术尽荣华

“你也别怪堂嫫嫫自作主张。”
栗海棠拉着刘喜娘的手安慰。
刘喜娘笑着摇头，说：“我不知该如何谢她，怎会怪呢。”
“那就好。”
栗海棠把钱袋子塞回刘喜娘的手里，说：“我帮你就是帮自己，这钱收着吧。”
“好。”
刘喜娘不再推辞，她确实需要银子来厚葬堂嫫嫫，还有买通一些人来为己所用。
马车驶过司氏族村外的大路，朝枫林里的守安堂行去。
“吁——！”
赶车的护卫忽然喝停马儿，隔着车帘禀告。
“小主子，前方有一驾莫氏的马车。属下瞧着，是莫氏南府的。”
栗海棠抓着刘喜娘的手翻过来，在掌心写下：周妇人乃莫二爷之妾。
“去问问车里的是莫二爷吗？”
刘喜娘慌了，小声问：“要交出周妇人的尸首吗？”
“别慌，一切有我。”
栗海棠拍拍刘喜娘的手，仍紧紧握住。歪头侧耳听外面的动静，果然对方赶车的小厮回答，确实莫二爷无误。
“小主子，莫二爷有事相求，你是否下车去见？”
赶车的护卫回来询问。
栗海棠安抚紧张的刘喜娘，隔着帘子吩咐：“让两驾马车并行即可，此刻我与他不便面对面。”
“是。”
护卫去传话给对方的赶车小厮。果然，片刻之后那马车动了，缓缓行来与栗海棠乘的马车并列。
窗帘未掀，栗海棠或莫二爷深知关系重大。
“请奉先女帮忙从中斡旋，让我接回周氏的尸首安葬。”
另一驾车里，莫三爷悲声肯求。
这一驾车里，栗海棠安抚惴惴不安的刘喜娘，故作无奈的叹息，说：“莫二爷当初送周姨娘到守安堂以表明态度。一个妾，何苦污了自己的一世清明呢。望三思而行，免得落他人口实，断了自家人的活路。”
“周氏乃受牵连而落得如此下场，纵然她身份卑微，我亦不忍她长眠乱葬岗与孤魂野鬼相伴。”
莫三爷悲戚之声隔着两重窗帘也听得清晰，看来他对周姨娘是真的爱极了。
刘喜娘翻过海棠的小手，写下：要不给他吧。
栗海棠摇头，扭头朝窗外说话。
“莫二爷精明一世、糊涂一时。你此时接回周姨娘的尸首，那陪她赴黄泉的男护卫又如何处置？”
“这……这与周氏何关？”
莫二爷不明所以，觉得周姨娘和男护卫八杆子打不到一起，怎到了栗海棠的嘴里就变成暧昧不清的意味？
栗海棠叹气，说：“莫二爷知道那男护卫是谁吗？”
“是闫礼派去看守妍秀的男护卫，曾混迹于江湖。”
莫二爷如实回答，终于恍然大悟。男护卫出现在守安堂，先与莫妍秀同行、后与周姨娘同死。
“依奉先女之见，我该如何做？”
“呵呵，莫二爷英明盖世，这点小事怎会难倒你呢。”栗海棠放开刘喜娘的手，歪着身子贴在窗帘，小声说：“守安堂的新执事堂主与我是旧识，我要保她，望莫二爷成全。”
“原来如此。”
莫二爷总算明白栗海棠为何大费周章的盯着守安堂不放，看来他家的那一对傻母女白白用命为栗海棠铺了路、搭了桥。
“莫二爷回去想法子吧。我会拜请守安堂的新执事堂主好好照管周姨娘的尸首，那男护卫也会一同照拂。还望莫二爷的动作快些，别等老堂主嫫嫫风光下葬，周姨娘的尸首还留在守安堂的后院。”
“是。我即刻去想法子。”
莫二爷恭敬道，唤赶车小厮快快离开。
两驾马车朝着相逆的两个方向行驶，莫二爷的马车行的又急又快，栗海棠的马车却慢慢悠悠。
刘喜娘沉思好久也不懂栗海棠和莫二爷到底在商量什么。
“海棠，你和那位老爷在打什么哑谜？我为何听不懂呢？”
“刘姐姐稍安勿躁。”栗海棠嫣然浅笑，得意地说：“我们坐山观虎斗，看一场热闹的大戏！”
刘喜娘一脸愁绪，她还是听不懂啊。哪里的虎斗？哪里的热闹？哪里的大戏？听不懂！





术尽荣华 第915章 闫礼登门送休书
当莫二爷的马车停在莫氏南府的大门前时，闫礼正巧骑马赶来。莫二爷一见闫礼便气得黑脸，指着昔日的乘龙快婿破口大骂。
“你这狂妄之徒毁我女儿清白在先，如今派个护卫不仅害了我的女儿，连同周氏的清白亦毁于一旦，害我成为瓷裕镇的笑柄。你，你还有脸来作甚？”
看到闫礼，莫二爷吃了他的心思都有了。若不是闫礼糟蹋莫妍秀在先，又怎会闹出那么多的风波，甚至落入栗海棠和诸葛弈的陷阱，害得他最心爱的妾和女儿孤苦无依，命丧黄泉。
“莫二叔别发火呀。我知道，你压根儿瞧不上我，我当初也瞧不上莫妍秀的。说起来，莫妍秀未婚怀子，偏那孩子又不是我的血脉，我真后悔答应这门亲事。”
闫礼从袖子里抽出一封休书，双手奉上。
莫二爷抢来休书愤然撕碎，指着闫礼的鼻尖大骂：“滚！从今以后莫氏南府再不与闫氏族有牵扯。我家的女儿便是死了，也绝不与闫氏攀扯。”
“哈哈，如此最好。”闫礼深深鞠身揖礼，笑说：“莫二叔保重。晚侄家中准备办喜事，诸多繁杂之事皆晚侄操持，恕晚侄告辞。”
“办喜事？”
“是啊。”闫礼欢喜得眉飞色舞，说：“日前诸葛兄和无言公子送来一位温良淑德的女子。父亲和母亲担忧闫氏族香火已多年，盼我早日娶妻纳妾为闫氏族绵延子嗣。我与竹姑娘一见钟情，我愿纳她为贵妾。”
莫二爷的心被刺痛，他的女儿囚于瓷源堂等待发落，这个负心郎竟然欢欢喜喜的纳贵妾。
“滚！”
“晚侄告辞！”
闫礼挥挥衣袖，大笑着骑马离去。
莫二爷气得脸色青白，捂住隐隐作痛的心口坐在自家大门外的石阶上，含泪望向狂妄少年绝尘离去的背影。
一块香帕递来，莫二爷泪眼模糊仰头看，咬牙强忍心中隐痛，强作淡然地说：“天太冷，冻得我眼睛流泪了。无事！无事！”
“你我是夫妻，何苦勉强自己？”
莫二夫人将香帕塞到丈夫的手里，说：“奉先女于我有救命之恩，我知道她并非狠辣之人。老爷想讨回周姨娘的尸首，我可以去求奉先女帮忙。”
“你身子不好，这些烦心事就别操劳啦。”莫二爷挽上妻子的手，领着她进大门延着抄手游廊往后宅去，边走边说：“周氏教女无方，坑害了妍儿的一生啊。我去守安堂讨周氏的尸首，不过想试探奉先女的心思。妍儿虽是庶女，可终究是我的血脉。”
“我明白。”
莫二夫人随着莫二爷一路往后宅的主院去了，在院门外遇到出来寻她的莫妘秀。
莫妘秀见父亲和母亲挽着手回来，顿时大感不妙。她睁大眼睛盯着莫二爷，颌首行万福，恭敬道：“父亲安。”
“嗯。妘儿辛苦了，有你长伴你母亲的身边悉心照料，我很放心。”
莫二爷对嫡长女的孝行颇为满意，尤其周姨娘和莫妍秀相继离开南府之后，在莫二夫人身体尚未康健之时，莫妘秀接管南府的中馈，让南府井然有条，可见她并非平庸懦弱。
莫妘秀知道莫二爷失去周姨娘和莫妍秀之后，全部心思会回到南府里，这也是她们母女夺回权势的最好机会。尽管她掌管全府中馈，但周姨娘和莫妍秀的存在始终让她不安心。如今周姨娘死了，只差莫妍秀了。
莫二夫人知道莫二爷有苦难言，可她不是傻子。即便周姨娘死了，莫妍秀回来仍会风波不断，她不想再过受制于人的日子。
“老爷，妘儿和奉先女尚有几分情谊，不如让妘儿去探探奉先女的心意？”
“爹爹，我不能去。”
莫妘秀拒绝，对母亲这做老好人的行为有些恨铁不成钢。
莫二爷知道莫妘秀已许久没和栗海棠往来，甚至栗海棠搬入新宅子的时候，她连个贺礼也没准备。
“好吧。我去想法子，总不能看着她死呀。”
莫二爷擦擦眼泪，转身大步走了，他急匆匆的背影更像逃离。
莫二夫人幽怨地斜睇女儿，无奈道：“你呀太逞强。”
莫妘秀没有反驳，搀扶莫二夫人回去歇息。她暗自打定主意，寻个机会悄悄去见栗海棠。她既做了恶人就狠心到底吧，不置莫妍秀于死地，她未来怎能高枕无忧？
离开家，莫二爷茫然无助，不知该去向谁求助。他让小厮赶着马车在大路上漫无目的的缓缓前行。
“二老爷，前面有马蹄声，远远瞧着像咱家的公子。”赶车的小厮禀告，回头看时发现莫二爷像个孤苦无依的孩子无声哭泣。
“停车，等着泓儿。”
莫二爷提袖拭泪，见远远的骑马而来的少年果然是莫晟泓。
“父亲。”
驭马来到马车旁，莫晟泓跃下马背，鞠躬揖礼。
“从哪儿来？”
“瓷源堂。儿子偷偷送些吃食给妍秀，听她说了堂嫫嫫、周姨娘和男护卫胡六之死。”
“如何？她果真杀了堂嫫嫫？”
莫二爷急切想得知真相。
莫晟泓点头，说：“杀堂嫫嫫的bi shou是男护卫胡六交给妍秀的，妍秀挟持堂嫫嫫威胁守安堂的人放她们离开，堂嫫嫫反抗被妍秀……误杀！”
“哈哈，误杀？”
莫二爷心凉半截，他无力地瘫躺在车里悲声大哭。
站在马车外，莫晟泓冷冷地看着悲恸欲绝的父亲。曾几何时，这个给予他生命的男人会因他而悲哭？曾几何时，他向往得到父亲的关爱，终究一梦成空。
“不，我要救她。救她！救她！救她！我要救她，啊啊啊，我要救她！我的妍儿，我的女儿，我要救她！”
莫二爷发疯般大哭大喊，他用尽全部心力去宠爱的女儿。
“父亲，你去过守安堂吗？”
莫晟泓板着黑脸质问。
莫二爷忽然坐起来，大声诘问：“怎么？连你也想训教我？为了妍儿，我必须带回周氏的尸首。周氏卑微，死便死了，可妍儿是我的血脉，容不得一丝一毫的闪失。”
莫晟泓嗤笑，反驳：“事已至此，父亲仍妄想保护莫妍秀吗？她和周姨娘在南府里犹如一颗老鼠屎，多少人恨不得吃了她们母女。父亲若想接莫妍秀回府，请另立门户。”
“你……混账！”莫二爷爬到车外，扬手打了莫晟泓一掌，骂道：“别以为我只有你一个儿子便高枕无忧，我尚在壮年，再生养几个儿子不是难事。你想duo quán篡位，做梦！”
莫晟泓转身走向马儿，翻身上马，居高临下俯视莫二爷。
“你保不住莫妍秀的，趁早死心吧。她，死定了！”




术尽荣华 第916章 一纸告示知百姓
三天，刘喜娘扶灵送堂嫫嫫回家乡风光大葬，全部银钱皆她一力承担，未动用守安堂一个铜板。
三天之后，刘喜娘正式接管守安堂，成为守安堂的第二十八代执事堂主。因她年轻，守安堂的女人们称她“堂娘子。”
第五天，拥有新身份的刘喜娘捧着一张状纸再次踏入瓷源堂的大门，跪在荣兴堂外的石阶下。
栗海棠坐在中堂主位，两旁是八大氏族的族长们、老爷们、公子们，以及八大氏族旁支的老爷们。
“堂嫫嫫已入土为安，但凶手仍未定罪。那周氏妇人和胡姓男子的尸首依然在守安堂的后院停放。各位族长和老爷们该商议出个结果，总不能让两个尸首污了守安堂的清净地。”
栗海棠率先发难，让八位族长皆露出不悦的神情，看她的眼色也带出几分恼怒。她佯装无察觉，吩咐青萝去扶刘喜娘进来。
青萝出去，莫族长歪着身子凑近海棠耳边低语：“周氏已囚于守安堂，死了依规矩处置便是。那胡姓男子丢去乱葬岗，最好神不知鬼不觉的。守安堂乃清净之地，何必闹得人尽皆知呢。”
“莫族长想息事宁人？”
栗海棠早已猜到莫族长不会管莫妍秀死活，更不会因她而毁了莫氏族的声誉。莫族长与栗族长不同，于莫族长而言族中女子不过是联姻的棋子，为莫氏族带来利益的桥。栗族长对待自己的女儿很用心、很维护，不然栗云梓和栗云桦早已和莫妍秀一样了。
坐在莫族长身后的莫二爷隐隐约约听到几句，他恼恨莫族长太冷血，忍不住咬牙嘲讽。
“死的不是族长的妾室，被冤的不是族长的女儿，族长当然不会在乎。我那苦命的女儿啊，为何投胎到莫氏族来呢。若她生在别人家，怎会受这般委屈？”
栗海棠嗤笑道：“呵，依莫二爷的意思，我栽脏罪名给莫妍秀啦？她没有害死堂嫫嫫，守安堂的女人们在梦中看到她行凶？”
莫二爷老脸微愠，反驳：“守安堂的女人们疯疯傻傻，有几个是正常的？妍儿思念亲娘前去探望，受那男子威胁才误伤了老堂主。她是无辜的，你们不能冤枉她，给她冠上虚无的罪名！”
栗海棠大笑，笑声森森。
“奉先女，你笑什么？”
“为护女儿不惜颠倒黑白，莫二爷将在座的众人当傻子吗？”
栗海棠拍桌而起，看到沉默的莫族长，自知理亏的莫二爷，事不关己的莫三爷和莫四爷，她抬手指向跪在屋外石阶下的刘喜娘。
“她亲眼所见莫妍秀领着男护卫胡六翻过守安堂的高墙；亲眼所见周姨娘与莫嫫秀、胡六里应外合逃到院子里；亲眼所见堂嫫嫫被杀。”
莫族长深深叹气，说：“知道了。定罪吧。”
“不行！”
莫二爷愤然而起，大步走出屋外，跪到刘喜娘的面前重重磕了三个响头，作揖哀求：“执事堂主，求你放过我的女儿，求求你。”
刘喜娘目光空冥，平静地说：“堂嫫嫫被杀，莫三姑娘是主谋、周妇人和男护卫是共犯，请莫二爷秉公惩治。”
“你！”
莫二爷气愤语凝，他已放下尊严跪求，仍不能求得她罢手吗？好，既然她固执，他便用自己的法子。
“好，我去衙门告状。我的女儿是被冤枉的，她没有杀害老堂主。”
“我劝莫二爷不要徇私枉法。”
“哼！咱们走着瞧。”
莫二爷站起来，回望一眼屋子里坐着的众人，头也不回地恨然离去。
屋子里，众位老爷们不说话了，一个个瞪大眼睛看向栗海棠和莫族长。许多人觉得事不关己，何必趟这个浑水。
莫氏族的老爷们对此也不作回应，一个妾一个庶女，贱命如草芥罢了。
莫族长只提出一个要求：“不影响莫氏族的声誉，奉先女可随意处置。”
“嗯。莫族长放心，我定会秉公审理此案。”
栗海棠莞尔，等得就是莫族长这句话。让青萝扶刘喜娘进来，又赐了热茶给刘喜娘暖暖身子。吩咐青萝去取来笔墨纸砚，她要写一张告示。
刘喜娘捧着热茶，静静地听海棠细数周妇人、胡六、莫妍秀的罪状。她只熟背守安堂的规矩，知晓八大氏族的规矩严苛胜过国律。
栗海棠每说出一条罪状，众位族长和老爷们的脸色便黑了一分。他们从不知海棠竟熟背八大氏族所有的规矩。
“奉先女好聪慧，连莫氏族的族规亦熟记于心。佩服！”
莫族长竖起大拇指深深感佩，当年他接任族长之后又背下更多的族规律条，仅约束族长的规矩有厚厚的三簿，涵盖言行举止的奖惩。
栗海棠颔首：“莫族长客气了。”
莫族长暗叹诸葛弈果然非凡之人，能教导出这般聪慧的小姑娘。
青萝写完告示，交给栗海棠过目之后，又展示给族长们、老爷们、公子们察看过，无疑之后便交给门外的护卫去张贴。
“今儿是大集市，贴在最繁华的告示墙上，让瓷裕镇的百姓们知晓。”
“这不妥吧？”
莫族长想阻拦，被栗海棠一个警告眼神怼回来。他明白莫妍秀落到栗海棠的手里恐怕再难逃脱，若能保命已是万幸了。
“都散了吧。”
栗海棠很想看看告示贴出之后，瓷裕镇的百姓们会如何看待这件事。会觉得莫妍秀无辜？还是感叹堂嫫嫫不幸？或是痛恨莫氏族的包庇？
刘喜娘不知海棠在打得什么鬼主意，她越来越看不懂这个从小最熟悉的小姑娘。记忆与现实重合，她竟生出一丝恐惧。
“海棠，你要拉我去哪里？”
“去街上看热闹。”
栗海棠拉着刘喜娘坐上马车，吩咐青萝去五味居传话，她要带刘喜娘去用午膳。
马车驶离瓷源堂，八大氏族的族长们、老爷们和公子们开始讨论此事该如何善终，总不能眼睁睁看着莫二爷被拖累，毁了一世好名声。
瓷裕镇最繁华的街市，一堵高墙立于瓷河的东岸。这堵墙不知何时立起，亦不知有何用处。人们渐渐用它来公布告示，连官府也常在此墙张贴公告。
护卫拿着告示贴在墙上，立即引来瓷裕镇百姓们的围观。有人识字，有人不识字，有人看得一知半解，有人看得津津有味。
马车停在距离高墙不远的巷子角，隔着窗子能看到越来越多的百姓聚集在高墙下看告示。
刘喜娘忐忑不安，板起脸，问：“海棠，你到底葫芦里卖的什么药？”
栗海棠扭头望向高墙下聚集的百姓们，笑而不语。她和莫妍秀的仇已不是三言两语能解释清楚，或许莫妍秀的死活于她而言已不重要了。




术尽荣华 第917章 一盘棋已成大半
正午时分，五味居客似云集，楼里的五六个店小二已忙得脚不沾地，连老掌柜的笑容都变得僵硬又虚伪。
青篷马车停在五味居的后院门外，赶车的护卫翻跃院墙内去开门。幸好他常来五味居后院办差事，否则脑袋露出高墙已被无数箭矢射成刺猬。
院门敞开，马车缓缓驶入。笑容僵硬的老掌柜听到店小二来禀告，一边揉搓僵笑的脸皮，一边慌慌跑来后院。
“小主子来啦，今儿来得晚些呢。”
“老掌柜等急了？”
“是啊是啊，后厨师父又做的新菜式，正等着献给小主子品尝呢。”老掌柜亲自搬凳子请她下车。
栗海棠率先下来，伸手向刘喜娘，说：“刘姐姐快下车，咱们去尝尝新菜。”
“好。”
刘喜娘羞赧垂眸，暗自庆幸有黑纱遮面，不然被人笑她没见识了。
老掌柜上前作揖：“姑娘安。”
“老伯好。”
刘喜娘行万福礼，微微侧身躲到海棠的身后。她不喜与男子离得太近，这种拒男子于千里之外的厌恶源于她被栗锅子糟蹋的记忆，那发自骨子里的恶心感觉让她有自残的冲动。
栗海棠拉着刘喜娘走在前面，半歪身子问老掌柜，“师父来了吗？我们走暗梯行不行？”
“小主子愿意走哪个楼梯都可以，只要你高兴。”老掌柜亦步亦趋跟在海棠后面，小声禀告：“主人半个时辰前来的，同行的有乌四爷，和一位蒙面的公子。”
“蒙面的公子？有趣儿。”
栗海棠以为乌二爷会来，毕竟乌芊芊是他的亲生女儿呀。当爹的没骨气，被人踩在脚下忍气吞声的活着。连自家女儿的死活也顾不得，更别提讨回公道。
“小主子要去主人的雅室吗？”
“不了。我饿得眼睛花了，可没力气去与乌四爷斗智斗勇。带路吧，我们躲着他们走。”栗海棠拉着刘喜娘往暗梯走，老掌柜越前一步率先上楼去安派雅室。
刘喜娘惴惴不安，小声问：“海棠，老伯为何唤你‘小主子’？”
栗海棠骄傲地说：“因为我就是小主子啊。”
刘喜娘的眼神露出深深的怀疑，她越来越看不懂海棠。
xiao jie妹手拉手攀延暗梯来到三楼的雅室，选了一间最角落的小间雅室。
老掌柜双手交握，恭敬道：“小主子安心用膳吧，这间雅室是主人平日招待翎爷和秦五爷的茶室，连小二们也不敢进来的。”
“嗯。那吃食呢？谁送进来？”
“老奴亲自送来。小主子先用些茶，老奴去端菜。”
老掌柜揖礼，阖上门去了后院的厨房。
栗海棠为刘喜娘斟茶，说：“刘姐姐安心吃吧，没人会查到这儿。等午膳后，我送你回守安堂，明早卯时派马车去接你。”
“明日要定莫三姑娘的罪吗？”
“嗯。大戏唱得热闹，咱们怎能错过呢。”栗海棠自斟一杯小口浅饮，见刘喜娘满面愁容，安抚道：“刘姐姐别害怕，他们没胆子在我的面前放肆。莫妍秀杀害堂嫫嫫是死罪，谁也不敢替莫妍秀求情的。”
“海棠，你变了。”
刘喜娘眉心深锁，心里五味杂陈。
栗海棠顽皮嘟嘟樱唇，佯装委屈地说：“被逼着丢进狼窝里若不变得强大些，我早已成为一堆白骨喽。”
刘喜娘认同地点点头。她在守安堂里日子还算清静，当守安堂的女人们回忆痛苦往事时，她才知道富贵权势之下的女人们活得多么苦，反而庆幸自己生于贫穷。
门开了，老掌柜亲自端来饭菜，后面竟跟着一身白衣的诸葛弈。
栗海棠见他披散一头雪发，白衣穿得极单薄，不禁怨声数落：“大冬日的天寒地冻，你怎穿着夏日里的袍子出来闲逛，真真不怕冻病了？”