燃烬之余

坛奇答道：“可我不一样，早在两百多年前，我就已经被恶魔附体，我的体质特殊，本就是恶魔的后裔....”
我指出：“奈法雷姆？”
坛奇笑道：“正确，奈法雷姆。我们这类人，可以掌控特殊的能力，而不丧失自我，比如成为血族，比如被恶魔附身，比如成为活动的尸块。然而，那个冒充伊克斯的邪灵却不同。”
勒钢说：“她能匹敌三位血族长老，单凭贝拉是绝无法办到的。”
坛奇说：“附身于我的那个恶魔，认识附身贝拉的那个恶魔，他们都是堕天使，曾经与天堂作战而落败。”
我说：“这简直越扯越离谱了！”当然，血族的古老传说已经够呛，可如果涉及到恶魔与天使，我不得不怀疑这位坛奇有点儿神志不清。
坛奇说：“贝拉——伊克斯邪灵——本名叫贝尔菲格，和我体内的那一位福赛格姆，是很久以前的战友。天使因落败，而被创世神——不管是叫西方的‘耶和华’还是叫埃及的‘拉’——放逐至地狱中。
早在天使战争时期，贝尔菲格就已经变得极为残忍和恶毒，她不仅仅是堕天使，而是真正的屠夫和杀手，她杀戮过往的同胞，并享受虐杀的过程。
她是被人类召唤回这世界的，那可能是在数千年前，人类的文明尚在襁褓中时，她比我早得多，也疯狂得多。
当她逃离地狱时，附身于一位寻常的原始部落少女。贝尔菲格是十分强大的堕天使——或恶魔，凡人之躯无法承受她，创世神的诅咒折磨着她，那身躯开始腐烂，她于是大开杀戒，吞噬人类的灵魂，以维持自己的生命。
但那终究不能长久，她寄宿的身躯死去了，对她而言，还算幸运，她找到了玛雅人的金字塔，那金字塔上有一块祭祀用的石板，于是她将灵魂融入了石板中。那石板恰好是伊克斯女神的祭坛。”
勒钢问：“你们恶魔还能附身于物体？”
坛奇说：“必须是寄托人类信仰之物或地点，这样，就可以汲取灵魂中的信仰之力，维持自己的生命与力量。贝尔菲格轻易吞噬了伊克斯女神——我怀疑伊克斯女神仅仅是人类信仰的集合体，并非真实的神祗。在那之后，她开始利用伊克斯教，维持并壮大自己。”
我说：“她和密苏里一样，都是擅长伪装的噬魂者。可惜他们未能同归于尽。”
坛奇说：“伊克斯三姐妹最终发现了事情的部分真相，于是封印了贝尔菲格。我——福赛格姆——降临人间后，开始找寻我昔日的战友，偶然间，我找到了伊克斯邪神像，从中见到了贝尔菲格的端倪，可我也从她体内察觉到了前所未有的邪恶，甚至远胜过战争时的她。
我本想将她释放，可那份不安越来越严重，我暗中观察她，发现她利用邪念，不断引诱人类向她奉献自己的生命，那正是在博物馆中，记得吗？”
我说：“当然，我现在还心有余悸呢。”
坛奇说：“我假装成为她的同谋，从她口中套出了她的经历，那让我毛骨悚然。她已经完全失去了天使的尊严与高贵，真正成为了凶神恶煞、魑魅魍魉。”
我问：“你都是恶魔了，难道还讲正义善良那一套？”
坛奇说：“我们只是战败而囚禁，天堂的天使让世人以为我们代表着罪恶，可我们仍渴望着救赎，找回昔日的荣光。我很感激我寄宿的人类，因此，我想为这世界做些什么。首先，我必须找到另外两件邪神像的下落，再设法找到消灭她的方法，但在那之前，太阳剧变发生了。”
勒钢问：“荒野中那些恶魔，并未像贝尔菲格的初代宿主那样不断腐烂。”
坛奇说：“堕天使之中也有强弱之分，福赛格姆与贝尔菲格属于强者，而现如今大多数恶魔并非如此，人类的精神无法承受他们的灵魂，肉身却可以。
其中的最强者——我们堕天使的领袖——晨星路西法，统领猩红军团，他....令人怀念，我渴望再度追随他。”
我吃了一惊，问：“晨星？”
坛奇未察觉到我的惊骇，点头又道：“在他之后，则是六位堕天使大公：
阿斯莫迪斯，阴谋之王，统领银之军团；
阿巴登，吞噬者，统领黑曜石军团；
大衮，暗杀者，统领铁之军团；
亚兹拉尔，死亡天使，统领白雪之军团；
彼列，永世深渊之巨兽，统领绯红军团。
巴尔，篡位者，统领反叛者军团。
这七位领袖，曾引领我们在末世之战在堡垒与天堂的军团对峙，即使人类遗忘了我们，我们依然坚守了整整九十天....”
勒钢聚精会神地听着，我却打断他道：“那个晨星——路西法，他也和你们一样逃出来了吗？”
坛奇说：“记忆是个奇妙的东西，我仍在追寻那古老的过往，一些事已被我遗忘，又或者真相已模糊不清，我只想找到他，问个清楚。”
我又问他那七位堕天使的下落，他们是否仍在地狱？坛奇根本说不出个所以然来，在他的记忆中，地狱成了抽象而虚幻的概念。
我究竟在纠结什么呢？或许这个坛奇就是个妄想狂，因为伊克斯邪神像刺激了他，让他幻想出这些乱糟糟的理论。
这时，神秘的祖先说：“现在，你们可以离去，六位长老已经等候在外了，请将迈克尔带至此间。”
我忐忑不安，而勒钢与坛奇表面却很镇定。
我们出现在执政官的楼层电梯口，缇丰、麦克斯韦尔、诺里斯、博驰、麦宗和迈克尔正等着我们。迈克尔完全不知道自己在做什么，他甚至还穿着睡衣。
他喊：“还有一个小时就要天亮了，诸位亲爱的长老，还请原谅我这卑微之徒想要睡眠的小小心愿吧。养父他已经把我罚得够惨，我实在不想加班加点。”
缇丰微笑道：“我早就看出你是帝王之才，迈克尔公爵。”
麦克斯韦尔说：“真是深藏不露，令人惊佩的才智，我愿意追随于你。”
诺里斯说道：“你做到了我们不敢想象的事，我早就觉得，你是最合适的。”
博驰指着迈克尔说：“神选择了你，而你一定不会让我们失望！请接受我最诚挚的祝福！”
麦宗说：“快点去继任吧，我们都困了。”
迈克尔像是觉得这是某种糟糕的整人节目，他苦笑道：“勒钢、朗基，你们说说，玩笑开到这份儿上，是不是太....”
我明白为何长老们对迈克尔如此推崇，而不将其视作儿戏了，勒钢完全正确，首先，执政官已死，他们并无意追查凶手。其次，有些时候，选择一个好心的傻瓜登上王位，胜过一个野心勃勃、锋芒毕露的枭雄。
勒钢朝我使了个眼色，我们一起上前，拉住迈克尔的手腕。
勒钢说道：“当上执政官后，别忘了还我的钱。”
我说道：“你的第一条政令，请务必允许我从游骑兵退伍，并给我一些本钱，好让我去做些买卖。”
迈克尔大喊：“我的朋友们，我纵然聪明过人，可完全听不懂你们在说什么！”
我和勒钢异口同声地回答：“那你还有很多要学，执政官大人。”
随后，我们迈开大步，将他带入了祖先的大殿中。
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本卷完





燃烬之余 一 拯救淑女
我告诉拉米亚自己想要退伍的消息时，正在和她练剑。
在我的训练下，她的技术越来越好，进步显著，不再如最初那样生涩。
拉米亚兴奋而吃力，脸色微微泛红，闻言娇躯一颤，她喊道：“什么？”手中长剑竖劈，力气加倍。
我卸下她的力道，退至离她两米之处，说：“我已经和勒钢说好，他允许我退伍，拿少将的全额退休金。”
拉米亚说：“你这就退休了？你抛下我们这些瓦尔基里联队的战友们不管，难道你将来就混吃等死吗？”
我答道：“我岂是那样的人？我和那个面具商量好了，用我的名义开一间侦探社，我拿四千万参股，面具负责揽活，五五分成，我们很快就会富可敌国。”
说话间，我高接抵挡，左躲右闪，拉米亚连连使出剑盾会剑招，虚实结合，有几次我险些被她木剑打中。
她说：“你忘了当初被那面具骗的多惨吗？”
我说：“当然没忘，可这一次他跑不了。而且我都问过了，面具说他是智障人士，可以享受黑棺的关爱福利，我们只要交一半的税。”
拉米亚喊：“你被智障人士耍得团团转啦！”我的木剑和她的缠在一起，她趁势拿我的手腕，将我抱在她怀里，摁倒在地，我急忙喊停——这里是海尔辛的道场，我们俩再纠缠下去，我另一柄宝剑只怕就要出鞘了。
拉米亚放我起来，说：“我赢了。”她的汗水顺着她脖子往下淌，淌入她的道服，她故意扯了扯湿透的衣服，说：“今晚别上我的床。”
我急道：“这怎么可以？”
拉米亚做了个鬼脸，说：“罚你，谁让你不早和我说？”
我忙解释：“我忙得很，三天前才和勒钢杀了执政官，前天陪迈克尔视察贫民窟，昨天又要办离职手续....”
拉米亚说：“打住！你昨天办离职手续时，就应该告诉我了。”
我说：“我那天也有事，不是还要和面具签合同吗？”
拉米亚扑上来掐我脸颊，叫道：“你合同都签了？”
我惨叫道：“放心，我找乏加看过了，那合同没问题，面具这一次没有骗人。”
拉米亚恼道：“好哇，你告诉乏加却不告诉我，这一周你都别想碰我。”
我急中生智，说：“你不要孩子了？”
拉米亚咬咬牙，说：“那就三天，三天休想碰我一根手指头！”
她退开两步，向我行了个优美的抱拳礼，将木剑一扔，落入一旁的武器架，走入了更衣室。
我的腰有些酸，仔细想想，也许是该让她赦免我一周，以免伤了根本。
瑶池夫人出现在门口，她朝我鞠躬说：“贵夫人的剑法进步神速，她的天赋更在萨尔瓦多之上。”
我想起她可能听到我和拉米亚的对话，微觉尴尬，说：“是啊，多谢夫人借我们道场，每周都要麻烦你们。”
瑶池夫人笑道：“海尔辛其实很欢迎你们来，我也是，你们来时，这里会热闹许多。”
我说：“能蒙受大师亲自指点剑术，也是无上的荣幸。”
瑶池夫人和拉米亚已经很熟，拉米亚像是她不曾有过的女儿，瑶池夫人则像是拉米亚早已身故的母亲，我确实很喜欢来此，海尔辛的每一句指点都让我受益不尽。
瑶池夫人问：“有关于贝拉的消息了吗？”
我叹道：“还没有，她可能是在低层，甚至可能已经逃离了黑棺，藏在镇上，有些尚未动工的余烬建筑是她最好的藏身处。”
瑶池夫人黯然道：“我未能察觉到恶魔的迹象，真是惭愧至极。”
我说：“千万别这么说，要不是您释放了那恶魔，我现在说不定已经是要饭的乞丐，甚至是路边的尸体了。”
瑶池夫人说：“我夫君曾经说过：‘心如明镜，剑如其人’，念刃的力量源自于心，你对待敌人的态度决定了你念刃的强弱。朗基，你是个奇特而了不起的人，但你的心仍未坚定，因此，你的念刃仍未臻完美。”
我将她的话默默重复一遍，深觉大有道理，可又难言其妙。
瑶池夫人又说：“当你遇见敌人——那些强盗、恶魔、血族或活尸，你必须决定如何对待他们，是毁灭他们呢？还是了解他们？是救赎他们？还是出于守护的目的，仅仅将他们赶走？不同的情况，不同的敌人，采取不同的心态，你的念刃将无所不能，变幻莫测。”
我开始流汗，因为她说到了我隐约感受过，却无法突破的境界。
念刃是人类对付异类的绝技，是人类隐藏的潜能，就像血族的魔血，活尸的冥火一样，如果能像海尔辛那样强大，真是令人梦寐以求。
我忽然灵光一闪，愕然道：“您....您是故意....放走贝尔菲格....”
瑶池夫人说：“如果我不这么做，贝拉就会死。可因为我一时心软，导致更多无辜的少女遇害，我难辞其咎。”
她确实有责任，可她也是我的恩人，她的慈悲心造成了悲剧，可若不是她对贝尔菲格的纵容，执政官不会死，未来将会有更多的人成为他的牺牲品。
我大声说：“您在胡思乱想什么？我现在就可以明明白白的告诉您，世上没有谁比您更令我尊敬了，您的身子不好，切莫自责，否则万一不舒服，我如何向海尔辛大师交待？”
瑶池夫人说：“多谢你这番话，我该去为你们准备晚餐啦。”
我说：“这怎么好意思？不能总是麻烦你们。”
瑶池夫人说：“海尔辛不在，如果贵夫妇不嫌弃此地的粗茶淡饭，还请多陪陪我。”
拉米亚从旁走来，说：“那好啊，夫人，我和朗基正好替你们打扫道场。”
我们把地板拖了两遍，陪瑶池夫人吃了饭，我问海尔辛大师去做什么。瑶池夫人皱了皱眉，说：“但愿一切顺利。”
此时，道场门响，贝拉尖声叫道：“放开我！老头！放开我！你想对我怎样？我警告你对我规矩点儿！”
我大吃一惊，想不到海尔辛竟抓住了贝拉。
海尔辛将贝拉五花大绑，扛在肩上，走入餐室，我担心他会受伤，好在他一点儿伤都没有。
瑶池夫人喜道：“想不到如此顺利。”
海尔辛说：“她体内的恶魔正虚弱，被我用念刃制住，若不是三位血族长老曾合力围攻她，她不会受到如此严重的消耗，那样就会造成小小的麻烦。”
我注意到那绳索是用一根根白色的布条搓成的，上面画着红色的字迹，这是瑶池制作的封魔工具。
贝拉看见我和拉米亚，忙道：“喂！朗基、朗基老婆！别让这色老头欺负我！”她还不知道我和勒钢已经洞悉了她的身份。
拉米亚摇头道：“海尔辛大师是为了救你。”
贝拉怒道：“救我？你瞎眼了吗？”
我说：“贝拉小姐，你体内藏着恶魔之事已经众人皆知，如果那恶魔长久不吞食灵魂，你的身躯将会在几个月内变得丑陋苍老，虚弱无力，你希望这样吗？”
贝拉神色惊惧，似在问：“你已经知道了？”
我说：“而且，若不遏制这恶魔，你眼下享有的奢靡与权势都将不复，你再也无法参加任何一场宴会，也无法再被众人环绕，挥金如土，你觉得可以忍受吗？”
贝拉咬牙道：“我该....怎么做？”
我说：“现在，新任执政官迈克尔已经下令，要将你活捉，念在你也是受害者，他特赦了你的罪，但唯有一个要求——你必须驯服体内的贝尔菲格。”这当然是我现编的，可我相信迈克尔和勒钢也会同意如此处置，唯一的难处是说服坛奇，不过坛奇这恶魔挺好说话的。
贝拉惊呼道：“什么？迈克尔执政官是什么鬼？还有，你连她....的名字都知道了？”
我说：“不错，现在，你意下如何？”
贝拉茫然道：“那就...试试吧。”
瑶池笑道：“恶魔已经与你的灵魂融合，想要毁灭她，必会毁灭你，但我可以削弱她的戾气，增强你的意志，直至你们能够共存，通过饮血，就足以维持你们的生命，就像古代治疗癌症那样。”
我暗想：“贝拉的戾气其实也很重。”
贝拉说：“那要多久？”
瑶池说：“我预计需要两年时间，您大可以放心，我们不会限制您的行动，只是您必须每隔两天，到寒舍接受治疗。”
海尔辛说道：“但若你想逃走，我发誓一定会将你逮回来，届时唯有杀你一条路可走。”
贝拉根本没有选择余地，她说：“真是没法子，讨厌！讨厌！为什么我会这么倒霉？”
瑶池将贝拉带入早已准备好的仪式中，很快，神圣的光芒环绕着她们，我们三人站在一旁，紧张地守着。
我听见海尔辛的声音钻入我的脑海，就像乏加那样对我说话，他说：“听说你开了个侦探社？”
我忙道：“是的，大师，您有何吩咐？只要替您办事，我一律....五折收费。”
海尔辛悄然说：“瑶池这么做会加重她的病情，我需要找一种药，能补充她丧失的魔力。”
我问：“补魔？”
海尔辛瞪着我，我也不知说错了什么，总而言之，补魔、练剑这一类词好像确实有点不妥。
他说：“没错，卡戎公司涉及的领域很广，是世界著名的制药公司，他们研究超自然现象已有几百年，或许有类似活化体内魔法血脉的药物。”




燃烬之余 二 卡戎重工
我去见迈克尔，让·瓦冷告诉我执政官正在黑棺地下，参观黑棺的动力源泉。
我从不知黑棺还有这种地方，本以为黑棺的能源全部来自于太阳能。
勒钢给了我特许，我搭乘秘密电梯去找执政官，能源核心像是个巨大的炼铁厂，交错折转的粗厚管道横跨过近两百米的距离，连接至一个半径约三十米的发光蓝色球体，迈克尔正陪同缇丰女士，聆听她的介绍。
仲裁者士兵发现了我，迈克尔欣然转身，笑道：“啊，我的朋友，你和我们血族待得越久，越养成了夜猫子的习惯。”
我问：“这球体是.....”
迈克尔现学现卖，说；“它叫尤科斯·冯反应炉，与尤涅的原理相近，不过规模大了千百倍，通过其余能源操纵可控核聚变，在一定时间内产生有限的能源，但如果时间无限，能源也是无限。”
缇丰说：“密苏里原本隐瞒了此地，但他死后，迈克尔获得了权限，我们已经让乏加接管了这设施。”
我们站在高高的钢铁架子上，高约三十五米，下方，我见到尤涅驶来，将余烬水晶送入管道中。
另一个戴眼镜的瘦弱男子——他多半也是血族——说道：“余烬水晶很坚硬，唯有通过这反应炉内的超高温灼烧，才能变形和塑造。”
缇丰指着瘦弱男子说：“他是密苏里的首席科学家罗盖恩博士，多年来，他也被密苏里幽禁在此，替他卖命。”
我叹道：“密苏里藏着的底牌可真不少。”
迈克尔说：“他忘了自己该为黑棺服务，而不是以此要挟黑棺，现在，我认为，我们应该放开这些知识，让更多的人能够享受权利，分担指责。”
他又说：“我决定完善黑棺的教育体系，成立科研所、大学、高中、中学、小学，面向整个黑棺镇招募智商出众的人才，并招纳那些怀才不遇的专家学者来此任职。”
我说：“我觉得乏加一个人就够了。”
迈克尔笑道：“如果仅限于黑棺镇，自然绰绰有余，可别忘了，我们的目标是整个湾区，下一步，将是旧金山，甚至是加州。我们需要武器、需要食物、需要工业，但更重要的是，我们需要源源不断的贤能。”
缇丰说：“这是苦难之时，可越是这种时候，越是英雄辈出，群星璀璨。”
我心想：“可人类壮大，对你们并不算好事，你们岂不是又得隐藏在铁幕之后了？”
迈克尔或许心里没数，但缇丰女士却不可能没想到过，她的城府很深，在我面前只字不提。
我问：“执政官，你找我来是....”
迈克尔喊道：“我亲爱的鱼骨，你永远只需要叫我迈克尔。现在，乏加通过研究密苏里的资料，又有了重大的发现，我们或许很快就能多拥有一个镇子了。”
我说：“什么？单单这一个镇子还没整治完呢，你不知道街头巷尾有多少个犯罪集团。”
迈克尔说：“那些在任何年代都无法除尽，有时候，将密集的人口疏散，便于我们治理，乏加，让朗基看看！”
墙壁上出现大屏幕，屏幕上是湾区地图，我看见在我们西南面大约五十公里处有一个红点。
我预料到这是什么意思，忙递上一张名片，迈克尔接过一看，皱眉问：“鱼骨·朗基努斯与面具·无名玩家侦探事务所？”
我忙道：“是啊，我退伍去干了这行。”
缇丰掩嘴微笑，我察觉到她似有嘲讽之意，忙说：“我的合伙人说，将来肯定会门庭若市，前途无量的。”
迈克尔喊：“啊呀，难道你要我付你钱吗？”
我说：“如果涉及到拓荒，我们的收费是每往返十公里两百万信用额，价钱绝对公道。”顿了顿，又说：“但对于诸位长老贵族，我可以打八折。”
迈克尔愕然无语，缇丰笑道：“你知道吗？如果你不退伍，现在已经能混到中将了，在游骑兵中，你将直接听命于勒钢，这才是真正的前途无量。”
我说：“可工资不高。”
缇丰摇头道：“不可理喻，对那个位子的来说，财富能用金钱衡量吗？”
我说：“对不起，大人，我读书少，只认钱。”
迈克尔嚷道：“好，好，好，我付钱就是，现在我手里什么都缺，就是不缺钱。”他继承了密苏里所有财产，可他本就凌驾于金元体系之外，他随口一句话都能让人一夜暴富。
乏加说：“鱼骨先生，许久不见。”
我喊：“你想我了吗？小天使？”
缇丰与迈克尔惊讶地看着我，我觉得不应让他们看出我与乏加的好交情，急忙摆出严肃的神色。
乏加清了清嗓子，地图上那个红点展开，变成了一个庞大的黑色建筑，那像是一个重工汽车装配厂房，长宽皆有两百米，高五十米，用得似乎是余烬水晶。