燃烬之余

拉米亚说：“这是当然的，这是古典博物馆的惯例，人人都知道。迈克尔从不把真正的展品留在博物馆里，而是放在最安全之处，他给大伙儿看得都是连夜仿造的，只有在执政官要求之下，他才会把真品示人。”
我说：“原来如此。”但我曾经告诉迈克尔还有两座雕像，并且给了他其中一件的下落，他在这里没泄露半点口风。
他显然防着麦宗，还有其他的人。
一个极美丽的年轻女人走过人群，执政官站起身迎接她，起初，我以为她是执政官的妻子，可看两人的神态却又不像。她将金发梳得整整齐齐，紧贴着头型，穿华贵的礼服，却让人觉得她穿的是骑士的铠甲。执政官平视她，两人的笑容彬彬有礼，却又保持着距离。
她对迈克尔说：“很抱歉，我来晚了，我倒想亲手替你揭幕，而不是这无趣的麦宗。”
迈克尔握住她的手一吻，深深鞠躬，笑道：“不管怎样，我都感激至深，女士。”
麦宗面无表情，对女子的玩笑无动于衷，显然在想自己的心事。
我问：“她是谁？好大的气派。”
拉米亚说：“她是缇丰女公爵，最早的执政官，就是她发现了乏加，并启动了黑棺。她和密苏里、麦宗并称黑棺的三巨头。”
我愕然道：“她...这么年轻？怎么保养的？”
拉米亚低声道：“她和密苏里、麦宗、迈克尔一样，都是血族，这让他们的寿命变得很长。”
我说：“不不不，亲爱的，是嗜血型狂犬病患者。”
拉米亚笑道：“随便你吧，只要你不嫌这名字啰嗦。”
我环顾四周，感到血液在瑟瑟发抖：这里究竟有多少这种...这种血族患者？我想起瓦希莉莎、亚伯饥饿时的表情，只想与拉米亚溜之大吉。
缇丰女公爵向我们走来，我觉得她如此威严，连呼吸都变得谨小慎微。
她先握了握拉米亚的手，笑道：“尤涅是我们的希望，感谢你，拉米亚。”
拉米亚说：“万分荣幸。”
缇丰又与我握手，她的手坚定有力，我似乎正被她的气势所震慑。





燃烬之余 十六 即将远征
缇丰说：“我听到过迈克尔屡次提及你，一个初来者能引起如此喧哗，这可真是少见。”
我答道：“我坚信黑棺是最适合我的地方，因为黑棺有无限的机会，能让我一展所长。”
缇丰笑道：“说得好！世界虽已沦陷，但人类并未灭亡，黑棺是人类剩下为数不多的堡垒，我们自然希望招贤纳士，让更多才能过人者与我们共事。”
她其实正是黑棺的女王，甚至执政官都不得不对她忌惮三分，我须向她展现我的口才与智慧，在短短几分钟内让她印象深刻才是。
我说：“我走过山川与湖泊，见过天灾与人祸，我相信黑棺想要拓荒，我是最合适的人选，没有人比我更熟悉旧金山废墟了，只要给我一定的....权力，我定会交出完美的答卷。”
缇丰微笑道：“你还真敢提要求，在这年头，野心家可不少，但名副其实者可不多。”
我昂首道：“野心家？不，我不是野心家，当此乱世，正该有人挺身而出，扫荡群魔。”
缇丰再次笑了笑，说：“真抱歉，那边的人叫我了，请允许我失礼告退。”
我没看见任何人叫她，她只是找借口离开罢了。但我并不气馁，我坚信这短短的交谈足以让她记住我。
拉米亚说：“缇丰负责黑棺的娱乐与商业，与我们游骑兵关系不大，你想从她那儿得到机会，这可找错了人。”
我低声道：“那岂不是正好？在她手底下做事，总好过到外头冒着掉脑袋的危险。”
拉米亚问：“那你怎么说‘挺身而出，扫荡群魔’？”
我：“我嘴上是这么说，可不会那么做，我现在只想过清闲日子，我现在只想搞钱。”
拉米亚叹道：“看到你这么有干劲，我也算放心了，但你得谨慎，密苏里、缇丰、麦宗他们三人之间明争暗斗，容不下墙头草。”
我心中一凛，知道自己不能摇摆不定，至少不能太久，只是迈克尔此人看起来颇扶不起。
又在人群中混迹许久，我根本分不清其中哪些是血族，哪些是常人。拉米亚说血族只是极少数，如何分辨他们？拉米亚说不用在意就好。
展览会结束后，迈克尔的男仆叫住了我们：“朗基努斯先生与夫人，侯爵盼你二人前往一会。”
见到他时，迈克尔仍在他的书房，却又不仅只他一人，勒钢也在场，同时还有个不认识的女人，她一头长长的金发，衣着开放，身材夺目，青春洋溢，目光咄咄逼人，像是那些不知天高地厚、被宠坏的千金小姐。
雕像仍被迈克尔红色血幕遮蔽，他不看我们一眼，说：“朗基，你听说过东方一位曹王的事吗？”
我说：“什么曹王？”
迈克尔说：“曹王是东方古代的一位君主，某天，他得到了一幅画像，画像上的女人让他神魂颠倒。他问手下：‘这女子是谁？现在在哪儿？’手下告诉他：‘在东南方的海对岸，有一个叫吴的国家，那个国家由两个义兄弟统治。这画上的女子是其中一人的妻子，她还有个妹妹，与她一般美貌。’”
金发少女笑道：“迈克尔，你快些说重点啦！”
迈克尔又说：“曹王对那两位美女朝思暮想，他亲自率领大军，制造船只，千里远征吴国。结果，他非但没能得逞，反而落败，战死无数将士，好不容易逃得性命。朗基努斯，你如何看待这故事？”
我想了想，告诉他：“至少曹王尝试了。”
迈克尔颤声道：“是的，至少他....尝试了。”他的眼睛无法从雕像上拿开，他喃喃道：“还有两个姐妹。”
我忽然有糟糕的预感。
金发少女说：“哥哥想集齐雕像，想得快要疯了。尤其是今天的展出大获成功，他只想快点找到另外两件，好再向别人炫耀。”
迈克尔大声道：“你们根本不了解我的感受！只有一个雕像，比什么都没有还不如！我必须要集齐三件，我不能容忍我的藏品残缺不全。”
他终于望向我，说：“朗基，我的朋友，我最信赖的人，我能求你为可怜的我做一件事吗？”
我当即说道：“不行！”
迈克尔说：“为什么不行？”
我说:“因为我知道你在打什么算盘。”
迈克尔伸出手，说：“行行好吧，同情同情我，我们不是朋友吗？你只要替我去旧金山博物馆走一遭，那雕像一定还在博物馆里，神奇的法力保护着它，唯有你能够破解。”他把那些照片在我眼前晃动，我看那照片已经起皱，他一定抚摸了千百遍。
金发少女的眼睛闪闪发亮，兴奋异常，充满期待。勒钢仍淡漠地微笑着。
我说：“好，如果要我去，我要两百万金元，少一分都不行。”
金发少女捧腹大笑，说：“真是名不虚传，要钱不要命的家伙，你敢和我们讨价还价？”这时，我才看清她长长的犬牙，她也是血族...嗜血狂犬病患者。
迈克尔说：“可你得明白我的困境，我所有的钱都花在博物馆藏品上了。”
我更是气愤，斥道：“你从我这儿免费收东西，把钱全给了别人？亏你还叫我朋友？你每天买的这些奢侈品，都够我一家整整三十年的衣食住行了！”拉米亚似想要劝阻我，可终于没那么做。
迈克尔倒也没生气，他瞪大眼睛说：“那些奢侈品？可那些是必不可少的花销啊？”
我试图理解迈克尔的思维，在他的概念中，钱是一回事，朋友是另一回事，拿钱给朋友是绝对不行的，不买珠宝首饰也是绝对不行的，两者在他脑中倒也泾渭分明，有理有据，不知道执政官是如何把他宠成这幅傻样。
我表面上恢复了平和，说：“那请允许我拒绝，我刚刚从卑鄙的绑架中逃得性命，还在养伤期间，这一点勒钢侯爵可以作证，我实在觉得我不适合此刻外出。”
突然间，那金发少女朝我袭来，她动作不比勒钢慢，展现出不可思议的柔韧、优雅与流畅。
拉米亚试图抓住她，但被她闪过，随后，她的手抓向我的咽喉，肌肤在灯光下闪烁着银白色的光。
我发动念刃，使出“铁莲”，一层影子隔开了她的手，她的力量不强，被我挡住。
她颤声道：“拉森魃。”神色震惊，一下子逃离我身边。如果她不走，我就要用辉煌之手揍她了。
我说：“这并非什么拉森魃，而是念刃。你们说的拉森魃到底是什么？”
勒钢说：“曾经是我们血脉的分支，但在历史的长河中已经消亡。你并非我等同类，却罕见地也能操纵暗影之力。”
他指着金发少女说：“贝拉·德莱万妮，她是缇丰的义女，也算是我们的远亲。”
贝拉说：“现在可以算是近邻。”她与我和拉米亚握手，她的手心很冷，当她的手与我的接触时，我看见她伸出长长的指甲，这令我大骇，但她只是轻轻挠了挠我，低声笑道：“你很出色，这么早结婚，真是可惜。”
我说：“可惜，不，不可惜，我很幸运。”她虽然看似年少，可言行举止，一看正是那种小说中纵横情场的老手，我可不想沦为她的俘虏。
贝拉说：“迈克尔哥哥为他的文化事业投入重金，令人钦佩。而且，我同样为玛雅文明那血腥而神秘的三姐妹而深深着迷。好吧，我愿意承担你开的价。”
我问：“两.....两百万？”
贝拉说：“对，两千万信用额度。但我有个条件。”
无论什么条件我都答应，毕竟之前为了两千万，我险些为乏加丧命。
贝拉说：“我也要和你一起去。”
她并非手无缚鸡之力的柔弱女子，那博物馆里未必有什么危险，这倒也不算什么难事。
我说:“这没什么问题。”
拉米亚对勒钢说道：“长官，那我也....”
勒钢摇头道：“你明白规矩，你和他是夫妻，夫妻二人总要有一人留在黑棺里。”
我不知道这规矩为何如此荒谬，这是为了防止叛逃吗？茫茫荒野，浩劫末世，我们又能逃去哪儿？
拉米亚皱着眉，咬着唇，遗憾地看着我。
她并不是那种爱争风吃醋的女人，她是在担心我被这贝拉吸血吃肉。
我低声告诉她别担心，她吻了我，我也吻了她。
贝拉叹息道：“别在我面前秀恩爱，我这人心肠最软，这会害我掉眼泪的。”
勒钢说：“我已向执政官申请了尤涅的调度权，这是尤涅首次‘试航’，你们不仅要前往旧金山博物馆，还得沿途收集些物资回来。”
我吃了一惊，万没料到此行如此隆重，我说：“可长官，你看我瘦骨嶙峋的模样，我不是干苦力的料。”
勒钢说：“会有一支游骑兵同行，这次行动是执政官亲自下令的。”
我正急于建功立业，听闻这次远行如此受重视，心里涌出喜悦之情，早知道是这情况，我也许不该向迈克尔要钱。
拉米亚问:“全是我们的人吗？”
勒钢答道:“麦宗也出了一半，因为他们想要分享尤涅的使用权，不得不出力。我们已经在此事上达成一致，放心，这一次他们不会再耍花样了。”




燃烬之余 十七 拓荒黎明
勒钢让我从游骑兵中自拓荒黎明己挑选两人，作为我这支小队的队员。
拉米亚肯定不在人选之列，我略一斟酌，微笑道：“勒钢。”
场面沉寂的可怕。
贝拉笑道：“你想指挥勒钢？他是你的上司，比你高了至少七、八阶！”
勒钢说：“我自然不介意外出，但黑棺之内仍有要务。”
我说：“迈克尔....”拉米亚熟练地捂住我的口鼻，她说：“我们会在出发之前把名单准备好。”
贝拉笑道：“可得快一点，明天中午是最后的截止之期。”
拉米亚与我告退，在电梯中，拉米亚说：“因为你们乘坐尤涅，此行多半不会有危险，但你所选的人也会影响勒钢对你能力的评价。你现在是少尉军衔，要展现一定的领导力。”
我不懂少尉军衔是高是低，只答道：“在我众多优秀的品质中，领导力也是最为突出的。”
拉米亚笑道：“我搞不懂你是在盲目自信，还是在耍嘴皮子，不过你得谨慎选人。你对瓦尔基里联队还不熟，等明儿一早，我带你去选几个优秀的士兵。”
我说：“鄙人慧眼识珠，只要稍稍打量，就能看明一人的才能体魄，夫人不必替我操心。”
拉米亚说：“你可别闹笑话，选了比你高级的军官。”
我问：“你怎么知道？我还想选久楠呢。”
拉米亚哈哈一笑，说：“不准。”
打开家门，萨尔瓦多与贝蒂还没睡，这一天可真够漫长的。贝蒂问：“展览怎么样？是不是见到了很多大人物？”
拉米亚叹道：“都是些可望而不可及的贵族。”
贝蒂说：“只要高攀上一位，我们就能出头啦。”
我说：“照目前的情况看，贵族们只会把你当做牲口使唤。”
贝蒂笑道：“我倒情愿呢，可没人看上我呀。”
我一边换衣服，一边说起远征博物馆之事。萨尔瓦多喊：“姐夫！你一定要选我！”
拉米亚断然喝道：“不许！”
萨尔瓦多说：“为什么？我也是少尉，和姐夫军衔一样，可以听他的指挥。”
拉米亚说：“外面太危险了，上一次我几乎失去了你。你又不像你姐夫那样经验丰富。”
仔细一想，我非带萨尔瓦多同行不可，他为人温和，又有些莽撞，可却是我的亲人，我可以信赖他，将他培养成我的心腹，随着我未来权力渐长，我必要有个信得过的副官，萨尔瓦多正是最合适的人选。
我笑道：“拉米亚，亲爱的，你也别太紧张，让他多锻炼锻炼不是挺好？反正有我罩着，他肯定不会有事。”
贝蒂也说：“是呀，姐姐，这是个好差事，既能出名，又没什么太大的危险。肥水不流外人田，再说了，难道你认为萨尔瓦多不够格吗？”
拉米亚说：“鱼骨，你决定吧。但如果你确定要他，必须保证他活着回来！”
贝蒂嚷道：“你这话我可不爱听，太不吉利了！”
拉米亚只看着我，我心中一软，几乎改变了主意，但萨尔瓦多急道：“朗基，相信我！我会表现得非常好！”
我点头道：“就这么定了，亲爱的，放轻松，我们会没事的。”
拉米亚不再劝阻，这一晚也再未说什么。
次日，倒是萨尔瓦多推荐了一个大高个儿，此人身高将近两米，体魄魁伟，联队的人都叫他活靶子，意思是如果在战场上，他会成为敌人集火的目标，但他也经过了许多改造，据说曾在恶魔的围攻中替战友吸引了火力，更如有神助地存活下来。他脑子有些迟钝，是萨尔瓦多的好友，目前军衔是军士长。
萨尔瓦多指导我去领小队装备，我让活靶子扛回一个大包，里面是三个弹夹，合计十八枚神剑弹，大量步枪子弹、一些干粮、医疗针剂、夜视镜以及短柄铁铲、工具盒、氧气面罩和短剑匕首。
他们两人飞快地拿取物资，我根本没接受过新兵训练，一时手足无措。
活靶子问：“萨米，长官他怎么连我都不如？我算是手脚慢的了。”
我心中有气，斥道：“你胆敢妄议上司？这是违反军规之罪！”
活靶子吓了一跳，说：“不敢，不敢。”
身后忽然有人说道：“你们就是鱼骨小队？”
我看见一个披头散发、扎着脏辫的黑人走向我，他身后另跟着两人，也都是虎背熊腰之辈。他与我握手，说：“你可以叫我西苏斯，我是中尉，可这次行动，你我都是小队长。”
他还算客气，将来我高升了，或许用得着他。我说：“快集合了吧。”
西苏斯看了一眼我的背包，露出古怪的神色，说：“少尉，你没经过行军训练吗？”
我装作若无其事，答道：“我不太注重这些细节。”
我们朝集合地点走，西苏斯说：“这一次共十二人，其余六人由麦宗实验室出，贝拉小姐是我们首要保护的目标，你位列第二。”
我吃了一惊，问：“为什么？”
西苏斯说：“你不知道？据说博物馆中的目标物只有你能取出。”
我傲然回答：“你们无需保护我，在你们还未踏出黑棺第一步时，我已经在荒野行走了上万公里。”
西苏斯笑道：“我们都知道你是拉米亚长官的丈夫。”
我瞪着他看，心想：“他会不会以为我是靠女人上位的？”
事实即使真是如此，可他若当面说出来，就是不给我面子了。
好在他没有明说，只是淡然一笑。
我们座电梯来到一楼大厅，不久，麦宗实验室的人准时到达，那个费尔亥尔也在其中，还有迫斯特，此人曾在我与拉米亚的婚礼上捣乱，但此刻他们见到我，倒并不显得敌意满满，费尔亥尔还趁旁人不注意，向我眨了眨眼。
对了，他们以为我被洗了脑，和他们是一伙的，既然如此，我倒不必戳破他们这幻想。
贝拉姗姗来迟，她也穿着游骑兵的军服，可看起来像是乔装打扮的女模特儿，她浓妆艳抹，美丽动人，把军服穿出了时尚感，凸显出她充满魅力的身躯。她迈开长腿，身子一扭一扭，朝我们招呼道：“为什么你们都无动于衷？我现在不好看吗？”
西苏斯答道：“长官，您很漂亮，但我们要出发了。”
贝拉打了个呵欠，说道：“好吧，你们与勒钢一样不解风情。”
她领我们走入一楼广场的一间小屋，我见到小屋中有一个黑色棺材，她打开棺材盖，躺了进去，说道：“你们知道规矩，不许在天黑前打开它，明白吗？”
我不自禁地打了个冷颤，记起传说中那些血族都是畏惧阳光的。就像迈克尔他昼伏夜出一样，贝拉无法承受阳光的照射。
咔嚓一声，棺材锁死了，只有贝拉能打得开。
四个小队各出一人，握住棺材旁的把手，将它抬起，这棺材很牢固厚实，无法轻易破坏，我们也没胆子违抗她的命令。
西苏斯下令用一块布遮住黑棺材，让镇上的人无法看清我们抬得是什么，我们出了摩天楼，从游骑兵专用大道上走过，两边是用黑色的挡板制成的高墙，像是监狱内部似的，不久后，我们离开专用道，又走了一公里，到了城外。
大门正在扩建，以期未来尤涅能开入城区支援建设，可这工程浩大，只怕要拆除城墙边上大量建筑。
而他们为尤涅在外临时搭建了个巨型车棚，尤涅唯一的弱点，便是怕那些油腻的暴风雨遮蔽视线，这车棚可以暂时让它保持清洁。
一个干瘪的老兵站在尤涅前，看到我们，他露出笑容，说：“我叫沃登，是尤涅的司机。你们这一路上的行程就交给我吧。”
他让我想起了老威，礼数周到，与我们每一个人都握手，当他来到我面前时，指着我和萨尔瓦多说道：“听说你们俩找回了尤涅？”
我点头称是，他叹道：“真是伟大的好东西，只可惜了老威这人，唉。”
我和萨尔瓦多对视一眼，我说：“是可惜了，他人挺好的。”
沃登让我们爬着扶梯走上车，说道：“尤涅第一次试航启程！”声音随着尤涅的广播系统远远传开，城墙内响起一片欢呼声，黑棺中开始放烟火，光芒被太阳掩盖，但或许这正是我们人类真正向末世挑战的黎明曙光。
他们还改造了货舱，里面有个休息室，我和西苏斯的小队负责看守贝拉的棺材。我早已不忌讳死亡，可有个黑色棺材在我们当中，仍让我觉得怪异。
车子颠簸着行过荒野，时而摧毁挡路的废墟，我们还隐约听到恶魔的嚎叫声，知道天色渐晚，黑夜降至。通常，恶魔会避开尤涅，以免被尤涅压死，但如果大群恶魔来袭，目前还真不知该如何应付。
我想起一直以来在荒野中徒步行走，如今却成为了拓荒的军人，只觉恍如隔世。
萨尔瓦多说：“姐夫，会顺利吗？”
我答道：“傻小子，这是当然的，我不相信我每一次出行都会如此不顺。”
活靶子说：“长官，你说我们这趟差事，能不能让我们升官？”
我希望如此，可答不上来。西苏斯说道：“这次远征更多是荣誉层面的，象征意义大于实际意义。如果我们能带回许多物资，今后执政官就能更加放心大胆地使用尤涅。”
我说：“一辆尤涅肯定不够，我听说在北方的恶魔成群结队，宛如海洋。”




燃烬之余 十八 始祖力量
我恨打呼噜的声音，尤其是游骑兵改造了的铁桥肺发出的鼾声，让我欲睡不能，心情愈发糟糕。
何况这是在密闭的车厢内，伴随着尤涅轰鸣的引擎，更令人备受折磨。
奇怪的是，我记得拉米亚似乎并不打鼾，她就像个纯洁无暇的小天使似的。
贝拉已经出了棺材，她开始对着镜子梳妆，像是想去赶舞会。她的美或许与拉米亚不相上下，可她却将这份美世俗化了，仿佛人人都能品尝她一口，因此她纵然艳丽，却亲自让这份美艳大打折扣。
贝拉敞开游骑兵皮衣的衣领，露出她该露出的那些部位，她叹道：“游骑兵的品味有待提高，这制服太难看了。”