燃烬之余

索莱丝说：“朗基，你让他们太激动了。”
废钟说：“是，局面好像会失控。”
我双手一摊，无辜地说：“放心，放心，年轻人就是这样，劲头一过就会没事的。”
次日一早，有人敲车门，我以为是克里斯蒂娜，结果是维林，还有许多人，远不止她之前的那些跟班。
她身上都是血。
门一开，她扑入我怀中，哭着不说话，但她身后的村民开始有人鼓掌。
我十分纳闷，问：“孩子，怎么了？”
维林说：“昨晚，我们去搜查了母亲的房间，您说的一点儿都没错，她藏了很多很多‘好东西’。”
我被她吓得完全清醒了，因为当时我只是瞎掰，我问：“那....那你母亲呢？”
维林深深地拥抱我，说：“哦，我的外交家，我替您处决了她，我替大家处决了她，也处决了她那些可恨的同党。”
村民们都说：“维林，这不是你的错！”“你是替我们惩罚了罪人！”“我们所有人都参与了审判，参与了处决！”
索莱丝、废钟与我都惊愕得说不出话来。
维林说：“朗基努斯先生，我崇拜您，我们每个人都崇拜您，为了您，我们什么都愿意做。我们的大门为黑棺敞开了，我们很高兴能追随您，成为黑棺的一份子。”





燃烬之余 十四 播种信仰
我站着死在处刑架上的瑞银，她的心脏受了致命伤。她并非死于我手，但确实是因我而死。
维林他们簇拥着我，每个人的眼睛都满是虔诚与感激，仿佛光凝视着我，就能让她们舒适，就能让她们不再饥饿口渴，不再疲倦劳累，仿佛我是她们的神。维林不再渴望我的爱慕与亲吻了，因为只需靠近我，接近我的灵魂，就能让她狂喜。
怎么会这样？昨天晚上，我们还只不过是喝啤酒、开派对的朋友而已，最多她对我有些小小的爱意，可现在为什么...
是感恩与爱情改变了她？是希望与光明令她蒙受洗礼？
不，是愧疚、是恐惧、是贪婪、是欲望。
她亲手杀了村子的领袖，杀了自己的母亲，她知道自己犯了大错，她深知自己大逆不道。
因为愧疚，她必须找个人——她信服无比的人——告诉她并没有做错。
因为恐惧，她必须找个人——强大而铁腕的人——保护着她不被杀害。
因为贪婪，她必须找个人——与她狼狈为奸的人——赋予她曾属于母亲的权利。
因为欲望，她必须找个人——象征至高权威的人——引领她前往她梦想的方向。
我并没有因为做了正确的事而受人崇拜，却因将人引上邪路而成为神祗。
但这是最优的结局，号泣村从一个掌权者更替为另一个掌权者，村子里并未发声动乱——至少现在没有，村子里的绝大部分人都还活着。
我凝神使出念刃，散发出气势，我并不能做到像海尔辛或密苏里那样震撼百人，可至少因念刃之效，我精气神充足，算得上是个像模像样的领袖。
我高声说：“瑞银夫人犯了罪，因此受了罚！
她身为领袖，应该为村民鞠躬尽瘁，死而后已，但她却只顾着自己长命百岁，而不与村民们共同分享健康与财富，这是她的第一条罪行！
她面对着巨大的危机，却龟缩不出，坐以待毙，若非瑞林将我们带到这里，村子注定将灭亡，她难堪重任，尸位素餐，这是她的第二条罪行！
她在我们击败了索坎之后，拒绝兑现答应的承诺，出尔反尔，不守信用，只顾及自己的权利，这正显现了她的自私，这是她的第三条罪行！”
忽然间，一个头发花白的矮壮老人率领一群持枪者闯入广场，他怒道：“闪开！不想死的就给我闪开！把那个叛变的婆娘给我交出来！”
维林面无人色，躲到我身后，小声道：“是高木先生！他是上任村长！”
高木先生喝道：“你说的那些狗屁统统臭不可闻！瑞银是被谋杀的！而且杀人犯是她的亲生女儿！把她交给我！我要将她千刀万剐！”
维林与我贴的更近了，她意识到只有我们才能保住她，因为她害怕，所以她唯有依靠我。
而高木还不够害怕，这村子还不够害怕。
我说：“高木先生，你年纪一定不小了。”
高木喊道：“我已经六十岁，这村子里没人比我资格更老！村子伟大的创始人格伦先生我也认识！”
我说：“那你是否记得，三十年前的某天，村中出现了一个紫色皮肤的女恶魔？”
高木顿时沉默，他狡猾多疑的眼睛左右一转，喊道：“那又怎样？”
我说：“你羞辱了那个恶魔！让她怀上了孩子！”
人群轰动，目光对准了高木。高木大喊：“你...在污蔑我！我是个正直的人！绝不会去搞什么恶魔！”
他虽然理直气壮，但我知道他在撒谎，他一定是这里胡作非为的霸王，吃穿用具都是最好的，否则他不可能活到这一把年纪，当他吃饱穿暖之后，他会管不住自己那玩意儿。他不是谦恭有德的奥奇德，他只是个拳头硬的粗鲁败类。
维林鼓足勇气，喊道：“你是个人渣，在村子里娶妻纳妾，没人敢阻止你！要不是你年纪大了，恐怕至今仍不会收敛。可现在不一样了！朗基努斯先生来了，他是我们的救世主！”
高木气急败坏，举枪朝维林射击，他离得尚远，子弹威力锐减，废钟走上前，双手轻拂，将子弹全部打飞。维林的人惊讶地爆发出欢呼声，而高木的人则露出懦夫的表情。
我说：“那就让我告诉你们，索坎究竟是怎么回事！索坎正是那个恶魔女人生下的孩子，他之所以杀害村民，是为他惨遭虐待而死的母亲报仇！我只想问你们一句，你们认为，当时残害那个女恶魔的带头者，是不是高木？他该不该为村中的死者承担罪责？”
村民长久以来积压的怨气瞬间爆发，他们喊道：“正是高木！不会有别人！”“他一直是最好色！最野蛮的！”“高木与瑞银为我们带来了灾祸与危险，而朗基努斯先生为我们带来了正义与安全！”
无需审判，高木已经被定罪，而且他根本没有自证清白的机会。人们的声音盖过了他的辩解和喝骂，他惊慌失措，与他的爪牙一起持枪对准大怒的民众，骂道：“退后！退后！”
我大声说：“你被判死刑了！恶霸！”说话时，我朝他一指，这只是个助威的动作，我并未发动念刃，也并未使出暗影，但在高木头顶，空间出现了短暂的扭曲，阴影中，我看见了索坎。
我自己也惊了——他怎么在这儿？我难道扔出了精灵球吗？
那漆黑的恶魔露出苍白的脸颊，快意的笑容。高木抬起头，脸上仿佛心脏病发时被电击的那种表情，他叫道：“你是什么东西？”
索坎说：“我认得你这张脸，你就在那天的人群中，站在最前头的一个！多谢召唤！朗基努斯！”
他伸出尸体战锤，其中钻出巨大的蠕虫，高木那些人想逃，却被蠕虫一股脑全绑了。这之后，似乎那些小恶魔施展了法术，高木一伙被拽入了虫洞，无影无踪，
索坎说是我召唤了他？我是怎么办到的？难道开启了某个缝隙？
现在不是追根问底的时候。
人群仍沉浸在那一瞬间的震骇，恐惧刻在了他们的脸上，也刻在了他们的心里。他们会永远记得我惩罚了高木的罪，我召唤了恶魔索坎，我象征着正义，我也象征着灾祸。
我告诉他们安静，他们于是安静。
我说：“依照约定，这里已归黑棺统治，我任命维林为这里的治安官，暂时代理黑棺治理此地，她直接向我负责，任何不服从她的人，都等于向我、向黑棺挑战！索坎永远监视着此地！”
维林他们竭力鼓掌，高声营造气氛，顷刻之间，人们都接受了这一转变。
又整整闹了大半天，我解散了人群。维林跟着我，像条小狗，她问：“朗基努斯先生，你什么时候回来？”
我答道：“我真的得走了，但最多两个月后，我一定会回来的。”
他们都说：“我们会想念你的，先生！”“先生，请千万别抛下我们不管。”
他们如此盛情，倒让我很不适应，不过这不正是我期望的么？我离君临黑棺的地位还天差地远，但至少我君临了号泣村。
我们走到卡车边，克里斯蒂娜背着自己的大棺材等着我们。
我这才想起竟让她等了足足一天，万分过意不去，说：“阁下，真是抱歉，我们被紧急的事务缠身....”
克里斯蒂娜说：“不要紧，我唯一不缺的就是时间。”
如果每个血族都像克里斯蒂娜这样好性格，我不介意成为她们的奴隶。
她把棺材放到后方车厢，与我们一起坐在前头，此时离天明还有八个小时，必须小心恶魔。不过有克里斯蒂娜在旁，我们处于开挂状态，可以高歌猛进。
她问了我们号泣村发生的事，我详细告诉了她，她说：“你们现在离开可不明智。”
我说：“当然，我们会尽快返回，不过我已经震住了他们，他们会老实的。”
她问：“那个维林像是个合格的领袖吗？”
我看着废钟，废钟看着索莱丝，索莱丝看着我，我说：“有一群人帮她。”
克里斯蒂娜叹道：“我听你的描述，那都是些毛躁的年轻人，各有各的想法，而且她们之间的关系又是半情侣半朋友，依靠裙带关系支撑的体系是无法长久的，他们需要一个强有力的人，教她们该怎么做。”
我说：“我把黑棺的法律简要告诉了他们，只有信仰，他们会照办的。”
她问：“信仰？他们信仰什么？”
我答道：“他们信仰我，认为如果跟着我会有好处，违逆我会有惩罚。”
克里斯蒂娜笑了，她说：“好吧，这也不错。”
我仔细想了想我自己的回答，意识到我再也脱不了干系，号泣村的局面由我造成，也必须由我来收拾。它几乎是无水村的孪生姐妹，经历过相似的经历，面临着相同阶段的相同问题。如果奥奇德不曾发现太阳感染者雕像，我可能已经和维林一样，被推上了最高的位置。
号泣村信仰我，那我也应该将它视作我的第二故乡，我的精神寄托。黑棺选择号泣村作为它开疆拓土的第一站，凭借它优渥的地理位置与资源，它具备成为未来黑棺帝国核心都市的一切条件。
我要让它成为它理应成为的模样，维林她们认为我能带给她们信服，我必须证明她们没有信错人。
我曾经的梦想未必要在黑棺实现，现在，号泣村正是千载难逢的良机。




燃烬之余 十五 姐妹叙旧
我带着克里斯蒂娜去见长老们。
迈克尔高升之后，搬到了执政官府，所谓一人得道，鸡犬升天，现在的我获得了出入黑棺所有楼层的权力，但这只不过具有象征意义，象征着他们对我的器重和信任。勒钢和迈克尔知道我通过暗影能随心所欲地前往各处，却不知道乏加能帮忙抹去关于我的所有监控录像，整个黑棺与我自己家区别不大，唯一的不同在于，黑棺太大了。
当然，关于我的出入权引起了很大的争议，其中不少谣言将我与黑棺中贵族的失窃案联系在一块儿，这让我很生气，因为其中大部分都是诬告。
我告诉自己，作为公众人物，承受诽谤也是代价之一，如此一来，我便能宽宏大量地原谅那些匿名的指控了。
只是如何处理那些失窃的物品，可着实让我有些伤脑筋。
迈克尔在一座东方式的寺庙建筑内接见我们，他伸出手，笑道：“啊，赫赫有名的娜娜·克里斯蒂安小姐，即使在上一纪元，我也为血族中女剑豪的威名而心醉不已。缇丰公爵不止一次向我提起您，真想不到您居然成了剑盾会的九隐士之一，您的风采毫不逊于瓦希莉莎女爵。”
克里斯蒂娜（下文简称克里斯）答道：“我也听闻黑棺中的新执政官开明贤能，文雅有礼，今夜得见，并未令我失望。”
迈克尔握住克里斯伸出的手掌，亲吻她的手背，却亲在了厚重的手套上，他毫不介意，说道：“我的好朋友朗基是个令人愉悦的伙伴，我相信他在途中与你相处得很好，是吗？”
克里斯说：“的确，他是个很有趣的人，某些时候....有些古怪，但这古怪的风格却让人觉得格外亲切。我总觉得在哪儿遇上过这样的人。”
我闻言叹息，如果按照正常的发展，身为主角，哪怕我是个残障人士，娜娜小姐现在也应该寻死觅活地爱上我了，可惜这不是后宫流轻。
迈克尔瞧见她带着的大棺材，说：“您旅途劳顿，是该休息了，我已嘱咐我信赖的管家让·瓦冷在第八十八层为您安排了住处，我以名誉担保，那豪宅即使对您这样高贵的女性而言，也一定是相得益彰的。您还有其余行李吗？”
克里斯答道：“多谢您的体贴，但在此之前，我还想见见我的姐姐。”
迈克尔说：“当然，我已第一时间知会了缇丰公爵，我相信她也一定迫不及待....”
一秒钟后，身穿黑色礼服，仪态仿佛女元帅的缇丰走入庙堂，她看见克里斯，露出笑容，克里斯也是。但缇丰显得矜持而克制，克里斯则温柔而诚挚，她们并没握手，而是心有灵犀地拥抱在一起。
我的理解是，在上世纪，血族间已经存在着某种私密圈子，不为人类所知，只有圈内人才知道。缇丰和克里斯未必是亲姐妹，但她们成为血族之后，通过某种仪式成了亲人，而且她们名声远播，闻名于血族的世界。
缇丰说：“你还是和以前一样可爱。”
克里斯说：“我的姐姐，你也一样美。”
迈克尔搂住我肩膀，说：“我和朗基还有事要谈，不便逗留，两位自便。”
我觉得陪他还不如陪美女，于是大声抗议，但迈克尔把我硬生生拽走了。
他问我：“怎么样？找到反应炉了吗？”
我说：“当然，不然怎么从你兜里赚那些金元？”
我向他事无巨细地描述了号泣村发生的一切，没隐瞒任何细节，同时，我还将我心中关于号泣村的宏大设想灌输给他，迈克尔听得来劲，不停用手绢擦血汗，连连点头，时不时来一句“splendide”或“excellent”。
最后，他叹道：“我同意，号泣村将是我们未来版图的重工基地，也是最重要的中枢城市，而你将是那座城市的创始人。”
我精神一振，心头发热，刹那间，心中涌出千谋百计，万般策略，该如何运筹帷幄，如何布局扩张，如何发展经济，如何招商引资，如何推动科技，如何文化输出，如何降低恩格尔系数，如何共建小康社会，种种畅想与前景在我脑中变得清清楚楚，丝毫不乱。
迈克尔说：“然而，发展需要钱。”
我的心沉入了海底，颤声道：“要多少？”
迈克尔说：“你是创始人，你说了算。我提议将你本次的酬劳——两千万信用额度——作为先期资金投入到城市建设中，你觉得怎么样？”
我怒道：“为什么要我出钱？现在那里就是一个破村，哪里值两千万了？”
迈克尔说：“当然不值，但你要不要反应炉的股权？我可以让百分之十给你，这是个吉利的数字，未来肯定十分光明。”
现实就是这样的残酷，友谊的小船在金钱的风暴面前说翻就翻，我还以为迈克尔当上执政官后会变得更阔绰，想不到他还是一样地杀熟。
我咬一咬牙，就当白跑了这一趟，因为迈克尔犯了大错，在如今的世界上，反应炉是独一无二的，而信用额只是黑棺印刷的工具。我答道：“成交。”
迈克尔喜道：“je
taime!”这似乎是法语“我爱你”的意思，可现在我深深怀疑此话的真实性。他又说：“现在，让我尽快筹备，早早让工程队驾驶尤涅，携带物资与建材，前往号泣村，开始初期的建设。我们的余烬与钢材很充裕，但也只能有选择的建造，你认为该先造什么？”
我说：“先造粮仓和哨所，还得造个市政府与纪念碑，先攘内安外吧。”
迈克尔说：“pas
de
problème!英雄所见略同。”前面那半句话似乎是没问题之意。
我两手空空地返回庙堂，感觉再一次被迈克尔榨干了血，但这都是为了梦想，如果我有一个亿，这一个亿都得投进去。
那对姐妹仍在谈话，我虽然绝不会对拉米亚不忠，可看美女能延年益寿，也有助于提高我和拉米亚养小孩的成功率，这是不是一种迷信？可在末世，许多迷信的传言已经变成了现实。所以，我喝了阿蒙之水。
这药水的毒性不小，可我是如此地坚韧不拔，不惧牺牲，我承受巨大的痛苦，伏在地上，偷看着她们。请不要误会，我并不是个秉性低劣的人，请理解我刚刚被迈克尔蒙骗，不得不用这种方式缓解心中的伤势。
可惜她们没穿短一些的裙子。
缇丰苦笑道：“我始终不明白，你到底在想些什么，当年为什么离开我？为什么漂泊在外？如果有你相助，我或许已经成为了血族的女王。”
克里斯说：“你还在想那座岛屿？那个理想国？”
缇丰说：“是啊，我本该在那座岛上实现人类与血族的共存，而不是待在黑棺，穷极无聊，无所事事。”
她们谈的都是正经话题，没什么花边绯闻，这可真让人难受。
克里斯握住缇丰的手，说：“姐姐，你变了，你已经失去了...失去了动力。”
缇丰叹道：“经历了这样的浩劫，看着自己的心血毁于一旦，我确实感觉老了。但你呢？你还在做着那个荒唐的梦？你还在找那个不存在的人？”
克里斯说：“在浩劫之前，我觉得我似乎找到他了，可那就像是一场梦，很快我又什么都不记得，我又再一次陷入寻找中。”
缇丰说：“你是不是中了疯狂之血的邪术？所以才产生了这种荒谬的念头，什么不存在的人？那就和该隐的传说一样不切实际。”
克里斯答道：“不，我确定我神智清醒，那些末卡维族早就灭亡了，现在我和你一样迷茫，我只能寄希望于命运了。”
我对她们在说什么一点儿也听不懂，或许是某种无聊的彩蛋。
缇丰说：“对了，明晚有一场宴会，你必须出席，黑棺的所有血族都会在场。”
克里斯叹道：“可我并非黑棺血族，我是剑盾会的隐士。”
缇丰说：“就算你是人类也可以参加，因为我邀请你了，还有你，朗基努斯。”
我大吃一惊，喊道：“我不在这里！”
她们都笑了，缇丰说：“你不仅有暗影之血，还有隐秘之术，作为黑棺中最特殊的人类，人们口中的英雄，血族与人类之间的桥梁，你也获得了参加我们特殊宴会的资格。”
我想起三十多个血族环绕着我一人，盯着我的脖子虎视眈眈，这让我觉得自己仿佛误入了某种类型片现场的清纯女孩儿，面对一群大汉，倍感无助而绝望。
我问：“那宴会是关于什么的？”
缇丰说：“一场比武，决定谁能获得下一个成为血族资格的战斗。”
我想起贝拉说过的那种可怖仪式，急忙摇头说：“我不参加，我开挂过度，参加了必胜无疑，但也没什么意思。”
缇丰说：“如果你不参加，现在的你，就是窥探长老隐私的疑犯，我可以把你抓起来，处以宫刑。”
她这话说的真可笑，好像我会害怕似的，不过也就是一场比武嘛，参加了没什么损失。




燃烬之余 十六 机械工程
这一层全是整洁而死板的办公楼，六米左右的高度，分为上下两小层。黑棺的千百个官方文员在此工作，我不知他们在忙些什么，但总之他们看起来很忙，捧着文件走来走去的样子。
唉，一群可悲的社畜。
有些人认出了我，找我签名，我很欣慰，他们不愧是黑棺的公仆，文化素养确实喜人。
办公楼之间有小咖啡馆，档次比三十层那个高一些，贝蒂戴着墨镜，在角落里等我。她看见我，装作毫不在意，其实显然如释重负了，毕竟我和她利益相关，她下半辈子过得宽裕与否全在于我一念之间。
她说：“你果然活着回来了。”
我说：“你这是什么话？”
她又取出二十万金元给我，说：“预支的稿费。”
那金元以不可思议的速度出现在我的口袋里，真是不可理解的现象，因为我显然是个淡泊名利的人。
我对侍者说：“给这位小姐倒一水缸最好的咖啡，我请。”
贝蒂笑道：“你还是一如既往的幽默。”
我不禁感慨这社会的堕落，没有比严肃庄重之人被误解为幽默滑稽者更悲惨的世界了。
她取出一个高档录音机，说：“尽量说的自然些，带点口音也无妨，这些录音的片段是作为豪华版图书的赠品。”
我有些紧张，开始讲述，先是卡戎制药，再是卡戎重工，我显然不能说是我策动了号泣村的剧变，只是说他们兑现了最初的承诺。
贝蒂一边记录，一边发问，采访持续了两小时，她显然很高兴，却又若有所思，说：“内容很丰富，可我的读者群里有你的迷妹，女孩子嘛，对打打杀杀兴趣不深，嗯，有必要做一些人设的修改。”
我警觉起来，问：“什么修改？”