燃烬之余

我说：“可不是吗？外面的强盗也是这类穿着。”
贝拉笑道：“你看，总算有个明白人。”
我俩一说话，把所有人都吵醒了，我心生快意，因为是他们先扰人安睡的。
这时，车停了，司机沃登打开内部广播，我们听他说道：“还请一位长官上来看看。”
西苏斯对我说：“我们去。”
贝拉说：“我也要去！”
沃登又说：“小心，前方有不少恶魔。”
我们通过内部管道向上爬，一直爬入驾驶舱，贝拉大声道：“天哪！该隐保佑！”
在尤涅灯光的照射下，我见到三个大象般体型的黑色恶魔，它们比红色恶魔更壮了一圈，四肢撑地，一双并未完全退化干净、却早已无用的翅膀，脸上一对獠牙。在这些黑色恶魔周围，三十来个白色恶魔与五个红色恶魔缓缓走动。
恶魔以植物为食，但也喜欢吃肉，它们的食谱很广泛，即使在末世也能支撑庞大的数量。
贝拉问：“尤涅上装备了什么武器？比如说火炮？”
沃登说：“还没来得及改装。”
恶魔们自然也发现了我们，它们转过头，目露凶光，虎视眈眈，然而恶魔对巨大的尤涅甚是敬畏，不敢轻举妄动。
我说：“看那儿！”
恶魔们用人类的尸体堆积成了一个....祭坛，祭坛上躺着一个与尤涅一般巨大的黑色恶魔，它似乎并未苏醒，又或者已经死了。
这些恶魔在祭拜它。
沃登调整灯光，我看清那个黑色恶魔其实是个雕像。
我松了口气，贝拉却说：“为什么恶魔会雕刻？”
这话又让我吓出一身冷汗：是啊？恶魔怎会精通这种手艺？莫非恶魔也拥有思考的能力？
我敢断定从来没人敢在夜间世外行走，所以没人见到过这景象。即使有，那人只怕也死了。
沃登问：“长官，怎么办？乏加说的那个罐头工厂就在前方三公里的地方。”
西苏斯说：“我们绕道，不与它们冲突。”
我说：“不，不能在恶魔面前示弱，否则它们必会追击，我们开近，但别碰上那雕像，让它们领略尤涅的压迫感，就这么开过去，即使压死了恶魔也不要紧。”
西苏斯问：“你有把握吗？这么多恶魔，一旦遭遇围攻怎么办？”
我说：“逃走也一样，局面会更被动。”我决定一举掌控局势，夺得此行的指挥权，因为没人比我更熟悉野外，而军事行动不允许有两个下令的声音。我大声说：“照我说的做！”
西苏斯说道：“凭什么？你只是个少尉！”
我说：“就凭尤涅是我找到的！”
西苏斯说：“那是拉米亚长官的功劳！”
我说：“就连拉米亚都不会这么说！在来黑棺之前，我已经能独自在荒野存活几个月甚至一年了！”
贝拉说：“西苏斯，闭嘴。”
西苏斯像是中了一枪，他说道：“小姐，我是游骑兵的中尉！您无权....”
贝拉忽然亲了西苏斯一口，这让西苏斯瞬间没了声音，两人分开，我见他们嘴唇上连着一丝红色唾液。
贝拉吸了西苏斯的血。
西苏斯当场昏迷。
贝拉微笑着用纸巾擦了擦嘴，说：“沃登，照朗基努斯说的做。”
我叹了口气，心知根本没解决指挥权的问题，这只是让问题延后了，下一次出现分歧，西苏斯仍会与我争吵。
可惜我没能在远行之前争取更高的军衔。
即使车厢内有冷气，沃登的汗也打湿了衣襟，他驱使尤涅朝前开，有几个白色恶魔碰瓷，被压在车胎地下，这车胎强韧坚硬，沉稳可靠，比车身材质更为特殊，立刻将它们压扁。
恶魔们并不愤怒，反而让开了。我是对的，它们对巨型的事物有一种天然的敬畏，似乎惯于受大块头恶魔的欺压，或许这也是它们避开摩天楼的原因之一。
我们与那恶魔雕像擦身而过，一点点远离。沃登如释重负，开始擦汗，说道：“该隐在上，真是惊险。”
就在这时，我听到恶魔们放声呼喊，像是一只只猛虎长啸，贝拉忽然打开车窗，朝后张望，我喊道：“小心！快回来！”
贝拉说：“别紧张，糟糕，糟糕，那个大恶魔醒了！”
我和沃登大惊失色，我说：“那不是个雕像吗？”
贝拉喊：“你自己来看！”
我从车窗看去，那个恶魔雕像的皮一块块碎落，熔岩般的火光流淌于它的体表，它仰天嚎叫，其声回荡于黑夜中，令人毛骨悚然，足以与尤涅初次启动时的引擎声相媲美。
这个恶魔并非雕像。
贝拉急道：“你这白痴，你看看你出的主意！我们应该绕道的！”
我说：“绕道也没用，而且我怎料到这恶魔不是雕像？”如果是寻常恶魔群，我们已经过关了，可偏偏这是恶魔的祭祀场地。
沃登对话筒喊：“全部抓紧了！”他一脚油门踩到底，尤涅发出轰鸣，急速冲出。这就是尤涅的过人之处，它全速行驶，能达到120公里，而且车盘稳定，不易侧翻。
然而我们撞塌了好几座小楼，没法提速。贝拉怒道：“你这蹩脚司机！不会在大道上开吗？”
沃登惨声道：“这里街道狭窄，本就不畅通。”
那熔岩恶魔朝尤涅冲来，脚步震裂的大地，它抓住尤涅，用力摇晃，尤涅甚是沉重，连这恶魔都举不动，可我们在里面却被撞得头破血流。
沃登转动方向盘，居然把熔岩恶魔甩开了几步。沃登骂道：“撞你老娘！去死啊！”他技术纯熟，尤涅撞中熔岩恶魔，熔岩恶魔摔倒，压塌了更多楼房。
但熔岩恶魔立即起身，毫发无损，它大怒，朝尤涅喷出烈火。贝拉看见火焰，花容失色，放声尖叫。可尤涅的铠甲是反核弹金属，火焰烧了半天，我们感受不到丝毫热度。
楼下车厢的人喊：“究竟怎么回事？”
贝拉说道：“都给我闭嘴！沃登，找机会逃！”
沃登调转车头，但三头黑象恶魔撞中了轮胎，尤涅受阻，更多的恶魔爬上车体，车身刚刚被熔岩恶魔烧过，仍然滚烫，可这些恶魔似乎感受不到疼痛，又或者疼痛感被对于熔岩恶魔的恐惧感压下，它们爬至车窗，用力敲打，这自然无法损坏特制玻璃分毫，然而沃登视线受阻，根本无法操作。
我说：“尤涅的雨刮器几乎是铡刀！”
沃登大叫，转动雨刮器，将这些白色恶魔劈开。然而熔岩恶魔的拳头上燃起烈焰，一拳砸在车窗上，发生爆炸，我们在车窗上见到了些许极为细小的裂纹。
贝拉喊：“怎么办？”
沃登已吓得失神，熔岩恶魔再度燃起火拳，它似乎认为尤涅的出现对它是一种挑衅，非要将尤涅杀死不可。尤涅车窗再遭重击，裂纹没有加深，可谁也不知还能撑多久。
我咬牙道：“我出去！引开它们，然后你们立即关门！”
贝拉迟疑片刻，说：“多谢，我不会忘记你的英勇，也会转告拉米亚。”
我说：“我可不一定会死。”
我在浑身涂满硬化药水，一开门，用辉煌之手把一个迎面而来的恶魔打得粉碎，随后把门关紧。
我转过身，心想：“千万别落空！”
随后我打空了神剑弹，都命中那熔岩恶魔脑袋。熔岩恶魔大叫，光这叫声就足以让我耳聋。
神剑弹未能杀它，它皮层太厚，以太弹也无法穿透，就像人被蚊子扎了几下。但它已被我激怒，一团烈火喷向了我。
我纵身一跃，跳下了车，硬化药水令我没摔断腿，我使出石杉，杀了两只白色恶魔，其余恶魔还在往尤涅上爬，我朝恶魔群的缝隙中穿，忽然间，那熔岩恶魔再度喷火，我躲开了，可爆炸的冲击让我摔得不轻。
熔岩恶魔的拳头燃起炽热的火焰，双眼落在我身上，我知道它这一拳是对准我的。
然而在下一秒，一个人影落在熔岩恶魔的肩膀，一掌斩断了它巨石般的脑袋。
熔岩恶魔如那些小楼般倒了，其余恶魔愣了几秒，吓得一哄而散。
那人举着恶魔脑袋，任由恶魔的血淋满他的全身，月光似被这血染上了一层暗红。
我看清他是亚伯。
亚伯跳落在我面前，鲜血顺着他的长发滴落，在地上成了黑色的斑点。
他朝我伸出手，我一时如在梦中，过了许久，才被他扶起。
他用苏美尔语说：“你为何隐藏实力？”
我不由说道：“我...其实...根本....”
亚伯神色失望，他说：“说古语的同胞，值得一战的对手，望你早些恢复力量。”
他用手指在我的额头、鼻梁和嘴唇上点了点。随后，他将恶魔的头颅如抛小石子般扔远，就此消失不见了，我根本看不清他的动向。
这一幕令车窗中的贝拉与沃登目瞪口呆。





燃烬之余 十九 慈悲为怀
黑夜中，唯有尤涅隆隆之声，回荡于无人的古城。
我们只有一个念头，远离这里，越远越好，逃到旷野，等待曙光。
贝拉叹了口气，问：“那是我们的同类？”
我说：“嗜血型狂犬病？”
贝拉说：“是血族！”听她语气似乎有些恼了。
我说：“他自称是亚伯，你知道亚伯？”
黑棺的贵族几乎全是该隐教的信奉者，他们自然熟知这则故事：该隐因为嫉恨，杀死了自己的兄弟亚伯，从而背负了上帝的罪孽。
她说：“亚伯这名字并不常见，尤其是他如此强大。”
我决定如实相告，免得她去问萨尔瓦多。我说：“他说他正是数万年...甚至是数十万年前的那一位。”
贝拉盯着自己的指甲看，幽然叹道：“他实力强横，随他说了算，就算他说自己是上帝，我们又能拿他怎么样？”
我说：“不能怎么样，但信不信又是另一回事了。”
贝拉问：“他为什么救我们？”
我说：“因为我击败过他。”
贝拉睁大眼睛，突然笑出了声，她喘了几口气，笑道：“你？你....击败过他？哈哈，他只要一根手指就能压断你全身骨头。”
我说：“这是事实，不然他为何待我如此客气？”
贝拉学我的语气说：“好吧，反正我也不懂他说的话，但信不信又是另一回事了。”
西苏斯转醒，他昏沉沉地说：“我...这是怎么了？”
贝拉说：“你享受了我的亲吻。”
西苏斯表情畏惧，嘴唇发白，他知道这意味着什么，默然不语。
我趁势说：“既然贝拉小姐支持我，我希望你此次行动遵照我的指挥，不许违背。”
西苏斯叹道：“随便。”
沃登找了一处相对开阔，便于逃跑的地方，在座椅上打起了盹。我们用医疗包里的绷带止住了血，回忆起刚刚的事，只觉得我们一开始把事情想得太过乐观。在悲伤的纪元，夜晚比想象中危险得多，连尤涅也未必是坚不可摧的。
我回到下方车厢，他们纷纷询问经过，我简略说了。萨尔瓦多听说又遇见了亚伯，显得惊讶万分。
费尔亥尔说：“你们没有搜集那熔岩恶魔的血肉骨皮吗？”
我回答没有，他扼腕痛惜。
迫斯特叹道：“如果能移植这熔岩恶魔的力量，或许是与发现尤涅同样的丰功伟绩，甚至更胜一筹。”
费尔亥尔说：“是，那样我们就能制造更强的超级士兵了。”
西苏斯说：“超级士兵？你们那邪恶、残忍的手术杀死的人不计其数！就算动员黑棺所有的人，也未必能找到合适的人选！”
迫斯特怒道：“说什么呢？瓦尔基里那孱弱无能的改造如何能与我们相比？”
西苏斯说：“但我们信奉的是科学，唯有科学能够拯救人类！你们借助恶魔的邪法，只能在邪恶的道路上越走越远！”
两人越说越火大，迫斯特长出一只恶魔的角，西苏斯拔出手枪，我和费尔亥尔立即挡在他们当中，好在他们给我面子，各自退缩，生着闷气。
活靶子问我接下来怎么办？是不是还要去博物馆？我说：“按照原计划执行，等天亮我们进入罐头工厂找食物。”
睡了一小会儿，宝贵的晨间来临，贝拉又回了棺材。沃登睡眼惺忪地把尤涅开回市区，碾碎了众多低矮建筑之后，找到了那家罐头工厂。
西苏斯进去侦查，回来报告：“这里居然是个强盗的巢穴，而且都是丑陋的变异人，似乎罹患皮肤恶疾，火力不弱。”
费尔亥尔说：“工厂里的罐头只怕早被他们搜刮一空了。”
西苏斯说：“如果找到他们包装罐头的机器和材料，可以带一些回去，我们需要这种技术。”
迫斯特打开枪械保险，喊：“干他们！”
西苏斯点点头，对我说：“长官，由你指挥。”
我顿时慌了神，因为实话实说，我根本没指挥过军事行动，拉米亚也没教过我。但很快我已想到当初拉米亚与我找到尤涅的那一战，我说：“我们依旧分成四队，迫斯特小队负责留守，其余三队分别从三个入口进入厂房，见一个，杀一个，不要手软，小心谨慎。”
费尔亥尔说：“很好。”西苏斯见费尔亥尔并无异议，甚是吃惊，也说：“遵命。”
根据乏加提供的地图，我、萨尔瓦多、活靶子走正东门。萨尔瓦多一马当先，我说：“萨米，我很看好你，你不可让我失望。”
我有心让他多锻炼锻炼，有我坐镇，对手只是乌合之众，他不会有事的。
萨尔瓦多坚定点头，在第一层我们并未见到强盗，空气中有一股食品腐烂的味道，他和活靶子两人娴熟地行进、停止，在转角与门口小心侦查。
约三分钟后，萨尔瓦多一枪结果了个吊儿郎当的强盗，活靶子一通扫射，也干掉一个，他的枪法委实不敢恭维，而且他的体型也不易找掩体。
强盗发现了我们，脚步声四处响起，子弹呼啸着飞来。萨尔瓦多开枪还击，又有敌人被接连被他所杀。强盗们喊道：“敌人枪法很好！”开始龟缩在墙后，不轻易现身，萨尔瓦多扔出手雷，炸得敌人鸡飞狗跳。
我惊讶于萨尔瓦多的身手，他确实远不能与拉米亚相比，但比我认识的绝大多数拾荒者强得多，他没必要飞檐走壁，力大无穷，他的枪法与素质实属上乘。
活靶子大吼，举起一个铁箱子朝前冲，我急道：“你这是胡闹什么？”他已冲入敌人掩体之后，箱子一转，鲜血飞溅，似乎砸死了人，随后，他拔出枪连续射击，敌人发出惊呼和惨叫，一边后撤，一边朝他开枪，我见活靶子身上流血，但只是皮外伤。
萨尔瓦多借着活靶子的掩护开火，将逃跑的敌人一一射杀，我数了数，共八个敌人横尸于此。
我问：“他...的身体也和拉米亚一样？”
萨尔瓦多说：“他是天生力气大，皮肤表面经过硬化改造，寻常的枪弹无法进入他的骨骼。”
活靶子很笨重，但是个制造敌人混乱的好手，前提是他面对的是会害怕的人类。他勇猛到了莽撞的地步，不知是好是坏。
如果敌人瞄准的是他的眼睛，他多半已经死了。
我们在工厂的深处见到了妇女和孩子，我问她们是不是被强盗绑架的，她们有的摇头，有的点头。
这些强盗真的是强盗？还是藏身于工厂、苟延残喘的难民？我不知道，我并未见他们杀害无辜。为什么那些女人的说辞不一样？或许她们是被绑来的，只不过有些已经习惯，有些还没被“驯服”。
又或许一半说了真话，另一半在撒谎——她们并非奴隶，而是强盗们的家人，她们之所以说自己是遭受了绑架，是怕我们斩草除根。
西苏斯的情报有误，我们或许杀错了人。
我说：“我们不杀妇孺，看看还有多少罐头，留下一点，让她们自生自灭。”
萨尔瓦托叹道：“可....这样等于宣判了她们死刑。”
我说：“总好过我们亲自动手，你认为该怎么样？”
萨尔瓦多说：“黑棺需要人手，我们可以把她们带回去。”
我斥道：“人手？我们上哪儿去找那么多粮食？土壤被毁了，太阳散发着致命的光，所有的谷物几乎都无法种植，除了那些变异的植物能生长——我们没有食物的来源！”
萨尔瓦多说：“黑棺能够自给自足。”
我说：“拉米亚说过：目前黑棺中的人口已经达到它所能承受的极限了，而且黑棺对我们而言是个黑箱子，连乏加都不知它如何生产用不尽的食物和水。”
萨尔瓦多显然倍受良心煎熬，说：“可如果我们要复兴人类，怎能不拯救这些需要救助的人？”
这小子真是纠结，当年背叛拉米亚时为何如此干脆？
我懒得说什么大道理，喝道：“我得到的命令是：带回物资，找到雕像，可没有沿途救人这一条。”
萨尔瓦多问：“你觉得....那雕像比人命重要？”
我回答：“是的，在这纪元正是如此。”
蓦然间，其中一个女子手中多了把枪，对准了我们，我大吃一惊，忙用右手抵挡，她一枪击中了辉煌之手，我侥幸无事，我扔出匕首，结果了她，其他女子大声尖叫起来。我看见她们要检那武器，快步走上前，结果萨尔瓦多拦住了我，大声说：“住手！住手！别过去！”
我怒道：“你到底是哪一边的？”局面愈发混乱，我想起了多年前无水村的叛变，明白当时奥奇德的选择，唯有用强横手段建立威信，才能制止局势恶化。
正因为萨尔瓦多暴露了弱点，所以她们才有勇气反抗。
必须让她们亲眼见到我残忍的一面，必须让她们见血，唯有以暴制暴，以杀止杀才行。
我一拳将其中一个拾起枪瞄准我的女人打得手骨寸断，鲜血洒在了每个人身上，她们吓得缩到了墙角。
我骂道：“混账！真是脏了我的手！”
我明白我表现的与那些恶徒强盗没什么两样。
或许我一开始应该柔声细语地安慰她们？但她们永远不会信任我。
永远不要低估敌人，我并非不死的怪物，我还不够资格去慈悲。
萨尔瓦多表情不忍，我说：“活靶子，你去看看其他人需不需要支援！如果他们完事，准备搬东西。”
我用枪指着其中一个女人的孩子说：“现在，告诉我食物在哪儿。”




燃烬之余 二十 抵达目标
我与西苏斯、迫斯特、费尔亥尔三队汇合，各自都并没有大碍。
我质问道：“西苏斯！你怎么判断他们是强盗的？”
西苏斯听我语气不善，表情也很是不快，他说：“他们持有枪械，占据我们的目标工厂，即使不是强盗也非常危险，必须先下手为强。”
费尔亥尔与迫斯特在这一点上倒与西苏斯达成一致，迫斯特说道：“至少我们完成了任务。”
我望向那间小屋里的妇孺，又朝他们投以质疑的目光。
费尔亥尔说：“如果他们是‘强盗’的亲友，已经与我们结下了大仇。如果他们与强盗并无瓜葛，我们也管不了他们。”
我叹了口气，知道我们这一次鲁莽的突袭或许已注定了她们的灭亡。
我们前往库房，库房有一扇大铁门，我用搜来的门卡将其打开，只见至少一百吨的罐头堆在眼前。这些人想必在这儿安营扎寨也不太长，并未消耗多少。
几乎每个人脸上都露出笑意，有人兴奋地吹起了口哨，我心中的愧疚也随之消失。我说：“给她们留下十分之一，其余我们全搬走，让沃登把车开近些。”
我们各自选了一个罐头，用火略微加热，里面的油滋滋作响，肉的口感和味道都正常，并没有腐坏，我们笑着填饱了肚子，唯有萨尔瓦多仍闷闷不乐。
我搂住他肩膀，说道：“萨米，怎么愁眉苦脸的？你之前展现的身手很不错。”
萨尔瓦多叹道：“鱼骨，我仍觉得她们很可怜。”
此人多愁善感，像个没长大的孩子，看在拉米亚的面子上，我唯有和颜悦色地开导他。
我说：“你也知道，我们自身难保，之前若是我们不杀这儿的守卫，死的就是我们。”
萨尔瓦多说：“我们可以选择不来这儿打扰他们。”
我说：“黑棺镇的人需要食物，越多越好，而且这里的保鲜技术，保鲜设备，如果黑棺能借鉴并重现，我们实是做了一件造福于民的好事。他们手里有我们要的东西，而他们绝不会与我们合作。”
萨尔瓦多问：“所以我们就杀了他们？她们呢？那些遗孤呢？”
我说：“我现在想的只是黑棺的居民百姓，你和我们是一边的，不是和她们一边。”
我像哄孩子般说了一通，萨尔瓦多表面上好过了些，我不确定他心里怎么想的，但有些事做着做着就会麻木，等他麻木的时候，就是他接受的时候。
至少他还信任我，愿意跟随我，这才是重要的。
我们找来推车，把罐头全都运上了尤涅，等我们忙完，意识到再过不久又将天黑，于是回到那方便行车的旷野等待下一个早晨。
贝拉坐在她的棺材上，手中拿着一袋饮料，用吸管吸入口中，我见到那是红色的液体，但其余人都装作没看见，我也不问。
贝拉问：“离博物馆还有多远？”