燃烬之余

我长叹一声，不愿和她争执，女人吵起架来不能以常理度之。
废钟说：“索莱丝其实说得没错，正常人一听到蟑螂就厌恶，你的饲养场非但开不起来，还会败坏你的名声。”
我心中一凛，知道他说到点子上了，唯有悻悻作罢。
这办公楼里形成了奇怪的生态，蟑螂和老鼠共存，老鼠吃蟑螂，而老鼠老死后，蟑螂又吃老鼠。我们这些贸然闯入者受到他们热情招待，可不久之后，它们似乎被我们的手段震慑住了，对我们避而远之。
不过蟑螂与老鼠的泛滥说明这里不太可能有太阳感染者。
我说：“他们用小白鼠做实验，结果老鼠变异，逃出了牢笼。”
废钟说：“我从未见过这么大量的变异。”
我说：“而且这种变异彻底改变了遗传基因，这不像是自然形成的，而是人为制造....”
索莱丝说：“看这儿！地图！”
那是卡戎制药的区域地图，他们共有五个厂房，每个厂房又分割成不同的实验室与制药厂。我仔细研究了一番，叹道：“老规矩，先到楼下开启备用发电机，然后打开电脑，让乏加读取里头的档案，找到海尔辛要的那种补魔药。”
索莱丝问：“补魔？”
我问：“有什么奇怪？”
索莱丝说：“不，不奇怪，但你说到补魔时为什么笑？而且笑得很邪恶。”
我叹道：“索莱丝，人类的思维很复杂，有些上世纪的梗你还是别追问为妙。”
索莱丝好奇地想追问，但我不想让自己在她心目中沦为低俗之徒，笑而不语。
我说：“发电机在地下室。”
索莱丝说：“你和废钟去吧，我怕蟑螂，就留在这儿。”
我说：“你好歹也是游骑兵中尉，死都不怕，怕什么虫？”
索莱丝说：“我反正就是怕，你再怎么说也没用。”
所以说养女不如养儿，真要上阵干仗，还得靠儿子。
废钟说：“我们分头行动，我直接去药品库，勒钢说我们需要大量药品。”
在上世纪，食物与药物的保存技术有了飞速增长，它们确实可能并未过期。
我叹道：“好，我去地下室，你们都小心些。索莱丝，尤其是你，你现在背后有只蟑螂。”
其实并没有，但索莱丝仍尖叫着给了我一拳。这儿的老鼠和蟑螂并没碍着我，我现在身上的伤全源自于她，莫非我这次出行要死在她手里？那可就太不值了。





燃烬之余 五 外交胜利
这里是个防空洞类的设施，可又似乎有过一场洪水，现在成了苔藓、蔓藤以及鼠类虫类的天下。
我朝前走，地面黏糊糊的，我每一次抬脚都不顺利，这气体充斥药味儿，我不得不取出面具的二流氧气面罩。
地窖里不知发生了什么事，蟑螂与老鼠死伤惨重，铺满地面，招来更多的蟑螂取食，自然界的残酷由此可见一斑。我从死的活的虫鼠遗骸中穿过，保持警惕，它们不敢袭击我，我也不想袭击它们。
道路拐角处有人在埋伏我，我停下脚步，谨慎起见，我涂了硬化药水，一个人闪身而出，用枪远远指着我，我也用枪指着他，他喊道：“站住！你是何人？”
他们是人类，也许是强盗，反正不是黑棺的游骑兵。我说：“你又是什么人！”
事实上，他们共有六人，陆续从拐角出现，五柄枪对准我的脑袋，不过铁莲加硬化药水，应该顶得住。这些人比我们来得早，就是他们杀死了这儿的蟑螂老鼠。
其中一人的衣着打扮太显眼，他应该是纪元帝国的牧师，此时戴着个类似乌鸦的氧气面罩，像是古代欧洲的验尸官。
我问：“纪元帝国的？”
那人说：“黑棺的游骑兵？”他的氧气面罩里似乎有个话筒，能让人听清他说的话。
我尚未答话，牧师说道：“把他捉住！”
我立即扭头就跑，他们开枪射击，但我动若脱兔，蜿蜒蛇行，子弹都打偏了。
我记得那内部地图，这地窖像个迷宫，很庞大也很复杂，他们未必知道我要前往的是电机房，我可以绕路。
沿着一条本该是车辆行驶的圆形地道，又往下走了一层，这里更加潮湿阴暗，暂时看不出有太阳感染者的端倪。
突然间，我察觉到了不对，听见隆隆水声，抓住一旁的蔓藤朝上爬，只见滚滚洪流涌动而过，那洪流气味儿更加刺鼻，竟透过了氧气面罩。
面具这抠门的混账，人命关天，他不知道拾荒的装备不能有半点马虎吗？
洪流平缓，下方已没了立足之地，然而那些老鼠蟑螂却跑出来喝洪水，喝的肚子膨胀。
我心想：“这些都是制药的废水，难道是循环系统的一部分？这些动物都以此水为生？”
看来这废水非但没毒死它们，反而让它们大得惊人。
忽然间，废水被排尽，一些喝饱肚子的蟑螂老鼠躺着不动，我见到一群肥大的人眼沿着水道跑来，他们浑身赘肉，一根毛发也没有，长得也几乎一模一样，是那种最丑陋愚蠢又凶狠的脸，各个儿都是两米高矮，他们抓起蟑螂老鼠，像是啃烤肉一般张嘴就咬。
那药水和这场面让我难受无比，我不知道人能为了生存适应到这样的地步——他们究竟是谁？是某种低能的二十胞胎吗？怎么会落到这种境况的？又怎会与老鼠蟑螂形成诡异的生态？
我忍住排斥的心理，暗忖：“别管地下，关键是地上，我去打开发电机。”
二十胞胎中只有五人在用餐，其他人傻愣愣地站着，那五人的胃口也太大了些，过了一个钟头，他们吃的干干净净，我发现这二十人同时胖了一些，竟看不出谁吃了饭，谁没吃。
等他们走后，我抵达了机房，开启了开关，电流转动，房间亮了。
我问：“乏加，这里有网络吗？”
乏加说：“有的。”
我松了口气，说：“这里简直太别扭、太肮脏，比太阳王还让人恶心。”
乏加说：“稍等，我在读取资料，好了，你要找的药物叫‘顾思虎以太维他命’，目前已经没有存货。”
我大失所望，说：“那怎么办？难道要用其他方法替瑶池夫人补魔？”
乏加说：“我不知道另有其他方法。”
我叹道：“这很简单，只要找个体内也有魔力的人....”
乏加说：“闭嘴，我不想听。”
我笑道：“原来你都懂啊，你这个小恶魔。”
乏加说：“这里的网络档案上记载了调配以太维他命的方法，你可以前往原料室，取一些以太原料和维他命药浆，随后放入便携反应炉中。”
我的视网膜上出现了路线图，我叹道：“好吧，我本来还想舍身忘死，替瑶池夫人补身子呢。”
乏加说：“你根本没那种功能。”
我说：“试试总好过不试，我这是为了报恩，没有别的念头，你可别用有色眼光看我。”
乏加说：“你在我心目中的形象已经不能再低了。”
你这话可太让人伤心了，乏加，她不过是个老妇人，我还能从中享受乐趣吗？
目前只能照乏加的话去做，我十分不想遇见那群丑陋的肥猪，相比之下，蟑螂们就显得可爱多了。
乏加指的路线只有猴子能顺利前往，好在我的身手不逊于猴子，她让我爬进一根通风管，我拆除了几个栅栏，到了一个还算干净的实验室，分上下两层，有亨利豪宅那么大，这一路上的药水味儿熏得我浑不知身在何方，幸亏我有极强的耐药性。
乏加说：“剩余的以太原料在右手边b12柜子里，维他命药浆在a33.”
我找到后，乏加指点我放入那个便携反应炉，让我调配了几个参数，反应炉开始制药。
这时，那些纪元帝国的人迅速冲上阶梯，将我包围，我大吃一惊，才意识到奥丁之眼药效过了。他们腿上绑着个小型的推进装置，似乎能极大增强他们的弹跳力，因为刚刚他们只一跃之下，跳过了四米高的楼梯。
那个牧师叹道：“多谢你，游骑兵，我们也是为找补充魔力的药物而来。若不是你，我们恐怕无法调配此物。”
我问：“你们也是用魔法的？”
牧师答道：“纪元帝国内部的高层都擅长此道，而我们所用的一切科技，或多或少都利用了以太的能源。”
我说：“你们之中如果有那么多法师，难道不能通过那种方法....互相补充.....你懂得。”
牧师笑道：“那种方法是不存在的，那只是古代凡人为了享受乐趣而编造出来的旁门左道，通常，我们的魔力会自行再生，可万一出现消耗过度的情况，就不得不依靠卡戎公司的这种特效药。”
一个纪元士兵将手放在反应炉上，说：“此物我们也必须带回帝国。”
我说：“帝国的军队已经深入到旧金山以南了吗？”
牧师摇头道：“我们并不属于帝国军，而是帝国中的佣兵公司——西蒙·玛格努斯黑门集团，我们奉枢机主教西蒙·玛格努斯之命，前来旧金山，传播西蒙主教的伟大信仰。”
我说：“又是这个老家伙。”
众士兵十分愤怒，这牧师却挥手示意众人平静，他说：“主教是为人类着想，他的信仰中包含着魔法的力量，荒野中幸存的人类，一旦相信并学习了本教，就能获得魔法之力，能够从恶魔与恶劣的环境下保护自己。”
我说：“我们可不可以商量商量？你们把这机器带走，里头的药给我，我有朋友急需要用。”
牧师说：“据我所知，世界上存在的所有法师都应当被纪元帝国管辖，难道黑棺中存在着这么一位叛逃的法师吗？”
我答道：“放屁！谁说所有法师都归你们纪元帝国管？谁说只有你们法师用得着这些药？”
士兵们喊道：“别废话了，结果了他！”
我拔出枪，说：“哪个不要命的不识相？”
牧师注视着我的枪，忽而露出微笑，他说：“你这枪....你也是赏金协会的人吗？”
这下我更摸不着头脑了，我问：“什么赏金协会？”
他指了指我的枪身，我看见上头写着“iba——为安全而生”的喷漆。我记得这枪是面具从二手市场上淘来的便宜货。
牧师说：“iba正是国际赏金协会的缩写，在上世纪，这协会是个世界性的合作组织。西蒙主教至今仍以身为该组织的委员而自豪。”
我十分确定我和这组织没关系，但这人的态度如此之友善，让我忍不住想冒充一番。
我笑道：“啊，我想起来了，是的，我确实....受雇于....那样的人。”
牧师与我握手，说：“同志，里头的药物已经制成，你可以取走了。”
谢天谢地，我蒙混过关，面具的便宜货理论难道是正确的？这些便宜货虽然不好用，但能带来好运？
我说：“万分感谢，同志。”
牧师说：“我全名为左梯·莱曼，你可以叫我左梯，事实上，国际赏金协会至今仍然存在，也仍然在运作。”他给了我一个小簿子，说：“你可以按照这小簿子的指示，凭借这杆枪，到某个地点领取通缉令和赏金任务。”
我问：“那个....协会也是纪元帝国的？”
牧师说：“不，它从不曾隶属于任何国家，现在更不会了。协会十分神秘，即使浩劫也未能使其中断。我们都能从协会中收益，协会也能感受到我们的贡献。”
我从反应炉下方拿出一个大药罐，里面至少有一百粒以太维他命，希望足够替瑶池夫人补....补身体了。
我说：“很高兴认识你，左梯，我叫朗基努斯，代我向西蒙主教问好。”
左梯欣然道：“你若有兴趣，也可以聆听主教的教诲，只可惜目前我没空....”
说话间，我不小心往旁看了一眼，见两边的玻璃上，竟已爬满了那些诡异的肥胖怪人，他们瞪大眼睛，用同样凶恶与贪婪的目光看着我们。




燃烬之余 六 兄弟天下
纪元士兵们问道：“那些他妈的是什么？肥仔游乐园？”
又有人问：“马戏团吗？”
左梯敲了敲办公室玻璃，说：“这是防弹的，他们未必能进来....”
话音未落，一个肥仔挥拳重击，玻璃粉碎，他们朝我们落下。
纪元士兵口中念道：“以西蒙·玛格努斯之奥义，看我蓝焰神拳！”
我只觉得这咒语十分羞耻，我是说不出口的。他们抛下枪械，用拳头将坠落的肥仔打得头破血流，肠穿肚烂。不得不承认，他们这拳头异常厉害。
然而一瞬间，肥仔的惨状已经复原，随后，他们张嘴撕咬士兵，左梯哼了一声，手中扔出一个绳圈，卷住一个肥仔，肥仔燃烧，霎时已成了烤猪，他收回那绳子，继续套住那些恶心的东西，大烧大烤。
肥仔们嘻嘻哈哈，发声奸笑，那个被烤焦的肥仔立刻又站起身。我冲上去补上雷剑，他发出怪异地笑声，咕噜咕噜，咯咯嘞嘞，我看着他皮肤变黑，可再度恢复原状，我拔出武器，朝后躲闪，避开了他的拳头，他打碎了我身后的铁柜。
这些肥猪是不死的！
左梯解开牧师袍，施展魔法，一圈六柄手枪浮上半空，他喊道：“卧倒！”手枪枪管极粗，同时发出沉闷的响声，打爆了六个肥仔。
之后，这些肥仔的头再一次从肩膀中升出，他们不仅仅是不死之躯，力气比熊还大，比大象差不了多少。
我说：“地形不利！先别恋战，从这儿出去再说！”
我们撞破了玻璃门，我和左梯掩护士兵撤退，当我的念刃杀死数个肥仔后，我清楚地看见躲在远处的肥仔肌肉颤抖，被杀的肥仔血肉开始恢复。
刹那间，我想起他们啃食残骸的景象，我立刻喊道：“这些肥猪在分担伤势！”
左梯喊道：“不错，而且他们还能汇聚力量！”
一个肥仔变成了个肥胖的巨人，他身后那些变成了瘦子，肥胖巨人大笑着撞向我们，我使出“弑神”，左梯六枪齐发，肥胖巨人朝后倒，压塌了地面，整个办公室崩溃。我们早已进入了通道，我喊：“乏加，往哪儿逃？”
乏加指明方向，说：“之前出现的这些怪物大约三十人，只怕还有更多。你们除了向上跑，逃离此地，别无选择。”
左梯那边的人受了伤，可并未殃及性命，我们沿着管道飞奔，跑到一半，左梯忽然停步，说：“这地方很不错。”
我们位于一个平台，居高临下，后方是一面墙，如果那些肥仔靠近，我们的火力足以撂倒数百人。
我说：“与他们硬拼可划不来。”
左梯说：“必须消灭这些邪恶的怪物，不然会有更多的人被他们所杀。我们之前地形不利，只能避战，可现在不同了，在这形势下，他们径直冲锋，就只不过是一群肉靶子而已。”
我心想：“纪元帝国的牧师倒也并不全是恶棍。”
过了一会儿，他们果然出现，沿着泥泞地面奔跑而至，满身的肥肉都在翻飞。左梯喊道：“开火！”
他们的枪法也烂的可以，但这些肥猪目标太大，跑得又慢，根本无需瞄准，一扫就是一大片。他们靠近，被放倒，爬起身后又前进几步，再一次血肉模糊，可他们仍在接近中。左梯的六柄大口径手枪用完了子弹，他打了个响指，手枪自动上膛，继续猛打一通。
我子弹打完，左梯他们递过来一把，我心想：“这样子岂不是白赚了？”偷偷藏了几颗在口袋里，用完了继续问他们要，他们都是好人，马上给我，半点也不含糊。
前方的那些肥仔被我们干掉了至少二十次，终于倒地不起，全都瘦骨嶙峋，像是一夜之间耗光了十多年积蓄精华的单身汉。
我们如释重负，击掌相庆，我说：“只要知道如何对付，这些肥仔倒也不算惊险，至少与太阳感染者相比差远了。”
左梯说：“你说的是那些余烬怪物？”
我说：“你们也知道了？我们双方的叫法不一样，可其实所指相同。
就在此时，左侧有人喊道：“还没完，还有更多！”
我们不及去找声音来源，就见到肥仔们重新爬起，我望向远方，我们一齐颤声道：“不会吧。”
道路那一边，又跑来两百多个肥仔，我看清从他们身体中伸出不易察觉的细线，黏住前方的肥仔，似乎将能源与热量输送过去，这让前方的怪物们继续活蹦乱跳，他们欢呼道：“谢谢！兄弟！喔喔！”
左侧那人又喊：“这边，我这边！”
那说话的是另外一个肥仔，声音像女人，她的眼睛与下面那些白痴怪物不同，她更理智得多。
纪元士兵使出蓝焰神拳，摆出架势，怒道：“你是什么怪物？”
女人说：“我....想活命的话就和我来，我知道该如何躲开它们！”
我心生疑虑：“会不会是陷阱？”可现在不是犹豫的时候，如果不跟她走，我们会被肥猪们生吞活剥。
我喊道：“还请领路！”
她带我们走入一旁小门，爬上一座梯子，她把那梯子收好，关上了门，我们在狭小漆黑的管道中爬行。我悄悄对乏加说道：“让索莱丝与废钟离开，到开阔的地方，守着朱诺。”
乏加说：“你也千万小心，在这里，我无法保护你。”
我说道：“多谢关怀，我的小恶魔。”
十分钟后，我们爬出管道，这是一个什么都没有的库房，女人说：“就是这儿，他们找不到来。”
左梯表情放松了许多，我四周走了一圈，确认没有其余出入口。
左梯说：“多谢你，可敬的女士，我们有许多话要问你。”
女人说：“问吧，我什么都会告诉你们，我只有一个请求，希望你们把这些恶鬼全杀了。”
我说：“我反对！”
他们全瞪着我。
我说：“我反对叫他们恶鬼，而应该叫肥猪。”
左梯咳嗽一声，说：“女士，为什么不先告诉我你的名字呢？”
女人说：“我没有名字，你们...叫我腐肉就好。”
我总觉得她这称呼十分让人心酸。
左梯无奈叹道：“好的，女士，这里到底发生了什么事？那些肥猪有什么弱点吗？”
腐肉说：“他们最初并没有这许多人，而是只有六个，我也是其中之一，我们是卡戎公司负责这个‘血肉兄弟’实验的核心工作人员。”
我问：“那你怎么会没有名字呢？”
腐肉痛苦地说：“因为我想不起来，我不愿用另外一个名字代替我原来的名字，所以....我情愿没有...”
她似乎快哭了，我怕惹了众怒，不敢多问。
左梯说：“请继续说吧。”
腐肉说：“卡戎公司....是研究超自然现象的跨国集团，他们研究那些古代传说，比如血族、比如恶魔、比如狼人、比如法师、比如木乃伊.....还有那些梦啊、异界啊这类东西，他们试图从中挖掘出科学规律，并用来牟利，这些...你们了解吗？”
左梯说：“事实上，纪元帝国中有些伟人正是源自古代的卡戎集团。”
腐肉说：“是，那就好。我们卡戎制药研究的主要方向是血液——血族的血、狼人的血、法师的血，浩劫发生之前，我们正在开展的一个项目，涉及一个古老的血族分支——斯密茨血族，依照那位血族祖先的手稿，研制某种让人长生不老的药物。”
我说：“变成血族后，几乎就是长生不老了。”
腐肉说：“是的，可他们也畏惧阳光，我们的目的，就是竭力避免这一副作用，让我们仍是常人，只不过性命大大延长，我们会继续日出而作，日落而息，就像人类千万年那样。”
左梯叹道：“世上没有十全十美的事，我们人类的寿命或许短，可我们在短时间内能绽放出比任何血族更光辉灿烂的光芒。”
腐肉说：“是的，蒙您教诲，可当时我们并没有想那么多，我们只是依照上面的指示，用血族的血进行种种测试。我们不断进步，已经可以用普通血族的血延长动物寿命，并没有食尸鬼那样的成瘾效果。我们决定申请活人实验，一旦成功，你们知道那意味着什么吗？”
我说：“如果真是那样，血族和人类的地位将彻底相反，血族将成为人类的食物。”
腐肉说：“是，但我们并没有从血族那边考虑问题，因为我们是人类。
某一天，项目有了重大进展，集团总部在喀尔巴阡山脉发现了一小瓶血，那瓶血的保存方法极为奇特，有人鉴定它至少有一万年之久。”
我们都惊呼道：“一万年？”
腐肉说：“是的，至少一万年。我们用之前对普通血族血液所使用的的分离中和法，打算小心翼翼地实验。可是，卡戎公司的总裁却下令让我们尽快取得成果，用他的话说：‘灾难就要来了，我们必须不惜一切代价，这瓶血以及它的成果很可能关乎人类的存亡。”
我吃了一惊，问道：“他怎么知道末日将近？他是什么人？”
腐肉说：“没人知道总裁是谁，可他是个很可怕的人，一旦违背他的心意，他能让你生不如死，让你众叛亲离。所以，在他的一再催促下，我们打算忽略动物实验，直接将这血液用于人类。”




燃烬之余 七 连窝铲除
我问：“谁这么倒霉？成了你们的实验品？”