燃烬之余

科洛夫说：“世界上的恶魔都是人。”
我认为他在瞎掰，套用宗教上原罪的说辞，试图让我动摇，我答道：“你就会这些老一套吗？”
科洛夫说：“你见到的那些白色恶魔、红色恶魔、黑色恶魔、熔岩恶魔，他们都是人变得。就像我们活尸一样，他们变异了，成了恶魔。”
我说：“你这话有什么根据？还不是危言耸听？”
科洛夫微笑道：“我知道，知道的很清楚，因为我观察过，它们被恶魔附体，患上了诅咒，我们活尸又何尝不是？我们不再是生前的我们，他们也不再是从前的他们。”
我驳斥他：“关于末世浩劫的理论可不少，还有人说恶魔是从异空间来的，但那些都已经过去了，就算研究明白又如何？我们只想在这世上活着，没空刨根问底。”
科洛夫说：“我遇到过一个人，西蒙·玛格努斯，你听说过没有？”
我心头巨震，说：“玛格努斯？他在哪儿？”
科洛夫说：“他是纪元帝国的枢机主教，他也肯定了我的观点。他认为人类的诞生与恶魔息息相关，而恶魔在我们的身体里埋下了一些...按钮，一些入口。
大部分人，一旦被恶魔触动了开关，就会异化，成为嗜杀的疯子，就像白色恶魔、畸形尸那样没脑子的畜生。
而极少数人，血统却截然不同，这些少数人——西蒙称为‘奈法雷姆’——可以反过来掌控这样的力量，保持理性的同时，变得异常强大。”
我记得乏加就被卡戎的人称作奈法雷姆——恶魔的后裔，看来这一套理论由来已久，可那又怎么样呢？就算恶魔曾经是人，难道我还能举着白旗去和他们谈判交友吗？
科洛夫说：“你...自然是奈法雷姆，我们...活尸也是，黑棺的贵族也是。”
他说：“我能听得到，我能闻出来，你也被恶魔....碰过，某个....很可怕的恶魔。我们原本都是人类，可现在不再是了。
某种仪式...改变了我们。对我们而言，是死去、分解、重生，而对血族而言，是失血后补充魔血。你呢？你经历的仪式又是什么？”
我坚定地站着，可心里却只想扭头就走，我告诉自己不必理会这个魔头，可鱼的眼睛却似乎布满夜空，向我低声呓语，诉说着恐怖的，令人发疯的真理。
忽然，远方传来大呼小叫，游骑兵的增援来了。他们现在才到，无疑有摘果子的嫌疑，可至少能让我暂时避开科洛夫，我不必再单独看守他了。
科洛夫笑道：“恐惧，是恶魔降临的契机，人类休想再捉住我，羞辱我，折磨我！我不为自己的罪孽而辩护，恰恰相反，我为我对人类做的报复而自豪！”顷刻间，明亮的冥火烧毁了他的身躯，他化作了灰烬，连骨头都没剩下。
弥尔塞与萨尔瓦多在人群里，拉米亚、久楠也在，我没见到废钟兄妹，他们也应该避开，那是为了他们好。
我和拉米亚拥抱，详述了案情的经过。我没告诉拉米亚那个西蒙·玛格努斯，那得留到以后了。科洛夫关于奈法雷姆与恶魔的理论本就靠不住，我也索性不告诉任何人。
也许他是对的。
那又如何？
十个小时之后，我、弥尔塞、萨尔瓦多在勒钢的办公室，勒钢捧着资料簿，在办公桌后读着，我只觉得背后的椅子不太舒服，眼巴巴地望着对面的沙发，后来我实在忍不住了，坐到沙发上，可又觉得沙发太软，未免不称我的钢背铁臀。
于是我又坐回了椅子。
勒钢说：“朗基，你知道我们黑棺的游骑兵是有一些规章制度的。”
我说：“什么？我刚刚破了大案，你就和我说这个？”
勒钢说：“是的，比如在长官面前得保持敬意，最基本的敬意就是坐着别动。”
我无奈地说：“是，长官，但你也得找几张好点的椅子。”
勒钢说：“好，我明天就把这些椅子换掉。”
他顿了顿，又说：“时代虽然混乱，但黑棺的主旨是带来秩序，尤其在摩天楼之内查案，取证自有一套流程。”
我根本没空读那些条条框框，问：“长官，什么流程？”
勒钢笑道：“我也不知道，但总之有该死的流程。”
我们同时笑了，我就知道勒钢根本不在乎。
勒钢说：“你击杀了科洛夫，虽然是大功一件，可并没有带回来任何可供受审之人，这未免美中不足。”
我说：“索寞被证实和血契帮有关，而血契帮长期以来一直非法从事黑民运输，黑棺的安全设施漏洞百出，形同虚设。”说到这儿，我担心自己损坏了阿比老板与乏加的利益，于是点到为止。
勒钢说：“我们会加大力度，打击黑民犯罪。然而我们动不了索寞，他是贵族，在低层可以做任何事，能约束他的唯有麦宗。”
弥尔塞问：“任何事？难道他杀人放火也无法制裁他？”
勒钢说：“当然，会有制裁的，我们会在长老院指控他，但那无疑会破坏黑棺政局的平衡。”他叹了口气，又说：“而且，我们需要血契帮。”
我们齐声问道：“什么？”
勒钢说：“这是执政官的意思，我不便多问。”
弥尔塞说：“你们不愿管理低层，所以培植那些不法之徒作为代理人？”
勒钢说：“你们的汇报就到此为止吧，朗基努斯少校，萨尔瓦多上尉，还有弥尔塞先生，多谢你们，守护了游骑兵的尊严，我还有要事，我们就此别过。”
我很遗憾，没能一口气升至上校，可看在勒钢与我的交情份上，倒也不是不能接受。
而且由于我被恶魔附体，不小心顺走了勒钢办公室的一些或许不那么值钱的小玩意儿，大家都是朋友，希望他不会介意。





燃烬之余 三十九 黑民转正
迈克尔富丽堂皇的宅子里，我陪着海尔辛、瑶池与贝特，走向迈克尔的收藏室。瑶池的目光在壁画和雕像上流转，向往地说道：“这里的一切充满着魔力。”
海尔辛说：“幼稚的玩意儿。”
贝特则显得很害怕，他是丽塔遗留的弟弟，心灵受了创伤。但当他看着某件艺术品时，会变得很专注。
门开了，迈克尔躬身相迎，他笑道：“欢迎光临寒舍，贤伉俪的到来真是令此处蓬荜生辉。”
瑶池说：“侯爵的藏品让人大开眼界，我也不胜荣幸。”
收藏室内，勒钢与贝拉都在，迈克尔替双方引荐，随后迫不及待地将伊克斯女神像取出，他用红色透明的琥珀将两件雕像包裹起来，防止意外发生。
瑶池完全被吸引了，她走向雕像，手掌转了转，迈克尔的法术消退。迈克尔“啊”了一声，随后说：“真让人吃惊，名不虚传。”
她露了一手，如果迈克尔之前可能还认为她是个招摇撞骗的神棍，此刻已然打消了疑虑。
瑶池跪在雕像前，海尔辛说：“别伤着身体。”
但瑶池并未听见，她先轻碰第一座雕像，又碰第二座雕像，说：“我感到....两座雕像中有强大的.....强大的守护灵，数千年的死亡，死者悲伤的信念仍困在这雕像中。”
迈克尔问：“有危险吗？”
贝拉说：“这不是废话吗？我们亲身体会过这雕像致命的力量。”她与瑶池四目相对，说：“你必须结束这上面真正的邪恶根源，女士。”
瑶池突然痛苦地大叫，海尔辛将她搂在怀里，念刃化作无形气墙。瑶池颤声说：“我不能，现在不能，她们很固执，很强大。”
勒钢问：“那该怎么做？”
瑶池说：“现在，将雕像藏在...藏在最坚固的保险箱里，不许任何人接近它们。我必须建立一个法阵，而你们得集齐三件雕像，缺一不可。”
我问：“为什么不把雕像毁了？”
在场至少有三个声音喊道：“你是疯了吗？”
声音来自于瑶池、迈克尔与贝拉，他们看人真准。
瑶池说：“这些古物价值无穷，我们只要驱除上面的邪灵就好，它们值得一代代流传下去。”
迈克尔笑道：“亲爱的海尔辛夫人，此言真知灼见，非同一般，我真是愈发敬佩你了。”
瑶池说：“我的法阵最快在十天后完成，你们能在十天后取得第三件雕像吗？”
迈克尔说：“泛美金字塔离这儿远不远？”
我说：“这一次，我们不用尤涅，徒步前往，隐蔽行事，十天虽不足以往返，但二十天肯定足够。”
迈克尔说：“好的，少校，你办事最让我放心。”又对勒钢说：“我亲爱的兄长，无论朗基想要什么人，想要怎样的装备，请务必满足他。”
我趁势说道：“勒钢长官，我有两位理想的人选想征召入伍。”
勒钢问：“他们是谁？”
我说：“一位叫废钟·汉堡，一位叫索莱丝·牛排。”他们的姓其实是科洛夫，但我总不能如实说。
勒钢说：“你把他们的详细资料填一份交给我，我会处理。”
我面露难色，说：“他们...其实是黑民，但确实有极出众的才能。”
勒钢沉思片刻，说：“我可以网开一面，他们打算住在镇上还是摩天楼里？”
我说：“摩天楼，我会设法安排他们的住处，不劳长官费心。”
勒钢说：“入住黑棺会产生高额的费用，你确定能支付得起？”
我说：“我打算让他们住亨利鬼屋，至少房租能免了。”
迈克尔与贝拉同时大笑起来，贝拉叫道：“贫穷....真能让人什么都不怕吗？”
迈克尔说：“没穷过，不知道。”
我心里有气，但这也不能怪他们，换做是我，我也想从不贫穷。
迈克尔说：“你不打算把亨利鬼屋卖给我了？”
我答道：“我也很遗憾，可暂时...暂时不卖了吧。”这巨额的损失令我疼到了肉里，可我只能打落牙齿和血吞。
迈克尔说：“也罢，我最近打算在黑棺镇建立下水道工程，能省一些是一些。”
我倒不知这纨绔子弟还负责黑棺的民生。
勒钢是我认识的最干脆的人，他说：“结了，你让他们有空来游骑兵营地报道，但所有入住摩天楼的手续都必须齐全，他们是你的人，所有行为都由你负责。”
我霎时又想打退堂鼓，这倒并非我怯懦怕事，但汉堡与牛排天生是受诅咒的，他们就算不想惹是生非，但暴躁的人类极容易对他们产生负面情绪，除非他们一辈子足不出户。
思来想去，既然选择了最艰难的道路，唯有认命。
迈克尔的注意力移至贝特·曼身上，他说：“这个孩子是谁？”
我忙道：“他是游骑兵丽塔·曼的弟弟。”
迈克尔问：“是那位追查血契帮而英勇牺牲的女英雄？”他走向贝特，贝特本就有些紧张，迈克尔这么做令他朝后退。
迈克尔以吸血为生，以吸血为乐，这孩子并不知道，可他就是怕，就是畏惧，因为他的遭遇令他十分敏感，他只是怕陌生人罢了。
迈克尔说：“他受了很多苦，精神上很脆弱。”
瑶池答道：“我们会照顾好他的。”
迈克尔说：“你们只能让他吃饱穿暖，却无法慰藉他的心灵，他的灵魂活在莫大的痛苦中。”
海尔辛问：“你能洞悉他的灵魂？”
迈克尔说：“我懂得可不少，海尔辛先生。”他向贝特友善地伸手，我生怕贝特拒绝，惹怒了迈克尔。
过了半晌，贝特把小手放在了迈克尔手里。
迈克尔笑了笑，来到墙边，指着一副画，那幅画中是个骑着战马的骑士，穿金戴银，威风凛凛，他问：“孩子，告诉我，你从中感受到了什么？”
贝特睁着眼睛，看了很久，说：“他很孤独，作画的人想让人觉得这骑士很孤独，很空....”
迈克尔又让贝特看了几幅作品，询问他的感受，贝特都说出了让人一言难尽却又细思恐极的评论。
迈克尔似乎很满意，点头道：“你的才能与你的外表一样出众，孩子。”他对瑶池说：“请允许我收养他。”
瑶池说：“可我们已经收养他了。”如果她对迈克尔的意图与本质十分担心，她没表现出任何迹象。瑶池是我见过最从容而稳重的人。
迈克尔说：“你们是否还未正式提出相关申请？请恕我直言，在我这里，他收到的教育与培养将远胜低层。”
海尔辛说：“那也请恕我直言，侯爵，我知道您对血液的饥渴，只怕难以遏制。”
迈克尔脸上笑容消逝，他说：“先生，你知道的不少，但却不了解我的人格与信用。我向你保证，我不会让这孩子受任何伤害，如果他成年之后想加入我族的行列，我自然欢迎。如果他不愿意，我仍然对他一样慈爱。”
瑶池与海尔辛还想说什么，我朝他们使眼色，说道：“我也替侯爵担保，他是我见过的最守信用的人。”
这句话十分之违心，可我相信迈克尔在金钱上的吝啬与他对人类的关怀并不冲突。
瑶池不再多言，海尔辛答应了。他的剑术也许无人能及，可他也无法孤身与整个黑棺相抗，更何况迈克尔的要求还算合理。
迈克尔问我何时能准备好第三次探险，我答道：“预计后天我们就能出发。”迈克尔表情洋溢着幸福，勾肩搭背地把我送出了门。
在等电梯的时候，我认为瑶池和海尔辛有些沮丧，我说：“对不起。”
海尔辛问：“你为何道歉？”
我说：“我之所以帮迈克尔说话，是因为我了解他，他能控制住自己，他并不是草菅人命，肆意妄为的野兽。”
海尔辛说：“血族某种程度上是对的，那个孩子肯对他开口，可面对我们，他始终不言不语。我的念刃并不能治愈心神之伤。”
瑶池说：“如果侯爵真能治愈他的灵魂，并将他抚养长大，也是一件好事。”
我问：“瑶夫人，能不能....请您再帮我个忙？”
她笑着说好。
我带着他们来到三十层的豪宅，打开了锁。亨利豪宅一如既往的压抑阴沉，过往惨案的阴云仍挥之不去，可除去了画像和雕像之后，我确定已经不会再闹鬼了。
汉堡与牛排——废钟与索莱丝各自在房间中，他们都在读书。房间被他们打扫得十分干净，我挑租客的运气不差。
瑶池认识废钟，也立即意识到索莱丝是活尸。她望而却步，流露出一丝为难之色，她深知这是冥火的恶果，可无法压抑反感。海尔辛用念刃增强了她的意志，瑶池这才宁定如常，说：“我为我的失礼而抱歉。”
她礼数太周到了，她根本什么都没做。
我简略引荐了他们，废钟问：“我们现在不是黑民了？”
我笑道：“这是我拍胸脯保证的事，你们放心，我之所以请瑶池夫人来，是为了让你们能正常外出，不至于引发乱子。瑶池夫人是最出色的驱魔师。”
瑶池说：“我无法彻底消除冥火毒咒，但我能教会你们压抑冥火的方法，那样，你们能将冥火在人心中激起的不良反应压抑至最低。”
索莱丝喜道：“那可太感谢了，我一定好好学。”
瑶池说：“不必客气，你们也给了我增进学识、改善自我的良机。这一过程并不简单，需要长期不懈的坚持。”




燃烬之余 四十 夜闯民宅
第三次伊克斯女神行动开始了。
拉米亚这一次执意同行，勒钢也特批了这一请求。萨尔瓦多仍很积极，但我连哄带骗地回绝了他。
行动队员包括我、拉米亚、索莱丝、废钟，以及勒钢。
他们兄妹二人并未经过游骑兵的训练，枪法不准，也不善用游骑兵的装备，但他们的体能和耐力远胜过常人数十倍，而拉米亚信任我的选择。
索莱丝和废钟使用了瑶池的训练法，现在，他们已将冥火的坏处降低了一半。拉米亚面对他们表现出极大的宽容，只是偶尔觉得他们会背后捅刀子。
我们沿着旧金山旧市区的街道走，白天赶路，夜间休息。考虑到活尸对太阳极其过敏，他们穿着特制的游骑兵轻装甲，浑身上下只露出嘴唇。他们感觉还好，因为他们能耐严寒和酷热。
至于勒钢？他一直在地下，如鼹鼠般跟着我们，他与我们的作息时间相反，可总能跟上。我不知道他为何参与此行，也许他只是想外出走走。
泛美金字塔也是一栋摩天楼，高约两百四十米，是古代旧金山天际线的一部分，乏加说：它初建时的造型引起了大争议，人们称其不吉利，像是印第安人的图腾和巫毒。当我看着它的照片时，觉得与黑棺相比，这座老前辈根本显得人畜无害。
根据资料：它在上世纪2033年进行了改建，由高档办公楼变成了龙蛇混杂的小公司聚落，鼓励那些新兴的初创公司进入。纪元古董拍卖行是其中某个网上交易古董的电商企业。
乏加委托给我另外一个任务：在泛美金字塔里有一座基站，是古代用于远程通讯的，那些设备已经关机，可由于先进的工艺，或许仍能开启。她希望我们启动这一基站，她可以与我们取得联系，提供一些帮助，即使是短时间的也好。
乏加总爱说些深奥的名词，我似懂非懂，不过事情听来倒也简单——在地下找到开关，砰地开启，等待乏加降临。
市区仍是绿色植物与钢筋水泥共生的王国，照着地图，我们花了半天功夫，来到了泛美金字塔之前。这曾经是古代旧金山最闻名的摩天楼之一。现在？只能说它的时代早已过去了。
它的表面布满裂纹，颜色暗淡，植物将它里里外外缠绕了一圈，灰尘与空气从碎玻璃中穿过走廊，西面倒塌了，瘪进去一块，这让它更像个残疾的孤寡老者，或是残缺的木乃伊。
拉米亚说：“我们得等勒钢侯爵，听他的指示。”
我说：“那得等到晚上，意味着我们要与恶魔正面冲突，如果里面真有恶魔的话。”
拉米亚叹道：“是，可你也知道侯爵的实力，有他在，哪怕恶魔再多，我们也应当能顺利到达顶层。”
我们在离泛美金字塔两百米开外的街区找了个小店，里面相对干净，植物不多，食物当然也不能吃了。
拉米亚坐在我身边，废钟兄妹坐在远端，拉米亚斜靠着我肩膀，我抚摸她完美的脸颊，不停喂他们兄妹狗粮，他们专注于自己交谈，并未留意我们。
拉米亚笑道：“这就是夫妻一同行动的坏处，我们总是分心。”
我说：“分心什么？我专注得很，我专注于疼爱我的老婆。”
拉米亚说：“你不是曾经说过，不宜在危险时刻谈论幸福的事吗？那样会短命的。”
我说：“我有光环，不用怕。”
拉米亚问：“什么光环？”
我说：“主角光环。”
拉米亚哈哈笑道：“那是什么？”
我理所当然地答不上来，那只是古时候人们常说的俚语。
她在我怀里静了一小会儿，低声说：“我考虑....再动个手术。”
我有些惊讶，问是什么手术，她回答说：“你知道....就是恢复我那些...该有的器官，我想为你生个小孩。”
我说：“我根本不在乎。”
拉米亚苦笑道：“但我是你妻子，却不能让你快乐，我总觉得亏欠你。”
我说：“你已经让我无比快乐了。”
拉米亚吃吃笑了，说：“可总还有些缺憾，不是吗？”
我说：“那也很容易弥补，比如用其他的部位....”
她皱眉问：“用什么部位？用手吗？”
我笑道：“那也可以，只要你愿意的话....”
然后她用爱的小拳拳打得我大呼小叫。
我问：“那手术有什么坏处吗？”
拉米亚说：“可能会导致我战斗力下降一些。”
我吻了她，说：“我会让你一辈子都不必再战斗，不必再受苦了。”
拉米亚笑道：“你这张嘴也总能让我快乐。”
我说：“你也是。”
于是我又莫名其妙地挨了她一拳。
我把她拥紧，开始幻想与她养儿育女的幸福画面，然后我立即打住，将那画面从脑中赶走——我虽然是主角，可也不能过度挑战人品。
地上几块石砖分开，我见一个人从泥土中升起，像是未凝固的水泥，当凝固之后，勒钢出现，他衣物齐全，是不是他在变形的过程中飞快地脱衣穿衣？
拉米亚急忙拉着我立正，说：“长官！”
勒钢朝我们点头致敬，说：“我们进去吧。”
拉米亚指着腕表说：“探针显示周围有恶魔。”
勒钢说：“抱歉让你们等了我那么久，我会解决。”
他再度沉入地底，我站在窗口观望，见他在地底游动，每当他升起，他会变成黑色的狼，将恶魔的喉管如竹签般撕碎，将它们的脊椎如烟卷般折断。
他杀恶魔就像恶魔杀小孩儿一样，他比贝拉强得多，在我看来，无法分清他与瓦希莉莎孰强孰弱。
周围的十余个恶魔甚至未察觉到这猎兽的存在，已经全数死亡。废钟与索莱丝也深受震撼，当活尸在真正的妖魔之前，也会瑟瑟发抖吗？
勒钢返回后说道：“走吧，我有预感大楼里危机四伏，而我只有晚上的时间。”
我抢着喊道：“长官，这....真是让人敬佩无比的杀戮表演！”