燃烬之余

从街的另一边闪出一个人影，他是个十五岁的少年，穿着沾满灰尘的衣衫，他说：“先生，你认识独眼女仙吗？”
独眼女仙？
乏加说：“是我。”
我咧嘴一笑，说：“是的，我认识她。”
少年想了想，说：“说出她经常吟唱的曲子。”
我不假思索地说：“失落之河。”
少年躬身道：“请随我来，先生们。”
电梯到了一层，他径直走向摩天楼之外，在门口有个扫描装置，防止携带未申报的违禁品出入，乏加免去了我们的检查。
少年说：“进入摩天楼比外出摩天楼难得多，但其实都不容易，可独眼女仙就是有这样的本事，我们大家都很崇拜她。”
我问：“她这么做不怕把摩天楼搅得一团糟吗？”
少年说：“先生，你应该看看低层，那里的人，都觉得自己朝不保夕，时时刻刻都在苟延残喘。”
弥尔塞问：“那为何不住在外面。”
少年说：“先生，瞧您说的，难道您不知道太阳的恶毒？”
弥尔塞叹了口气，说：“我知道，可在摩天楼里没有尊严的活着，未必强于外面的海阔天空。”
少年说：“长命总比短命强，活着总比死了强。”
我不敢这么说，可我现在活得很好，也没有与他争辩的理由。
在黑棺镇的钴铬园区旁有一间不小的黑棚屋，少年将我们领了进去，几个较年长的高个儿少年在里等着，手上都拿着枪。
我对乏加的幼年教育方式实在不敢苟同。
我问：“是你们帮十五层的那个黑民逃离黑棺的？”
一个坐在椅子后，老板气派十足的少年似乎从鼻子里出声，他说：“没错，我只想知道告诉你们情报有什么好处。”





燃烬之余 三十四 阁楼女妖
我说：“我是独眼女仙派来的，这难道还不足够？”
少年说：“听着，我这里是开门做生意的，不是作善堂的买卖。那个黑民给了我不少好处，我怎能轻易出卖他？”
萨尔瓦多说：“我们是游骑兵中的军官，如果合作愉快，今后我们自然会还你的人情。”
少年微笑着说：“很好，我说不定会想从监狱里捞几个人出来。”他打了个响指，一个高个儿少年拿来了一沓照片，说：“以后听到阿比老板的名字，你们就会知道是我来找你们了。”
我看那些照片，是一个个房屋，用黑棺的材料所造。
阿比说：“那个黑民要找黑棺镇上所有血契帮出租的房屋，可那就太多了，他又说哪些屋子格外阴森，我给了他这些。”
照片也不少，共有八张，背后附有地图，很是详细周到。
我说：“我们分头找，如果发现可疑，就到镇上的酒吧等着....”
阿比说：“不必如此麻烦，我们有最先进的联络工具，这可是游骑兵都无法全部享用的高级货。”
他拿出三个乏加牌耳机，分给了我们，此物的造型已经过改良，与之前大为不同，可仍让我想起了往事。
阿比说：“这玩意儿很方便，你们三人能即时通话，而且全不必担心被监听，一共六百金元，谢谢惠顾。”
我心里暗骂，但只能付账，他教会了我们使用方法。出了小屋，我们聚在不远处的小酒馆，把照片的地点分了分，我说：“萨米，你别贸然行动，随时记得联络我和弥尔塞。”
萨尔瓦多似有些不甘，说：“朗基，我也是游骑兵精锐，并非毫无经验的菜鸟。如果遇上情况，我会自行判断。”
我说：“你当初自行判断，结果把拉米亚诱入敌人的包围圈中，你忘了？”
他脸上红一阵，白一阵，低头说好。
我们商议好了，分头行动。
.....
我盯着一栋三层的小楼，它是东方古典式样的，乍看上去，与之前我找过的两个相比并无特异之处，但当我走近一些，我怀中的冥火球传来微弱的震动。
依照瑶池的理论，有人在此遗留下冥火。
我服下奥丁之眼，感官范围扩大，在顶楼有一个人，是个女人，她似在哭泣。我心中的警觉愈发强烈，不由自主地拿出姆乔尼尔，无声的电流形成长剑。我蹑手蹑脚地走上楼，木板发出轻微刺耳的声音，我知道她察觉到了我，这让我仿佛吃了苍蝇般难受。
通路变得十分窄小，仿佛变成了走不到尽头的迷宫，在迷宫的今后又似乎是直达地狱的深渊，令人想要转身拔腿就跑。
这个女人肯定是凶手，她就是杀害丽塔的人，而且她手中绝不止一桩命案，真不知有多少令人发指的罪行该算在她头上。
我非杀了她不可，越早越好。
我走入屋子，她是个很怪异的女人，黑色利落的短发，精雕细琢的脸颊，红色而凄凉的眼眸，如红缨般的嘴唇，苍白如雪花的肌肤，纤柔的身躯，穿着古代军队的衣裤。她十分美丽，可总使我反胃，看着她，就让我仿佛患上了某种传染病，能令人肌肤溃烂，死得惨不忍睹。
她跪在地上，面前时一个惨死的男人，大约二十多岁，他是被活生生咬死的，身上满是齿痕。
我怒道：“待着别动，举起手来！”
她急切地喊：“不是我杀的。”她眼中仍含着泪水，可她骗不了我。
我说：“我让你待着别动！”游骑兵是有手铐的，我拿了出来。
她暴起发难，抓起木桌扔向了我。我用雷剑将桌子斩成两截，没发出半点声响，同时，我指派影子朝她袭去，她喊：“真不是我，抱歉！”她跳在天花板，借力反弹，一脚踢向了我。我用“游樱”挡住，和影子夹击她，但她身手极其高明，似乎与贝拉很相近，我们僵持住了，她无法伤我，我也无法伤她，而且她似乎手下留情。
我渐渐清醒，意识到不对劲，我根本毫无证据，她不一定是杀人嫌犯。她只是脱不开干系，因为冥火从她身上发散在外。我记得瑶池对我说过冥火能让人心生偏见，无论她是否无辜。
我说：“束手就擒吧，我会给你公正的审判。”
女人说：“对我而言，从不存在公正。”她手指闪光，刹那间，我见数道火光飞向我，仿佛散弹枪，我使出铁莲，手中雷剑转动，将这些火光拦住。她咬咬牙，身上的冥火绽放出奇异的光芒，让她若隐若现，难以看清，若非我的奥丁之眼明察秋毫，我早已看不清她的动作。
我对乏加耳机说道：“我遇到强敌，快来支援！”
她脸上变色，想要从窗口出逃，但顷刻间，地上那个男人的尸体升起，他开始变形，受伤之处非但愈合，而且长出厚重而尖锐的羽毛，他发出令人胆寒的鸣叫，成了个鹰身妖怪。
我喊道：“畸形尸？”
女人哭道：“亲爱的！不，不！”畸形尸一个猛扑，咬中女人的脖子，女人浑身麻痹了似的，被畸形尸高举过头顶，畸形尸用力甩头，像是一只在撕咬耗子的猫。
我一剑斩断畸形尸的脑袋，女人摔落在书架上，她哭道：“不要，亲爱的！不要！”
我说：“他不再是你的....”话音未落，畸形尸再度站起，他趴在地上，掉脑袋之处发出空洞的声响。女人说：“糟了，他在叫同伴！”
我问：“他还有同伴？”
从窗口钻入另一个鹰身怪物，它张开血盆大口咬我，我用雷剑将它斩死，随后，天花板粉碎，另一只畸形尸从破洞中落下，它用鹰爪刺入我肋部，剧痛蔓延，我大喊一声，用铁莲将它震退，使出石杉，将这鹰身怪物杀死。
女人说：“很抱歉帮不上忙，它们的牙对我而言是剧毒。”
说话间，越来越多的鹰身怪物出现，我交替使用铁莲、石杉，但仍不免被它们抓中，鲜血让我伤处又热又痒。我拼出全力，击退了它们一轮攻势，可听声音，屋外另有多个怪物正在逼近。
我喊：“你得..帮我，如何才能解毒？”
女人说：“需要冥火，我只要一点儿就够了。”
我将瑶池夫人的那个冥火球扔给了她，希望能够管用，女人触碰到冥火球，说：“对。”紧抱着它，模样像是餐前祈祷。
我又奋力挡下两只，第三只和第四只却暗算了我，我被打倒，一只怪物用尖嘴刺向我的脑袋，我还来不及说遗言，那女人的冥火仿佛箭雨，将那两只畸形尸一同击毙。
她将我拉起身，说：“我们得从这儿出去。”
我问：“怎么会有这许多？”
她说：“因为它们根本不会死，只是伪装成石像。”
我记得黑棺镇某些废弃的园区中多有这种可怖的石雕，原来竟是这种畸形尸。我看着那些被我斩碎的畸形尸一点点拼凑完整，成了冰冷僵硬的石头，也许没几天又能照样凶猛。
她用悲伤的表情看了屋子最后一眼，我们破窗而出，我看到另有一小群畸形尸浮在半空。她说：“它们能嗅到我的气味，它们天生以我为食，必须将我藏在密不透风的地方，它们的嗅觉范围能达到三百米。”
我问：“你不用呼吸？”
她说：“不用。”
我又问：“你是血族？还是活尸？”
她惊讶地看着我，过了片刻，说：“活尸。”
我突然想到——或许可以用我的影子，加上海尔辛的牧羊，将这女活尸保护住，隔绝她泄露的冥火。
我朝她虚劈几剑，念刃与影子将她环绕，她转头观察片刻，说：“管用了，现在，我们躲起来，悄悄远离。”
我用乏加耳机对弥尔塞他们说：“情况有变，到酒馆与我碰头。”
萨尔瓦多问：“朗基，你还好吗？抓到嫌犯了？”
我说：“或许不是嫌犯，而是受害者，总之你们不用赶来。”一边说，一边把医疗针剂注入我体内，这针剂是黑棺医学的杰作，能显著地修复伤口，恢复精力。
我强撑着护住这女活尸，就像抓住即将坠落悬崖者的手，我手指又痛又麻，手筋颤动，肌肉也将近撕裂边缘，等离开那些畸形尸大约五百米后，我实在支持不住，散去了念刃。
女活尸说：“畸形尸与我们是同类，可又是专门吃我们冥火的怪物。”
我看着她，仍不免心生鄙夷、猜忌之情，觉得若是与她触碰，就会染上某种极恶心的绝症，但我用意志压下这份厌恶，伸手说：“鱼骨·朗基努斯，游骑兵上尉。”
她与我握手，当我碰上她的肌肤，费了极大的力气才克制住甩手而去的冲动。
她说：“索莱丝。”
我问：“屋中的尸体....是科洛夫干的？”
她说：“你怎么知道？”
我说：“我正是追查这混账才到了这里，现在这王八蛋的头上至少有两件命案了。”
索莱丝摇头说：“他是个杀人不眨眼的魔头，你所见的，远不是全部。”
我说：“这一点多半不假，他另一个受害者是游骑兵的少校，丽塔，你认识她吗？”
索莱丝说：“我从未见过。”她想了想，又说：“我似乎听‘废钟’那儿听说过这个名字。”




燃烬之余 三十五 瘟疫新娘
我问：“废钟是谁？”
索莱丝说：“我的朋友。”
我又问：“他也和你一样，是活尸？”
索莱丝点头道：“是的，我们混入黑棺后就分开了。对，我想起来了，他认识了那个叫丽塔的女孩，住在高塔中。”
废钟就是丽塔的男友！他也是一具复生的尸体？他和索莱丝都来自黑棺之外？我倒不知道黑棺是如此破绽百出，任人随意出入。
我说：“你和他既然是同类，为什么不住在一块儿？”
索莱丝说：“我们活尸不能聚集，你也知道，我们体内的冥火会惹人生厌，如果两者叠加，我们立刻就会被人发觉，到了那时，后果难以想象。”
此时，她撤去了某种幻觉，我眼中的她全然变了模样，她像是那些惨死后被人整容出殡的尸身，偶尔可以窥见骇人的细节。
这正是瑶池说的，冥火赋予这些活尸的伪装。
她等我看清楚了，立即恢复原貌，她说：“我是被诅咒的死者，所有人都讨厌我，除了泰。”
我问：“那个泰就是阁楼上的死者？”
索莱丝很伤心，但没再哭。她说：“是，可他现在是畸形尸了，只为了以我为食。”
我叹道：“畸形尸？不，他只是个死者，你就当他死了吧，若下次再面对他时，千万别动摇，那只会害死你自己。”
索莱丝哭道：“可我....再没有别的地方可去了，对我而言，现如今阳光的致命程度胜过凡人，我好不容易...”
我仍不免讨厌她，甚至憎恨她，认为她每说的一句话都是谎言，认为她会带给我恶心的疾病，可我强迫自己理智。
我心想：“她走投无路，身手超凡，而我正在用人之际，我可以收留她，给她容身之处，若是这样，我的小分队又多了一员强将。绝境中的人最容易被打动，我可以利用这一点，她可比萨尔瓦多这熊孩子强上百倍！”
问题在于，我该把她收容在哪儿？
也许我可以不卖三十楼的亨利豪宅，那里的诅咒已经除尽，她身为活尸，想必也不会害怕。千金易得，贤能难求，我确是需要钱，但迈克尔或许是对的，钱只不过是虚构的信仰而已，终有一天，我会更需要良才。
我说：“如果你协助我破案的话，我可以替你找到住所。”
她抬头看我，眼中充满不信任。我心里的火登时熊熊燃烧：我认为如此卑劣的生物，怎能拒绝我给予的恩惠？即使稍有勉强也不行。
我想大声呵斥她，可硬生生忍住，我说：“相信我。”
她说：“除了泰，没有人能忍受冥火，也从没有人善待过我。”
我强笑着说：“我可以试试。”
她喃喃说：“好吧，事情反正不会更糟了。”
我真想骂她不知好歹。
如果世上真有造物主，生灵也必有三六九等之分，她无疑处于底层，而我则位于高层，是谁给她勇气对我如此无礼？地上甲虫的生命，难道不是在我一念之间吗？即使那些讨人厌的吸血臭虫，我也是能一脚踩死的....
....
当然，我完全明白这是冥火试图操纵我的思维，我习惯于应对精神攻势，相信不久之后，这些不公的念头就当不复存在。
我和她走向酒馆，那些畸形尸终于消停了，一路上平安无事。
她告诉我：“是科洛夫制造了我和废钟，我们是兄妹。”
我问：“科洛夫同样是活尸？”
她无奈地看着我，似乎觉得我问的是废话，险些又把我激怒。
她继续说：“我们活尸....能通过仪式，将这诅咒之火分享给其余尸体。这本该是充满爱的过程，就像人类女子分娩一样，可科洛夫却是个残暴的怪物。他制造我们，只是为了喂养他那些畸形尸。所以，我和废钟逃离了他。
但科洛夫是个狠角色，科洛夫是个刽子手，科洛夫阴魂不散，科洛夫从不放过任何人，我们逃脱十多年，他终于得知我们住在黑棺里。”
我问：“我听说他和黑棺中的帮派做生意做的很大，所以他才能轻易混进来。”
索莱丝说：“是，他是金州废土上一个强盗匪帮的首领，占据了很大的地盘，甚至连恶魔，他都有办法应付。他和血契帮的生意往来已经很久了。”
我说：“你们的消息肯定是被血契帮走漏给他的。”
索莱丝摇头说：“我不知道，我几乎不出门，除了泰之外，也避免和任何人接触，他们都说我是泰的‘瘟疫新娘’。因为我的缘故，泰也被大家疏远了，讨厌了，可泰始终不介意。”
我不敢相信那个泰是如何能忍耐索莱丝的，在我看来，她就像是浑身沾满鼻涕般惹人厌。我知道这念头错误至极，可就是挥之不去。
我问：“泰...为什么能...不为所动？他是不是也被你做成了....”
索莱丝显得有些愤怒，她说：“没有，我绝不会对泰那么做，他甚至反复要求我将他也变成和我一样，因为他想承受我的苦，可我没答应。”
她又说：“泰很特殊，就像是命中注定会来拯救我的人一样。他真正将我当做妻子那样对待。他会吻我，拥着我，让我在他怀中入睡，可现在....”
我不想听，我不敢想有哪个正常的男人胆敢拥抱她，那画面让我浑身不自在。
同样，我也不愿听到那个废钟与丽塔是真爱的废话。
索莱丝恸哭不已，我心肠软了，说：“节哀，现在重要的是找到科洛夫，还有废钟，我怀疑废钟去找科洛夫报仇了。”
索莱丝的瞳孔扩大，仿佛惊怒的猫，说道：“我也打算这么做，可科洛夫绝不是我和废钟能对付得了的。”
我问：“他为什么不直接杀了你？而是将....泰变成那样？”
索莱丝说：“这是他手段最残忍的地方，是他惩罚叛徒的规矩，他会将你最亲密的人变成畸形尸，让它活生生咬死你。如果未能得逞，他才会亲自动手。”
我问：“他不怕你逃走？”
索莱丝摇头说：“他从不怕，因为他已经盯上我们，我们逃不掉了。”
我冷笑道：“这一次他全盘算错了，他以为这是在他的地盘里头？这里是黑棺，他是在挑战整个黑棺的权威。放心，我会请求增援，他别想逃得掉。”
索莱丝急道：“增援？不！你不能这么做！我和废钟都是黑民，我们会被赶出去的。”
我安抚她，告诉她不必担心，我会处理好一切。
在我心底，我认为把她和废钟驱逐出境没什么不好，因为他们的本质就是害虫，是核废料的残渣。可理智告诉我他们是无辜的，他们根本不脏，我不能那么做。
我来到酒馆，弥尔塞已经到了，可并未见到萨尔瓦多。弥尔塞看我狼狈，大吃一惊，问：“你遇上了什么？狼群吗？”
我说：“更糟糕，是狮群。”又指着低头掩面的索莱丝说：“索莱丝，这是弥尔塞，他是个最值得信赖的人。弥尔塞，这是索莱丝，她是个...特殊证人。”
弥尔塞脸色犹豫，盯着索莱丝看，我只在他小时候见过这表情，那时他尿了床，看着床上的污渍又气又恼。
索莱丝并不伸手，抿嘴不语，弥尔塞手在剑柄上游移片刻，说：“你好。”在椅子上坐下。
我用乏加耳机问道：“萨尔瓦多！你听到吗？萨尔瓦多？”
一个陌生而冰冷的声音说：“他听到了，但不能回答你。”
我和弥尔塞都认识到发生了何事，我保持镇定，问：“科洛夫？”
科洛夫说：“游骑兵？我没料到游骑兵的嗅觉如此灵敏，是索寞或者陶乐出卖了我？真是的，我真该处理得干净些。”
我强迫自己不显露出一丝慌张，问：“萨尔瓦多受伤了？”
科洛夫说：“是的，他很勇敢，是个出色的士兵。他想逮捕我，用枪指着我，而我...很不习惯被人用枪指着。”
萨尔瓦多这白痴！我不是让他别擅自行动吗？
科洛夫叹道：“这是个很大的世界，也是个无法的世界，人的死亡与牛羊的死亡无异，游骑兵为何要多管闲事？”
我说：“因为你在黑棺镇上杀了人，死者中有游骑兵。”
科洛夫说：“此言并不确切，我只是让他们用另外一种方式活着，杀死他们的，是另两个....不祥之人。”
索莱丝厉声道：“我会杀了你！科洛夫！我不会再逃！我会用我的余生追杀你，让你尝尝撕心裂肺的痛苦！”
科洛夫说：“啊....我的孩子，他们已经逮捕你了？”
我说：“索莱丝在我们游骑兵的保护之下。”
科洛夫笑道：“保护？他们定然也无法忍受你们，不久之后，你们就会被浑身浇上汽油，从活着直到被烧成焦炭。我可怜的孩子，我知道我们这一族通常的下场。”
索莱丝咬牙道：“在此之前，你会先死！我要你死得比泰更惨！”
科洛夫说：“那个男人叫泰吗？他可真罕见，人类之中，也偶尔也会有这样的人，是你天命中最值得珍惜的伴侣，他们会与你相爱，产生胜过冥火诅咒的爱情。然而这样的人，注定活不长，也注定会让你伤心难受。
你知道吗？在我的刀斩断他的胳膊之前，他仍在大声哀求我放过你，放过你这背叛我的小人。他的哀嚎与惨叫，由于融汇了爱情，听起来愈发美妙了。”




燃烬之余 三十六 逃离魔掌
索莱丝又开始流泪，可她的眼神....那是让人看了颤栗的眼神，属于复仇女神的眼神。
我说：“你逃不掉的，游骑兵早已布下了天罗地网。”
科洛夫笑道：“哦，我会的，而且轻而易举，黑棺镇的围墙对我形同虚设，我唯一留在这儿的理由，就是有些未了结的家事。”
他指的是索莱丝，即使到这地步，他仍未放弃杀死索莱丝与废钟。
我说：“你打算怎样？”
科洛夫说：“很简单，我们约定见面的位置，我带着你的人，你带着我的人，互换筹码，随后各走各路，问题就解决了。”他似乎在开玩笑，可语气僵硬而死板，很轻易地显露出他的残忍。
我说：“你杀了游骑兵，以为我们会善罢甘休吗？”
科洛夫说：“让我再重复一遍，我并没有杀丽塔·曼，我只是让她奇妙地重生了，你只需要把索莱丝交给我，随后捉住‘废钟’，让他顶罪，你好交差，我也好交差。我相信游骑兵一贯是懂得变通的人群。”