燃烬之余

腐肉沉默了很久，说：“我们自己。”
我竟不知是该安慰她还是斥责她。
腐肉说：“要进行人体试验，需要经过大量的手续，进行严格的筛选，经过一层层审核，我们没时间了。所以我们只能这么做，而且我们认为这是光荣，我们是为人类做牺牲。我们预料到会失败，以为最坏的后果就是死亡，可那血液....那血液抹去了我们的自我，让我们成为这种....这种群体，这种不是个体的个体...”
这确实很像太阳王，而且他们活到今天，并未受太阳王的影响。
左梯问：“你为什么还能保持清醒？”
腐肉说：“我和我的丈夫在一个团队，我们那时....正在争吵，我发现他和另一个女人有染，他们想要谋杀我，在那血液中动了手脚，我并没有死，可却能独力存活于群体之外。”
所以说办公室恋情应该是禁忌，是红线，一旦处理不好，整个办公室就完了。我和拉米亚算是办公室恋情吗？曾经是，可后来我不是退役经商了吗？
我是多么的明智。
腐肉继续说道：“我们....他们很快失控，成了这种低能的怪物，他们只有吃喝的本能，以及把别人同化的愿望，他们将实验室的员工一个个变成了我们，我们不断壮大，整个办公楼都成了地狱，那些药品药剂混入水池中，成了浓厚的毒液，令蟑螂和小白鼠都变异了.....”
我和左梯对视了一眼，也许他也觉得这些血液兄弟与太阳感染者颇有相似之处。
我问：“你们知道外面发生了灾难吗？”
腐肉说：“当然，可不知道多严重，我们见到与我们相似的，却更为糟糕的人类进入大楼，他们的血肉能融化和融合。”
我心中一凛，问：“太阳王?他们在哪儿？”
腐肉说：“他们离开了，放过了我们，我确实感到与他们是同类，只不过是不同的族群。”
她解开自己身上的袍子，我不知道她原先是怎样的，可现在的她，身体没有任何特征，看不出男女，只是个丑陋肥胖高大的人类，既可怜，又可悲。
她说：“我想到过要自杀，可办不到，如果我没能死去，他们立即就能找到我，设法将我纳入群体。我也想过离开，可每当我远离时，巨大的痛苦就会逼迫我返回。我们都被诅咒了，他们畸形而恶毒，一百多年来，他们不断捕捉误入办公楼的人，将他们杀害，或者融入大群，我只想结束这一切，唯有他们全都死了，我才会死。”
我问：“我乐意帮忙，可怎么才能办到？这些血液兄弟根本不知有多少。”
腐肉正想回答，却忽然将目光对准受伤的纪元士兵，她厉声问：“他们是被血液兄弟咬伤的？”
左梯问：“怎么了？”
腐肉猛然一扑，抓住一人，其余士兵以为她发疯，厉声喝阻，左梯却说：“让她查看！”
腐肉瞪大眼睛，伸出肥胖的、颤抖的手，我看见那士兵伤口处长着近乎隐形的血管，一直延伸至管道处。
她尖叫：“他们要找来了！”
蓦然间，血管膨胀，像是吸饱了血的水蛭，士兵低沉地发笑，我看见他毛发脱落，脸变得圆润而丑陋，一眨眼间，他变得肥硕健壮，不断长高。
我拔出剑，斩向那黏连的血管，腐肉说：“砍不断的！”
诚然如她所说，我这一剑像是斩中了空气，但如果他们与太阳王是近亲，拉森魃之血未必不管用。
我将黑影缠绕鱼刺枪，再度砍落，士兵的血管断开了，他发出刺耳的大吼，表情狰狞，穷凶极恶又痛苦不堪。腐肉欣然喊道：“快，快，可以杀他了！”
左梯悲叹道：“抱歉了，兄弟！”扔出雷电绳圈，将这士兵电得五内俱焚，倒地而亡。
腐肉说：“我背后，我背后也有一些，快帮我斩断。”我照之前那样做了，她似乎很疼，跪在地上，掩面哭了一小会儿，立即说：“他们已经知道我们在这儿。”
纪元士兵说：“我们就守在这里，他们只能从管道一个个下来，朗基努斯先生可以砍断他们的血管，我们各个击破。”
腐肉指了指墙壁，说：“他们可以轻易击碎这面墙。”那人嘟囔道：“他们未必有这么聪明。”
但我们不能冒险。
我说：“先逃跑，你说去哪儿，我们就去哪儿！”
她推开一旁的铁门，我们再度不分左右地狂奔一气，又继续攀爬排气管，到了另一处小房间，她说：“好，希望他们一时半会儿找不到这儿。”
我问：“我总不能一根一根血管去砍，要除掉这些血液兄弟，你有什么好建议？”
腐肉指着墙边的箱子，从中取出一罐黑色药水，她连声咳嗽，说：“这是那年我的丈夫毒害我用的药剂，我只有这么多，但应该足够了。他们会定期释放洪水，那些洪水是他们的饮用水，也是用来捕捉蟑螂老鼠的，只要把这药水倒入走廊尽头的蓄水池，就能让他们与我一样解脱。那里....有许多血液兄弟把守，你们千万小心。”
我从这药剂中闻到了熟悉的气味，转开瓶盖，又仔细嗅了嗅，我认为这里头是毒蛇之血。这让我对她的计划信心更增。
左梯问：“你是说能让他们变得和你一样？”
腐肉说：“不可能，他们已不具备个体思维，他们的大脑已经萎缩，身躯营养过剩，这药水能很快杀死他们。”
我发现她显著地衰弱，莫名间不禁悲哀，问：“你不会也快...你怎么样了？”
腐肉蜷缩在墙角，她开始变瘦，脸颊显露出个人特色，很快，她便瘦得宛如骷髅，可她的独特让她与之前相比显得异常美丽。
至少现在她是人类了。
我握住她的手，说：“我立即替你去办，坚持一会儿。”
她笑道：“我现在美吗？”
所有人齐声说道：“美极了。”“如果不是我有妻子，我一定会娶你。”
她笑着笑着，哭泣起来，她说：“永别了，我的名字叫路德安娜。”
我们都说：“多么美丽的名字！”“真是梦中情人一样。”
路德安娜侧身躺倒，就这么逝去。
左梯给手枪上膛，表情凶狠，纪元士兵们也都咬牙切齿，目中含泪，我看不见自己，但恐怕和他们一样。
左梯说：“到蓄水池那儿去。”
我说：“不用，我一个人足够了。”
左梯喝道：“你在说什么呢？那儿有许多肥仔，你一个人又能办到什么？”
我喝了阿蒙之水，不多时，我透明无形，左梯他们大吃一惊，随后笑道：“真有你的，游骑兵果然名不虚传。”
我想说我已经不是游骑兵了，但转念想想，又何必反驳呢？
乏加将地形图呈现在我脑中，我打开门锁，开始朝蓄水池前进。那些恶心的肥仔并未看见我，但他们肥硕的身躯堵住了路，我用拉森魃之法潜入暗影，躲过了他们，十分钟后，我找到了蓄水池。肥仔们漫无目的，散布各处，甚至在池水中走来走去，做着极端无聊又令人作呕的事，比如挖鼻子，比如抠脚，比如放屁，比如排泄。
我惊讶于这些肥仔将自己的饮用水竟如此珍重，若不是我意志坚定，早就大呕特呕一通了。
我给他们加了点料，将毒蛇之血全倒了进去，还加入自己包里的存货，然后溜之大吉。
我回到房间内，纪元牧师问我进展，我说：“事办成了，就看之后效果怎样。”
这时，乏加耳机响起，里头是索莱丝，她问：“朗基，你让我们等得好久，听说你遇上危险了？”
我说：“一切都还好，你那儿呢？”
索莱丝说：“还行，我和废钟遇到了一些肥仔的袭击，我们逃脱了。”
我急忙问：“你们受伤了没有？”
索莱丝说：“并没有，怎么了？”
我放心下来，笑道：“不，只是这些胖子身体里只怕有蟑螂卵，我很担心你们。”
索莱丝怒道：“你是个白痴！我才不相信你！”
我说：“相信我，如果你知道真相，会觉得蟑螂卵其实每那么糟！”
废钟的声音响起：“他们发现我们了！”
索莱丝说：“都怪你！鱼骨！”
我顿时忐忑不安，喊道：“快逃，我立即上来帮你们！”
话音未落，那些肥仔的惨叫声震耳欲聋，一声高过一声，我心头一热，见到纪元士兵们的眼中也满是兴奋之意。
左剃说：“对，他们只要一个人喝水，剧毒就能传遍他们每一个人！而且这群肥猪一口气能喝一吨。”
我偷偷打开门去看，那些肥仔一个个浑身发黑，成了黑色的雕像，这些雕像的身材都正常，看起来顺眼极了。
死的血液兄弟，才是好的血液兄弟。
我问：“索莱丝，你们那儿怎么样？”
索莱丝说：“他们...都突然死了，是怎么回事？”
我笑道：“是我干的，你们不必感谢我，因为你们欠我的实在太多，感谢也没用。”
索莱丝说：“你别嬉皮笑脸的，药找到了吗？”
我看着手中的药罐，叹道：“放心，有我替她补魔，瑶池夫人会长命百岁的。”
索莱丝骂道：“去你的。”
左梯他们与我开始朝外走，他认为与我已经交情不浅，于是试图劝我信奉他们那个西蒙神教，这当然是不可能的。





燃烬之余 八 临近要地
我们继续开车，前往卡戎重工，左梯他提议要搭车，我不知脑子里哪根弦搭错了，同意让他们同行。
废钟问：“你们要去卡戎重工做什么？”
左梯微笑道：“如果那里存在居民，我可以传播西蒙主教的教义。”
我说：“如果真有人住在那儿，我们黑棺会收容他们，左梯老兄，你还是靠边站吧。”
左梯说：“收容与传教并不矛盾，我只是教会他们一些防身的技巧，并无坏处。”
我转动方向盘，绕开一道深谷，说：“你们会不会强制邀请他们信仰西蒙？”
左梯躬身回答：“不，只要他们熟练掌握西蒙的法术，我们就心满意足了。”
索莱丝问：“你们纪元帝国曾经袭击过我们游骑兵，你有什么要解释的吗？”
左梯叹道：“纪元帝国很庞大，人员众多，各自肩负不同的任务，现如今驻扎在萨克拉门托的只不过是远征军。我们只负责传教，不会主动与游骑兵冲突。”
我有些闷闷不乐——因为我觉得黑棺才是人类拓荒的希望所在，可想不到早在我们之前，纪元帝国已经扩张得极具规模。如此一来，我们那些“末世黎明”的口号岂不都成了假的？
我说：“所以说嘛，你们还是随远征军来的。”
左梯：“如果我国的同胞曾经冒犯了你，我深表歉意，我向你发誓绝不会阻碍游骑兵的任何行动，除非万不得已。”
废钟低声说：“万不得已？那情况可太宽泛了。”
我急忙制止，生怕激起冲突，引起多余的麻烦。
路很难走，地震形成了深谷与山峰，往往得开很远，才能找到下山的陡坡，有时我恨不得将朱诺径直开下山崖，反正它没那么容易损坏，只不过我自己怕疼。
经过两天的绕弯，我终于见到了卡戎重工的建筑群。黄昏下，巨大的支架、高耸的起重机、巍峨的烟囱，一颗宛如月球的蓝色球体，那确实是尤科斯·冯反应炉，但它现在暗淡无关，也许需要维修或是开启。
人类建造了这用钢筋铸成的命脉，这无情冰冷的巨型工厂，我看着它，似乎能听到庞大的工业机器发出震耳的鸣响，重工业的巨兽们在不断创造属于人类的世界，不断毁灭大自然的美景，这无疑很残忍，也无疑很壮观。
左梯愁眉不展，我明白他的心思，他虽然是我的朋友，但他始终必须为纪元帝国担忧。他认出了反应炉，并且从未料到过这里会有如此重要的资源。
他叹道：“实话对你说，朗基努斯兄弟，我们必须好好商讨关于这地方的所有权了。”
我说：“这没得商量，我们黑棺要定了。”
纪元士兵们的手不由地摸上了枪托，废钟与索莱丝也站起身，面对着他们。
左梯喊道：“我愿意给你丰厚的财富，只要你向黑棺隐瞒这发现。我们并无意占据此地，所以，我只需要你不开口就行。”
我说：“我已经说过了，这不是能商量的事。你们纪元帝国想占据黑棺的后方？门都没有。”
左梯摇了摇头，很是沮丧，他说：“如果那儿存在居民，而他们另有主张，你会听他们的意见吗？”
我答道：“我的任务就是排除一切障碍，让黑棺接管此地。”
左梯说：“包括杀人？”
我并未回答他，在心底，我知道答案，可我不愿事情到这一步。
左梯身上的六柄枪抬起枪口，对准我们。他说：“朗基努斯，请你们下车。”
我问：“这就是你要传的教？”
左梯说：“我对纪元帝国有公民的义务，你能理解我。”
我说：“我好心让你搭车，你却拿枪指着我脑门儿？”
左梯答道：“我知道自己正在犯错，可如果我们处于战争，这么做无可厚非。”
索莱丝动了动头发，将六柄枪卷住一甩，左梯惊骇地大叫，在密闭的车厢中，他不敢开枪。废钟给了他们每人一拳，他们晕了，除了左梯。左梯又拿出雷电绳圈，废钟在一瞬间折断了他的手臂。
我停下车，把他们全扔出车厢。
索莱丝问：“为什么不杀了他？他知道反应炉的位置了。”
我明白自己犯了个错误，但左梯他....确实在加州废土上做着救苦救难的举动，因为他的善举，我饶了他一命。
我答道：“人死的时候会失禁，我不想弄脏了朱诺。”
废钟笑道：“很有道理。”
我擅长记忆路线，纵然一路上绕了千百个弯，可仍能回忆起黑棺与卡戎重工间最快捷的路线，这条路即使厚重如尤涅，也能抵达，如果一切顺利，大约需要两天时间。
正如我说的，我是最出色的拾荒者，在荒野上，我明察秋毫，仿佛全知全能的神。
我露出微笑，得意地看着索莱丝和废钟，他们露出惊讶的表情。突然间，前方地形剧变，车掉下了山坡。
我们哇哇大叫，索莱丝怒道：“你乱笑什么？”话说一半，车轮碰上了平滑的地面，继续飞速向下，我们正行驶在陡峭的坡道上，快得让人心慌意乱，我不敢刹车，否则车会翻。
幸亏这条坡道顺利抵达山脚，我缓缓刹停。我们都在惊愕中，长久沉寂不语。
我说：“一切都在我预料中。”
他们没接话，看来都生我气了，这能怪我吗？应该怪那毁灭地形的地震才对。
我说：“刚刚我的驾驶技术不错吧。”
骤然间，大地震动，我看见一只黑色巨象恶魔朝我们跑来，废钟说：“快开车！”
我将油门踩到底，朱诺猛冲向前，黑色恶魔与我们擦肩而过，相差不过毫厘。索莱丝说：“它又追来了！快！快！”
废钟左右张望，说：“目前只有这一只恶魔，就在这儿干掉它。”
没错，如果再往前，就是反应炉，那里未必没有恶魔，只能趁着它独身时迅速解决。
我说：“你们拖住它，我用毒蛇之血！”说话间，我把车停稳，废钟与索莱丝跳下车。那恶魔挥手抓向废钟，废钟如蛇一般扭身躲开。索莱丝头发延长，缠住恶魔后腿，恶魔咆哮，双足分开，将她长发震断，它体内长出尖刺，回身撞向索莱丝，索莱丝用长发护体，摔向远处。
废钟双拳伸长，重击黑色恶魔脸部，恶魔承受不住这重拳，身躯摇晃，但转瞬间恢复平衡，冲往废钟，但它一迈步，立即摔倒，是索莱丝的长发又再一次缠住了它。
我飞身一跃，鱼刺枪刺入它的眼珠，它嗷嗷地怒吼，爬起身，再次挣脱束缚，它发疯般抖动身躯，双眼充血，像是一座摇摇欲坠的大山。
废钟问：“剧毒没用吗？”
我说：“它太大了，至少五分钟后才生效！”
我们找到索莱丝，她腿受了些伤，我们带着她没命地跑，这恶魔陷入剧烈的暴躁，紧追不舍，接连把沿途的岩石撞碎，两分钟后，它撞在一座山上，发出悲鸣而死。
毒蛇之血的毒性似乎更强了些。
我问：“都伤得怎样？”
废钟说：“我没事。”
索莱丝说：“腿断了，但修养一个小时肯定能好。”
我将她抬上车，心中过意不去，说：“是我...有些粗心，惊醒了这怪物。”
索莱丝微笑道：“别提了，根本不算什么。”
我把车藏在一处山坳，静候夜晚结束。索莱丝的声音打破了沉默，她说：“朗基，在黑棺之前，你一直独自在荒野生活吗？”
我答道：“差不多，我是个拾荒者。”
索莱丝问：“像这样的黑色恶魔，你曾经杀过吗？”
我说：“只杀过一次，这是第二次，没人敢惹这种怪物。”
索莱丝叹道：“瞻礼斯....他很崇拜你。”
我精神一振，问：“是你那个男朋友？”
索莱丝说：“是的，那天，我在食堂吃饭，他主动坐在我身边，我们聊的就是关于你的事。”
废钟也说：“你也许自己不知道，你在游骑兵中的短短一年半时间堪称传奇，你有很多崇拜者。”
我高兴至极，可又忍不住后悔心酸，难道我退伍与面具合伙做买卖是错误的选择？
索莱丝又说：“我不善言辞，可每次和瞻礼斯聊起你，就有说不完的话题。在我看来，他就像是你赐给我的礼物一样。”
我摇了摇头：“唉，真是天真的家伙，这小子只是用我做借口来泡你罢了。”
索莱丝也向我摇头：“不是，我完全没有什么吸引人的地方，他为什么....”
我笑道：“你在胡说什么？他看中的不是你的容貌身材，难道看中的是我？索莱丝，你是个美女，千万别看不起自己。”
她看了看废钟，又看了看我，浅笑着低声说：“你是我们的大恩人，就像是我们的兄长，不，不仅仅是兄长，更像是....导师，像是慈爱的长辈，和你在一起久了，我觉得自己越变越像人类，也许有一天，我真的能变得和你们一样。”
我心中咯噔一跳，急忙阻止她大放厥词：“别说这种败人品的话！你可没有主角光环。”
索莱丝与废钟都笑了，废钟说：“你总是说些莫名其妙的词。”
一个人影走出月光，靠近朱诺，我们顿时察觉，我开启近光灯，看清是个瘦弱的女人，穿得像是土著民一般。
她说：“是你们杀了黑色恶魔吗？我有事想请你们帮忙！”




燃烬之余 九 悲哀村庄
她的名字叫维林，她说她是号泣村的人。维林说话时颇为害怕，似乎在提防着某种危险——可能是恶魔，也可能是我们。
她说：“能不能和我去村子一趟？”
我看着她，她的身体很瘦，但并不纤弱，像是我们这些擅长奔行的拾荒者，她让我们去号泣村做什么？
我打开车门，跳到她面前，问：“什么事？”
维林用急促的语气答道：“我们需要你们的帮助。”
我又问：“号泣村在哪儿？”
她指着尤科斯反应炉说：“就在大铁球边上，我们住在大铁球的地下避难所中。”
我问：“你们是大铁球的居民？有多少人？”
她说：“三百多人，我求你了，赶快和我来吧。”
我朝索莱丝与废钟点了点头，说：“请带路。”
维林快步奔出，猫着腰，穿过起伏的山丘，她来到离“大铁球”大约三百米远的地方，我居然见到了一个极大的湖泊，一眼望不到边的那种，我们被这景色震住，直到维林催促，我们才继续前进。
湖泊旁有一个隐蔽的山洞，我见到山洞中的铁架和坚固的电梯。这里和无水村一样，也是个地下避难所。
维林按下开关，喊道：“是我！维林！”
一个监视摄像头拍到了我们，里头的人喊：“你怎么带外来者？你知道规矩的，维林！”
维林急道：“他们三人杀死了一个巨象恶魔！他们能帮我们！那总好过坐以待毙吧！”
那人叹了口气，电梯门开了，将我们送入地下。
电梯门开，我见到了熟悉的灯光，避难所的昏暗让这白色灯光呈现出压抑而温馨的色彩，让我想起了无水村的岁月，钢板走廊两边站着几个壮汉，拿枪对准我们，这又与无水村不同了，无水村是禁枪的。
维林说：“把枪放下！连巨象恶魔都撞不死他们，你们又能怎样？”
一个黑人喊道：“你怎么帮他们说话？我们现在的乱子还不够多吗？”
维林说：“什么叫....你们的神经太紧张了，我们需要外援！让我去见瑞银！”
我们走过走廊，脚步踏在钢板上梆梆作响，洞窟很大，比无水村更大一些，像是个地下的城镇，所有建筑几乎都连在一起，用银色钢板铸造而成，就像是一艘地下的航空母舰，村中的人们用不信任的眼神看着我们。
越往前走，持枪的战士越多，两两搭档，监视着我们，一扇铁门背后，三个人站在办公桌后，两个强壮的黑人男子，一个皮肤苍白的中年女士，让我想起了古代一种奥利奥饼干。