燃烬之余

密苏里又注视着我，我知道我的性命不会有危险，他不想逼急我，我也不想逼急了他，他只是不甘心不报复。
他说：“鱼骨·朗基努斯违反军规，杀害黑棺贵族，我提议除去他的军衔和官职，并将他逐出游骑兵军营。”
我一时间竟茫然无措，随后心中一股怒火直往上烧，我为黑棺立下这无数功勋，难道他一句话就能抹杀？更何况我所杀皆是罪恶之徒！
迈克尔怒道：“父亲！你疯了么？在没有月光为武器的情况下，唯有鱼骨能对付太阳感染者！他对黑棺而言无可或缺。”
麦宗说：“密苏里，这我们需要拉森魃之血，也需要这极为特殊的奈法雷姆。如果你要放弃他，我们实验室很乐意接收他。”
执政官闭目片刻，说：“很好，你提醒了我。那么，我暂且将鱼骨·朗基努斯降为中士，对于他的真正刑罚，还需与诸位共同定夺。”
缇丰叹道：“真是乱了套。”她起身走向厅外，执政官忽然问道：“缇丰女士，你的女儿贝拉最近如何？为何屡次缺席贵族间的宴会？她以往对此可是乐此不疲，她一直是个宴会动物。”
缇丰指了指迈克尔，说：“这些孩子都到了叛逆期，已经不那么可爱了。”
诺里斯微笑道：“在黑棺之内，同胞也在死去，这世界真是奇妙，不是吗？”
麦宗说：“麻烦事还真是不少。”
麦克斯韦尔说：“这场闹剧已经闹得足够惊人，是时候罢手了，密苏里。”
密苏里神色冷漠，说：“你这话是什么意思？”
麦克斯韦尔在气势上与他争锋相对，说：“我知道的不多，但如果我知道多了，也不会拿你怎么样，你心里知道的很清楚，所以，得饶人处且饶人。我们虽然是嗜血的异人，但如果偏离了人性，我们就将沦为野兽。”
他们言尽于此，各再不语，六位长老相继离去，游骑兵押送着我，返回牢狱。





燃烬之余 五十九 暗夜猎手
他们释放了我，我虚弱得像是患病，朝家的方向走。
我知道执政官的地位仍稳如泰山，这意味着我的仕途完了，而且，他一直会记得此事，在我被世人遗忘的时候静悄悄地将我杀死。我不能告诉拉米亚，否则她也会遭殃，我将不得不疏远我的妻子。
有人在我家，可拉米亚却不在。
那是一个仲裁者，这些守卫黑棺大门的侍卫，穿着威严的铠甲，微弱的灯光照射着他，他显得不再神圣和蔼，而是可怖可憎。
拉米亚说他武装到了牙齿，虽是凡人，但却胜似血族的精英。
他问：“你的妻子拉米亚与你的妻弟萨尔瓦多在哪儿？”
我怒道：“是密苏里派你来的？”
他走上一步，说道：“该我问你，你必须回答，不然我有权处决你！”
另一个仲裁者从阁楼上走下，从两边堵住了我。
我看着他们，视线变得狭窄而模糊，远方的一切都难以看清，但他们身上的每一个细节却分毫可辨。我说：“把他们还给我。”
我的声音低沉的令我陌生。
一个仲裁者举起步枪，里面无疑有神剑弹，他说：“执政官对你慈悲，可若你不乖乖合作，性命也将到此为止。”
刹那间，我朝他冲去，手中鱼刺枪虚晃，他举枪连射，可我一直斜着跑，这骗过了他，我刺中他的咽喉，可未能刺穿他的铠甲，他身上没有一点缝隙。
姆乔尼尔被他们收走了，否则强烈的电流会让他吃尽苦头。
另一个仲裁者开火，我往家具后一躲，那家具顿时散了架。第一个仲裁者再度瞄准，可我的影子将他的枪击飞。
他们喊道：“你犯了大错了！朗基努斯！”
我答道：“我所犯最大的错误，就是未能早些杀了密苏里！”
那持枪的仲裁者再度射击，我使出游樱，飞檐走壁，行踪不定，他依旧全数落空。随后，我刺出念刃，他左臂有一面金属盾牌，将念刃挡住。
此时，那无枪的仲裁者拔出一柄双手剑，朝我重劈，我跳上阁楼，他这一剑将橱柜与桌子扫得稀巴烂。
我心想：“该死！该死！该死！我要你们的命！我要密苏里的命！”
我心跳加速，脑袋嗡嗡鸣响，宛如蜂巢，可由于愤怒，巨大的力气灌注于我的四肢。瓦希莉莎赐予的血，海尔辛传授的游樱，辉煌之手的神力，以及我影子中蕴含的意志，刹那间融汇于我的掌心。
无枪的仲裁者又击断了一根柱子，阁楼开始垮塌，我从破洞中钻出，一枪疾刺，这仲裁者的铠甲破碎，血肉飞溅，他撞破了后墙，倒地不起。
持枪仲裁者惊呼道：“这他妈的是什么？”
我精疲力竭，仍转身面对他，他开启了身上的某个开关，我看见他胸前出现了一片炮孔，他这铠甲像是小型的坦克似的，布满种种枪炮。
忽然，一个拳头洞穿了仲裁者，他铠甲上迸射火花，朝前摔下，鲜血流了一地。
一个穿黑衣的蒙面人说：“那一招很精彩。”
他是勒钢。
我觉得应该为这一招命名，答道：“它叫做‘弑神’。”
勒钢并未赞美我这天才的主意，抛给我一件游骑兵制服，可用兜帽遮脸，说：“快些，随我来。”
我们乘坐电梯直达十三层的贫民窟，来到面具的那个小屋，拉米亚、萨尔瓦多、废钟、索莱丝都在里头，他们关切地迎接上来，拉米亚与我拥抱，说：“亲爱的，我大概都知道了，无论发生什么事，我都与你共同承担。”
我抱住脑袋，叹道：“我搞砸了，我完全搞砸了，各位，真是抱歉。”
废钟答道：“这不算什么，你是我的恩人。”索莱丝也道：“也早就是我们的亲人，我们随时可以为你牺牲一切。”
我抱了抱废钟，又抱了抱索莱丝。萨尔瓦多最后一个向我问候，他仍有些魂不守舍，好在我不用担心他成了二五仔，他现在和我是一根绳子上的蚂蚱。
面具蜷缩在角落，泪流满面，说：“为何抢占我的家园？难道还嫌我不够穷苦吗？若要夺走我栖身之所，还不如将我的纯洁一并取走....”
他说话时盯着索莱丝和拉米亚，这混球想得倒美。
勒钢说：“我派人抢先一步，将你的家人与属下带到这里。”
我问：“你怎么知道面具的住处？”
勒钢说：“我要与你单独谈谈。”
我们走过楼层之间的一座木桥，到了一个无人的屋顶，从这儿眺望，整个楼层更是脏乱无比。
我有些理清头绪了，我说：“你是故意把我调到...警部的？也是你让面具去找我的？”
勒钢说：“我知道执政官的洗礼时期即将到了，即使没有面具，我也会指引你去看穿执政官的罪恶。”
此时，我心中竟出奇平静，我并不恨他将我逼得走投无路，我说：“把真相告诉我，你为什么这么做？”
勒钢说：“在泛美金字塔，你见到了我的记忆，应该能理解我为何恨密苏里·提亚多。”
我说：“他杀死了你的兄弟！”
勒钢说：“不仅仅如此，密苏里杀了他，吸干了他的血，他觉得我还有用，所以留我的性命。而我的兄弟性格如火，得罪了当地的大血族，密苏里不愿保护他，反而亲手处决了他，并且吞噬了他的血与灵魂，令我的兄弟万劫不复。”
他转过头，双目如狼犬般闪烁，他说：“他以为我很忠诚，也以为我并没发现真相，可仇恨的种子早在那些年就埋下了。我和兄弟来自于东方的蒙古草原，我是混血儿，他是蒙古族，我们是安答，是同血同魂的亲友，虽非同父同母，可亲情胜过世上万物。从那时起，我就决定杀了密苏里·提亚多。”
我说：“你为什么等到今天？无论多么强大的血族在白昼必须睡眠，只要你知道他藏身处，派你的仆人动手就行了。”
勒钢说：“密苏里比我更深知这一点，数百年来，他控制着人类中的强者，沉睡于最深最严密的城堡，几乎从不在外过夜，即使有，也无法掌握他的行踪。而他的疑心很重，我不能露出丝毫对他的不忠，暴露一点儿反叛的企图。他是现存的、我所知道的最强血族之一，掌握着黑棺中的命脉，我必须等到能够一举击杀他的机会。”
我问：“所以你拉上了我？你也见到了，如果不是你，我未必能杀死那两个仲裁者，如果真要面对密苏里，而密苏里又如同你想象中的那么强，我们依然没有胜算。”
勒钢说：“我听说你曾击败过瓦希莉莎也束手无策的强敌，因此认为你深藏不露。”
我目瞪口呆，想告诉他那是我自己胡乱吹嘘的，可又不知该如何措辞。
勒钢笑道：“放心，我也考虑到了你名不副实的可能性。那一次泛美金字塔之行，我所梦寐以求的所有条件都已集齐，你是必不可少的一环，可我并不要求你能正面杀他。但是，在我告诉你我的计划之前，我必须确信你心中仍有崇高与牺牲的精神，能够为弱小与不公挺身而出。”
我说：“所以，那个....警局，那些绑架案，都是为了考验我？你从一开始就知道密苏里的秘密？”
勒钢说：“我暗中查探了许久，才查明了这一黑暗之谜，知晓了密苏里的本性。
数百年前，密苏里曾在前往美洲大陆探险的一艘船上，船遇上了海难，将船上与他同行的所有血族棺材送上了遥远的海滩，他醒来之后，异常饥饿，找不到可供吸血的凡人，所以，他吸自己同胞的血，把他们一个个杀害，对血族而言，他就像人类中的食人魔，‘食亲’是不可饶恕的罪孽。而他将这往事隐瞒起来，不让任何人得知。
但他从那时起，就已沉迷于此道，单单人类的鲜血已不能满足他，他必须从自己的同胞身上获取食物。
他在印第安人中悄悄制造些子嗣，等他们成长到一定程度，密苏里再杀了他们，以他们的鲜血为食。等他在殖民地定居后，他又从那些殖民者中挑选合适的人选——都是些无依无靠的人，将他们变成血族，用以果腹。
‘食亲’的举动一点点成了密苏里心中沉重的负担，他害怕被其余血族发现，同时，他的愧疚感也与日俱增。他开始信奉古代的一种宗教——基督教，渴望通过向神父忏悔，减轻负罪感。
食亲也让他的力量飞速增长，他成了卡戎公司的董事，成了人类中的富豪，成了美国的幕后推手，又成了德高望重的血族‘崇高长老’。他不得不花更大的心血，去遮掩他的恶习，随着秩序的建立，他无法再随心所欲地宣泄欲望。
他的瘾越来越严重，也越来越不可理喻，直至在血族中创立了基督教分支，诱骗一些穷困而弱小的高年代血族信奉，对他而言，这些受洗者....这些有信仰的血族之血，既是美味，又能洗净他身上的罪孽。弱小血族并不知道自己的信仰会导致灭亡，他们是真以为自己找到了家庭和归宿，这让他们更加可悲，而密苏里更加不可饶恕。
但密苏里知道这些血族毫无价值，他杀死他们，不会有任何心理负担。你也见到了，这些‘弱血者’几乎不比人类强到哪儿去，如今到了黑棺，密苏里用野外低价购入的奴隶喂养这些弱血者，用一些纯洁的人类给弱血者宗教洗礼，再用这些弱血者，满足他丑陋而扭曲的食欲。
这就是屠宰场幕后的故事，这就是密苏里必须掩盖弱血者的动机，他不能容忍别人发现他是个食亲之徒。也许即使暴露了，其余长老也拿他没辙，但密苏里精神上的洁癖与自我崇拜催促他必须消除一切证据。”




燃烬之余 六十 两个魔鬼
我接过勒钢递过来的水壶，里头是浓郁的咖啡，仅那香气就让我精神一振，我们继续耐心地等着，期待勒钢计划的一幕发生。
我们是在第四层的某个角落——杰诺亚街，“无主义”佛堂，这里曾是上世纪一种流行的佛教所用的寺庙，一间小院子里分布着三间朴素的东方小屋，但讽刺的是，现如今，这佛堂被改造成了风格奇特的酒吧，红色灯光如流水般洒过各个角落，哥特打扮的客人三两结伴，在本该幽静冷僻的屋子里喝酒聊天，乐队奏着吵闹而混乱的歌曲。
这里是低层，来的客人却不乏高层贵族。
“无主义”酒吧的拥有者是贝拉。
一个瘦老头靠近了我们，他揭开面罩，我认出了他，他是坛奇，那个曾偷袭贝拉，又在泛美金字塔埋伏我们的半恶魔怪客。
我问勒钢：“他就是你请来刺杀执政官的杀手？就凭我们三人？”
坛奇神色苦恼，说：“不，我仅仅是顾问，若非我已与勒钢建立了契约，我是不愿释放那恶魔的。”
我更是一头雾水，问道：“这究竟是怎么回事？”
这时，我看见一群穿红色雨衣的女孩儿走向酒吧，她们有高有矮，有胖有瘦，有丑有美，大约十三岁到十八岁之间，贝拉穿着美艳的红色吊带衫，露出部分纤细而嫩白的肌肤身躯，她笑了笑，领她们走向后院。那些酒客想纠缠这些诱人的女孩儿，但贝拉的手下毫不留情地将这些人骨头拧断。
这景象令我颤栗，令我仿佛见到了伊克斯邪神的仪式，我知道，我这怀疑是没有根据的，贝拉仅仅是接待了一群她结交的少女朋友，可这阴森的寺庙，诡异的音乐，暗红色的灯光，贝拉神秘的笑容，让我的胃在震颤。
勒钢说：“设法隐藏自己，别让贝拉或任何人发现。”
我喝了阿蒙之水，悄然绕过人群。勒钢变成一头黑色的猎豹，没声息地跳上了一棵恰好可以俯视内院的矮梧桐树。坛奇飞上围墙，伏在屋顶，如变色龙般成了砖瓦的颜色。
女孩儿们整整齐齐地站着，院子里没有其余人，只有她们，贝拉说道：“我知道，我知道你们都有痛苦，都有折磨，都在为生命挣扎，都在痛恨自己的命运。黑棺是个森严而无情的地方，你们之中，有些是在低层得不到教育与抚养的穷孩子，有些则是在中层学校中受欺压的丑小鸭，还有些是贵族，可你们的父母仍不过是其余贵族的奴隶。回答我，你们痛苦吗？”
她们都说道：“是的，我们很痛苦！”
贝拉手中多了柄黑色的镰刀，那镰刀上长满人的脸，它是从何处出现的？
贝拉握住一个矮胖少女的手，将她带至身边，她吻了矮胖少女，忽然间，那少女开始吐血，过了一分钟，她站起身，变得很苗条，很有魅力，眼睛也大了不少。那少女“啊”了一声，说：“我...我心想事成了！”
少女们眼睛发亮，合十双手，说：“伊克斯女神，也请赐予我们福音吧。”
我打了个冷颤，爬上树，靠近勒钢，低声问：“瑶池夫人不是确定伊克斯三姐妹已经被驱散了吗？”
勒钢说：“那个被封印者欺骗了我们所有人，伊克斯三姐妹封印了她的力量，但她早就选择了贝拉，让她成为傀儡，替她促成了逃脱的条件。”
我记得当时的经过——贝拉突然出现在迈克尔府上，热心地愿意替迈克尔集齐所有女神像，她自己出钱——连续两次支付费用，甚至跟随我们进入荒野探险。她这时候已经被操纵了吗？又或许是坛奇掳走她时，对她动了手脚？
勒钢说：“坛奇向我坦白，他之所以阻挠我们夺得邪神像，是想守护伊克斯三姐妹的封印。他劫持贝拉，则是为了净化她灵魂中那邪灵的蛊惑，但由于你，他未能成功。当三座雕像重新齐聚时，邪灵的力量重新融合，而瑶池夫人驱逐了三姐妹后，那邪灵真正附在了贝拉体内。”
我想起从那之后，贝拉变得十分不正常，她是个活泼而放纵的女孩儿，可渐渐变得深居简出，闷闷不乐，言行举止颇有些鬼鬼祟祟。
我说：“瑶池夫人为什么没能发觉？”
勒钢说：“因为瑶池夫人也受了她的影响，她潜意识中想帮助这邪灵脱困，自己却没想过原因。”
我问：“那个邪灵....究竟是什么？”
勒钢说：“坛奇没告诉我，他十分忌惮邪灵的姓名，甚至觉得只要提及邪灵，他就会被这邪灵发现。然而这邪灵的本性残忍，她通过死去少女的灵魂获得力量。”
我说：“怪癖。”
勒钢点头道：“是，就像密苏里一样，是个心灵畸形的魔鬼。”
我说：“她并不是玛雅人的伊克斯女神，我看到过伊克斯三姐妹的记忆，她们说伊克斯女神被人冒充了。那个邪灵甚至....”
勒钢微笑道：“甚至连三个远古先祖也束手无策，唯有牺牲自己的性命才能封印。”
我说：“连恶魔都觉得她危险，想要阻止她逃脱。你...你...这也是你的计划之一？”
勒钢答道：“我不瞒你，早在泛美金字塔时，坛奇已经如实招供了一切。”
我说：“所以你促成了她的释放，你想用她来杀死密苏里？”
勒钢将咖啡壶塞在我怀里，说：“我等待复仇的时机，终于等来了一线希望，我不得不冒这个险。我从不信仰上帝，可我信仰兄长之灵会赐予我复仇之运。”
我说：“这可是不着边际，你怎能断定这邪灵有你预料的那么强？又怎能断定这邪灵一定会攻击执政官？”
勒钢答道：“凭借我对密苏里的了解，以及对局势的判断，我最敬爱的朋友，接下来，无论你见到什么景象，都不要轻举妄动。”
此刻，贝拉喊道：“你们的前世通过自己神圣的死亡，能将福报传至自己的下一世，唯有克服对死亡的恐惧，才能从苦难中解脱，收获渴望的幸福。蕾贝卡现在很美丽，不再肥胖而丑陋，是因为她前世信仰我，把性命托付于我，今世才有此恩惠。”
众少女不禁动容，都说：“是的，伊克斯大人。”
贝拉说：“很好，我感受到了你们的诚信与信仰，我今夜将开恩拯救两人，谁愿意用伊克斯之镰，将自己的性命献给我？”
两个少女抢出人群，最早走到贝拉身边，贝拉将伊克斯之镰递给其中一人，她默念伊克斯之咒语，结束了自己含苞待放的生命。紧接着，另一个也倒在了贝拉的怀中，鲜血染红了贝拉的晚礼服。
我忍住救人之心，同时咒骂自己的怯懦与自私，勒钢冷静地看了我一眼。
贝拉小心翼翼地将两具尸体横放在地，那些少女敬畏万分，恭恭敬敬地跪地祷告，称颂那两位勇敢的信徒，并宣称要以她们为榜样。
贝拉又说：“然而仅有勇气尚不足够，你们必须建立功德。回去之后，你们需互相帮助，将更多迷途苦难者带到我这儿，引导她们也收获我的教诲，我的祝福。”
她还想杀更多的人，吞噬更多的灵魂，从本质上而言，她与执政官并无差异。
然而她不是我的敌人，而执政官想要我们的命。
我听见墙外有人说：“我闻到血腥的气味儿，缇丰女士，你是否也闻到了？”
贝拉目光惊异，立即遮住脸面朝反方向走，但顷刻间，她身躯无力，双足发软，绊倒在地上，我立刻知道这是强大的精神袭击——密苏里来了！
是勒钢通知他来的，可他为何断定密苏里一定会来？
因为...因为密苏里想要找替罪羊，他想用另一个邪教掩盖自己那个洗礼教的罪行，他想维持自己完美无缺的光辉形象，彻底消除长老会与所有贵族的质疑。
勒钢选的时机完美无瑕，他利用我揭露了洗礼教，又利用伊克斯邪教引诱密苏里上钩。密苏里不会怀疑贝拉体内寄宿着邪灵，他只会感激勒钢的机智和善解人意。
密苏里必然会到场，而且，他还会精心挑选证人，目睹贝拉的罪行。
长老们都很精明，或能察觉到两者间的不同，可是他们并未亲眼见证洗礼仪式，也并未见到贝拉的传教。
对密苏里而言，这简直是上天赐下的礼物，实在太方便了。
执政官跃过围墙，落到院子里，他看清此地的一切，脸上的表情欣喜若狂，但转瞬即逝，他大声喝道：“贝拉，原来是你！”
紧接着，缇丰与博驰相继飘落，五个仲裁者与二十个游骑兵从正门冲入院子。我急忙用暗影将自己遮住，以免药效退去。
勒钢会不会过于乐观了？三位血族长老，加上这强大的援兵，贝拉的邪灵能否抵挡得住？
缇丰看着贝拉，表情复杂，她立刻明白了发生之事，犹豫着是否该保护自己的义女，又或者撇清一切关系。
密苏里指着贝拉，厉声斥责：“自从惨案发生之后，我念及黑棺所有居民的安危，深知真相绝不简单，于是，我寝食难安、不遗余力地收集线索，既为了洗清关于我本人的种种污蔑，也为了找到真正的凶手！贝拉，缇丰之女，你！正是在幕后操纵赛佛萝丝与莫迪的首领！你，正是以残忍手段杀害无辜凡人的败类与害虫！”




燃烬之余 六十一 夺命追击
贝拉的双手在地上乱抓，留下一道道划痕，她说：“你....放开我，放开我。”
但密苏里不打算放松，他正集中意志，想要摧毁贝拉，让她无力抗辩。
缇丰说：“松开她，至少给她辩解的机会。”
密苏里说：“那也只能是卑劣的狡辩，在场这些无辜的孩子们，她们足以证明贝拉的罪行！”他满口仁义道德，如果我不是早知道真相，定会被他的悲天悯人感动。
缇丰提高嗓音：“我再说一次，放开我的养女！”
密苏里怒视缇丰，然而缇丰也散发出旗鼓相当的威严，犹如审判生死的女战神，密苏里叹了口气，说：“你也牵涉其中了吗？”
他终于放了贝拉。