燃烬之余

火葬低声道：“是啊，他办到了。可我们又能怎么办呢？”





燃烬之余 三十七 归隐田园

迈克尔问：“公爵，这就是全部吗？”
克里斯：“是的。”
麦克斯韦尔：“敌人的统帅已经被鱼骨侯爵杀了，他们应该不敢再轻举妄动。”
勒钢：“纪元帝国暂时不敢与我们为敌，我们将继续拓荒，如果剑盾会遇险，鱼骨届时会支援你们。”
缇丰笑道：“有朗基努斯这么一位坚实的后盾，可真是让人放心。”
我干笑了几声，可却直冒汗，听着他们谀词如潮的感觉真不错，但我这条命还能幸运几次？万一有几个不信邪的强敌袭击我，那又该如何是好？
他们开始商议对策，勒钢用他镇定自若的头脑判断纪元帝国的攻势告一段落，克里斯也这么认为。
他们还说，由于鱼骨坐镇，他们可以放心大胆地行动，而不用太顾及号泣的防御。
我欲哭无泪：剑盾会的九隐士与权杖，黑棺的六长老与贵族，如果联手便足以威慑纪元帝国。可他们却安然藏身幕后，让我收获所有功勋与美名，也承担所有辛苦与风险。
他们并不怕我，因为我和他们是共生的个体，我就像丛林中的猛虎一样，可以在丛林中自由狩猎，可我终究离不开这片丛林。
他们丛林中狡猾的居民，另外一些小型的食肉动物，他们宣传我的爪子和牙齿，用恐怖的传说守护林子。
我沐浴并享受这虚荣，可本质上我仍在替他们卖命。让他们高枕无忧，居于幕后，如棋手操纵棋子般笑吟吟地与对手对弈。
我很想告诉他们真相。
可那之后呢？他们就不把我当棋子了吗？
不，我会被当做一颗廉价的棋子，而不会一颗值得重视的棋子。
我情愿选择后者。
我情愿选择谎言。
我和拉米亚离开卡戎重工，和她手拉着手回家。
拉米亚说：“我知道你很累。”
我笑着说：“我不累，我很好，他们都夸我呢。”
拉米亚轻触我的脸颊，拉着我新长出的、还未来得及刮去的胡子，似乎在评价这胡子是让我变得粗鲁了，还是更可爱了。
她说：“你总是忙忙碌碌的，光算算这一个月，你根本没有闲下来过。你去荒岛上对付敌人，你从黑棺回来的路上对付敌人，你守护号泣的时候对付恶魔，在外迷路的时候又大打出手。而且，你是真正的受伤，这伤无论如何伪装不了。”
她哭了，我的泪水也在眼眶中打转，我忍住泪，问：“你哭什么？”
拉米亚擦干泪说：“你以前总想着成为黑棺的大人物，成为这世界的救世主，你一点点在实现你曾说过的话，可我觉得自己帮不上你的忙。我看着你的背影，总觉得你在孤军奋战。”
在一刹那，我险些崩溃，我想要抱着她大哭，想要几乎告诉拉米亚我的弱点、我的忧虑、我的恐惧、我的疲累。我想告诉她我根本不想管什么号泣了，我可以和她一起，带着卡拉和马丁，建造一座由余烬建造的庄园，种上各种美丽的植物，养些可爱的小动物，这是一个小号的黑棺，我们可以自给自足，其余的一切都不足为虑。
我的梦想？我的梦想就是和她无忧无虑的生活在一起，我不用再管如何喂饱近千人的胃，我只要保证我们一家四口衣食无忧。我会把卡拉与马丁培养成农夫，而不是卡拉渴望的政治家与女强人。我会传授他们武艺，让他们能保护自己。那样的生活会很幸福，哪怕在末世，我们也能熬过一切危机。
但我忍住了，我都忍住了，不然本书就得太监....
不对，我只是不能让拉米亚认为我其实很弱，这样她会更放不下心。
我必须前进，必须变强，不惜任何方法。
我答道：“我并没有孤军奋战，有你在我身边足够了。”
我们走入家门，听见卡拉在楼上说：“马丁，你给我乖觉一点儿，我在拼命讨父亲和母亲的欢心，你这样木木傻傻的只会起反效果。”
拉米亚做了个鬼脸，说：“我怎么觉得该给她们俩找个好老师？”
瑶池笑道：“亲爱的卡桑德拉，你是不是对自己身为孩童的身份没有什么自觉？”
卡拉问：“自觉？我一直最自觉了。”
瑶池说：“你听说过恐怖谷效应吗？”
卡拉答道：“不，夫人，我没听说过。”
“根据恐怖谷效应，当某种...个体与人类的相似程度超过一定界限，任何一点小小的不同，所带来的恐怖感就会越高。”
卡拉说：“怎么啦？夫人？你是说我不是人类？”
瑶池说：“不，我是说，小孩儿要有小孩的样子，顽皮也好，打闹也罢，可如果强迫自己像个大人那样思考，反而令人害怕。”
卡拉急道：“可我...可我并没有装，我只是想表现的....”
她急哭了。
瑶池似乎搂住了卡拉，安慰她道：“别哭，你很好，现在就很好，你这哭鼻子的可怜模样，谁见了都会喜欢。”
卡拉说：“我不是装的，我之前那样真的不好吗？”
瑶池柔声说道：“你很懂事，这没什么不对，但你现在还是个幼小的孩子，你的首要工作不是看书，不是学规矩，而是玩儿，给我狠狠的玩儿。”
卡拉尖叫道：“啊！马丁，你怎么用水笔画我的脸？你这强盗小偷，卑鄙小人，你惨了！”
楼上乒乒乓乓响起，似乎打起了仗。
我笑道：“不知道夫人想不想留在号泣，我正打算办一所小学。”
拉米亚认为这是个好主意，她想从游骑兵退伍，随后从事教育工作，亲自教导这儿的孩子。
我反对道：“这事儿还得专业的来，你能教他们什么，一腿把老公踹下床？还是把老公压在床上动弹不得？”
拉米亚赏了我一记粉拳，说：“我会教女孩儿揍油嘴滑舌的男孩儿。”
夜间，我们来到乏加新造的温室，这里已铺好了大量湿泥。布拉姆正指派工人种下植物。
我问：“你能让这些玉米长得多快？”
布拉姆说：“大英雄，你必须弄清楚一个简单的道理。我的训诫之力并不愿破坏自然，而是顺其自然。我也不能违背四季的规律，比如在冬天让作物获得丰收。”
我抱怨道：“你在布拉姆村可不是这么说的。”
布拉姆说：“好吧，这么说，在这鬼环境下，只要保证我有足够的血喝，我能让一千平方米的作物一年两熟，而且绝无疾病，收成良好。可如果你想让它们立即开花结果，那你的土地将立刻荒芜，并且再长不出一根苗来。”
“我听尤登他们说过你创造的奇迹。”
布拉姆毫不愧疚地说：“那都是骗人的把戏，我让一株玉米长得飞快，其余也就不用演示了。但我让他们没在那云谷的贫瘠土壤饿死，这难道不是很了不起吗？”
我咬牙问：“那到丰收要多久？”
布拉姆说：“刚种下的玉米，五到六个月。”
五到六个月，从黑棺买回来的肉要支撑一千人的胃，而且我还许诺过他们能过上天堂般好吃好喝的日子，虽然在末世已不能奢求营养均衡。难道现在开始要宣布进入节食期？那不是自抽耳光吗？
唉，我的头和胃都开始疼了，连吐槽的劲儿也霎时全无。
我需要找个人商量，可找谁？拉米亚吗？不，她虽然聪明，可一贯正直，门路不多。
我对乏加说：“能找到面具吗？”
面具有个乏加牌耳机，乏加轻易地找到了他。
在那一头，面具“呼呼”地吃着拉面，我甚至可以透过无线电感受到那面香喷喷的热气涌到我脸上，这让我很火大，想透过无线电给他一拳。
面具嚼着面，无礼地啪叽嘴，问：“鱼骨？什么事？”
我说：“面条。”
面具说：“是上世纪的一种方便面，保质期直至今天，味道真是一级棒。”
我恨恨道：“这种面条你有多少？”
面具说：“只有这一碗。”
我说：“黑市上有多少？”
面具说：“在黑棺的黑市？没了，这玩意儿现在是稀罕货。”
我低声说：“号泣可能要面临断粮，我需要食物。”
面具说：“可我变不出食物来，我又不是什么炼金术士。”
“帮我想想办法，不然我就过来，把你的血按斤卖给娜娜。”
面具惨声道：“为什么是我？你从哪儿看出我是个很有门路的人？”
“我也不知道，可总觉得你会有办法。别废话了，不然我就把你那玩意儿也割了卖给克里斯蒂娜。”
“为什么是总是她？她为何要买我的宝贝？”
我为何会有这种想法？因为面具这工具人太好用了，他不止一次在众人一筹莫展的情况下想出主意，让我们转危为安。
面具问：“你....听没听说过iba？”
我想了半天才想起来，那个忘恩负义的纪元帝国教士左梯曾提到过，上世纪有这么一号组织，似乎是国际赏金协会。
我兴奋起来，因为他这神神秘秘的语气让我如在黑暗中见到了晨星。
“iba卖食物吗？”
面具说：“iba什么都卖，即使在末世，他们也有着巨大的地下市场，但在那里，想要得到你想要的东西，只怕不那么简单。”




燃烬之余 三十八 女巫之锤

面具告诉我找到iba的方法，听来非常的玄乎。他要我在“点望”镇上找到暗号牌，通过暗号牌进入iba的地下市场。
我问：“暗号牌？上面一定有暗号了？”
面具：“那是一定的。”
我问：“你知道那暗号的规则吗？像sky-398之类的车牌号？”
面具：“不知道，现在这种特殊代码已经没用了，说回正题，你得自己想办法。”
“那你不是和白说一样？”
面具叹道：“我不建议去找地下黑市，他们索要的代价很可能是你的命。”
“只要知道地方就好办了。”
面具又沉默了一会儿，说：“我不建议你去偷，偷iba的东西非常麻烦，比惹恼纪元帝国更麻烦，明枪易躲，暗箭难防。”
我的头又嗡嗡作响，疼痛不已，喊：“难道不能正常地用钱买吗？”
面具说：“黑市的主人只想要自己想要的东西，而不是你给得起的东西。”
他告诉了我精确的方向——经度纬度，鉴于行程不短，我还是和拉米亚道别为妙。
拉米亚摇头道：“我坚决不同意！那个iba听起来就不是什么好地方。面具说得对，不到万不得已，我们不必与他们打交道。”
我想把存粮状况如实告知，却有些犹豫，海尔辛、瑶池、卡拉和马丁就在餐桌旁。
卡拉说：“父亲，我想替你排忧解难，你有什么话就直说好了。”
我叹了口气，说：“粮仓里只有三吨肉，而且不怎么好吃，新来的难民带来的粮食也不多，能支持半个月不到。”
拉米亚说：“那至少还有三个月可以想办法，乏加给我们的食品厂清单还没搜索完呢。”
我拉住她的手，说：“你知道那清单的希望有多渺茫，毕竟那都是百年前的了，很可能我们最终一无所获。”
卡拉说：“那就宣布配额吧，每个人定量供应食物，我从一本书上看过。”
我看着她苦笑道：“我当初和他们说得好好的，不能短短几天就翻脸不认账。”
卡拉扬起小脑袋，朗声说：“就算不认账又怎么样？父亲，他们都把你当做神一样崇拜。”
“崇拜可不能当饭吃，我的小卡拉。”
卡拉两个小拳头一碰，说：“父亲，你是天下无敌的，如果有人不服，你可以用武力慑服他们，我们可以实施戒严。”
这孩子平时看得都是什么书？
瑶池笑道：“卡桑德拉，如果你没有犯错，而你的父亲突然敲你的头，把你关禁闭，不让你吃饭，你会不会生气？”
卡拉说：“会呀，但我也没什么办法。”
瑶池说：“但这件事你会记忆一生，等到你强壮而父亲软弱时，你就会想起这件事来，对父亲产生怨恨，不再善待于他。人受到的不公待遇是会长存的，孩子。”
卡拉说道：“原来如此。”
海尔辛突然说：“我和鱼骨一起去，我和iba的人接触过。”
我喊道：“什么？”拉米亚喜形于色，问：“真的？”
海尔辛说：“那是很久以前的事了，希望这一带黑市的地址并未改变。”
拉米亚说：“有大师同行我就放心多了。”
我问：“难道我独自一人你就不放心？”
拉米亚说：“或许正面作战没人是你对手，但就怕你背后挨了神剑弹，亲爱的，一定要谨慎，我不想再看到你伤痕累累的模样。”
.....
天一亮，我驾驶着朱诺出城，朱诺的载重为15吨，比尤涅灵活，而且重要的是，我会驾驶。
海尔辛看着日出，他说：“瑶池很喜欢那两个孩子。”
这就是海尔辛说话的方式，他明明自己也很享受这种家庭氛围，却把这份柔弱推给了瑶池。
我笑道：“我也没想到自己会在这悲伤的纪元，拥有如此的幸福。”
海尔辛望着初升的太阳，将血一样的光洒满旷野，洒满毒麦田，洒满植物与高山。
他说：“我的那位长辈叫朗利·海尔辛。”
莫名间，这景色融化了海尔辛内心坚硬的外壳。
我小心翼翼地问：“是那位叛徒？”
海尔辛说：“他是梵蒂冈教廷的顶尖猎人，好像绰号叫‘雷神’还是什么。我们家族世代都是梵蒂冈教廷的护盾和长剑，朗利·海尔辛更是其中翘楚，事发的时候，他好像正被册封为圣殿骑士团团长，那是等同于九隐士的大权。”
“他干了什么？”
海尔辛答道：“他在册封仪式上杀了他的侯爵父亲，并杀了当时的教皇凯撒，随后，人们见到他被一只恶魔巨兽带走，从此以后，没人知道他去了哪儿。随后，家庭的丑事被泄露在外，我们家族由此没落。”
我问：“丑事？”我的好奇心已经完全被吊起来了，他如果不说，我会一直缠着他，直到iba的黑市都说个不停。
他露出深感滑稽的表情，苦笑道：“这个混蛋原来与一个女血族相恋了。”
“什么？女血族？这也难怪。”
海尔辛问：“什么难怪？”
我说：“你也见过那些女血族，她们虽然只喜欢吸血，并没有人类的欲望，可要是用魔血来迷人，那可真是不得了，我看连那些高僧和尚都得拜倒在她们裙下....除非被诱惑者是个圣徒。”
海尔辛说：“我听到的是一个截然不同的故事。朗利·海尔辛与那个血族是真心相爱的。但他的母亲不同意。”
我认为换哪个正常的母亲都不会同意。
但谁知道呢？爱情本就难以捉摸。也许他们是真心相爱？
海尔辛继续说：“我听到过的最令人恶心的传闻版本是——他的母亲对儿子有一种丑陋的、超乎一般的爱，不，那不是爱，而是狂热。她将那个女血族活生生烧死，然后....”
说到这儿，他有些犹豫，我却嗅到了绯闻的气味。
我问：“她不会对那个朗利做了些什么吧。”
海尔辛咧开嘴，放肆地大笑，这是我认识他来的第一次，他说：“她和他来了一发。”
我也捧腹大笑，与海尔辛大师击掌，我说：“你觉得这事是真的？”
海尔辛说：“我相信这就是真相。”
真是看热闹不嫌事大，不过我喜欢。
“这么说来，朗利·海尔辛的母亲真不是个好东西。”
海尔辛说：“她也死在了朗利的手上，据说他把她的头颅扔到了梵蒂冈的教士当中。”
“真是一团糟。”
海尔辛说：“朗利逃离了，下落不明，有人说他在找寻复活那个女血族的方法，一直不曾放弃。这个传说在我们家族中流传着，伴随着家族沦为平庸，沦为笑柄，也不曾停歇。长辈们告诫我，恶魔会扮作美丽的形状，靠近我们，诱惑我们，而我们所能做的，就是将她们立即消灭，分秒不留。”
我说：“这故事太离奇了。不过我倒是很同情那个朗利·海尔辛，看他对那个女血族的感情，实是感天动地，如果世界上真有复活人的奇迹，我希望他能找到。”
海尔辛：“我恪守着家族的戒律，严格得近乎死板，剑盾会的人都叫我蒙眼的公牛。在我修行时，在我战斗之余，哪怕在我梦境中，我从不放松，我不停告诉我自己要远离女色之惑，净化自己的内心，坚守自己的意志，祈求上帝让我的剑在面对妖邪时不动摇。”
我笑道：“你当然做得到了！你是我见过的最强的剑士，比血族的缇丰和娜娜要更强的多。”
海尔辛拔出他的剑，明亮的剑刃有些刺眼，他说：“我背叛了祖训，我背叛了戒律，我背叛了我的战友，可我不后悔。”
他在说他的妻子。他最终和他的祖先踏上了同一条路。
我由衷附和道：“为了瑶池夫人那样的女人，什么付出都是值得的。”
海尔辛说：“你知道的剑盾会是怎么样的？”
这问题让我愣了很久，我隐隐约约记得在梦中见到过不好的事，可那些事却又像在雾中的阁楼，遥不可及。
我说：“很死板，就像你给我的第一印象一样。”
海尔辛说：“人与人...都有差异。要说剑盾会的人都是一副德行，那可不对。但他们大多数是一根筋，认定的死理，绝不通融。比如，他们会把某一类人归结为奴隶，某一类人归结为上等人，某一类人归结为贵族，某一类人归结为仇敌，某一类人归结为异端...”
“然后他们就可以欢乐地、良心无碍地随便猎杀了？”
海尔辛说：“是的，他们喜欢这样一刀切。一百多年前，当剑盾会刚刚走出浩劫的阴影时，我们在废土上遇上了恶魔之女的幸存者。由于一些冲突，我们很轻易地将她们视作异端，视作恶魔，于是下令但凡有恶魔之女迹象者都必须杀死。”
“嗯，你们是不是把女巫放在火刑架上烤？”
我是开玩笑的，活跃一下气氛，但海尔辛答道：“是的，就和中世纪记载一模一样。剑盾会起初宣扬末日降临是纪元帝国造成的，唯有烧死这些女巫，才能避免重蹈覆辙。”
“我猜是你救了被放在火刑架上的瑶池夫人？”
海尔辛抬起头，表情自豪，似乎那是他这辈子最值得夸耀的事。
他笑道：“可不是吗？那或许是我一生中最弱小的时刻，可我此后的每一剑都不曾像那时那样沉重有力。你猜在当时，我想到了什么？”
“朗利·海尔辛？”
海尔辛答道：“完全正确。”




燃烬之余 三十九 刺客酒吧

海尔辛告诉我念刃那些玄之又玄的道理，但我仍想不通他是怎么能用雷电将一大群恶魔统统烧成灰的。
海尔辛说：“就是调度人的潜能，把力量全释放出来。”
我摇头道：“那不符合能量守恒定律。”
海尔辛咒骂道：“去他妈的能量守恒定律，你就把自己当做一座桥梁，不知来自什么地方的能量通过你作用于你选中的敌人。”
我问：“你指的能量是梦境海洋吗？我还以为那地方是虚构的。”
海尔辛好像觉得自己在对牛弹琴，他说：“那地方是真实存在的，就像那些异空间一样。”
“难道我只要动动念头，就能成为一根天线，把异世界的力量调度到这边？”
“不是动动念头，当你的情感异常强烈，而身体又能承受时，就会产生信仰，信仰与梦境海洋协同如一。你可以想象自己的意念成了手中的剑，那剑是由梦境海洋的能量汇聚成的。”
我觉得牛顿的棺材板快盖不住了，不过现如今，即使牛顿复活，我也不感到奇怪。
他顿了顿，又比划道：“当我为了拯救瑶池时，在刹那间，新的信仰将旧的信仰摧毁殆尽，这垂死挣扎、绝境求生的变化让念刃骤然增强，因为我找到了值得坚持一生的路，所以脱胎换骨。”
我思索他的话，问：“你就变强了？”
海尔辛点头说：“后来我又变得更强，据我所知，剑盾会中也许只有一人能与我抗衡，那就是神秘的权杖，剑盾会的国王。但是....”
他吸了口气，又说：“但是，如果我失去了我的信仰，我的念刃将崩溃。”
我说：“你的信仰是瑶池夫人。”
海尔辛说：“是的，如果失去了她，我活不下去。我非找到瘟疫医生不可。”
我取出鱼刺枪，将它变作圣枪的形状，试图想起圣徒的心情，可我办不到，那并不容易，就像艺术创作时的灵光乍现一样，那需要身临其境，心神合一。
圣朗基努斯比我强得多，而他的圣枪之光是血族与恶魔的克星，如果我能进入他的状态——我的第二人格，我至少能对付轻易巴提克斯与贝肯。
但那仍不像我吹嘘的....不.....黑棺与号泣把我现象的那么强。