燃烬之余

我决定继续恭维他，说：“我是个为了杀恶魔而训练多年的新手，我可以好好向你请教，对了，我可以拜你为师。”
刹那间，索坎闪现在我身侧，将尸体当做战锤砸向我，我以鱼刺枪抵挡，震得骨头剧痛，如杀鱼般惨叫。
索坎再当头砸落，我用鬼魅般的身法躲开，但那尸体中的蠕虫骤然缠住我的右手，我死命捏住蠕虫，喊了咒语，将那蠕虫变成金粉。
索坎左手挥拳，我被击飞，大概在空中飞了有十米吧，撞塌了一堵尸墙，发黑的尸体朝我摔落，我化作一道黑影逃开。
他说：“斯密茨先生说过，这是拉森魃的高深绝技，难怪你能穿梭空间，你是拉森魃之血的始祖之一？”
我喊道：“不错，你如果怕了，就这样认输如何？”
索坎跳起，尸体战锤再度袭来，我使出游樱，再让影子与我重叠，这让我的动作几乎与贝拉一样灵活，他横扫竖劈，看得出是身经百战，武艺纯熟的战士，但如何能与我相比？我可是身兼奥奇德与海尔辛两位宗师亲传的学武奇才....
他用卑鄙的变招砸中了我的后背，我口喷鲜血，如游鱼般逃离险境。
索坎动了动手指，我身边的一具尸体爆炸，我被蠕虫一通狠咬，狼狈至极。我怒道：“有种别用尸体！占地势之利算什么英雄好汉？”怒气勃发之下，我用念刃将蠕虫震离身躯。
索坎走向我，说：“你体内有强大的鲜血，是这鲜血让你的伤势复原，否则你早已死了。”
我当然知道是瓦希莉莎救了我，我唯一的胜算是逃离这尸堆，摆脱不利的地形，可这恶魔几乎和勒钢难分高下，即使不凭借这些尸体，我又能活多久？
我变成影子，影子宛如流水，全速逃离，但这索坎跑起来风驰电掣，像是引擎残暴的跑车，十秒钟之内已离我近在咫尺。
让他追，他追上我之后，就该我让他吃苦头了。
蓦然间，他劈出尸体战锤，我早有防备，鱼刺枪与之再度交锋，我手骨剧痛，但在同时，鱼刺嵌入尸体中，我和他僵持，忽然间，我吐出拉森魃之血，将他和我一起罩住，随后纵身一跃。
他立刻将暗影击碎，我落在不远处。他的目光朝左右扫了扫，索莱丝与废钟将他包围，现在是三对一。
我的撤退只是幌子，我在找异空间的通道，以便能将他带到主战场。
索坎说：“你以为在这儿就能不死吗？”他一闪身，攻击距离最近的废钟，他可错了，废钟的动作行云流水，令索坎的攻势落空。陡然间，索莱丝的发针击中了他，却完全无效，他的身躯强壮得不可思议。
索坎高高跃起，劈断了我们站立的钢管，随后继续追击，像疯狂的狮子。我们抵挡了一会儿，实在挡不住，三人朝另一方向逃，索莱丝喊道：“他太强了！这可真没想到！”
我答道：“别急，老策略，你们设法困住他，三秒钟后，我就能结束这场战斗！”
索坎猛然一冲，抓住索莱丝的头发，我急忙将她头发劈断，索坎那骇人的兵刃击中了我，我再度喷血，掉落在下面一根横杠上。
索莱丝说：“废钟，保护他！”废钟抢先一步将我扶住，带着我躲开索坎。
我迷迷糊糊，绞尽脑汁地想主意，但骤然间，我见到无数金光击中了索坎，那金光似是有形的物质，状若锋锐的金色长剑，将索坎刺穿，重重钉在了墙上，这一回，是索坎遍体鳞伤。
发射金光的是一位重甲战士，他个子不高，站在二十米远之处，铠甲上有剑盾会公爵的标志。





燃烬之余 十二 第二公爵
索坎用力挣扎，那些金色的剑被他逼出，他厉声暴喝，霎时恢复自由。
剑盾会公爵说：“还行。”听声音是女人。她手中长剑朝前指，宛如统帅万军的女战神，金色的光芒凝聚成剑形，如疾风暴雨般袭向敌人。
索坎将那尸体战锤舞得像是旋风，抵挡的同时，朝女公爵靠近，女公爵又说：“好奇特的武器。”她朝前踏上一步，长剑再一次下压，于是那上百道金光凝聚为一道光芒，我听见鸣金般的声响，尸体战锤被从中剖成两半，索坎中剑，鲜血如喷泉般飞离了他那触目惊心的伤口。
他站立不住，直接摔落在低层。
我被这威力强悍的念刃震住了。
此时，一个小恶魔出现，双手紧张地做手势，令索坎陷入尸体的包围，剑盾会公爵并没意识到其中伎俩，只是看着这一幕。一眨眼，索坎、尸体、蠕虫、小恶魔，消失在我们眼前。
女公爵“啊”地惊呼起来，说道：“他们能躲入异空间？”
我急喊：“不能放他跑了！”我再一次身披暗影，坠入异界，刚一动身我就后悔了——我一个人够吗？不会被打脸吧。
但我已无法回头，回头只会更没面子，我只能祈祷，祈祷索坎已经半死，再无还手之力。
我赌对了。
我恰好落在索坎身边，同时双剑在手，鱼刺枪对准索坎心脏，姆乔尼尔对准索坎咽喉，索坎那惊人的速度不见了，他根本动不了，只能勉强保持清醒，小恶魔发出怪叫，扑向我，我发动牧羊念刃，将它弹得远远的。
索坎倔强一笑，他的眼神凄凉而仇恨，令我心寒。他说：“你可以杀了我，但我们的复仇不会停止，我誓要杀尽号泣村的每一个男人！无论老幼都得死！即使我死了，紫色夫人们也会继承我的意志。”
我收起了武器，索坎略显惊讶，他止不住地咳嗽，那牵动了他的伤口，血仍不停地流。
他是个恶魔，这是恶魔的鲜血，他现在很虚弱。
我斩断了我的手指，左眼萎缩，鲜血淌过脸颊，落在地上，滴入他的鲜血里，他显得惊慌万分，喊道：“灵魂契约？”
我将鱼刺枪刺入他的心脏，他发出濒死的哀嚎，但他并没有死，他也不会死，他抓住我手掌，想将我推走，可现在的他并没多大力气。
他勉力问：“这是...什么？”
我说：“精灵球。”
他茫然不解，我也不是很懂，但契约已经完成了，只要我活着，这契约将永远约束他。
我放开了他，说：“我的契约很简单，从今以后，放过号泣村，无论是你还是你的属下，都不许再袭击那村子。”
他喊道：“这不公平！”
这很公平，你已经杀了数十人，足以抵偿血债。
索坎如发寒热病般颤抖着，过了半晌，他说：“如你所愿。”
我不发一语，走过他身边，穿过尸墙，索坎起身跟着我，我镇定自若，气定神闲，面无惧色，虎步龙行，在这危机环绕之地，依然彰显大将之风，豪迈之气。
这是虽千万人吾往矣的盖世豪情，当世能有几人能够？
他说：“你的腿发什么抖？”
风一吹，冷汗打湿的衣襟令我格外寒冷，我说：“发抖？我这不是发抖，我们人类走路就是这样的。”
索坎说：“你不必害怕，你自然知道灵魂契约是最强的律法，令我永远无法伤害你。”
我说：“是啊，我自然知道。”其实我不知道，我甚至不明白我刚刚做了些什么。圣朗基努斯给我的记忆像是守财奴给儿子的零花钱，比挤牙膏还少。
我走到产子树墙，那些男人都已神志不清，各个儿憔悴虚弱。
我大声问：“你们谁是维林的相好？”
我问了三遍，有五个人竭力睁眼，说：“是我。”
真他么的操蛋，维林这丫头可忒风流了。
我找了其中一个最英俊的，说：“这些人你随便处置，但切记我们的约定。”
当索坎望着他们时，他眼中有复仇的喜悦，他也知道，这些人多半不是杀他母亲的罪魁祸首，三十年前，他们中年纪最大的也还是不懂事的孩童，而我估计号泣村的人均寿命不会太长，很可能索坎的仇人早就死绝了。
他要的只是宣泄，那就让他宣泄吧。我不是主持正义的法官，只能以最小的代价，尽力让双方都满意。
我回到现实世界，废钢与索莱丝迎接了我，废钢问：“你的眼睛...”
我说：“很快就会复原，不必担心。”
他又问：“那个索坎死了吗？”
我昂然说道：“不，结局更好，我降服了他，他答应放过那村子一马。”
索莱丝叹道：“你信得过他？”
我自尊受挫，摇头叹曰：“我可敬的索莱丝，你这话说得可真让我失望，我可是黑棺的传奇人物，哪一次我曾办事不利过？”
索莱丝笑道：“我只知道跟着你可遭了不少罪。”
我霎时仿佛被迈克尔附体，正想与她辩论，却见到剑盾会的女公爵坐在一旁。
我们朝她走去，她彬彬有礼地起身，我们同时向对方鞠躬，我说道：“公爵阁下，我们是黑棺的游骑兵，我是鱼骨·朗基努斯，这位是废钟，那位是索莱丝，多谢你出手相助。”
公爵取下头盔，我心中惊异，万不曾想到她是个比拉米亚更美的女孩儿，她的笑容自信而纯洁，目光清澈而忧伤，一张脸像是古典艺术与现代风格的完美融合，若非她展现了刚猛凌厉的念刃，我定会认为她无法在这险恶的废土中生存哪怕一秒。
她说：“我是剑盾会的公爵，九隐士之一，娜娜·克里斯蒂安，三位可以叫我克里斯蒂娜。”
我喊道：“果然是九隐士，阁下剑术之神妙，绝不逊于瓦希莉莎公爵的怪力神体！真是令人大开眼界，不胜钦佩。”
克里斯蒂娜微笑道：“你就是击败亚伯的勇士？瓦希莉莎对你推崇备至呢。”
我似乎吃了个热气球，快要飘上天了，但我敛去笑容，沉声说：“请最多不要向超过一千个人宣扬此事，我是个低调行事的避世者。”
克里斯蒂娜说：“来不及了，瓦希莉莎已经把你的事传遍了整个剑盾会。”
我放声大笑，可立即用拳头塞住自己的嘴，过了片刻，我叹道：“唉，她怎能这样？这真是...真是大违我本意。”
克里斯蒂娜说：“我正在前往黑棺的途中，因为我接到调令，命我去接任特使之职，对于这次旅行，我是期盼已久的。”
我注意到她精美而凸出的犬牙，这非但没让她显得可怖，反而让她如猫科动物般惹人怜。
我问：“阁下也是...如瓦希莉莎阁下一般....”
克里斯蒂娜说：“正是，白昼降至，我需先行离开，待晚间再与诸位相见。”
我说：“我们可以守护您的栖息之地。”
克里斯蒂娜说：“不必，这并非我信不过你，而是我独来独往惯了。”她想了想，又说：“我听瓦希莉莎介绍黑棺的重要人物，竟得知缇丰也在黑棺之内，你可知道她是我曾经最亲近的姐姐？”
我盯着她的鞋，想着也许该替她擦干净，可这样拍马屁会不会太露骨了？
思索许久，我觉得还是悠着点儿好，溜须拍马讲究润物细无声，那才是最高境界。
我摸出手绢，擦泪说道：“我对缇丰公爵也是忠心耿耿的，如今你们姐妹重逢，真是感人至深，再好不过。”
克里斯蒂娜说：“一百多年前，我曾与她有过争执，闹得不欢而散，但经过这场浩劫，我们劫后重逢，应该能尽释前嫌了。”
我问：“不知你们双方为何争执？”
克里斯蒂娜显得很不确定，她说：“我不同意....她的一些做法，她似乎杀了对我很重要的人，也反对我去找寻....”
我问：“找寻什么？”
她说：“找寻某个隐士，她说那人是我幻想出来的，本就不存在。”说到这儿，她笑了笑，说：“不必介意，这都是我擅自的妄想，不劳诸位费神，再见啦。”
我说：“是啊，彩蛋什么的都是邪道，不必纠结。”
她问：“什么？我是彩蛋？”
废钟说：“阁下不必理会长官，他有时自己都不知自己所言何意。”
戴上头盔后，克里斯蒂娜摇摇摆摆，笨笨地走了，我们遵从她的意愿，并未跟着。
我如释重负，说：“还好她没和我们争抢此地。”
废钟说：“我觉得她不会这么做。”
索莱丝说：“她是血族吗？我从未见过这么天真的血族。”
我们还有正事要干，我走近反应炉，乏加运行了测试程序，说：“它完全正常，且输出功率足以与黑棺相当，我们发现了第二绿洲。”
好极了，现在，我们只需敲定这里的所有权就好，唯有乏加能启动反应炉，而号泣村根本不知道自己坐在一座无穷的宝山上，这是我们最大的优势。
我们敲打铁门，过了二十分钟，铁门才开。
维林看见我肩上那小子，喜极而泣，喊道：“杰森！你果然...果然还活着。”
看来我救对人了。
我说：“他很好，就是养了几个白白胖胖的儿子，父子平安，恭喜恭喜。”
维林问：“什么？他...养了什么儿子？”
这现实如此残酷，我实在不忍心告诉这可怜纯真的少女....结果，我花了不少口舌，才细致入微、活灵活现地让维林了解到了杰森遭遇的悲剧。




燃烬之余 十三 进步号角
瑞银双手支在桌上，将她的手枪拆开，清洁枪管，抹去灰尘。我坐在对面等着，对她的装腔作势异常反感。
她以为她是谁？我可是刚刚救了她们的恩人。
瑞银说：“你只救回来杰森一人？”
我答道：“其他人已没必要救了，我想你懂我的意思。”
她眉宇间似乎很不快，很纠结，又说：“你杀了索坎？”
“不，我没有，但我能保证索坎再不会成为你们的麻烦。”
“那不过是你的一面之词。”
我撑着桌子站起，心中愤愤不平，再也遮掩不住，我提高嗓门：“我们将来是要治理这村子的，说谎对我有什么好处？我明确告诉你，索坎的事已经解决了，对你们而言，他和死了没什么分别。你就当他是个无害的幽灵好了。”
瑞银说：“杀了索坎，再回来与我谈臣服。其余条件，我们一概不接受！”
我怒道：“你这是出尔反尔，言而无信！”
她身边的两个黑大汉又摆出一副要动手的架势，他们还不知道就这点火力对我们三人是不够的吗？
维林插话：“母亲，他说得对，我们太弱小了，必须和别人联手才能活得下去。”
瑞银严厉地叱道：“我们村子已经存在了六十年，祖祖辈辈住在这里，我们独立顽强地生存着，非但活的好好的，而且还保留了尊严！”
维林说：“他们帮了我们，救了我们！要不然我们根本没法活。”
瑞银：“好，我们很感激，也愿意与他们通商，建立往来，但绝不是低头投降！绝不是摇尾乞怜！他们是来奴役我们的，你以为他们比索坎好到哪里？”
我大声怒斥：“你简直不可理喻！我从索坎手中救了你们所有人！”
瑞银说：“你翻来覆去的就只有句话？第一，我不相信。第二，你没杀了索坎。等你杀了他之后，我们再谈接下来的事。”
在这一瞬间，我真想刺穿这女人的心脏。
维林：“母亲！听听他们的吧！朗基努斯先生说了，他们能延长我们的寿命，能带给我们最好的医生，能让我们吃上丰富美味的食物，能让我们自由自在地在陆地上生活，而不是在这儿做蚯蚓地鼠！他能带给我们天堂般的生活！”
瑞银给了她一耳光，骂道：“你被他骗了！你这小贱人！你和村子里的男男女女做那些不知廉耻的勾当，以为我不知道？我只是懒得管你！现在可不一样，你竟然吃里扒外？你这个不要脸的叛徒！你爸当初就该把你射进下水道！”
我插上一句：“黑棺有更好的安全措施，那是一种很薄的塑料薄膜，丝毫不影响使用者的感受，也可以杜绝大部分传染病，你们可以了解一下......”
瑞银拿枪指着我，怒道：“给我滚！蛊惑人心的混蛋！给我滚出克！”
我要杀她易如反掌，可想起迈克尔吩咐的和平方针，我只能忍着。我们退出村长办公室，没走多远，一群年轻人等在路口，他们看见维林，喊道：“怎么样了？”
听说这儿的人一辈子都吃素，难怪长得都很瘦。
维林指着我们说：“黑棺的游骑兵们帮了我们大忙，可母亲仍固执的匪夷所思。”
一个瘦高的黑人说：“她太老太顽固，默守陈规，简直让人无法忍受了。”
维林说：“是啊，照她的理念，我们只能一辈子躲在地下，饱受病痛，吃着单调的食物，活得不超过四十岁！我一直劝她说，我们应该多出去走走，与外头的人交流...”
一个瘦小的白人说：“就连拾荒的人，她也不许走远，她时刻提防着我们叛逃，就像个多疑的暴君！”
维林说：“自从哥哥出走被杀之后，她就一直这样了，她已经....无药可救。”
另一个黄种人说：“她今年多大了？五十岁了吧，偏偏就是她命长，唉，什么时候....”
他们大声抱怨着，一队持械的卫兵听见我们交谈，喝道：“说什么呢？当心把你们全抓起来！”
维林冲他们骂道：“混账东西！”又对她的随从们说：“我们去食堂！”
我跟着他们一路来到个大房间，这是公共食堂区域，就和无水村一样。维林替我们要了些菜，端上来一看，全是类似番茄酱与土豆泥，菜品单调，油水不足，他们一辈子就吃这个？
维林看出我对食物不满意，问：“你们在黑棺，一定有许多好吃的吧。”
我说：“就比如这土豆，我们会用一整锅的油炸它们，炸得金黄发脆，香气四溢。你吃过猪肉没有？”
他们都喊道：“我们吃过一回！”“有一次拾荒者捡回来几个猪肉罐头，维林偷出一个，我们用火烧熟了，都尝了一小勺。”“那真是我一辈子吃过最好的东西了！”
瑞银那个老太婆说我蛊惑民心？那我就蛊惑着让你瞧瞧，小年轻是最容易争取的，我会让你这里不得安宁！终有一天，也许在不久的将来，维林这些年轻人会获得统治权!
我取出面具准备的粮食，恰巧有一罐牛肉，当它一出现在桌面，他们的目光再也没离开过它。
我说：“黑棺的人之所以长寿，是因为他们既吃肉食，又吃素菜。人只要活着，就有无限的可能性，就会有美好的未来。”
维林伸出手，紧握着牛肉罐头，像是握住了她的生命，她的希望。我点头说：“可以，拿着吧，这是我送给你们的小礼物。”
他们急忙放倒火上烤，等热了之后，一打开，牛肉酱那甜美的味道令食堂仿佛天国降临。他们迫不及待地拿出勺子，一人一勺品尝，表情宛如饿鬼，又像是醉鬼，赞美之声一时间不绝于耳。连食堂的厨子都望眼欲穿，等他想要加入时，罐头里已经连一点肉末都没剩下。
面具准备的物资杂七杂八，竟然还有啤酒、咖啡和面包干，我索性全拿出来让他们开宴会，他们兴奋得昏了头，狂野地大叫，高声地欢唱，蹦蹦跳跳，载歌载舞。维林眼中满是憧憬，就像是三岁小孩看着新奇好看的玩具似的。
我趁机添油加醋地讲述黑棺的种种奇迹，我说：“黑棺目前有扶贫的政策，你们如果加入，我可以安排你们当中的优秀人才去黑棺住个几年，那里有最新奇的潮流，最美丽的风景，最高明的科技，还有最漂亮的人物。我们会帮助你的故乡也变得和黑棺一样好。唉，只可惜...”
维林看着我，笑得像个花痴，我怀疑再闹下去她就要爱上我了。这些教育不足的女孩儿容易意乱情迷，更何况维林本就是个不稳重的人。
我急忙拿起一罐啤酒，倒了一点儿在杯子里，举杯喊道：“朋友们，很遗憾我们即将走了，不能把福音带到此间，但不要紧，今天一聚，足以使我们的友谊长存！”
他们围着我们仨，仿佛我们是他们最亲的朋友，最爱的长辈，男孩儿们都与我们拥抱，女孩儿笑着跑来，献上最热情的亲吻。我牢记我肩负着外交使命，牢记着对拉米亚的忠诚，才能够坐怀不乱。
当然这些女孩儿瘦骨伶仃的，我也不忍对她们怎样。
我有一点醉了，并不是因为啤酒，而是因为这醉人的氛围。在众人环绕下，我伏地身子，压低嗓门，对他们说：“知道吗？有一个秘密。”
维林比我醉的更厉害，她痴迷地与我四目相对，脸贴的很近，微黑的肌肤透着淡淡的红色，笑道：“什么秘密？”
我说：“你的母亲之所以长寿，肯定是因为她藏着不少肉食，只供她自己享用，不单单是肉食而已，她的存货里还有更多的好东西，只是她不分享给你们！”
维林格格地轻笑，说：“少胡说了！我不信，除非....”
我问：“除非什么？”
维林说：“除非你亲我一口。”
众人开始起哄，我望向废钟和索莱丝，他们都说：“放心，我们不会去告密。”
我给维林脸颊一个长长的吻，维林像个母鸡一样尖叫着，所有人都高兴地仿佛打赢了一场世界大战。
我站起身，说：“天下没有不散的宴席！朋友们，天色已晚，我们要去外头的卡车里过夜了。”
维林喊道：“你可以睡我的床！”那些年轻人居然为维林的大胆鼓掌，维林毫不羞怯地笑着，握住我的手。
我摇头道：“不，那有负我的使命，我们黑棺是礼仪之邦。”尽管他们百般挽留，我们三人还是离开了村子，回到卡车中。