燃烬之余

他的语气不再恭敬，像是看着一个愣头青即将自讨苦吃的腔调。
我“嗯？”了一声。
谢八德说：“你其实不必查这案子。”
我问：“你知道绑匪是谁？”
谢八德叹道：“我不知道，但你惹不起，我们也惹不起。”
我说：“你不知道是谁？怎么知道惹不起？”
谢八德说：“我打个比方，如果你查到是上头的人....你会怎么办？”
我问：“你认为是上面的人干的？比我这个上校更高？”
谢八德似乎觉得自己说错了话，他低头叹气，说：“我劝过你了，长官，我再劝你一句，别逞英雄。”
突然间，我释放出我的影子，影子与念刃融合，掐着谢八德脖子将他举起，我喝道：“把你知道的全告诉我！”
谢八德痛苦不已，所有探员都吓得退后，谢八德竭力说：“曾经....曾经有人追查过，他们....也都失踪了。”
我问：“游骑兵吗？”
一个老民兵说：“是的，我们没能追查下去，因为上面找到了罪犯，那些人承认了罪名，案子已经结了。”
他们的说法自相矛盾，一个人说这幕后水很深，另一人说这已经结案。
我说：“你怀疑抓错了人？”
老民兵不敢说任何一个字。
我又说：“你怀疑那些被抓的是来顶罪的？”
老民兵用力摇头说：“那些罪犯的神情很不对，他们认罪时就像说梦话一样....”
说话就像做梦？这让我想起了拉米亚的父亲，想起了被西蒙操纵的人。但不排除另有可能。
老民兵又说：“....可上级并没有怀疑，而是很快审判，将那些罪犯处决。”
我问：“找到那些黑民的尸体了吗？”
老民兵说：“是在黑棺镇外的树林里找到的，他们白的像幽灵，像是流尽了...流尽了鲜血。我知道这里头有蹊跷，但长官，我们真的难有什么作为。”
我见谢八德行将断气，放了他，又说：“结案是在什么时候？”
谢八德闷声不响，老民兵说：“我记得是在五年前。”
我问：“然而失踪案呢？我看到档案中最近的日期就是在前天！”
他们都不再答话，可答案再清楚不过了。
我扫视他们每一个人，问道：“还有谁有什么要说的吗？”
屋里很寂静。
我离开警局，前往那个不吉利的楼层，不吉利的号码，我问乏加：“能给我提供些线索吗？”
乏加说：“这里是低层，我在这儿的资源有限，要不要我替你通知勒钢或迈克尔？”
我说：“不，先不要惊动任何人。”
也许正如老民兵所说，这里头水很深，但我是游骑兵的上校，我总得独力解决一些麻烦，我在这里尸位素餐了整整一个月，而在我眼皮底下，罪恶仍在发生。我至少得查清这一桩案子，为这儿的人做对一件事。
我现在完全清醒了，我来到黑棺，是为了治理好黑棺，带给人类曙光，而不是混吃等死地度过一生。
那是个不超过三米半高的房子，分上下两层，脏乱污秽，第二层得低着头才能走路，走廊两旁住着形形色色的低层人。有人试图偷我东西，被我捉住，但那只不过是些小孩儿，我放了他们，随后，我索性把游骑兵上校的徽章戴上。
屋外很吵，唱曲的、吵架的、狗叫，各门各类，五花八门，我敲了敲门，没人回答，里面的人只怕听不见。
我推门入内，关上门，屋外的喧嚣一下子被隔绝了，昏暗的橙色灯光，家具稀少，几乎家徒四壁，却没有任何异味儿。
我听见一个人在说话：“援军什么时候来？会不会来？什么？你说那个人会杀了我？为什么？他是谁？鱼骨·朗基努斯？对，对，我还记得他，他现在是大人物，不会计较那时的事，对不对？我们现在真的没其他办法了。”
我没听见与他对话者的声音，但他肯定在和某人对话。他的声音非常耳熟，可我想不起他是谁。
我走到他身后，看见他蹲着，正和一个没接电源的显示器面对面，他年纪不大，很是消瘦，他说：“时间不多了，时间不多了，就在今晚，我必须....必须找人帮忙...”
他在和关闭的显示器聊天。
我把档案抛在他一边的地上，他回过头，我的怒火被点燃了。
是那个骗子面具！是卖给我亨利豪宅，险些害得我丧命的骗子面具！
他起身说：“啊，上校，欢迎光临寒舍。”
他似乎要给我一个欢迎之吻，我一拳把他打了个人仰马翻。
我指着档案，森然道：“给我解释，不然我就把你赶出黑棺，让你到荒野吃土。”
面具抬高脑袋，止住鼻血，他说：“我别无选择，快来不及了，我一个人肯定不行，我知道其他的民兵和游骑兵不会帮我，我只能在你身上赌一赌。”
我知道此人虽然可恨，但绝不会是那歹毒的绑匪，我说：“这些资料是你整理的？”
面具说：“我是私家侦探。”
我骂道：“你是个骗子！”
面具忙道：“那次是公平的买卖，一个愿打，一个愿挨。”
我怒气消了，毕竟正事要紧，而且如果没有亨利豪宅，我不会有今天的地位。
我说：“这些失踪案很有规律，都是在每年特定的时间段集中发生的，失踪的人都是黑民，又全是不超过十八岁的青少年。把你知道的一切都告诉我！”
面具说：“他们都是....清白的、未经人事的孩子。你发誓要彻查到底，不会半途而废吗？”
我说：“我不发誓，但至少今天，我会把能做的事做到。你说来不及了，什么来不及了？”
面具说：“那是个仪式，仪式就在今晚午夜，我们必须赶快。”
他的意思是，在黑棺中存在着一个诡异的教派？那些被捉的孩子都是祭品？
我头有些疼，看表说：“他们...那个邪教....有多少人？”
面具说：“不多，可我不确定究竟多少。”他取出一柄手枪，那手枪看起来有些年头，极为不靠谱。
我说：“我得通知游骑兵总部。”
面具说：“没时间了，那会打草惊蛇的，我们只能靠我们自己。”
我问：“游骑兵里有他们的人？”
面具点头说：“不仅仅游骑兵，在贵族里也有，甚至在长老院里....”
我恼道：“长老院仅有六人，你在说谁？”
面具叹道：“我不知道，我只是猜测，上一次的案子被极快地压下，就像火苗般被瞬间熄灭了，我不知道那需要多大的权势，我只能想象。”
我说：“上一次也是你捣的鬼？”
面具说：“上一次是那位游骑兵主动查案，我只是协助他，提供线索。从那之后，我躲避着这案子，躲避着这里巨大的邪恶。”
我问：“这一次你为什么不躲了？”
面具说：“我认识的一个小女孩儿，她是黑民，她才十三岁，父母都是残渣废物。她不见了，她如果死了，她的妹妹将无人照顾，她委托我找她的姐姐，我不得不...不得不这么做。”





燃烬之余 五十五 理智推测
他在说谎，哪儿来那么戏剧性的事？一个少女被绑走，她孤苦伶仃的小妹妹找私家侦探帮忙？我可不傻，不会为这骗傻子的故事而心软——即使我已决定帮他。
门被人推开，屋外的噪音短暂地传来，有个纤小的人影走向我们。她是个大约十二岁的少女，皮肤脏兮兮的，眼睛明亮，穿着大概是她姐姐的衣服，怀里捧着个铁盒。
她急道：“面具先生！你还不去救我姐姐吗？”这时，她看见了我，吓得大叫道：“绑匪！”她从铁盒中取出一把小刀，对准我，吓得鼻涕眼泪喷涌而出。
我看了面具一眼，面具说：“阿希，此人并非恶党，而是一位善良的警探。”
阿希点点头，擦去眼泪，把那个盒子交给面具，我打开一看，里面是不少铁币和纸钞，大约一百铁币可以兑一个金元，里头大约三十金元左右，在这里算一笔不小的钱。
阿希说：“面具先生，你迟迟不去救我姐姐，是因为我没付定金吗？我现在付钱啦，你快点去吧。”
我看清她膝盖流血，只穿着一只鞋，脚底都被磨破，于是拿游骑兵的自救包替她包扎，给她涂了些消毒药，她痛的直吸气，说：“谢谢，不过我没钱付给你。”
面具说：“这铁盒子属于血契帮，你从他们那儿偷的？”
阿希再度泪水滚滚，说：“是，我很害怕，有人看见我了，可我....可我....宁愿不要这条命，也要救姐姐。”
面具喃喃道：“孩子，我不需要钱，我需要的是为之拼命的理由，而你已经给我了。”
我承认我是个容易上当的人，连面具这样的疯子也能骗我，现在，如果他们在演戏的话，这演技实是毫无破绽，已经成功地把我骗到了，我发誓不惜代价也要替阿希救回她的亲人。
门被人用力踹开，一个穿背心的男人出现，他手里拿着砍刀，破口大骂道：“阿希！小杂种，你死定了，你不知道自己得罪了谁？你会被抓去卖....”
我一剑洞穿了他的喉咙，将他朝外扔，撞翻了他身后的另一人。我抓着另一人未死者的头发，走到阳台，把他悬空拎着，下方凌乱的人群叽叽喳喳地朝上看着。
我大声说：“我是鱼骨·朗基努斯，游骑兵上校！阿希由我罩着，你们最好别让她掉一根毫毛！”
那个未死者骂道：“什么狗屁游骑兵？我会把她剁成....”我一拳打碎了他满口牙，念刃钻入他的心，他本就很害怕，念刃会让他更害怕，害怕得像一条丧家犬。
我把那铁罐子在他眼前晃一晃，说：“血契帮的好处我收下了，别忘了向索寞问好。”
我把他扔下了楼，他满脸是血，落荒而逃。
我回过身说：“他们不会再招惹你了。”
阿希眼中闪着星星，叫道：“哇，面具先生，你的帮手好帅。”
我把铁盒留给她，说：“面具，告诉我那仪式的地点，你和阿希留在这里，我会替这案子真正收尾的。”
面具说：“我必须去，那地方在神秘而灰暗之地，如被神遗弃的罪恶之城，唯有在我指引之下，信徒才能到达。”
我说：“我们本就在罪恶之城。”
面具说：“那它就是罪恶之城中最黑暗之处。”
我说：“阿希怎么办？”
阿希嚷道：“我自然跟着你们去啦！”
艰难的纪元铸造坚强的心，她既然如此决定，我们也不必太执意保护她幼小的心灵。我们不能把她留在这儿，即使我的威名也未必能保证她百分百安全。
第二层也是黑棺中第二大层，与第一层相比也没小多少，而与第一层的金碧辉煌截然相反，这一层则是屠宰场、棚户区与陋街小巷的集合，低矮而脏臭的房子，油腻而黏滑的地面，昏暗幽红的灯光，伴随着种种粗俗之音。
即使黑棺的排风系统，也无法驱散这儿的种种恶臭。
我踏在了罪恶的温床上。
这里与其余低层一样，作息毫无规律，勤劳的人必须忍耐游手好闲的帮派分子彻夜不眠的吵闹。我、面具、阿希走在街上，即使我们很显眼，也没人看我们。
我察觉到了异样，问：“怎么回事？”
面具说：“他们是意志薄弱的凡人，我让我们在他们眼中宛如尘埃，他们即使见到我们，也不会留下印象。”
我很惊讶，说：“你也会念刃？”
面具说：“这并非念刃，我精通一门前所未有的语言。”
我重新打量眼前的侦探，不管他是否是骗子，他拥有奇妙的能力，也有不错的侦查手段，我无论何时都用得上这样的人。
我说：“要不要加入游骑兵？跟着我的人都会发达的。”
面具摇头道：“我是世界上最自由的人，连上帝之笼也无法束缚我。”
我说：“我可以把你用诈骗罪关起来。”
面具说：“也许你可以加入我的侦探社，赚头肯定比游骑兵好。”
我怦然心动，问：“真的？”但我又立即摇头，说：“我才不会上当，你是个穷鬼。连从我这儿骗走的钱也救不了你。”
面具说：“终有一天，你会看穿世界的真相，投入我的阵营，与我一起并肩作战。”
这面具喜欢用些神神叨叨、玄之又玄的词，就像那伪装成鱼的恶魔似的。
在前方突兀地变成了一片围栏，高大的铁皮将这片区域围住，血腥味浓厚的血水顺着水渠流出，进入排污管道，这气味儿令人作呕，根本瞒不过任何人。
面具说：“这里是屠宰场，有一些人工饲养的猪。”
我倒不知道黑棺里有这样的地方。
面具说：“猪肉唯有上层的人类贵族——那些血族赏识的食尸鬼——才能享用，凡人不能品尝此佳肴，但正因为此，他们可以掩盖自己的罪孽。”
一股寒意贯穿我的脊梁骨，也许....这里头并非唯有猪肉...
此地由荷枪实弹的卫兵把守着，装备不坏，可不超过十人，我服用奥丁之眼，看到他们头盔之下的脸满是伤疤和纹身，他们是血契帮的佣兵。
我低声说：“看样子不用你们了，在最隐蔽的地方躲着，我一个人绰绰有余。”
面具说：“在你离开之前，我有件事向你坦白，向你忏悔。”
我说：“什么鬼？”
面具说：“鉴于你的名声高涨，我已经用你的名字抢注了商标，打算推出相应的产品。”
我怒道：“什么？你这混账又阴了我？”
面具说：“这是合理利用资源，如果你不死，我会给你分成的。”
真是个不吉利的疯子，我怎么会死？对手又不是亚伯那样的梦魇。
我以策万全，在脸上、喉咙、腹部和心脏涂了硬化药水，又喝了阿蒙之水，我之所以如此郑重，都是因为谢八德他们过度的恐慌让我也不由紧张，而且，这地方确实可疑，可疑极了。
这屠宰场是专供贵族食物之处，本就很不寻常。绑匪居然利用这里，他们的背景不一般，很不一般。
面具说可能涉及长老院，这无疑绝无可能，但不妨想象一下，如果是真的，六人之中谁最可疑？
首先凭借我华丽的推理，得排除执政官....
我一个接一个撂倒那些护卫，他们的防护太严，我无法敲晕他们，只能在他们脖子上来一刀，这不能怪我，而是他们不给我手下留情的余地。
我防止意外，干掉了他们中的每一个，他们的血混入猪血中，尽管我怀疑其中并非全是猪血。
货仓里是被宰杀的猪，挂在钓钩上，猪圈的味道从更深处传来。当路过一个六米长的货箱时，我一阵恍惚，觉得箱子里有白色的眼睛，黑色的瞳孔滚圆滚圆，正看着我，那眼神很惊恐，也很可怖。
我用辉煌之手将锁变成了金粉，打开了铁皮箱，事实证明里面并没有人，至少并没有活人。
我不想数多少，数字已经没意义了，他们全部因失血而死。
不止六十个，这还仅仅是未腐烂，未被销毁的罪证，十年间，只会更多，多得无法想象。
我想起废钟的话——科洛夫将人类奴隶贩卖给黑棺。他并没弄错，我也没弄错，黑棺确实对外来的居民审核严格，但那些奴隶并非被买来成为居民的，他们甚至算不上奴隶，他们只是...消耗品。
我刚刚从箱子里见到的人眼，那应该是人的脑波残留在这金属板上，或许也就是世人所称的鬼魂。
我竭尽全力，才抑制住胸腔中的怒火，逝者已去，我只希望仍有生者，我想的很简单，我并不是主持正义的英雄，我只是受阿希托付，来救她相依为命的姐姐。
无声无息地走过猪圈，一座黑色的小教堂，我从窗户跃入，借着火光，他们正在仪式之中。
他们共有六人，被关在小笼子里，挂在三米高的地方，我认出阿希的姐姐，他们都抱着身子蹲着，她在哭，其余人也在哭。
在笼子下方，一群青年在笑着狂欢，他们拿起地上的长矛长戟，往笼子里刺，有时长矛不够长，他们不得不跳起，那些被绑架者试着躲避，可笼子狭小，他们躲不开。
笼中人受了伤，血从笼子滴下，这些人张大嘴巴，如游戏般去接。
他们并不是血族，可很像，他们并没有血族的犬牙，他们呼吸粗重，凭借奥丁之眼，我听见他们有力的心跳。
他们也不是食尸鬼，那些对血族忠心耿耿的奴仆，食尸鬼不会如此为血液疯狂，他们只喜爱主人的血，常人的血令他们反胃。
有两个人朝我这边缓步靠近，我虽然隐形，但仍小心地藏在柱子之后。




燃烬之余 五十六 误杀屠子
这教堂里很冷，像是亡者用哀怨的目光注视着我，诅咒着我，而我却无从得见。
靠近的两人，一个是竹竿般的女性，一个是肥壮的男性，都穿着贵族阶层才能负担得起的贵重礼服，在这泥泞、阴冷、肮脏的地上散步，石板上响着尖锐的脚步声。
女性望着那些狂欢者，叹道：“没一个把持得住。”
男性说：“他们一遇上血，就暴露出野性，真是一代不如一代。”
女性说：“但他们也算经受洗礼了吧。”
男性嗤笑一声，说：“当然，我们只是交差罢了，难不成真找牧师来替他们念经文，在额头上画十字架？”
女性说：“让他们找些乐子，他们也就这样了。”
我听闻古代信封某种宗教的人将经受一种洗礼，由圣职者住持仪式，令信徒浸泡在洁净的水中，净化身躯与心灵。
这些绑匪是宗教疯子，他们在每年这个时候，绑架黑民中的纯洁者，用他们的血完成这洗礼。其余奴隶呢？如果仅仅是完成年度仪式，为何要害这么多人？
我看清在教堂黑暗的角落另有笼子，里面有人，瘦骨嶙峋，满身秽物，惊惧地瑟瑟发抖，不敢看仪式的过程。
我猜测那些奴隶是受洗者的食物，就像上等人吃上等佳肴，下等人吃残羹剩菜那样，这些低层的血族用从荒野抓来的、奄奄一息的奴隶的血过活。
受洗者像是某人饲养的宠物犬。
那么，这里是唯一的一处？我深表怀疑，在其余楼层会不会也存在类似的猪肉屠宰场？又也许他们找到了其余的幌子？
受洗者陷入更大的癫狂，更频繁地刺矛，沐浴于那些孩子的血雨。
该死，我意识到这里头有黑幕，可我看不下去了，若再耽搁，那些孩子就会死。
我绕柱而出，用鱼刺枪刺穿两个受洗者心脏，他们居然没死，痛苦大叫着，手指指向我。我趁其他人还未反应过来，左右连刺，在受洗者们的咽喉、眼眶、额头、心脏处破开窟窿，他们无力地倒下，却都还活着，然而又未能像血族那样用自己的血医治自己。
他们只是些半吊子的血族，也许还不如高层培养的食尸鬼，短短几秒钟，他们已被我废了。
竹竿女人和肥壮男人喊道：“怎么了？”“谁在那儿？”
我正面凝视他们，他们用面纱遮住脸，看不清容貌，他们很可能是高层贵族，甚至是黑棺血族中的两人。他们实力未明，我不打算冒险，趁着药效未逝，我逃向角落。
肥壮男人双眼发红，喊道：“看见你了！”他跳着踢向我，我躲在一根石柱后，他那一脚把石柱踹断，我激活姆乔尼尔，斩向他的脚踝。他腿一缩，灵活地左腿飞踢，我横着雷剑，等着他自投罗网，可他腿脚坚硬似铁，我反而被他击飞，撞中了墙壁。
敌人追击而至，他大喊：“你是那个游骑兵！你是朗基努斯？”
他认出我了？认出了姆乔尼尔？但这并不足为奇，高层的血族都像是四处撒网的蜘蛛，擅长捕风捉影。他摆出拳击架势，在几秒钟内挥出十余拳，我翻滚着躲开，地面石屑飞扬，像是被机枪扫射过似的，他变拳为掌，朝我劈落。
他确实凶猛强悍，可速度不快，甚至不如贝拉，我从最初的狼狈中摆脱而出，施展游樱，在一瞬间闪过他那一掌，姆乔尼尔直刺他胸腹，他气急败坏地大叫，可这一击必中无疑。
竹竿女人挥舞一根鞭子，卷住肥胖男人，一扯将他救下，而另一根鞭子打向我头顶，我用鱼刺枪格挡，她冷笑一声，鞭子旋转，向蛇扭动身躯一般，从侧面打了过来，我释放铁莲护住侧面，听见了宛如玻璃破碎的响声，我的念刃护盾被击碎，她这一击也宣告无效。
肥壮男人怒道：“你可知道自己在与谁打交道？趁你没做出更大的错事，我命令你退下！”
我确实不知道，也根本不想知道，这件事像是深不见底的黑水，我还是装作无知为妙，但在此之前，我不能让她们两个逃走，不管她们是哪个长老的亲戚，她们不可以活着离开。
我说：“你怕被我在这儿宰了吗？猪猡？”
竹竿女人放声大笑，露出雪白尖锐的牙，更显狰狞和暴戾，她说：“你被凡人瞧不起了！莫迪！”
我听说过莫迪，他是高层的血族，和迈克尔、勒钢他们走得很近，似乎是一位伯爵，这线索让我更接近真相，也让我处境更加危险——她打算杀了我，而且很有把握。
莫迪也狞笑道：“那你还不赶快帮我一把？”