燃烬之余

仆人说：“是吗？侯爵正考虑回购您在三十层的亨利豪宅，他最近收回了一笔债务，正急着想把钱花出去。”
我拥抱那仆人，说：“我怎会舍得让我们的好朋友迈克尔久等呢？让我们快些动身。”
仆人问：“您现在不困了？”
我说：“当然困，但我一见到侯爵就会精神抖擞，这就是所谓的友情。”
迈克尔不在书房，而在楼上的客厅，客厅内是古典的木制地板，优雅的金边家具，以及松软的沙发和一尘不染的钢琴，迈克尔坐在钢琴前奏曲，弥尔塞、瓦希莉莎坐在沙发上，贝拉和勒钢则悠闲地站着。
弥尔塞朝我挥手，我想开口说话，但气氛微妙，还是莫要打扰，迈克尔似乎用上了血族的魔力，乐声格外打动人心。
一曲终了，他们鼓掌，迈克尔这才笑道：“朗基，我们都在谈论你，想不到你与贵客竟有如此经历。”
我想催他直接说买房的事，迈克尔却东拉西扯，我人微言轻，只能耐着性子听他们交谈。
迈克尔说：“两位贵客，祝我们的盟约一切顺利，天长地久。”
我不料他们在一天之内就议定了结盟的条约。
瓦希莉莎说：“弥尔塞会留在这儿，充当下一任大使的助手，我该早些动身回去了，也盼望贵方的大使早日到来。”
迈克尔说：“您孤身一人远行是否太危险了？可要小心白昼。”
瓦希莉莎说：“这对我而言并不为难。”
我本担心他们让我护送，好在并未成真。
弥尔塞站起身，与我相拥告辞，我一直没机会告诉他达莉亚的事，想必他急于知道，我得找个机会让他如愿。
他一直爱着达莉亚，我至少得让他得知达莉亚的结局，虽然我也无法确定。
他们走后，迈克尔变得格外热忱，激动的眼眶发红，大声说：“朗基，你无论如何得再帮我一次！”
我已经无力痛斥他了，我说：“我帮你，你也得帮我。”
迈克尔说：“我用四千万的价格买回你的房子，再加上贝拉答应你的四千万，你觉得怎样？”
我压抑住心中的狂喜，淡然地说：“这话题我爱听。”
迈克尔说：“泛美金字塔，这受诅咒而不祥的大厦，在上世纪，我就觉得这尖锐的高楼狂妄自大，按照东方人的方法，它破坏了风水，极端邪门儿。而现在，我知道第三座伊克斯女神像就在里头。”
我点头道：“就在里面的‘纪元古董拍卖行’。”
勒钢说：“纪元帝国的‘纪元’，这是巧合吗？”
我说：“我希望是的，不过这雕像太过危险，那大厦可不是黑棺，里面现在一定是恶魔肆虐，鬼怪丛生。”
迈克尔说：“还有那个恶魔坛奇，他既然知道泛美金字塔，肯定会试图从中作梗。”
贝拉点头道：“他自己无法破解邪神像的法术，只能依靠我们，再设法抢夺。”
我心里开始打退堂鼓：此行如果尽遣精英而遭遇不测，即使成功，我也没多少赚头。可如果是我独自前往，侥幸生还的机会又有多少？
迈克尔说：“我太看重你了，朗基，你是我最欣赏的人类，我现在命名你为我最好的人类朋友。”
我心想：“是最容易利用的人类朋友吧。”
迈克尔说：“无论何时，你的安危都是放在第一位的。你随我来。”
我们走着走着，居然到了一个类似射击场的地方，这里色彩单调空白，仿佛置身于空旷白色的宇宙中，地下升起一个橱窗，迈克尔从中取出一柄纯黑色的、如波浪造型的步枪，他说：“这是我赠送给你的礼物，有了它，你就可以忘掉世界上大部分没用的枪械了。”
这枪的造型新潮至极，像是某个造型设计师灵光乍现的杰作，我问：“这枪有什么用？”
迈克尔说：“这是我央求勒钢从联队实验室中拿出的最高杰作，赏给我的挚友先生——那就是你！”
我接过枪，地上升起个靶子，迈克尔说：“试试吧。”
靶子离我大约五十米，我瞄准后开了一枪，枪口射出淡绿色的荧光，我知道自己略微偏了，可仍命中目标。
我惊讶无比，又开了三枪，也都正中靶心。
我说：“这枪里是....神剑弹？它能自动追踪？”
迈克尔笑道：“我命名它为‘昆古尼尔’，北欧神话中主神奥丁的神枪，它永不落空，然而实际上并不可能，但只要你的枪法别偏的厉害，它能帮你修正弹道。”他抚摸那光洁而漆黑的枪膛，自豪地说：“而且，它的弹药是无限的。”
这话一瞬间让我对黑棺的科技惊异无比，以至于说话结巴，我问：“这....这如何可能？”
迈克尔说：“这我也不懂，是缇丰女士提出的理论促成了此物，她认为当今的太阳会产生一种名叫以太的物质，而以太可用于产生神剑弹。她很乐意让人替她试验这柄枪，以期验证她理论的重要性。我调整了权限，赋予你和拉米亚两人。”
我看着那美丽的枪体，喃喃道：“拉米亚会爱死这宝贝的。”
迈克尔说：“我就不给你说明书了，我也没有，你记住，这枪的弹夹有上限，最多只能产生八枚神剑弹，当用完这八枚神剑弹后，它在一天之内能自行补充。请注意，这神剑弹是不能取出来的，只能从枪管子打向敌人，你可别想以之牟利。”说罢他哈哈大笑。
我问：“弹夹容量有升级的可能吗？”
迈克尔笑道：“暂时没有，但以防万一，我们为它配备了备用弹夹，你可以使用其余.45子弹或神剑弹。它比我们目前使用的枪好上一万倍。”
我紧紧握住迈克尔得手，激动地不知言语，这一刻，我终于觉得他为人挺好，值得为他效力。
迈克尔说：“你以为我的馈赠仅此而已吗？不，迈克尔侯爵对他看中的人一贯慷慨至极！”
地板中升起另外一个橱窗，里面是另一件漆黑的武器，像是一个极粗的螺丝刀的柄。
他说：“瓦尔基里联队的另一件实验武器，我称其为‘姆乔尼尔’——既用传说中的雷神之锤命名。”他将那螺丝刀柄递给我，说：“小心，非常重。”
对他这血族而言可能不算什么，可我险些弄断了左手，只能用辉煌之手将它握住，这东西至少有二十公斤。
迈克尔说：“我已经对你做了授权，你可以用声纹开启，只需说：“姆乔尼尔。”说完，他躲到一旁。
我喊道：“姆乔尼尔！”刹那间，我见到一道雷光无声喷出，稳定成形，像是一柄光剑。
迈克尔答道：“看，这就是雷电的力量。它电量极大，只要擦中一点，就能让人浑身麻痹。它很热，足以熔穿一块铁板，而它周围产生的磁场能削铁如泥，更美妙的是，它的能源也可以通过太阳来补充，充电二十四小时，使用两小时。”
这武器足以与昆古尼尔媲美，可他如此慷慨，倒让我觉得受宠若惊，我问：“你....真的要把它们都给我？这肯定是黑棺的最高机密。”
迈克尔叹了口气，说：“你可真多心，但我实话告诉你好了。养父要我推荐试验新武器的人选，我报上你的名字，你被选上了。”
我喜道：“我？想不到我的名声竟传到了执政官耳中？而且竟蒙他青睐？”
迈克尔说：“新式武器并不只是这两件，其余的实验者另有他人。我和勒钢推举你们夫妇，承载我们黑棺的使命与未来。”
说罢，他拥抱了我，说：“朋友，去吧，替我把伊克斯女神像带回来。”
我哭笑不得，说：“弄了半天，你还是为了这事儿。”
迈克尔说：“那才是最重要的，我对高科技其实一直持保留意见，别忘了正是神秘的科学力量毁灭了世界。而那些古典之物中，另有神秘奇异的魅力。”
我左手抱着昆古尼尔，右手抱着姆乔尼尔，像是从超市采购而归的丈夫回到家中，拉米亚献上了长长的亲吻，我笑着把礼物送给了她。这让她欣喜若狂，比结婚那天也不遑多让。
她捧着黑枪，爱不释手，不复平素的冷静，喜道：“这真是太棒了！为何迈克尔一下子转了性子？”
我说：“也许是尤涅让执政官产生了信心，而剑盾会的到来也让执政官觉得必须要进一步增强兵力了。”
贝蒂酸溜溜地说：“我倒觉得没什么好的，他们只不过想让人替他们卖命。”
我和拉米亚都无法反驳。
仔细一想，贝蒂说的没错，这先进的武器是为了让我们代替贵族们，去探索更为危险之地，武器未必能让我们今后的行动更安全，却无疑能让贵族们更放心了。





燃烬之余 二十八 现场勘查
不知何人派来的信使站在门口，我睡意未消，刷着牙，从他手中接过了信，他一声不吭地走了。
拉米亚从背后搂住我，问：“亲爱的，是谁？”
我说：“送信的，我看看是谁送的？”
送信人是迈克尔，打开信封，里面的字花里胡哨，迈克尔写道：“亲爱的朗基努斯。
我万分遗憾地知会你，前往泛美金字塔的旅行不得不延后。伊克斯邪神像中残留有邪恶的意念，必须慎重处理。
我咨询过可敬的麦宗公爵，他认识一位精通神秘学的驱魔师，此人住在十五层的海科特街第60号，请替我将他邀请至我的府上。
你或许担心瓦尔基里联队今日的差事，不必，我已向勒钢替你请假。”
拉米亚叹道：“他把你当做使唤的仆人了。”
我说：“是‘最好的人类朋友。’不过这也是好事，我可以逃掉一天的公差。”
十五层是低层，居民都是些卑微而辛苦的人，为了留在黑棺想尽办法，低声下气，谨小慎微的活着。但我还听说在那里存在着强横霸道的势力、鬼鬼祟祟的买卖、种种见不得光的丑闻以及被黑棺明令禁止的商品。
那就像是豪宅中最狭窄隐秘的角落，聚集了太多无法清理的灰尘，鱼龙混杂，乱象丛生。
拉米亚皱眉道：“要我派几个游骑兵陪你去吗？”
我急忙道：“我可不想付抚恤金，算了。”
拉米亚说：“你已被升为上尉，最好还是有人跟着行事为妙，我让萨尔瓦多跟着你。”
我笑道：“那也不错，正好和他熟络熟络感情。”
不管怎样，萨尔瓦多对黑棺肯定比我熟悉的多。
贝蒂听说我们要去十五层，立刻罗列了一批采购清单，因为十五层的那些小商品丰富多样，远近闻名，而一些特色小吃也十分便宜。
我说：“我们是去办公的，可不是去旅游。”
贝蒂说：“我是和萨米商量呢，再说了，朗基，你好歹也是大人物，不必这么死板板的吧。”
她的阴阳怪气令我暗暗不快，心想：“总有一天，我会拆散你和萨尔瓦多，让你后悔莫及。”
我们到一楼转乘电梯，恰好见到弥尔塞，他十分惊喜，说：“我正好去找你。”
我告诉他运气不坏，碰巧我今天去十五楼公干，那事估计费不了多久，等于放了我半天假。
弥尔塞说：“这不错，你正好带我四处走走，免得别人认为我是间谍。”
我笑道：“那我岂不是成了内奸？”
弥尔塞嘘了一声，说：“不要张扬，保密保密。”
我这位兄长在剑盾会里似乎混的不错，幽默感显著渐增。
萨尔瓦多说：“放心，十五楼没什么机密之处，执政官恨不得把那里给忘了。”
弥尔塞说：“萨尔瓦多，对不对，你就是朗基的小舅子？”
他们俩性格中都有一份正直的天真，又是屡次相遇，很快便聊得很熟。我本打算把萨尔瓦多历练成铁石心肠、行事果决的人物，可被弥尔塞这么一搅合，只怕又把萨尔瓦多带上了正路。
弥尔塞偷偷对我说：“我想知道达莉亚的事。”
我点点头，说：“如果你真想知道，我稍后会告诉你的。”
十五楼的电梯开了，瞬间，市场商贩的叫卖声令我吃了一惊。这一层是低层居民集会的地方，街道上摆满了铺子和地摊，人潮涌动，似乎全世界的人都争相来此凑热闹。
我问萨尔瓦多：“海科特街在哪儿？”
萨尔瓦多说：“跟我来了吧。”
没走多远，遇上了一队巡逻兵，领头的是个游骑兵少尉，跟着三个民兵狩猎团，民兵狩猎团是游骑兵的补充与后备，分担游骑兵繁忙的警务工作，直接向缇丰女士负责，他们的装备很差，有点炮灰的意思。
我向那个少尉出示证件，他说：“原来是长官，您来此有何贵干？”
我说：“来找一位驱魔师，上头的贵族点名要见他。”
少尉说：“如果您有空，是否方便帮我们查一起命案？”
我承认自己并不是个勤劳的人，不想浪费那半天休假，但出于客套，我问：“怎样的命案？”
少尉说：“在曼恩街的棚户区发现一具女尸，被人...残忍地...分体....咳咳，然后用火焚烧，令她面目全非。”
我说：“我不负责命案调查，抱歉。”
少尉说：“死者是个游骑兵少校。”
我和萨尔瓦多齐声喊道：“什么？”
少尉说：“现场有她遗留的徽章和证件，是个游骑兵少校。”
少校在游骑兵中职位颇高，人数不多，为何会在贫民层？又为何会被人残忍杀害？
我说：“你报告上级了吗？”
少尉说：“已报告，我还以为你们就是被派来查案的。”
萨尔瓦多对我低声说：“如果已经有人接手，我们可不能管，免得起了冲突。”
我于是说道：“我会去命案现场看看的，但这事不归我负责，你把地址告诉我。”
等那少尉走后，弥尔塞说：“游骑兵真是不好干，伤亡率太高，就算在黑棺里也不安全。”
萨尔瓦多急切地说：“这可是大事——游骑兵的军官在贫民层被人折磨致死，这件事若发生在废土倒也罢了，可在黑棺之中，等于挑战整个黑棺法制的权威，上头一定会要求彻查，我看这集市也要关停一段日子了。”
我奇道：“要闹这么大吗？这集市与命案未必有关系吧。”
萨尔瓦多说：“你不懂，长老们只要稍稍示意，下头的只能重拳出击，他们都怕长老说他们玩忽职守，所以过犹不及。”
这事会惊动长老院？
我不由想象着如果是我破获此案，将会带来多么大的光荣与利益——我捍卫了游骑兵的尊严，替所有的同僚报了仇，更挽救了这繁荣的集市。如果说找回尤涅、获得神像对平民百姓来说是遥远而虚无的事迹，那这件发生在他们身边的谋杀案，无论如何都会令我成为民众的英雄。
我说道：“我们立即去命案现场看看。”
萨尔瓦多问：“不是要去找驱魔师吗？”
我说：“别死脑筋，听我的，快带我去。”
同时，我联系乏加：“我的小天使，告诉我目前哪位游骑兵前来查案？”
乏加说：“勒钢刚接到报案，正在商议。”
我问：“能让他知道我正好在十五层吗？”
乏加答道：“很容易，他会收到提示的。”
不久，楼层话筒中传出声音：“请朗基努斯上尉立即赶到曼恩街三号，与游骑兵少尉波尔联系。”
萨尔瓦多不知我和乏加的小小密谋，他惊讶道：“怎么这么巧？”
我笑道：“此乃天助我也。”可笑到一半，我不由担心万一自己破不了案，那岂不是颜面尽失？
弥尔塞问：“你怎么不笑了？”
我说：“你有没有办过命案？”
弥尔塞说：“没有，我们剑盾会不管此类事务。”
我又望向萨尔瓦多，萨尔瓦多说：“我倒碰巧遇上过几起凶杀案，通常就是找人问话，搜集证据，然后交给办案的长官处理。”
那可没救了，偏偏我就是那个长官。
到了案发现场，见那木头棚子已被烧毁，黑棺的消防系统极其先进，很快浇灭了火，但死者已被烧得惨死。
少尉波尔——既之前遇到的那人——说道：“长官，我们又见面了。”
我说：“很好，很好，你对案情怎么看？”如果此人有真知灼见，我倒不妨将功劳让给他一小半。
波尔说：“我全听长官差遣。”一句话把问题推回给了我，我瞪了他一眼，他装作没看见。
我走上楼，一股焦味儿扑鼻而来，死者被整齐地“分开”，
弥尔塞提醒道：“你的药水能增强你的感官。”
我立时醒悟，喝下奥丁之眼，房间里的细节增强了些，我看见杂乱的痕迹，指甲在地板上留下划痕，墙上略有破损，幸亏火被及时浇灭，否则什么线索都不会留下。
我说：“这里曾有过打斗。”
游骑兵少尉拿来手电筒，照亮了屋子，细节呈现在我们眼中。弥尔塞说：“打斗者有一方不正常。”
的确，从墙上的印记来看，一方是用的利器，但这利器像五根手指，在某些地方留下深深的口子。
另外，我还感到这屋子压抑得让人心底寒冷，肠胃发颤，又肮脏得让人恶心，这种厌恶感并非来源于那尸体，而是这屋子本身，像是被诅咒过一般。
那个波尔浑身哆嗦，不发一语，不久悄悄溜了。萨尔瓦多脸越来越白，他喊道：“抱歉！”夺路而逃，跑到屋外，大口大口地呼吸，我和弥尔塞倒能忍耐。
弥尔塞说：“是念刃保护着我们。”
我说：“这屋子在侵蚀我们的意志？有人在这里布置了古怪的仪式？”
弥尔塞说：“不对，你想想，这两人在这儿搏斗，尸体也分解地乱七八糟，那凶手怎会有闲情雅致布置什么仪式？他杀了人后，一把火烧了这地方，随后就逃了。”
他说得也不一定对，但至少比全无头绪要强。
忽然间，我发现了更奇特的地方，我看少校的残躯，她的某些部分有针线的痕迹。
她身子断裂处都曾被针缝过。
难道她曾受过重伤，四肢被人用牢牢地缝合起来？
那为何她头颅的部分也是如此？
她整个人就像是散落的洋娃娃零件，一个个部件曾经用线固定在一块儿。
凶手用可怖的手段杀了她后，难道又试图将她拼接完整？




燃烬之余 二十九 沉船幽灵
纵然我见惯了不合常理之事，可仍觉得此事不合常理。
我站起身说：“这位游骑兵少校，她叫什么来着？暂且不管，她在这屋子——很可能是她的住宅——遇上了凶手，他们斗在一起，少校她并没用枪，也没用任何兵器，敌人用铁爪手套一类的武器将她杀死...”
弥尔塞斟酌道：“也可能是她用此类武器？又或者并非武器，而是像猫虎一类的爪子？”
我说：“她？她并没有经过恶魔改造。”
弥尔塞说：“你继续说。”
我渐渐找到感觉了，我曾有一本侦探小说，深深为之着迷，翻来覆去读了不下五十遍，只可惜附近没有能让我装腔作势的烟斗。我慢慢踱步，说道：“凶手行凶后，将她....身体拆散，弄得零落一地，却又有闲情雅致替她缝上止血的丝线？然后他情急之下，又烧了一把火，试图掩盖证据？”
弥尔塞说：“这凶手是不是有间歇性的精神病？他不可能一会儿紧张，一会儿又悠闲。”
我环顾这间棚屋，相对于低层平民而言，她这里算宽敞的了，上下两层合计三十平方米，住的人不多，或许与她合住的是她的丈夫或父母。
楼下未被烧着，我在橱柜中找到了男人衣物，我找到波尔，说：“把附近的邻居都找来。”
询问得知，这位丽塔·曼少校并非独居，她和她的弟弟住在一块儿，不久之前，她找了个男朋友，并将此人带入了黑棺居住。
这位少校的状况倒与拉米亚相似，这念头让我心生怜悯，我发誓一定要替她找出真凶。
我悄声问乏加：“能调取这两个人的资料吗？”
乏加说：“她的弟弟是黑棺的平民。而关于她的男友，并无相关资料。”
这怎么可能？
乏加说：“在第一层到第二十九层里，居民最多，胡乱无章，这里有所谓的‘黑民’，是帮派违法运送进来之人。因此，他并不曾在黑棺的资料库中登记过。”
黑民？
我问：“黑民是怎么进来的？”
乏加说：“通常是伪造证件与逾期不出，当地的帮派收取高昂的会费，他们甚至有办法移除计时装置。”
我说：“但黑民一辈子也别想出去了。”
乏加说：“很难，但也并非没办法。”
我问：“什么办法？”
乏加说：“非我多能知晓。”
唉，她毕竟只是自顾不暇的小天使，而并非全知全能的上帝。她一定很寂寞，从远处楚楚可怜地看着我，心潮起伏，芳心萌动，渴望这位英勇的叔叔能多握着她，陪她聊聊天，抚慰她枯竭冷漠的心....
乏加说：“恶心。”
我问：“恶心心？”
乏加说：“讨厌！”
我问：“讨厌厌？”
乏加终于说：“闭嘴！”
我倍受打击，无奈之下，收摄乱绪，问：“那这个黑民躲在哪儿？”
乏加不再理我了，真是开不起玩笑的孩子，当初她用鬼歌折腾我，我也没不理她。