术尽荣华

“多亏你在家里一力承担，为父才能留在漠北多住些日子。”莫二爷指指炕的另一边，“坐下说话。整日忙得脚不沾地儿，不累吗？”
“儿子年轻，还好。”
莫晟泓顺从地坐到炕的另一边，双手握成拳头放在膝上。
莫二爷将儿子的拘谨看在眼里、疼在心里。他对儿子太苛刻、太凉薄、太冷情。
“你可回家去看过你的母亲？她的身子近来可好？府中的事情交给谁来管治，她可受了委屈吗？”
“父亲放心。府中诸事仍由母亲和妘秀一起管治，有时童姨娘会帮衬着照管外面的礼事。儿子是男子，不宜问过太多。好在妘秀向奉先女学习很多，将府里照管得井井有条。”
莫晟泓夸赞莫妘秀，又搬出她和栗海棠之间亲密。
莫二爷暗道两个孩子果然聪明，一个投向诸葛弈、一个拉拢栗海棠。看来他真的老了，缺少那份看透世事的睿智。
“过年时，你在家里做了什么？”
“族长大伯五十寿辰，儿子代父亲和母亲请安。正月初五接财神开市，我早早回来领着各铺子的大掌柜们忙活，一直没回家去给母亲请安呢。怕母亲怪罪，我买了不少甜食派人送回去讨好。”
莫晟泓知道莫二爷失去最宠爱的妾周姨娘定是伤心，但男子多薄情。若他在父亲面前多提提母亲，或许父亲能移情到母亲。
“我今晚住在这儿，明日你同我一起回家去。”
莫二爷用了命令的语气，莫晟泓想拒绝又不敢，只好顺从的答应了。
“我想看看你这皮货铺子的生意如何，看看你有没有经商的天资。”
莫二爷给自己寻个留宿的理由。
莫晟泓忙把皮货铺子的账簿取来给他看，“父亲，我和子伯兄合开的铺子，五五分账。”
“我看看。万一他拿得多了，我替你去讨回来。”
翻开账簿，第一行记账就惊呆了莫二爷。





术尽荣华 第938章 寒夜月小酌谈心
莫二爷终究没有留宿，趁着瓷裕镇的东城门尚未关闭，他连夜骑马赶回莫氏族村的莫氏南府，也带回莫晟泓准备的甜食。
得到消息，莫二夫人忙起身梳妆，唤丫鬟去邻院知会莫妘秀，还有各院的姨娘和姑娘们也要通报一声。
夜已深，寂静的莫氏南府因莫二爷的突然归来而烛火通明、人声鼎沸。从前院至后宅，各个院子皆一派繁忙景象。
莫二夫人梳妆更衣毕，坐在后宅主院的中堂略显忐忑。她知道周姨娘和莫妍秀死后，丈夫下令莫氏南府不准张扬，将母女二人秘密带去漠北安葬。她知道丈夫在漠北置了宅子待年老后去颐养天年。她从不敢妄想得到丈夫的爱，更不敢奢求丈夫的怜悯，因为她知道他是冷性薄情的男子。
“娘，爹回来了。”
莫妘秀进来禀告，有些担忧地看着沉默的母亲。对丈夫的畏惧是母亲永远无法改变的习惯，那生根在骨子里的怕使母亲身为正妻却要看妾室的眼色行事。
听到丈夫回来，莫二夫人焦虑地绞动手指，身体不由自主地发抖。她害怕丈夫的眼睛，害怕丈夫的声音，害怕丈夫的触碰。那噩梦般的漫漫长夜，她不愿回忆。
“妘儿回去歇息吧。”
莫二爷进门脱下外披的银狐氅衣，看到妻子焦躁不安和长女满眼忧色，他放柔了嗓音，说：“夜深了，先回去歇息吧。有我陪着你的母亲，她不会有事的。”
“爹还是去邻旁的院子吧。娘病了，今儿才换的新大夫开的药。”
莫妘秀替母亲搪塞，但她知道父亲不会听劝。
莫二爷来到妻子身边坐下，抬手抚她的额，“尚可。看来新大夫的医术不错，明日备谢礼送去。”
“是。”
莫妘秀担忧地看着身子发抖的母亲，她好想带走母亲回自己的院子去住，或者鼓足勇气赶走父亲。
“妘儿，回你的院子去歇息。”
莫二爷嗓音陡然冷厉，吓得妻女皆脸色大变。
莫二夫人实在不忍女儿遭迁怒，强装镇定地说：“妘儿快去睡吧，别惹你爹生气。”
“是。”
莫妘秀行万福，在父亲的凌厉目光中一步三回头的离开。
冬夜风冷，即便闭窗紧闭，屋子里又摆三个炭火盆也难抵刺骨的寒意。
莫二爷见妻子穿着并不厚的棉袄子，下面一条单薄的马面裙。他伸手握住她的手，哑着嗓音问：“冷吗？”
莫二夫人吓得全身抖得厉害，牙齿打颤的结巴回答：“我，我，我不，不，不冷。”
“就这么怕我？”
莫二爷有些失望。成为夫妻快二十年了，他自认待她很好。虽然他爱极了周姨娘，但未曾想过休妻。外界传言他宠妾灭妻，他觉得有点冤。
“为什么怕我？我打过你？害过你？”
莫二夫人垂头不敢迎视他的眼睛，她用力摇头胆怯地说：“没有。”
“那你为何怕我？”
莫二爷想不出。他待人一向宽厚，与人行商亦讲究买卖不成仁义在。相熟的十人中，有八人与他称兄道弟。偏偏他的妻子避他犹恐不及，见他如见阎罗。
莫二夫人只一味的摇头，不作任何解释。她想抽回被他握住的双手，可她没胆子违逆。
莫二爷无奈怅叹，唤丫鬟去准备些酒和菜过来。他放开妻子，去外间的炕上搬来一张小桌子放到窗前的榻上。
“来，陪我喝点酒。”
“二爷，我病了不能喝酒。”
莫二夫人吓得往床里缩，抱住双腿，胆惧地看向忙碌的丈夫。
莫二爷走来横抱起莫二夫人走向窗前的榻，说：“我喝酒，你吃东西。”
“二爷，请童姨娘过来陪你喝酒吧。她千杯不醉，定能让你高兴。”莫二夫人好心建议，她不想惹他不愉。
莫二爷皱起老脸嫌弃说：“我早瞧她不顺眼呢。要不是母亲临终将泓儿交给她来抚育，我早将她嫁去偏远的田庄当老婆子了。”
“二爷不喜欢童姨娘？”
莫二夫人惊呆，连生根在骨子里的畏惧亦消失了。她呆呆地盯着丈夫皱成团的老脸，厌恶表情很真实。
莫二爷不悦反问：“喜欢她作甚？”
莫二夫人哑口无言。不可否认，童姨娘的确不讨人喜欢，尤其仗着曾经是莫老夫人的心腹丫鬟，有时连莫族长和莫夫人也不放在眼里。
莫二爷抱着妻子坐到榻上，将她置于怀里。一手紧紧搂着她的杨柳细腰，一手抓来被子盖住她的双腿。
“我从镇子里回来，去过泓儿新开的皮货铺子。臭小子果然长成了，比我年轻时强。”莫二爷感慨，抓个高高的枕头垫在后腰靠着。
莫二夫人听到儿子被夸赞了，有些惆怅地说：“泓儿能这般争气是母亲和童姨娘教养的好，我这做亲娘的什么也没有为他做过，很是惭愧。”
“你给了他一条命，还要为他做什么？”莫二爷翻白眼，酸溜溜地说：“你是我的妻，要时时思虑着我。他已长大，等娶妻后自然有女人会思虑他的。”
莫二夫人抿唇不敢反驳，心里暗道：泓儿才几岁就娶妻？二爷真是糊涂呢。
小丫鬟们送来酒和菜，为莫二夫人端来一碗燕窝红米粥。
莫二爷端来粥碗喂她，说：“我记得你嫁来南府时，每月都要喝几日红米粥。”
莫二夫人羞得脸红，默默吞下粥。
见妻子难得一见的害羞，莫二爷顽心大发，故意贴在她的耳边轻语呢喃：“我记得你最喜欢西洋纱做得袄子，夏天夜里穿着纱袄子睡觉。”
“二爷记错了吧。”
莫二夫人故意不认账，抢过他手里的粥碗放回小桌上。
莫二爷嘿嘿笑，紧搂她在怀里，喃喃自语：“我初见你时，你穿着一身桃红袄裙；嫁给我时，穿着大红的嫁衣；生泓儿时，你穿着雪绸的长袄；生妘儿时，你穿着白缎的裙。”
“二爷记得真清楚。这些往事，我都忘了。”
莫二夫人口是心非的说，侧脸深埋他的胸膛偷偷流泪。她永远忘不了他的温柔，永远忘了不他的喜悦。她以为一生如此幸福，却在周姨娘嫁入南府之后变了。
莫二爷为自己倒杯酒，一饮而尽。
“我不会再犯宠妾灭妻的蠢事。你放心，从此以后我的身边只有你。活着，我们在一起；死后，我们也在一起。”
莫二夫人泪眼婆娑，诧异地看他。
莫二爷低头亲吻她的唇，有些凄凉地问：“夫人，你可愿再给我一次机会？”
“二爷，你知道我恨你吗？”
“知道。”
“可我也……爱你。”
“知道。”
莫二爷吻去妻子的泪珠，他终于明白妻子多年体弱多病的原由。恨他，亦爱他，所以折磨着自己又舍不得放弃。
夫妻二十多年，生了一双儿女，却在半老年纪终于明白彼此的心意，莫二爷希望自己悔悟得不算迟。




术尽荣华 第939章 莫二爷老来得福
夫妻同榻而眠，对莫二夫人而言已多年前的幸福了。丈夫夜半忽然归来，她忐忑难安不知所措。秉烛小酌闲谈，埋藏心底多年的话说出来，那生根入骨的畏惧竟悄然消弥。
清晨在丈夫的怀中醒来，莫二夫人依然羞窘得想逃离。想到她与丈夫已是不惑之岁却缱绻缠绵如新婚，真真是羞于见人了。
“夫人怎醒得这般早？”
莫二爷睁眼见妻子双颊桃红、含羞带怯地盯着自己，忍不住抬手勾住她的下巴逗弄，柔声问：“夫人还想为夫做夜里的那些事？”
“哎呀，你别说出来，怪难为情的。”莫二夫人臊得忙捂住他的嘴，歪头偷瞧外间是否有人。她伏在他身边，责备道：“你我已是半老夫妻，怎和小年轻们似的没羞没臊。快快住嘴吧，万一被丫鬟婆子们听到，还要不要这张老脸哟。”
“我与夫人恩恩爱爱的，传扬出去乃是一段佳话。别人还羡慕不来呢，怎会嘲笑我们。”莫二爷厚着脸皮辨白，将她重搂回怀里，又短又硬的胡茬儿在她的额上摩挲。想到他宠妾多年，弃妻于一旁不闻不问多年，心中惭愧道：“今后不会了，我会珍惜你。”
“周氏和妍秀……”
莫二夫人欲语又止，她知道周氏母女是丈夫心中的一根刺，这刺会随着时间而扎得更深。
“唉！”莫二爷长叹声，说：“她们永远不会回来。留在漠北也好，那里山青水秀、枫林晚霞，山坳里野花四季常开。妍秀喜欢花儿，周氏也喜欢。”
“确是个好地方。”
莫二夫人慢慢起身，为丈夫拭去眼角的泪，“她们有幸得二爷怜爱，来世定会与二爷再续前缘的。”
“不必那样，我从不奢求来世。”
莫二爷握住妻子的手发现异常冰冷，他怜惜地轻轻揉搓，用自己的掌温暖着她的冰冷。
“我辜负了很多人，唯独对得起她们母女。若有来世，我希望与你再续前缘，把我这辈子辜负你的亏欠全部补回来。”
莫二夫人哑然，并不觉得他亏欠她。
“夫妻之间什么亏欠不亏欠的，我从不觉得你辜负了我。你……待我很好。”
“呵呵，这话骗鬼呢。”莫二爷轻叹，拿来外袍披上，下床去取来她的袄裙，说：“我若待你好，你怎会一直畏惧？”
“我天生胆小。”
莫二夫人为自己编个理由，连她自己都不自信的笑了。
“嗯，我信。”
莫二爷看她穿上袄子，抬手为她系袄上的带子。羞得莫二夫人侧身想躲，被他双手按住肩扳正回来。
“不准躲！老夫老妻的，有什么害臊的。”
“一把年纪还这般老不知羞，万一被孩子看到多不好呀。”
“看就看呗。再过两年，他们到了谈婚论嫁的年纪，总该清楚夫妻相处之道。”莫二爷反驳得理直气壮，但想来他之前对妻子的冷漠和严苛已深入孩子们的心中。不禁喃喃自语道：“为了孩子们好，看来我要多疼疼你。”
“二爷别胡闹，孩子们会笑话我们的。”
莫二夫人羞得俏脸绯红，她想不通丈夫这是怎么了？周氏母女死后，他竟变了人似的。
莫二爷凑近，附在她耳边低语：“今晚等我一起用膳，我带好吃的给你。”
“二爷快住嘴吧。”
莫二夫人捂着红烫的耳朵，瞪圆一双美目燃着两团怒火。她以前怎没看出丈夫是个闷骚的脾性，平日在外面装得仪表堂堂、儒雅老成，谁想到闺房之中竟如此不要脸。
调戏了妻子，莫二爷愉悦大笑。真不知他娶来一个心思单纯的妻子，以前怎不知道呢？
莫二夫人推着他出门，说：“晚膳去童姨娘的房里吃吧，夜里去元姨娘的院里安寝，我可不担妒妇的恶名挨她们的骂。”
“有我护你，谁敢骂？我打断她们的牙、缝上她们的嘴。”
莫二爷被妻子推出门外，看到垂首站在檐廊下的长女。老脸微红，清咳道：“你几时来的？”
莫妘秀偷瞄母亲羞赧闪躲的神情，暗道母亲终于得到父亲的怜爱，真是好事。她行万福礼，说：“父亲回来，女儿很高兴。早早起床去厨房为父亲炖一碗补汤，女儿厨艺粗鄙，望父亲别嫌弃女儿蠢笨才好。”
莫二爷大感惊讶，他的女儿乃十指不沾阳春水的金枝玉叶，竟愿为父亲洗手做羹汤。他感叹自己老来得福，怎想到福气竟来自一直被忽视的儿女。
“好好好，我喝。端进来，我和你娘一同品尝。”
莫二爷牵着莫二夫人的手回到屋里中堂，看乖巧懂事的大女儿在身边忙碌。他对妻子说：“妘儿被你教导得很好。”
“她是个乖巧灵秀的孩子，我没操什么心。”莫二夫人怜爱地看女儿，与有荣焉。
莫二爷品尝大女儿亲手炖的补汤后赞不绝口，定要赏她些什么。
莫妘秀直言不要赏，令莫二爷更加高兴。
莫二爷放下碗筷，说：“妘儿，你与奉先女近来如何？自从她在北民巷子险些烧死之后，我严令你们不准与她往来。如今看来，当初的决定是错的。若有机会，你同她解释清楚。”
“父亲的意思是……要投诚奉先女？”
莫妘秀有些迟疑，担心她的试探会惹父亲不悦。
莫二爷并没有生气，反而向她解释说：“周氏和妍秀的死险些牵累整个莫氏南府，我被逼无奈只好助妍秀逃去漠北，谁想半路遇到伏杀。那些杀手尚不知是谁派去的，但族长……算了，我们今后与莫氏中zhèng fu的往来不必太亲近。”
“父亲的意思，女儿懂得。”
莫妘秀不是傻子，她太清楚族长大伯为了保住莫氏族的荣誉可以牺牲任何人。或许莫妍秀之死与莫族长脱不得干系。
莫二爷沉思片刻，叹道：“我决定加入二爷党。在此之前，总要先寻个大靠山才行。目前奉先女和诸葛弈是我认为最好的大靠山。泓儿甚有远见，已悄悄与诸葛弈合开一间皮货铺子。我知你和奉先女关系很好，你们母女又曾受奉先女的救命之恩。纵使前些日子有误会，解释清楚便是了。借此关系来攀附，你比泓儿更容易些。”
莫妘秀细思莫二爷的安排，如今周氏母女已死，南府落入母亲和她的手里，即便父亲不说，她也会寻个借口去找栗海棠。
“父亲安心，女儿今日便去拜访奉先女。”
“好孩子，果真灵秀。”
莫二爷颇为欣慰，也懊悔自己当初怎会那般相信周氏母女呢？因为太过宠爱而蒙蔽了双眼吗？




术尽荣华 第940章 心寒了再难温暖
莫妘秀听从莫二爷的安排，带上自己亲手绣的袄子乘马车来到奁匣阁新宅子，偏巧在东偏门看到采办归来的李嫫嫫和刘二娘。
“李嫫嫫，刘厨娘，你们出去采办果蔬呀？”
莫妘秀上前打招呼，没想到李嫫嫫和刘二娘见到她竟提着菜篮子跑进门里，连大声唤小厮们拦着她不准放行。
“你们这是……李嫫嫫，刘厨娘，你们看清楚呀，是我，我是莫妘秀。”
“对不住莫大姑娘，小人们不能放你进去。”
拦门的小厮们歉意地说，用身体堵住门口。
莫妘秀气愤地瞪着他们，指定一个小厮，命令：“你，去禀告奉先女。”
小厮哪敢离开，为难的皱着苦瓜脸哀求：“莫大姑娘别难为小人，小人可没胆子去惊扰奉先女。今儿有贵客驾临，小人不敢呀。”
“贵客？是谁？”
莫妘秀好奇，左右看看巷子里没有别家的马车。
小厮不敢回话，焦心地扭头看向院内，希望出来个人替他们拦着。莫妘秀是莫氏族的大姑娘，虽不是莫族长的亲生女儿，在族中却有长孙女的地位。
“你不必刁难他们。”
院里传出一道莺声，小厮们顿时放松，忙后退让出门口。
莫妘秀疑惑这熟悉的声音是谁，见元俏徐徐而来，身边跟着乌银铃。
“元俏，银铃，你们怎么出来了？海棠妹妹呢，我带来她最喜欢吃的佛手酥。”
元俏冷眼微瞟莫妘秀提在手里的食盒，问：“你的马车呢？”
“在外面。”
莫妘秀有种不祥的预感，她提着食盒不动，看着元俏和乌银铃一左一右来到她身边。
元俏给银铃使眼色，一人一边架起莫妘秀往马车走。
“你们这是作甚？阻止海棠妹妹见我吗？”
“闭嘴！再敢多说一句，丢脸的人可不是我们。”元俏嗓音冷厉，莫妘秀吓得浑身绷紧。
架着莫妘秀成功登上马车，元俏和乌银铃交换个眼色，还是由元俏开口。
“海棠不想见你。”
“为何？”
莫妘秀心慌又生气，那段日子里瓷裕镇的大氏族子女们被勒令的很多，连平日与栗海棠、诸葛弈很亲近的元氏和楚家也躲得远远的，凭什么元俏可以得到栗海棠的原谅，她却被拒之门外？
元俏冷笑，一连质问：“你有脸来问我为什么？海棠受八大氏族刁难的时候，你在哪里？八大氏族害她生死不明的时候，你又在哪里？她身陷囹圄的时候，你还在哪里？”
“你呢？不也一样对她置之不顾吗？”莫妘秀反驳，梗直脖子很不服气。
元俏哼声，扭头不看她。
乌银铃轻叹，说：“莫大姑娘为何今日来拜访？因莫二爷决定与莫族长分道扬镳吗？”
“你什么意思？”
莫妘秀像被踩了尾巴的猫儿，看乌银铃的眼神亦阴森的冷意。
乌银铃宛如一池静水，她不怒不愠、不焦不躁，对莫妘秀易怒的原由了然于心。暗道：大姑娘果然没有猜错，莫妘秀是受莫二爷的命令来投诚的，想借由旧日的恩情来讨好。
五味居的大门前停着许多马车，当元俏和乌银铃半拉半扯着莫妘秀进入五味居的时候，瓷河对岸的花间楼顶层雅间窗子大开，诸葛弈、栗海棠和无言公子正临窗赏风景。
五味居二楼雅室有一间玻璃窗子，从外面能看到室内，玻璃窗子又能隔绝冬日寒风凛冽。
莫妘秀被元俏和乌银铃带入雅室，三个姑娘皆冷脸坐定。
老掌柜慈祥的呵呵笑，询问：“三位漂亮姑娘要吃点什么？小店的招牌菜还算入得口，甜口的点心也有几个不错的。”
“老掌柜谦虚了，谁不知五味居的招牌菜远近闻名，点心糕饼更是各府夫人和姑娘们的最爱。我们平日禁步于闺院没什么见识，还请老掌柜挑几个我们能吃的做上来几样儿。”
元俏妙语连珠，夸赞得老掌得眉开眼笑。
老掌柜笑道：“多谢元大姑娘夸赞。老朽去为三位姑娘选些甜而不腻的招牌菜和点心。三位姑娘请用些茶水，这是江南新采来的祁红。”
“多谢老掌柜。”
元俏将菜谱原封不动地还给老掌柜，目送他出门才松口气，说：“海棠姑娘是老掌柜的小主子。以前不知道，我来时总爱与老掌柜嘴贫几句，现在是不敢啦。”
乌银铃浅笑不语，看向莫妘秀，说：“大姑娘遣我们来见你，是为保住你的颜面。依大姑娘的聪慧怎会猜不到你此行的目的？若平日你来拜访，她定高高兴兴地见你。可莫二爷回来了，你来拜访定会遭人猜忌。”
元俏握住银铃的手，对莫妘秀说：“莫二爷为保护南府无论做什么事都不过分，可你和莫三公子这般利用海棠姑娘来抬高自己在父亲心中的地位，你们兄妹不觉愧疚吗？”
“我没有。”
莫妘秀断然否认。
“你有。”元俏气得大吼，指责她：“海棠遭遇乌族长、栗族长和闫族长的联手谋害之时，莫族长和莫二爷置身事外。事后，各个氏族确实避得远远的害怕沾染麻烦。我也受老祖父和父亲、兄长们的勒令不准与海棠往来。”
“既然如此，你何脸来讨伐我？”
莫妘秀不服气。同样被勒令禁足，为何元俏可以zi you出入，她却变成仇人一般。
乌银铃怅叹，说：“莫大姑娘只替自己考虑，几时惦念过大姑娘？元俏姑娘自然与你不同。奁匣阁烧毁了，大姑娘和我们在寒冷的深秋夜里连床被子都没有，冬天快到了我们没有钱买布和棉花来做冬衣。后厨院毁了，菜窖里存储的冬菜也泡烂了，诸葛公子远在燕峡镇没有消息。那时候大姑娘和我们举目无亲，喝完一锅水似的糙米粥便要饿肚子了。”
“我不知道你们过得那般苦。”