燃烬之余

缇丰说：“我只是想知道她为什么这么做。”她抓起一个女孩儿，问：“回答我！这里发生了何事？”
女孩儿害怕万分，但缇丰的意念令她镇定了些，她说：“我们....伊克斯说....我们唯有在她面前自杀，将虔诚的意志奉献给她，死后才能获得....幸福。”
缇丰将她抛在一旁，说：“这并不像是赛佛萝丝的邪恶教会。”
博驰怒不可遏，道：“亵渎者都一样，纵然形式不同，可本质都是渎神的孽种！”
密苏里问那女孩儿：“已经持续多久了？”
女孩儿答道：“我....不知道，因为在我们之前，已经有很多人死了，而我们...也会很快死去。”
密苏里怀抱着她，仁慈地说：“可怜的孩子，你必须明白，黑棺之中存在着光明与正义，我们怜悯着凡人，就像牧羊人关怀着小羊。”
或许密苏里说的没错，他并不吸凡人之血，他只是将凡人喂给弱血者，再用弱血者大快朵颐。
贝拉站了起来，缇丰、博驰和密苏里从三个方向包围了她，无数枪口瞄准着她，她无路可逃了。
缇丰说：“孩子，你为什么这么做？”
贝拉哭道：“别逼我！别逼我！你们没看到吗？我别无选择，她并不让我逃脱。”
密苏里问：“她是谁？”
贝拉说：“她是个忘记身份的灵，她是个漂泊万年的神，她是个遭遇背叛的魂，她是个渴望复仇的鬼。”
她开始发笑，她说：“一开始，她告诉我她能逆转这诅咒。她告诉我能将我由血族重新变成人类，让我能享受人的温度，人的爱情，人的缠绵，人的美食。我受够了，我受过了做这冰冷而死去的妖魔，非人非鬼的吸血怪物。她说能治愈我的疾病，只要我....只要我照她的话行事。”
博驰说：“这你就相信了？我们身上的血咒乃是祝福，也是惩罚，唯有经受着惩罚，我们才能享受这祝福。这让我们高于人类，也低于人类。我们比人类更神圣，也比人类更不洁。我们是行走于世的神，亦是逃离地狱的魔。”
贝拉说：“然而....我真的体会到了，那些女孩儿....她们的心情与炽热的希望，都汇入我的身体，让我升华了，缇丰女士，我的母亲，你知道吗？我觉得我找到了一条正确的路。”
缇丰皱眉道：“什么正确的路？”
贝拉说：“我们由人堕落成死尸，再由死尸升华成神灵。”
密苏里喝道：“真是荒谬绝伦！”他双眼放光，贝拉发出凄厉的叫声，再一次被沉重的意念力击垮。
我注意到了贝拉的转变。
她长出一个血红的头颅，那个头颅的脸面部分像是戴着一副白色面罩，刻着简单的五官，并无表情。四条纯洁如白玉的手臂破开她的血肉，摇曳在外。她的长发疯长，变成黑色，覆盖了全身。长发中又冒出一张张空洞的脸。她有一根白骨的尾巴，而那尾巴的末端是血红的镰刀。
这畸形的怪物甚至比太阳王更令我胆寒，太阳王并无固定的形状，而这邪灵就像是无药可救的畸形儿。
密苏里惊呼道：“这他妈到底....”
我和勒钢也险些说粗口，这古老的邪灵实在骇人，不单单是她那诡异的外形，而是她散发出的黑暗与邪恶。
邪灵发出悲鸣，镰刀斩向密苏里，密苏里朝邪灵伸出手，喝道：“臣服于王！”我感到无形的波动压迫向我，思维变得极为紊乱，这多半是密苏里全力的精神攻击。
但镰刀继续下落，密苏里未料到自己攻势无用，用非人的速度朝后一闪，那镰刀刮起刀风，割裂了地面，将一个仲裁者一分为二。仲裁者们骇然喊道：“找掩体！找掩体射击！”
神剑弹射向邪灵，邪灵飞快躲闪，仍被击中数枪，她身子颤抖数下，似乎很疼，紧接着，她口中低吟，发出杂乱的乐声，仲裁者们与游骑兵们大喊：“女鬼！女鬼！”他们开始胡乱开枪，胡乱挥砸，一分钟之后，游骑兵纷纷开枪打碎了自己的脑袋，仲裁者脱下头盔，效仿了那些游骑兵。
邪灵操纵他们自杀了。
博驰脱去牧师长袍，露出满是赘肉的身躯，突然间，他大喝一声，身上出现血色的花纹，他单手拔起一棵梧桐树，朝邪灵扔去，邪灵的镰刀将那梧桐树斩碎。
我有些担心博驰会把我们这棵树也拔了，但邪灵朝博驰低声吟唱，博驰捂住脑袋，怒道：“任何人都休想动摇我的信念！”咆哮声中，他朝邪灵狂奔，一拳打中邪灵面罩，邪灵庞大的身躯腾空而起，博驰又重重一踢，邪灵将整面石墙撞得粉碎。
也许这博驰的力气比勒钢更强许多。
密苏里说：“做得好！”
缇丰从旁现身，站在远处，密苏里说：“你为什么不出手？”
缇丰叹道：“我是个淑女。”
这时，透明的身影穿透碎石，那是那些死去的人，穿着红衣的怨灵，表情狰狞，手持镰刀，冲向三个长老。
博驰喊道：“是幻觉？”
密苏里脸色剧变，说：“不是！”一个怨灵朝密苏里挥刀疾刺，密苏里拔出一柄细剑，剑上鲜血流淌，将这怨灵洞穿，怨灵流出白色的血，密苏里喊道：“是死灵等离子体！”
怨灵好似潮涌，我预计至少有上千之数，他们是千万年来为邪灵献上性命的亡者，他们的信念成了脑波残余，又形成了巨大的能量。
缇丰剑法高超，可并不进击，反而一步步后退，攻击她的怨灵并不多，大部分集中在密苏里与博驰身上。博驰像是传说中的狂战士，他被刺出伤口，伤口流血，却反而越战越勇，他的拳头卷起狂风，能在一瞬间击溃一群怨灵。密苏里的鲜血在他体外形成凝重而庄严的铠甲，那些怨灵一靠近这铠甲便方寸大乱，被密苏里轻易杀死。
密苏里望向缇丰，怒道：“缇丰！你在发愣吗？”
缇丰微笑道：“战争是男人的事，我们女子只需遥望观战，沉醉于两位的英姿，这又有什么不对？”
密苏里哼了一声，他释放出更强的意志，怨灵不堪其压迫，尖叫着逃向远处。密苏里说道：“缇丰，如果你想趁人之危，长老院不会饶恕你！”
缇丰摇头道：“我比你明白事理得多，我知道传统与轻重。”
勒钢低声说：“密苏里已经很虚弱了，他使出太多意念，消耗了太多神血。”
神血又被称作魔血，既血族体内的鲜血，那是他们的生命之源，也是他们的力量之源。
密苏里与博驰互视一眼，走向那堆碎石，密苏里的血汇聚于细剑之刃，细剑变得约有两米长，而博驰的双手被血液包裹，像是两柄战锤。博驰一拳猛击，像是发射了一颗血色炮弹，只听轰隆巨响，那石堆似乎被数枚手榴弹炸了一般，烟尘升起大约三米多高。
博驰大笑道：“我重伤她了！”
一卷长发缠住博驰双脚，博驰摔倒在地，那长发旋转，将博驰撞向密苏里，博驰力气可怖，但反应稍慢，他另一只手上仍裹着血色圆球，正击中了密苏里，只听见金属粉碎的声音，密苏里铠甲飞散，密苏里怒道：“博驰，你这白痴！”急忙朝后退开。
但邪灵出现在他背后，镰刀切开了密苏里肌肤，穿透他胸膛，密苏里发出惨痛的叫声，回肘猛打，那邪灵被他击飞，落在远处。她唱出杂乱的乐章，另有幽暗的身影浮现在她身边，布满上空。
密苏里大口喷血，他转头看向左右，惊觉缇丰和博驰都已逃了。他表情愤恨，突然爆发出神速，如离弦之箭般逃离了众鬼影的追击。
邪灵低声微笑，众多能量体回到她体内，她重又变回了贝拉，她也已虚弱至极，朝反方向跑去，如鬼魅般失踪了。
勒钢说：“我们追击。”
我想开个玩笑，缓解一下紧张的气氛，问：“追谁？”
勒钢说：“贝拉。”然后朝密苏里那边赶。我没想到他也有这种幽默感。
那个恶魔坛奇跟上我们，勒钢嗅着密苏里的气味儿，不会跟丢。
我说：“密苏里会不会去游骑兵营地？”
勒钢说：“在他脆弱的时候，他不会信任任何人，他会前往他的密窟，除了他之外，从未有人进入过那儿，也从无人知道那地方究竟在哪儿。”
我说：“那里就是他所掌握的黑棺秘密所在？”
勒钢说：“是的。”
我又问：“可他比我们更快一步，我们该如何进里头？”
密苏里虽受了重伤，可只要经过吸血和睡眠，他能很快复原，到时，勒钢至今的布局岂不白费了？
勒钢说：“在泛美金字塔时，你曾带着我们通过暗影通道，穿越了空间，你还记得吗？”
我愕然道：“你指望的是这办法？”
勒钢说：“是，只有你，才有可能穿过层层防御，进入密苏里的避难所，给予他最后一击。”





燃烬之余 六十二 王权陨落
我难以想象为何勒钢将全部希望寄托于我，但我没有让他失望。
执政官当然前往了一百层之上，勒钢的权限仅能让他抵达第一百层，这还是因为非常时期，他从密苏里那儿获得的特殊权限，那些仲裁者护卫认为他是去保护执政官的，并未阻拦。
这里古色古香，宁静优雅，令人仿佛置身于古代庭院、青山绿水之间，甚至空气也格外清新，自然是古代科技模仿而成的。
勒钢说：“该怎么做？”
我说：“必须找一处影子，直达上层的阴影。”
我们同时看着那如飞翼般的屋檐，恰好一处灯光照落，大片阴影覆盖了地面。勒钢说：“靠你了。”
我用暗影之血遮蔽了我们三人，随后沉入黑影中，进入异空间。
我本以为会失去方向，但并没有，我知道上下左右，更知道该如何追逐，我甚至无需勒钢嗅到执政官的气味儿（当然也不可能有）。
我料到他会去哪儿，我对黑棺的顶层熟门熟路。
是圣朗基努斯的记忆指引着我，他无疑与黑棺的建设有关。
这是黑棺最顶层，但又并不在黑棺之内，就像亨利豪宅一样，这儿是一处虫洞，一个隐秘的异界。
我见到中世纪城堡般的装饰，砖墙、壁炉、骑士铠甲、武器架、壁画、旗帜，木桌木椅，玻璃吊灯，这房间很大，像是个皇宫的舞厅。
执政官艰难地，一瘸一拐地走来，他念了句咒语，大厅中央的地板分开一条裂缝，升起一具水晶棺材。
棺材里躺着一具干枯的尸体，尸体抱着一本极厚的书。
执政官面露喜色，快步走向那古尸。
勒钢拦在了执政官与古尸之间。
执政官表情震惊，但他立即明白了，他挺直身躯，显露出威仪，说：“我早就该知道的，你让我去找那个贝拉，并非是出于忠心。”
我和坛奇走到勒钢身边，分列左右，执政官并不认识坛奇，但我解开了游骑兵头盔，执政官愣了愣，哈哈大笑，说：“我当时怎么没杀了你？朗基努斯中士。”
勒钢说：“你杀了我的安答，吞噬了他的灵魂，世界上再没有比这更大的仇恨，更大的耻辱。”
执政官笑得厉害，他走到一旁的酒柜，拿起一瓶红酒，说道：“我还以为你是为了其余理由，就这？就是这么微不足道的小小仇恨？哦，勒钢，勒钢，我的孩子，我以为我把你教得很出色，可你太让我失望了。”
我拔枪击碎了那红酒，酒瓶中的鲜血洒了一地，他是个古老的怪物，我不能让他有任何复原的机会。
执政官双手高举，无奈叹道：“真是无礼，我们可是在黑棺最神圣的地方，能不能有点儿骑士精神？”
勒钢答道：“我本就是荒蛮民族的勇士，对我而言，杀你的理由并不需要太多，也不会在意用何种手段。”
密苏里装作若无其事，回头打趣般说：“你们是如何进来的？我记得上次我来时，门还锁得好好的。”
勒钢说：“朗基努斯拥有顺着暗影，穿梭异界的能力。”
密苏里打了个响指，说道：“啊！这就叫专业！我真是错的离谱了，中士，像你这么出众的人物，理应受到最高礼遇。”他朝我们走近一步，勒钢露出了长爪，我拔出姆乔尼尔与鱼刺枪，坛奇变化为恶魔。
密苏里亲热地说：“朗基努斯，别这样，现在反悔还来得及。你猜怎么着？我决定颁布一条新号令，授予你公爵头衔，并赐予你长生不死的高贵血统。我可以不动声色地杀死缇丰，让你继承她的一切财富，你将成为六位长老之一，成为我最信赖的盟友。”
他声音中充满诚信，像是我一辈子的老朋友在恳求我照顾他的小狗般恳切，他的意念悄然渗透向我，只要我稍有动心，我将不可逆转地背叛勒钢。
我答道：“勒钢是我的朋友，没有什么能动摇我对他的友情。”
勒钢微笑道：“这也是我的回答。”
密苏里收敛笑容，板着脸道：“真是太幼稚了，你们和迈克尔玩了太久的过家家，所言所行，真是让人笑掉大牙。”
他的目光越过我们的肩，对准那具干尸，他说：“祖先，你能帮我个小忙吗？”
我吃了一惊，回过头，那具干尸动也不动，我立即知道上当。密苏里撞向勒钢，勒钢在一瞬间变成狼形，挥爪重击，密苏里笼罩在血铠甲中，被勒钢击退，密苏里喊道：“你一直在隐藏实力！真是好样的！”
坛奇低声道：“你畏惧火焰，血族，在我的火焰面前，你绝无立足之地！”他双手燃烧，喷出两道扇形烈火。密苏里跃起躲开，地面熊熊燃烧。
突然，墙壁两边发出寒气，将火焰熄灭。坛奇舌挢不下，再度喷出火焰，可寒风大作，火焰又在瞬间消失。
密苏里笑道：“恶魔，这里是神圣之地，你以为没有灭火的措施？即使上世纪那些蹩脚的办公楼都不会任由火焰肆虐。”
坛奇怒道：“我是火焰恶魔，岂能与寻常的火灾相提并论？”他接连扔出火球，可房间内的魔法顷刻间抵消了烈火。
密苏里喊道：“勒钢，你从哪儿学会奴役恶魔的本事？”
勒钢说：“你们守着干尸，不能让他靠近！”他毛发张扬，像是一团黑色之炎，扑向密苏里。密苏里抓住勒钢手腕，刺剑一闪，勒钢高声吼叫，胸口出现一道重伤，但他立即用利爪挠中密苏里，穿透铠甲，密苏里也被开膛破肚。密苏里提起勒钢，两拳将勒钢打得飞出。
密苏里冷笑道：“即使我的力量仅剩十分之一，解决你也绰绰有余！畜生！”
勒钢四肢撑地，龇牙咧嘴，愤怒低吼，他的伤口愈合，而密苏里的伤还在，这是勒钢的优势，他的技法和力量仍不及密苏里，可此刻，他的持久性更胜敌人。
我说：“勒钢，与他拖延！我们没必要着急！”
勒钢远比我冷静，足智多谋，他比我更清楚局面怎样。
密苏里答道：“很好，很好，我随时可以逃走，然后让亲卫队解决你们这些小麻烦。”
勒钢说：“如果能逃，你早就逃了，何必多言？你怕我们破解这干尸的秘密。”
密苏里笑道：“你以为这很容易吗？我花了多少心血，才能与这祖先交谈？我出去叫来援军，根本不需要十分钟，你们又能做成什么？”
我摇头道：“你出不去，开启出口的机关在我们身后。”
刹那间，密苏里凶相毕露，他用更快更凶猛的态势发动冲锋，他已是穷弩之末，可依然快如骏马，勒钢扑上前，与他扭打在一块儿，他的利爪嵌入密苏里的血肉，用牙齿撕开密苏里血管，密苏里怒喊，他把勒钢高举，重重摔倒，随后折断了勒钢手骨。
我和坛奇冲动之下，想上前相助勒钢。但勒钢喊道：“我一个人对付他！你们退后！”
密苏里勒住勒钢咽喉，他笑道：“为什么？我亲爱的义子，为什么你突然变得固执了？为什么你突然像个骑士和贵族，要与我单打独斗？你意识到他们两个即使相助，也会在一瞬间被我杀死，对不对？”
蓦然，勒钢变作一只极强壮的黑豹，他的尾巴反而卷住密苏里的喉咙，猛然一扭，咔嚓一声，密苏里发出痛苦的呼喊，勒钢挣脱密苏里，将他摁倒，双爪连续刺穿密苏里，鲜血宛如潮涌。密苏里暴喝，一脚将勒钢踢开，勒钢在墙上优雅地一踏，落在密苏里面前，缓缓踱步。
勒钢说：“我的安答死时，他的灵魂已与我同在！我并非孤军奋战，是我的安答在天之灵，借我的手，终结你这罪恶的暴君，你这卑劣的噬魂者。”
他朝密苏里逼近，每一根毛发都令人恐惧，令人像是陷入了黑暗丛林，不知危险将从何而知。
此时，他是捕食者，密苏里成了猎物，他要将恐怖刻入密苏里的骨髓。
密苏里颤抖着，他终于害怕了。在这一刻，勒钢的精神超越了这黑棺的王者，他让密苏里想到了死亡。
密苏里大喊：“就因为微不足道的谋杀，你就要杀害我？我是人类的英雄，我与卡戎公司合力建造的黑棺保存了人类的火种，在我领导之下，人类的文明将复兴，将壮大，我！是！伟！人！你们杀了我，正是毁灭了人类的前程！毁灭了这世界最后的希望！”
勒钢说：“人类并不需要血族来拯救，我们只不过是躲藏于人类中的寄生虫，一群懦夫，真正意义上的吸血鬼。你更是吸血鬼中的吸血鬼，我族的败类，我会杀了你，黑棺仍会继续向前。”
密苏里瞪大眼睛，绝望地指着那干尸，说：“我告诉你这秘密，如何能让这祖先对你们开口，他会赐予你们力量，他能帮助你们掌握黑棺中的至高权力，他能帮助你们杀死黑棺中的任何威胁。我愿意放弃一切，我愿意离开黑棺，永远在你眼前消失。”
勒钢前冲，像是一团黑雾霎时笼罩了密苏里，他咬断了密苏里的喉管，挖出了密苏里的心脏，密苏里难听地惨叫让我不禁捂住了耳朵，但不久后，他开始惨笑。
他说：“喝...光我的血，勒钢，吞噬...我的灵魂，那样...你将收获我的力量，继承我的....意志。”
勒钢冷冷说道：“这就是我与你的不同，我将依靠自己变强，而不做食亲的孬种。”
他砍掉了密苏里的脑袋，这黑棺执政官的尸体霎时燃烧殆尽，成了一些微不足道的残渣。




燃烬之余 六十三 傻瓜继任
勒钢说起我听不懂的语言，似在向死去的兄弟祈祷，又或许是悼念执政官。
这时，有人说：“弑君者，靠近我。”
我起了一身鸡皮疙瘩，那声音让人产生末日将至的恐惧感，那声音....来自干尸。
勒钢似乎一下子成了初上战场的少年，显得犹豫不决，担惊受怕，但他还是照干尸说的做了。
我们得以仔细观看干尸，他根本还是个孩子，至少死的时候是，可他明明活着，他让我觉得自己面临着亚伯。
勒钢问：“祖先，你究竟是谁？”
干尸说：“我不记得自己的姓名，但我记得自己很古老，非常古老，在我还是凡人的时候，石头会说话，星星会流血。”
我们都无法开口了，无可抑制的敬畏与恐惧油然而生，那并非魔法，而是人的本能，我们天生畏惧莫测的神灵。
干尸：“我看着你们杀死君王，本可以阻止，但我察觉你比君王更值得我的力量。”
他又说：“你选择并不吸食密苏里的灵魂，你高贵的心拯救了你，如果你当时那么做了，密苏里反而会摧毁你，吸尽你的血，他擅长此道，而你却不行。”
我心中暗叫：“好险。”
忽然间，两边的黑色骑士雕像活动起来，铠甲瓦解后，走出两个被缠在绷带中的僵尸，两个木乃伊。其中一个木乃伊向勒钢伸出手，勒钢并未抵挡。
干尸说：“我赐予你生杀之权，从此以后，你可以用我的仆从，处决黑棺中任何敌人，即使是五位长老，也未必能逃过一劫。当你决定要这么做时，只需将你的鲜血滴入我的口中，而这座大厅之门，随时向你敞开。”
勒钢说：“我并没有要杀的人了，祖先，我的仇怨已经结束。”
干尸说：“死亡的威胁更胜过死亡本身，所有长老已经知道你获得了这权威，他们会畏惧你，也会敬重你，明智地运用它，你会超越密苏里。”
勒钢说：“我并不追求执政官之权。”
干尸说：“你不必，但谨慎地选择你要追随者，不要重蹈覆辙，你的任何选择都将决定这里未来的命运。说吧，说出你愿意推举者的姓名，我会将其变为现实。”
勒钢毫不犹豫地说：“迈克尔·提亚多。”
我忍不住笑道：“迈克尔？你是想把黑棺变成游乐园吗？”
勒钢答道：“有何不可？”
干尸说：“此事已定下了，我会让所有长老知道密苏里的死讯，也会让迈克尔成为继任的执政官。请在此稍候片刻，我当放三位离开。”
我们坐在一旁的沙发上休息，勒钢与坛奇喝着葡萄酒，我闻着味道不太对，颜色也太红了些，只能敬而远之。
我觉得坛奇意外地好相处，于是问他关于贝拉与伊克斯之事，坛奇叹道：“我们是恶魔。”
我说：“这答案也太敷衍了，我难道看不出来？”
坛奇说：“好，说些劲爆的内幕，当然全是我的推测——当太阳剧变发生之后，在一个小时之内，异空间与现实世界发生了重叠，未被融合的人类变成了种种恶魔，逃过了太阳感染，代价是他们的理智，他们永远丧失了人性与心灵。”
我不禁说：“我听人这么说过！当前那些密布荒野的恶魔都是人类所变。”