燃烬之余

中年女士神色困顿，两个黑眼圈很醒目，她已经很久没睡好觉了。她梳着马尾辫，穿着古时军方的迷彩服，身形矫健，腰间挂着两柄手枪。
维林兴冲冲地说道：“瑞银！我带来援军了！”
中年女士看了她一眼，又看了看我们，最后目光又回到维林身上，她说：“即使是作为我的女儿，你也太胡来了！”
维林的肤色是黑白混血儿的特征，不知她的父亲是这两位黑人中的哪一位。
我伸出手，说：“我们是黑棺的游骑兵。”
瑞银没有与我握手，反问：“没听说过，什么黑棺？”
我耐着性子向她解释：“黑棺是离这儿不太远的人类聚集地，我们正在拓荒，想把剩余的人类联合起来，保护起来。我们有很强的兵力，也有充足的资源，更有先进的科技，能保护你们不受恶魔与灾难的危害。”
瑞银说：“很强的兵力？你这是什么意思？向我炫耀武力吗？”
我怒道：“你....”但想起我此行是来何谈，而不是强占，于是辛苦地压下脾气，我说：“我能帮你的忙。”
瑞银眼中闪过犹豫之情，她望向左边白胡子的黑人，那黑人问道：“你们会什么？”
我指着维林说：“她亲眼见到了，我们三人与一个巨象恶魔硬碰硬，将它宰了！这还不是我们三人的全部实力！我们可以....”
面具说过，有时为了推销我们的生意，应该尽可能撒谎，而且撒大谎，谎言越大，越不容易被拆穿。
略一停顿，我继续说：“我们甚至可以在数百恶魔的包围中来去自如！”
两个黑人齐声说：“别吹牛了！”
我冷笑道：“我们是游骑兵中的精锐，你们与我们相比，简直是井底之蛙——我并没有不敬的意思，只是实话实说。”
右边一个年轻黑人举枪对准我的脑袋，说道：“如果我现在崩了你，你能拿我怎样？”
话音刚落，我已发动牧羊念刃，他像是被绳索捆住，表情惊恐而艰辛，却动不了一根手指头。
虐菜的感觉真是1024.
我松开了他，他怏怏放下手枪，低头不语。我说：“我们是为帮你们来的。”
瑞银思索再三，叹道：“天下没有免费的午餐，你们究竟要什么？”
我答道：“正如我所说，我们是黑棺派来帮助你们的，我们会为你们提供保护，会为你们建造城镇，让你们能安居乐业。”
瑞银说：“你要我们臣服于你们？”
事实上，我们真正的目的是为了尤科斯反应炉，但她说的也在理，她们在此定居，如果要占有“大铁球”，她们是绕不过的坎。
我说：“不是臣服，是合作。”
她双手放在头顶，往后捋头发，发出长长的一声“天哪！”。维林紧张地看着我们，深感不安，似乎也觉得自己是否引狼入室了？
过了片刻，瑞银说：“我不能立刻答应你，但如果你们帮我们解决了麻烦，我或许可以考虑。”
我问：“什么麻烦？”
瑞银说：“大铁球里的麻烦，非常棘手。”
我是不是个灾星？到哪儿哪儿出事？我记得上世纪似乎有这么一个人物，是个受诅咒的小学生，所到之处，必有谋杀，我或许也被如此诅咒了？
我说道：“无论什么麻烦，都包在我们身上，你但说无妨。”
瑞银取出地图，铺在桌上，让我们看，她说：“号泣村有两条通道，一条通往大铁球的地下室，另一条通往偏移湖泊的临时水坝，我们通常从地下室进入大铁球，摘去工厂里的果子充当食物，再从偏移湖泊取水，这样就能保证我们的存活，你明白吗？”
我两眼就把地图全记住了，这是我的专长，这村子确实很大，能住下一、两千人，更何况它靠近清水源，这简直是上天恩赐的风水宝地。
我们必须占领这里，这里会是最重要的战略中枢，比黑棺更适合作为复兴之国的大都市。
我说：“那现在呢？工厂那里变得不安全了？”
瑞银说：“大约一个月前，一群诡异的恶魔占领了那里，那些恶魔....恶心至极，更叫人害怕，我们派去工厂取食物的拾荒者....都....无法再回来。”
我问：“无法再回来？这是什么意思？”
瑞银说：“他们被囚禁了，被恶魔变化为可悲的怪物，那些恶魔有个首领....叫做索坎，他放回了我们中的一员，那个女孩已经人不像人，鬼不像鬼，她告诉我们索坎的口信：“他会让我们每一个人都死的苦不堪言。”
白胡子黑人说道：“我们派了一队拾荒者进入工厂，想剿灭那些恶魔，他们都带着枪，可他们全没了消息。”
年轻的黑人说：“不，这么说并不确切，索坎特意让我们看了他们的惨状，他们也都成了凄惨悲凉的...牲口，唉，老天，老天....”
瑞银说：“我们的村子是个紧密的团体，绝不会放弃那些...同胞....可我们试图救人，去的人也沦陷了，我们根本不知道他们遭遇了什么，为什么会变成那样？索坎手下有怎样的火力？有怎样卑鄙的...诡计。
我们无奈，只能关闭通往工厂地道的大门，可索坎送来一封信，他说会持续打击我们，折磨我们，直至我们每一个人都沦为他的奴隶。他说到做到，这一个月来，我们每一天都有人失踪，随后，我们能在夜间，听到那些失踪者的号泣声。”
白胡子黑人说：“大家...都很紧张，村子几乎到了崩溃的边缘，我们正商量着是不是该撤离这里。”
他们的绝望显而易见，再也掩饰不住了，按照面具的市场理论，这是发战争财的好机会。也许这么做有些不地道，可具体问题，具体分析，他们现在自身难保，而我们有保护他们的实力。
我告诉瑞银：“我们会保护你们，我们会击败索坎，但如果我们成功了，从今以后，号泣村必须纳入黑棺的保护之下，成为黑棺的一员。”
瑞银怒道：“你这是趁人之危！”
我叹道：“这....不是明摆着的吗？世界充满着危险，不仅仅是索坎，也许还会有其余恶魔，其余怪物，其余疾病，其余灾难，你们仅仅依靠自己是活不下去的。”
瑞银说：“你是在威胁我们？”
我说：“我是在帮你们。现在，我要求你向我承诺，一旦铲除了索坎，号泣村的大门将永远向黑棺敞开。”
瑞银咬了咬嘴唇，说：“如果我不答应呢？”
我说：“我们这就离开，什么都不会做，你们自己解决索坎的问题。我相信你们也逗留不了多久，等你们离开之后，我们再接管此地也不迟。”





燃烬之余 十 隐蔽尸骸
瑞银死瞪着我，似乎随时会拔枪与我拼命。迈克尔嘱咐我以和为贵，以德服人，如果局面真成了那样，他还会付我钱吗？
我等了漫长的一分钟，瑞银说：“好，就这样吧，脏·李伯格，你带他们去大铁球。”
那个叫脏·李伯格的年轻黑人恨恨说道：“这边走！”
维林说：“我也去！我会在途中告诉他们我们所知的一切。”
瑞银叹道：“你这固执的孩子，好吧，但千万别把自己扯入危险中。”
维林略一迟疑，说：“我们本就濒危了，母亲。”
脏和维林领着我们走过船舱般的走廊，维林说：“我一直建议母亲放弃号泣村，另外找定居点。我们有枪，也有存粮，我们总能找到住处的。”
脏摇头道：“妹妹，你这是盲目乐观了。我拾荒时走了很远很远，我告诉你，没有人能在地面生存。”
我说：“胡说八道，我们黑棺在地面上建造的房子可以抵挡辐射，驱逐恶魔，甚至扛住风暴。”
维林变得很亢奋，她问：“真的吗？黑棺真能做到这些事？”
我昂首回答：“这是当然，我告诉你，我们简直是来做慈善的，这些好处都是免费赠送，不收你们一分钱。”
脏冷笑道：“但我们必须俯首听命？”
我说：“这算是小小的代价，我们黑棺有公正和完善的法律，食物和水应有尽有，居民平均寿命达到六十岁，简直像是天堂般清明。”
这话说的简直连我自己都信了，我确有做生意的天赋。
脏只是低声哼哼，维林望向脏，说：“哥哥，你别这样，我觉得他们很有诚意。”
脏·李伯格说：“我们到了。”
一个圆形的大铁门挡住了去路，门表面锈迹斑斑，可依然厚实，不知道索坎是通过什么手段绑架村民的。
维林说：“索坎把捉住的女人都放了回来，她们的身子里全是...全是白花花的寄生虫，没一个人能挺过两天。而男人....回来的人说，男人被黑色的怪物缠住，他对他们动用酷刑，却不让他们....他们死。”
我遇见的恶心怪物足够多，害得我已经麻木，于是答道：“这件事就这么定了，等我们的好消息吧。”
维林说：“还有怪物，小怪物，一种令人作呕的恶魔，我见过它们，可不知道它们有何危险，你们千万小心。”
我们点头答应，脏转动轮盘，铁门敞开，一股潮湿的霉味儿涌来。
维林突然抢先一步，踏入门内，说：“我和你们一起进去！”
我们齐声喝道：“胡说，快滚！”
维林说道：“我只在远处看，绝不会给你们惹麻烦。”
脏·李伯格严厉地说：“你是放不下他吗？”
维林带着哭腔回答：“是的，是的！我爱着他，我要见他一面，哪怕死了也好。”
我一拳打晕了她，将她交给脏，脏很感激，说：“多谢，我妹妹容易冲动，多谢你制止她。”
他说完之后，匆匆关上了门走了，我饮下阿蒙之水，变得透明，说：“我先去侦查一番。”
废钟说：“他们很可能已经听到门开的声音，提防着点儿，他们或许会有所察觉。”
我朝他竖起拇指，随后动身，穿过一个个高大的装置、半径两米的管道、黑漆漆的工程电梯以及密如血管般的电线网络，在这个大铁球的中央有一个小铁球，它半径大约十米，目前并未运转，呈现墓地一般的黑色，所有管道与电线都最终汇聚到它身上，像是人眼珠中的瞳孔。
这或许就是尤科斯反应炉的内核。
我花了四十分钟，搜遍了建筑上下，没看见任何可疑的人物，这让我好生纳闷：“莫非中了瑞银的计？可她们这陷阱对她们也没什么好处。而且如果是演戏，那演技也太逼真了些。”
我回到废钟与索莱丝那儿，把情况告诉了他们，索莱丝愕然道：“会不会他们发现我们，躲起来了？”
废钟说：“不可能，他们不知道我们的底细，没有躲避的理由。”
我说：“我们三人不能分散，这样，你们跟我一起走，我走在最前头，说不定它们发现你们，就会冒出头，我可以趁隐形效果还在，将他们解决。”
照此策略，我们顺着梯子向上爬，一直爬到第四层，走近那个黑色内核。我想先启动反应炉，这样就能惊动隐藏在这儿的敌人——无论它们是怎样的凶恶，总好过见不着它们的面。
突然间，建筑物的大门被人撞开，我们吃了一惊，见到是纪元帝国那伙人。左梯敏锐的眼神扫视工厂，看见了废钟，说道：“阻止他们！”他们施展咒语，掌中出现蓝色的光圈，举起枪口，朝我们射击。
他们离我们至少两百米远，可子弹呼啸着，威力丝毫不减，打在钢架上炸开，爆发出蓝焰，这咒语让子弹变成了火球！
索莱丝头发伸长，她伸手摘下，扔向子弹，将子弹在空中引爆。我喊道：“干得好！加油！”他们不断射击，索莱丝不断挡下，我越看越是惊讶，不禁汗颜：“索莱丝的身手只怕已经比我强了，我可是她老上司，这让我情何以堪？”
她是活尸，远超人类常识的活尸，在人类中住的越久，她的冥火就会越强，而且进步神速，废钟也是。
我听说过的，那些一开始贫穷的、可怜巴巴、人畜无害之辈，一旦有了钱，就会突然转变，像个暴发户似的颐指气使，展现出丑陋凶恶的一面。她们在未来会不会疏远我？看不起我？因为我不再是他们的长官了，我再也无法对他们名正言顺的下令，我就像个老弱无力的孤寡老人，被这对无情的儿女抛弃。
我已经能看见了，看见在不久的未来，我抱住他们的腿，哭着挽留他们，可他们把我一脚踢开，让我滚得远远地。
废钟问：“怎么有哭声？你怎么了？”
我握住他的手，凄凉地说：“你和索莱丝都要答应我，不要忘恩负义，不要做不孝子孙！”
废钟喊：“这都哪儿跟哪儿啊！现在谈这做什么？”
子弹从我们头顶飞过，我仍喊：“快答应我！不然我死不瞑目！”
索莱丝急道：“别添乱，我正忙得不可开交呢！”
左梯下令众士兵靠近追击我们，局面更加紧迫。但刹那间，他们所在的地方天翻地覆，全然变了模样，尸体，到处都是尸体，发黑的、堆叠的像小山般的尸体将他们围住，将他们挤在中间。
那些尸体从哪儿来的？它们本来并不在那儿！
他们看清了自己的状况，异常惊恐，他们试图将尸体推开，但尸体中钻出白色的蠕虫，像是卫生棉条般大小，往他们身体里钻，他们想要念咒，还没发声，已经被蠕虫塞住了嘴。
蠕虫很灵活，很滑溜，甚至能挤入他们的眼睛而不伤眼球。这些士兵被密密麻麻的蠕虫扑满身躯，倒在地上，模糊不清地喊叫着。
左梯的六柄手枪一齐开火，将蠕虫打得粉身碎骨，他往回跑，可更多的尸体，堆得整整齐齐，像是大块大块巨型年糕，挡住了他的退路。
左梯拔出长鞭，鞭子上电流滋滋发亮，他打向蠕虫，那些蠕虫用尸体做掩护，他这鞭子伤不到它们。
可能这么做对不起左梯，但他们替我们吸引了火力，我们可以干自己的事了。
索莱丝颤声说：“我们也...也一样！”
我发现我们也陷入了尸体的迷宫中，数百具尸体堆成了墙，蠕虫从尸体的眼睛、鼻孔、嘴巴、耳朵里探出头，拂过我们的脸颊，似在找可以钻的地方。
废钟和索莱丝抓住我，往上一跳，落在一根长长的横杠上，这里也有尸体，索莱丝的长发变成许多尖刀，斩裂那些蠕虫，她动作之精准，手法之熟练，加上蠕虫的大小形状，看似正在阉割，让我心中发寒。
废钟体内长出多臂，也一刻不停将蠕虫撕碎。我使出铁莲，念刃将靠近的蠕虫碾成肉酱。可尸体能从任何地方出现，而尸体中的蠕虫是无穷的。
骤然，我脚底下软绵绵的，低头一瞧，我踩入了一个黑泥坑，坑中百来条蠕虫顺着我的腿往上爬。我立刻使出全力，黑影笼罩了我的全身，将蠕虫震下。
索莱丝朝上指，我抬起头，看见了维林所说的那种小恶魔。它们体型宛如婴儿，皮肤白而破碎，像是被一条条白色绷带裹住，它们脸上长着邪恶的金色小眼，四根手指的小手像是在搭积木一般，凭空晃动着。
是它们在操纵这些尸体，这些蠕虫！
我喊道：“索莱丝，废钟，这些东西！”
索莱丝和废钟点头，扔出长发，掷出长臂，我发出念刃，那些小恶魔突然消失，我们攻击落空。
但如此一来，那些尸体也消失了。
我们跳至角落，隐藏形迹，我们找不到它们，它们暂时停止了攻势。
废钟问道：“怎么回事？它们究竟在哪儿？”
我说：“它们躲在异空间，这些尸体也是，这些小恶魔能随时从异空间出入，发动攻势。”
索莱丝问：“这意味着只有你能攻击它们？”
我用阴影之血缠绕身躯，答道：“这是自然。”




燃烬之余 十一 生儿育女
在阴影中，我找到了异空间的入口。
这里非常阴暗，一层一层的黑尸，堆砌至数十米的高空，形成立柱与墙体，尸体中的蠕虫窥视我，试图偷袭我，我不时使用念刃保命。
这里不是密闭空间，而是野外的仪式场所，我见到黑色的天空，怪异的鸟，好似人脸的云，模糊不清的星辰，我感觉自己是在梦境中，却又被这真实所震撼。这并不是空间重叠导致的，我确确实实到了恶魔们所在的异空间。
当空间重叠时，我像在做一场虚幻的梦，而现在，我在如梦幻般的现实中。
我无法描述具体的感受，我完全被这恐怖而奇异的景色迷住了。
好在我仍知道自己的使命。
白色的小恶魔在这儿失去了神出鬼没的能力，我毫不费力地追上它们，刺穿它们的脑袋。它们死了，像是缠满绷带的三岁儿童，却被我杀死。我心里有些动摇，但强迫自己坚定不移。
突然间，尸体的上方响起尖叫声，紫肤色的女人从空中落下，朝我猛攻，她们的手脚像黑色章鱼的触臂，容貌却甚是秀美，我手中雷剑运转，电光流动，斩中她们，迫使她们痛苦地退后，可她们很强，并没受多重的伤。
她们手臂表面有坚硬的鳞甲，挥舞起来像是铁鞭，迅猛沉重，足以打碎白色恶魔的骨头。我不停移动，接连躲闪，有几次被击中，铁莲的防御险些被击破，与此同时，我还要提防那些蠕虫。
幸亏我动作不慢，即使被围追堵截，我仍然找到了有利的位置，恰好她们连成了一条线，我集中意志，使出弑神念刃，当她们胸口被洞穿时，惨叫声像是悲哀的北风。
一瞬间，她们都逃了，尸体重归平静，蠕虫陷入沉睡，这尸骸的迷宫总算消停。
我听见人类的哀嚎，遂朝哀嚎方向走，在尸骸围墙的尽头，我看见了一些受害者，很快意识到他们是号泣村的男人。
我躲在一棵树后，更仔细地观察——他们被黑色触臂捆绑在树上，更多的紫色女人正在喂他们蠕虫吃。男人的肚子很大，肿起一个个薄膜，薄膜中是那些白色小恶魔的胎儿。偶然间，薄膜破裂，紫色女人赶忙将新生的白色小恶魔抱住，满脸慈祥，用最温柔的动作抚摸它们，照看它们。
生育后的男人并没死，另一个紫色女人走近他，与他紧紧拥抱，男人竟发出喜悦的呼喊。
我心跳加速，恐惧与兴致并存——这些紫色女妖将男人捉住，利用他们生产这些操纵空间的小恶魔，与人类的繁衍规律恰恰相反，是由男性生育的，就像是...像是海马。
一个男人从树上飘落，他的皮肤像是黑色绷带，本该是脸的地方没有五官，或者是被绷带缠住了。
他说：“他们很快乐，也很痛苦，你知道我的意思吗？”
难道他发现我了？我并没有回答。
他捏住一个号泣村男人的脸颊，说：“当男人与女人在一起，男人比女人更快乐，但生儿育女的痛苦，却由女人承担，这很不公平，你觉得呢？闯入者？”
他果然知道我在这儿。
我喊道：“你就是索坎？”
索坎回答：“啊，想不到你知道我，这可真让我受宠若惊。”
我说：“你为什么要折磨号泣村？能不能高抬贵手？你的领地是这儿，与他们根本没关系。”
索坎说：“当你对一事一无所知时，任何想当然的评论都显得很愚蠢，闯入者。”
我说：“那你说来听听，我或许能替你排忧解难，找出折中的方法。”我独自一人绝无法胜过这么多紫色女恶魔，这种情况下，我不得不祭出名为嘴遁的神秘力量。
索坎握住一个紫色女恶魔的手，将她从男子身上拉开，他一拳打碎了那个男人的脑壳，男人发出愚蠢的号泣声，而那些蠕虫吐出唾沫，修复男人的伤。索坎哈哈大笑，说：“他们只是生育的工具，蠕虫不会让他们死。”
我见他折磨人，却并不怎么生气，因为我确定这些男人爽得很，吃些苦也是活该，不是有句话吗？男儿牡丹花下死，便称英雄也枉然。
索坎说：“三十年前，我正是在号泣村出生的。我的父亲是号泣村的凡人，我的母亲则是这些紫色夫人。”
我深感震惊，不料这其中竟有这样的渊源。
索坎说：“我的母亲是误入号泣村的女恶魔，他们可以随意‘使用’她，羞辱她。不在这位面时，她没有多少反抗的力气，生育的方式也和人类相同，只不过她生下我之后就死了，我见过我母亲最后一面，可并不知道我的父亲是哪个混账。”
他又说：“你看我这怪模样，我本来也会死，但一位恩人拯救了我，他带我来到这儿，让我了解我的身世，了解这些紫色夫人。他说他叫斯密茨，是一位血族，你听说过他吗？”
我说：“听说过，斯密茨似乎是血族的祖先之一。太好了，实在太好了。”
索坎脸上的绷带肌肤分开，露出一张惨白的脸，问：“为什么太好了？”
我说：“我听说过斯密茨，你也...认识他，我们有共同的话题，这...难道不好吗？”
这是没话找话，可厚着脸皮尬聊也是一种本事。
索坎说：“不好，因为你从号泣村而来。我的誓言，让我不得不杀死号泣村的每一个男人，因为他们都可能是我的父亲，更因为他们每个人必然是我的仇敌。”
我急忙说：“我可以让他们补偿你，怎样？我看你受了三十年的苦，怎么也该补偿你三千万信用额，不过现在他们很穷，能不能按揭三十年慢慢还清？你可以算些利息....”
他抓起一具僵硬的尸体，那尸体中的蠕虫变得宛如毒蛇。他说：“这些尸体，这些蠕虫，是我精心培育的，是用来杀人的武器。这位面是个危险的地方，你知道我存活的多年间，用它杀了多少恶魔吗？”