燃烬之余

剑盾会在骑士的铠甲和剑刃上花了极多的军费与心血，在训练中也更侧重防御阵型，或许一心不能二用，要是他们有钱，我认为他们会试图改善远程火力的。
当他们身在骑士铠甲中，类似于坐在驾驶舱，这花不了多大力气，甚至站立不动就等于坐着休息。弥尔塞对此不以为然，觉得长久穿着铠甲反而会弱化肌肉和意志，但除非他将念刃练到更高的境界，铠甲的优势仍大于弊端。
在一侧厂房，萨尔瓦多喊道：“站住！九点钟方向有人！”
弥尔塞看见一个穿袍子的人匆匆跑过，鞋子在网状铁板上碰擦，砰砰砰砰。弥尔塞发射锁链，一瞬间追上了那女人，她大约三十五岁，一头金色长发，纤瘦得似乎有些营养不良。
她朝弥尔塞比划手指，弥尔塞感到一股精神侵袭，铠甲的视觉界面发出警告，她法力很强，根据剑盾会的评估标准，几乎抵达了高级，她或许是此地的首领，对于高级的敌人，通常必须是四个伯爵级别的战士共同出手，才能保证无伤取胜。
弥尔塞以为自己会昏迷，甚至被控制，但蓦然间，他眼前闪过一个女人的笑脸，他记得这女人并非人类，而是恶魔，是他在上次试炼的坑洞中遇见过的。
他脑袋微微一晕，承受住了，他发动念刃，一拳击打在女人腹部，击溃了她的法师护甲，她尖叫着俯身倒下。
弥尔塞听见女人柔媚入骨的微笑声，那来自他精神中的女恶魔，她说：“你居然打女人，多么没骑士精神？”
弥尔塞认为自己仍然受到精神法术影响，产生了幻觉。他取出柔韧的铁丝线，熟练地将那女人双手反绑。
那女人喊道：“我不反抗！别杀我！纪元帝国会付赎金的。”
弥尔塞问道：“你是这儿的首领？”
她说：“我是琴·缇米博士，我是这个项目的首席专家。”
弥尔塞知道这工厂是生产大型机器的，如果能被剑盾会所用，兵刃铠甲的产量能提高两成。地下或许有未受污染的煤矿，最理想的状态是存在尤科斯反应炉，但那希望渺茫。
他问：“什么项目？”
琴博士说：“那都是...次要的，这里的生产线已经荒废了，但我们在地下发现了....一个恶魔。”
弥尔塞问：“恶魔？仅仅一个恶魔？”
她回答：“是的，那个恶魔很奇特，我们分析出她是一个地煞，寄生在人体中的地煞。她很罕见...”
弥尔塞也听闻过法师们对恶魔的分类，最顶层的恶魔是恶魔大公，其次就是地煞，那之后是魔督、魔将、魔蛮、魔兵之类。
他问：“那个地煞呢？纪元帝国控制住她了？”
“不，没有，她逃脱了，躲到地下的矿洞中。她很厉害，所以我们向总部求援...”
弥尔塞心中一紧，问：“援军还有多久到达？”
“不，不会来了，真的，帝国不会为了一个荒废的厂房耗费精力，帝国广大的疆域更值得他们的心血，我们本已经被召回。”
弥尔塞命人塞住琴博士的嘴，以免她念咒。
他完成了自己负责区域的搜查任务，回去向瑟斯卡复命，士兵们告诉他，瑟斯卡正在审问俘虏，于是弥尔塞转向临时的审讯室。
当来到审讯室门口，弥尔塞听见室内传来瑟斯卡的喝骂声，以及女子的啜泣声，士兵们看见弥尔塞，异常慌张，大声喊道：“伯爵，瑟斯卡伯爵请你暂且回避。”
弥尔塞顿时明白发生了什么，他一剑劈开了门，见到屋内的场景。
屋内的全是女囚，全都身无衣物，身上鞭痕累累，被瑟斯卡严实而残忍的绑着。
瑟斯卡正在对她们处刑——用他自己身体的那一部分。
女囚们惊恐而羞愧，泪水打湿了面颊。
瑟斯卡缓缓退后，穿上衣裤，发现弥尔塞早已走了。





燃烬之余 八十四 黑暗鱼饵

弥尔塞打开自己的记录仪，其中有录音功能，他开始讲述瑟斯卡的作为，他不知道将这音频上交后瑟斯卡是否会受到处罚，但瑟斯卡无疑已违反了美德。
瑟斯卡推门走入，他穿着便服，未佩剑刃，张开双手示意自己两手空空，他笑道：“你窝在这里干什么？”
弥尔塞毫不掩饰地说：“你虐囚的事，我会报告给侯爵。”
瑟斯卡皱眉道：“康蒙？他是我的老上司，老朋友，他知道我的作风，你太严肃了，兄弟，这有必要吗？”
“作为副官，这是我的职责，我会一五一十地汇报所有违规行为。”
瑟斯卡将手伸向弥尔塞的记录仪，弥尔塞将手横在两人之间，于是瑟斯卡停下，他仍在笑道：“这几个婆娘杀了我们好几个好兄弟，好战士，她们手上沾了我们亲人的血。她们是污秽的、不可饶恕的异端。”
“所以？”
瑟斯卡说：“所以要无情地、果断地报复她们，要让她们的从心里到生理上都倍受折磨！我本打算稍后将她们交给你，让你也尽你所兴，施展一番，在那之后，轮到我们所有的战士。”
弥尔塞怒道：“你以为这举动很高尚？很解气？你这禽兽不如的东西！底下那些战士都严守崇高礼仪，岂会与你同流合污？”
“同流合污？你这满嘴放屁的混账！你同情奴隶倒也罢了，毕竟她们并无过错！可这些婆娘是我们的死敌！是我们的仇人！是邪恶的异教徒！我将她们当做战利品赏给兄弟们取乐有什么不对？”
弥尔塞站起身，与瑟斯卡对立，两人都很高大，像两头愤怒的雄狮般互不相让。
弥尔塞说道：“如果她们是邪魔，洁身自好的骑士绝不会染指她们。如果她们并非邪魔，你对她们的暴行更是令人发指！我不与你多争，只会如实将所见所闻告诉康蒙侯爵，他自有裁决。”
瑟斯卡缓缓摇头，轻捋胡须，说：“你知道康蒙与我的交情，也该知道如果再过不久，我将被评审是否获颁侯爵，我很快就又是你上司了。”
弥尔塞：“如果瓦希莉莎大人获悉你这些勾当，你的评审休想过关。”
瑟斯卡板着脸道：“杂种，你为什么这么浑？我刚刚不久才救了你的命！你立刻就想出卖我？出卖你的老上司和兄弟？我知道，你是那个女血族的心腹，她的耳目，非我族类，其心必异，你得明白自己将来是想继续作为人类，还是她的尸鬼，甚至她的后裔？”
弥尔塞说：“我只认剑盾会的法规，那法规如铁，写满了骑士的美德！违反美德者将不配再自称骑士！”
瑟斯卡怒极反笑：“这么说，上层那些血族吸人的血，也符合美德了？哪条骑士美德写着可以把人的血吸干？把人类变成血族的同类？”
“我并未见到他们草菅人命，如果是人类自愿献血，而血族又未伤及无辜，那又有何不可？”
瑟斯卡：“你以为上面的人各个儿都是道德的楷模？他们不曾玩女人？虐俘虏？他们一个个都和白莲花似的洁白无瑕？”
弥尔塞一时语塞，他早已察觉到对剑盾会上层而言，法律与美德形同虚设，但他无法管辖，也不能管辖那些人。
瑟斯卡又说道：“我警告你，如果你指证我，不会有人做你的人证，他们都有常识，知道不能背叛自己的兄长和上司，知道自己并肩作战的战友值得珍惜，而不是躲在背后捅刀子。”
他再度去拿弥尔塞的记录仪，弥尔塞的手并未移动，依旧挡着瑟斯卡，宛如铁铸成的屏障。
瑟斯卡声色俱厉地喊道：“你还是死不悔改？”
弥尔塞：“我心意已决。”
瑟斯卡：“那么，从此以后，我们南营的所有兄弟都将视你为叛徒，你将孤立无援，被所有人敌视。我还要告诉你一件事，铁面无私的判官，你刚刚捉住的那个异教徒，那个‘琴’，她逃走了，我有充分的理由认为是你放跑了她，你身边的亲信，以及好几个战士，都亲眼目睹了这一点。”
弥尔塞大声驳斥：“你这是胆大包天的诬陷！”
“什么？就准你报告我，不准我报告你？你一门心思想扳倒我，让你独占所有功劳！痴心妄想，小子，你自诩正义，其实满肚子坏水，枉我曾经教导你，照顾你，信任你，救了你的命！”
我替弥尔塞着急，盯着他的记录仪，可他的记录仪并未录音，而且，光从瑟斯卡的话来看，似乎难以判断他是在威胁还是警告。
瑟斯卡最后静候了一分钟，弥尔塞仍旧保护着他的设备，瑟斯卡冷笑一声，拂袖而去。
弥尔塞疲倦地坐在脏乱的床垫上，连意志坚定的他，此时也倍受打击，几乎支持不住。他对剑盾会失望，对未来恐惧，对不公愤怒，对自己的无力而无奈。
他意志消沉，不知所措，有几次拔剑在手，想要与瑟斯卡决斗了断，但终于忍住。剑盾会鼓励战士之间一决胜负，当理由足够时，甚至允许性命相搏，可那只有在非任务时期，而且瑟斯卡可以指定替代者招架弥尔塞。
忽然，那个女恶魔低声说：“这个弥尔塞，他该死，对不对？”
弥尔塞身子一震，他真的这么认为，他并不觉得女恶魔是真的，但那或许是他心里真实的想法。
女恶魔说：“你的实力并不足以杀他，因为他很机敏，而且身经百战。如果你的念刃不能在一瞬间决出生死，那你就将成为剑盾会的叛徒。”
弥尔塞何尝不知道这其中的关键？
女恶魔说：“来吧，我有杀死他的方法。”
弥尔塞离开了居所，似散步般走动，其余战士似得了警告，用同情与疏远的目光看着弥尔塞，并不接近，也不跟随。
弥尔塞找到了一条密道，那是在一个熔炉的空洞中，他顺着那空洞朝下爬，在途中，他听见了女人的哭泣声，回荡在他头顶上。
也许这管道和审讯室相通，瑟斯卡仍然在折磨着她们。又或者是弥尔塞听错了，他已无法判断这声音是在脑中还是体外。
地下，他见到了人的尸骨，都被吸干了鲜血而死，是血族，这里是某个血族的巢穴。死去的人是纪元帝国的士兵，他们死的很惨。
士兵数量很多，他们是经过战斗而死的，那个血族轻而易举地杀了他们。
弥尔塞意识到她是个地煞，他到底是来做什么的？
忽然间，那个血族从天而降，扑倒了弥尔塞。弥尔塞的力量在她面前微不足道，他想要挥剑，可血族瞬间折断了弥尔塞的手。
弥尔塞发动牧羊，令这血族停顿了一秒，紧接着他翻滚逃开，望向这女血族。她也朝他望来，她停下了，眼神从凶悍变为困惑。
弥尔塞的心像是被堵住的洪水，霎时热血高涨，热泪盈眶，他认出这女血族是达莉亚。
他喊道：“达莉！”刚走出几步，又无力地扑倒。
我也激动的浑身发麻，但在梦中，我只是个看客，我甚至不知道这一幕是否真实。
达莉亚退后数步，消失在黑暗中。弥尔塞想要追赶，可追不上她。
他心中的女恶魔说道：“你知道该怎么做了，对不对？”
弥尔塞打了个冷颤，他确实知道，他体会过达莉亚的力气，瑟斯卡根本不是她的对手。
他只需要引瑟斯卡到密道里，瑟斯卡想要提升爵位，他需要大功劳，多多益善。
他握着断手，艰苦地返回上方，一阵灯光照下，他不敢相信自己的好运气。
瑟斯卡与十个战士包围着弥尔塞，他问：“谁准许你擅自行动的？”
弥尔塞答道：“我只是想下去看看，我得到消息，可敌人很强...”
他担心瑟斯卡从琴博士那儿得知地煞的消息，那会让他格外谨慎。但瑟斯卡并没有，他问：“是什么敌人？”
弥尔塞：“是一些纪元帝国士兵，其中有个发了疯的女血族，我只能先撤退。”
瑟斯卡看着狼狈的弥尔塞，露出微笑，说道：“兄弟，别忘了我们是剑盾会，我们所有人都是你坚强的后盾。我们之前确实有争执，可如果你回心转意...”他再一次向弥尔塞伸出手。
弥尔塞苦笑道：“我确实别无选择了，对吗？”他把记录仪交到瑟斯卡手中，因为如果他不这么做，瑟斯卡可能不会容他活着。
瑟斯卡哈哈大笑，由衷地放心了，他说：“现在，让我们去铲除下方的邪恶吧。弥尔塞，你也跟来，替我们指路。”他挑选了十人中的六人，另四人在上方接应。他并未带萨尔瓦多与荷蒂，因为瑟斯卡并不信任他们。
弥尔塞并不畏惧达莉亚，他意识到她不会伤害自己。
这空洞中只有一条路，他们很快就回到了黑暗的洞窟中。
黑暗在游移，阴影仿佛流动的水，我能看得清，弥尔塞也是，可其余人未必。
瑟斯卡说：“小心，全部戒备，看这阵仗，敌人并不简单。”
一个人影在墙上攀爬，像是蜘蛛，又像是猿猴。
瑟斯卡用光照亮手，看见手掌上移动的影子，他问：“鱼？”
是黑色的鱼。
无穷无尽的、变幻不定的黑色的鱼，充满整个空间，刹那间仿佛形成了一个世界。
一个如地狱般神秘的世界。
瑟斯卡冷汗直冒，环顾四周，所见之处也唯有黑色的游鱼。
弥尔塞隐藏在阴影里，默不作声。
瑟斯卡喊道：“弥尔塞，这到底是什么....”
话音未落，眨眼之间，所有人都被黑鱼淹没，只发出转瞬即逝的呼喊声。
弥尔塞沉默地看着这一切，屏住呼吸，昂首挺胸，似乎这沉重的死亡与无边的黑暗，也无法令他低头。
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本卷完




燃烬之余 一 该隐教堂

我仰望着那座气势磅礴、庄严肃穆的大教堂。
它遍体黑色，巴洛克风格，有着尖顶与漆黑的石墙，墙上刻着繁复而精美的浮雕，讲述着该隐的神话故事。
但有一半其实是关于我的，我如何收服索坎，我如何击败火葬，我如何杀死萨利萨尔，我如何预防潜伏着的太阳王。
教堂正面已经令人叹为观止，而它的侧面才真正令人合不拢嘴，离不开眼，它很长，如果拿一艘船比喻，教堂的正面是它的船体，在侧面，才能看见它的全貌。
它由三座高塔组成，一座比一座高，像是一座巨型三桅帆船。它高约六十米至八十米，塔楼都仅有一层，进入塔楼，就是庞大的礼拜堂，阳光透过五彩斑斓的玻璃窗折射入内，由于特殊工艺，这光芒对血族是无害的。
在教堂外，是我的雕像——圣徒的雕像，他跪在神秘的黑影前，神态慈悲，像是在为世人的罪孽而忏悔，为世人的未来祈福。
在教堂内，是一座该隐的雕像，黑色长发，黑色的胡须，强壮而傲慢，像是暗夜中觅食的虎，或是横行草原的雄狮。
这座大教堂耗时两年，如今已然建成，在前些天的完工典礼上，号泣的两千余人聚在教堂广场前，虔诚地歌颂着该隐、教皇与大主教，他们潸然泪下，情感发自肺腑。
那一天是古代的圣诞节，如今却成了我们铭记该隐的日子。
海尔辛训练的殿卫穿着红黑相间的长袍，行走于教堂各处，他们拥有钢铁般的意志与不可动摇的决心，无可挑剔的礼仪以及一丝不苟的纪律。这些年轻人尚未完成念刃训练，可他们的枪械技术已相当娴熟。
海尔辛也认为剑盾会近身作战的方法太落后，念刃可用于防御，但用于进攻还是免了，拿着散弹枪，穿着防弹衣，比挥舞长剑闷头前进效果更好。
卡拉和马丁走来走去，上上下下，卡拉难掩兴奋之情，马丁则像是被她绑架的肉票，不得已只能跟着。卡拉虽然少年老成，毕竟还只有九岁不到，见到这奇迹般的建筑，像是体内被压制的那个小女孩儿一下子蹦了出来。
她知道分寸，没有蹦蹦跳跳的，可东张西望，摸摸碰碰也在所难免。殿卫们并不阻止她，因为她是我的女儿。
我听见背后布拉姆说：“造这么大房子，不如多开垦点农田，造些温室给我。”
她这话如果被殿卫听见，会被轰出教堂的，可我忽略了她语气中的不敬。
我说：“我抽调了十个晚餐机器人帮你种植，你的温室是城市里最大的建筑，这样你还不满足？”
布拉姆说：“大主教，我提醒你，如果没有我的玉米地，你的市民全都要挨饿，再过几年，你城市的人口仍将剧增，粮食是怎样都不够的。”
她说的是实话，我不仅要发展种植业，还要发展畜牧业，不能总是依靠黑棺。
这两年来，黑棺的拓荒更为顺利，乏加通过学习尤科斯原理，发明了远距离电线，通过铺设线路，这可以让反应炉的电量输送至十公里之内的任何地方。
驼鹿群越来越壮大，我们建立了商队和探险队，前往剑盾会，并寻找其余人类定居点，扩充人口，搜刮食物，一切都进展良好。
纪元帝国因为受到挫折，暂停了对金州废土的军事行动，从剑盾会那儿得到的消息，他们也许久不曾遭到进攻了。
我去看过他们的新索多玛城，只是在城外遥望，却已经被它的兴盛繁华而震惊，它的核心是一座巨大的金字塔，从金字塔内部，能够自由移动的房屋落在附近，形成了城市。它不仅是先进强盛的军事基地，更是一座伟大的城市，城内至少有十万人口。在夜间，它蔚蓝的灯火照亮了夜空，与它周围的山脉宛如一体。
我没能进入那城市，圣徒的诅咒让我没有把握能安全入内又安全脱困，我身体上的伤逐渐痊愈，在药物的帮助下，精神上也并未流露出异常，可我谨慎地避免战斗。
传说需要维护，而不可随意糟蹋，无形的威慑远胜过无情的打击。
我说道：“亲爱的布拉姆女士，我会再给你批一些土地的。”
布拉姆摇头道：“你这里人太多太杂了，作物不喜欢。”
“不喜欢？它们...只不过是一群植物！”
布拉姆叫道：“看！你就是这种看不起它们的态度！它们可不仅仅是植物，它们注入了我的血，有了自己的喜好！我明白地告诉你，在城市中，它们生长得会越来越差，我必须把它们迁往郊外。”
我问道：“那我用余烬水晶给你造的那些温室岂不....”
布拉姆说：“这些你可以拆了，在郊外给我造新的城墙，造新的温室，还得给我拆迁补偿款！”
我嚷道：“世上哪有那样的好事？我的余烬水晶矿也不是无限的！你知不知道你这样一折腾，我又要花数千万的信用额？你还好意思提补偿？你补偿我还差不多。”
布拉姆说：“第一，你的人需要张口吃饭，我也想喂饱他们，对不对？第二，我雇佣的那些种植工人也得随我搬到穷乡僻壤，他们得放弃现在租住的房子，放弃这里的商店和方便，他们都是熟练工，我可不能气跑了他们，否则粮食就要减产，所以要有金钱补偿。第三，别和我哭穷，我知道你还从黑棺和剑盾会高价买食物，从某种程度上来说，你背叛了我，我需要精神上的安慰。”
我被她唠唠叨叨说的，精神更加疲乏，说道：“你又没法子提供肉食给我！乏加的人造猪肉产量也不高。我的人民必须有肉吃，哪怕只有少许。”
布拉姆说：“肉食？我的玉米地可以让人吃饱肚子，何必去吃什么肉？杀生是残忍而不道德的。”
“之前你不是说植物也有灵魂？那吃植物是不是也不道德？”
布拉姆被我一句话呛得无法反驳，她叫道：“我只要一千万信用额！郊外的二十亩地，覆盖二十亩地的余烬温室！如果你办不到，我也无法保证人人有玉米吃！”
我知道因为我的高福利政策，号泣的财政捉襟见肘，要是人人都像布拉姆这么折腾，我只怕得把余烬矿统统卖给缇丰。
我说：“你给我一段时间考虑。”
布拉姆点头道：“好，我给你三天时间。”
我考虑用武力威胁布拉姆，可反复想象，唯有作罢，说：“五天。”
布拉姆说：“五天，好，五天之后，我要一个答复，如若不然，玉米就会枯萎。”
我瞪着她说：“你威胁我？”
布拉姆说：“威胁？不是，我只是告诉你实话，我的植物快被城市中的臭气熏死啦！”说罢，她飞快地跑了。
我并未追她，而是认真考虑她的说辞。我对她太倚仗了，如果没有她，号泣就会面临饥荒，可我从未想过这怪异的血族一旦撒手不管，我该怎么办。
现在并不是怄气的时候，我得和面具与乏加商量这么做的得失，必须把成本算清楚，如果能做，我们就做，如果不能做，我得找到另一个擅长种植的刚格尔才行。
那更是难如登天。
卡拉捧着一个文件夹，像模像样地说：“父亲，你忘了今夜还有重要的会面。”
我问：“亲爱的，你把教堂看完了？”
卡拉说：“没有，我只是记起了自己秘书的职责。”
她非要充当我的秘书，说如果男人找了秘书很容易学坏，她根本不懂得男女之间是怎么一回事，这话难道是拉米亚教她的？
卡拉很聪明，是个百分百的天才，现在瑶池已经教不了她知识了，全靠她在图书馆自学，而图书馆的藏书也满足不了她的求知欲。她读书的闲暇之余，就待在市政厅的财政办公室，认认真真地当个文员。那儿的职员嘻嘻哈哈，居然真给她活干，这时，她就显出了幼稚的一面，常常为无法胜任工作而苦恼。
这也不怪她，她只凭自己看那些书籍，没人系统地教她，而财政办公室的人也不会把她当真。