燃烬之余

我说：“若有机会，我们可以试验一番。”
我们把车开入城中，下车搜城，我不担心勒钢找不到我们，他似乎能嗅到我们的气味儿，到晚上，他就会出现。
我在一栋封闭式的商场角落见到了无水村的那种蘑菇，拉米亚仔细聆听，果然听见了细微的呓语，那呓语让人听不清，可又拼命想靠近，一旦听清了，在短短几天内就能让人发疯。
这就是太阳王的颂歌。
我们四处翻找了一圈，索莱丝说：“看这儿，这个很可以！”
在某根石柱上，我看出有人的轮廓，于是用匕首将这轮廓挖出，它并未苏醒，可明显那颂歌声响亮了许多。
拉米亚表情痛苦，咬牙道：“真是可怕，即使我知道它是什么，仍然忍不住....”
废钟说：“我和索莱丝是活尸，可以抵抗他的腐蚀。”
拉米亚苦笑道：“那最碍事的只怕是我啦。”
我和她从附近的加油站搬来油箱，随后，废钟将这人像放置在阳光下。拉米亚站在远处，用枪对准雕像。
大约过了一个小时，我们听见了仿佛在天边的歌唱声。我愤愤地说：“比乏加唱得还难听！”
拉米亚问：“你听过乏加唱歌？她什么时候和你交情这么好了？”
我说：“你别吃醋，她就像我女儿一样。”
拉米亚笑道：“吃什么醋？我也很喜欢乏加呢。”
忽然间，人像化作血水，滴落在地，我立即点燃了满地汽油，这感染者变成个人，身上长出众多器官，他露出阴森的笑容，说道：“这温度，这火焰，岂能与太阳相比？”
他朝我冲来，我长剑刺出，暗影石杉将他洞穿，太阳感染者发出难以置信地尖叫，伏在地上，不久停止了呼吸，我怀疑他是装死，又刺了几剑，果然他发出怒吼，再度跃起，我用暗影牧羊将他碾成碎片，这一次终于确定他活不成了。
我说：“确定了，他不惧火焰，再找一个！”
仍在那蘑菇附近的柱子里，我们将另一个挖出，这时，太阳已经落下，城市沦入了黑暗。
索莱丝说：“它会不会害怕室外的暗影？就像血族在太阳出来时躲到室内入眠，太阳感染者也是，他们也许比血族更脆弱。”
我们同时想到了什么，喊道：“月光！”
我们把实验目标抬到月光之下，他蓦然大叫一声，像被火烧着了屁股。他不再是石像，成了个鲜血淋漓的人，他身上不断出现细小的裂纹，这令他惊恐至极，朝着有遮挡之处逃去。我抢上几步，用念刃将他斩成肉酱。
废钟说：“确实有效。”
勒钢的声音从旁传来，他说：“不，他只是受了惊吓，可月光对他造成的伤害并不大。”
我们抬头看着那月亮，这是一个上弦月，大约只露出八分之一的月面。我说：“月面越是明显，对它们就更为致命。”
勒钢说：“他们之所以陷入长眠，或许与月圆有关。”
我说：“对，你们想想，太阳感染者仅仅被阳光擦中一点儿就无药可救，相反的，如果他们被圆月照中一缕，他们就不得不进入睡眠，否则难以保命。这就能解释为什么他们毁灭了世界之后，又都消失了。他们也有畏惧万分的天敌，拉森魃的血还在其次，最重要的是满月之力。”
索莱丝说：“可惜离月圆时分还早得很呢。”
勒钢说：“不用等，我可以召唤月圆时的光。”
我们惊讶不已，可又相信他并未吹嘘，勒钢或许并不古老，可他经受过非人的修炼，令他犹如古老血族那样强大。
他说：“我离开了一会儿，你们再准备个实验体。”
勒钢回来时，抓着个昏迷的强盗，他咬开强盗喉咙，将他的血洒了个完美无缺的圆，勒钢坐在月下，冥想了大约半个小时，随后，他双手朝天，像是原始丛林中的狼王般发出狼嚎。
一束柔和的月光落在勒钢身上，勒钢说：“在月圆时沐浴月光，我的野兽之血会更强一倍，我通常用这种方法对付棘手的强敌，可没料到还有这用途。”
趁着那月光尚未消失，我们将感染者送入其中，正如我们所料，当第一缕月光照上他时，他露出绝望的神情，在短短十秒钟内，他彻底化作了灰烬。
勒钢说：“现在可以断定两点：一、太阳感染者会躲在室内，因为那样能避免满月。二、月光能杀伤太阳感染者，月圆时就是感染者的灭顶之灾。三、朗基努斯的念刃对单个感染者非常有效。”
拉米亚说：“四，火焰对他们而言就像洗热水澡。”
勒钢说：“我们可以制作最严密的防护服，防辐射的那一类。小队成员搜索地下那些没有窗口的地方，看看是否有凝固的人像。”
我说：“不能将他们集中保存，那些歌声会控制人心，可能效用会放大，逼疯搜寻队员，我们可以慢慢来，陆陆续续将他们销毁。”
可惜并没有大量制造月圆之光的方法，即使是勒钢的血咒，施展起来也极为麻烦。
勒钢说；“也许麦宗会有法子，听说恶魔与月光关系紧密，其中会有线索的。”
我问：“麦宗？他不是一直和我们对着干吗？”
勒钢答道：“他远不是黑棺中最阴险的人，相比于其余长老而言，他还算听得进道理。此外，我们必须找寻拉森魃幸存的血脉，如果这血脉还幸存的话。”





燃烬之余 四十八 大桥之战
必须承认，我是个聪明人，否则我无法成为最出色的拾荒者。然而聪明如我，居然也会在世间迷路，以至于受到我妻子和属下的质疑，这正是时代的悲哀造成的。
拉米亚问：“这里...是哪儿？”
我说：“放心，亲爱的，一切都在掌握中。”
我只希望等到晚上，勒钢返回，替我们指路，可现在离天黑还有十个小时，而在夜间，我们又得避免恶魔，不宜开车。
拉米亚说：“我们的存粮用完了。”
我说：“也许我们可以搜刮个强盗巢穴什么的....”
强盗们在平时似乎无处不在，转角都能遇上，现在却藏头露尾，世界似乎变得辽阔至极，让人与人无法相遇。
前方出现一座峡谷，峡谷上有一座长得骇人的桥，它的建筑材料是黄色的石头，斜着向上，成了拱形，我看至少可以令三、四辆朱诺并排通行。它的一部分被缭绕的白云遮住，贸然开上桥太冒险了。
拉米亚说：“黑棺与泛美金字塔之间根本没有桥。”
我说：“一定是空间扭曲，凭空出现的。”其实我也不确定，但我总不能说是我的错。
索莱丝说：“还是开上去吧，开得慢一点，也不会掉落悬崖。”
我们于是驾车向前，拉米亚打开天窗，手持昆古尼尔，枪上的强光穿透了一部分的云雾，我觉得我们像在天上飘。
用时速二十公里开了半个小时，我们通过了云烟，桥变得更宽阔了，竟拓宽成了个圆形的广场，我能见到广场中央有黑色的大树，高得也令人咋舌，可仔细一看，又似乎是某种水晶矿物。广场周围，这种黑色尖刺交错丛生，密密麻麻，每一根都足以把人完全遮挡住。
我驾驶朱诺缓速绕行，废钟探出脑袋，说：“这矿藏好像是....黑棺的建筑材料！”
我一个激动，险些翻车，停稳之后，我问道：“你确定？”
废钟说：“是，我确定，我曾见过黑市中买卖这种材料，贵的要命！”
这话让我头晕眼花，如沐春风，我心想：“我发财了！我财富自由了！我鱼骨·朗基努斯就要成为黑棺最富有的人...”黑棺要扩建城区，需要大量这种黑水晶，这里的矿藏如此丰富，我简直可以把整个黑棺重造一遍....不，十分之一遍。
拉米亚叹道：“你别笑，我们本质是出来拾荒的，除了雕像之外，所有捡回去的东西都要上缴，黑棺只会付我们一部分好处。”
只听一声尖啸，一声炸响，朱诺被火焰笼罩，好在它与尤涅一样坚固，否则我们已被炸碎，火焰与浓烟环绕车身，随后，枪弹如风暴般打中车身。
我问：“是强盗？强盗占据了这里！”
拉米亚说：“总之是敌人，我们后撤！”
后方也有人包围，朝朱诺发射火箭筒，朱诺硬扛了下来。拉米亚用昆古尼尔射击，将后方众人全数击倒，我看见他们穿着红黑色的大衣，头戴方形头盔，衣物上绘有标志，我喊道：“是纪元帝国的人！”
突然间，车似撞到了障碍物，我们无法后退，那是某种无形的力场。拉米亚说：“我们下车，用黑水晶做掩护！”
敌人再度一轮齐射，又扔出手榴弹、烟雾弹、闪光弹，我们缩在黑水晶背后，叫苦不迭，处境危急，好在拉米亚用昆古尼尔百发百中，敌人也不敢冲过来。
拉米亚说：“他们早就在这儿了？还是刚到？”
我说：“应该是刚到，不然他们的包围网肯定更严密。”
拉米亚问：“敌人有多少？”
我喝了药水，说：“大约剩下二十五人左右。”
废钟说：“我杀进去，你们掩护我。”
索莱丝说：“我也是。”
我摇头道：“我一个人够了。”摸出阿蒙之水，全身变得透明。
拉米亚说：“小心，敌人说不定能反隐形。”
我笑道：“我可不仅仅只有这一招。”
拉米亚给我一个飞吻，我快步走出掩体，此刻，敌人持续不断地用火力压制，同时，身穿重甲、手持战锤的冲锋队走向我们阵地，这重甲并不是剑盾会那种外骨骼，没有助力系统，只是用铁铸的防护甲胄，这些穿甲者力气惊人，或许比白色恶魔更强。
我握紧雷剑，电光成形，给他们脖子一人一剑，那是他们甲胄最薄弱之处，他们鲜血流出，死在我身后。另两个重甲战士厉声咆哮，朝我砸落兵器，我关闭姆乔尼尔，翻滚着躲开他们的重击。我判断他们无法看到我，可他们兵器的攻击范围太大，加上远处火力不绝，我不敢随意出手。
几道细细的黑影闪过，刺中他们的眼睛，他们发出惨叫，不久倒毙，我见到索莱丝与废钟已到了近处，那是索莱丝的黑发。
废钟喊：“轮到我了。”他快速冲刺，动作宛如流水，躲开射向他的子弹，重甲战士朝他砸出一锤，废钟双手将重甲战士双腿缠住，将他一拨一转，那人身不由己地被废钟当做挡箭牌，遭到同伴火力痛击，废钟推着他前进了十米，这人已死，但继续充当废钟的大盾。其余重甲战士喝道：“放开他！”其中两个扛着火箭炮，对准废钟，霎时炮弹轰鸣。废钟朝上一跳，躲到黑水晶矿上，避开下方如潮的火焰。
我和索莱丝一人一边，杀了火箭炮兵，敌人又抛出闪光弹，我们急忙闭眼躲到掩体背后。
我看见索莱丝腹部流血，中了几枪，问：“你受伤了？”
索莱丝说：“我是活尸，这点伤算不了什么。”
我说：“你留下，我和废钟能应付。”
索莱丝点头道：“我很快就好。”我眼睁睁看着她把头发伸入自己腹部挖子弹，这让我头皮发麻，不敢多看。
废钟已孤身切入敌人后排，他就像条不断扭曲，动作变幻莫测的水蛇，而且即使被子弹击中，仍能继续奋战，那些轻甲士兵唯有任他宰割。
我能找到他们兄妹作为属下，只怕是点满了幸运值，不过话说回来，作为故事的主角，开点挂又怎么了？
就在我思索之际，有人用锤子砸了我脑袋，我头破血流，大叫着摔倒，那是个重甲壮汉，但在下一秒，他被拉米亚洞穿了喉咙。
拉米亚也前进到近处，正在照看索莱丝，她喊道：“你又在发什么呆？”
我昏头昏脑，说：“我....忘了，也不知道自己在想什么。”
忽然间，索莱丝喊道：“废钟！废钟那里出事了！”
我见废钟神色痛苦，似被无形的大手捏住了喉咙，被人举在空中，那是四个黑袍人所为，他们各伸出一只手，手上有个装置，发出淡蓝色的光，紧接着，其中两人拿出手枪，朝废钟脑袋开火，废钟惨叫，脑袋垂落。
拉米亚急道：“废钟他....”
索莱丝身子颤抖，说：“不，他还没死，冥火能赐予他第二次性命，只要及时把他救下救治就好。”
拉米亚朝那死人射出狙击子弹，但他们身前有无形护盾，子弹未能穿透。
黑袍人喊道：“这里已经是纪元帝国的领地，任何闯入者皆格杀勿论！”“荣耀属于神圣的皇帝！大地的一切皆属于神圣的皇帝！”“死去的战士必将被铭记！我们必将拯救世界，结束苦难！”“罪人们，你们的罪孽将由你们的血来清洗！”
我屏住呼吸，见黑水晶投下的阴影连成一片，能抵达黑袍人身后，我躲到黑水晶之后，遁入阴影，大约游了十五秒，我钻出影子，这些黑袍人的背后并没有护盾，我先是一剑砍倒一人，随后，我的影子与我同时刺出石杉，又斩杀两人。
剩余那人表情惊怒，忽然大声念咒：“圣枪之雄，守护信徒！”他胸前的另一个装置发出一层金光，笼罩了他，石杉命中他要害，他却只是后退了一步，手中装置发亮，我感到浑身都被牢固的铁箍困住，无论如何挣扎皆纹丝不动。
拉米亚从远处开枪，但未能穿透此人的护罩，拉米亚眸中含泪，脱下头盔，仍不断开火，大喊：“放开他！放开他！”
那人蓦然五官扭曲，哇地鲜血狂喷，他蜷缩成一团，眼睛望向身后，说：“你....你这....叛徒。”旋即没了呼吸。
我和废钟同时摔落在地，我抱起废钟，发现不远处站着另外一人，那是个消瘦的黑衣老者，他大约一米七五左右的身高，无疑也是纪元帝国的人，他面带微笑，举止优雅，目光对准拉米亚。
老者说道：“我亲爱的拉米亚，我们又见面了。”
拉米亚身子发颤，怒容满面，说道：“你是....你是.....西蒙·玛格努斯？”
西蒙说：“似乎时隔多年，你仍然恨我，这可真让人伤心。”他转头面向我，说：“你似乎爱着这个人，甚至为他流泪。”
拉米亚变得冷漠如冰，不再显得软弱而激愤，她说：“你敢伤他一根毫毛，我会把你打成马蜂窝。”
西蒙笑道：“放心，拉米亚，我只是为了你好，现如今，我见你有了值得托付之人，只会为你高兴。你不像你母亲，将自己交给一个平庸软弱之辈，那才令我无法忍受，想要拯救你们。”
拉米亚说：“你管那叫拯救？”
西蒙说：“我确实救了你这位爱人，不是吗？”他并不理会拉米亚的威胁，手按住额头，过了片刻，说道：“我劝你们快点离开，帝国的后续部队很快即将到达，我们虽然缺乏可靠的车辆，但相信我，一旦被他们盯上，你们是无法逃脱的。”




燃烬之余 四十九 有志少年
我们驶离的过程中，拉米亚一言不发。索莱丝费尽地激活废钟的冥火，废钟醒来，只是有些虚弱。
我劝慰着说：“拉米亚，我们已经知道了这个西蒙的下落，我要杀他很容易。”他是纪元帝国的某个主教，我们不再对他一无所知了。
拉米亚咬咬嘴唇，说：“你知道最让我害怕的是什么吗？”
我问：“是什么？”
拉米亚说：“我甚至没勇气向他开枪。”
我说：“你是怕他杀了我，并非没有勇气。”
拉米亚说：“不错，我担心你的安危，但我更能感觉到他的深不可测，我知道他如果想杀我们，我们一个也休想逃脱，他已经今非昔比，不再是当年那个鬼鬼祟祟、藏头露尾之辈了。”
前方，勒钢站在道路旁等着搭车，我们接起了他，告诉勒钢白天的情况。
勒钢说：“那座桥本不存在，旧金山没有那样的建筑，你们鬼使神差地驶入了异空间。”
我说：“异空间？不，更可能是异空间降临，与现实空间重叠了。”
废钟说道：“但那种黑色水晶是货真价实的。”
勒钢说：“不错，古代的人将这种水晶称作余烬，黑棺里曾有一定的存货，但随着镇子的扩建，余烬已经耗尽，我们正愁无处可寻。这么说来，那个纪元帝国也在找寻余烬？”
我说：“是的，他们也在扩张，占领尽可能多的战略要地，而且离黑棺已经很近了。”
勒钢摇头道：“你经历的是空间扭曲，事实上，那座桥可能离我们很远，等空间扭曲的迹象一结束，他们会被传送回原处。”
我愕然道：“那么我们遇上这个西蒙·玛格努斯完全是巧合？”
勒钢也曾听说过拉米亚的故事，他说：“如果不是巧合，那说明这西蒙·玛格努斯潜移默化间操纵你们接近他，引诱你们进入异空间。若是如此，他的力量更令人不安。”
我怒道：“这个老变态，为什么老缠着我的拉米亚不放？如果是萨尔瓦多倒也算了...”
拉米亚嗔道：“什么叫‘倒也算了’？”
我忙说：“当然不能算了。但我想或许在西蒙那里，萨尔瓦多能感受到缺失的父爱，对他的性格成长有些好处。”
拉米亚推我一把，说：“少贫嘴。”
勒钢说：“但纪元帝国的牧师确实声称他们的远征军已抵达萨克拉门托，按照古地图，那里离这里相隔数百公里，而空间扭曲进一步扩大了这距离。即便这样，我们也不能掉以轻心，我们需要尽快找到丰富的余烬矿，加快建设，增强兵力。”
索莱丝说：“他们有奇怪的装置，能制造力场，让人无法行动。”
废钟轻按脑袋，仍有些糊涂。
我说：“是，我们要开始担心战争了。”
勒钢说：“我们要担心的事很多，比如太阳可怕的剧变，比如越来越多的恶魔，比如太阳感染者的苏醒，比如食物与水源的短缺，远在千里之外的纪元帝国仍不值得多虑，至少我们还有应对的时间。”
我们一致同意如果太阳感染再一次爆发，那仍将是灭顶之灾，可黑棺能保护我们。
我说：“如果黑棺之外的百姓听说太阳感染的事，肯定会引发暴动，他们会不顾一切地抢着进入黑棺。”
勒钢默然片刻，说：“我也在考虑这一点，这件事暂且不宜外泄。”
索莱丝问：“如果不告诉他们，万一太阳剧变再度发生，他们可就死定了。”
我为这活尸天真的善良而叹息，说：“那又如何？人类已经灭亡过一次，他们如果足够优秀，就能进入摩天楼，如果不够优秀，他们没有资格成为人类存续的火种，只能沦为燃尽之后的残余。”
索莱丝摇头说：“任何人都有存续的资格，在生命面前，应该人人平等。”
我反问道：“如果要你选择两个脑袋残缺的白痴，和两个身心健全的常人，作为最后的亚当和夏娃，你会怎么选？”
索莱丝居然真的认真沉思，我瞬间明白了，她是个极为自卑的活尸，她认为自己或许连个残障都不如。
拉米亚握住索莱丝的手，说：“索莱丝，人生快乐的秘诀在于，别为虚无缥缈的事而烦恼，你别理鱼骨的怪问题。”
我的妻子真是个可爱的怪人，她很快就适应了与活尸相处，不再因冥火而厌恶他们，而我还没能完全习惯。
索莱丝说：“不，这对我很重要，对我们活尸来说，懂得更多的道理，我们的冥火就越完善，灵魂就越接近人类。”
拉米亚转头对我说：“鱼骨，我问你，如果我和你妈同时落入水里，你会先救谁？”
我急道：“这是什么鬼问题？我是个孤儿！”
拉米亚说：“假如你妈还活着呢？”
我嚷道：“这也太离谱了，我拒绝回答！”
拉米亚笑着对索莱丝说：“你看？人类最擅长的就是逃避，你也得学着点儿。”
索莱丝用微笑回应了拉米亚，我不知道她明白了什么，但看来她是明白了。
经过曲折的六天行程，我们安然到家。朱诺的出现再一次引起了小小的轰动，而且最令我高兴的是，这一次我不用付抚恤金，我从贝拉那里净赚了一笔，贝拉可比迈克尔这个吝啬鬼干脆得多。
我在游骑兵营地结了任务，填了形形色色的记录，做了些安全检查，一个小时以后，我已经在银行户头上查到了进账，又过了三个小时，游骑兵下发了晋升通知和中校徽章，当然还有一等功的奖赏，引起满营掌声。回到住处，我沐浴在贝蒂妒意如潮的目光与阴阳怪气的恭喜中，这滋味儿真让人回味无穷，就好像当年拉米亚伸在我嘴里的脚丫子......
拉米亚宣布：“从今天起，你要把所有收入上交给我，由我来管账，我每个月给你零花钱。”
这句话犹如响亮的耳光，将我硬生生从美梦中抽醒，我问：“这是什么道理？”
拉米亚说：“这是黑棺里的规矩，夫妻双方由女方管钱。”
我惨声道：“哪里有？我怎么没见到这条法律？”
拉米亚说：“不是法律，而是不成文的传统，就像结婚前新郎得在黑棺里买房一样，此事并未成文，然而却由来已久，听说在上世纪，人们就已经这样做了，这是人类存续的优良传统，是一种叫做‘女权主义’的伟大思潮。”
我恨女权。
我小心翼翼地问：“如果我不答应呢？”
拉米亚笑道：“那你就不答应好了，反正我也不会拿你怎么样。”
我打了个冷颤，无法说半个不字。好在拉米亚让我保留着今天的收入，这让我有种从太阳王追命中逃脱的幸存感。