燃烬之余

正如海尔辛所言，念刃的蜕变是时机问题，也是个积累问题，当你突破了那层界限，积累就变得容易，变得事半功倍，而不是盲目地做无用功。正常人不可能徒手去挖泥土，挖石头，你得找到工具，然后苦练不缀。
我问：“iba那地方究竟会要我付出什么代价？他们收不收黑棺的金元？”
海尔辛说：“那是个极奇特的黑市，你想要的东西，必须由你珍惜的东西去换，比如，有的人想找回失去的女儿，就不得不用自己妻子的生命。有的人想杀死仇敌，就必须先杀死自己最亲近的朋友，唉....”
我踩下刹车，骇然道：“等一会儿，这我可不干！”
海尔辛又说：“这是第一种方法，还有第二种方法。”
我长舒一口气，抱怨道：“你这停顿可把我吓坏了。”
海尔辛说：“iba的主人喜欢看生死格斗赛，潜在的买家可以把自己当做货币，送入格斗擂台，如果能经过一系列取胜，就能得到想要的事物。”
我喊道：“这都什么年代了，他还有闲情逸致去搞这些？那不是吃饱了撑得么？”
海尔辛说：“这片大陆上的神秘力量很多，黑棺与剑盾会只占据了很小的角落，哪怕纪元帝国也被恶魔的势力包围着。他们——我们是很强大，可其余有权有力量的人也不少。这些神秘人通过iba的主人聚在一起，通过赌博得到乐趣，或者其他什么好处。就像上世纪那些大型比赛。”
他的意思我明白，我们仍只不过是棋子，供人享乐，替人达成目的。
海尔辛又接着说：“你不必让他们知道你是谁，可以蒙着面，给自己起个外号。我们把朱诺伪装一番，没人能通过它认得出你。这样，你就可以放心出场搏杀了。”
众所周知，我是个出色的战略家，思虑周详，滴水不漏。我问：“敌人强不强？”
“那得看你要什么，你索要的越多，敌人越厉害，有时，我听说他们能从异空间召来骇人听闻的魔龙，或者食人脑子的紫色仙鹤。”
我干笑了几声，才意识到海尔辛不是在开玩笑。
我问：“如果我想要二十吨食物，十吨肉食，十吨蔬菜，那么....”
海尔辛叹道：“我上一次索要的是十年份补魔....补充魔力的药物....”他指给我看他的伤疤，那伤疤嵌入他的左侧肋骨，我看到它，不禁握紧了方向盘。
海尔辛说：“你现在未必比我年轻时弱，可必须做好恶战的准备。”
我问：“能不能....由你出手？”
海尔辛摇头道：“不能。”
我急了，忙劝道：“大师，事关一千条人命，我们得保证成功。”
海尔辛答道：“你以为我为什么陪着你？我已传授了你我所知念刃的所有技巧，你必须通过实战，让它们更上一层楼。”
我焦急不已，又劝：“可我已经遇到瓶颈了，我的道与你的道根本不一样。”
海尔辛说：“我相信关于你的传闻并非是假的，你体内潜藏着力量，在危机关头，你能找到开关，令其开启，我颇想见一见，瞧一瞧。”
我妥协了，他说得对，我不可能一辈子靠他和亚伯蒙混过关。
念刃与圣徒之道有关，我已经隐约摸到了窍门，我必须尽快将这扇门打开。
.....
根据面具提供的线索，前面出现了一座可疑的墙，那墙红彤彤的，爬满了蔓藤。墙上开了一扇门，通往一座院子。
这是座东方的圆顶寺庙，看上去十分危险，仿佛随时会有穿着厚大衣服，其实身上缠满炸弹的小孩儿冲出来抱我一样。
我们并没进入庙里，因为在庙门口，我们见到了一尊更加可疑的神像。
神像是个聪慧的老人，头上缠着头巾，手指着下方，我看见他脚下是个方砖，方砖上是个二维码。
写道：“想要找我们，请扫下方，关注我们。”
我怒道：“现在我特么上哪儿去找智能手机？又哪里去找扫码app？iba不知道与时俱进吗？”
海尔辛说：“手机？不用。”他取过一旁的树枝，用树叶在方砖上扫了大约五分钟，那个神像的眼睛发亮，喊了一句似乎是“哈奇姆在上”，随后就没了动静。
“然后呢？”
海尔辛说：“关注他。”
我急道：“怎么关注？用手机的幽灵吗？”
海尔辛说：“盯着他看就好。”
这是哪个整人的混球想出来的暗号？
我与那个老人雕像对视了大约半个小时，只觉得头晕眼花，金星乱冒，这时，我看见了一条金色的路线出现在我眼前。
我说：“我看见了，可是....这不是多此一举吗？”我这才意识到这是通往异空间的道路，如果用拉森魃之影，本来就看得到。
海尔辛说：“他们似乎用这法子在我们身上留下印记，让我们能通过某个入口。”
那个入口是一间酒吧，酒吧笼罩在散不去的阴影中，广告牌亮着霓虹灯，上面的女郎翘着大腿。酒吧里空无一人，却像是经常有人收拾的。
走着走着，突然间，我们一下子被人海包围了，狂躁的音乐，挥舞的荧光棒，哥特打扮、杀马特风格的人扭动着腰臀，狂热地跳着唱着。头顶上一个越看越丑，却亮得要命的大圆球光芒四射，旋转不休。
我说：“朱诺还没来得及藏好呢。”
海尔辛说：“你锁车了吗？”
“锁了。”
“那就让它去吧，如果你取胜了，我们可以要求他们帮我们运送货品，大不了付一笔金元。”
几个等于只在身上罩了层薄薄的布的女孩儿朝我们贴来，喊道：“要不要尝尝我？可以用纪元帝国的银币，也可以用剑盾会的铜钱，或者是可乐瓶盖，黑棺的金元也可以啊！”
我觉得她们瘦得都快死了，心存恻隐，想给她们些钱，海尔辛阻止我说：“她们吸食iba给的药，她们是自作自受。”
我说：“她们活不久。”
海尔辛说：“她们都是些强盗或是奴隶的孩子，iba利用她们骗取那些好心人的钱，她们往往用自己的身体将来客骗得走投无路，造成更多的悲剧。于是，那些来客只能留在这儿，在这魔都过活。”
我说：“难道放任她们....”说到这儿，我闭上了嘴，确实，我们应该放任她们不管，因为我们无法铲除导致她们悲剧的根源，如果出手相助，等于助长了幕后黑手的气焰。
我说：“这里是现实中某个城市吗？”
海尔辛说：“我只知道叫做魔都，具体是哪儿也不清楚，很可能在世界上任何一个角落。”
“这么说，人类的文明还幸存？”
海尔辛苦笑道：“只是零星的避难之处，像纪元帝国那样畸形的存在罢了。”
海尔辛走到一个小店铺前，买了两个摔跤手面具，两套威风凛凛的拳王长袍。他对店铺的主人说：“我们有心愿要向iba请求。”
店铺的主人戴着个兔头面具，问：“你们两个人的名号。”
海尔辛说：“叛徒。”
我说：“圣徒。”
店铺的主人哈哈笑道：“你们俩是一伙儿的？名字可不像啊。”
我说：“叛徒可未必不能成为圣徒。”
店铺主人点头道：“一语中的，真是一语中的。”





燃烬之余 四十 赛事级别

一旁走来个眯着眼睛的男人，不知是天生驼背还是被生活压弯了脊梁。
他轻声说：“喂！呲呲！喂！这边！”
我和海尔辛走向他，他说：“我叫赫亚，两位是来实现心愿的？”
海尔辛说：“这与你无关。”
赫亚说：“别这么冷淡，我有门路，可以让两位轻松取胜。”
经过面具的教训，我认为我已经对这种蹩脚的骗术免疫了，正想对他置之不理，赫亚却说：“不瞒两位，我是这儿的一位资深经纪人。”
我不禁重复道：“经纪人？”
“不错，我，以及我的下属团队，对这儿的心愿擂台赛有着丰富的运营经验。多年来，我服务过的参赛选手不计其数，其中有多位赫赫有名。”
我回头看那个店铺主人，他故意忙别的事去了，他要么收了赫亚的好处，要么与赫亚是一伙儿的。
赫亚笑道：“如果两位愿意割舍一生最宝贵的事物，避免擂台赛带来的名利，就当没遇见过我，如果计划打擂，我保证我能够助益良多。”
我说：“难道要参赛就非得由你经手？”
赫亚说：“我保证我是最可靠的，人人助我，我助人人。”他压低声音：“我以及我旗下的选手通过互帮互助，实现盈利，我可以帮你避开强敌，也可以操纵比赛，确保你达成心愿，但只要你....在某一场比赛中放水....”
海尔辛说：“我嗅到了骗子的味道。”
赫亚哼了一声，但勉强维持着笑容，他说：“听口音，你们是从黑棺来的？”
我觉得金州荒野上所有人的口音都差不多，不知他怎么辨别，我回答：“不是。”
“别急着否定，您觉得这样好不好？我帮你选一个来自纪元帝国的对手。听说你们双方近日在交战，不是吗？”
我看了海尔辛一眼，海尔辛无动于衷，我问：“然后呢？”
赫亚：“这个对手其实很弱，不堪一击，但他是货真价实的纪元帝国人。您可以轻易击败他，然后，我可以帮您拍摄现场影像，制作专业的宣传贴画，让您成为黑棺的英雄。您回去之后，将这些宣传贴画到处张贴，写道：‘黑棺铁拳无敌手，纪元帝国保命难。今日圣徒一发威，强敌便成软脚虾。’然后呢？您就真成了击败强敌大英雄，坐收名利美色，岂不美哉？”
我怒道：“那我不是成了欺名盗世之徒？”说到这儿，我又觉得原来的我也差不多。
赫亚说：“这世界上有哪些人不是欺名盗世的呢？我实话说吧，您需要我的运营团队，有了我种种手段，您非但能赢，而且赢了之后能将好处最大化。偶尔输上那么一、两场，又有什么关系呢？”
我问：“除此之外呢？”
赫亚说：“我额外收取您所有收益的5%，或者，您可以付我一千万黑棺信用额，获得永久会员的资格...”
海尔辛动了动手指，赫亚“轰”地一声，飞得没了影子，也不知是死了还是怎么了。
我哈哈笑道：“这人挺能说的，我险些就信了。”
海尔辛答道：“他或许真能帮上忙，如果我们的愿望微不足道的话。”
几个彪然大汉将我们围住，手上拿着粗口猎枪，那些跳舞的人一下子来了精神，围上来看着我们。
商铺主人用尖锐的嗓门说：“叛徒和圣徒？嗯？敢在我这里撒野？”
我的目光扫过枪械，问：“干掉他们也没关系吧。”
海尔辛低声说：“也许已经是测试的一部分了。”
我施展激流，原地尚弥留残影，人已接近他们，拳上附加念刃，两拳打翻了两人，那两人的惨叫声仍在空中。我已经痛揍另两人的腹部，他们吐出了鲜血，跪地不起。其余人反应过来，朝我开枪，我用铁莲挡住了子弹，闪身至他们面前，他们也都飞了出去。
围观的那些舞者、歌者和服药者大声为我鼓噪，纷纷喊道：“干得漂亮！”“我看好你哟，圣徒小哥！”
店铺主人叹了口气，说：“你为什么东西而来？”
我说：“我要二十吨食物，十吨肉食，十吨蔬菜，全部都要新鲜的。”
海尔辛补充道：“对正常人无害。”
店铺主人咧嘴笑道：“世上已没有无害的东西了，即使是真正的慈悲与热忱的爱情也是有害的。”
我说：“这关系到iba的信誉。”
店铺主人说道：“你们两人谁参赛？”
我点点头，说：“是我。”
“那么，请随我们的人去赛场。”
从黑暗中走出一个打扮的花枝招展、衣着单薄的赛事女郎，她金发碧眼，但身体布满纹身。她笑道：“圣徒与叛徒，请跟我来吧。”
我们跟着她穿过人群，走入一个下水道入口般的口子里，我听见通道中排气管道的声音，管道内壁画满了涂鸦，不得不承认有些质量挺高。
赛事女郎说：“我叫莎朗，你们可以叫我莎莎。圣徒先生，能为你服务是我的荣幸。”说着露出奇异的微笑。
我不知道她所谓的服务包括些什么，但不敢多问。
莎莎又说：“你参加的是第一级别的比赛，可千万要小心哦。”
我问：“第一级别？总共有几个级别？”
莎莎说：“之前那个赫亚，他最多能操控第四级别的比赛，其余的级别，他根本不够资格，只有真正的荒漠大佬才能在第三级别以上动手脚，但第一级别的比赛，任何人胆敢耍花样就是找死。”
我说：“最高级别就是第一级别？”
莎莎小声说：“我听说还有神秘的赛事，可那只是谣传。据我所知，第一级别是最高的了。”
我看见她手腕上全是针扎的洞，似乎她也在用这里的药，被深深套住了，我想问她需不需要帮助，可又意识到需要帮助的也许是我。
我问：“之前那些都是考验我的实力？所以他们把我安排在第一级别？”
“不，是根据你的要求，结合对你初步的判断得出的结论。”
我苦笑道：“说不定我很弱，根本配不上第一级别，那些重量级贵宾恐怕要失望了。”
莎莎格格娇笑，说：“放心，他们也喜欢见到自不量力的人被虐杀。”
这世界真是完了。
暗影中有人窃窃私语，很快，又有喧哗声传来。我看见了激光、灯光与电光，那些光照亮了一座擂台。擂台四周坐了几百人，而在上空另有包厢似的房间，悬挂在屋顶的四面。
透过玻璃窗，我看见其后有模糊阴暗的人影，都穿着很有气场的衣物。
赛场上，两个战士正在搏斗，那赛场很大，长宽都有一百米。围观的人群都很紧张，捏紧拳头，可却咬牙不出声。
莎莎低声说：“除非一击见了血，否则不许喊叫，那会坏了iba主人的心情。”
其中一个战士是个长发如雄狮般的女人，很高大，戴着面罩，双眼流露着自信与张扬。另一人是个黑人，梳着久未打理的脏辫，同样戴着面具，满脸络腮胡子。他们都在徒手厮杀。
我问：“不能用武器吗？”
“主人喜欢徒手格斗，喜欢拳拳到肉，双手沾满鲜血，除非你的武器是身体的一部分。”
鱼刺枪当然是我身体的一部分，然而它太显眼了，iba的人能轻易认出我来。
那个长发女人念咒，一团黑暗的淤泥蒙住了那个黑人的脸，黑人身手敏捷，以游樱般的速度朝后跳，也念咒施法，将那淤泥消除。他身子一个反弹，迅速扑向女子，人在空中，仍能加速。他抓住了女子的头发，拽着她在空中旋转。
观众们都站起身，似乎快要见到血了，想要大喊大叫，释放激动之情。然而，那女子伸手将头发一割，人飞向场边。
黑人屈膝一跃，继续追击，但女人手上出现三个黑球，朝下扔去，黑人一瞬间就被黑暗罩住。他在黑暗中大叫大骂，女子不断将新的黑球丢入那团黑气，像是往火堆添加木柴，过了一会儿，黑气消失，黑人趴倒在赛场上。
女子一跳一踩，咔嚓一声，踩断了黑人的脖子，黑人就这样断气了。
观众掌声雷动，那叫声真像是见了血的野兽。我知道iba的高层们等待的就是这样的时刻，等待激情迸发的瞬间。
那是他们快感的来源。
一个嗓音粗豪的长发老男人喊道：“胜！负！已！分~~~了！”他中气充沛，这声音拖了很久，应当是赛事的主持人。
他又说：“获胜者，是荒漠的女狮子——布莱肯！她的对手绝活不到场下，她的黑暗一贯充满剧毒！”
布莱肯双手握拳，发出怒吼。
长发老男人又说：“布莱肯只需再战胜三个对手，就能如愿以偿，她渴望获得纪元帝国的一亿货币！她能不能一路杀至最后？待休息片刻，诸位拭目以待。”
布莱肯喊道：“我不需休息！我现在能把挡路者全部杀死！”
长发老男人说：“多么英勇，多么嗜血，但请稍安勿躁，我亲爱的，一个小时，下一个对手就会准备好。”
而脏辫黑人那一边，一个黑肤的小女孩儿哭着跑出，叫道：“爸爸！爸爸！”
长发老男人叹道：“康瑟——发辫暴徒，你渴望为女儿找到一个永远安全的家园，一辈子衣食无忧。可现在，很遗憾，你的野心将伴随着你的女儿，永远留在这里，留在这恶魔之都了！”




燃烬之余 四十一 生存信念

我坐在简陋的休息室，耳边仍回荡着康瑟女儿的哭声。
她很悲伤，很害怕。她必定会成为那些服药者的一员，堕落成小偷，或者更糟。
或者更糟。
我什么都不能为她做，不能带她走，不能收养她，更不可能救得了她死去的父亲。
我问：“像她这样的人有很多么？”
海尔辛回答：“至少她能保住性命。”
性命并不是最重要的，在悲伤的纪元，死亡太寻常了，有许多命运比死亡更糟糕。巨大的悲痛、危险的疾病、可怕的变异、饥饿与活下去的本能....以及歹毒的人心。
让人生不如死的事不胜枚举。
海尔辛说：“我的念刃是拯救之刃，可有些时候，我选择见死不救。念刃并未因此减弱，可却在我内心造成伤痕。偶尔，我会感到那巨大的空洞，我虚弱无力，甚至抬不起手。”
而圣徒的信念又如何？
他由罪人成为圣徒，但并未选择济世救人，他行走于血族与人类之间，他是个观察者。
在地球之外，宇宙中漂浮着孤独的观察者。
有人推开房间的门，喊道：“圣徒什么来着？”
我杜撰了一个名字：“圣徒彼得。”
“圣徒彼得，该你上场了。”
走廊有些潮湿，那是鲜血，惊天动地的喊声一瞬间寂静，那是赛事的规矩，iba主人的特权。
我走入光芒刺眼的赛场，莎莎快跑着给我送上了一杯热茶，我盯着茶杯看，莎莎不满地说：“放心，没有毒，就算我胆子再大一百倍也不敢。我是你的支持女郎，这是做样子的。”
她抱着我的手臂，单腿往后翘，做了个很可爱的姿势。她干净的腋下贴到了我的脸上，我闻了闻，有些怪味。
她搔首弄姿，抢了我的风头，似乎是想让自己今晚卖个好价钱。
长发主持人喊道：“今夜，此刻，我向你们介绍神秘的圣徒彼得！
他是第一次出现再次，
他和许多人一样，不愿公开自己的身份。
他很可能是上世纪某个沉睡的魔法师，
也可能是体内封印着恶魔的莽夫，
还可能是那罕见的、惹人怨憎的活尸，
又或者，他是一只在黑夜中出没的血族。
他想要什么？十吨肉食，十吨蔬菜？好大的胃口！
不，他想要的并不是这些，那只是他的借口。
今晚，他想要的只是将对手撕碎，撕成粉末，将他们的脏器当做美味可口的肉！
让我们欢迎——圣徒彼得！”
他的嗓门变得空前吵耳，观众们得到了他的授权，大声叫唤着。
莎莎说：“加油，如果你取胜，我的曝光率会增加，更多人会选择我，让我给他们带去幸运。”
我的对手是布莱肯，荒漠的女狮子。
主持人手指一挥，一道光打向了布莱肯，他说：“赞美我们此地的常客，狮群的捍卫者，女狮子布莱肯！
她，自称是纪元帝国的法师，她衣食无忧，她生活富足，
是什么号召她来到这危险之地，直面危险的对手？
是为了更多的财富？
不，是因为她的强大，
是因为她自信比所有人更强！
她想要将敌人的骨皮血肉都吃入肚子！
欢迎我们的女狮子布莱肯去吞噬对手！”
莎莎又说：“忘了告诉你，布莱肯已经是十连胜了，还有，她喜欢取胜后杀死对手。”
我皱着眉问：“你不是希望我取胜吗？”
莎莎做了个打呵欠的手势，说：“你太无聊了，知道吗？其他人在临死之前还会付我些钱，与我睡一觉再死。我知道你赢不了。”
“无聊？我周围的人都说我是个段子手。”
莎莎干巴巴地“哈哈”两声，说：“上去吧，早死早超生。”
海尔辛不发一语，我走入那大场子。布莱肯冲我做了个吼叫的鬼脸，披头散发，张开双臂。
主持人说：“那么，开始！”赛场瞬间变得冷寂，再无人发出半点声音。
布莱肯伸出一只手，做了个“来吧”的动作。
她一个动作没做完，扭过头不看我，继续晃动手指，喊道：“快些，我赶时间。”
观众们都睁眼看着，兴奋地强忍着不发声。
我发动念刃，使出激流，击中她的鼻子，她体外有一层类似念刃的护盾被我击碎，她脑袋后仰，鲜血长流。
她“啊”地大叫，观众也适时地发出呼喊。