燃烬之余

我问其中一个神态关切的女子：“小姐，向我描述一下那个男人。”
她说：“这人很强壮，有些凶，头发长长的，但面容很英俊，不超过二十岁。他一看就是那种帮派角色，身上纹着花纹。”
我问：“怎样的花纹？”
她说：“一个拿剑的恶魔，像是那种瘦了许多的红色恶魔。”说到这里，她低声说：“他本来绝不会暴露肌肤，可那一次很偶然，这一层的通风系统坏了，他除下衣服擦汗，我才看见，他肌肉好得很呢！”聊起这，她的眼神变得火热起来。
我惊讶于这女人居然不怕这凶恶的嫌犯，甚至毫不掩饰对他的喜爱，莫非对女人而言，对爱情的渴望当真大于一切吗？
我问：“这人平时在哪儿工作？”
她说：“他替集市打扫垃圾，别看他那样，为人很老实。”
这可让人大跌眼镜——能被游骑兵少校看中的男人，一身帮派打扮，居然老老实实地扫大街？
我说：“你有多久没见到他了？”
她说：“就三个小时吧，我大早上就看见他出门了，随后发生了火灾，黑棺自动灭了火。”
我注意到她的房子与这一间正相对，从她狭小的窗口，有一架望远镜。
我问：“你偷看这间屋子？”
她干脆地说：“是，我忘不了那个男人，所以我看他在阁楼换衣服，他也不在乎。”
我吃了一惊，又心生希望，说：“那你看见究竟发生了什么吗？”
她仔细想了想，说：“并没有，事情发生时，我可能还没睡醒。”
我说：“真的？我看你只是喜欢那男人，所以替他作伪证！”
她用力摇头，说：“不，我真的....真的....我想不起来，我也许正好在看窗口，看他回来更衣，可我....”
我严厉说道：“此事牵涉极大，如果你知情不报，我可以把你赶出黑棺！让你连黑民都做不成！”
她急道：“不要，我....”忽然间，她双目翻白，在我面前晕倒。
这情形很不对劲，似乎是某种精神冲击，强行令她遗忘所见之事。我命民兵将她掺走。
萨尔瓦多说：“如果....这事儿牵涉到邪术与魔法，不如去问问那个驱魔师？或许会有线索。”
我这才想起还这茬，问：“这人会不会是个骗子？”之前我已经在奸商手中上了个大当，对黑棺中的陌生人总不免戒备。
萨尔瓦多说：“那可是迈克尔侯爵要见的人，驱魔师就算有一百颗脑袋，只怕也不敢耍侯爵。”
弥尔塞也说：“屋子里邪门的很，你也感受到了那种精神压迫，如果那个驱魔师真的灵验，倒也不妨一试。”
我心里不是滋味儿：想不到我这熟读一本侦探小说之人，居然要借助这招摇撞骗的神秘学家，可不论如何，那个驱魔师是难免要去见的。
绕过一片矮房，见到一片低墙，墙上是黑瓦的屋檐，点缀着植物，竟是个闹中取静的寺庙。
我们推开门，是一个庭院，这庭院的摆设简单而高雅，低矮的树叶与石头灯盏错落其间，我不知此人是如何在这不见阳光之处种植这些植物的。这院子不小，倒也可以饲养驼鹿。
我们走向院中古色古香的大宅，刹那间，我只觉精神紊乱，心神不宁，仿佛在廊柱之后埋伏着众多凶恶的敌人。萨尔瓦多面露惧意，停步不前，他说：“小心，是个陷阱！不能贸然进去！”
弥尔塞说：“是念刃。”说话间，长剑已在掌中。
我挡住了那人的精神攻势，点头道：“确实是。”也释放出了鱼刺枪。
一个面有病容的老人从门后走出，手中握着一根涂着黑漆的木杖，可仔细一瞧，他也并不算老，他梳着大背头，双眼凌厉，穿着黑色西装，挺胸收腹，脸上无一丝皱纹，却给人以极为苍老之感，似乎是某种被时代抛弃，却又死活不肯舍弃自己尊严的老军人。
弥尔塞低声说：“奥奇德。”巧合的是，我恰好也想到了养父。这老人身上有与养父相似的气魄，可他又与和蔼的养父不同，他格外严肃，又彬彬有礼。
他说：“来客是谁？是剑盾会的？”
弥尔塞说：“是的，先生，我们听说此地有一位神秘学大师，特来拜访。”
老人的背挺直了几分，他迈步走出，木杖竖起，他说：“对我使用念刃。”
我知道剑盾会中常有此礼仪，由一位剑术导师考校学徒的剑术。通常剑盾会的战士都会学一些念刃，纵然有高下之分，可却都明了念刃之理。导师通过突发检查，让学徒经受考验。
弥尔塞点头道：“是！这是八仪剑，传授自奥奇德爵士。”说罢，他朝老人冲去，一剑直刺，念刃的作用下，这一剑破空时发出巨响，但我知道弥尔塞收发随心，绝不会伤了老人。
这老人将木杖一横一转，弥尔塞的剑顿时变得软绵绵的，紧接着，弥尔塞的剑掉落在地，又被老人木杖敲得滚落在弥尔塞脚旁。
弥尔塞震惊地仿佛见到达莉亚躺在我床上。
老人说：“你的意志力仅此而已吗？”
弥尔塞捡起长剑，朗声道：“不仅如此，先生，接下来我会使用‘石杉’，我曾用此剑劈开大石，还请先生量力而行。”
老人表情森严，说道：“非你量我之力，而是我在量你之力。”
弥尔塞全神贯注，悄声呼吸，刹那间，他抡圆长剑，用意志发出锋锐凌厉的力量。
老人并未躲闪，居然将木杖一扔，单手一挡，这招威力充足的“石杉”被老人徒手接住。
弥尔塞惊骇地仿佛发现达莉亚还活着，而且变成了男人。
老人说：“行了，你的念刃已很不错，考虑到你的年龄，是相当出类拔萃的。”
他指着我说：“轮到你了。”
弥尔塞惊奇地问道：“朗基，你也学会了念刃？”
我点了点头，鼓足力气，将鱼刺枪捅出，我的意念驱使影子狂涌向前，老人露出冷笑，用同样的手法去挡我的石杉，但我稍加操纵，念刃陡然转弯，从背后刺向老人，可老人如同赶苍蝇般随意一拂，我的影子顿时消散。
老人说：“真是异想天开，你还没学会走路，已经想着学飞了？”
我们惊讶于老人的神技，弥尔塞说：“先生，我们甘拜下风，可否请老先生告知尊姓大名？”
老人说道：“我只是一艘沉船里的幽灵罢了。”他语气中流露出懊丧之意，转身走入屋子，关上了门。





燃烬之余 三十 骑士美德
萨尔瓦多欲言又止，他迟疑良久，终于跟上问道：“朗基，能不能教我念刃？”
我问：“你为什么要学？我实话实说，这门技艺远不如枪械实用。”
萨尔瓦多说：“我只是想多一技傍身，我想变得更强，能帮上你和姐姐。”
念刃的道理浅显易懂，可运用起来又不那么简单，就像有的人天生擅长围棋，有的人一辈子也无法入门，这正是命运的莫测之处。
我微笑道：“只要你姐姐不反对，我会抽空教你一招。”
萨尔瓦多说：“那就这么定了。”
我们正站在驱魔师的院子里，那个自称“幽灵”的老人似已准许我们入内，他设下的念刃屏障已然消散。
我们走向大宅，我问：“他的剑术比奥奇德更强，你觉得呢？”
弥尔塞点头答道：“他肯定是剑盾会的耆宿，却不知是什么来头。”
我记得剑盾会有个不近人情的规矩——唯有剑盾会能废除你，你无法脱离剑盾会，擅自离去者皆是叛徒。当年的奥奇德长住我们的村子，可其实他是剑盾会的代理人。
如果确定老人曾是剑盾会的一员，弥尔塞唯有禀报瓦希莉莎一条路可走。瓦希莉莎多半不会在黑棺内抓人，但也定然会引起争执，剑盾会也不会善罢甘休。
整洁而简朴的房间，我们见到一个头发花白的老妇人，岁月仍不能掩盖她的美貌，她已经很老，可明亮的双眼、高挺的鼻梁与清瘦的脸颊仍令人遐想她年轻时的风姿。
老妇人说：“海尔辛没吓着你们吧，孩子们。”她语气柔和，让我想起村子里最亲切的奥莱婶婶。
老者高昂着脑袋，坐在一旁，端起茶杯喝茶。我心想：“他叫海尔辛？”现在，我想起久楠曾提到过在低层住着一位剑盾会的隐者，定然就是他。
我说：“女士，我是代替迈克尔侯爵来送信的，他想请一位驱魔师，不知是否是您？”
老妇人说：“我曾替侯爵效力，但我的丈夫此后竭力反对我再施展我的技巧。”
海尔辛大声说：“你的身体不能如此操劳！你应该静养！”
老妇人朝海尔辛笑了笑，说：“长久不动，铁会生锈，人会生病，我必须时常运用我的法力。”
她面向我们，又说：“侯爵屡次派来特使，但都被我丈夫的念刃吓退，但这一次，他总算找对了人。”
我不料这位海尔辛居然有胆量抗拒侯爵征召。
老妇人朝我躬身道：“我叫瑶池，还请转告侯爵，我答应他了，后天定会登门效劳。”
弥尔塞面向海尔辛，说道：“先生曾是剑盾会的人。”这并非问题，而是陈述。
海尔辛说：“是又如何？”
弥尔塞说：“您居于此间，是否是为了剑盾会的使命？”
海尔辛说：“如果我是间谍，黑棺会容我活到今天吗？不，我在此只是个人意愿。”
弥尔塞说：“那先生此举，有违剑盾会的律法，我不能视而不见。”
我知道他是死脑筋，不懂变通，忙低声说道：“你也看到他何等厉害，别激怒他。”
弥尔塞说：“可他是剑盾会的叛徒。”
我说：“他是我们黑棺的永久居民，算了，睁一只眼，闭一只眼吧。”
海尔辛紧皱眉头，说：“我认识奥奇德，我是奥奇德的授业恩师。”
我们大吃一惊，心中敬意剧增，弥尔塞说：“那您是我们的祖师了，可...那也不能违背剑盾会的会规。”
海尔辛说：“关于八仪剑，可不仅仅只有石杉这一绝招，我有连奥奇德都未曾来得及学会的招式，如今可以传授给你们。”
我对于平白无故的好处，一贯是多多益善的。我说：“真的？那可多谢先生了。”
弥尔塞却说：“对不起，我不能受你的恩惠，我不能向组织隐瞒您的行踪。”
海尔辛说：“随你告密，我不求回报，也根本不在乎剑盾会，我只是想完成我对奥奇德的义务。”
萨尔瓦多鼓足勇气，喊道：“我....我能否也拜入大师门下？”
海尔辛说：“自然可以，随我来吧。”
他站起身，走向后边的房间，瑶池笑道：“请对这些孩子们客气些，不要过火。”
海尔辛大声说：“妇道人家，管好自己的病，别多管男人的事！”瑶池莞尔一笑，不以为意，似乎这只是夫妻间寻常的对话。
我和萨尔瓦多跟着海尔辛，弥尔塞无可奈何，只能紧随其后，我们到了另一间宽敞而一尘不染的大屋，两旁摆着武器架，以及剑盾会的铠甲，铠甲显然已经坏了，并无标志显示他的爵位，可铠甲的造型很威武。
海尔辛说：“八仪剑，源自于远古中世纪骑士的八大美德：谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、灵魂、诚实、公正。这八大美德集于一体，令骑士高贵，蒙受苍天祝福，成为上帝之剑。”
萨尔瓦多像最用功的学生那样反复念诵着，我看着弥尔塞，知道他从小便仰慕这八大美德，才令他成为如今这模样。他展现出来的言行虽然迂腐，可并不虚伪，因为他小时候就是这样的人，那已经成为了他性格中不可或缺的部分。
海尔辛说：“与这八大美德相对的，是八种招式，我认为弥尔塞只教会了你们其中的三种或四种，对不对？”
我说：“父亲他承认自己并未学全，我只会石杉与铁莲。”
弥尔塞已经下定决心，便不再犹豫，他说：“我也是。”
海尔辛说：“那你们还有许多要学。”他先走向萨尔瓦多，用木杖点着萨尔瓦多的眉心，萨尔瓦多不由自主地跪倒在他面前。海尔辛是在测试萨尔瓦多的意志潜力，就像当年奥奇德在孤儿中挑选徒弟一样。
大约过了半小时，萨尔瓦多大汗淋漓地崩溃了，他伏地喘息，哭泣不已。海尔辛说：“他是个初学者，但很有潜能，今后我希望你每周来此接受指导。”
萨尔瓦多艰难地说：“是....大师，遵命。”
海尔辛接下来向我们展示了“游樱”。他调动意念，一圈如樱花般的光芒环绕其体，那光芒游至他双腿，他跃上空中，竟直达天花板，并倒着行走，宛如蝙蝠。他落地之后，光芒凝聚于手指，喊道：“使用铁莲！”
我急忙使出这招，他手指朝我一点，我顿时觉得仿佛自己被尤涅撞了，人朝后弹出，势如飞箭。我吓得放声大叫，但海尔辛将木杖劈落，我被一堵柔和的墙挡住。
弥尔塞忙道：“朗基，你没事吧。”
我勉强说：“还...还好。”
海尔辛说：“游樱的秘诀，在于将念刃集中于自己体内，令自己的体能急剧增强，比那些寻常的血族更敏捷健壮。如果集中在拳头，你的力气将高涨十倍，如果集中在腿脚，你将爆发出三、四倍的移速，七、八倍的高度。如果集中在腰腹，你在空中可随意施展任意动作，仿佛行走于平地，你们还只是初学而已，切忌急躁。”
我见海尔辛的手臂上，肌肉坚硬地仿佛铁块，我问：“肉体会不会承受不住‘游樱’？”
海尔辛说：“很可能，但锻炼游樱的同时，也能增强基础的体魄。”
他又挥动手杖，我感到那柔和的气墙再度环绕着我，我伸手去推，却无法推开。
海尔辛说：“这招是‘牧羊’，将念刃化作盾牌，围困对手，让他无法行动，当然，我使用这招通常是为了救人。”
他详细讲述了口诀，并说：“你们还很年轻，不必着急。八仪剑的每一招都很实用，如果学全了八剑，却不能熟练运用，就等于获封骑士却全无美德，只会受人唾弃。可若恪守任意美德，坚定不移，亦有令人称道之处。八仪剑之所以称作‘念刃’，是与你们的精神息息相关。”
他传授时很认真，让人认定他打从心底里相信这些美德。我只感到遗憾，因为在这纪元，遵从这些信条的人只怕会命不长久。难怪我总觉得他身上有一股与时代相悖、英雄气短的沧桑。
弥尔塞跪地忏悔道：“大师，我知道了你的秘密，也收到了你的好处，我实不知该如何处置，才能令自己安心，才能维持八大美德的平衡。”
海尔辛说道：“八大美德并非囚笼，而是高深的哲理，你的行动当受其指引，而非受其阻挠。随你的心意，由你自行决断吧。”
顷刻间，弥尔塞抬起头，目光清澈，说：“好，我绝不向任何人泄露大师的行踪。”
海尔辛说：“多谢了，可我并不介意。”
我心想：“弥尔塞这死脑筋居然能想通？这可真是奇怪。”
但也有可能是新学的念刃改变了弥尔塞。
念刃是人性的体现，不同的人，会展现出不同的效果。比如我的念刃是影子，奥奇德和弥尔塞的念刃近乎无形，而习练特定的念刃或许会影响一个人的心智。
我见海尔辛那双眼中，依稀闪过一丝笑意。
会不会他在传授念刃的同时，也在我们脑中设立了屏障，让我们无法向外人透露他的秘密？如若不然，他为何如此热心地将至理倾囊相授？我们和他只是素不相识的人。
但也许只是我的胡思乱想。我承受过多次脑波侵扰，这一次却并无知觉，是的，是我多虑了。弥尔塞只是单纯地被海尔辛折服了而已。
我望向瘫坐在地的萨尔瓦多，一时又无法确定，干脆不再多想。




燃烬之余 三十一 亡者生还
瑶池夫人替我们准备了丰盛的午餐，这一餐在三十层至少得花三百金元，她的形象在我眼中愈发光辉起来。
海尔辛大师说：“你这女人真是不听劝，我让你少操劳些，何必做这么多饭菜？”
瑶池夫人朝他笑了笑，海尔辛闷头吃饭。
她说：“海尔辛是为了我才来黑棺的，我身子患病，唯有在黑棺中，我才能活下去。”
海尔辛答道：“我只是为我自己，因为我与剑盾会闹翻了，无路可走。”
瑶池夫人点头笑道：“当然。”
我决定再向瑶池夫人求助，即使我不相信所谓的魔法仪式，可那屋子确实令人倍感异样。我问：“你们听说曼恩大街的杀人案了吗？”
瑶池夫人叹道：“低层比上层要大得多，这里就像是个小镇似的，帮派势力在这儿大行其道，火拼不断，命案并不罕见。”
我说：“死者是个叫丽塔·曼的游骑兵，你们听说过她吗？”
瑶池夫人惊呼：“丽塔？是她？她....怎么死的？”
我注意到她悲戚万分，如同丧失了亲人，说：“她死在自己家中，我不便描述她的死状。”
瑶池夫人泪光莹莹，说：“她是个好姑娘，是十五层最正义和勇敢的守护天使，可是这儿的帮派作恶多端，与黑棺上层勾结，她非要追查，我就知道迟早...会有这么一天。”
我的脑子又乱成了一锅粥，听她这么说，难道还要扯上帮派？而帮派又会引出黑棺高层？
我读过这样的故事，那些无知地向黑幕挑战的人通常会家破人亡，我接下这案子，是不是又为自己挖了个火坑？
或许我该向勒钢说明我并无破案的能力，就此摆脱这烂摊子。
瑶池夫人握住我的手，说：“请你一定要查清真相，我和丈夫会全力协助你。”
我正想婉拒，萨尔瓦多说：“她的那间屋子，您去过吗？”
瑶池夫人说：“我去过很多次，给她送些小礼物，可我已经许久没见过她了。”
萨尔瓦多说：“那屋子很压抑，让人心头沉重，就像是到处潜伏着那个杀人犯一样。”
瑶池夫人望向海尔辛大师，问：“是念刃？”
海尔辛大师说：“有可能，也或许是残留的脑波。”
瑶池夫人说：“请务必带我去看看。”
萨尔瓦多全然不明事态，万一我们揭开了某个大秘密，牵涉到了上头的某人，就会大难临头。
海尔辛大师说：“我也去，我总有些不好的预感。”
我无法劝阻，匆匆用餐完毕，我们出发前往那凶宅，当站在屋外时，瑶池夫人开始颤抖，她低声说：“冥火。”
我和弥尔塞齐声问道：“什么是冥火？”
瑶池夫人摇头道：“我要凝神找寻，请恕我暂不回答。”
她走上楼，当看到丽塔·曼的尸骸时，泪水夺眶而出，但她忍住哭泣，闭上眼，触碰那尸骸的心脏处，过了五分钟，她双手如撒礼花一般张扬，我们这才看清屋内有白色的火焰正在燃烧，那火焰像是蠕动的虫卵，又像是半透明的蝉茧，粘附于各地，透着肮脏、污秽，它本是隐形的，却被瑶池夫人逼迫显形。
海尔辛说：“这孩子被人制造成了活尸？”
瑶池惨然道：“不，她异变了，成了畸形尸。”
海尔辛握紧了木杖，关节发白，这武功惊人的剑术宗师已极其愤怒，浑身仿佛蕴含着一场雷暴。
我问：“什么是活尸？什么是畸形尸？”
瑶池说：“那是一种古老的邪恶仪式，邪术师将找来的腐烂尸体拼凑成一整具，缝得十分严密，然后，借助自然的力量，让那尸体复活成受诅咒的怪物。”
我立刻接口道：“我读到过一本书——《弗兰肯斯坦》里的怪物就是如此！”
瑶池说：“你很渊博多学，不错，就是那样。”
我问：“丽塔少校一直...是一具行走的尸体？”
瑶池说：“绝无可能，不然我早就会察觉，她失踪已有多天，肯定是在这段期间内，她被人杀害，经过魔法仪式而复生。”
我说：“书中描绘的并非魔法，而是超自然的科学。”
瑶池叹道：“你如果如此坚持，就由得你。”
我说：“她有个男朋友，还有个弟弟，他们一起失踪了。”
弥尔塞推论道：“如果夫人说得没错，也就是说，这屋子里的死者早就死了，现场留下的不过是一具活动的....僵尸？”
瑶池说：“是畸形尸，是活尸突然发生异变，成了半人半野兽的怪物。”
我：“这畸形尸袭击了丽塔的男友，他奋力反抗，杀死了‘丽塔’。难怪这墙上会有利爪的印记，是他们打斗时留下的。”
瑶池：“畸形尸很难死去，它会一次次死而复苏。”
我点头道：“所以，那个男友只能用火烧死了‘她’，因为他别无选择。”
这结论很荒唐，可却能完美地解释现场种种不同寻常之处。
萨尔瓦多问：“案情真是这样的话，那个男友是无罪的，真正有罪的是将丽塔变作活尸的那个恶鬼。是谁害了她？为何要令她重生？而为何要将她送回住处？”
瑶池说：“要塑造一个‘活尸’，只有另一个活尸才能办到。活尸体内有一种邪恶的力量，叫做‘冥火’，那冥火会让人类感到不适与厌恶，正是这冥火令死者活动，通常，我们可以通过追踪冥火，找到活尸的下落。”
我们都大吃一惊，问道：“这一层还有另一个活尸？”