燃烬之余

他问：“活靶子的尸体怎么办？”
我说：“留在这儿，还能怎么办？我们没带汽油，无法火化。”
萨尔瓦多说：“就...就这样处置？”
我说：“他有遗孀吗？他有孩子吗？”
萨尔瓦多点了点头。
我说：“那才是他最珍贵的遗物，他的尸体可不是，我们会替他申请高额的抚恤金。”
萨尔瓦多小声向我道谢。
我们在密室中搜索一番，发现了馆长的日记：馆长是个叫柯瑞坡的人，他自从收藏伊克斯女神像后，很快便被女神像控制了精神，他依照玛雅邪教的习俗，在来参观博物馆的女学生中挑选那些忧郁弱小的，引诱她们加入伊克斯教会，并让这些少女秘密发展教徒。
这邪教的最终目的是让少女们死于邪神像前，但起先，她们会如同家庭一般聚会，讨论那些欢快的话题，形成紧密的气氛，让人产生精神上的压迫和依赖。
惨剧发生于末日之前，在某一天，在馆长的授意下，她们集体自我了断。
这做法让我厌恶至极，但那些少女的“灵魂”却自称留在了快乐的死后世界。
然而那真的是她们的灵魂吗？那真的是那些可悲的少女吗？我认为不是，那只是脑波的残余，回荡在这血腥残忍的密室中，继续替伊克斯三姐妹施行祭祀之举，引诱外人死于驼鹿之角。我消灭的并非那些少女，而是被伊克斯蛊惑的邪灵。
我找到贝拉，说：“长官，我有个想法，你能替我向勒钢转达吗？”
贝拉说：“但说无妨。”
我说：“与其寄希望于找另外一个尤涅，不如饲养这些驼鹿，充当运输队。”
贝拉笑道：“驼鹿？”
我答道：“是的，这些驼鹿经过变异后很强壮，很迅速，而且耐性不俗。它们只需吃草....”
贝拉说：“是这些血草。”
我说：“不一定，这些血草将它们进一步变成了凶残的怪兽，可其实未必是它们真正的食物。荒野上生长最快的就是这些草木，我看在黑棺的镇上也不少。”
贝拉说：“你也看到这些驼鹿发起疯来有多可怕，万一失控，只怕会死很多人。”
我说：“但可以试试，找些小驼鹿来养，我们会找到办法的。”
贝拉叹道：“小驼鹿？上哪儿找呢？我们可不敢冒险进入森林。”
我走向大厅一角，揭开一块布，里面躺着五只小驼鹿，它们尚未如父母般进食，也并未表现出恶魔化的迹象，睁开闪亮的大眼睛看着我们，眼中唯有惧意，并无敌意，先前搜寻时，我故意挡住了这一块地方。
贝拉微笑道：“我们杀了它们的父母，然后把它们带回去抚养长大？”
我说：“伊克斯的邪教利用性命制造了那些血草，而血草会让这些小驼鹿变得凶残，现在我们捣毁了邪教，这血草很快就会枯萎，它们缺乏照料，无法生存。我倒觉得我们是助它们的父母解脱，也替它们找到了新的家园。”
贝拉说：“你说起来倒也振振有词。我还以为我们血族才是最擅长道貌岸然，说一套做一套的。”
不然我该怎么办？自责自己是个残忍卑鄙之徒？我只是在想尽一切办法，实现黑棺定下的大方针。
我说：“在找到可靠的交通工具前，总得进行各种尝试，不是吗？”
贝拉叹道：“你这少尉可着实大胆，以你的身份，本不该提出这许多非分之想。不过你这少尉也当不了多久了。”
我心头一震，急道：“可我此行有功无过，你怎能....”
贝拉笑道：“放心，我将告诉母亲，她会让勒钢升你的官儿，不过在你够格之前，还是学着低调点好。”
这让我满心喜悦：我意识到我又结结实实地朝前迈进了一大步。
但景元、活靶子的死又令我心生阴霾。我知道在远离黑棺的地方，世界更为神秘，更为凶险，与之相比，我们这里简直和平得宛如新手村。
黑棺目前的人手与科技尚不足以支撑它的梦想。
我也是。
我需要强大的盟友，如亚伯那样的异类可遇而不可求，但至少得有贝拉这样的身手。可这些高高在上的贵族，怎会愿意以身犯险，拓荒远行呢？
我万不愿把拉米亚牵涉进来。





燃烬之余 二十三 怪异空袭
小驼鹿蹦跳着，也愿意吃我们找来的植物，只是它们随地排泄的习性令人头疼，我们不得不时常打扫，好在尤涅的通风系统帮了大忙。
它们不害怕我们了，也不知道是我们杀了它们的长辈。
我对它们的生活习性毫无头绪，该如何驯养它们？或许附近有动物园之类的地方，留有古代的资料，可供借鉴。
夜间，我们继续在空旷的荒野安营扎寨。途中我们又找了不少物资，堆在货仓里，这让货仓顿时拥挤了许多。
一位叫强森的游骑兵说：“谁要出去透透气？”
正武笑道：“我正好得去外头解决，顺便看看星空。”
费尔亥尔叹道：“那些密道中的女孩儿，我总算知道她们的感受了，在这铁罐子里待得太久，为了看一眼星辰，我也情愿上当。”
我大声说：“我们本就住在黑棺里！有什么不能忍受的？”
西苏斯说：“至少黑棺里空气清新，还不是你带来的这些小家伙污染了空气？”
我说：“当心外头危险，有恶魔出没。”
正武说：“长官，恶魔不敢靠近尤涅，而且我们会盯紧的。”
这句长官让我心头窃喜，我说：“好，想外出的可以外出，但不能松懈。”
贝拉说：“我与你放这些小家伙跑跑。”她拿着雕像，我们打开舱门，来到车外，小驼鹿高兴地满地溜达，肆意妄为，要不是贝拉动作神速，绝管不住它们。有时，贝拉把一头小驼鹿轻轻放倒，见它仓惶的模样，她被逗得哈哈大笑。
此刻，她全然就像个正值青春期的顽皮少女，而不是吸血的异族。
我说：“小心，你应该把雕像留在车里。”
贝拉说：“我总觉得这雕像很神奇，很精美，有那种....古老而永恒的意味，我也不知为什么，我急着只想解开它身上的谜团。”
我后退几步，把一只小驼鹿捉了回来，又说：“你不会也中了伊克斯姐妹的邪术吧。”
贝拉答道：“如果我中了邪，我应该满脑子只想着自杀吗？”
我说：“或许是骗别人自杀，反正不是什么好事。”
晚风拂动着贝拉的金发，她拨开飘动的发丝，朦胧的月光照着她，令她宛如夜晚与月亮的女精灵，她说：“还有一个，不知道会在哪儿。”
我说：“最好永远也不知道，我总担心集齐雕像会出事。”
她说道：“雕像能把人变作血族，对我们而言，这简直是不可思议。”
我问：“有什么不可思议的？这雕像上有病毒，接触多了，就会染病而已。”
贝拉轻柔地把一头小驼鹿转了个身，让它回到圈子里，她笑道：“是该放这些小家伙走走，至少它们会尿在车外。”随后，她肃然道：“血之诅咒并不是病毒。”
我说：“我认为这是一种嗜血型狂犬病，病毒源通过血液传染。”
贝拉叱道：“胡说，你知道我们如何制造自己的同类？”
我不太想听，可好奇心终究赢了，问：“怎么做？”
贝拉脑袋凑近，牙齿在我脖子旁游移，我感到后背上流下冷汗，听她柔声说：“我把你浑身的血吸干，只需要几分钟，到那时，你就会死。然后，我会把我体内三分之一的血输入你体内。你将死而复生，你的心脏不再跳动，甚至不见了，另一颗肉瘤取代了它。你再也无须呼吸，你将比最饥饿的老虎更急切地渴望鲜血，而且，这渴望强烈至极，让人发疯。那时，你就成了我们的同胞，我们称之为‘血亲’。”
她的牙刺入我肌肤，很疼，我骇然说道：“别....”
她笑了笑，说：“你想得美，执政官下令，决不许我们再制造任何同类。”
她离我远了些，使我有种死里逃生的解脱感。
我说：“或许是通过大量的血液....交换才能....”
她说道：“你的偏见极其固执，朗基努斯，随你怎么想，但就我所知，除了这仪式之外，再没有其余方法能制造血族，而这雕像却超越了我的认知，它或许牵涉到血族的起源，能让我们追溯到最初的血族。”
我问：“你们不是说该隐是最早的那个么？”
她说：“该隐....终究只是神话，我们有此信仰，却并无定论。”
我说：“可我亲眼见过亚伯，你也看见了。”
她笑道：“你不相信血族的诅咒，却相信那人真是亚伯？”
仔细想想，她说的也是，可能魔法的尽头是科学，也可能科学的尽头是魔法。
我低头见到小驼鹿环绕在我身边，居然并不乱跑。贝拉笑道：“这群笨蛋，它们把你当做亲人了？”
我让它们去找贝拉，它们居然听懂了，贝拉伸手抚摸它们的脑袋，说：“动物比人单纯，比人可爱，它们傻头傻脑的，甚至不记得你的坏处，你觉得呢？”
我说：“和大多数人相比是如此。”这时候，我觉得放风时间已经差不多了，于是喊道：“都准备回舱！”
突然间，空中无声无息地落下一根钢铁似长索，将贝拉紧紧捆住，贝拉惊叫起来，一松手，将雕像抛给了我。
我看见那长索来自于一个....深蓝色大章鱼，它漂浮着，离地六米，身体大约两米，三根触臂各约三米，我来不及惊讶，立即招出鱼刺枪，使出念刃，那触臂被我斩断，贝拉摔在我身边。
章鱼挥舞其余两根触臂，我抓起贝拉一躲，但未能躲开，触臂捆住了我的双脚，将我向上提，我把贝拉扔开，自己被吊在半空，无法施展石杉，这正是我技艺仍不成熟之故，我把雕像又抛给了贝拉。
贝拉怒道：“你们愣着做什么？朝它开枪啊！”
话音刚落，枪弹连连命中那大章鱼，它似乎是钢铁之躯，子弹只在它表面留下浅浅的痕迹，伤不了它分毫。贝拉奋力挣开束缚，动用她的神速，手掌劈砍，钢索断裂，我摔回了地面。
章鱼剩余的触臂一刺，杀了个游骑兵，我见到它其余两根触臂正在重生，但这一次长出的并非钢索，而是血肉。它体外的要么是铁甲，要么是它的皮层。
我的腿伤了筋骨，立刻打了治疗针。章鱼飘动，追向贝拉，触臂朝她连抓，贝拉用神速左躲右闪，陡然间跳起身，踢中章鱼，那章鱼失衡，从空中坠落，落在地上发出刺耳的金属声音。贝拉踏在章鱼身上，目露凶光，双拳不断砸向章鱼，它的铁甲被撕开，贝拉开始将它一块块皮肉剥碎。
见她已经得胜，正在虐杀敌手，我们也不再射击。
然而，章鱼体内倏然钻出一人，那人指尖射出一道火焰，贝拉身上着火，厉声尖叫，显得又惊恐又痛苦。我看那人佝偻着身子，是个其貌不扬的瘦老头，戴着墨镜，头上一顶古怪的学院帽，他手中握着一根木刺，刺入贝拉心脏，贝拉的身子僵住了，老头用奇异的手法灭了贝拉身上的火，将贝拉抱起。
我以为贝拉死了，心中惊骇，但立时想起瓦希莉莎也被亚伯重创过心脏部位，她还活着，只是失去了意识。
我们朝老头开火，老头躲在章鱼身后。我喊：“绕！往前绕！近距离作战！”忽听风声大作，那老头背后长出蝙蝠般的翅膀，霎时已腾空而起，带着贝拉，飞向远方。我们一轮齐射，可我们早已耗尽了神剑弹，老头中了几枪，行动并未受阻，转眼消失在山后。
西苏斯急道：“必须救回她，不然我们全都要上军事法庭，而且必然是死刑！”
我怒道：“是哪些混蛋说要兜风透气的？”
迫斯特说：“现在不是甩锅的时候，而且你是长官，无论怎样，你都要负全责。”
我急火攻心，头晕脑胀，可立时强迫自己镇定，我说：“你们全进入尤涅，再不许给我出来！”
迫斯特问：“那贝拉怎么办？”
我说：“我去救，你们别给我碍事！”
沃登通过广播系统喊道：“用尤涅追更快！”
我大喊：“够了！全给我闭嘴！给我照顾好驼鹿！”不再管他们，全力向山后飞奔。
之前我伤了腿，可伤势不重，更何况现在顾不得疼痛，我是所有拾荒者中最快的飞毛腿，当我全速冲刺时，偶尔能够追上野兔。
我服下奥丁之眼，药水能让我侦查到数十米外的活动，可那个章鱼腹中的老头离我远不止数十米，我只知道大概的方向，可万一他改变方向了呢？若是那样，我跑得越快，错得越离谱。
前方传来恶魔的呼喊声，我急忙喝下阿蒙之水，但很快意识到它们看到的不是我，而是那个老头从低空掠过，惊扰了它们。
我找向恶魔那边，它们并未注意到我，我绕过恶魔群，继续竭力奔跑，快马加鞭。此时，我感到从辉煌之手中传来力量，令我疲倦一扫而空，腿脚更为有力。
对，费尔亥尔说辉煌之手能改善我的体质，现在终于证明了他这句话的正确性，我现在跑得像一匹马那样快。
大约跑了半个小时，我又没了把握。我茫然四顾，万分幸运地在地上见到了一滴血，那血在黑夜中反射着月光，有几分耀眼。
那是贝拉的血，她还有一些意识，并没试图让自己的伤口愈合，这是她给我的线索。
一圈两米高得铁栅栏拦住了我的去路，我一跳，居然灵敏地翻越过去。
在茂密树林中，我见到一个个漆黑的大牢笼。
真是见鬼了，这里竟是个动物园。




燃烬之余 二十四 猿猴丛林
由于植物泛滥，这儿简直像是个失控的雨林，若非我见到墙上的文字，我又怎能得知这里曾经是动物园？
笼子里的动物大多失踪，也许是无人喂养而死，也许是灾难降临而死，可我难以断定是否有其他危险，唯一确定的是那个绑匪，他应该藏身于动物园的深处，不然为何他非要专门从此经过？
在几棵树上，我听见急促而尖锐的呼喊声，我抬起头，见到成群高壮的猿类，他们体型与常人相当，爬上爬下十分灵活。它们从一棵树爬向另一棵树，张开嘴，露出满嘴的尖牙，它们必然是食肉的，而且已称霸了这片小树林，幸好并未发现我。
我仍处于隐形中，不想打草惊蛇，然而我怀疑自己弄错了方向，那绑匪是如何通过这里的？
如果他能安然无事地闯过这群猿类，难道这些猿类是他饲养的？
我在丛林中完全迷了路，兜兜转转，却无法找到贝拉留下的记号。我心中不安剧增，生怕那个神秘的绑匪已经害死了贝拉。
这时，我察觉阿蒙之水即将消失，我急忙找一间躲藏的小屋，这里似乎是工作人员的办公场所，我推开门，脑袋微微一乱，药效结束了。
我见到三只猿猴正在撕咬它们的同类，受害者是一只毛发金黄的大猿猴，浑身鲜血淋漓，另三只凶嫌毛发则呈现褐色。我被这残忍的一幕震惊，而它们回过头，吱吱大叫，同时朝我发难。
我用铁莲，寓守于攻，先杀了一只，另一只扑咬我的脑袋，我低头避开，鱼刺枪化成一道白光，将它脑袋刺穿，并刺破了天花板。最后一只发出惊恐的叫喊声，仓惶朝外逃，我一扯枪柄，往下一压，天花板的石块乒乓落下，把那一只砸得头破血流。我一步踏上，也将它刺死。
我前去查看金黄猿猴的状况，它用闪亮的大眼睛看着我，我犹豫着该不该也结果了它，可贝拉关于动物的言论令我打消了这念头。我见它气管险些被咬断，于是用治疗针医治它的伤，过了几分钟，它的呼吸声变得顺畅了些。它低头朝我道谢，朝外爬去。
我大喊：“喂，你不能走，你想去做什么？”可它已出了门，跑向林间，我阻止不及，只能摇头叹气。
这里有几台动物园的电脑，可已经断电，无法开启，我撬开一个保险柜，里面有纸质的关于动物园兽群的百科书，我找到那些猿猴的名称，它们似乎是某种金毛猿猴，可体型已经变大了数倍。
书上说这种猿类在族群中会有一只首领，它们跟从那首领活动，首领占有所有的雌性，并且会杀死潜在的危险，其中雌性的毛发呈金色，雄性的毛发呈褐色，我救下的那一只是雌性了？
我翻找到驼鹿那一页，里面简单介绍了饲养的方法。
我认为这里或许会有动物诊所，那里的药物应该已经过期很久，可纸质的资料应还有留存，我应当能从中借鉴一二。
但我来这儿可不是学如何驯养驼鹿，而是来救贝拉的。
我走出小屋，心中惊呼糟糕，只见树上攀爬着数十只猿猴，全都注视着我，我立时握紧鱼刺枪，但那只被我救了的母猴跳落在地，指着我吱吱发声，随后，一只体型最大的雄性猿猴走向了我，它气派很大，身后跟着一家老小。
我意识到它们或许并无恶意。
那大猿猴指了指母猴的脖子，又指了指小屋，它的随从进屋，把那三只猿猴的尸体拖了出来。大猿猴神色愤怒，用力击打其尸身。
我猜测这三只阴谋叛变，所以打算暗中铲除这猿猴首领的羽翼，我说：“原来如此，很荣幸能效劳。”我认为它多半是听不懂的，然而大猿猴却朝我鞠了一躬。
我问：“见过一个长翅膀的怪客由此飞过吗？他怀抱着一个女人。”一边说，一边连连比划。
猿猴首领点点头，拉着我的手，随后爬上了树。那母猴抱了抱我，似是示意我跟上，另有许多小猿猴跟在我身边，低声鸣叫着。
我心想：“这些猿猴害怕那个绑匪，希望我能替它们杀了他？它们倒也不蠢，连我都想利用？好吧，算它们精明。”
我没有讨价还价的余地。
它们带我到了一处小山，山上有一间漆黑的两层屋子，屋子的阳台上，我见到了那个绑匪，贝拉就在他身边，躺在一具....石棺中，那绑匪的模样令我心惊，他长出一条如船锚的尾巴，双手指甲又尖又长，脑袋全是白色，呈光滑而畸怪的方形，后脑骨凸起，一张脸上的表情显得贪婪、饥饿与恶毒。
他像是那些白色恶魔，可我从未见过这样的白色恶魔，他没有长角，个子算是瘦高，不如其余白色恶魔健壮，眼睛里充满邪恶的智慧。他身上穿着衣物，我由此断定他是那绑匪变化而成的。
奥丁之眼的作用下，我的视力得以增强，我见到伊克斯姐妹雕像位于贝拉的腹部，那恶魔用尖锐的手指缓慢地做着手势，口中念着晦涩难懂的咒语，雕像闪着红光，像水一样流淌于贝拉体表。
它在用贝拉做祭品，试图增强邪神像的作用，莫非它也听命于伊克斯三姐妹？玛雅人难道也曾与恶魔接触？
我无暇思考，立即展开行动，我并没有神剑弹，唯有尽可能接近它，将石杉的威力发挥到最大。
吹来一阵晚风，树木哗啦啦地摇晃着，恶魔全神贯注，充耳不闻，我的机会来了。
我脚步轻柔，宛如野猫，飞快地穿过草地，绕到小屋后方，为了以防万一，我再度服下阿蒙之水，这让我产生了一丝担心，生怕使用过度，让拉米亚成了寡妇，好在我硬撑着忍耐过去。
我记得那时埋伏拉米亚的吉良能看穿隐形，我不能大意。
我小声地推开门，找到通往二层的楼梯，穿过走廊与房间，我看见了阳台，两扇大落地窗将阳台与房间隔开。那个方脸恶魔仍在念咒，他的声音仿佛来自于外太空般怪异。
落地窗可以横移，可如果我打开落地窗，它立刻就能察觉到我，我站在离落地窗两米左右的距离，认为窗并不厚，我的石杉能够穿透窗户，威力不会减弱多少，至于能不能伤它，那只能尽人事，听天命了。
我双手紧握鱼刺枪，影子与身体融合，突然间，我听见狗吠声，一只几乎如狮子般大小的黑色猎犬出现在落地窗之后，它对着我咧嘴大叫。我当机立断，使出石杉。
那猎犬一扑，挡在恶魔身前，石杉击碎了玻璃，将猎犬斩断，那猎犬流出明亮的血，染红了那恶魔与贝拉。
恶魔转过身，抓起猎犬的尸首，毫不怜惜地扔在一旁。他举起手指，发出一道火焰，我再使用铁莲，轰地一声，我和他之间的屋子陷入一片火海。恶魔手指转动，屋里的火焰变作三个火焰的人形，朝我发动攻击。
这恶魔奇特的发力令我措手不及，唯有后退，一个火人挥拳，我闪身躲避，拳头击中了木墙，燃起另一团火。我将鱼刺枪横扫，击中其中一个火人，那触感介于虚实之间，似乎它们并非真实存在，也并非不存在，那火人朝后踉跄，然而，另一个火人伸手擒抱我，大火顿时燃起。
我身上剧痛，发动念刃，阴影覆盖了我，将火焰熄灭，风一吹，我暴露在外的肌肤似乎被撕开般疼，但我觉得这火人与我的影子一样，是非虚非实之物。
这令我脑中灵感迸发，若有所悟，试图让影子离体，挡住其中一个火人，它居然如我所愿行事。我对付另一个，刺中火人数次，将它结果，我的影子也很快结束了战斗，似乎它战斗起来比我更坚决，更强悍，并且熟练掌握了我所有的剑术。
我掌握了运用影子的诀窍，想到了个主意，我踏上一步，将影子置于黑暗中。
恶魔说：“你....是血族？你是拉森魃的血族？”
我喝道：“我是人类，却足以与血族平起平坐！你的死期到了，恶魔！”
恶魔露出冷笑，他拿起伊克斯雕像，我看出他很虚弱，他再度做手势，在他身前裂开了一个窟窿，那窟窿中喷出火炎，但那火炎宛如幻觉，并不引燃周围，随后，之前遇到过得那一类铁甲章鱼从窟窿中升起，窟窿却隐去了，章鱼的触臂挥舞晃动，击碎墙壁，阻挡住我，并朝我逼近。