燃烬之余

我说：“如果乏加的路线图没错，我们后天就能到。”
贝拉又问：“乏加的路线图通常不会错，对不对？”
西苏斯答道：“就怕地形变迁，让地形地貌与百年前截然不同，有时前方会出现异空间。”
贝拉皱起秀眉，问道：“可以避免吗？我已经有些不耐烦啦。”
我说：“一般而言，越重的物体，越不易受异空间的影响，或许尤涅能正常行驶。”
然而我并不是搞科学的，这话也并没有什么根据，我只是希望早点结束这次远征，拿到我的酬劳。
在我拾荒的生涯中，我杀过幼小的恶魔，可并不习惯残杀弱小的人，我担心照眼前的走势，未来会犯下此罪，我自信能保持理智，可最可怕的是，我的理智强迫我进行这样的杀戮。
我们的目的地是旧金山古代艺术博物馆，这是新建的，与现代艺术博物馆截然不同。
两天后的晚间，我们到了，博物馆的造型像是一座双楼的教堂，两座高塔并肩而立，在高塔之间是它的广阔展厅，历经百年岁月，它的外形依然完好，在月光照耀下，表面并无裂痕，只是那些疯长的树木缠住了它。
一些窗口破碎了，不知是不是人为造成的，透过窗口，看不清里面的状况。不过我不认为会有哪些闲来无事、自身难保的人偷走这些古物，除非是迈克尔此类吃饱喝足、衣食无忧的公子哥。
离天亮还有大约是一个小时，贝拉急切地说：“我们这就进去！”
迫斯特转动腕表，说：“里面没有恶魔的迹象。”
我说：“要小心，这腕表只能侦测常见的恶魔，还有些不常见的，对我们而言无法侦查，还是老样子，迫斯特一队留在车里守着。”
迫斯特摇头道：“尤涅无需守卫，少量恶魔根本不敢靠近，如果真遇上大群恶魔，我们还是只能待在车里。”
我点点头，贝拉取出乏加绘制的博物馆地形图，说道：“从正门入内，应该一直朝最北面走，亨利·佩慈的照片上显示的橱窗应该是在北面。”
我惊讶问道：“通过一张照片，乏加能甄别得这么准确？”
贝拉笑道：“这我就搞不懂啦，总之只能相信乏加。”
我们不复多言，西苏斯一队擅长探测放哨，于是走在前方，我们尾随其后。
推开博物馆的门，就是一条走廊，我们通过夜视镜能看清眼前的景象，地上铺着地毯，地毯上长满杂草，看不出有人走过的迹象。
过了走廊，则是展厅，分隔成一个个房间，我看见古希腊的雕塑，东方的字画，欧洲某国的油画，蛮荒文明的图腾，古代战场上的马车等等。
如果迈克尔在这儿，肯定恨不得把这里完好的展品都搬空。
西苏斯三人慎重前进，可这里并无人迹，更看不出有什么危险。即使如此，每当我听见有人踩碎小石头的声音，仍不禁心惊胆颤。
寂静中，我听见蹄子响声，踏、踏、踏地，回荡在走廊上空，其他人顿时全部察觉，端起枪，对准声音方向。那蹄子声音朝这边来，伴随着如马喘息般的声音。
这博物馆中如何会有马？
走廊的远端出现一个魁伟庞大的身影，像是书中的驼鹿，一对角奇形怪状，像是乱长的珊瑚。
虽然我们藏身于黑暗，它也知道我们在这儿了，它朝我们大叫，我听出它声音中的敌意。我说：“开火！”
我不确定是不是需要用神剑弹，反正我自己的已经用完，我们制定的计划是，由迫斯特使用神剑弹谨慎开枪，其余人用寻常子弹射击。
那驼鹿低头转动双角，它的角实在太大，将子弹挡住，神剑弹对它无效。火光亮起，我见那双角是血红的，长满了尖刺。随后，它迈开大步，撞向我们，来势迅猛。
活靶子大喊：“躲到两旁！”他一把拽下一块门板，驼鹿双角将门板撞得七零八落，活靶子倒下，驼鹿停了，萨尔瓦多绕到驼鹿背后，继续射击，那驼鹿震怒地甩头，把一个游骑兵撞飞。但我们人多枪多，一轮齐射之后，它惨声咽气。
我见到过变异的动物，但这驼鹿变化惊人，它满口的牙又尖又利，对角闪着寒光，上面留有骨头，是被它刺死的人骨，它的双眼如猫一般闪着荧光。
活靶子伤得不重，另一人也还活着，贝拉说：“真是麻烦，你们谁去前面探路？”
它如此体型应当是独居的，可它这模样显然恶魔化了，未必不是群居。
我说：“我去，你们在这儿两旁埋伏好，如果有，就引出来杀了，避开鹿角。”
走了大约两百米，我在大厅中见到了其余驼鹿，一共三头，它们在吃铺满地面的草，坚硬的牙咀嚼着，发出咯嘣咯嘣的声响，当它们抬头时，角的高度几近三米。
我涂上毒蛇之血，悄然靠近，但我大意了，没服阿蒙之水，当我离其中一头只有三米时，另一头恰好转过脑袋，看见了我。
我一个箭步，刀刺入最近的那头后腿，它痛的嗷嗷大叫，伸腿踢我，被我惊险避开，毒素令它麻痹，它很快躺倒了。
另外两头驼鹿放声怒吼，似是在痛惜同伴之死，它们一同冲向我。我躲闪不及，立刻使出“铁莲”，我耳中响声大作，脑袋一晕，人朝后摔倒。我翻了几个跟头，再去看它们，它们也被我的念刃震得晕乎乎的。
我立刻逃出大厅，它们眼睛亮着红光，在后对我穷追不舍，我跑到走廊，它们气急败坏之下，撞破了大厅的门，又是缓了缓。它们跑得远比我快，但我趁它们发愣时拉开了距离，它们一时追不上我。
跑至包围圈，子弹从两旁射出，一头驼鹿瞬间被神剑弹击杀，剩余一头立刻反应过来，低头一撞，居然将墙板撞得粉碎。有人被压倒在门下，驼鹿的重量完全压在他们身上，他们痛苦大叫。
忽然间，贝拉跳至驼鹿后背，驼鹿扬蹄腾跃，但贝拉的动作迅捷优雅，在一瞬间又到了驼鹿正前方，她一伸手，手掌如刀一般刺入驼鹿下巴，当她抽出手后，那驼鹿发出悲鸣，轰然倒地而死。
她不仅迅速，而且轻盈，仿佛与我们处于不同的宇宙法则下，她以数倍于驼鹿的速度行动，可却仿佛蚊虫，轻巧得不可思议。我们见她擦拭着血红的手，一时都被她深深震慑。
贝拉嘘了一声，说：“喂喂，干什么？你们这么多男人盯着人家看，人家好怕呢。”





燃烬之余 二十一 埋骨之处
我遇到的血族全是惊人的....生物，但好在她与我们是一边的。贝拉或许远比瓦希莉莎弱小，但对凡人而言，她依然宛如神明。
我该如何与他们并列争权？
门板下的人没死，只是鼻青脸肿，迫斯特的手折了，扭曲变形，萨尔瓦多给他打了一针，相信很快就会好转。
这是我第一次带队出征，最好没伤亡，我甚至不希望迫斯特死，毕竟他和费尔亥尔把我当做自己人，而且他们的生还也能提升贵族们对我能力的评价。
我问：“需不需要休息？”
贝拉说：“不需要，快进快出，早点完成这差使。”
我不解相望，总觉得她似乎是比迈克尔更狂热的古董收藏家，她途中总是迫不及待的。
贝拉看出我的困惑，说：“等天一亮，我就不能动啦。”
我们顺着我探过的路前行，踏入那片草地，我蹲下用光照，发现这草是红色的。
我说：“驼鹿是被这血草吸引而来。”
西苏斯附和道：“不错，这年头，人不像人，野兽不像野兽，都朝恶魔的方向变化。”
迫斯特冷笑道：“我假装没听见你这话，但你给我小心些。”
贝拉说：“还记得吗？那张照片显示的橱窗....就在这一带，快去找雕像！”
我们唯有分散了去找，此地展品繁多，一时间并无收获。同时，我们还得小心可能存在的危险，我紧张不已，警惕地看着每一个人，生怕稍有闪失，令他们惨死，毕竟在这地方，人的性命脆弱的宛如薄纸。
随着搜索范围渐增，我时不时喊：“萨尔瓦多，别去那个角落！活靶子！退后，先用手电筒照！迫斯特、强森！别趴地上，太危险了！费尔亥尔，景元，那辆马车很诡异，别靠太近！”
他们不听我的，我行我素，不知不觉间，我已经满头大汗。
贝拉忽然喊：“都给我安静！我听见了什么！”
我闭口不语。
贝拉走到先前驼鹿吃草的地上，俯身听了一会儿，说：“这下面，地板下面有声音。”
我服下奥丁之眼，地板下有人窃窃私语，那像是一种祈祷，虔诚、低微得近乎无声，然而努力去听，却令人感受到了一种莫大的悲伤。
地板下似乎有数十人，近百人！都是少女，或是极幼小的孩子！
萨尔瓦多问：“怎么样？”
我说：“见鬼了，有人在里头，他们都很绝望。”
贝拉问：“是异空间？”
我们都认为很有可能。
我说：“好，我进去看看，那雕像说不定就在里面，你们没听到我的指示，千万别轻举妄动。”
如果真是伊克斯女神像，他们很可能会因此自尽，我未必来得及救这许多人，更无法应付这许多影妖。
萨尔瓦多说：“注意些，别大意。”
迫斯特取出炸药，放在地上，我们躲到远处，将其引爆，一声足以致人耳聋的爆炸，地板下方露出一个窟窿，洞不浅，大约两米半，有台阶向下，足够容常人行走。
他们用钢铁绳索拴住我的腰，我鼓足勇气，坚定意志，往下走。
这地方全是暗的，只是个地道，红色的砖墙，用木架支撑着不倒，一股腐臭味儿。
那些年幼的声音时断时续，我是不是疯了？
这让我想起了乏加出生的那个地下设施，我得小心类似的精神攻击。
凝神，凝神，一刻不能放松，一刻不能分神，继续朝前走，提前察觉最细微的危险，我是唯一能抵抗伊克斯诅咒的人，我必须保全自己。
我大概犯了个错，我应该让个某个炮灰走在前面，如果他出事了，我可以救他，但如果我出事了，没人能救得了我。
这墙上有一块红斑，颜色更深一些，是不是血手印？好像是的，那气味儿更深更浓了，我闻到过，那是死去多时的尸体味道。我该戴上氧气面罩吗？可那会让我分心，也会遮挡我的视线。
听见了吗？我似乎听见了一句完整的话。她在说什么？或许是.....那是什么人？
我...就在刚才，见到一个小女孩儿朝里走，她穿着血红的袍子，那是我的幻觉吗？我已经遭到精神攻击了？
我没法分辨真实与假象，因为全无痕迹，即使我被影响了，我也不知道。
我总有一天得找出防范的方法，但现在会不会...太迟了？
我确确实实听到了，是个小女孩儿：“先生，你说的是真的吗？如果我死后，真的能变漂亮？”
另一个少女：“感谢你，先生，让我鼓足勇气，我不怕死了，我现在即将走向自由。”
又一个不同的少女：“先生？我...我改变主意了，我还想活下去！什么？不，不，先生，我真的不想....”
少女：“先生，我把性命献给伊克斯女神！”
少女：“先生，我的死真能让我的妹妹好转吗？”
我听见了无数少女的声音！她们很可怜，很凄凉，那个所谓的先生正逼迫她们...她们自杀。
这里就是伊克斯雕像所在，伊克斯三姐妹之一。
一阵冷风吹来，我意识到自己深陷幻象中了。
那是一群来博物馆参观的女学生，穿着整齐的校服，其中一个瘦瘦小小的少女愁眉不展，似乎被人孤立，还受人取笑。
她走到伊克斯女神像前，那雕像是个披着长袍，迈步行走的少女形状。瘦小女孩儿被雕像吸引，盯着雕像看。
一个西装笔挺的大鼻子男人出现在她身边，他问：“你有心事吗？孩子？”
她看着他，很快扭过了头，问：“先生，你是谁？”
大鼻子男人说：“我是这里的馆长，我很乐于帮助你，如果你有需要的话。”
这场景消失了，另一场景浮现。馆长让瘦小女孩儿穿上红色长袍，穿过这地下通道，他捧着伊克斯女神像，在途中向她柔声细语地讲述玛雅人关于伊克斯女神的信仰。
他说：“有些时候，死亡并不可怕，相反，死亡是崇高的，是与伊克斯三姐妹的契约，当你死后，生前的一切痛苦都将不复，你将进入最美好的天堂，在那里，你将成为伴随伊克斯女神的精灵，不仅自己可以过得很好，还能帮助家人摆脱困境。”
女孩儿颤声说：“死？”
馆长的表情陶醉、虔诚，在幽暗中，他的脸显得极瘦，颧骨高耸，笑容诡异，他说：“别害怕，你所要做的只是相信。”
他们来到通道的尽头，这是一间宽阔的密室，密室中已经有许多红衣女孩儿等着瘦小少女，她们像是玩过家家般围城一圈，期待地看着来者，但她们的眼中闪烁着狂热的光，像是一群饥饿的小恶魔。
当瘦小女孩儿在她们中间坐下时，她们开始唱诵，那迷魂的歌词单调而刺耳，热情却隐隐透着邪恶。
然后，其中一个陌生的女孩儿站起身，她脱下兜帽，露出枯瘦而惨白的脸，微笑着拿起一柄匕首，跪在女神像之前，朝自己的脖子刺去。
我重重捏紧拳头，指甲刺入肌肤，头脑因疼痛而清醒。
我已经在那密室里，地上堆满了那些....那些尸骨，骨骼很矮，是那些女孩儿的。
那个馆长诱骗她们，成立了个残忍的邪教，让她们在这里结束自己的生命，祭典伊克斯三姐妹。
在尸骸之中，那直立的邪神像正对着我，我看不清她的脸，可越是如此，脊梁骨越倍感冰冷。
我的身后有人痛苦低哼，我回首望见贝拉、萨尔瓦多他们已全在这密室中，他们为什么....我不是让他们别跟来了吗？
他们无法动弹，但缠住他们的并非他们的影子，那些少女的尸骸上长出白色的花，花瓣化作轻柔的绳索，披在他们身上。贝拉如在做着无法醒来的梦，双眼紧闭，身子发抖。
当花瓣飘过时，我听到少女们在欢笑，似乎她们真的在死后找到了幸福，贝拉她们是被这笑声吸引至此？
我还清醒，因为我承受过同样的危机，可我同样神经麻痹，身子不听使唤。
女孩儿笑道：“新的朋友，欢迎欢迎，欢迎来到我们死后的世界，我们已经很久没遇到过新朋友啦。”
萨尔瓦多举起枪，对准自己的太阳穴。
我竭力说：“馆长骗了你们，你们....并非身在极乐的天堂。”
女孩儿们说：“可我们很幸福，非常幸福。”“我们再也不用受人欺负了。”“我们永远在一起，是最快乐的家人。”“我们再也不出去，外面的世界太大太危险，我们在这儿最安全，永远是光明的。”
我急中生智，说：“你们....想看星星吗？”
她们说：“星星？确实，我们已经很久没瞧见了。”
我说：“世界变了，现在，一抬头，就能见到亿万颗星星，将夜空照耀成淡紫色，那是来自茫茫宇宙亿万光年之外的光辉，超越了时空，遥远而神秘，说不出的美。你们在极乐净土，却肯定见不到星辰。”
唯有黑暗中，星星才会显现。
她们窃窃私语，过了几分钟，一个女孩儿说：“好吧，我们偷偷放了你，你带我们去看夜空，去看星星。”
在我恢复行动的一刹那，我释放出我的影子，将那女邪神像抓住，它脱离了祭坛，刹那间，那些少女发出哭喊：“你骗人！你破坏了我们的家园！”“这下我们该去哪儿？我不要，我不要离开大伙儿！”
她们发出逃难者的哭嚎，可我硬起心肠，毫不理会，再过不久，声音变得极为微弱，她们似乎真正地逝去了。




燃烬之余 二十二 邪魔之血
从结果上看，我确实欺骗了她们，但我告诉自己，我本可以把这雕像带到屋外，这样她们就能见到星夜，她们未能弥留，这倒也出乎我意料，总而言之，这不是我的错，只是误会罢了。
游骑兵们摇晃数下，恢复了平衡，他们神情依然恐惧，尚未能摆脱那些少女悲剧的阴影。
我说：“得手了！快撤！”
贝拉说：“把雕像给我！”
我还未来得及这么做，清脆的声音敲击于地，密室的门突然关上，那是铁门，不易打开。在尸骸的小山中钻出一个男人，他形如枯槁，一头灰白短发，脸正中的鼻子又尖又大，他就是幻觉中那博物馆的馆长。
他的话语声犹如梦呓：“你们....害了我的孩子们。”
我看见他口中尖锐的犬牙，他与贝拉是同胞，他同样被雕像转化为了此类妖异，遭遇与亨利相似。
贝拉一瞬间闪至他面前，手掌如同铡刀，从馆长的右肩切入，一直割至左腹，馆长痛呼，朝后退避。贝拉厉声呼喝，用更惊人的速度追上了馆长，但她一脚踏入骨头堆中，没料到里头有陷阱。
咔地一声，两个捕兽夹如尖牙般咬入她的血肉，贝拉痛得大叫，跌落于尸骸间。
我喊：“射击！掩护贝拉！”
不待我说，他们已经开枪，霎时枪林弹雨，但馆长纵身一跃，躲到一个橱柜后，子弹把橱柜打成了马蜂窝，可馆长却不见了。
迫斯特骂了一声，他身躯胀大，半边成了恶魔形态，费尔亥尔说道：“小心别把恶魔引来！”似乎这么做有不小的风险。
我急忙上前替贝拉查看伤势，她已经把捕兽夹拆开，腿伤极快地愈合，她喊：“让我吸你的血，快。”
我骇然道：“不行！”
贝拉猛扑向我，我犹豫了一瞬，她的牙已透过衣物，咬入我肩膀。这感觉令人十分舒泰，像是与爱人拥抱于温暖的午后一般，我的血犹如决堤，流入她唇齿间，过了半分钟，她说：“你躺一会儿，千万别动。”
我感到虚弱无力，说：“你吸错人了！我是除你之外最可靠的战士，你怎能...”
贝拉说：“有我足够了！”
此时，馆长从天而降，落在游骑兵景元身上，一口咬入他脖子，景元的血像是喷泉，朝各处喷洒，他顷刻间闷哼着躺倒，我知道景元活不成了，心中悔恨，这意味着我要付景元的抚恤金。
贝拉追击那馆长，一眨眼，她已经在馆长身后，然而馆长的脑袋完全翻转，像是猫头鹰似的，口中吐出长舌，贝拉有些吃惊，双手一转一推，没被长舌缠住。馆长又钻入了骨堆中，像是入水的鱼。
贝拉咬牙道：“是斯密茨之血？”
萨尔瓦多问：“什么斯密茨？”
贝拉说：“是血族消失的血脉之一，擅长器官变化，他融化成血水，在地下游荡。”
萨尔瓦多霎时开枪，击中我身边的一团血，血液表面泛起波澜，一转眼溜走，是那馆长，他想先杀了我。
我急忙喝下毒蛇之血，以防不测。
贝拉盘膝而坐，双目紧闭，像是古代僧侣坐禅，过了十秒，她倏然一动，抓住活靶子身后现身的黑影，馆长“哇哇”厉吼，口中长舌宛如铁鞭，砸向贝拉。贝拉躲开，两拳击中馆长脑袋，第一拳让他的脸凹陷下去，第二拳令我们听到了骨头碎裂的脆响。
馆长举起手，用锋利的指甲做最后的顽抗，贝拉喊道：“接着！”将馆长朝迫斯特扔去，迫斯特用恶魔的巨臂一捏，将馆长拦腰捏断。
众人齐声欢呼：“干掉他了！”
贝拉长舒一口气，说：“真不容易，都做的不错....”
此刻，我发现活靶子有些不对劲，他身子歪斜，像是一下子半身不遂了。我瞪大眼睛，看清活靶子喉咙已被切开，却没鲜血流出。
他的咽喉处是他体表唯一的弱点。这意味着他被馆长的舌鞭击中了，馆长临死前攻击贝拉的那一击，其实对准的是活靶子。
我急喊：“萨尔瓦多！小心！”
活靶子哀声呼号，双眼翻白，双手抓向萨尔瓦多，萨尔瓦多反应过来，一个鱼跃，活靶子没能扑中。
贝拉咬牙道：“是寄生的伎俩，好个卑鄙的杂种！”活靶子转动身躯，嘴里的舌头一伸一缩，像是刚睡醒的、有气无力的蛇。
迫斯特喊：“趁他还没适应，用神剑弹杀了他！”
活靶子行动迟缓，位于众人之间，众人一轮火力过后，活靶子浑身千疮百孔。
我们别无办法，活靶子在被馆长击中的一瞬间就已经死了。
然而馆长还活着，他的血从活靶子体内流出，泊泊冒泡，缓缓凝聚，众人震惊于他的生命力，不知该如何是好。
贝拉说：“有没有火焰喷射器？有没有汽油？”
众人面面相觑，西苏斯说：“没带。”
我大声说：“看我的！”走上几步，用辉煌之手伸入血水，小声念咒。不多时，血水成了凝固的金箔。迫斯特与费尔亥尔互望一眼，面有得色。
我问贝拉：“这下解决了吗？”
贝拉说：“是，他死绝了。现在把雕像给我。”她接过雕像，前后仔细看了一遍，面露笑意，说道：“就是它，伊克斯三姐妹的神器，果然名不虚传。”
我们险些全死在它的邪术之下，亲身领教后，思之不寒而栗。
萨尔瓦多跪在活靶子尸体前，哭得十分伤心。我什么都没说，摸着他脑袋，陪他站了一会儿，直到他抬头看我，我说：“走吧。”