可又太过分散，对付时着实吃力，倒是拉米亚的点射收效显著。
勒钢咆哮，爪子闪烁着红光，一挥之下，发出类似念刃之力，将大片蠕虫斩碎。索莱丝的头发旋转，像割草机修剪草坪一样清除蠕虫，白色的虫尸像雨一样落下。
待得扫清了前方障碍，勒钢下令：“迅速前进。”我在水中努力迈步，这脏水既没有变深，也没有转浅。
路过某处时，我看清水底亮着微光，一些蘑菇覆盖地面，那蘑菇与我记忆中梦魇般的蘑菇十分相似。
拉米亚枪指斜上方，将天花板上点缀的白色圆球全部打碎，它们落入水里。我正盯着蘑菇看，却见到那白色圆球吸引了水中另外的生物，它们靠近，泛起波动。
那是长着三个犬脑袋的人形恶魔。
我毛骨悚然，喊道：“水下！水下！”
一只三头犬魔咬向我的腿，我拔出匕首，涂抹毒蛇之血，刺死了它。另外一只绕到我身后，拉米亚拔出久荣长剑，将它三个脑袋一并斩断。随着蠕虫尸体落水，更多的三头猎犬冒出，从水下水上一齐袭来。
汤尼他们被犬魔盯上，纵然他们枪炮犀利，可已经有人受伤，再过一会儿，又有人被拖入水底，咬成碎片。我和拉米亚正自顾不暇，只能眼睁睁看着他们惨死。
我们都知道这时不能为素不相识的人冒险，如果阵脚一乱，我们至少会被咬伤，而这脏水中或许有致命的病菌。
忽然间，索莱丝从天而降，黑色短发伸长至两米，盘旋飞舞，纵横交错，将攻得最急的犬魔或杀死，或杀伤。之后，废钟落下支援，他双臂如同蟒蛇，将犬魔卷住绞杀。大群犬魔集中攻击他们那边。
拉米亚说：“你得去帮他们！我这里能应付。”从我背上跳下，我还没来得及问她嫌不嫌脏，她用神剑弹连射，杀死数只犬魔。
我跑向索莱丝，用念刃强攻，替她解了围，随后又相助正在僵持的废钟，将他那边的犬魔消灭。
此时，勒钢再度变化，他成了个骇人的蝙蝠，双翼发出如刀一般的风，将犬魔与蠕虫摧毁大半。汤尼一伙儿尚在搜救被犬魔拖走的同伴，我喊：“他们活不成了，快离开这儿！”
疾冲了漫长的二十米，我们爬上了岸，除了勒钢之外，我们每个人都臭不可闻，但我觉得我的嗅觉已经麻木了。
勒钢落地，恢复原状，他离我们很远，虽然表情上并不嫌弃，可我知道他嫌得很，他的嗅觉比我们灵敏百倍，换做是我，早就落荒而逃了。
汤尼有几个手下受了伤，他们开始发寒发热，脸色蜡黄，他们的伤口被污水感染了。拉米亚想给他们治疗针，我说：“那没用！治疗针治不了风寒。”
我又将废钟、索莱丝叫到一边，说：“他们是自愿跟来的，明白吗？我命令你们不许再为救他们擅自行动。”
废钟冷冷说道：“我只是为了救我的蠢货妹妹。”
索莱丝叹道：“我也不知道自己哪根筋搭错了。”
或许这是她的本能，活尸向往人类的善待，所以他们会不由自主的善待人类？但如果这份善意得不到回馈，而是报以恶毒，就会产生科洛夫那样的魔鬼。
我小声说：“听着，牢牢记住，你们虽然是我小队的成员，可你们自己的性命最为重要，你们是最宝贵的财富，任何任务，任何利益，任何人的命，优先级都在你们自身安危之下，我说得够清楚了。”
索莱丝问：“宝贵的财富？”
我瞪她一眼，说：“是，我说话就是这么直。”
索莱丝低头微笑道：“谢谢你，这很好。”
这时，汤尼绝望地大叫，他拔出匕首，割断了奄奄一息者的脖子。他哭道：“我很抱歉，但你们会没事的，你们会被救赎的。”他身边的幸存者拍着汤尼的背，表情哀悼，并没有怪他。
勒钢看了看手表，说：“离日出还有五个小时，你们需要休息吗？”
一到早上，我们就将失去勒钢这最强的战力。我说：“无稽之谈，长官，休息是什么？”
恰巧我见到一块亮着微光的指示牌，指示牌显示“通讯基站”并配以一个向前的箭头。
我说：“你们等我一会儿。”
基站门后躲着两个三头犬魔，我用姆乔尼尔结果了它们，基站上方是线槽，下方是一排一排长方形的机柜，但都停电，我认得电源字样，把每一个机柜都开启，随后走到总控台，按下了总电源开关。
等了一秒钟，整个机房被指示灯照亮。我等待着沉睡的女神被这光芒唤醒。
乏加的声音从话筒中传出，她说：“你成功了，鱼骨先生。”
我觉得她情商不够高，她应该先问候勒钢，再问候我，否则岂不尴尬？
勒钢说道：“乏加，你好。”
看吧，看吧，他抢着接话了，他显然很不满意。乏加，你不懂人心鬼蜮，在这世道，伴君如伴虎，往往说错一句话就能要人命。而在上个世纪，人们就已经为了拍照时站着中间位置而明争暗斗了。
乏加说：“勒钢侯爵，您有何吩咐？”
勒钢问：“你已经知道这大厦的地形分布了？”
乏加答道：“是的。”
勒钢问：“附近有没有能用的浴室？我想让我的朋友们休整一会儿。”
乏加说：“在此后有个蓄水池，曾经是个人工温泉，并备有洗衣烘干设施。我检查了相关指标，应当尚能满足您的要求。”
勒钢点头道：“足够了。”
到了上一层，勒钢将蜂拥而来的三头魔犬杀得四散逃窜，一路势不可挡，见他如此，我不禁自问：我们的气味儿当真如此难以忍受吗？
他快马加鞭，带我们来到乏加所说的浴室。乏加已经恢复了浴室的供电，池子里已准备好了热水。
乏加说：“你们很幸运，这浴室的水仍很清洁。”
勒钢说：“我本人无需洗浴，诸位请尽快使用。”
拉米亚也是个有洁癖的人，她很高兴，似比与我结婚那天更胜一筹，她拉着索莱丝冲刺般钻入了女士一边。
我认为和自己老婆一起沐浴是天经地义的，但被废钟拦了回来，我怒道：“我只是想保护她们！万一有危险呢？”
废钟说：“我认为长官夫人与我妹妹能够自保。”
我轻声说：“愚蠢的属下，你根本不知道人心的险恶。”
废钟愕然道：“人心的险恶？谁？”
我说：“勒钢。”
废钟问：“他怎么了？”
我说：“我认为他想偷看那一边，所以才会煞费苦心，布下这么一个局，否则你认为他会如此着急领我们来这儿吗？如果他真的如此着急，又怎会有闲情逸致让我们在这儿休闲？”
废钟奇道：“侯爵看起来不像是个如此无聊的人。”
我急促地说：“知人知面不知心，你是单纯的活尸，把事情想得太简单了。”
废钟说：“可就算他看一眼，那又不是什么大不了的事。”
我说：“这是原则问题，除了我之外，没人能看我老婆的身体。所以，我要去那一边，充当护花使者，哪怕勒钢恼羞成怒，大发雷霆，动手杀我，我也要血溅当场，宁死不屈。”
废钟说：“那你岂不是看到我妹妹了？”
我平静地微笑道：“你以为我很想看吗？不，我是个正直的人，那样的美景，不，景象简直污染了我的眼睛，可为了我心中不屈的铁则，我宁愿做出这伟大的牺牲。”
废钟指了指远处的屏风，我看见勒钢的影子坐在那儿。废钟说：“可是...侯爵一直坐在那儿没动啊？”
我愤怒地说：“他为了偷瞧甚至使用了障眼法？好个卑鄙而强大的家伙...”
勒钢敲了敲屏风，说：“我并不是障眼法，你说的话我全听得到。”
我顿时魂不附体，缩到浴室角落，说：“我全然弄错了！”
废钟问：“弄错？”
我紧张而恐惧，说：“他....并不是为了偷看那一边，而是为了偷看这一边！”
多么险恶而难测的人，他的谋略行事简直处处超乎我的想象。
废钟说：“他如果要看，进来洗就行了，何必等在外面？”
我沉默半晌，说：“你不知道偷看的乐趣所在，他就是这么乐在其中的一个人。”