燃烬之余

我暗暗心惊，认为她没有必要吓唬我，照这么说，纪元帝国已经强盛得超乎想象，而他们为人类的幸存做出了巨大的贡献。
但纪元帝国仍然是敌人，对于这一点，我也不必纠结。
我问：“和我说说那个恶魔使，他有什么弱点？他为什么非追杀你不可？”
“纪元帝国吸收了北方极地恶魔中的一支叛党，叫做巴尔教，并通过一些血族和法师操控巴尔教的恶魔。我和你说的那个恶魔使‘火葬’原本都是恶魔使，我是他的手下，但后来，我偷了他的东西并逃到这儿。十五年，我以为他已经把我忘了，可想不到他如此小心眼儿。”
“那个东西才是关键，是什么？有什么用？”
布拉姆说：“那是一朵魂之花，它充满生命的魔力，能够汲取植物中的养分，转化为奇迹的治愈能量。”
我和她同时沉默，我将目光对准我身上的血迹，这已经是明示了。
布拉姆说：“你是让我给你治伤？”
我怒道：“废话，快点，不然我对付不了那个恶魔使！”
布拉姆从头发上摘下一朵玫瑰，说：“但它的魔力很珍贵的，我得把它放在植物中吸收养分，很久之后它才能恢复法力。”
“现在不用，它就是个废物，火葬会把你杀了，把它抢走，那你就高兴了？”
布拉姆叹了口气，将那玫瑰在我身上点了点，我闻到一股芬芳，问：“然后呢？”
布拉姆说：“然后，他在那边啦！你这磨蹭的白痴！你害得我们逃不掉啦！”
我闻言大怒——他们简直将我当做背锅侠，而且是吃力不讨好的那一种。在我想痛斥她时，却发现伤势一点儿也不疼了，用手一摸，已经愈合。
恶魔出现在我们身后，停住了脚步，村民惊恐地聚在一起，我想让他们逃走，但在这空旷的平原上，他们逃不了多远。
恶魔们不动，村民们也不动。
火葬在四个红色恶魔的保护下走到最前头，他露出笑容，嘴角刚好与黑星白星齐平。
他问：“你是谁？”
我说：“朗基努斯。”
他的笑容消失，眼睛瞪大，他问：“哪个朗基努斯？”
我说：“黑棺的朗基努斯。”
我注意到他的手攥紧了拳头，他又一次笑了，但笑容像是挤出来的一样。
但愿他听说过我的名声，而且但愿他能相信。
他说：“如果杀了你，皇帝陛下会很高兴。”
我说：“已经有很多人这么想过，可我现在还活得好好的。”





燃烬之余 三十五 吞噬之雷

火葬说：“我喜欢看着恶魔吃掉人类，看着他们咀嚼人类的身体，看着人类的部件从零散地落在地上，看着鲜血飞溅，看着苍蝇在人类的残躯上举行盛宴。因此，我此行非但要取回我失去的东西，我更不会放过这儿的任何一个人。”
我问：“你本来也是人类。”
火葬说：“我们还能算是人类吗？血族、恶魔都以人类为食，法师眼中的世界与人类截然不同。我们内心都空白了一大片，如果承认我们是人类，这空白将无法填补。”
他笑道：“就像我一样，附身于我的恶魔叫麦杰利尔，他赋予我强大的法力，也让我明白了人类的可憎与低下，只有看着他们惨死，我才高兴。只有看着他们流血，我才能平静。”
我听着他的话，并不因此愤怒，就像听着恶虎吼叫，毒蛇嘶嘶一样。但他是个必须除去的威胁。
我取出姆乔尼尔与鱼刺枪，说道：“懦弱的老鼠，那恶魔草了你，草了你的精神，将你草得神智错乱了。现在，你躲在更多的恶魔身后，出卖你的烂肉，才让它们愿意替你卖命吧！”
我必须激怒他，让他脱离恶魔的保护，却又表现自然，润物细无声，不让他察觉到我在用激将法，只是单纯的嘴臭，这是喷子的最高境界，这个恶魔精神不正常，情绪也应当不怎么稳定。果然，他愤怒至极，表情气急败坏，脸上青筋毕露，他怒道：“我会亲手将你粉身碎骨！”
他脱离了红色恶魔的包围，朝我疾冲，他变成了一只黑白相间、双角向后弯的恶魔，向我喷出白色的火焰。
他是类似坛奇、伊克斯的、被恶魔附身的人类，保留了自己的神智，却完全丧失了人格。
我使出铁莲，挡住这火焰，他震动黑白双翼，在空中向我抓出一爪。我用姆乔尼尔挡住，他不惧电流，可我另刺出鱼刺枪，火葬被弑神击中，从空中跌落，身体破开一个伤口，流出了血，我这一剑未能杀死他，只造成轻伤，倒也让我意外。
火葬不再靠近，朝我吐出两颗白色火球，我劈出石杉，将它们在半空中引爆，轰隆作响。火葬深吸一口气，又继续连续吐火，但他烧向的不是我，而是我身后的村民。
我挥剑将它们在半空击落，火葬趁机发动攻击，他拔出一根叉子，刺向我后背。我使出激流，回身以神速巨力反击。我们兵刃相撞，不相上下，他在近身相斗的间隙朝我喷吐火焰，我则用姆乔尼尔发动灭绝，以雷电击破他的白火。
这恶魔使难以对付，就像那个巴提克斯与贝肯一样。
他忽然哈哈大笑，说：“我高估你了！他们还说你如何如何可怕，原来仅此而已，我可以放心了，我很快就能宰了你！”他飞起一脚，爪子锋利得宛如剃刀，我侧身避过，他用尾巴追击，“哗”地一声，将一棵粗厚的大树连根打断。
他开始像个熔岩恶魔那样浑身喷火，火焰罩住了他的双手，罩住了他身上的尖刺，罩住了他的叉子，罩住了他的尾巴，他的攻击范围由此剧增，甚至擦中一点儿都会将皮肤烧穿。
现在的好消息是他打算单打独斗，而不是指挥那些恶魔一拥而上。我不再多想什么威名，什么威慑，只希望能尽快杀了他，永绝后患。
杀了他之后，随便我怎么吹嘘，怎么解释，那些恶魔并没有智力，怎能向纪元帝国解释火葬的死法？
重要的是在此时此刻，结果了火葬。
骤然间，我发动灭绝，火焰与雷电从我体内向外喷射，将火葬的白火抵消，他吃了一惊，朝后倒飞。我再使出弑神斩他脑袋，随后接连不断出手，他中了一剑，咆哮着躲闪，越飞越高。灭绝的灼烧和电击不停落在他身上，他忍耐疼痛，脱离战场。我后续的念刃没击中要害，他逃脱了。
情况不妙，如果被他逃走，我对纪元帝国的威慑力（如果这玩意儿真的存在）就会减弱，我苦心经营的剑圣传说也将蒙上污点，纪元帝国将会放心大胆地进攻防备薄弱的号泣。
此战不容有失，决不能让这恶魔使活着。
我双手将兵刃一齐刺出，拉森魃的阴影像一层壳般将他笼罩，但火葬的双翼之火将暗影摧破，我的枪与剑又一次徒劳无功。
他退到远处，我的火焰与阴影一齐消失。
我不敢相信自己看见了什么，他回过头，同样露出丧胆的表情。
那些恶魔全都死了，像是被雷劈死似的，所在之处，地面焦黑，冒着黑烟，那黑色恶魔的头颅像块滚圆的大石般骨碌碌滚动着。
火葬心胆俱裂地喊叫道：“你....你的目标不是我？是它们？”
我的目光变得宛如北极的寒冰，我的背脊变得宛如北极的冰脊，我的手冷得宛如背脊的冰石，我的血冷得宛如北极的冰河。
我的反应很快，我的演技很真实。
虽然我并不知道怎么回事。
我冷笑道：“我喜欢让人吃一惊，我喜欢看见别人脸上恐惧的表情。”
火葬不知道该说些什么，他一步步远离我，怕我突然神奇至极地召唤天雷，将他烤成焦炭。
我说：“你可以走了。”
火葬颤声道：“我...可以...你放过我了？”
我说：“记住今天的一切，畏惧我，憎恨我吧，强迫自己变得愈发强大，下一次，我不会手下留情，希望你能让我体会到战斗的快乐。”
火葬喉咙咕咕作响，似在说：“魔鬼，魔鬼。”
他飞上天，消失在峡谷的雾气中。我如黄药师面对李莫愁一样站着，双手负背，昂然矗立，俾睨天下，笑而不语，似乎随手能出手杀他，却碍于身份而不动手。
其实我一动手就会露陷，我没有一击杀他的手段。
当我转过身来，村民们全都跪下了。布拉姆像是个紧张的猫，身子紧绷，双目瞪得圆滚滚的，她叫道：“你怎么做到的？”
我叹道：“我不知道。”
布拉姆说：“你怎能不知道？一下子无数雷电从天而降，把它们全杀了！”
“你有没有听说过第二人格？”
布拉姆“嗯”了一声。
她很困惑。
她很敬畏。
我说：“世界上曾有一种人，他们体内隐藏着另一份人格，与平时的性格截然不同。当人格发生切换时，潜力也会随着人格迸发出来，那力量连他们自己都无法掌控。”
布拉姆问：“所以，那是你的第二人格造成的？”
我笑而不答。
因为我是一块冰。
一块无法融化的冰。
连嘴巴都被冻结的冰。
因为恶魔无一幸存，所以杀人者拥有强大的力量。
因为战斗者只有我，所以是我将敌人全部杀死的。
因为没有任何其他解释，所以我接受了这一原因。
因为，所以，事实就是如此的简单。
我拥有连自己都不知道的神秘力量。
我打算称我的第二人格是吞噬雷电之龙、暗黑的破坏者....
直到我看见远处，海尔辛大师躲在一棵树后，朝我微微点头。
我从云端跌落凡间，我上辈子一定是折翼的天使，这辈子才屡次大起大落。
我抬起头，眼角有泪滑过。
他并未现身，而是做了个手势，那是他教我的暗号，示意我们在离此两公里的西面碰头。
我说道：“现在，你们可以安然撤离，请朝东面一直走，危机已经解除了，你们不必太过着急，可以适当休息。”
尤登问：“大英雄，你去哪儿？”
我说：“我很快就会回来。”
鲁坎白说：“如果恶魔死了，我们是不是该回家乡？”
我喊道：“火葬仍然活着，你们回去，下一次就自生自灭吧。”
一个村妇说：“英雄，你为何不杀了火葬？”
我说：“我无法掌控我的第二人格，而且，听我的指引，你们唯有在我的城市才能安全。”
他们不再啰嗦，乖乖听了我的话，村民们缓缓动身。
我离开他们，海尔辛在一片树林的中央，我赶忙向他鞠躬，说：“大师，那是你做的吗？”
海尔辛说：“是，这就是我使出的灭绝。”
我对他的敬佩之心又更深了一层，他在几秒钟之内毁灭了两百只恶魔，只怕连瓦希莉莎都做不到。
我问：“你是专门为我而来的？”
海尔辛说：“我跟随尤涅抵达号泣，将瑶池安置在拉米亚家中。你去了很久未归，拉米亚很担心你，我们受你们夫妇照顾良久，而且她又肯替我照顾瑶池，所以我可以放心外出。”
“真是不胜感激，如果不是你赶到，那可真的麻烦了。”
海尔辛笑道：“不，你仍能击退那恶魔，只是后续会有些麻烦。”
我决定向他坦承一切，不再隐瞒：“大师，你...也许听说过我在外面的名声，可其实我徒有虚名，我根本没有那样的力量，你才是守护黑棺真正的剑圣。”
他点头道：“我早就看出来了，在我教导你时，你念刃的强弱瞒不过我。”
“可你仍决定替我隐瞒？”
海尔辛说：“我认为你的强弱无法判断，念刃....并不算是你克敌制胜的最终手段。何况一个无敌的传说可以消弭战争，而我的身份可能引起剑盾会与黑棺的纠纷，还是隐瞒为妙。”




燃烬之余 三十六 恐惧传说

这么一大群人，想要旅途安全，不受恶魔的注意，是完全做不到的。但我已经恢复，海尔辛也加入了我们，并贯彻白天赶路，夜间藏身的方针，即使恶魔来了，也会被我们赶跑。
我问海尔辛：“瑶池她病情怎么样了吗？”
海尔辛神情萧索，回答：“有些不乐观。”
“补魔...补充魔力的药吃完了？”
“不，还有一些，可这样不是办法。我打算带她去找一位医生。”
“上哪儿去找？如果能帮上忙，我义不容辞。”
海尔辛说：“我听到一些传闻，也许那位医生近期会路过号泣这一带，不，他必然会路过。”他显得心里很没底。
我问：“这可奇了，我从没听说过什么医生能孤身穿越荒野的，他肯定并非凡人。”
海尔辛咀嚼着口中的茶叶，将它吐在地上，他说：“他是瘟疫医生，我在剑盾会时似乎遇到过他一次。”
“瘟疫....好吧，号泣这名字本来也不怎么吉利，不过瘟疫可就....”
海尔辛说：“瘟疫医生亦正亦邪，时好时坏，我对他知道的不多，无法擅自判断他的善恶。我只是听说他会路过号泣而已。”
“你听谁说的？”
海尔辛说：“梦境海洋。”
我吃了一惊，问：“什么？梦境海洋？”
海尔辛：“当练习念刃达到一定境界，神识会触碰到某个....空间，就像是进入到某个领域，某个地界似的。我们称呼它为梦境海洋，用古代巫术的说法，那是星界，是人类梦境的集合。”
我心想：“好吧，看来我还没达到那‘一定境界’。”
海尔辛说：“即使在浩劫之后，瘟疫医生也会造访人类的定居点，研究瘟疫爆发的可能性。他会用匪夷所思的方法治愈人的疾病，疾病越重，他越高兴，但有可能，他会散布某种瘟疫，并通过治愈这种瘟疫取乐。前些时候，我通过梦海预见到他将要前往号泣，我不能错失这次根治瑶池的机会。”
我忽然想到了我那些醒来就忘的梦，我极少记得梦境中的事，可我知道那些梦异常真实，像是某种亲身经历一样。
我说：“我经常做那种身临其境的、非常连贯的梦，可醒来之后又什么都不记得。似乎我能到我关心的人的身边，看到他们在做什么。”
海尔辛显得很诧异，他说：“这是....疯网！末卡维的疯网。”
“疯网又是什么？”
海尔辛说：“疯网是梦境海洋中的一部分，听说是某个古老的疯子创造的，他将世界上所有疯狂人的念头现在一块儿，在梦境海洋中常驻，如此，他实现了不朽。疯网是梦境海洋中唯一已知的人类建筑。”
我没好气地说：“我没疯，怎么会连进疯网？”
海尔辛笑道：“那你的精神一定也有些异常。”
我说：“难道我的亲人的神经也不正常了？不然我怎能偷窥....瞥见他们？”
海尔辛说：“其中的运作原理我不清楚，但疯网的主人非常危险，你最好别多用。”
我心有余悸，点头说好，随后，我又告诉他纪元帝国入侵的迹象，那一个个可怖的恶魔使者。
海尔辛说：“巴提克斯是纪元帝国的王子，皇帝的幼子，想不到连他也成为了恶魔使。在纪元帝国中，恶魔崇拜非常盛行，因为他们的起源就是‘恶魔之女’法师协会。”
“我听说他们在帝国的边境对抗着恶魔的入侵，这是好事，不是吗？”
海尔辛叹道：“他们借助恶魔的力量对抗恶魔，使恶魔无法灭绝人类，这是他们的功劳。然而，他们将恶魔的血统视为神圣，崇尚恶魔附体，不择手段，卑劣歹毒，这使得他们比血族更疯狂。”
我说：“麦宗就在研究这种。”
海尔辛喃喃道：“真是疯狂的时代。”
我迟疑再三，终于还是问：“你和瑶池是剑盾会与纪元帝国的背叛者，我曾经问过你，可你当时没告诉我为什么。”
海尔辛说：“我的血统....在剑盾会中是有罪的，我的一位祖先曾在梵蒂冈圣国内犯下弥天大罪，所以，即使我为剑盾会立下再大的功劳，剑盾会的‘权杖’始终将我视作潜在的叛徒。”
“所以你就真的背叛了？干得漂亮，做人就要争口气。”
海尔辛摇头道：“瑶池曾经是纪元帝国的一位大祭司，我与她的相恋结合本视为叛国。在我们逃亡的过程中，瑶池使用了禁忌的魔法，致使她受到了反噬。这全是我的错，是我诱惑了她，所以，我不惜任何代价也要让她好好活着。”
他像挤牙膏似的又挤出这么一点儿，不过我也不便多问，晚上还是睡足一些为妙。
海尔辛认识回去的路，我看着地形变化，也渐渐更为熟悉，终于，在某天上午，我脑中听到了一声熟悉的问候。
乏加：“欢迎回来。”
我现在已经在乏加的广播范围内了。我喜悦地回答：“你好啊，我的小天使，你想我了吗？”
“拉米亚、卡拉和马丁他们很担心你，还有所有的市民。”
乏加岔开了话题，她本人一定也担心至极，这可真让人感动。
“在我离开期间，号泣有没有再被攻击过？”
“是的，在那之后，尤涅赶到了，海尔辛、废钟、索莱丝以及游骑兵们，还有你收留的那些客人击退了几次恶魔袭击。所以，目前一切安好。”
我回头对布拉姆她们说：“我们就快到了！”
人们卖力地大喊，眼中燃起希望，经过危险的长途跋涉，他们只想停下歇歇，顾不得前方是地狱还是天堂了。
当然，我的城市肯定是天堂，至少我本人过得很舒适....
乏加说：“现在，我已经可以通过卡戎重工的网络直接与黑棺进行电话会议，等你回到号泣时，黑棺的贵族们想与你讨论一番。”
我下令加快行军步伐，在太阳落山之前，我们回到了家园。
市民看到我又带回了一群难民，表现出欢迎的姿态。我的妻子和儿女抢出来拥抱我，随后是废钟与索莱丝，我见到他们脸上的笑容，便感到了幸福与责任。
但随后我见到索莱丝的那个男人，以及废钟的那个男人，看着他们勾肩搭背，握手搂腰，心情又变得非常苦闷。
人生总不能事事顺心，不是吗？
拉米亚问：“你怎么去了那么久？”
我说：“你随我来吧，我正要和黑棺长老们开个会，会上我会全说出来的。”
我仍得把无敌的剑圣扮下去，所以哪些该说，哪些该保留，这其中很讲究。
我们进入卡戎重工的机房，这里已经被机器人改造成了会议室，桌子中央有个装置，当我和拉米亚坐定，乏加用一种非常“人工智能”的声音说：“会议已经接通。”
迈克尔在那一头问：“鱼骨，欢迎回家。”
缇丰说道：“听说你和纪元帝国大闹了一番，是不是？”
我说：“很高兴听到你们的声音，公爵们。”
迈克尔说：“这一次是纪元帝国谋划的一次入侵，虽然规模不大，可这只是一次前奏。剑盾会和我们都遭到了攻击，克里斯蒂娜公爵，还请将剑盾会截获的敌方通讯让我们聆听一番。”
我心想：“截获通讯？剑盾会还搞这一套？”
克里斯说：“好的。”
装置中响起滋滋的电流干扰声，过了一会儿，声音响起：“我是巴提克斯。”
就是他，纪元帝国皇帝的幼子，他的声音试着维持镇定。
他说：“我需向至高无上的大帝报告，请将我的话尽快转告。”
对方答道：“是的，殿下，请问战况如何？”
巴提克斯说：“我与贝肯、火葬两位恶魔使汇合，我们都遇上了黑棺的鱼骨·朗基努斯，并与他交战了。”
对方问：“战果如何？”
巴提克斯苦笑了一声，声音很轻，有些无力而伤感。
他说：“我们....活着。”
对方问：“活着？”
巴提克斯说：“是的，活着，他...像是在故意戏耍我们，他有意让我们活着。”
“殿下，请不要妄自菲薄。”
巴提克斯说：“不，请听我说完。我在与他交战的废墟中发现了疤痕的尸体，她被干净利落地杀了，一击毙命，没有反抗。”
对面沉默了片刻，问：“疤痕统帅？没有反抗？”
巴提克斯说：“还有疤痕的小队，她手下的那些精英，几乎全部丧命。幸存者说...说当时他们以为已经制住了那个人，疤痕的尖刺击中了那个人的要害，但那个人....却满不在乎，他像是享受处于绝境的乐趣，他反过来笑着威胁疤痕，就在疤痕决定处决那个人的一瞬间，她死了。”
他开始不说“朗基努斯”或是“鱼骨”，改用“那个人”代称。
“幸存者有看见‘那个人’是如何出手的吗？”
巴提克斯说：“不，太快了，幸存者只感到有风擦过，随后，只剩下尸体，他不敢逗留，而是飞起逃生。”
火葬补充道：“他喜欢炫耀他的力量，并留下幸存者，让幸存者说出他所见到的。他对我说，他想让我们....让我们...”
“让我们怎样？”
“让我们恐惧。”
对面答道：“似乎他办到了，恶魔使，他办到了。”