燃烬之余

这时，我的影子到达了目的地，它从背后刺中恶魔的心脏，恶魔痛苦地大吼，他回身抓向我的影子，但影子变作虚体，躲入暗影中。
我咬牙冲刺，从章鱼触臂的缝隙中穿过，从恶魔手中夺过雕像，恶魔喊：“你做了些什么？混账！蛆虫！”我将鱼刺枪一刺，再度刺中了恶魔，恶魔惨声呼喊，体型缩小，翻身跳下阳台，下一刻，他高高飞起，我毫无办法，只能眼睁睁错失了杀他的良机。
铁甲章鱼仍在后方肆虐，我横抱贝拉，跳出屋子，那章鱼并未追来，过了一会儿，召唤之法似乎结束了，它自行消散。
我从贝拉胸口拔出木刺，贝拉低哼一声，顿时苏醒，我想开口说话，贝拉却用红唇堵上了我的嘴。
她并没吸我的血，相反，我感到她咬破了自己的嘴唇，将血送入我口中，我的烧伤刹那间已经不疼了。
贝拉放开了我，笑道：“怎么样？感觉是不是一级棒？”
我不知道她从哪儿得知这梗，我疲累极了，无法接口。





燃烬之余 二十五 天渊之隔
贝拉笑着问：“你不打算再饲养些猴子吗？”
那些猿猴在树上大吵大嚷，似在欢庆我除去了恶魔，有些猿猴甚至送来了一些难以下咽的水果。
我叹道：“它们太聪明，黑棺承受不起，我也驯养不了。”
贝拉说：“这话不假，太聪明的人呢，也无法控制，这和动物的道理是一样的。”
我们在小屋中搜查那个恶魔的线索，找到一本残缺的日记。
日记中他透露自己名叫坛奇，一直在找伊克斯三姐妹雕像，他在古典博物馆外设置了某种“魔法仪式”，当我们将伊克斯雕像取出时，他立即得知，并展开了行动。
贝拉胸口的伤势已经愈合，她皱眉眯眼，咬唇片刻，说：“这人好恶心，他肯定是想把我献祭给伊克斯。”
我说：“我赶到的时机恰到好处，他的仪式消耗了他大部分力量，而且还未成功，胜败可以说系于一线。”
贝拉说：“这座邪神像里有奇异之处，我不累，正相反，现在我感觉精神十足，仿佛从没受过伤似的。”
我顿感不安，说：“会不会有什么陷阱或代价？”
贝拉摇头道：“别瞎担心，我好得很。”
此时，早晨即将来临，晨曦将树木染上了万紫千红的色彩，贝拉让我立刻带她到地下室。
地下室被坛奇打扫过，清除了茂盛碍事的植物，一尘不染。
贝拉躺在沙发上，说：“我会睡得像头死猪，你得守着我，寸步不离。”
我说：“这是理所应当的。”
贝拉打了个呵欠，说：“奇怪，我倒不那么困，你陪我说说话吧。”
我心知这是讨好她的良机，虽然我救了她的命，可我也深知人们对这样的大恩多么健忘，女人更容易记得那些让她们心情愉悦的闲扯闲聊，毕竟谁愿意想起那些惊险的时刻？我记得读过一本东方的小说，里面有个叫苗人凤的伟大英雄，他的老婆就是被甜言蜜语拐跑的，令人不胜嘘唏。
我说：“当然可以，但我也倦了，如果你看见我....心不在焉，昏昏欲睡，请别见怪，那不是因为你无趣，而是我实在太累。”
她说：“怎么会？我大概是世上最擅长聊天的人，你睡不着的。”
我不由暗暗叹气。
贝拉问：“我了解拉米亚，她是游骑兵中冉冉升起的明星，你能娶她，真是好幸运。”
我笑道：“但我也并非等闲之辈。”
贝拉拍手道：“我就喜欢你这份自信，之前你那句话怎么对坛奇说的？‘我是凡人，但能与血族平起平坐！’这话真是精彩。”
我奇道：“你听见了？”
贝拉说：“我看似昏迷，其实对发生的一切心知肚明。”
我心想：“没必要过早暴露野心，韬光养晦才是明智之举，尤其在这群强势的血族之间更是如此。”于是答道：“我只是随口一说，让坛奇分心。”
贝拉忽然问：“你和拉米亚做过了吗？”
她把话聊死了，我根本无法回答。
贝拉笑道：“别不好意思，我知道拉米亚的状况，她确实很美，美得让人心动。可你只能从精神上爱她，对不对？”
我说：“我爱她，这就足够了。”
贝拉说：“你有没有想过：她是你精神上的伴侣，可身体上呢？你在身体上还得找个伴。”
我大笑起来，掩盖尴尬，我说：“没必要，对我来说，那种事根本可有可无。”
贝拉说：“可有可无，但有总比没有好，对不对？”
我不接口。
贝拉抬头盯着我，说道：“游骑兵鱼骨·朗基努斯，我都暗示到这份儿上了，你还在故意装傻？现在你随意对我做什么都可以，我连一点儿反抗的余地都没有。”
我读到过古代奇异的杂谈，其中声称血族并非生者，而是冰冷而活动的....僵尸，贝拉的外表极为诱人，可之前我抱着她时，她的身躯冷若冰霜，她的心脏并跳动，血液宛如死水。
至少活人不是这样。
但这并不关键，关键是我不能背叛拉米亚。
我郑重答道：“我....绝不会对你不敬，长官。”
贝拉一字一句地说：“我命令你对我不敬。”
我站起身，离她远了点，说：“恕难从命，小姐。”
她表情困惑，自语道：“这可怪了，你现在什么感受？”
我甚至不理解她这问题是什么意思。
她说：“你喝了我的血，就应该听我的话，将我的命令奉若圣旨猜对。”
我愕然道：“会这样吗？”
贝拉举起手腕，手指划开一道小伤口，晶莹的血从中流出，她观察我的表情，可我心中并无波澜，她令伤口愈合，叹道：“这是为什么？你真的一点渴望都没有？”
我摇了摇头，暗忖是不是得罪了她。
贝拉说：“我们血族的血对凡人拥有极大的魔力，只要你品尝哪怕一滴，都会为其滋味儿而神魂颠倒，也随之沦为我们的....忠仆，即使意志再坚定的人也无法抗拒。你见过迈克尔家的让·瓦冷吗？”
我说：“当然。”
贝拉说：“让·瓦冷定期受迈克尔恩惠，能饮其些许血浆，他仍是凡人，可又与寻常凡人不同。血族的血液几乎能治愈凡人所有的伤势与疾病，并赋予他们更长的寿命。让·瓦冷已经有将近一百岁了，你能看得出来吗？”
我仔细想想，实是难以置信。
贝拉说：“告诉你个秘密，黑棺中的血族唯有三十人，包括我在内，各个儿都古老的很，而其余住在贵族区的贵族，都是喝我们血的仆从，我们叫他们‘食尸鬼’。他们并非你们，也并非我们，他们也都活了很久，可不能违抗我们的命令，因为服从已成了他们的本能，而且一旦我们停止供应我们的血，他们立刻就会死。”
我心中暗惊，问：“你....不单单是为了治我的伤，你是为了控制我？”
贝拉面无愧疚之色，笑道：“这是当然的啦，只是没想到你这么顽固。”
我想起我曾喝过瓦希莉莎的血液，莫非她当时也怀揣如此目的？或许是鱼的诅咒，让我天生能抵抗血族的法力，瓦希莉莎没能得逞，贝拉也同样失手。
她倦意渐浓，说道：“好啦，你好好守着，千万别开小差。”说完此言，她顿时浑身麻痹，直挺挺地躺着，仿佛成了一具尸骸。
她并不提防我，然而我也并无加害之心。她用诡计对待我，可我无法报复，我全部的前程仍系于她，从某方面来看，无论她的血对我有没有效，我只能对她俯首称臣。
我也意识到：单凭能力与功绩是无法更进一步的，因为我并不是她们圈子里的人，她们血族——黑棺的统治者——无法完全信任我，血脉的隔阂更胜过努力，唯有接受她们的血，接受她们的改造，接受她们的奴役，我才能真正进入黑棺的核心阶层。
否则，我们之间仿佛隔着天渊。
我依照奥奇德的方法盘膝冥想，偶尔担心那个坛奇去而复返，好在平安地等到贝拉苏醒，可萨尔瓦多他们的安危又令我坐立不安，我意识到做一个尽职尽责的首领是多么艰难，似乎每个人都成了无能脆弱的幼童。
我说：“从这里到尤涅，用不了一个小时。”这一次我会下令所有人全程留在车内，直到进入黑棺城墙。
贝拉问：“这是什么？”
她从床下翻出一沓资料，其中无疑有另一个伊克斯女神像，那是个跪地祈祷的女人，下方纸上有一行字：“泛美金字塔”，“纪元古董拍卖行”。
她笑道：“啊呀，看来下一件也有着落啦！”
我知道自己肯定面无人色，说道：“决不能让迈克尔看到！”
贝拉奇道：“为什么？”
我说：“你知道他的脾气，他肯定会让我再跑一趟，我不想再出去，我只想在黑棺中巡逻！”
贝拉说：“你不愿意？这可是升官发财的好机会。”
我说：“我已经不负所托，倒不觉得升官发财是什么紧急的事。”
贝拉用寒冷的手抚摸我的脸颊，揶揄道：“拯救我的王子，原来你也是怕死的。”
我说：“是，我怕死，那是因为我的性命不属于我一人，而同样属于我的妻子，我的亲人，我的下属，这几天以来，我意识到性命和尊严是无价的，是金钱无法收买的。”
贝拉说：“如果我再加上两千万信用额呢？”
我震惊地退后一步，喉咙发干，问：“什么？”
贝拉说：“嗯，那就四千万好了，我不像迈克尔，我认为金钱可以买到一切。”
我的耳中回荡着金币的叮当声响，宛如丧钟，我咬咬牙，说：“好，我愿意再走一遭。”
贝拉叹了口气，道：“你之前不是说性命与尊严是无价的吗？我可不想用金钱弄脏了你。”
我说：“我....那个....似乎罹患了某种精神分裂症，有时说出来的话，我自己都不信，这大概就是所谓的双重人格。我记不起之前说了什么，您不必放在心上。”
贝拉哈哈笑道：“随你怎么说，只要你别不认账就好。”
我更担心她不认账。
鉴于伊克斯三姐妹雕像极其危险，我认为在找到必要的防护措施之前，不应当将它们凑齐，否则不知会有什么乱子。
贝拉说：“反正腿长在你身上，你什么时候拿给我们，我就什么时候付钱。”
门口，那些猴子居然正在替我们站岗放哨，看见我们出来，一齐鼓掌鼓噪。
贝拉笑道：“我认真考虑在黑棺建一个动物园，聘请你为园长。”
我说：“如果钱多活少，我自然万分乐意。”




燃烬之余 二十六 纪元帝国
潜回尤涅时，发现死了更多的人，迫斯特、西苏斯两队全数阵亡。
我觉得天似乎塌了，找到萨尔瓦多，幸亏他没事，而那些小驼鹿也都建在。
我怒道：“我不是让你们躲在尤涅里吗？”
萨尔瓦多说：“是，是，我确实这么做了，但迫斯特和西苏斯执意要行动，西苏斯说如果找不过贝拉长官，我们都会死。”
我说：“他们在大晚上擅自行动了？”
贝拉叹道：“一看你就是新手，你离开之前为什么不选个副官？”
我怀疑就算让萨尔瓦多接管，他们也不会听命。
萨尔瓦多说：“他们等到白天才走，而且他们有恶魔探测仪，所以觉得至少能自保，可他们一出尤涅就出了事。”
他指着地上另三具尸体，他们穿黑色的长袍，头戴一顶方形的帽子，像是把脑袋装在显示器里，血染上了衣物，可这衣物却平整得毫无褶皱。
我问：“是不是这三人袭击我们，我们反击，也干掉了他们，双方两败俱伤？”
萨尔瓦多说：“我在尤涅中...并没出去，这三人出现在迫斯特他们面前，迫斯特、西苏斯他们用枪瞄准着三人....我犹豫着该不该支援他们，最后还是决定旁观....”
我说：“你做得好！是他们违背了我的命令，你没有。”
费尔亥尔接口道：“这三人有神秘的力量，一瞬间让迫斯特他们纹丝不动。他们说自己来自于萨克拉门托的纪元帝国，希望我们将尤涅交给他们。”
我问：“什么？纹丝不动？”
费尔亥尔神色凝重，说：“是的，可不像是博物馆地下那样，我看见迫斯特他们被漆黑的大手束缚住了。”
我不知他们是不是和坛奇是一伙儿的，望向贝拉，贝拉说：“他们是冲着尤涅而来，目标并不是雕像。”
我说：“为什么不用尤涅把他们压死？沃登呢？”
萨尔瓦多战战兢兢地说：“他当时也...在车外方便。”
我急道：“他在车里不能解决？车里的厕所是摆设吗？”
萨尔瓦多摇头道：“我劝过他，他说最多几分钟的事，他想在‘铁盒子’外头散散心。”
我这才发现沃登死在灌木丛后。能驾驭尤涅的人才不多，我看着他，仿佛见到我的佣金从我口袋中迅速地飞走。
我问：“后来呢？”
费尔亥尔说：“我们拒绝抗命，他们就接连处决迫斯特他们。他们说黑棺必须意识到纪元帝国的皇帝才是救世主，才是正统的人类，黑棺必须遵从纪元帝国的指挥，尽早投降。”
我喊道：“这群混账！迫斯特为什么不反抗？他不是能变成半恶魔吗？他的力气难道连挣扎都做不到？”
费尔亥尔叹道：“他们在迫斯特完成变身前就杀死了他，当他们做完这事，又不分青红皂白地杀了沃登。萨尔瓦多和我商量了一会儿，决定在车里等你们回来。而他们则守在尤涅周围。”
我问：“他们怎么死了？”
萨尔瓦多迟疑了一会儿，说：“有人替我们杀了他们。”
我只觉得这件事愈发离奇，问：“是谁？是恶魔吗？”
萨尔瓦多说：“我们睡了一小会儿，并没有看见出手的人，等我们醒来，他们已经被杀，当时还是白天，不可能是恶魔。”
这时，从树林中走出两人，身穿剑盾会的铠甲，一人高大，一人矮小，那高大的人摘除头盔，高声笑道：“朗基，我们又见面了。”
我喊：“弥尔塞？是你？”同时，我看清另一人的徽章是剑盾，那是公爵的标志，我略感惊慌，那人已除下面罩，是瓦希莉莎，她朝我微笑地点头致意。
萨尔瓦多骇然道：“是剑盾会的....女公爵？”
瓦希莉莎说：“我曾许诺向黑棺派遣大使，并奉上厚礼，但思来想去，还是我亲自前来为好，弥尔塞剑法超群，是他替你们杀了这三个凶手，这也算是我们聊表诚意。”
贝拉朝瓦希莉莎注视片刻，神态异常郑重，她似乎感受到了女公爵身上那非同凡响的血脉，于是躬身道：“我很荣幸，古代的同胞。”
瓦希莉莎说：“我也同样荣幸，同胞，我希望你能允许我们与你同行，我保证会遵循黑棺的一切法律，并无丝毫歹意。”
贝拉问我：“你怎么觉得？”
瓦希莉莎是可怖而远古的妖魔，如果她进入黑棺，实是福祸难料，可黑棺中也并非没有制衡她的手段。而且眼下我们根本没有拒绝她的余地，即使我们能抢先躲进尤涅也无济于事。她的力量可能穿不透尤涅的铁铠，却也足以把尤涅掀翻。
我说：“我们别无选择，而且她应该没说假话。”
我们邀请她与弥尔塞进入驾驶室，弥尔塞与我握手，极为热情友善，我看了看他的徽记，问：“你成了子爵了？”
弥尔塞说：“是的，我坚持认为我还不够资格，缺乏历练，但公爵大人竭力提拔我。”
我又问：“你们打算在黑棺中住多久？”
弥尔塞说：“不久，若能达成盟约，我们会派新的大使过来，如果不能，我们也会尽快返回总部。”
我向上天祈求一定要结盟成功，那也是我今后重要的筹码。
沃登死了，我看着尤涅的驾驶室一筹莫展，萨尔瓦多说：“我可以试试，沃登对我简要说过一些。”他开启了一打按钮，握紧方向盘，尤涅启动，顺顺当当地朝前驶去。
这真是意外之喜，如果萨尔瓦多能熟练驾驶尤涅，我们今后就用不着黑棺那些软脚虾了。
萨尔瓦多说：“我从小就向往开车，在望不到边际的旷野上，朝最远的方向开，或许这与我小时候逃亡的记忆有关。我觉得我天生与尤涅有缘。”
他未来会是我的心腹，我自然不吝溢美之词：“不愧是拉米亚的弟弟，我没有看错人。但你别分神，当心翻车，毕竟你不是那些老司机。”
萨尔瓦多看我一眼，我不知道他看我做什么，或许他误解了老司机的含义，这小子真是深藏不露....
瓦希莉莎向贝拉表达了结盟之意，贝拉说：“我很乐意，但还得看执政官与长老院的意思。”她停顿了片刻，又说：“我听说过剑盾会‘瓦希莉莎’之名，听说你替人类卖命，杀过不少同胞。”
瓦希莉莎答道：“我只杀那些越界之辈，他们滥杀人类，若放任他们不管，世界就会知道我们，将我们视作威胁，我们将面临灭顶之灾。”
贝拉笑道：“是的，但这件事我们内部也能解决。”
瓦希莉莎望向荒凉无人的废土，她说：“最后并没有什么区别。”
贝拉说：“即使是我们，也不知道世界怎会成为这个样子。”
瓦希莉莎说：“之前你们遇上的是纪元帝国的牧师，我们已经和他们交手过多次了。”
贝拉问：“他们很危险？”
瓦希莉莎说：“他们狂妄至极，认为自己才是这片大地的统治者，我不知他们的疆域在哪儿，可他们近来似乎打算入侵这一带。”
贝拉说：“他们已经是我们的仇人了。”
瓦希莉莎说：“他们兵力很强，武器充足，而且一直在找寻失落的古代科技，我虽然对黑棺了解不多，可认为单凭黑棺无法与之抗衡。”
贝拉笑道：“你们剑盾会是不是也拿他们没辙？”
瓦希莉莎说：“我自信可以将他们如幼小的羔羊般宰杀，但过度的自信曾险些害死了我。”说出此言，她朝我看了一眼。
弥尔塞说：“他们使用的是类似念刃般的异能装置，用精神驱使力量，驱使物体，甚至幻化成形，之前我若非偷袭，或许未必能胜过那三个牧师，他们携带的武器能产生意志的屏障，阻挡我的念刃。”
贝拉问：“他们认为尤涅是属于他们的？”
女公爵说：“他们认为加州废土上一切有价值的东西都属于他们。”
贝拉又问：“你们不想要尤涅？”
我吃了一惊，生怕她激怒瓦希莉莎，正想着该如何打圆场。瓦希莉莎摇头道：“我们只想阻止纪元帝国获得此物，我们剑盾会的外骨骼铠甲是足以负重载物的。”
除了黑棺与乏加，我们的科技实则落后于剑盾会，或许比纪元帝国差得更远。
贝拉问道：“那么，你们想没想过与纪元联合？毕竟我们都是人类。”
瓦希莉莎说：“即使在人类文明的顶峰，也无法避免战争，与其被他们吞并，不如未雨绸缪，设法消除他们的威胁。”
贝拉还想说什么，我忙向她做手势，她说的话都像试图激怒瓦希莉莎，把我们往火坑里推，这可能就是女性间同性相斥的缩影，就像贝蒂与拉米亚一样，话里都带着暗刺。
可瓦希莉莎不是好脾气的拉米亚，她曾是灭绝人性的魔女。
贝拉笑了笑，对我说：“你该算一笔账啦。”
我问：“算什么账？”
贝拉说：“回去之后，我会给你两千万信用额，但在你的英明指挥下，游骑兵几乎全军覆没，你是要赔偿抚恤金的。”
我仿佛挨了当头一棒，眼冒金星，我问：“为什么是我来出？”
贝拉说：“欲戴王冠，必承其重。你自愿成为领队，自然要负全责。”
我唯有装傻，急道：“我根本不知道有这规矩。”
贝拉笑道：“你在签字的时候都不看的吗？游骑兵外出探索的规矩都写得明明白白的。”
我说：“我根本没来得及看，这是霸王条款，能不能起诉？”
贝拉嗔道：“起诉谁？执政官？这法律是执政官定下的。”
我的心往下沉，像是一条死鱼，再也浮不起来。




燃烬之余 二十七 北欧神器
在荒野中，人命不值一提。但回到黑棺，人命贵得让人肉疼。
结账窗口的女人替我算了一笔账，我可以选择一次性付清抚恤金合计一千三百五十万信用额，或者在二十年中陆续付三千万，此外还有尤涅与神剑弹的租借费用。
我选择长痛不如短痛。
我冒着性命危险，用人所不及的超凡技艺，拼死拼活挣来的两千万，转眼散尽大半。但我面对的是整个体制，体制内的我是无力抗拒的。
我现在只想辞退游骑兵的工作，听说在下层有做雇佣兵的生意，或许那种赚头更好。
当我晕头转向地从银行出来时，迈克尔的仆人找到了我，他说道：“侯爵请您立刻拨冗光临。”
这二世祖还嫌害得我不够惨吗？
我说：“我很累，正要回家睡一会儿，不想见那鸟人。”