燃烬之余

竹竿女人在莫迪的手臂上咬了一口，流下两道血线，莫迪捏紧拳头，像是刚刚被抽血的体检者，骤然间，他发出令人惊心动魄的吼叫，再一次发难，他张开双臂，朝我一扑，我朝后避让，莫迪猛然一个撞击，我人仰马翻，不知翻了多少跟头——他的力气竟瞬间提升了一倍。
我受了些伤，头上流血，幸亏铁莲替我挡住了大半力道。
竹竿女人的鞭子趁隙偷袭，攻势变幻莫测，我一边勉力挡住她，一边躲避莫迪凶悍的强攻，这让我毫无还手之力。忽然，她的鞭子上下飘忽不定，卷住姆乔尼尔，将雷剑卷离了我的手，我大喊道：“不好！”莫迪从旁撞来，我被撞得腾空而起，接连撞碎墙壁，碎石破瓦簌簌而下，把我埋住。
局面看似危险，其实是我兵行险招，他们必定会掉以轻心，因为血族对人类的轻视刻在他们的血肉之中，无可消除，那将是我取胜的时刻。
竹竿女人说：“莫迪，去打碎他的脑袋。”
莫迪笑道：“这还用你说？”
他两拳将碎石打散，愕然道：“他....他不在下面！”
竹竿女人惊呼：“什么？”
我已顺着阴影出现在她背后，捡起地上的雷剑，重重地砍掉了她的脑袋，我不管她的亲爹亲娘究竟是谁，又是谁的老婆情人，这一剑真是畅快至极。
莫迪暴喝道：“不！你杀了赛佛萝丝！你全家都必死无疑！”
赛佛萝丝？我记得....她是迈克尔的同僚，负责黑棺的农业部门，她是一位侯爵！我杀了一位侯爵！
我看了看她的脑袋，又看了看她的尸体，捡起脑袋，按在尸体上，想试试她能不能活过来，但她没有，正相反，她皮肤加速风化，一转眼就没了。
我说：“啊呀。”
莫迪怒道：“啊呀什么？”瞬间一个下勾拳中我腹部，我低声痛呼，体内的血管似乎破了，大口吐血。莫迪掐住我的脖子，又一拳打向我头颅，然而，我的影子熟门熟路地给他后背来了一下，他手臂受伤，松开了手掌，我和我的影子前后夹击，朝他一轮急砍。
奇怪的是，他身体一下子变得坚如磐石，我们只在他身上留下浅浅的划痕，他也不反击了，就这么无赖般地龟缩着，任凭我们风吹雨打，他自岿然不动。
我必须杀了他，不然赛佛萝丝的命案就会事发，她的确是个罪犯，可也是得罪不起的人。
我奋力一剑，铛地一声，我被他弹得退后了两步。他一下子能动弹了，大叫着猛冲出去，像是头敏捷的棕熊般，我急忙从后追击，可莫迪将碎石朝我扔，就像炮弹似的，我只能不断躲闪。
他熟悉地形，在这里很容易躲藏，而且一旦遇上巡逻士兵，我实是有口难辩，我急得汗流浃背，可知道来不及了。
这时，一声枪响，莫迪厉声哀嚎，背后心脏处有血流下，不久，他在地上蜷缩，飞速老化，成了灰烬。
我看见面具从黑暗中走出，阿希跟着他，神情紧张，但她立即就看见了笼子里的姐姐，哭着奔向了她。
我忍不住问：“你用枪杀了这...血族？”
面具回答：“这是致命的武器，我用它杀死罪恶之人。”
那并不是神剑弹，神剑弹的声音没那么响，而且我怀疑神剑弹也无法通过命中心脏杀死血族。
可能这莫迪有心脏病，跑着跑着，就仙去了，不管如何，反正不是我杀的。
我们释放了笼子里的所有人，他们惊吓过了头，一个个傻愣愣的，只知道哭，面具从教堂旁的小房间内找来了衣物，根本不够他们所有人穿。
我头大如斗——他们看见我杀了赛佛萝丝和莫迪，当然，我也很快会杀死地上这些受洗者，销毁我执行正义的“罪证”，可这些奴隶，这些被绑架者，即使我是他们的恩人，也无法保证他们能抵挡血族的精神拷问，不把我招供出来。
我不能杀了他们，我做不出那种事。
我无路可走，只能寄希望于正义，寄希望于友情，这许多人都是我的证人，他们能证明我只是制止了凶残的罪犯。
我说：“乏加，替我通知勒钢，告诉他发生的一切。”
过了片刻，乏加答道：“我通知他了，另外有一支游骑兵已经在路上了，他们离你非常近。”
我骇然道：“什么？他们怎么知道的？”
乏加又静默了一秒，说：“我暂时查不到。”
这教堂里不可能有其他人，他们瞒不过我的药剂。刹那间，我意识到很可能是我警局的人向幕后主使发出了警告。
我咬牙问：“我警局里是否有人在背后偷偷摸摸....”
乏加答道：“该警局在一个小时前出了命案，有人死了。”
我大惊失色，问：“谁死了？”
乏加说：“所有人都死了，黑棺的防火系统也没能及时浇灭那大火。”





燃烬之余 五十七 夜间访客
我透过牢狱的铁栏，望着一成不变的墙壁，已经整整八个小时了，他们不许任何人探望我，也不许任何人与我说话。我自然可以轻易逃脱，可那不行，那是下下之策。
八小时之前，当游骑兵赶到时，我束手就擒，反抗并无意义，我并不知道如何才能妥善处理。他们无疑认出了我，可没人提问，他们知道这事有蹊跷，知道很不同寻常。
他们都选择保持沉默，不像某个冲动莽撞、擅自行动的白痴。
那个面具偷偷逃了，带走了阿希姐妹，其余奴隶和黑民则被游骑兵控制住，那个游骑兵指挥官也并未询问他们，是勒钢吩咐的吗？
鱼骨，与他们周旋，与他们谈判，表现得人畜无害，你对他们还有用，他们或许会网开一面。
可我只是查案，我杀的至少都是违抗执法的恶徒，我并没做错什么。
无关对错，你早就知道的，这件事牵扯到了某方面的利益与名声，他们本想杀人灭口，但来不及了。
也许....也许赛佛萝丝就是那个黑手，这件事全由她引起，我杀了她，结了案，黑棺即使不嘉奖我，至少会放我一马。
我总比死人有用。
别抱有幻想了，如果赛佛萝丝只是个棋子，这件事极可能牵涉到六长老。
问题在于，是谁？
根据我华丽的推理，首先得排除执政官，因为他是个大公无私、志向高远的楷模，更因为如果是他，我就完蛋了。
我希望是麦宗、博驰或诺里斯，他们看起来是长老院中不受欢迎的那一类人。
乏加说：“抱歉，我不能提供更多的消息，长老院在商议你的案子，可他们所在的房间，我暂时并无法侦测。”
我问：“拉米亚还好吗？”
乏加说：“还好，她已经镇定下来了，她寻求久楠与勒钢的帮助，勒钢答应了她。这是黑棺有史以来第一次血族的高层被杀害，事情很严重。”
我把我所知道的一切告诉了乏加，乏加说：“我会去查的，可是很不乐观，赛佛萝丝和莫迪都是执政官一派的。”
我说：“他们是叛徒，是埋伏在执政官阵营中的奸细！”
乏加说：“希望如此。”
监狱的门开了，勒钢出现在门口，见到他，我信心增长，不知为何，我觉得勒钢会帮我。
勒钢说：“长老院让我来审问你。”他身后跟着另两个年轻血族，应该是其余巨头的手下。
我说：“总算来了，为什么不早点儿？”
勒钢答道：“长老院不想这件事被寻常游骑兵知道，牵涉的人越少越好。”
我问：“那些奴隶和黑民呢？你问过了吗？”
勒钢说：“什么都问不出，他们似乎受了极大的创伤，失魂落魄，不愿回想起此事。”
我心中一凉：“有人抹去了他们的记忆！而且...这么多人！在这么短的时间内，那是极强大的血族所为。”
另一个血族说道：“勒钢，你难道没察觉不对劲吗？有人试图掩盖真相！我看了现场照片，有人挪动了尸体！”
还有一个血族冷笑道：“真相？我们只需要看见应该看见的，听到应该听到的。”
勒钢忽然对他们说：“你们出去！”
他们表情不悦，说道：“你想违背长老院的命令？”
勒钢说：“执政官在此案上行使独断权，他不想让任何人干扰审问。”
那两人无可奈何，我心底越来越没底，房间内只剩下我与勒钢。
勒钢低声说：“那不仅仅是抹去记忆，而是用蛮横的意志力重创了他们的脑神经。现场只发现了两个贵族的遗骸，还有那些血契帮的残渣，是不是少了些什么？”
我忙道：“有些类似血族，又比普通人类强不了多少的人物，他们用酷刑，以血洗礼自己。他们都被我杀了，可尸体没风化，你没找到他们？”
勒钢苦笑着摇头，他说：“据我所知，黑棺中唯有三个梵卓血脉的血族能在短时间内摧毁许多人的大脑——缇丰、麦克斯韦尔、我的养父，连迈克尔也做不到。”
我说：“如果迈克尔能想出这么严密的犯罪，这世界还是完蛋了好。”
我和勒钢都大笑起来，我意识到勒钢是站在我这边的。
勒钢说：“血族的强弱有很大的部分可根据血统与年代判断，第三代的血族是目前已知最强的，被称作洪水先民，幸亏这些魔头都已确定死亡了。第四代的血族也是可怖的怪物，被称作远古先祖，他们有些还行走于世，但稀世罕见。第五代的血族被称作崇高长老，像缇丰、麦宗与麦克斯韦尔都是第五代的，相比之下，他们还算正常。”
我问：“执政官呢？”
勒钢说：“他的血统奇特，介于第四代与第五代之间，如果是敌人，最为棘手。”
我听他说到“敌人”二字，心中一颤。
勒钢在我耳边低声说：“再明显不过了，是执政官，他想掩盖这案子，长老院的人都看得出来，可没人能阻止他。”
我对自己所谓华丽的推理能力彻底绝望，我说：“他们难道不能凭借这丑闻将他搞下台？”
勒钢说：“密苏里掌握了黑棺中重要的秘密，这是他屹立不倒的本钱。而长老们不愿意与他公开闹翻，他们没意识到这件事的严重性。”
我说：“那我们就如实告诉他们有多严重，不就得了？”
勒钢摇头道：“那反而会令局面恶化，如果逼急了，密苏里很可能会动用黑棺的秘密，没人能料到会引起多大的祸患。密苏里正在找人顶罪，如果找到了，其余长老就不会深究。”
我慌了，问：“替罪羊不会是我吧。”
勒钢笑道：“不，他们都知道你没那么大的权力，也知道你不会搬起石头砸自己的脚。”他从怀里取出一块小石头，说：“我坚信念刃之力，如果密苏里想要摧毁你的脑组织，你应该能抵挡得住，这护身符只是保险。”
我颤声道：“他....他可能也会害我？”
勒钢说：“不是可能，而是肯定，明天长老院会开庭审问你，今晚他必定会行动，以求万无一失。”
我问：“长老院不会派人守着吗？”
勒钢说：“他们懒得如此，他们只追求政局稳定，不想激怒密苏里。而你在他们眼中，只是一枚可以丢弃的棋子。”
我问：“你审问了我这么久，会不会也有危险？”
勒钢说：“这就是唯一的好消息，他还信任我，尤其是莫迪和赛佛萝丝死去之后，他暂时没有别的心腹了。他会让我做走狗，却不让我得知事情的真相。”
他又说：“示弱给他看，装作让他得逞，否则他会杀了你。他不太情愿杀你，因为你是很好用的走卒，但惹怒了他，他会的。”
这话让我手脚冰凉，如坐针毡。
诚如勒钢所说，在深夜，当灯光寂灭之后，密苏里亲自来了。
他打开了牢房的门，只一个念头，我已经浑身麻痹，这正类似于那些脑波冲击，足以与伊克斯姐妹相提并论。他非常非常强，几乎与瓦希莉莎一样危险。
他并没有掩盖自己的面容，因为他有自信，他的意念力能令除了其余长老外所有人都瘫痪昏迷。
他走到我的床前，我觉得自己正朝罪孽的深渊坠落，找不到任何依靠。
密苏里沉默了一会儿，说：“你知道给我添了多大的麻烦吗？”
我不知该不该回答，但我开不了口，还是不答为妙。
密苏里说：“我也许该让你喝我的血，把你变成忠心耿耿的食尸鬼，但你经受了许多改造，意志力非同一般，这就着实不便。”
我感到似乎一柄刀子刺入了我的脑袋，我痛得浑身痉挛。
密苏里一边进行着他的心灵手术，一边说道：“任何一个人，都应该保留一些私人爱好，一些....放松的空间，一些他可以在繁忙之余，能够悠闲享受的时刻，不是吗？我自问我对黑棺，对人类问心无愧，但你不知道我承受着多么大的压力，我有多么急切地想看到这世界恢复往昔的荣光。”
突然，他下手极重，我怀疑我的脑子已经被他搅得七零八落了。
密苏里说：“我是个完美无瑕的人，是血族与人类的领袖，我不能让他们那样看待我，但你必须知道，即使我毫不掩饰，他们也不能拿我怎么样。我只是....只是有些洁癖，我非常看重我的名誉，你会明白我的，对不对？渺小的人类？”
这时，勒钢给我的石头穿透我的衣物，进入我的血管，我得以恢复了一丝清醒，这感觉异常奇妙，就像是我被替换了，掉包了，密苏里折磨的是一个虚假的灵魂，而不再是我的。
密苏里说：“啊，很好，完成了。你将不记得任何案情，你将一问三不知，你守卫了我崇高的名声，在此，我必须感激你，鱼骨·朗基努斯。”
我不小心说：“不用谢。”
密苏里表情僵住了，他问：“什么不用谢？”
我发现他似乎戳破了我的伪装，惊恐万分，说：“那个....我完全忘了刚刚发生了什么？老兄，你是谁？你贵姓？你妈可好？”
密苏里眸闪红光，我心胆俱裂，似乎自己身在一处充满妖魔鬼怪的狭小密室里。
就在此刻，突然警报声大作，密苏里哼了一声，遮住脸面，一瞬间就不见了。
乏加问：“你还好吗？”
我气喘吁吁，说道：“小天使，多亏了你，我总算保住了一条命。”




燃烬之余 五十八 庭审期间
我又被带到了长老院面前，就如上世纪的法庭戏，这儿的座位满了，所有贵族——不分血族还是人类——都对此案很感兴趣。
这才是密苏里害怕的原因，他生怕我说出的真相被大众猜测，有损他的光辉形象。他一直鼓吹黑棺将救赎这末世，他自己则是领导这场救赎的救世主，他享受受人崇拜，可同时，他也享受他那黑暗的小秘密。
密苏里喝道：“肃静！肃静！”但堂上本就安静得很。
他又说：“鱼骨·朗基努斯，你被控谋杀了第十七层末卡维大街警局所有警员，并谋杀第二层屠宰场员工十人，贵族两人，此外，你涉及绑架、囚禁、屠杀黑民与奴隶之重罪....”
缇丰笑了一声，麦宗叹了口气，密苏里用威严的目光看着他们两人，说：“两位有何异议？”
缇丰说道：“凡事皆有动机，朗基努斯上校为什么像疯了般突然间大开杀戒？”
密苏里说：“也许他真的疯了。”
缇丰说：“如果他真是难以遏制的杀人狂，那何必专程从十七楼跑到二楼？沿途却不曾伤害一人？”
密苏里说：“是很奇怪，但我们都见过更奇怪、更残忍的事，不是吗？”
迈克尔起身说：“大人，请容许朗基努斯上校为自己辩护。”
按照密苏里原先的计划，这时我应该变成了个开不了口的傻瓜，他就能把这场戏导演下去了，可现在他未能如愿，我呢？我该说什么？说多少？
这就像在法庭上与他讨价还价，如果我不当场越过他那条底线，他就会容我多活一段时间，或许不会很久，可我需要这时间去赢得更多的时间。
我告诉他们：我得到一条线人的线索，查明血契帮绑架黑民，走私奴隶，特地去查案，在过程中，我遇上了血契帮佣兵阻挠，受到赛佛萝丝与莫迪的夹击，迫不得已杀害了她们。我也怀疑警局的惨案是帮派的报复行为。
在我讲述时，密苏里并未打断我，至少表明他并无不满，事实上，在经受了他的精神摧残之后，我能体察到他极细微的表情变化，他显得很满意，至少暂时松了口气。
这其中的关键，是那些奇特的、弱小的血族，他最想掩盖的正是这些受洗者，他甚至不怎么在乎赛佛萝丝与莫迪。可能他仍想将我杀了，为属下报仇，但只要我不说受洗者，他可以推迟报复之举。
缇丰用一支笔的末端轻点自己的下巴，显得干练而动人，她说：“密苏里，你怎么看？”
密苏里说：“听来并无明显的破绽。”
缇丰又问：“麦宗，你呢？”
麦宗说：“很合理，比杀人狂的故事合理百倍。”
密苏里并未理会麦宗显著的嘲讽，他说：“上校，为何不将案情上报？你是黑棺军中的功勋战士，对于游骑兵的规章制度想必不陌生。”
我说：“我急于救人。”
密苏里说：“我知道你这类人，你们利欲熏心，一意孤行，狂妄自大而自私自利，总想独占功劳，把所有人都视作障碍与累赘。你并不是想救人，你只是想让所有人知道你自己一个人行动胜过一百人，一千人，是不是？”
迈克尔大声说：“父亲，据我对朗基的了解，他是有些贪婪，但我们谁又不是呢？更多时候，他显得明哲保身，绝不会冒无意义的危险。”
密苏里冷笑道：“你究竟想说什么？”
迈克尔说：“但本质上，他是个英勇的骑士，会为了心中的正义而不惜豁出性命。”他拍了拍手，让·瓦冷拿来一些档案，他说道：“案发之后，我在第一时间命人搜查了莫迪的住宅，发现了他与血契帮往来的证据，足以证明他是二层‘祸宏左冷’屠宰场的实际拥有者。这至少表明当场的那些奴隶绝非朗基努斯上校囚禁！他确实是去救人的。”
如果不是迈克尔离我有点远，我就扑上去拥抱他了。
密苏里眼眶收缩，瞳孔扩张了半毫米，他在压抑自己的怒火，他说：“迈克尔，我的孩子，请你告诉我，你什么时候成了游骑兵的探员？”
迈克尔说：“我天生的浪漫主义情怀令我一直渴望成为侦探，朗基努斯是我朋友，而莫迪曾是我的属下，我不能容忍我的朋友因我的属下而背上不该有的罪名。”
我大喊道：“迈克尔，我将来有了孩子，你就是他的教父！”
迈克尔朝我微微一笑，密苏里却说：“你擅自搜查贵族的府邸，此外还有什么发现没有？”
他是怕迈克尔知道那些弱小血族的存在。
迈克尔好奇地说：“并没有，难道我疏忽了？”
密苏里察言观色，知道迈克尔并未说谎——迈克尔不是那种擅长说谎，面不改色的人，他说：“赛佛萝丝呢？你找到她相关的证据了么？”
迈克尔说：“我并不知道赛佛萝丝的住处，况且——尽管我和勒钢的友谊天长地久——我不想抢了游骑兵太多风头。”
密苏里的目光扫过勒钢，勒钢没有任何反应，只是偶尔目光与密苏里交汇，密苏里发出叹息，可我体会到这叹息声中颇为喜悦。他深信勒钢已替他销毁了赛佛萝丝府上一切线索。
博驰——这个秃驴牧师——喊道：“但这个凡人杀死了我们中的成员！甚至不经审判！不留情面！这简直是奇耻大辱，是对我们神权毫不掩饰的挑衅！”
我喊道：“他们要杀我！我根本逃不掉，难道就让他们杀了？”
瞧博驰的表情，似乎觉得我应该老老实实让血族大人们吸干了血才好。
麦克斯韦尔叹道：“感情上说，我倾向于赛佛萝丝与莫迪是无辜的，可事实上看，却绝非如此。莫迪和赛佛萝丝是很好的朋友，如果一人涉案，另一人只怕难辞其咎。”
诺里斯说：“一个凡人，击败了两位第七代、第六代的同胞，这固然是惨痛的损失，可此人的实力值得我们重新审视。”
我顿时吓出一身冷汗：难道他们想把我变成血族，补齐他们的成员？可我还没能与拉米亚养个孩子呢。我听迈克尔说，他们血族并没有人类常有的欲望，他们只想吸血，并从吸血中使两种欲望同时得到满足。拉米亚好不容易做成了手术，我还想多享几年福。
密苏里说：“如果在中世纪，甚至是法治微弱的上上世纪初期，他残杀我们同胞的行为足以让他成为我们的仇敌。”
迈克尔大声道：“可现在我们是在黑棺中，我们试图重建上世纪的文明！如果他所作的一切合乎正义和法律，他又有什么罪？”
密苏里环顾左右，说：“迈克尔，我警告你，我现在的心情很不好，别把我的恩宠当做你肆意妄为的护身符！”
迈克尔说：“我只是为我的朋友两肋插刀而已。”
密苏里敲击法槌，说道：“足够了！我在此宣判，迈克尔·提亚多因滥用职权、御下不严之罪，被剥夺侯爵头衔与黑棺内所有相应官职，贬为男爵，赋闲在家思过。”
迈克尔目瞪口呆，但过了片刻，他笑道：“我们为友情付出的代价，再如何沉重也不为过。”
我万分愧对迈克尔，也为我一直以来轻视他心目中的友谊而无地自容。黑棺的长老们并不反对，因为迈克尔是他的义子，他们乐于见密苏里自断左膀右臂。