旺门佳媳

待人多起来后，更是非常自然的伸了手，一直将季善虚护在自己手臂之间，以防她被人挤到了。
实在体贴又暖心，再加上俊逸的面容和温润的气质，季善忽然发现自己好像……越发舍不得把他白白便宜别人了，可如何是好啊？
正自恍神，就听得一个惊喜的声音道：“沈相公、沈娘子？原来真的是你们，刚才隔得远了我就觉得像是你们，怕我老眼昏花认错了人，还不敢叫，所以想走近了确认一下，没想到竟真是你们，也太巧了！”
季善忙回神看过去，就见面前满脸笑意的人不是聚丰楼的叶大掌柜，又是哪个？
沈恒已笑着在给叶大掌柜打招呼了，“原来是大掌柜，我们也没想到会在这里遇上您，的确太巧了。”
季善忙也笑道：“您老今儿不用坐镇聚丰楼呢，我家相公才还跟我说，县里的聚丰楼生意更好，客人更多，您不在楼里坐镇，不怕底下的人忙不过来呢？这是您孙子吧，真可爱！”
叶大掌柜一身绸缎衣裳，手里牵着的小孙子也是一手糖葫芦，一手糖人儿，笑道：“楼里那么多人，要是缺了我一个，就忙不过来了，也不必留下他们了，早该回去吃自己了。沈相公与沈娘子此番进城来，莫不是为了沈相公县试？好像昨儿已经考完第一场了？沈相公气色精神都这么好，这次肯定能心想事成，马到功成了！”
沈恒点头道：“我们进城的确是为县试，就承您吉言了。您贵人事忙，我们就不耽误您了，您还请自便。”说完一欠身，怕耽误了叶大掌柜的时间。
叶大掌柜却是笑道：“我今儿还真没什么事儿，要不然也不会带了孙子来闲逛了。时辰也不早了，不若我请二位吃饭吧。沈娘子不知道，你那个皮蛋自年后咱们楼里开卖以来，一开始的确点的人不多，可经我们免费赠送了一些后，只要尝过的人，就没有不再点的，自己点了又给自己的亲朋推荐，如今是经在咱们楼里卖得最好的菜之一了，今儿可一定要请了沈娘子去尝尝，咱们厨子做出来的味道，与你做的，有没有差别才是。”
季善忙笑道：“都知道聚丰楼一座难求，我们就不去给大掌柜添麻烦了，还是……”
话没说完，已让叶大掌柜打断了：“沈相公与沈娘子还要与我客气，莫不是瞧不起我？还是怕我有什么企图？二位就放心吧，我绝没有企图，只是真的想请二位吃顿饭，好生答谢一下二位，再就是还有一件正事想与二位说而已。”
好说歹说，总算说得季善与沈恒先后点头同意了，方转嗔为喜起来，“这就对了嘛，都是自己人了，还非要弄得这般客气，也忒见外了。”
牵了孙子，引了二人一路往聚丰楼走去。
一时到得聚丰楼，果见大堂里已是宾客满堂，座无虚席了。
但季善与沈恒是跟聚丰楼的大掌柜来的，又怎么可能没有他们的座儿？
叶大掌柜先将孙子交给一个小二，令其将孙子送回后街的家里去，——叶大掌柜的妻小就住在县城里，而没有住到会宁府去，既是方便叶大掌柜平时里享受天伦之乐，也是想着一家人都在一起，凡事都好有个照应。
待孙子被送走后，叶大掌柜便笑着引着季善与沈恒直接上了三楼，进了一个雅间，然后自顾点了几道聚丰楼的招牌菜，待听命的店小二笑着退下后，才转向季善沈恒道：“可惜老董这几日不在县里，不然今儿就更热闹了。”
季善笑道：“董大厨贵人事忙，只能下次有缘再见了。”
叶大掌柜点头笑道：“等沈相公这次中了，少不得要来县学进学，以后的确多的是见面的机会。”
沈恒笑道：“承大掌柜吉言了，希望真能来县学进学吧。”
叶大掌柜认真道：“沈相公这次与咱们第一次见面时，人虽还是那个人，精气神儿却完全不一样了。我也见过不少应试的学生，别的时候不论，考试期间能有沈相公这份儿精气神儿的，可没几个。我也活了这么几十年了，看人一般还是不会看错的，回头待沈相公高中了，少不得要上门讨一杯喜酒喝，沾沾喜气才是。”
沈恒见他说得认真，也正色道：“若真借大掌柜的吉言中了，肯定要请大掌柜的。”
叶大掌柜笑道：“那我可得打今儿起，就想一想该为贤伉俪准备什么贺礼了。回头见了老董，我也得让他好生为二位准备贺礼加谢礼才是。”
“谢礼？”季善挑眉，听不明白了。
叶大掌柜看向她笑道：“这不是沈娘子之前给了我们皮蛋的方子吗？年前我们家老太太过大寿，老董代表我们天泉聚丰楼做了凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥敬上，可巧儿合了老太太的胃口。我们大爷因而十分高兴，不但立时厚赏了老董和我，还发话让我们各自的长子去府城的聚丰楼历练，我们可不该好生答谢沈娘子与沈相公一番才是吗？”
本来叶大掌柜与董大厨只是想的不敢奢求出风头，只要能再不像往年那样垫底，被其他几个县的掌柜大厨们嘲笑也就够了。
不想他们东家老太太上了年纪的人，本就口重，偏大夫又不许她吃重口的东西，弄得各个县的大厨献上的菜都得绞尽脑汁，既要合老太太的胃口，让老太太吃得高兴，又不能不利于她老人家的身体。
如此等天泉聚丰楼的皮蛋一端上，旁人倒是都立马捂住了鼻子，老太太闻着却只觉着新鲜，待尝了一口后，更是觉着太合胃口了，把凉拌皮蛋吃了一小半不说，又喝了大半碗皮蛋瘦肉粥。
大爷是个孝顺之人，见老太太难得胃口好，十分高兴，待问清楚皮蛋还有药用的功效，总之就是好处多多后，就更高兴了，立时各赏了叶大掌柜和董大厨一百两银子，又许他们的长子去府城的聚丰楼历练。
把叶大掌柜与董大厨喜得话都快说不利索了，一百两银子还是次要的，难得是那份体面，更难得的还是他们的长子能去府城历练了，想想吧，时常都能见到大爷，与“天子近臣”也没什么分别了，前途会是何等的远大，还用说吗？
所以叶大掌柜今儿偶遇季善与沈恒才会那般的激动，又一定要请他们吃饭，他们可是他的贵人，当然得奉为座上宾才是！
季善见叶大掌柜满脸的感激，并不居功，只笑道：“可当不起大掌柜这般说，您当初可是冒了风险也付了银子的，您要谢也该谢您自己和董大厨慧眼识珠才是。”
叶大掌柜笑道：“要不是沈娘子的东西好，我们再慧眼识珠也没有用啊。总归以后沈相公与沈娘子有什么需要，只管开口，但凡我和老董能做到的，定不推辞。”
季善与沈恒都笑道：“您太客气了。”
心里却是不约而同打定主意，不到万不得已，绝不会麻烦叶大掌柜和董大厨，本来早就是货仡两清的事，凭什么向人家开口呢？反倒白白看低了自己。
大家又说了一回儿话，小二便开始上菜了。
除了聚丰楼的招牌菜蜜汁火腿、干烧排骨和虾仁莼菜羹等几道菜以外，果然还有一道凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥。
叶大掌柜本来还要给季善和沈恒都斟酒的，季善却哪里敢让沈恒喝，万一误了明日的考试，就真要疯了；至于她自己，虽不用考试，却不知道如今这具身体的酒量，自然还是别轻易尝试的好。
于是都笑着再三再四的婉拒了叶大掌柜，专心吃起菜来。
叶大掌柜也不强求，只笑着不停的让二人‘不要客气’，又问季善他们聚丰楼做的凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥怎么样，“……老董还说相关菜品时间一长，便显得有些单一了，正打算再试着做几个新品种出来呢，不知道沈娘子可有什么好主意？你放心，我们定然不会让你吃亏的。”
季善哪里还有主意，她又不是专业厨子，只是见得稍微多些而已，因摆手笑道：“我实在没有旁的主意了，只能等董大厨试做出新菜品后，一饱口福了。这凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥经他改进后，好像加了虾米，还有什么东西？我只吃得出虾米来，但味道的确都越发的好了，所以我相信他一定能想出更好的主意来的。”
叶大掌柜一想也是，沈娘子到底不是吃厨子这碗饭的，这些内行事，还是让老董这个内行人来办吧！
遂笑道：“那只能靠老董自己了，回头等老董成功了，一定请沈娘子来尝，也好给我们意见和建议。”
季善笑着点头：“好说，只要大掌柜和董大厨不嫌弃。”
一顿饭吃得是宾主尽欢，吃完后叶大掌柜本想多留季善与沈恒一会儿，还是想到沈恒明儿还得下场，是该早些回客栈去修整复习才是，这才没再留他们。
却没忘记让小二去包了一大包点心和熟鸡熟鸭来，不顾二人的推辞，硬塞给了他们，方将他们送出了聚丰楼的大门。





旺门佳媳 第九十三回 自信 回家
待出了聚丰楼，走出了一段距离后，季善才看着沈恒手里的几包吃食笑道：“看来接下来几日，我们吃饭都可以不用花钱了，叶大掌柜这也太客气了。”
沈恒因叶大掌柜的善意心情也很不错，笑道：“所以他能才做这么大个酒楼的大掌柜啊，又和气又会做人，谁能不喜欢呢？”
季善点头，“可不是，本来他就付了我们银子，还不是一笔小数，大可不必感激我们的。他却又是请我们吃又是给我们拿的，还让我们有需要了大可去找他和董大厨，就算我们不可能去找他们，只听到这句话，心里也够舒服了。”
沈恒笑道：“我本来还说请季姑娘吃好的，没想到反倒是沾你的光，吃了一顿更好的。”
季善也笑起来，“那就把你这一顿记下，等你考完了，再请我，别以为就这样就能混过去了。”
“好，那就记下，等我考完了再请季姑娘，肯定不混。”
两人一边走一边说笑，其间沈恒问了季善好几次有没有什么要买的，见她确实没有想买的，也怕她累了，这才回了客栈去。
叶大掌柜给的吃食实在太多，光季善与沈恒两个人哪里吃得完，何况季善还早就买好了鱼和羊肉，总不能白放坏了。
于是在留了一半点心给沈恒明日吃，又留了一些鸡鸭肉后，季善便把剩下的，都送到了楼下掌柜娘子处。
掌柜娘子瞧得是聚丰楼的点心和鸡鸭，先无论如何都不肯收季善的，“都知道聚丰楼的东西贵，贵就算了，关键还经常拿着银子都买不到，我如何能收沈娘子的？沈娘子还是留着你和沈相公慢慢儿吃吧。”
还是季善说了都是叶大掌柜送他们的，他们也还有很多，若吃不完肯定要白放坏，那就真是浪费了。
掌柜娘子才收下了，又惊讶于季善沈恒竟与叶大掌柜还有交情，“叶大掌柜可是咱们县城里数得着的人物，倒不想沈相公沈娘子还与他交好，不怪我一开始瞧二位就与旁人不一样呢！”
季善不想掌柜娘子过多误会，便只笑道：“‘交好’谈不上，只是之前我们机缘巧合帮了叶大掌柜一个小忙，他人好，记到如今，今儿可巧儿又在街上遇上了，便请我们吃了顿午饭，包了这些吃的给我们而已。”
掌柜娘子却还是满脸的艳羡，“那也不容易了，全天泉几个人能得叶大掌柜亲自请客作陪的呢？”
季善少不得又谦虚解释了几句，才回了楼上自家的房间去。
沈恒已经在看书了，季善便放轻了脚步，之后又小睡了一觉，起来后便到楼下准备起晚餐来。
次日一早，季善沈恒与第一场考试时一样，仍是一早起来，然后重复了一遍当日的过程，送沈恒进了贡院。
整个客栈便也如前几日一样，再次安静了下来。
季善话本也看得差不多了，对沈恒的状态也不若第一场时那么时刻都有意无意悬着心，以致根本没法专心做事了。
这才开始沉下心来，想起等沈恒中了后，自己若要住到县城来，具体该怎么操作了。
县城好像租房倒是不贵，据她这些日子跟掌柜娘子聊天时打探到的信息，租民房的话，单间一个月三四百文也就差不多了。
问题是，她一个单身女子，长得也还不错，孤身租房住实在太不安全了，那就必须得找一家特别可靠，人也真好的房东才是。
且她还要养活自己，一开始也只能小本儿生意，考虑卖吃食，然后一步步的积少成多，那租民房也就不那么方便了。
最好能找个前面是店铺，后面是住处的地方租……不然她趁这两日去牙行问问，据掌柜娘子说来，牙行的中人们什么都做，只要你舍得花钱，什么事都能在最短的时间内，给你办得妥妥帖帖的。
若真能找到那样的地方，她可以先雇一个全灶的妇人一起经营，先就卖几样她擅长的菜，什么酸菜鱼啊、羊肉汤啊、酱爆鸡啊……等她种出辣椒后，就可以买水煮肉、水煮鱼之类的了。
只要一开始打响了名头，吸引到了一帮子重口的吃客，后边儿自然也就能良性循环了。
季善说干就干，霍地站起来就要出门去。
却在走到门口时，又顿住了。
如今沈恒县试都还没考完，谁知道会是个什么结果呢？便此番他能中，也还要通过了府试，才能成为一名秀才，他们的约定也才算是结束了。
若是让他知道她如今已在想着离开的事儿了，只怕……多少会影响到他的状态吧？
好容易他找回了自信，状态也是肉眼可见的在变好，实在经不起任何的闪失，任何的功亏一篑！
那还是等他考完了府试，出了结果，她再考虑离开的事儿吧，反正也不差这一两个月的了。
而她也可以再享受两个月来自路氏等人的亲情，和……沈恒的温暖与体贴，不然乍然与他们分开，她肯定会各种不习惯，满心孤寂的，正好利用这段时间来缓冲一下了……
季善遂又坐回了桌前，并把离开的事立时甩出了脑海外。
虽然这样做，有有意逃避之嫌，但没有发生的事，本来谁也说不准，还是真到了那一日，又再说吧，反正车到山前必有路！
第二场考试沈恒仍提前交了卷，是整个客栈住的学子里第一个回来的。
季善见他回来后精神比上次还要好，双眼也比上次还要明亮，心里便知道他是已彻底找回自信，这次真的要得偿所愿了，心里有多为他高兴，自不必说。
面上却未表露出来，也没多问他，只仍跟上次一般，先安排他饱餐一顿，再安顿他好生睡了一晚，次日等他睡足了，才问起他考得如何来。
沈恒的态度也仍跟第一场季善问他时的差不多，“题目并不算难，都答上了，卷面也注意保持了，想来不出意外，结果应该不会太坏。”
但季善分明已能越发明显的感受到他轻描淡写下的自信，因为自信，连带整个人都开始无形在发光了一般，虽然仍不能就说是一颗闪闪发光的玉石了，却完全可以说是一颗璞玉，只待到了合适的时机，便一下褪去所有的暗沉外壳，光彩夺目了！
季善心里霎时充满了成就感。
这可比她以往帮助某个学生考出了好成绩满足多了，如今一个秀才的含金量，也比现代一个研究生的含金量高多了，简直不敢想象等沈恒正考中了秀才那一日，她会欣慰成什么样儿！
到了最后一场考试，沈恒更是上午便早早回来了，季善安排他吃完饭后，要让他赶紧睡一觉，他也不睡，而是要带季善登奎星阁去，“正好这会儿日头好，肯定能爬得越高，看得越远。”
季善见他精神虽还好，眼睑下却有了一圈明显的青影，人也比之刚到县城时，瘦了一圈儿，毕竟接连这么多日的考下来，哪怕中途歇了两日，缓了缓，到底也只是缓了当时的疲劳，治标不治本。
因忙道：“要不你还是先睡一觉，等你醒了我们再去吧，横竖奎星阁就在那里，也不会跑，我们也不赶时间，就算明儿赶不及回家去，后日再回也是一样，何必急于这一时呢？”
沈恒却是笑道：“我不困，其实昨儿我已经把文章做好，只等誊抄了，所以昨晚上睡得还算不错，这会儿不瞒季姑娘，心情也有些激动，让我睡我也是睡不着的，既睡不着，倒不如去各处逛逛。”
季善就想到了自己那些学生考完试，乃至自己当年高考完后的状态，整个身心都处于一种极度激动与亢奋的状态，哪还顾得上睡觉，狂欢三天三夜都不会疲倦的好吗？
便也不劝沈恒了，笑道：“那行，我们就去登奎星阁，不过你还是洗把热水脸，再烫个脚，把自己收拾利索舒服了，我们再出门吧，也不差这一时三刻的。”
这下沈恒立时点头就应了，“好，季姑娘稍等我片刻，我很快就好啊。”
一时沈恒收拾完了自己，瞧着总算没那么憔悴了，便与季善一道锁了门，出了客栈，直奔奎星阁而去。
等走近了以后，季善便越发能看到、体会到奎星阁雄伟之余那种原汁原味的古色古香了，因忙偏头问沈恒：“你说这奎星阁已经建成二百多年了，真的才二百多年吗？我怎么觉得不止，二百多年可没有这份底蕴和厚重！”
沈恒笑道：“的确是二百多年，你看这上面的铭文，不是写得清清楚楚吗？”
顿了顿，仰头一边往上看，一边问季善：“季姑娘，你怕高吗？最高的第五层，离地面怕是得六七丈了，你要是怕，我们就不爬那么高，只爬二三层就好了。”
季善听得只想笑，几百米的摩天大楼她都登过不知道多少，以往住的也是三十几楼，怎么可能会怕眼前这个二十来米的小阁楼？
她索性直接以实际行动来向沈恒证明她怕不怕，径自便抬脚爬起阁楼左侧的楼梯来，爬了几梯后，见沈恒还站在原地不动，回头笑道：“你怎么不上，莫不是真正怕高的是你吧？”
沈恒这才回过神来，笑道：“我自然不怕，季姑娘也不怕就最好了。你慢一点儿，不怕也该小心一些，省得磕了碰了。”
一面说，一面抬脚跟上了她。
二人一前一后的一口气上了第五层楼，季善才靠到了当中的柱子上，急喘着道：“累死了，真是太久没爬楼了，不过五层……不过这么点儿高度就累成这样，看来还得多多锻炼才是。”
沈恒到底是男人，体力比她还是要好的，喘了几下笑道：“主要是我们爬得太急了，若是慢一点儿，肯定会好很多。不过真的是爬得越高，看得越远哈，我们这会儿站在当中，就已经看得这么远了，到了边上，肯定更远。”
说着已几步到了围栏前，极目远眺，果真把整个县城、连同蜿蜒到城外的河流都看了个清清楚楚，自然与在平地时的心境，也大不一样。
季善待呼吸缓和了一些后，也到了围栏前，虽五层楼在她看来并不高，架不住旁边的参照物都矮，四面八方便也没有任何的遮挡，足够她看到几里开外去了。
不由笑道：“这才真是‘欲穷千里目，更上一层楼’呢，不但眼睛看得更远了，连心境也跟着开阔了许多，稍远些的人和物都变得渺小了起来，好些事也觉得根本不值一提了一般。”
沈恒只“嗯”了一声，没有说话。
上午交完卷出了贡院，他已经知道自己的心态与以往都不一样，自己都能察觉到自己已变得更强了，但此时此刻，站到高处以后，他才发现自己还是那么的渺小。
可如今他已不再惧怕自己的渺小，也不会再将自己囿于困境中，当一只越是在蛛丝网里挣扎，便越是将自己缠得更紧的无力小虫了。
他以后一定会越飞越高，直至有朝一日，“会当凌绝顶，一览众山小”的！
季善自不知道沈恒心里的豪气与志向，她只知道等稍后他们下了奎星阁后，沈恒好像给她的感觉无形又不一样了，只具体不一样在哪里，她又说不上来，反正只可意会，不可言传。
不过既是好的变化，便是好事，能不能言传，也没什么关系了。
两人随后还坐了一回船，绕着县城划了大半圈，上岸后又在天桥下看了一回杂耍，待天色渐渐暗了下来，才回了客栈去。
就见已有考生收拾好行李，准备回家了，脸上除了疲惫与憔悴，倒是看不出多少喜悲来，自然也不能以此来推断他们到底考得好不好。
但季善已不关心别人考得好不好了，沈恒已经战胜了他自己，那便足够了，别人考得如何，也已影响不了他了！
晚间季善做了火锅，以羊肉汤打底，把半肥瘦的羊肉和鱼都片得薄薄的，放进去烫上几秒钟，便捞起来蘸了芝麻酱吃，再配上鱼丸肉丸和蔬菜粉丝，吃到最后她和沈恒都直嚷嚷‘好撑’。
翌日睡到大天亮起来后，季善与沈恒吃过早饭，便收拾起行李来，来时是三包，回去时却是五包都不止。
还不连一些不方便带走的东西，譬如砂锅碗碟之类的，怕路上马车太抖，给抖碎了，季善便都送给了掌柜娘子的。
饶是如此，二人依然收拾到快交午时，才收拾妥帖，到柜台退了房，结清了房钱，上了早已约好、按时来客栈外接他们回去的马车。
却不防车老大去城里绕了一圈儿，接上了其他事先约定的客人后，当日在清溪出发时，当面嘲笑过沈恒却反被气走的小眼睛与鞋拔子脸竟也赫然在列。
只不过二人都跟霜打过的茄子一样，已是彻底蔫儿了。
见了沈恒与季善，也没再出言不逊，甚至连那日因沈恒包了车走，弄得他们只能第二日才赶到县城，自谓耽误了时间，还发过狠下次见了沈恒，一定对他不客气的账，也没打算再算了。
毕竟他们自家人知道自家事，这次一多半又是考不中的，偏沈恒却听说三场考试状态都极好，三场考试都是提前交卷，他本来学问就好，夫子都经常赞的，看来这次是真要中了。
那小眼睛与鞋拔子脸自然更不敢再造次了，毕竟指不定哪日他们就求到沈恒名下了呢？