燃烬之余

这一组织就叫做纪元会。”
我说：“就是纪元帝国的前身了？”
海尔辛说：“并不尽然，事实更为复杂。纪元会虽然强大，可内部也出现了斗争，最终分裂成为了四个新的集团：剑盾会、卡戎公司、恶魔之女、迷宫守护者。”
贝拉说：“有两个听起来很耳熟啊。”
海尔辛答道：“剑盾会就是如今的剑盾会，他们源自西方梵蒂冈教廷的虔诚信徒，使用的念刃，其实也是魔法的一种，偏向于近距离作战。我们用魔法锻炼自己的肉体，是纪元会中的打手与士兵。
卡戎公司信奉金元政策，是庞大的跨国集团，涉及生物、医药、重工、军火那些乱七八糟的玩意儿，他们将魔法伪装成科技，是四大组织中最富有与最公开的，他们操纵选举，控制选民，为纪元会提供资金。
迷宫守护者是顽固派，他们坚信法师的身份决不能被凡人知晓，忙于制止那些泄密的行为。他们是法师中的法官、警察与杀手，不放过任何泄密者，哪怕某个法师当众变个显眼可疑的魔术，他们也会千里迢迢地抓人受审。
恶魔之女就是现如今的纪元帝国，他们是法师中的精英，擅长通过法师的族谱和血脉，找出那些血统和天赋最出色的法师，这些天赋卓绝者被认为传承着强大恶魔的力量，恶魔之女会严格训练他们，让他们的潜能完全发挥，用以对付那些超越常识的怪物和现象。”
我说：“这组织里莫非全是女性？”
瑶池说：“最开始的传统是，他们只找那些未成年的、血统超凡的女性奈法雷姆，让她们觉醒为法师。”
我怒道：“这根本是性别歧视！谁说男儿不如女？”
瑶池笑着回答：“根据概率学来说，女性法师成材率更高，据传说，在欧洲人类中世纪的黑暗年代，各个国家猎杀巫女的行动，正是因为女性的魔法天赋更容易显现，后果也更为严重。
但后来，出现了一位强大的恶魔之子，他的法力空前绝后，为恶魔之女创造了新的辉煌，那位恶魔之子破例成为了恶魔之女的首领，从他开始，恶魔之女开始少量地发掘男性进入组织。”
我叹道：“这也许与上世纪男性娘炮化的趋势有关，据说末日之前，男性外出化妆的比例和花费已经不比女性少了。”
瑶池说：“这我不清楚，或许是吧。”
这么一说，我是不是也该买些化妆品保养保养了？因为颜值越高，法力就越强。我觉得我颇有成为小鲜肉的潜质。
瑶池说：“然而，血族比法师们更狡猾，也更擅长精神控制，在不知不觉间，他们渗透了剑盾会与卡戎公司，将这两个组织的首脑变成了傀儡。事情变得很复杂，血族和法师本来是暗暗对立的，可到后来，你中有我，我中有你，已经敌友难分。”
海尔辛说：“浩劫之后，恶魔之女募集迷宫守护者的一些残余，他们开始拓荒比黑棺早了五、六十年，占领了俄勒冈州与一小部分华盛顿州，这就是纪元帝国。”
我问：“好，恶魔之女成为了纪元帝国，那么，瑶池她是怎么从纪元帝国逃出来的，里面是不是有些英雄救美的传奇故事？”
瑶池起身收拾碗筷，说：“时候不早了，听说你今晚还要参加晚宴？”
我说：“那晚宴不参加也罢，我只想把故事听完。”
瑶池抚摸我的头发，说：“孩子，故事的结局就是，我和海尔辛幸福地生活在黑棺，与你畅所欲言，喝酒聊天。至于之前的经过，并没有什么好说的。”
我叹了口气，知道他们无意透露，事已至此，倒也不必强人所难，也许哪天趁瑶池孤身一人，我可以把她灌醉，然后.....从她嘴里套出完整的往事。
贝拉挽住我胳膊，说：“走啦，走啦，大红人，去参加我们血族最重要的晚宴吧。”
我如果不去，缇丰威胁要把我阉了，我当然是不惧任何恐吓的.....然而大家都是街坊邻居，以和为贵，我给她个面子又何妨？难不成他们还能当场把我的血吸干吗？
贝拉说：“咦？你怎么流冷汗、咽口水？”
如果事情不对，我就找血族中最弱的，把他当成人质，溜之大吉。
贝拉与我约好在她的住宅前碰面，唉，这就是身为红人的麻烦之处，应酬实在太多。拉米亚如果知道我和贝拉出双入对，会不会吃醋？这些不过是逢场作戏罢了。
贝拉看见我的打扮，哈哈大笑，说：“你带着枪和剑做什么？”
我说：“不是化妆舞会吗？”
贝拉说：“你化妆成什么人了？”
我说：“吸血鬼猎人。”
贝拉笑道：“亲爱的鱼骨，如果你不想死得很惨，最好打扮的正常一些。”
我只能把枪和剑扔进了垃圾桶，不过在裤中藏了姆乔尼尔，这未免让我看起来太大了些，可也没法子。这柄剑重的可怕，好在我的裤子足够结实。
灯笔





燃烬之余 十九 重赏之下
宴会举办地是长老层的大剧院，它有些像是一只停歇的雄鹰，暂且收敛了双翼，却蓄势待飞，它很是高大，充满着压迫感，又颇为新潮。
走入剧场，这里已经被布置成了会客大厅，明亮的吊灯让人晕眩，来宾们穿着光鲜亮丽、五光十色的礼服，戴着奇形怪状、难辨真容的面具，侍者举着餐盘，穿梭于宾客之间。
餐盘上是生肉与红色的酒。
这就像是一场文明人聚在一块儿，参观屠宰场的荒诞剧。
我就是那砧板上的鱼？
我喊道：“借过，我去上厕所。”
贝拉拉住我说：“厕所在那边，不在外面。”
我说：“我渴望在自然的环抱下，让我的液体归于自然。”
贝拉说：“你在黑棺里头，哪儿来的自然？”
迈克尔遥遥喊道：“看哪，我的人类朋友，黑棺游骑兵的传奇英雄！”
这下我逃不掉了，他们都看见了我，围住了我，争相与我握手，由于他们戴着华丽的面具，我只能通过他们的体型辨别他们是谁。
据我所知，缇丰和娜娜应该是飞机场，如果她们不是，为什么每次都穿得严严实实的？像贝拉总是迫不及待地展现自己的好身段。
人很多，远不止三十个，甚至不止六十个。
夺目的灯光，熟悉的人物，陌生的血族，独身的异客，美丽的服饰，精致的珠宝，贪婪的眼神，暗流涌动的政局，尔虞我诈的名利场。
年长的血族极度危险，他们不经意间散发出操纵人心的气息，我透不过气，强迫念刃生效，保住自己不被他们变成傀儡，或者被逼成疯子。
迈克尔说：“贝拉，你和鱼骨如此亲密，难道不怕在他们家中引起小小的纠纷吗？”
贝拉笑道：“我们只是生意上的伙伴，我是不会把让他把我拉进厕所，由他对我做出格的事。”
我说：“我是肯定不会的，你也别反着来。”
他们发出笑声，迈克尔命侍者专门为我准备一瓶不掺血的葡萄酒，我和他们碰杯。缭乱而璀璨的光芒，认识和不认识的人，在面具之下聊着话题，试图让自己不那么无趣，试图让自己变得出名。
勒钢出现在我身边，我一下子就认出了他，他很高大，而且如标枪般笔挺。
他说：“你别紧张，基本没你什么事。”
我说：“我怎会紧张？不紧张是我的绰号，泰然自若这个词就是为我发明的。”
勒钢说：“今天来了许多候选者，将由贵族们投票决定谁能成为下一个贵族，获得头衔和封地。”
难怪这儿这么多人，可他们都喝血吗？
勒钢回答：“不，他们之中只有一小部分习惯以血液为食，其他都还是凡人，但他们渴望成为我们的一员，所以勉强自己喝下去。”
啊，所以你们在看笑话。
勒钢做了个“嘘”的手势，让我保守秘密。
迈克尔说：“鱼骨，我一直说，如果你不能成为我们黑棺的贵族，那未免太遗憾了。你难道不想不朽吗？”
我答道：“我家庭美满而幸福，夫妻和睦恩爱，对我而言，不朽的收获尚不能与之相比。请原谅我忍痛婉拒。”
据我了解，成为血族之后，在那一方面几乎和死人并无差别。如果让我失去对拉米亚身体的渴望，那还不如杀了我好。
迈克尔叹道：“我不该用我们之间的友谊强迫你做出决定，你不必求任何人原谅。”
贝拉在我耳边说：“吸血时的快乐，比起人类间那庸俗的互动强的多了。你可以让拉米亚品尝更大的愉悦。”
我东张西望，问：“厕所在哪儿？”
贝拉笑道：“你想逃？没门儿！今天你非全程陪我不可！”
一个消瘦的老人走向我们，他肯定是坛奇。贝拉看见了他，我却不知她脸上的表情。
坛奇说：“贝尔菲格，我能感受到你仍在她体内。”
贝拉说：“福赛格姆，你少危言耸听，我已经能控制堕天使了。”她拽住我走开，远离了坛奇。
我听说长老会审判了贝拉，认定她无罪，但必须接受治疗，那就像上世纪的精神病罪犯一样，其实某种程度上是变相替她脱罪了。
至于那些惨死的少女，唉，人死不能复生。
迈克尔走上演讲台，敲了敲酒杯，开始他最擅长的脱口秀。他虽然是执政官，但却很有喜剧演员天赋，三言两语就把人逗得大笑，而且包袱接连不断。
当然，由于他身份高贵，他说的笑话，人人自然都要捧场。
迈克尔说：“上一任执政官留下遗嘱，使我们能够发现黑棺中隐藏的一些同胞——他们血液中的魔力微弱，但仍旧是我们的兄弟姐妹，我对他们不幸的遭遇深表同情，并将他们邀请至此，享受同等的权利。”
我立刻醒悟：“密苏里在黑棺中藏了弱血者，充当他的零食储备。迈克尔将这些弱血者救出来了？难怪今天人这么多，都快上百了。”
百个血族，居住在不足四万人类中，这太极限，太危险了，我不知道血族的胃口多大，但黑棺的人口很可能不足以承受。
血族对血液的渴望不逊于人类对任何事物、任何娱乐的追求，足以与那些沉迷于药品之流媲美，当他们进食时很容易失控，将猎物吸至濒死甚至死亡。因此，根据黑棺中隐秘的律法，每一个成为贵族的吸血者都必须经过严格的训诫与严厉的考核，才能受封。
而这些弱血者几乎没受过任何教育，如果不严加约束，他们会成为失控的野兽。
我听见缇丰的声音：“这些孩子真是让人头疼的负担。”
克里斯说：“他们很可怜，但执政官太心软了。他们是违规被制造出来的产物，依照传统，他们中的大部分都得处决。”
两人默然片刻，克里斯又问：“姐姐，听说你在研究人造血？”
缇丰说：“是的，那些血液能让我们摆脱对人类的需求，然而极其难喝。”
克里斯笑道：“那可很难卖吧。”
缇丰说：“只有走投无路的家伙才会买，所以我只是种着玩儿玩儿。”
我心想：“还有这种好事？如果是真的，不失为解决问题的良策。”
迈克尔说：“我们在此团聚，正是愿将贵族的殊荣与权利授予下一位值得尊敬的公民。”
博驰走到迈克尔身边，说道：“选举依然是使用一对一决斗的方式，但在比武的过程中，必须充分展现骑士精神，博得六位长老与荣誉嘉宾的首肯，如果出现任何不道德的行为，经过我们投票商议，将至少判负，甚至会有下一步的惩罚。”
一个高昂的年轻声音响起：“请问公爵大人，何谓不道德的行为？”
博驰说：“目前仅有一条规矩：不允许割掉对手的脑袋，刺穿对手的心脏，其余的一切皆由现场的裁判裁决。”
年轻声音问：“裁判是谁？”
博驰说：“是剑盾会名震当世的女剑豪娜娜·克里斯蒂安公爵。”
很遗憾，我本以为裁判会是我，毕竟我也是剑术方面的权威。
贝拉攥紧我的手，轻轻摇晃，说：“你要不要出场？你要不要出场？你要不要出场？你一定想出场...”
她这复读机般的本质让我不厌其烦，我说：“可我已经拒绝了迈克尔。”
博驰又说：“当然，我们尊重自主选择权，如果比武获胜者不愿意成为我们的一员，错失永生的机会，仍可以获封爵位，并获得六百万金元的赏金，与七十三层豪宅一套。请有意参赛者尽快前往克里斯蒂娜公爵那儿登记。”
我虎躯一震，霎时昂首挺胸，器宇轩昂，面带冷笑，目光如炬，从裤裆中摸出姆乔尼尔，展现出无敌而无畏的气势。由于裁判亲自出场比赛，这场比武的结果已成定局。
贝拉笑道：“啊，你果真要出场？”
我笑道：“是时候让世人见识见识真正的剑术了。”
我走向克里斯，向她报名，克里斯尽职地像小学时的班委干部，规规矩矩地摸出纸笔，把我的名字记下。
她花了大约二十分钟，统计无误，走上演讲台，她的美貌震惊当场，唯有我暗暗叹息，因为她的胸口一马平川，未免美中不足。
克里斯说：“参赛者共十六人，分别为迈克尔执政官的养子索萨，勒钢的养子纳尔雷....”
我倒不知迈克尔与勒钢都已经有了养子，不知是长什么样子的？会不会像我一样是偶像派加实力派？
麦宗那边提交的参赛人数最多，莫非都是他实验室的新士兵？恶魔改造加上血族之血，会诞生怎样的怪物？
有几个名字引起了欢呼，但我没记住，因为这没有任何意义，比赛的胜利者已经内定了，必然是我。凭借我和迈克尔、克里斯的良好关系，就算我有那么一点点小小落败的可能性，难道他们不会替我将我的对手判负吗？
是的，我已经看穿了这场比武的真相。参赛者的实力固然重要，但真正重要的是人脉，是名声，是权势。就像参加上世纪的选秀节目一样，大多数被选上的，幕后都有势力非凡的金主。
我偷偷走到迈克尔身边，朝他眨眼，说：“待会儿帮着我点儿，你懂的。”
迈克尔说：“鄙人可是铁面无私的执政官，你说这话是想我逮捕你吗？”
这残酷无情的混账，竟丝毫不顾友谊？
我颜面无光，灰溜溜地跑了。




燃烬之余 二十 寒霜残剑
寒风不知从何处吹过，
穿过这即将化作修罗场之地，
我的脸是冷的，
我的心是冷的，
我的血是冷的，
我的剑是冷的，
我的剑在我的手上，也在我的心中。
人们只看见我手中的剑，却看不见我心中的剑。
当我的剑出鞘时，敌人的血会冷，如冰一样寒冷，
落在地上，成了干涸的红影，
倒映出我一刹那无的剑，象征着无可避免的死亡，
死人，也总是冷的。
十步杀一人，千里不留痕，
事了拂衣去，深藏功与名，
我就是这么冰冷，这么绝的剑客。
.....
看台上的克里斯问我：“你向大家介绍下你自己吧。”
我戴着随手捡来的面具，背对着所有人，双手负于后，低头不语，她这话未免破坏了我精心营造的神秘气氛，若回答，更令这一代剑圣般的气势dàng)然无存。
我抬头叹道：“我本无名。”
克里斯说：“你分明叫鱼骨·朗基努斯，是一名侦探。”
我心中暗怒，表面上不动声色，叹道：“名只是代号，只是面具，而我，已超脱了名，超脱了利，超脱了自我。”
索寞在台下起哄道：“真的，那如果你赢了，我可以代你接受这些奖赏。”
我说：“这是不行的。”
观众中有人居然笑了，去他么的。
他们问：“你不是不要名利的吗？”
我说：“名与利也不过是个象征，是个代号，虚无缥缈，若有若无，既然若有若无，有与没有，并无分别。”
他们又笑道：“是啊，那你不如没有好了。”
我不能再说话了，否则我苦心经营的人设将崩塌，我是来创造无敌的神话，可不是来让这群混蛋血族耻笑的。
娜娜·克里斯蒂安说：“各位，谁想先上来挑战这位视名字为无物的......”
我抢着说：“冰霜残剑。”
克里斯忍住笑意，说：“冰霜残剑？”
其实，我不该头一个跳上舞台，正确的策略是等到最后一刻，等所有人都打得精疲力竭之后，再上场摘取胜利的果实。然而，我决定创造连胜十五人的壮举，此事必将在黑棺中成为话题，再度炒我的名字。人们会为我疯狂。
黑棺一百零一楼，打听打听谁是头？朗基努斯一扬眉，群龙四散鱼为首。
好诗。
我听见脚步声响起，这让我很想去看看对手，可我不能看，我必须用王一般的姿态藐视他，这才是君临天下的气概，这才是冰霜残剑的排场。
克里斯问：“还请报上你和你主人的名字。”
来者大喊：“我叫阿姆·狄乐，我是麦宗主人的仆从。”
是个女人。
克里斯说：“好的，请你们开始吧。”
人群中响起了一阵动，狄乐似乎拔出了什么武器，说：“朗基努斯先生，请转过来吧。”
我说：“你的话很多。”
狄乐回答：“你的话也不少。”
我说：“我平时不怎么说话，你可知为何今天我对你多说几句？”
狄乐问：“为什么？”
我说：“因为你将死在我的剑下，我会让你在生命的最后一刻来临前多听听人类的声音....”
克里斯打断了我，说：“我提醒一句，比武时不能杀人，否则以杀人罪论处。”
我想了很久的台词被她这么一搅合，引起台下人的笑场，以至于接下来的话没法接了。我怀疑这个克里斯蒂娜是存心来拆台的。
狄乐突然开枪，打断了我的腿，我惨叫着滚倒在地，怒道：“怎么还能用这玩意儿？”
狄乐说：“只要不出人命，随便用什么武器，对不对，公爵大人？”
克里斯说：“规则是这样，但你开枪时应该提醒一声，突然袭击有违决斗礼仪，警告一次。”
狄乐说：“了解，是我不好。”
我大喊：“她犯规了！这两枪打断了我的动脉，我快要死了，快要....”
克里斯说：“你要死了吗？那可不行，毕竟人命关天，快点认输吧，我们可以替你输血。”
我咬牙站起，用瓦希莉莎之血治好了伤，这时，我才意识到狄乐用得是神剑弹，这婆娘为了取胜，真是不惜血本。
克里斯喊道：“那么，再度开始！”说罢退后，狄乐又朝我开枪，我在她开枪的一刹那使出游樱，子弹很快，但我算了提前量，得以躲开。
我冲向狄乐，突然间，狄乐整个人变成了红色，双角伸长，那是个矮了二十公分的完整红色恶魔，朝我猛击一拳。我一侧，令这一拳落空，她一甩尾巴，缠住我的脚，将我倒吊在天。
我喊道：“犯规！犯规！这根本不是人！是替!是替攻击!”
麦宗说道：“她经过了先进的恶魔改造而已。”
麦宗实验室已经进步到这种程度了？
我拔出雷剑，使出石杉，将她尾巴割出了血，她凄厉地喊叫着，我朝下摔落，蓦然间，我在地上一弹，已经使出了激流，剧痛如电击，在我每一根神经肆虐，也令我爆发出神力，我一拳打碎了她满口尖牙，当空一翻，将这大个子踢出十米远，她险些摔出了场。
她爬不起来，已然陷入昏迷，很快变回了人形，她的衣物全碎了，我这才看清她是个样貌端正的女黑人。
我骂了一声，朝她竖起中指，忽然间，我意识到这有损于我的形象，我解下外，解开腰带，想罩住毫无遮掩的她，克里斯蒂娜却说：“鱼骨·朗基努斯判负。”
我大惊失色，喊道：“什么？我明明赢了！你这是黑哨！”
克里斯蒂娜说：“第一，她是个女孩子，你却对她做出不雅的手势。”
我说：“这手势的意思是请...请她吃香蕉。”
克里斯蒂娜说：“第二，她是黑人，你这动作涉及种族歧视。”
我怒道：“你在上世纪是个白左圣母吗？现在这年代哪有什么种族主义？”
克里斯蒂娜说：“我确实是个保守的环保主义者。第三，你对着她脱掉外裤子做什么？是不是想进一步做羞辱的举动？”
我喊道：“这可真是冤枉！我是想做个绅士，替她罩上...”
克里斯蒂娜说：“可鉴于你之前的表现，我觉得你这借口毫无说服力，抱歉，朗基努斯先生，你的实力超人一等，可品德仍不足以成为贵族。”
我趴到在舞台上，颜面无光，倍感不公，巨大的抑郁让我不想动了，直到勒钢把我抬下了场，迈克尔朝他招手，我们三人坐在一块儿。
我说：“迈克尔，你怎么能让这个克里斯蒂娜瞎折腾？”
迈克尔拍着我的肩膀，笑道：“算了，反正你淡泊名利不是吗？”
我叫道：“那可是六千万信用额！加上一贵族区景观别墅！”
勒钢说：“但除了你之外，我敢打赌所有人都会选择永生。”