燃烬之余

我该想想如何用这四千万搞些小金库。
饭后，拉米亚取出一本厚厚的资料，上面写着游骑兵自费身体改造指南，哼着小曲，大大方方地找到那些令人窘迫的页码。我想象着拉米亚动人的身躯，想象着我们未来的某一天，情不自禁地搂着她，陪她一起看。
她红着脸说：“你给我控制着点儿，顶得我好疼。”
我叹道：“姆乔尼尔的剑柄是有点儿硬，它就这点儿不好，太粗，太重，有时候不太方便。”
她说：“那就把剑柄扔了。”
我骇然答道：“扔不得，它象征着我的剑道。扔了之后，我就觉得自己失去了很重要的东西，我的人生只怕会走上歪路.....”
拉米亚笑道：“那就给我把它藏藏好，塞到该塞的地方去！”
我说：“亲爱的，我怎么觉得你不太文明？”
拉米亚说：“我都看这种书啦，还能文明到哪儿去？”
我问：“这手术大概要多少钱？全包在我身上。”毕竟事关我未来的幸福，该花的钱一分都不能省。
拉米亚摇头道：“不用，这是我游骑兵的福利，我能报销大部分的费用，剩下的用我的积蓄足够了，我不能让人说我一味只靠男人养，对不对？”
我亲吻她嘴唇，说：“亲爱的，你太懂事了。”
拉米亚笑道：“没办法，这也是女权主义的一部分。”
我爱女权。
这时，萨尔瓦多在门外敲门，说:“姐姐，姐夫，你们睡了吗？”
拉米亚喊：“你姐夫把我折腾得够呛，还没睡。”说罢哈哈大笑。
我说：“他才十七岁，你不怕把他毒害了？”
拉米亚说：“这叫给他打预防针。”
萨尔瓦多在外清了清喉咙，说：“姐夫，我想....单独和你商量点事儿。”
我和拉米亚对视一眼，拉米亚双手一摊，说：“我不知道。”
我莫名其妙，推开门，萨尔瓦多说：“我们....能到外头去说吗？”
我们来到三十四层唯一的半透明玻璃，从这里，能看见外面的风景，宁静的月光洒落在简陋的镇子房屋上，温馨而又凄凉。
萨尔瓦多咬牙半天，说：“贝蒂让我....向你借钱，说如果要和她结婚，必须在中层买一套房子，她看中了三十三层的一套四十平，那里的租户付不起房租，黑棺打算回收，尽快出售....”
我大吃一惊，守财奴的本能让我吓出一身冷汗，但他毕竟是我和拉米亚最亲的人，我勉强镇定，问：“要多少？”
萨尔瓦多说：“一千..五百万。”
我觉得他还是把我的血吸干好了。
萨尔瓦多大声说：“不，姐夫，你别误会，我并不打算真问你借钱，我想靠自己的力量赚钱娶她，我只是希望你别再一味地保护我，比如这次任务，我觉得我能够胜任，我想多多立功，也和你一样，早些升到校级，拿更多的津贴和赏金。”
我不忍打击他，事实在于，这一次如果他随我同行，只怕早就“王者为众，众者为王”了。





燃烬之余 五十 驱逐之术
萨尔瓦多说：“这段时日，我都在海尔辛大师家学习剑术，我已经不一样了，相信我，我不会像活靶子那样轻易死去。”
我答道：“你还是用枪为好，所谓剑术已经落伍了。”
他急道：“可剑术能引发念刃，那可完全不一样。”
我说：“你想的容易，我和弥尔塞练了整整二十年，才有如今的境界，然而大部分情况下，还是不如狙击枪和突击步枪好用。”
萨尔瓦多恳切地说：“姐夫，我已经....掌握了些诀窍，我觉得我很快就能脱胎换骨。”
我心中冷笑道：“这算什么？开挂吗？我和弥尔塞辛辛苦苦学会的绝技，你居然说已经摸到门路了？”
我抓了抓他头发，说：“会有机会的，你耐心一点。”
萨尔瓦多说：“可我若不赶快，贝蒂会不会没耐心？我最近觉得她和其他男人走得很近，越来越会打扮....”
我说：“莫欺少年穷，她若是转投他人，将来你发达了，就把她丈夫搞破产，娶她女儿，大小兼收，这件事我一定帮你。”
萨尔瓦多被我逗笑，这小子以为我是开玩笑吗？我已经在想帮他报复的种种计划了。
此时，拉米亚走来喊道：“喂，朗基，迈克尔派人找你。”
我问：“大半夜？”
拉米亚说：“对他们而言，半夜就是中午。”
男仆带着我到十五层，海尔辛与瑶池的家，到这时候，这一层集市的喧嚣仍未散尽，几乎每一间房子都经过改造，成了多人群租之地，因此带来了混乱，也带来了人气。这些身处黑棺底层的人在汗臭与污秽中彻夜辛苦，盼着有朝一日能逃离这泥坑，前往中层，然而他们之中的半数，仅仅能维持在黑棺不被逐走，剩余将近一半，则不得不充当黑民，替帮派卖命，或是缴纳高额的费用。
步入海尔辛宽阔的训练道场，瑶池笑道：“欢迎，朗基努斯中校，很抱歉深夜打扰你，但我们必须在凌晨时举行驱魔仪式。”
迈克尔一跃而起，先与我握手，再与我拥抱，他热情得让我以为他想要吸我的血，但他只是兴奋过头，就像初次被人带入娱乐场所点了陪酒女郎的纯良少年一样难掩兴奋之情。
除了海尔辛大师之外，贝拉和勒钢都在。海尔辛皱着眉，显然还在担心妻子的健康。
三座雕像被置于一个六芒星法阵的中央，法阵每一尖端都点着蜡烛，每一个角中央都放着一小碗血。
瑶池走向法阵，咬破嘴唇，亲吻每座雕像，霎时，她像是年轻了四十岁，变成了绝丽之姿的少女，周身漂浮着银色的光芒。
迈克尔说：“splendide！”
火焰中飞出一朵朵小火苗，血碗中飞出一缕缕血线，瑶池跳着狂野而优美的舞蹈，在她手指指引下，火苗点燃了血线，一个个六芒星浮现于空。
她喊道：“小心，她们要出现了，保护我！”
海尔辛拔剑在手，瑶池说：“你不行，你是我的亲人，这只能恶化状况，中断仪式。”
海尔辛怒道：“这法则简直愚蠢至极！”
贝拉花容失色，说：“我受不了这种气氛！”匆匆逃离道场。
勒钢说：“迈克尔、鱼骨，准备，就我们三人，每人对付一个女妖，决不能让瑶池受半点伤害。”
迈克尔笑道：“你比我还热心，这是怎么回事？”
我想到即将面对传说中的凶杀三女神，心底颤栗不休——毕竟我可不是勒钢、迈克尔这样强横的妖魔。
血族们认为，古代世人所崇拜的圣人或魔神，都有可能是血族的伪装，而这三女神无疑是操纵人心、嗜血好杀的异类，她们的信徒要么死亡，要么变为吸血的怪物。
她们符合血族的特征，她们通过邪法，让自己弥留在雕像上，或许是将自己的血肉重铸成雕像，这又像极了太阳感染者。
血族们认为该隐是血族的始祖，然而其实世界各地的血族对起源之说都有不同的看法。
我们或许正面对着三位血族祖先。
我施展牧群，一层影子覆在瑶池身上。迈克尔做了个手势，影子之上又罩了一层血色铠甲。瑶池点了点头，继续全神贯注，海尔辛大叫道：“多谢！”
突然间，她们降临了。
道场内的所有事物皆呈现出血红色，静的可怕，却有一颗巨大心脏的跳动声。我试图找到那心脏，没看见任何迹象。
三个衣不蔽体的瘦小女人站在三个方向，她们每一个的眼神都异常痛苦，异常愤怒，她们一边尖叫，一边说着听不懂的语言。
我喊：“别冲我发脾气，我也是刷完牙洗过澡之后又被叫过来的！我老婆还在床上等我！”
迈克尔与勒钢瞪着我，好像我说错了话。
她们冲向瑶池，勒钢变成狼形，迈克尔成了红甲骑士，各自挡住一个。我用铁莲护体，朝我这边的伊克斯女妖斩出雷剑，她化作一道模糊的血影，到我身后，我急忙转身，可她又到了我身前，一脚把我踢飞。
也许多年的沉睡让她变得衰弱，可她仍几乎和勒钢旗鼓相当。
铁莲与游樱救了我的命，我取出鱼刺枪，左右手都有兵刃，她再一次用神速袭来，这一回到了我头顶，伸爪刺向我的颅骨。我的鱼刺枪自动竖起，挡住了她这一抓，我惊喜之余，右手竭力斩出石杉。她被念刃切中，可身上只留下一道浅浅的伤痕。
我惊骇地大喊，她双爪刺我，像要将我开肠破肚，我立即沉入阴影。她愣了片刻，双爪朝阴影乱刺，把木板石板切碎，直至露出下方的铁板，可我绕到她背后，鱼刺枪扎中她后背，她痛地尖叫了一声，可那伤口就像被针扎似的。
怪了，这鱼刺枪当年可曾伤了亚伯，难道它只对亚伯有特效？
女妖的爪子如子弹般探出，我险险地躲入影子，像是地鼠，她暂时拿我没办法。如果她此时袭击瑶池，我可阻止不了，但她狂怒之下，只盯上了我，我所要做的就是拖延时间，不断激怒她，等待仪式完成。
我再一次打算偷袭，突然间，我看见她身子融化，成了一滩血水，我一斩落空，知道大事不妙，果然那团血水化作浪头，浇了我全身，战斗服被溶穿，我肌肤开裂，剧痛在浑身流转。我使出游樱，念刃之力聚集在足，朝前一跃，躲入影子。
我曾经淋过酸雨，但这血水酸性更强，我抹了脸颊，皮肤成了黏糊的液体，我痛得似乎神经在被钳子猛夹，无一刻休止。无可奈何之下，我唯有将念刃散布在身体各处，一层黑影由内而外地形成薄膜，这么做竟意外地有效，它隔绝了酸液，缓解了伤势，而同时，瓦希莉莎的血开始治愈我。
如果用辉煌之手，能不能将她凝固成黄金？但她极为快速，我根本来不及念咒，而我又不能一味躲藏，否则一旦她注意到瑶池，一切将功亏一篑。
我取出毒蛇之血，喝入腹中，在下一次我被她的血水击中之后，我的血会融入她的血，那就试试谁能毒死谁吧。
我探出身子，石杉念刃袭向她，不出意外，她变作一团血流，一瞬间躲开了念刃，在半秒钟之后将我席卷上天，我用铁莲抵挡，但铁莲也在片刻后也被熔穿，我心想：“机会只有一瞬间！”她的血滴穿透护盾，落在我脸上，我连续翻滚，我的血混入其中。
她骇人地尖啸，鲜血汇聚成人，身子歪歪斜斜，左右摇晃着，我的剧毒在她体内肆虐，连这半生半死的女妖也备受折磨。我强忍着伤势，用雷剑刺出，灼热的电流终于重创了她，她痛苦地朝后退，我又连续猛击，她身上开始冒烟。
我继续追袭，却没料到她再度发生了变化，她开始膨胀，成了个体型纤瘦而高大的红色恶魔，一根根白刺突出体外，我大惊失色，迅速躲闪，可她的利爪犹如雷霆一般朝我刺来，我用暗影铁莲试图护体，可它在这怪力面前，简直连纸都不如。
一层血色铠甲替我挡下这一击，一只黑狼又将她击退，瑶池平静而祥和的咒语响彻室内，女妖发出绝望的喊声，她开始瓦解——并非自行融化为血，而是真正的消亡。不仅仅是她，其余两个女妖也是如此。
我发现自己不在这道场里了。
我在丛林中，一座金字塔上，这金字塔大约二十米高，由无数台阶组成，在金字塔的顶端是一个祭坛，此时正是月夜，伊克斯三姐妹面对着下方无数玛雅人，他们正在跪拜。
在祭坛中央有个早已死去的少女，可伊克斯三姐妹却仍注视着祭坛，目光忧虑。
我能听懂她们的话了。
姐妹之一说：“她并非我们所崇拜的伊克斯女神，她极为邪恶，她并没有指引那些少女的灵魂前往极乐，而是吞噬了她们。”
姐妹之二说：“她到底是什么？她到底在哪儿？”
姐妹之三说：“她就在这祭坛上，她一直苏醒着，她能听见我们说话，她贪得无厌，总有一天会毁灭我们的国度。”
我看清三姐妹的样貌，她们的眼睛在夜间异常明亮，她们有着血族特有的犬牙，她们确实是古代的血族。
姐妹之二说：“将这祭坛粉碎，她的力量就会衰弱。”
姐妹之三说：“粉碎的祭坛会令她逃走，但万一她又找到了其余法器呢？”
姐妹之一说：“为了我们的子民，为了真正的伊克斯信徒，我们必须封印她，哪怕用我们的血肉，我们的性命，我们的灵魂。”




燃烬之余 五十一 柴米油盐
我摆脱了这幻觉，这...记忆，勒钢、迈克尔和我一样，也都似乎刚刚从噩梦中苏醒。
我说：“那幻觉很不对劲....三姐妹....三姐妹并非伊克斯女神，她们只是....为了封印那污染了伊克斯祭坛的某种邪恶而....牺牲自己。”
现如今，伊克斯三姐妹消失了，那邪恶呢？那邪恶又在何处？
迈克尔走向邪神像，将它们抱在怀里。我神经紧绷，生怕出现一个吞噬人灵魂的恶魔，占据迈克尔，那可就万事休矣。
海尔辛紧紧将瑶池搂住，她重又变得衰老，更异常虚弱，海尔辛握她的手，叹道：“我不该让你胡来。”
瑶池笑道：“别担心，这对我有好处。”
迈克尔说：“女士，现在这雕像上的....”
瑶池说：“我再也感受不到邪恶，除去它的历史上血腥的故事，这雕像已经没有危险了。”
迈克尔大声说：“这是我一生中至为重要的时刻，是我们血族历史上最为璀璨的宝物之一。我感谢你们每一个人！瑶池女士，是您让这藏品变得安全！勒钢，是你作为朋友，支持我走到这一步！海尔辛大师，是您没有固执己见，放手让贵夫人帮我！贝拉....她人呢？算了！最后，是你，鱼骨·朗基努斯，我忠诚而了不起的朋友，这件事你居功至伟！”
我本来可以借机再讨一笔奖励，但我知道这是徒劳的，更何况三姐妹的记忆阴森得让我心中难安，我说：“你确定没事了？可你也见到那记忆....”
迈克尔说：“瑶池夫人是绝对的权威，我相信她的判断不会出错，三姐妹就是这雕像上最后的诅咒，现在，这宝物已经彻底干净了。”
他打了个响指，让·瓦冷不知从哪儿冒出头来，手中捧着个礼盒，笑道：“请接受我为你准备的薄礼，我亲爱的朗基努斯，这是我们友谊的另一证明。”
我现在满身强酸，皮肤坑坑洼洼，如果不及早治疗，多半命不久矣，但礼盒的出现吊住了我一口活气，我迫不及待地把礼盒打开，里面是两柄钥匙，一本房产证。
迈克尔说：“如你所知，我司职你居住街区附近的管理之权，碰巧，在三十三层有一间租户因为拖欠房租，而被逐往低层，我于是擅作主张，将此屋调拨给你使用。”
我捧着礼盒，目瞪口呆，我感到我的血都往脑子里涌，然后，我眼前一黑，万事不知。
我是在游骑兵军用医院好转的，毒血的灼伤经过医治，已经好了大半，他们说会留下一些疤痕，但没有疤痕是血族的魔血治不好的。
迈克尔替我保管了那礼盒，探望我时，他把那礼盒转交给我。
我搂着他搂得如此用力，话语如此感激，以至于迈克尔怀疑我的取向，而最让我惊骇的是，他似乎乐在其中，这让我赶忙远离此君，将他送走。
我理所应当地应该将这房子赠送给萨尔瓦多，可我决定再等等。等什么呢？不知道，就是想再等等。
我反复看那证书，看着证书上我的名字，越看越是顺眼，至少比那三个鬼头鬼脑的邪神像顺眼的多，唉，我何必为这样或那样的事操心呢？拉米亚不是说过吗？做人呢，最重要的就是活得开心。
等废钟与索莱丝来探病时，我托他们替我保管礼盒。
奇怪的是，我没见到拉米亚，护士告诉我她早上来过，可又匆匆离去。等到午后，拉米亚才来。
我问：“你去哪儿了？”
拉米亚神色憔悴，歉然笑道：“抱歉，我见你没事，去萨尔瓦多那儿了。”
我问：“萨尔瓦多，他又怎么了？”
拉米亚说：“他试图开枪自杀。”
我吓得宛如炸鱼，一坐而起，问：“他还活着吗？”
拉米亚叹道：“是，子弹正中他太阳穴，可他的改造以及近来炼成的念刃偶然地保护他头部未收重伤，他捡回了一条命。”
我怒道：“他干什么？不就是我没借他钱吗？我还以为他多有骨气....”
拉米亚说：“和你不借钱无关，昨天，他见到贝蒂和另一位实验室的游骑兵中校在餐厅用餐。”
我问：“昨天？昨天晚上我还和萨尔瓦多谈话....”
拉米亚摇头道：“你昏迷了整整两天，没人告诉你吗？”
我愕然片刻，又说：“用餐也说明不了什么，我还整天和贝蒂的母亲用餐呢，难不成贝蒂他爹也要自杀？”
拉米亚苦笑道：“别耍嘴皮子，他们是单独用餐，是....约会。”
我陷入了沉默。
拉米亚说：“萨米试图将贝蒂从那中校身边带走，贝蒂当场和萨米分手，她说了许多难听的话，取消了婚约，萨米向那个中校提出决斗，却被他击败了。”
我说：“退婚流？”
拉米亚问：“什么退婚流？”
我说：“似乎是上世纪的术语，你别介意，我总觉得贝蒂将来会被打脸。”
拉米亚说：“总而言之，他死里逃生，你得好好劝劝他，我毕竟是女人，他心目中最尊敬的人还是你。”
我说：“这件事容易极了，我这就去把那中校狠揍一顿，骑着他脑袋拉屎....”
拉米亚急道：“你别那么恶心。”
我说：“这只是比喻，我是个文明人，你又不是不知道。”
拉米亚嗔道：“你总是怪话连篇，现在给我正经些吧。”她想了想，又说：“那个中校是缇丰女士手下某个长老的忠仆，据说前景光明，还是不宜将矛盾激化。”
忠仆的意思是...这人喝了某个血族的血，成了专属食尸鬼。而前景光明之意，是此人将来很可能晋升血族行列，如果他和贝蒂结婚，那贝蒂未来岂不是也会成血族了？若真是如此，萨尔瓦多将来拿什么打脸？
我强撑着爬起床，说：“我这就去开导开导萨米，然后，今晚我们就把贝蒂一家赶出租屋。”
拉米亚说：“不用我赶，他们已经连夜搬到四十层去了。”
我叫道：“什么？说搬就搬，这十多年都是你付的房租，她们可一毛都没出，难道不问她们讨回来？”十多年，那也是将近一千万信用额的巨款了，还不算水电费用。
拉米亚摇头道：“算啦，别斤斤计较。”
我问：“四十层....是那中校的房子？”
拉米亚说：“可不是吗？”
我想不通——贝蒂确实还算漂亮，可也不是国色天香，她军中职位不过是上士，也算不上才能出众，那中校怎么会被她迷得服服帖帖？
或许这可以归咎于爱情，让人无法理解。不过可以肯定的是，贝蒂和那中校之间眉来眼去，只怕由来已久。
今天夜里，我是无法吃到贝蒂母亲的家庭晚餐了，这可真是遗憾，我或许可以溜到她们家去逛一圈.....
此时，一位军装整齐的上校率人走入病房，说：“拉米亚上校，朗基努斯中校，根据上级通知，请随我前往参加长老会。”
我一时晕乎，问：“长...长老会？是在....”
上校说：“是在九十层之上。”
拉米亚也激动不已，说：“可....这是何等光荣，我根本毫无准备。”
上校说：“我也是临时受到通知，你们只穿军装即可，请快一些，长老们可不愿多等。”
长老会，除了三巨头之外，另有三人，是黑棺权力之核，权力之巅，他们无疑都是血族，而且是极为古老，令人生畏的嗜血贵族，这六大公爵彼此之间勾心斗角，合纵连横，他们手下的子嗣，以及被他们利用的棋子，在黑棺中上演着一次又一次背叛与结合的戏码。
我们乘坐特殊的电梯，通过层层关卡，经过搜身与消毒，到达了九十层，在这里，五层并做了一层，成了极为高大广阔的空间，头顶金色的灯光照耀着整层楼，我见到青色的草地，万紫千红的鲜花，一栋如同白宫般的城堡，六条红色的帷幕如瀑布般从屋顶垂落，恰好触碰地面，静止不动。它给人以庄严之感，可巨大幕布倒映着红光，为整栋建筑染上了鲜红的色彩，又增添了残酷与审判之意。
我们接近城堡，几头小驼鹿撒欢地跑向我，我不由喊道：“原来他们把你们养在这儿了！”
上校说道：“它们由勒钢侯爵承担饲养费用。”
它们围着我撒娇了片刻，上校催促我们别惹恼了长老院，我们继续朝前，走过奢侈的令人心颤的走廊，步入了宛如皇宫议事厅的会议室，这里是法庭式的建筑布局，六位执政官坐在高台背后，下方则是几排舒适的桌椅，坐着长老们要召见的血族与忠仆（食尸鬼）。
密苏里·提亚多、缇丰、麦宗坐在正中。
除了这三巨头之外，另有一个长发的黑人血族，五官俊美，留着短须，气度宛如美洲古老帝国的皇帝，据说他叫麦克斯韦尔，与提亚多、缇丰是相同的血脉，其实力令人畏惧。
在麦宗右边，坐着个双目低垂，面带微笑的老人，他头发仍是半黑半白，可却给人以极为古老的怪异印象，听说他叫诺里斯，与麦宗交情很不错，擅长令人毛骨悚然的法术。